ГЛАВА СЕДЬМАЯ

О ночных блужданиях

 Спала я очень беспокойно, хотя вроде бы и причин для тревоги не было. Как грелка у меня под боком посапывал Гринфрог, в комнате царила темнота и тишина, так что в очередной раз проснувшись, я тут же снова засыпала.

А ближе к середине ночи привиделся странный сон. Словно бы в узкую щель под входной дверью в комнату тонкими струйками начал просачиваться белесый туман. Он полз по ковру, словно бы неведомое чудовище кралось множеством щупальцев. И прямиком к моей кровати. Осторожно и совершенно бесшумно туман окутал Гринфрога и направился обратно к двери. Она открылась сама собой, без единого звука, и сразу же закрылась, едва пропустив туман со спящим дракончиком.

И как раз в этот момент я проснулась. Резко села на кровати и успела заметить ускользающее щупальце тумана под уже запертой дверью. И Гринфрога в комнате не было… Все наяву!

— Лекс! — испуганно воскликнула я, вскочив с кровати.

Но то ли он спал настолько крепко, то ли снова вмешалась некая магия. Мой взгляд на доли секунды замер на будильнике… Нет, при повторении такого способа пробуждения кому-то из нас двоих точно не жить: либо Лекс будет окончательно прибит, либо он потом прибьет меня.

Благо, от моего восклицания проснулась Клементина. Сонно взмахнула ресницами, с недоумением оглядываясь. Ну а я боялась упустить хоть мгновение. По пути обувая балетки, кинулась ко входной двери.

— Клементина, разбуди Лекса! Какой-то туман стащил Гринфрога! Я за ним!

Судя по взгляду, драконочка явно сомневалась, не снится ли ей все это. Но мне уже было некогда объяснять. Так прямо в пижамных шортах и футболке я выбежала в коридор. Как раз в этот момент туман со своей ношей скрылся за мерцающей аркой магического туннеля. Я поспешила следом.

Да, в одиночку я пока не пробовала перемещаться таким способом, но тут уж выбирать не приходилось. Я всеми силами старалась сосредоточиться на Гринфроге, как на ориентире для перемещения. Но получалось, по всей видимости, не очень — одни светящиеся туннели сменялись другими и никакого выхода. Уже даже начало казаться, что я надолго застряла в этом магическом лабиринте, как, наконец, меня чуть ли не вышвырнуло за арочной завесой в темный коридор. Вот, что называется пользоваться магическими штуками, не владея магией — все наперекосяк. И вполне вероятно, что меня занесло вовсе не по следу тумана, а куда-либо случайным образом. Но я все же не теряла надежды, ринулась вперед по коридору.

Здесь не горели факелы, но хоть редко-редко попадались окна, так что темнота царила все же не кромешная. Причем, я быстро определила, что нахожусь на территории своего факультета. Просто из окон как раз открывался вид на ту обширную площадь с драконьими ангарами и громадной ареной для практических занятий. Но, главное, неведомым наитием я чувствовала, Гринфрог где-то поблизости. Так что я на верном пути.

Коридор сменился ведущий вниз лестницей, широкой, даже с ковровой дорожкой. Она спускалась в просторный холл. Здесь было ощутимо светлее, лучи ночного светила просачивались через огромные витражи на одной из стен. У высоких двустворчатых ворот внизу недвижно стояло шестеро стражников. Но даже на расстоянии стало ясно, что они прямо так спят. И, скорее всего, сон магический, раз замерли истуканами. Все это отметила я лишь беглым взглядом. Все мое внимание занимал плавно перетекающий по ступенькам вниз туман, по-прежнему несущий в своих клубах спящего дракончика.

Честно, я понятия не имела, что это вообще за штука и как с ней справиться. Явно же не просто туман, а некое магическое существо, наверняка в какой-то мере разумное. И в нормальном здравомыслящем состоянии я бы десять раз подумала прежде, чем приближаться. Но сейчас я была слишком зла и напугана. Зла на неведомого похитителя, и напугана из-за Гринфрога. Ведь этот мелкий оболтус совершенно беззащитен!

Бегом спустившись по ступенькам, я выхватила дракончика из тенет ползущего тумана. Ощущение при этом было отвратное — словно я на несколько мгновений погрузилась пальцами в чавкающую болотную жижу. Но с Гринфрогом было все в порядке, он по-прежнему спал с весьма довольным видом.

Едва я отобрала дракона, туман заклубился, разрастаясь с жутковатым шипением и меняя цвет с белесового на красно-черный. Но я не собиралась стоять и смотреть на эти угрожающие метаморфозы, сразу кинулась прочь.

Путь наверх к коридору и выходу в магические туннели туман перегораживал, так что оставался один вариант. Я пробежала мимо спящей стражи, с трудом распахнула створку тяжелой двери и слетела по широким ступеням вниз. От такой тряски Гринфрог сразу проснулся.

— А чего это? А где мы вообще? — сонно прошамкал он, разлепив глаза и оглядываясь, и тут же возмущенно завопил: — Маринка, ты куда меня вообще притащила? Ладно тебе не спится, но чего ты мне спать не даешь?! Нет, ну почему у всех нормальные хранители, а мне досталась какая-то…какая-то ненормальная! Ты куда меня тащишь, да еще и бегом?! — он резко осекся, глянув назад, и тут же совсем другим тоном добавил: — Впрочем, ладно, так и быть, тащи дальше, — и завопил: — И побыстрее!

Я тут же оглянулась. Туман преследовал нас. Только теперь он походил на красно-черное бестелесое чудовище со множеством щупалец.

— Что это за гадость, ты знаешь? — на бегу спросила я.

— Мне-то откуда знать?! — уже вовсю паниковал дракончик. — Я вообще спал себе спокойно, никого не трогал!

— Ну вот пока ты спал, эта штука тебя и утащила!

— Утащила?! Меня?! Эта гадость меня касалась?! Фу-фу-фу! — Гринфрог принялся брезгливо отряхиваться. — Срочно-срочно купаться! Я даже на это героически согласен!

— Извини, героические купания подождут, — я снова оглянулась, — сначала спастись надо.

Жуткая жуть нас неумолимо нагоняла…

— А мы куда вообще? — спохватился Гринфрог.

— Туда, — я кивнула на драконьи ангары, к которым мы приближались. — Орен говорил, что там и днем и ночью усиленная охрана.

— А Орен это кто? Тот старшекурсник-доходяга со взглядом испуганного тушканчика? Ну тогда ладно. На вид он все же адекватнее Лекса.

— Как бы в итоге не оказалось, что только на неадекватного, по твоему мнению, Лекса нам и придется рассчитывать, — от быстрого бега я уже запыхалась. — Если, конечно, Клементина его разбудит.

И если он вообще захочет нам помочь. Но озвучивать это вслух я не стала. Впереди уже маячила темнота громадного арочного входа в драконьи ангары.

— Ой-ёй! — заверещал Гринфрог. — Пахнет драконами! Большими злыми драконами! Они же нас с тобой мигом прибьют как двух букашек!

— Ну так выбирай, либо большие злые драконы, либо эта жуть… — оглянувшись, я осеклась и замерла на месте прямо под аркой.

Преследовавший нас туманный монстр исчез. Вот будто его тут вообще не было! Площадь перед замком факультета пустовала, царила умиротворенная тишина. Которую тут же нарушил мой дракончик:

— Чтоб я печеньем подавился… Куда эта гадость делась?

— Понятия не имею. Главное, чтобы делась насовсем, — я пока стояла на месте, не рискуя возвращаться.

Из ангаров ощутимо тянуло жаром, воздух полнился множеством шорохов, но не слышалось ни одного рыка. Все драконы молчали. Может, просто спали в столь поздний час?

— Знаешь, — задумчиво пробормотала я, — что-то у меня нехорошая догадка появилась. А что, если эта туманная жуть нарочно появилась, чтобы нас с тобой среди ночи сюда загнать?

— Сюда — это куда? К большим злым драконам? — Гринфрог нервно сглотнул. — А зачем? Им, что ли, схрумкать больше некого? Ну ладно ты, но я-то маленький совсем, даже на закуску не сгожусь. И вообще, по ночам есть вредно! — назидательно выдал он в темноту за входом, но почти шепотом, и тут же мне пожаловался: — У меня от всего этого аппетит разыгрался. Может, ты прихватила что-нибудь пожевать?

— Извини, но как-то совсем не до того было, — внимательно оглядевшись, я все-таки решила рискнуть. Надо вернуться в замок.

Оставался, конечно, вариант, что туманный монстр вдруг стал невидимым и сейчас только и ждет, когда мы выйдем на открытое пространство. Но с другой стороны, вот так стоять под аркой входа в драконьи ангары тоже было жутковато.

Но не успела я и на пару метров отойти, как позади из темноты входа послышались шаги. Шаркающие и боязливые, словно некто там крался. Честно говоря, не было ни малейшего желания ждать появления неведомого типа. Крепко держа дракончика, я метнулась вправо. Ночь выдалась светлой, и отбрасываемая высокой ареной на площадь тень вполне подходила, чтобы там затаиться.

— Только, пожалуйста, не шуми, — тихо попросила я Гринфрога.

— Я, что, по-твоему, похож на самоубийцу? — возмущенным шепотом парировал он.

Так мы с ним и замерли, внимательно наблюдая. Долго ждать не пришлось, под аркой входа показался мужской силуэт. Причем, будто бы даже знакомый. Некто, совершенно не скрываясь, направился через площадь к замку факультета, и тогда уже стало ясно, что это магистр Диссер. Видимо, и в ангарах он вовсе не таился, просто из-за хромоты шаги казались такими шаркающими. Но в любом случае ему явно не стоило видеть студентку его группы среди ночи и в явно неприличном для местных наряде. Почему-то у меня и мысли не возникло, что можно к нему обратиться за помощью. Наоборот, хотелось держаться подальше.

И только когда старший куратор скрылся за двустворчатыми дверьми замка, я с облегчением вздохнула.

— Ну вот, вроде все обошлось. Сейчас потихонечку тоже доберемся туда, а там сразу к магическим туннелям и поскорее в комнату.

— И Лекса будильником по голове за то, что магическую защиту поставил какую-то кривую, да? — Гринфрог с воодушевлением потер лапки.

— Так, может, этот пакостный туман в магии сильнее, чем Лекс, — возразила я, осторожно, но при этом торопливо направляясь к замку факультета. Пока не покидала территорию тени от арены. Пусть тут толком ничего видно не было, я даже пару раз споткнулась, но зато со стороны никто бы не увидел и нас.

— Ай, да даже от сломанной табуретки толку больше, чем от Лекса, — бурчал Гринфрог. — Моя бы воля, я бы давно его выселил. Я не такой мягкотелый как ты. Я бы лапой бац по столу, и Лекс собирает вещи. Я еще раз бац, и Лекс вылетает из комнаты. А то совсем он уже распоясался, ведет себя, как будто он там хозяин, а не я. Так что давай быстренько придумаем, как бы нам от него избавиться, а Клементину себе оставить.

И тут же из темноты перед нами раздалось в ответ:

— Я смотрю, мелкий, против меня уже заговоры строишь? — через мгновение и сам Лекс показался из темноты. Тоже в шортах и футболке, чуть взлохмаченный ото сна — видимо, кинулся вслед за нами, едва Клементина его разбудила.

И если я ему обрадовалась, то Гринфрог аж чуть язык себе не прикусил.

— А я что? Я ничего. Это у меня от стресса, повышенная говорливость, и тут же сварливо добавил: — И вообще мы условились только на занятиях молчать, а в остальное время имею полное право высказывать все, что думаю.

Но Лекс его больше не слушал.

— Вы куда среди ночи потащились? — сердито поинтересовался он. — Сказано же было: к драконьим ангарам не соваться! Тут даже днем для вас опасно!

— Мы здесь и не на экскурсии вообще-то, — я все-таки уняла всколыхнувшееся раздражение, хотя наезд мне совсем не понравился. — Сгусток туман унес спящего Гринфрога из нашей комнаты, я кинулась следом. Уже тут туман превратился в чудовище с щупальцами, но исчез, едва мы до ангаров добрались.

— Чудовище точно было, — тут же подтвердил Гринфрог, — так что Маринка все же не сумасшедшая.

Лекс приглушенно выругался.

— Так, давайте обратно в комнату, а там расскажете уже про этот туман подробнее. Ведь вообще никакая магия низших не смогла бы мою защиту пересечь!

— А, может, ты просто малость себя переоцениваешь? — дракончик как всегда был очень мил.

— Давайте не будем спорить, пойдемте уже, — я чуть нервно поежилась. — А то у меня очень нехорошее предчувствие. Как бы эта туманная гадость снова не напала с минуты на минуту.

— Идем, — Лекс взял Гринфрога, и крепко держа меня за руку, направился к замку факультета.

Площадь мы пересекли без приключений. Поднялись по широким ступеням, миновали по-прежнему спящую у двустворчатых дверей стражу. Оставалось только добраться до арки входа в магические туннели, и все, почти в комнате. И я уже даже немного расслабилась. Казалось, ночная вылазка точно закончена. Тем более, рядом с Лексом все уже было совсем не страшно.

Прошли через холл, поднялись по лестнице в темный коридор. И вот, наконец, мерцающая арка… Лекс резко остановился.

— Что? — не поняла я.

— Видишь, как мерцает? Кто-то по туннелю приближается, — отрывисто ответил он, оглядываясь по сторонам.

Видимо, вариант «бегом вернуться назад по длинному коридору» уже бы не сработал. Опустив на пол Гринфрога, Лекс мигом схватил меня за талию и поднял на вытянутых руках:

— Хватайся за балку!

Я кое-как уцепилась, подтянулась и забралась на широкую балку под потолком. Вообще их тут было несколько: и поперечных, и образующих свод. Я даже и не думала, что здесь есть свободное пространство — царящий полумрак скрывал так, что снизу не разглядеть. Впрочем, сейчас это нам было на руку.

Следом Лекс подбросил возмущенно заверещавшего Гринфрога, я цепко схватила дракончика. Правда, чуть сама при этом не навернулась вниз.

— Изверг! Я тебе это припомню! — Гринфрог вцепился в мою руку лапками и мелко дрожал.

Но Лекс не ответил. Подпрыгнув, ухватился за балку и ловко подтянулся к нам. Я хотела спросить, к чему вообще такие предосторожности. Ну подумаешь, мы малость в не самом приличном виде, но ведь не преступники какие или шпионы, чтобы вот так вот шугаться и прятаться. Но Лекс приложил палец к моим губам, мол, не нарушай тишину. Пришлось все расспросы оставить на потом.

Благо, у Гринфрога хватило здравого смысла молчать. Дракончик теперь сидел на моей правой ступне, крепко вцепившись лапками в щиколотку. Просто я бы банально не смогла его держать и при этом сохранять равновесие. Вот только свод потолка явно не был рассчитан на всяких лазутчиков — особо развернуться не получалось. Фактически нам с Лексом пришлось стоять на балке вплотную друг к другу. Так близко, что я даже слышала, как бьется его сердце.

И пусть все происходящее заняло лишь несколько секунд в реальности, в моих мыслях время чуточку замедлилось. Я просто с изумлением прислушалась к своим странным ощущениям. Ну подумаешь, почти в объятиях. Ну подумаешь, такое приятное тепло. Почему же в голове вмиг такая каша, дыхание сбивается и даже, кажется, на щеках легкий румянец выступил? И самое необъяснимое, хотелось сейчас просто к Лексу прижаться, закрыть глаза и умиротворенно улыбнуться…

От этого странного мимолетного сумасшествия меня тут же отвлекла реальность. Мерцание перехода усилилось, и из арки магического туннеля вышли двое. Пусть видела я их только сверху, да и освещение не способствовало детальному рассматриванию, но я почти тут же догадалась, что один из появившихся мужчин — ректор. А вот второго я вроде бы раньше не встречала. Да и накинутый на его голову капюшон добавлял скрытности.

Видимо, оживленный разговор у этих двух любителей ночных прогулок начался заранее. Сейчас они активно его продолжали, направляясь прочь от арки по коридору.

— Я же сказал, никаких проволочек не будет, — чуть раздраженно выдал ректор. — И нечего мне лишний раз об этом напоминать!

— Вы поймите, я не в укор, — его собеседник вроде бы и лебезил, но при этом в голосе отчетливо скользила неискренность, — но господин желает знать, почему такое промедление. Дракона должны были доставить еще три дня назад, но почему-то он по-прежнему здесь.

— Передайте вашему господину, — ректор раздражался все сильнее, — что вмешались неожиданные обстоятельства, но мы уже знаем, как их устранить, так что волноваться совершенно не о чем. На этой неделе дракон уже будет доставлен куда надо.

Продолжение разговора мы уже не услышали, собеседники отдалились по коридору на достаточное расстояние. Когда они скрылись за поворотом на лестницу, Лекс мягко спрыгнул на пол. Едва удерживая равновесие, я кое-как спихнула вниз Гринфрога. Хотя он тут же был пойман, но это совсем не помешало дракончику шепотом возмутиться:

— Маринка! Ты тоже изверг! Ты как со мной обращаешься!

— Так, мелкий, не буянь, — осадил его Лекс, опуская на пол. — В комнате будем разбираться, кто изверг, а кто нет. Марин, спускайся.

Ага, легко сказать. Высоты я не боялась, но и перспектива прыгать совсем не впечатляла. И хотя я ничего не сказала, но, видимо, Лекс и так догадался. Протянул мне руки и с непоколебимой уверенностью произнес:

— Ничего не бойся, я поймаю тебя, обещаю.

И тут же пробурчал обиженный Гринфрог:

— Сейчас она на тебя плюхнется, вы оба в лепешку, и вот так восторжествует вселенская справедливость. А нечего было дракончиками кидаться!

Но я его не слушала. Очень осторожно опустилась вниз на балке и, держась на руках, повисла. Тут же Лекс надежно перехватил меня и поставил на пол. Вот только разжимать объятия не спешил, словно вдруг сам задумался о чем-то и прислушивался к самому себе.

— Спасибо, — я все же отстранилась первой. — Нам, наверное, стоит отсюда убираться и поскорее.

— Да, конечно, — Лекс будто бы опомнился, — идем, — взял меня за руку.

— Эй! — возмущению Гринфрога не было предела. — Вы про меня забыли, что ли?!

— Как же, забудешь про тебя, — Лекс тут же взял его на руки. — Все, пойдемте.

Мы шагнули за магическую завесу.

Пока нас несло по светящимся туннелям, я гнала странные мысли о Лексе и старалась сосредоточиться на насущном. Не знаю, с кем именно беседовал ректор, но я почти не сомневалась, что под неведомым драконом подразумевался мой Гринфрог. Ну не просто же так уже дважды его пытались похитить!

Очередная магическая завеса, и мы оказались в пустующем коридоре. Вот только это был явно не наш коридор жилого этажа! Здесь стены украшали резные панели, факелы закреплялись в золоченных поставках, и пол устилал мягкий ковер.

— Ты куда нас притащил? — недовольным шепотом поинтересовался Гринфрог.

— Вообще я ориентировался на жилой этаж, — Лекс выглядел не на шутку озадаченным. — А мы, похоже, сейчас в ректорате, — и на всякий случай мне пояснил: — В университете одна из башен отведена исключительно для руководства. Здесь студентам просто так запрещено появляться. Да сюда вообще невозможно попасть без магического позволения! Понятия не имею, как у нас получилось…

— Какая разница, давай скорее назад, — я шагнула обратно к завесе.

— Не получится, — еще больше помрачнел он. — Видишь, мерцание под аркой красноватого оттенка? Здесь и на выход стоит запрет, если нет особого разрешения.

— То есть нам сейчас топать искать местную стражу и им сдаваться как незаконные лазутчики? — Гринфрог упер лапки в бока. — Нет, Лекс, ну что за халтура! Ты не мог ошибиться поудачнее? Чтобы нас закинуло в трапезный зал, к примеру!

Вариант «сдаваться страже ректората» мне не нравился совсем. Просто потому, что из-за неведомых козней руководства Гринфрога могут и вправду отобрать.

— Мы можем уйти отсюда незаметно, — предложила я. — Старыми путями. Я помню, где именно на схеме располагалась башня ректората, так что смогу нас провести до нашего жилого этажа.

— Марина, это явно не самая лучшая идея, — Лекс, увы, не оценил. — Слишком опасно.

— А как иначе? Думаешь, расскажи мы все, как есть нам поверят? Я почему-то очень сомневаюсь.

— Давайте голосовать! — тут же предложил Гринфрог. — Кто за то, чтобы идти заброшенными путями? — сразу поднял лапку.

Я тоже подняла руку.

— Ну все, Лекс, ты в меньшинстве, — хихикнул дракончик и окрыленный успехом добавил: — А кто за то, чтобы выселить Лекса из нашей комнаты? — снова поднял лапку.

Вот только я его поддерживать не стала.

— Ладно, — философски выдал Гринфрог, — не прокатило. Ну мы идем или как?

Я перевела взгляд на Лекса, произнесла как можно увереннее:

— Я смогу нас вывести отсюда. Мы не заблудимся. Обещаю.

Пусть он и оставался мрачен, но все же на миг улыбнулся.

— Ну хорошо, идем.

Пусть на схеме университета хватало и пока непонятных мне надписей, но имелись в избытке и значки, которые вполне можно было трактовать. К примеру, «стопка книг» — библиотека, «чашка с ложкой» — трапезный зал. Воскресая в памяти схему, я примерно вычислила, в какой именно из башен замка располагается ректорат, и как нам отсюда теоретически выбраться. Благо, зрительная память у меня была все же неплохая.

Бесшумно и осторожно мы прокрались мимо коридора со стражей и так добрались до выхода на старые пути. И если я прошла без проблем, то Лексу пришлось применить магию.

— Здесь иллюзорная завеса, Марин, — пояснил он. — Я вижу просто тупик, голую каменную кладку.

— Ну вообще тут старые обшарпанные двустворчатые двери, — чуть растеряно ответила я. — Странно как-то…

— Видимо, у тебя пока просто такая невосприимчивость к некоторым видам магии, — Лекс, наконец, миновал невидимую завесу и прошел ко мне. — Потому на тебя и не действуют иллюзии и магические сны. Может, и что-то еще, просто пока не сталкивались.

Он без особого энтузиазма оглядел старые двери, которые своим видом ужасно контрастировали с роскошью коридора, и на всякий случай уточнил:

— Марин, но ты точно уверена?

— Точно, — кивнула я. — Нам даже не так уж далеко идти придется. Минут пятнадцать и будем уже на жилом этаже.

— Ну тогда чего стоим? — Гринфрог висел на руках у Лекса сонной ленивой амебой. — Я уже даже согласен не заходить по пути в трапезный зал, лишь бы только уже оказаться в теплой мягкой постельке.

Лекс создал несколько ярких сполохов, те парили вокруг нас и освещали путь. Сначала мы спустились по пыльной затянутой паутиной винтовой лестнице, а дальше уже пришел черед лабиринта коридоров. Я всеми силами сосредотачивалась на схеме замка, внимательно раздумывая перед каждым поворотом. Лекс меня не отвлекал. И лишь храп уснувшего Гринфрога нарушал тишину.

Так в пути прошло минут десять. Мы миновали приметную арку, так что уже были недалеко от архива. Сразу стало увереннее и веселее, начались, так сказать, знакомые места, так что я все же правильно определила дорогу.

— Ну вот, через пару поворотов, налево будет архив, — сообщила я Лексу, — а от него на жилой этаж уже рукой подать. А ты сомневался.

— Я в тебе не сомневался, — мягко возразил он. — Но я и сейчас считаю, что старые пути — это слишком опасно, чтобы наведываться сюда без крайней на то необходимости.

— Вот у нас как раз крайняя необходимость и была. Может, мы с тобой в некую ловушку угодили. Не зря же нас каким-то неведомым образом в ректорат занесло, куда просто так вроде не попадешь. Значит, нас кто-то туда нарочно притянул.

— Я даже знаю кто, — огорошил Лекс.

— Кто? — я на месте замерла.

Неужели он тоже в курсе неких козней ректора в адрес Гринфрога?

— Ты, конечно.

— Я? — я оторопела. По лицу Лекса сейчас никак нельзя было понять, серьезно он говорит или все же шутит.

— Других вариантов нет, Марин, — вроде бы все-таки не шутил. — Я точно знаю, что я задавал другое направление. Мелкий на перемещение никак повлиять не мог, магические переходы реагируют лишь на человеческое сознание. Кто-то со стороны тоже нарочно бы нас не притянул, это просто невозможно. Вот и остаешься только ты. Наверное, во время перемещения ты сосредоточенно про ректора думала?

— Ну да… — растерянно пробормотала я.

А ведь и в погоне за туманом я переместилась по магическому туннелю, сконцентрировавшись мыслями о Гринфроге. А потом ведь я как раз думала о возможном вероломстве ректора. Все совпадало…

— Но как это может быть, Лекс? Неужели мой мысленный ориентир оказался сильнее твоего?

— Скажем так, — уклончиво ответил он, — не сильнее, просто я…в общем, мог отвлечься мыслями на что-то другое. Потому путь и сменился на неосознанно задаваемый тобой. И тогда вполне объясняется, как мы прошли через арку выхода в ректорате. Просто ты банально не восприняла тормозящую всех запретную магию.

— И это хорошо или плохо? — что-то я запуталась.

— Хорошо, — с улыбкой успокоил меня Лекс. — Раз ты смогла сама перемещаться по туннелям, то твоя магия начинает потихоньку пробуждаться. Но с ее развитием исчезнет и невосприимчивость к иллюзиям и запретным чарам. Если только это не некая таинственная особенность присущая жителями твоего родного мира.

Я так заслушалась, что чуть не пропустила нужный поворот. Но вот ведь странно, вместо одного поворота направо, теперь была развилка на три туннеля. Я тут же остановилась.

— Что-то не так? — внимательно посмотрел на меня Лекс.

— Похоже, я в задумчивости до этого не туда свернула, — нахмурилась я. — Нужно вернуться, пока недалеко ушли. Если я точно помню по схеме, эти три туннеля веду в подземную часть замка. И почему-то мне кажется, нам туда точно не надо.

— Поверь, так кажется не тебе одной, — усмехнулся Лекс.

И мы пошли обратно. Недолго потерзавшись противоречивыми мыслями, я все-таки рискнула поделиться мучающей меня темой:

— Лекс, ты же слышал, как ректор с неизвестным типом говорили про некоего дракона? Я уверена, речь шла о Гринфроге. Ведь не зря уже второй раз его пытались похитить. Наверняка он не простой болотник, а какой-нибудь особенный дракон. Очень редкий, к примеру. Или с необычными свойствами.

— Боюсь, единственное его необычное свойство — это уничтожать все съестные припасы с поражающей скоростью, — Лекс с усмешкой покачал головой и уже серьезно ответил: — Марин, они наверняка говорили о грозовом. Как я до этого слышал, власти сочли крайне небезопасным содержание такого дракона в университете, так что его намерены куда-то перевезти.

— А выпустить на свободу не вариант? — не поняла я.

— Увы, нет. Грозовые мстительны и беспощадны, они вообще людей крайне недолюливают. И в том услышанном нами сегодня разговоре речь как раз о нем и шла, я уверен. Что же до твоего мелкого, — он задумчиво посмотрела на спящего у него на руках Гринфрога, — утаскивать его могли лишь с одной целью.

— Это с какой? — я напряглась.

— В качестве пропитания. Раз уж где-то на университете есть лазейка для всяких низменных тварей, то вполне логично, что они тут ищут тебе еду. Питаются они как раз жизненной силой, а у драконов она куда мощнее человеческой. И как раз зеленые болотники считаются самой слабой и легкой добычей. Так что никаких интриг тут нет. Это надо решать вопрос с руководством насчет безопасности в университете, — вот вроде бы и сказал крайне решительно, но при этом помрачнел еще больше.

— Думаешь, ректор поверит простым студентам, если при этом даже стража отнекивается? — усомнилась я.

— Нам-то с тобой вряд ли поверит, так что нам пытаться доказать и смысла нет. С ректором будет говорить кто-нибудь поавторитетнее.

— Кто, к примеру? У тебя есть варианты?

— Один есть, — Лекс ответил крайне неохотно. — У меня отец — далеко не самый последний человек в Лиртане. К его словам ректор хоть как прислушается и будет обязан принять меры.

Упорно казалось, что сам Лекс вот совсем не жаждет к отцу обращаться. И вроде бы не сквозило никакой неприязни, но все равно чувствовалось, что что-то там не чисто. Мне хватило деликатности все же не расспрашивать на столь личную тему.

Путь назад по коридору и очередной поворот привели нас к завалу из камней. Причем, часть стены обрушилась, похоже, недавно.

— Вот отчасти поэтому сюда и запрещено ходить, — мрачно произнес Лекс. — Тут все же очень небезопасно.

Я возражать не стала. И сама бы без необходимости не сунулась в эти темные жуткие коридоры. А пока пришлось немного пройти в обход. Как раз имелся боковой туннель, и если я правильно помнила схему, он бы нас вывел прямиком к коридору в архив.

Но стоило мне сделать пару шагов, как пол резко исчез у меня из-под ног. Испуганно вскрикнув, я полетела вниз. И хоть Лекс и успел схватить меня за руку, но и у него под ногами плиты обрушились. Несколько мгновений падения в кромешной темноте, и неожиданное приземление на что-то мягкое.

— Ты не ушиблась? — обеспокоенно спросил Лекс.

— Нет, все в порядке. Если не считать, что мы провалились неизвестно куда, — с досадой пробормотала я.

— Не волнуйся, быстро выберемся, — вот будто бы совсем в этом не сомневался.

Почти тут же следом за нами спланировали световые сполохи, чуточку разгоняя мрак. Оказывается, приземлились мы на мерцающую магическую завесу, которая тут же плавно начала исчезать, опуская нас на пол. Ее, без сомнений, Лекс и создал, потому что он такой «подушке безопасности» совсем не удивился.

Пока Лекс придирчиво рассматривал провал в потолке, видимо, решая, как нас отсюда вытаскивать, я огляделась по сторонам. Мерцания от сполохов не хватало, чтобы в полной мере осветить весь зал, но все же очертания обрисовывались. Арку единственного выхода отсюда завалило камнями и, кажется, совсем давно. Несколько колонн по периметру рухнули, но остальные более-менее уцелели.

— Марин, далеко не отходи, мало ли, — обернулся ко мне Лекс.

— Я только посмотрю, — заверила я.

Один из световых сполохов устремился за мной, так что можно было детальнее разглядеть это место. Раньше явно на стенах что-то было: то ли узоры, то ли рисунки, то ли рунные надписи. Но теперь же все перекрывали потертости и царапины, словно некто с остервенением пытался все это стереть. Некоторые рытвины выглядели такими глубокими, словно их оставил когтями громадный монстр. Хотя почему монстр? И дракон, к примеру, смог бы. Если настолько большие вообще водились.

И единственное, что тут уцелело, это внушительный каменный круг на одной из стен. Метра три в диаметре и с более-менее сохранившимся узором. Причем, смутно мне знакомым. В памяти услужливо всплыло, что именно такой был на той монете, которую я нашла в комнате под кроватью.

— Марин, идем, я знаю, как нам выбраться, — позвал меня Лекс.

— Да-да, сейчас, — чуть рассеянно отозвалась я. — Лекс, ты не мог бы подойти на секундочку?

— Что там? — он тут же направился ко мне.

— Скажи, это у вас такие узоры на монетах местных?

— Совсем нет, — Лекс даже озадачился. — С чего ты подобное взяла? Тут вообще что-то хаотичное и бессвязное выдолблено. Бессмыслица какая-то.

Я озадачилась не меньше его.

— Да просто после нападения той тени в первую ночь здесь я под кроватью нашла кругляш с таким вот рисунком, решила, что это монета. А потом она пропала.

— Хм, странно. Мягко говоря… — Лекс еще несколько мгновений хмуро смотрел на каменный круг. — Ладно, идем. Надо выбраться, пока твой мелкий не проснулся и не разорался, куда это мы его притащили.

— Ну да, — я не удержалась от улыбки, — Гринфрог это запросто, — и тут же снова посерьезнела: — Лекс, а здесь в замке всегда располагался университет или раньше было что-то другое? Просто стойкое впечатление, что этот зал явно ритуальный.

— Честно, Марин, не знаю. Замок древний, но и университет тоже древний. Может, где-то в исторических текстах и есть ответ на твой вопрос.

— А толку? Я пока читать не могу, — мрачно парировала я и тут же просияла: — О, так ведь ты по доброте душевной будешь мне вслух читать!

Лекс ничего не ответил, лишь демонстративно вздохнул, но и в свете сполохов прекрасно были видны смешинки в его глазах.

— Знаешь, — не удержалась я, — мне все-таки очень повезло, что подселили именно к тебе.

— Я думаю, повезло не только тебе, — Лекс тепло улыбнулся, но лишь на миг: — Так, ладно, давай выбираться.

Его план был вполне прост. Пусть магия не позволяла левитировать, но зато можно было создавать магические преграды, подобные той, на которую мы свалились. Я держала Гринфрога, очень бережно, как бомбу с часовым механизмом. Просто опасалась, что дракончик вдруг проснется, и тогда я наслушаюсь про нашу безголовость на целую вечность вперед. А Лекс тем временем создавал мерцающие ступеньки. Примерно через минуту чуть кривоватая и на вид совсем не надежная лестница была готова.

Взбираясь на очередную ступеньку, я не сомневалась, что вот-вот свалимся. Но магия все же выдерживала. Только вот Лекс стал заметно бледнее. Видимо, на поддержание мерцающей лестницы уходили его силы. Наконец, мы выбрались в верхний коридор.

— Надеюсь, оставшийся путь пройдет без злоключений, — во мне вновь проснулся оптимизм.

— Нам далеко еще? — Лекс осторожно забрал у меня похрапывающего Гринфрога.

— Нет, не очень. Сейчас осторожно дойдем до архива, а там немного останется тут бродить, — я осторожно ступала вперед по коридору, опасаясь очередного обвала пола.

— Давай лучше прямиком в архив, оттуда поднимемся в библиотеку и там уже по магическому туннелю на жилой этаж. И быстрее, и безопаснее. Надоели мне эти коридоры.

— Поверь, не тебе одному. Я вот вообще не хочу сюда больше соваться. Тем более, раз вроде как научилась по светящимся туннелям перемещаться.

— Ага, прямиком в закрытый для всех ректорат, — усмехнулся Лекс. — Слушай, так я ведь тебя этим теперь шантажировать могу!

— Взаимно, Лекс, взаимно, — демонстративно пригрозила я.7d423c

— Хотя толку от такого шантажа, — продолжал с хитрой улыбкой рассуждать он, — никого твой прорыв в ректорат уже не шокирует так, как эти…как ты говорила?.. О, джинсовые шорты!

Я легонько пихнула его локтем в бок.

Лекс хотел, смеясь, что-то еще сказать, но вдруг резко посерьезнел, остановился и придержал за руку меня.

— Что? — насторожилась я.

— Похоже, за нами кто-то крадется, — едва слышно предупредил он, прислушиваясь.

Нет, ну только этого не хватало! Почему мы не можем просто тихо-мирно вернуться в комнату? Честно, хотелось чуть ли не взвыть от досады. Ну что за ночь…

На грани слышимости и вправду был различим тихий шорох. Вот только смутно знакомый…

— Идем, — Лекс потянул меня вперед.

— Погоди, это, кажется, лорд Сагрейн, — неуверенно пробормотала я.

— Ну а если нет? — крепко держа меня за руку, Лекс спешно двигался к архиву. — Ты хочешь подождать и проверить на свою голову?

— Да идем-идем, — я не стала настаивать.

Хотя мне очень хотелось поговорить с архивариусом. Просто потому, что больше было не с кем. Вот к кому мне идти по поводу этих нападений и попыток похитить Гринфрога? К ректору, который, вероятно, в этом замешан? К старшему куратору, тоже не вызывающему ни симпатии, ни доверия? Вот и получалось, что из всех более-менее адекватных я пока знаю лишь лорда Сагрейна. Надо обязательно к нему завтра наведаться.

Чуть ли не бегом мы добрались до архива. К счастью, оказалось не заперто. Нага здесь не было, и только феечки сладко посапывали на книгах. Мы с Лексом тут и не задерживались, поднялись по винтовой лестнице в темную библиотеку. А оттуда уже по магическому туннелю на жилой этаж.

И лишь когда за нами закрылась дверь комнаты, я вздохнула с облегчением.

— Фуф, неужели все…

Лекс аккуратно положил похрапывающего Гринфрога рядом с беспокойно спящей на кресле Клементиной. А сам хмуро обошел комнату, словно осматривая что-то невидимое.

— Откуда, говоришь, тот туман появился? Под дверью просочился? — уточнил он.

Я кивнула.

— По всей комнате магическая защита прочно держится, лазеек нет, — Лекс подошел к двери. — А тут и вправду небольшая брешь… — присел на корточки, что-то перед собой внимательно рассматривая. — Хм…

— Что? — настороженно спросила я.

— Странные дела творятся, вот что, — Лекс выпрямился. — Брешь в магической защите незаметная и мастерская. Ее хоть как создал человек, а не кто-то из низших тварей.

— То есть где-то по территории университета разгуливает некий маг, строящий против нас козни? — я помрачнела еще больше.

— Очевидно. И вполне вероятно, что это тот распрекрасный в плаще.

— Ну нет. Логика где? Он же нас защищал!

Лекс все же не стал спорить.

— Ладно, давай спать. Уже через пару часов вставать на занятия. Я брешь в защите уберу, так что насчет безопасности не волнуйся. Да и есть у меня кое-какие мысли… Но давай об этом уже потом, на свежую голову.

— Согласна, — лично мне уже спать хотелось дико.

Больше ни о чем и не говорили. Едва я переоделась и легла, сразу навалилась слабость, глаза закрылись собой. И уже на грани сна и яви вдруг отчетливо подумалось: нет, это все же мы не лорда Сагрейна слышали, там было кто-то другой, и он и вправду крался за нами… Но никаких больше гениальных озарений меня не посетило. Сон окончательно победил.