ГЛАВА ВОСЬМАЯ

О первых конфликтах

 Жестокое и беспощадное утро настало слишком рано. Когда Лекс меня разбудил, я честно попыталась открыть глаза и встать. Увы, неудачно. И я не сомневалась, что попытка покинуть кровать закончится лишь тем, что я буду дальше спать на полу. Но ни за что не проснусь и никуда не пойду.

Уже сквозь дрему услышала голоса.

— Нет, ну какая безответственная! — возмущался Гринфрог. — Если Маринка не будет ходить на занятия, то я никогда не вырасту! Нужно срочно ее будить! Где там будильник?.. О, вот он! Так, надо размахнуться получше… Слушай, Лекс, может, ты запульнешь им Маринке в голову? У тебя и сильнее получится, и я, если что, не причем.

— Не надо ничем в меня кидаться, — желание жить все-таки пересилило сонливость, я кое-как открыла глаза и села на кровати.

А вот Лекс выглядел на зависть бодрым и выспавшимся, как будто и не бродил со мной полночи по подземельям.

— Марин, выходим через десять минут, иначе позавтракать не успеем, — предупредил он.

И лишь сердобольная Клементина смотрела на меня с искренним сочувствием. Вот почему нельзя поменяться драконами? Пусть бы Лекс с Гринфрогом друг другу мозг выносили, а у меня бы с Клементиной царила полная идиллия.

— Ты смотри, она сейчас просто сидя уснет! — Гринфрог аж пыхтел от возмущения.

— Мелкий, хватит скандалить с утра пораньше, — осадил его Лекс. — А то мы точно позавтракать не успеем.

Это фраза подействовала на дракончика самым чудесным образом. Он больше не издал ни звука, сидел на подлокотнике кресла, наблюдая за мной и одним только взглядом выражая «Ну давай уже скорее!».

Я на автомате умылась переоделась, собралась. И мы поспешили в трапезный зал. Уже в магическом туннеле я, зевнув, спросила:

— А что у нас вообще сегодня по расписанию?

— Сначала две лекции по основам магии. А потом практические занятия, — ответил Лекс.

— То есть опять к этому лютому куратору пойдем? — вздохнула я. Ну пока никак не получалось у меня примириться с этим неизбежным злом.

— Ну да. Скорее всего, сегодня он поведет нас на арену. И я почти уверен, что занятия уже будут с драконами. Не нашими, а из ангаров. Магистр Диссер похож на тех, кто обычно не размусоливает, сразу переходит к главному. С одной стороны, это хорошо. Ну а с другой, — выразительно посмотрел на меня, — боюсь, не все еще готовы к открытому столкновению с настоящими драконами.

— Ничего, — хихикнул Гринфрог, — Маринка от ужаса так завизжит, что любых драконов распугает. И злющего дядьку куратора заодно. Мне уже не терпится на это посмотреть!

На занятия мы все же не опоздали, хотя и пришли в числе последних в лекционную аудиторию. Заняли места на ряду с нашей группой, и почти тут же появился преподаватель. На этот раз лекцию нам должен был читать милый старичок, из-за белой бороды, общей округлости и красно-белой мантии ну очень похожий на Санта- Клауса.

И эта была очень интересная и необычная лекция. Снова со спецэффектами. Сначала преподаватель вяло рассказывал про виды магии, но уже через несколько минут стало куда веселее. Старичок залихватски скакал с ряда на ряд, на все вопросы отвечая:

— Мне так хорошо! Я становлюсь бабочкой!

Потом заявился наш старший куратор и притащил за шкирку понурого незнакомца в плаще. И начались выборы. Как оказалось, мой телохранитель — это выборная должность. И так как прошлый кандидат прохлопал ушами нападение тумана, то его надо гнать пинками и назначить нового. Все собравшиеся дружно проголосовали за Лекса, но его мигом утащила прибежавшая Вейла. Я очень расстроилась…и проснулась.

Пока еще не соображая, что происходит, я открыла глаза. Оказывается, я вполне себе удобно прислонилась к плечу Лекса. И мало того, так он еще приобнимал меня одной рукой, заодно удерживая. На моих коленях дрых Гринфрог, во сне подергивая лапками. А лекция…лекция уже кончилась. Преподаватель как раз попрощался и вышел из аудитории.

Я перевела рассеянный взгляд на Лекса, он улыбался.

— Здесь и вправду творился весь этот дурдом? — едва слышно прошептала я.

— Не знаю, какой дурдом ты имеешь в виду, — Лекс тихо засмеялся, — лекция была вполне обычная. Марин, ты все два часа проспала.

Да? Все это время проспала чуть ли не у него в объятиях?

— Не волнуйся, — так же шепотом продолжал он, — никто не заметил, я отвел все взгляды.

В ответ я лишь кивнула. Да и пора было выдвигаться на практические занятия. И все же странно… Лекс уже столько разных магических навыков показал. И мало ли, сколько еще всего он умеет. То есть как маг он уж точно более-менее развитый. Но почему тогда Клементина такая маленькая, если драконы растут вместе с развитием магии хранителя? Может, драконочка раньше была еще меньше? Это вряд ли. Я видела у других студентов драконов такого же вида, и все они размерами как Клементина. И почему-то мне это несоответствие показалось очень важным. Хотя, может, это просто спросонья лез в голову всякий бред.

Но перед тем как студенты принялись расходиться, в аудиторию нагрянул наш декан собственной персоной. Сегодня он пребывал в куда более благожелательном расположении духа. Даже подобие улыбки мелькало на его малопривлекательном лице.

— Добрый день, уважаемые студенты. Вы пока присаживайтесь, у меня для вас есть небольшая, но очень приятная новость. Элитный отряд хранителей в скором времени прибудет в университет с особой миссией, и они с удовольствием поучаствуют в ваших практических занятиях. Для вас это бесценная возможность уже сейчас ощутить, каким будет ваше будущее. Все-таки именно вам предстоит однажды стать той военной мощью, поддерживающей благополучие Лиртана!

Он говорил что-то еще, но я тихонечко спросила у Лекса:

— В каком смысле военной мощью?

— Хранители неотъемлемая часть действующей армии, — шепотом ответил он как само собой разумеющееся.

Армии?.. Я вообще-то считала, что мы что-то вроде службы по уходу и изучению драконов…

— То есть нам придется принимать участие во всяких сражениях? — на всякий случай уточнила я.

— Конечно.

Проснувшийся и внимательно слушающий Гринфрог нервно сглотнул и приглушенно мне выдал:

— Короче, Марин, я тут подумал… В общем, давай обратно на Землю, а? Купим мне там костюм кота, с такой маскировкой никто не догадается, кто я, так что будем себе жить тихо, спокойно, без сражений.

— …Конечно, многие хранители гибнут, — в это время все толкал речь декан, — а их драконы и того чаще…

— Мяу-мяу, — уже вовсю репетировал Гринфрог.

— Извини, но мы застряли тут безвылазно, — вздохнула я.

Как-то я раньше не задумывалась, что здесь может быть неспокойно. Но ведь, по сути, я пока толком ничего об этом мире и не знала. И надо было срочно восполнять все пробелы.

— Ты что так приуныла? — шепотом спросил Лекс. — Не переживай раньше времени, девушки редко становятся полноценными хранителями. Боевые отряды в основном состоят из мужчин.

— А девушки куда тогда деваются? — не поняла я.

— Замуж выходят, естественно. А сейчас-то что помрачнела?

— Просто оцениваю свои перспективы на этот счет…

— А что с твоими перспективами не так? — Лекс скептически изогнул брови.

— Слушайте, а ведь это отличная идея! — уже воодушевился Гринфрог. — Так, Маринка, не переживай, я все беру на себя. Найду тебе такого мужа, который будет меня устраивать.

В воображении сразу нарисовалось, как дракончик примется рыскать по университету, доканывая всех встречных особей мужского пола.

— Слушай, как насчет того дядьки-библиотекаря? — уже вовсю прикидывал он. — Он, конечно, старый, да и не человек вовсе, но зато какие у него печеньки вкусные! Или… Во!.. Мне еще Эйдан нравится! Он точно добрый и наверняка любит угощать миленьких дракончиков сладостями!

— Так, мелкий, уймись, — осадил его Лекс. — И вообще, ты нам мешаешь декана слушать.

— Да вы сами трещите как две трещетки! — возмутился Гринфрог, но дальше обиженно бурчал уже себе под нос, совсем неслышно.

Вот только и декан уже закончил свою речь. Пришли младшие кураторы отводить группы на занятия. Наш и без того зашуганный Орен сегодня выглядел еще зашуганнее. Пока мы все направлялись к выходу из замка факультета, безрадостно предупредил:

— Магистр Диссер сегодня не в духе. Вообще в отвратительном настроении.

— То есть вчера это еще у него было хорошее настроение? — уточнила я.

— Можно сказать и так, — Орен, похоже, и сам малость путался в настроениях старшего куратора. — Но вы, если что, ведите себя совсем уж тихо-мирно. По мере возможностей, конечно. А то ведь магистр намерен сегодня вас столкнуть со взрослыми драконами.

— В каком смысле столкнуть? — перепугано пискнула Рисса.

— Лбами с разбега, — холодно усмехнулась Айра.

— Нет, ничего такого, — спешно возразил Орен. — Просто сегодня у вас первое занятие с ездовыми драконами. Но магистр уже будет придирчиво смотреть на ваш потенциал.

Какой вообще может быть потенциал, если в группе магией владеет Лекс один? Хоть вот Иллара сейчас держалась с презрительным превосходством. Да и ее более крупный, чем у остальных, дракон своим видом намекал, что его хозяйка тоже, вероятно, уже с магией.

— Так что вам сегодня предстоит справляться с двумя драконами, — продолжал пояснять Орен. — То есть вместе со своим управлять ездовым. Вы все же сильно не волнуйтесь, для начинающих выбирают самых смирных драконов. Да и магистр вам объяснит, что делать.

Ой, нам еще и объяснять он что-то будет? А я-то думала, просто выпихнет на арену и станет со стороны орать, чего это мы улепетываем от поджаривающих нам пятки драконов.

Сидящий на моих руках Гринфрог дернул за карман на жилетке и выразительно на меня посмотрел.

— Что? — не поняла я.

Вместо ответа он приложил лапку к мордочке. Понятно, посекретничать надо. Я нарочно немного отстала от остальных. В конце концов, знаю уже, где выход из замка факультета, быстро группу нагоню.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила я у Гринфрога.

— У нас есть маленькая проблема, — хмуро предупредил он. — Ты умеешь обращаться с большими драконами? Хотя о чем это я, ты и с маленькими-то не умеешь. И я вот ни с какими не умею.

— А должны?

— В том-то и дело, что должны! — Гринфрог схватился лапками за голову. — Это как бы инстинктивно врожденное! Но мы-то с тобой на Земле были, так что и развиваемся с, как бы сказать, торможением. Только ваш лютый куратор даже на это не посмотрит, скормит нас драконам и не подавится!

— Погоди ты драматизировать, — я все же старалась не унывать. — Раз способность управляться с драконами инстинктивная, то, может, как раз сегодня сама собой и проявится. Ну а если нет…

— Тогда из нас с тобой получится две горстки пепла. Одна большая и глупая, а вторая маленькая и милая, — перебил Гринфрог ворчливо. — В общем, давай притворимся больными хромыми и никуда не пойдем.

— Ага, и Клементина подумает, что ты струсил, — я хитро улыбнулась.

Дракончик крепко задумался и, наконец, мученически вздохнул:

— Ну если только ради Клементины… Чего ты вообще стоишь? Мы так на занятия опоздаем! Бегом-бегом! Нас с тобой ждет куча неприрученных злых кураторов! То есть, тьфу, драконов. Вперед!

Как Орен и обещал, магистр Диссер ждал нас на арене. Стражники привели из ангаров восемь ездовых драконов. И пусть сами драконы были не крупные, чуть больше лошадей, но все равно лично у меня даже холодок страха по спине пробежал. И явно не у меня одной.

— Мое предложение притвориться больными по-прежнему в силе, — шепотом напомнил Гринфрог.

— Не волнуйся, справимся, — так же тихо ответила я.

Наш милейший куратор и вправду пребывал в отвратительнейшем настроении. Премрачно оглядел выстроившуюся группу и произнес:

— Сегодня у вас первое практическое занятие. Я прекрасно знаю, что большинство пока без магии, но врожденные задатки все равно есть. Ну а если нет, то и нечего вам тут делать. Итак, вам предстоит выполнить элементарнейшее задание. Удержаться на драконе в течение минуты и, заметьте, речь пока даже не о полете.

— То есть просто посидеть на драконе минуту? Всего лишь? — робко уточнила Рисса.

— Да, всего лишь, — куратор уже одной своей милейшей улыбкой намекал, что это вот ни разу не просто. — Итак, кто первый желает продемонстрировать нам свой врожденный потенциал?

— Я, естественно, — вперед вышла Иллара с таким самоуверенным видом, словно всю жизнь только и делала, что подчиняла драконов.

— Ну что ж, прошу, — магистр Диссер кивнул стражникам, и те отпустили одного из ездовых.

Избавившись от привязи, дракон хоть и сразу посмотрел наверх, но вид закрытого купола, похоже, сразу свел на нет все желание лететь. А меня сразу жалость захлестнула. Держат их здесь как в тюрьме, а они ведь наверняка хотят жить на воле… Хотя, может, им тут комфортнее? Кормят их, заботятся…

Иллара решительно направлялась к дракону. Тот чуть пригнулся и даже тихо предупреждающе зарычал.

— А он ее не убьет? — испуганно пискнула Рисса.

— Как повезет, — наш добрейший магистр был как всегда мил.

— Никто никого не убьет, — все-таки вмешался ради успокоения Орен, — тут же стражники, они утихомирят, если что. Да и у этих драконов магически блокирована способность выдыхать пламя.

— Фуф, а я испугалась, что зажарит, — расслабилась Рисса.

— Зажарить не зажарит, — добавила Айра, — просто на части разорвет.

— Милые девушки, хватит вам пугать друг друга, — примирительно улыбнулся Эйдан. — Берите пример с Марины, она вот совсем не нервничает, — и игриво мне подмигнул.

Тем временем Иллара подошла к дракону. Тот только хотел было дернуться в сторону, но тут же получил от нее зарядом боевой магии.

— Магию применять не разрешается! — рявкнул магистр Диссер. — Справляйся сама!

— Как скажете, — она пожала плечами, мол, мелочи какие.

Да только пришибленный дракон уже был тише воды, ниже травы. Иллара ловко забралась на него, а ее дракончик запрыгнул ездовому на голову, да еще и явно пребольно треснул хвостом своего более крупного собрата по носу. И, естественно, они без каких-либо проблем продержались нужное время. Уже сам магистр по истечению минуты приказал слезть.

Иллара вернулась к нам с довольным высокомерным видом, но старший куратор тут же сбил с нее спесь:

— Не засчитано из-за применения магии. Так что первое задание ты провалила. И отдельный тебе выговор за необоснованную жестокость в адрес дракона.

— Как это провалила? — возмутилась она. — Надо было раньше предупреждать, что магию применять нельзя! И вообще, почему это я должна отказывать от магии, если она у меня есть! Я, между прочим, не абы какой хранитель, я из рода Занали! Да мой род издревле считается одним из самых могущественных в магии драконов! И почему я должна свои врожденные способности не использовать?!

— Потому, что я здесь преподаватель! — сердито перебил магистр Диссер. — Мне абсолютно начхать, кто из какого рода, все вы сейчас просто хранители! И вы все тут на равных! А кто считает себя «равнее» остальных, пусть топает на выход!

Иллара демонстративно фыркнула, но больше спорить не стала. А я даже невольным уважением к куратору прониклась. Уж очень мне не понравилось, как жестоко Иллара с драконом обошлась.

— Ну, кто следующий? — он оглядел нас. — Есть еще смелые или вас палкой гнать надо?

Я думала, Лекс пойдет, но он пока не рвался, лишь довольно равнодушно наблюдал за остальными. И ведь меня не пускал, когда я хотела идти.

— Что? — после третьей попытки меня тормознуть шепотом возмутилась я.

— Когда выведут вон того серого дракона, пойдешь, — тихо пояснил он. — Этот самый смирный. Все-таки ты пока отстаешь в развитии от остальных, лучше зря не рисковать.

И возразить-то было нечего, хотя и легонько кольнула обида.

— Ну а сам ты чего ждешь? — не поняла я.

— Его, — Лекс кивнул на черного дракона, явно злющего, его едва сейчас удерживали на магической привязи.

— Ты — самоубийца? — с сомнением уточнила я.

— Нет, просто все должно быть по-честному. И каждому дракон под стать.

И так мы с ним пропустили всех наших одногруппников. И глядя на остальных, я уже потихоньку растрачивала свой энтузиазм. Никто не удерживался нужное время. Рисса так вообще даже сесть не успела. Едва дракон на нее чуть косо глянул, еще на подходе к нему испуганно заверещала и ломанулась назад. Айра хоть и была вся такая невозмутимая, но слетела со взбрыкнувшего дракона уже через несколько секунд. Тебрин свалился сразу же, едва только сел. Дитт продержался чуть дольше, но в итоге перелетел кубарем вперед. И только Эйдан смог оседлать дракона почти на полминуты. Потом тоже не удержался. Но самое странное, магистр Диссер хоть и ворчал на всех, но такого ярого недовольства, как в адрес Иллары, не было.

Наконец, вывели черного дракона. Едва убрали магическую привязь, казалось, он вот-вот кинется на нас. Но пока все же держал дистанцию, лишь яростно переступал когтистыми лапами и бил по земле шипастым хвостом. Даже не дожидаясь сигнала куратора, Лекс направился к дракону. Бедная Клементина, по-моему, была вообще ни жива, ни мертва от страха. А Гринфрог как за нее распереживался! Сейчас аж нервно когти на лапках грыз.

А вот Лекс явно не волновался совсем. Абсолютно спокойно подошел к дракону. Ухватившись одной рукой за роговой выступ на голове, ловко оседлал. Лично я не сомневалась, что сейчас начнется как минимум бешенное родео. Но дракон хоть и шипел яростно, но не сделал ни одной попытки избавиться от наездника. Чуть дергано вышагивал кругами, но только и всего.

Магистр Диссер следил с явным одобрением. Ну да, Лекс ведь упоминал, что раньше уже приходилось иметь дело со взрослыми драконами. Видимо, потому он так запросто справился и теперь. Ровно через минуту он сам слез с дракона и направился к нам.

Вот только старший куратор даже ему не сказал ничего, не стал хвалить. Сделал знак стражникам, чтобы отпустили последнего дракона. Того самого, серого, самого смирного.

— Запоминай, — тихо сказал мне Лекс, — смотришь прямо в глаза, ни тени страха не показываешь, держишься уверенно. Когда сядешь, хватайся за роговой выступ, так точно не свалишься.

Я кивнула. Хоть и было страшновато, но уверенность Лекса передалась и мне.

— Долго нам ждать? Вперед, — поторопил меня магистр.

И я пошла к дракону.

Конечно, добрый Гринфрог не мог промолчать.

— Не могу на это смотреть! — закрыл глаза лапками.

— Не бойся, мы справимся, — заверила я. — Это же просто совсем. Тем более не забывай, на тебя смотрит Клементина.

— Думаешь, она не забудет мою героическую смерть? — с надеждой поднял на меня глазки он.

— Я думаю, она не забудет, как ты героически смог управиться с большим драконом.

Гринфрог крепко задумался над такой перспективой и, к счастью, больше болтовней меня не отвлекал. А я, старательно гоня даже малейшие проблески страха, приближалась к цели.

Серый дракон выглядел донельзя апатично. На фоне своих собратьев он был явно меньше и хилее. Но взгляд… Сколько же искренней ненависти читалось в его глазах! Причем, вполне осмысленной. Он смотрел на меня так, словно во мне сосредоточилось все его представление о человечестве. И чем ближе я подходила, тем сложнее было не показать страха, который уже вовсю липкими мурашками бежал по спине. Так, спокойно. Здесь стражи, здесь лютый магистр. Здесь Лекс, в конце концов. Так что ничего страшного со мной точно не случится.

— По-моему, мы ему очень не нравимся, — констатировал Гринфрог, опасливо поглядывая на дракона. — Может, да ну его, а? Вон, остальные тоже не справились.

— А мы справимся, — не сдавалась я.

Казалось, от этого первого занятия очень многое зависит. И вердикт магистра Диссера в том числе. Если сейчас в самом начале сдаться, то и дальше точно ничего хорошего не светит.

До дракона оставалось несколько шагов. Гринфрог перепугано вцепился в мою руку и, к счастью, молчал. Его крупный собрат угрожающе зашипел, в глазах еще сильнее полыхнула ненависть.

— Спокойно, хороший дракон, добрый дракон, мы тебя не обидим, — это я так больше себя успокаивала, чем его.

Вот только мои слова подействовали крайне странно. Дракон растерянно заморгал, и в его шипении в ответ явственно послышалось:

— Так это ты?.. Это ты та, из-за которой Гнев здесь?..

— Говорящий дракон! — оторопел Гринфрог. — Так же не бывает…

— Ты сам говорящий дракон, — напомнила я и только хотела обратиться к ездовому, как мелкий перебил:

— Я магический изначально, потому и могу мыслить и говорить, а большие драконы на такое вообще не способны! Все, я понял, — он мигом успокоился, — это у меня от ужаса галлюцинации просто начались. Вот до чего ты меня довела!

— Вы обо мне что-то знаете? — тихо спросила у ездового я. — Кто такой Гнев?

На нас уже что-то прикрикнул стоящий в отдаленности с нашей группой магистр. Видимо, чтобы мы пошевеливались. Но мне куда важнее было сейчас расспросить дракона. Вот только он отвечать не стал. Вообще никак на мой вопрос не отреагировал.

— Нам показалось? — похоже, у Гринфрога мелькнули те же мысли, что и у меня.

— Вроде бы нет… — неуверенно пробормотала я.

Магистр снова что-то гаркнул.

— Ладно, потом разберемся, — я нахмурилась. Крепко держа одной рукой Гринфрога, второй я ухватилась за роговой выступ на голове ездового и забралась на дракона верхом. А он при этом даже не сделал ни одной попытки меня сбросить. Я обрадовалась и успокоилась, но ровно на три секунды. Оттолкнувшись от земли, ездовой резко взмыл в воздух.

— Что происходит?! — перепугано верещал Гринфрог, вцепившись в мою руку до боли. Наверняка потом следы от когтей на коже останутся. Но в данный момент меня это волновало меньше всего.

Улететь отсюда дракон никуда бы не мог, купол закрывал все, а на выходе с арены стояла стража. Впрочем, уже не стояла. Сейчас внизу там все бегали и что-то орали. Ага, понятно, ситуация внештатная.

А я держалась изо всех сил, чтобы не свалиться, все-таки высота была порядочная, да и ездовой закладывал резкие виражи, пытаясь меня сбросить. Несколько раз весьма ощутимо долбанул крыльями, но я все равно не разжала хватку. Дракон явно пытался меня убить, аж рычал от злости. Но слов больше не слышалось, хотя я бы, может, сейчас и не разобрала бы. В ушах свистело от порывов воздуха, внизу орал магистр, рядом верещал Гринфрог — все сливалось в одну какофонию.

— Да успокойся же ты! — я пыталась усмирить ездового. — Мы же ничего тебе не сделали!

Но он будто еще больше расвирипел от моих слов. У меня вдруг мелькнуло странное наитие: его злит то, что он слышит; злит то, что я говорю… И тут же следом в памяти мелькнули слова лорда Сагрейна: «Но, кстати, именно из-за иномирности мы зато способны понимать все языки. Ведь вполне могли оказаться не в Лиртане, а в другой стране. Потому магическое восприятие у нас способно подстроиться под любое наречие». Все-таки дракон и вправду говорил! И наверняка все они говорят! Просто местные их язык не понимают и даже, видимо, не догадываются об его существовании! И судя по тому, как взбесился сейчас ездовой, драконов вполне их тайна устраивает, а я своей способностью понимать их наречение и говорить на нем совершаю чуть ли не кощунство. Потому меня необходимо уничтожить.

Снизу нам помочь никак не могли. Толку сбивать дракона магией, если заодно прибьют и нас с Гринфрогом? Но все же явно что-то сделать пытались, уже вовсю мелькали магические сполохи. А ездовой тем временем совсем обезумел. Метался под куполом с дикими рычанием. Я пару раз едва не упустила Гринфрога, но, к счастью, он и сам держался за меня мертвой хваткой.

— Маринка-а! Что этому психу надо?! — в панике голосил дракончик.

Но «псих» пояснять своих мотивов не собирался.

Сполохи внизу все нарастали, но куда больше меня обрадовало другое: к нам стремительно приближался черный дракон. Не знаю, как Лекс умудрялся им править, но получалось весьма ловко.

— Лекс! Родной ты наш! — радостно заверещал Гринфрог, тоже его заметив.

Но тут же из-под купола захлестал сильнейший ливень. Видимо, именно его магией и создали теми сполохами внизу. Правда, я смысла не поняла. Драконы в дождь не летают? Ну не знаю, ездовой и не подумал снижаться. Зато мне теперь удержаться было еще сложнее. Казалось, уже даже занемели пальцы, сжимающие роговой выступ. Да и судя по тому, как гневно что-то вопил внизу магистр Диссер, ливень был чьей-то далеко не самой умной идеей.

Но к нам уже приблизился Лекс. Черный дракон не отставал от своего взбесившегося собрата и вел себя куда спокойнее, хотя тоже был явно не в восторге от происходящего.

Зато в восторге был Гринфрог:

— Лекс, любименький! Не зря ты всегда мне нравился! Я знал! Я знал, что ты нас не бросишь!

Черный дракон поравнялся с серым. Как более крупный, он прижимал его к куполу, не позволяя так метаться.

— Марина, давай руку! — Лекс хотел перетащить меня к себя.

— Держи сначала Гринфрога! Он вот-вот выскользнет!

— Да-да! Меня спасай в первую очередь! — дракончик был вполне солидарен.

Даже сам от меня отцепился. Вот только его тут же снесло в сторону. Благо, Лекс успел схватить за хвост.

А вот мне немного не повезло… Один из ремешком на перчатке зацепился за пластину на роговом выступе, за который я держалась. Из-за ливня я никак не могла ни ремешок высвободить, ни перчатку снять. И ведь едва Гринфрог перекочевал к Лексу, серый ездовой взбесился еще больше. Видимо, раньше от смертоубийства его останавливало присутствие дракончика. Может, жалко было лишать жизни маленького собрата.

И теперь началось настоящее безумие. Серый дракон принялся долбиться об купол. И не в попытке выбраться, а явно чтобы меня таким образом либо пришибить, либо сбросить с внушительной высоты. Ливень лишь усиливался. И ведь внизу никто не расходился! Наверное, желание посмотреть, чем дело кончится, превышало перспективу стоять по колено в ледяной воде. В воздух уже поднялись другие стражники верхом на драконах, но толку, к взбесившемуся серому никто приблизиться все равно бы не смог.

— Успокойся! — я пыталась докричаться до дракона через шум дождя. — Я знаю, ты меня понимаешь! Так объясни, что происходит?! Я ничего плохого не сделала ни тебе, ни другим драконам!

Но в ответ он лишь рычал.

— Марина! Тебе придется прыгать! — Лекс на черном драконе был как раз под нами. — Не бойся! Я тебя поймаю!

— Ну а если нет, мы тебя все равно никогда не забудем! — добавил энтузиазма держащийся за Лекса Гринфрог.

Я бы уже даже и прыгнула, но ведь по-прежнему не могла высвободить руку. Да и как тут высвободишь в таких условиях? От очередного удара об купол даже в глазах на миг потеменело. Но дракон ведь и сам каждый раз ушибался неслабо. И все равно ведь не сдавался! Казалось, он намерен меня убить даже ценой собственной жизни.

Стражники уже создали обширную магическую сеть и приближались к нам, но тут воздух сотряс оглушительный рык. Настолько громкий, что перекрыл все другие звуки. Грозовой?.. Если Гнев — это именно он, такое имя ему подходит идеально…

И тут же серый ездовой протяжно взвыл, сложил крылья и камнем полетел вниз.

Благо, магическая сеть замедлила падение, иначе мы бы просто разбились в лепешку. И вот ведь ирония судьбы, как раз в этот момент ремешок на моей перчатке таки порвался, и я уже не смогла удерживаться онемевшими пальцами. Примерно за метр до земли я слетела с дракона. И прямо в то болото грязи, которое царило сейчас внизу.

Не успела я порадоваться, что вообще выжила, как прямо надо мной раздался возмущенный вопль:

— Ты что себе позволяешь?!

Передо мной стояла Иллара. Наверное, красная от злости, но из-за грязи все равно не было видно. Похоже, я своим падением всю ее забрызгала. И даже ее величественный золотистый дракончик сейчас походил на сгусток болотной жижи.

Я кое-как поднялась на ноги. Чувствовала себя, мягко говоря, не очень. К нам уже спешили остальные, но из-за обширности арены несколько минут еще оставалось в запасе. А истеричная Иллара снова провопила свой вопрос:

— Ты что себе позволяешь?! Ты что тут устроила?! Из-за тебя я вся в грязи!

— Ну извини, надо было тебе убираться с арены до того, как я свалюсь, — отмахнулась я и побрела к лежащему в паре метрах от нас серому дракону. Он тяжело дышал и совсем не шевелился.

— Я тебе это еще припомню! — видимо, у Иллары сегодня просто не задался день. Сначала магистр обгавкал пусть и за дело, теперь я еще грязью окатила.

Но и у меня тоже денек явно выдался не лучше. И справедливости ради, я сейчас была вот совсем ее не чище.

— Слушай, отстань, а? То, что ты тут столбом стояла, хотя прекрасно видела, куда мы падаем, это явно твои проблемы. Раз сама ступила, то нечего на других сваливать.

В воображении так и рисовалась эпичная драка в грязи. Но всю иронию перечеркнула злость, едва разошедшаяся Иллара гневно прошипела:

— Я даже малейших оскорблений не прощаю! Обещаю, в скором времени ты вылетишь из университета вместе со своей ущербной пародией на дракона!

И резко развернувшись, эта неадекватная потопала прочь. Наверное, это должно было выглядеть весьма высокомерно, но из-за вязнущих в жиже ног смотрелось довольно нелепо.

Но плевать я на нее хотела, поспешила к ездовому. Осторожно опустилась рядом на колени и робко коснулась его головы. Дракон чуть приоткрыл глаза и тихо рыкнул.

— Скажи, в чем же дело, — тихо спросила я. — Я ведь вовсе не желаю тебе зла. Я пока здесь чужая и не понимаю, что в вашем мире происходит. Пожалуйста, объясни, почему ты хотел меня убить.

Но дракон лишь устало закрыл глаза и отвернулся.

А к нам уже подоспели остальные. И взволнованные одногрупнники, и взбудораженные стражники, и в первую очередь Лекс.

— Мариночка! Ты живая! — радостно вопил сидящий у него на руках Гринфрог. — Дай я тебя скорее обниму!.. Хотя нет. Фу. И меня еще грязнулей обзывала!

— Марин, ты как? Цела? — обеспокоенно смотрел на меня Лекс.

— Вроде да, — я кивнула, не стала уточнять, что чувствую себя не очень.

— А ну расступитесь! — доковылял и нам старший куратор. — Что тут столпились? Дел больше нет? Уводите драконов! И уймите уже этот ливень! — рявкнул он стражникам.

Те тут же послушно разбежались. Видимо, и сами не хотели лишний раз иметь дело с магистром. И только один из стражников остался рядом с серым ездовым драконом, спешно создавая магическую привязь.

— Ну и где та растяпа, устроившаяся весь этот бедлам? — Диссер демонстративно осмотрелся и только после этого остановил мрачный взгляд на мне, мол, сразу не заметил, с общим фоном сливаешься. Но больше мне ничего высказывать не стал, хотя я ждала целую волну гнева. Наверное, сейчас просто хотел удостовериться, живая ли я вообще.

Следом старший куратор оглядел группу и мрачно констатировал:

— Ну что ж, поздравляю, все до единого провалили первое элементарнейшее задание!

— Так ведь Лекс все выполнил, — робко вмешался Тебрин. — И Марина ведь минуту точно продержалась…

— Что Лекс выполнил? Без разрешения улетел на драконе? И где Марина продержалась? Отсчитывая эту минуту об купол собственной головой? — расвирипел старший куратор. — Да эти двое вообще у меня в черном списке! Да и ты, раз так любишь умничать, тоже! Хотя, чего это я… Вся ваша группа у меня теперь в черном списке! Я вас теперь так и буду называть: черная группа. Черная группа из черного списка. Все, прочь с глаз моих!

Повторять ему точно не пришлось. Мои одногруппники и сами спешили прокинуть арену. Мы с Лексом шли последними. Он забрал Клементину и теперь нес наших дракончиков. Гринфрог уже вовсю рассказывал возлюбленной, как он героически сражался с ездовым. И «если бы не вмешались эту глупые люди», сам бы со всем справился. Лекс внимательно поглядывал на меня, а я все же старалась держаться бодро. Хотя чувствовала себя как разбитое корыто, да и левая нога разболелась. Видимо, я все-таки ушиблась при падении.

Уже на выходе из арены я обернулась. Магистр Диссер вместе с Ореном и одним из стражников уводили серого дракона.

— Как думаешь, что теперь с ним будет? — тихо спросила я.

— Для занятий его точно использовать больше не станут. Скорее всего, вывезут обратно на Пустоши.

— А Пустоши — это что? Место обитания драконов?

— Да, можно сказать и так. Марин, с тобой точно все в порядке? — Лекс смотрел на меня так пристально, словно видел насквозь.

— Ногу немного ушибла, — призналась я, — но в общем не смертельно.

Лекс тут же отпустил дракончиков на землю и подхватил меня на руки.

— Ты что, я ведь вся грязная!

— И что? — парировал он.

— А нам пешком, что ли, идти? — возмущенно завопил Гринфрог. — Хочешь нести Маринку на руках, так неси, но пусть она при этом несет нас! Я тоже, между прочим, геройски уставший и изможденный! Нет, ну что за жизнь?! Меня окружают одни эгоисты! Кроме тебя, конечно, — тут же улыбнулся Клементине.

Но Лекс даже не обратил на него внимания. Быстро нес меня к замку факультета, дракончики вполне бойко поспевали за нами. Держась за Лекса, я выглянула из-за его плеча. Прекрасно было видно, как серого ездового заводят в ангары. В ангарах, где грозовой. Именно грозовой сегодня своим рыком фактически спас меня. Знать бы еще зачем…

Лекс принес меня в нашу комнату, а сам сразу куда-то ушел. Я похромала в ванную, оставив Гринфрога заедать стресс печеньем и по пятому кругу рассказывать Клементине, как он сегодня геройствовал. С каждым шагом моя левая нога болела все сильнее. Так что сняв с себя одежду, я еле забралась в купальню. Интересно, в университете есть местное подобие медпункта? Должен же кто-то лечить пришибленных в процессе обучения студентов. Я бы вот сейчас точно не отказалась от какой-нибудь волшебной таблетки, чтобы боль прошла, и я смогла бы нормально ходить. Все-таки очень хотелось сегодня, не откладывая, поговорить с лордом Сагрейном. Он наверняка должен знать о возможном существовании у обычных драконов речи. Да и вообще мне уже казалось, что архивариус неспроста мне сказал о нашей особенности иномирцев. Хотя, может, это у меня уже просто паранойя началась, раз везде чудился подтекст.

Помывшись, я кое-как выбралась из купальни, вытерлась и переоделась в шорты и футболку. В комнату уже возвращалась, держась за стену и прыгая на одной ноге, на левую вообще уже не могла наступать. Гринфрог с Клементиной безмятежно спали на кресле. Ну а я заплела влажные волосы в косу и собралась заглянуть к соседям. Если Эйдан в комнате, попрошу его. Наверняка он знает, где здесь целители, да и не откажет мне в помощи.

Но не успела я и приблизиться к выходу из спальни, дверь отворилась, вернулся Лекс.

— Марин, садись на кровать.

— Да мне бы к целителям… — начала я, но он перебил:

— Я как раз от них. Садись давай, я посмотрю, что у тебя с ногой.

Я опустилась на кровать. Лекс подошел и, присев на корточки, принялся осторожно ощупывать мою чуть опухшую левую лодыжку.

— Только не говори, что ты еще и целитель.

— Нет, конечно, но по мелочи кое-что умею. Да и сама ты все равно не справишься, — он достал из кармана жилета маленький фиал из темного стекла.

— А это что?

— Заживляющий концентрат. У целителей взял.

— То есть к ним самим идти не надо? — недоумевала я.

— Зачем? Добираться туда через весь университет, чтобы они сделали то же, что прекрасно могу сделать я сам? — Лекс вытащил тугую фигурную заглушку из фиала.

— Ну лично я была бы все же не прочь прогуляться, посмотреть здесь хоть что-то новое.

— Не переживай, завтра посмотришь.

— А что у нас завтра? — не поняла я. — Какие-то особенные занятия?

— Завтра выходной в честь праздника. И, само собой, мы не будем сидеть здесь в четырех стенах, нам предстоит весьма насыщенный день. Так, Марин, сиди смирно, — Лекс капнул на ладонь пару капель маслянистой жидкости из фиала, — потерпи немного, будет больновато.

В ответ я лишь кивнула. Очень хотелось расспросить, что же такого он на завтра задумал, но пришлось пока оставить все вопросы на потом.

Лекс растер между ладоней целительный концентрат, они тут же слегка замерцали.

— И в этом магия? — удивилась я.

— Так я и говорю, сама ты воспользоваться не сможешь. Только маг способен проявить целебные свойства.

Лекс принялся осторожно массировать мою лодыжку. На контрасте с теплом его прикосновений целебное мерцание было ледяным, словно бы множество иголочек пронзали кожу. Нога и так-то болела, но сейчас еще хуже стало. Я закусила губу, старалась лишний раз не дернуться. Но постепенно все неприятные ощущения отступали. Как-то незаметно для себя я вообще от них отрешилась. Просто смотрела на Лекса.

Он был сосредоточен. Видимо, целительная магия требовала большой концентрации. Чуть хмурился, выглядел донельзя серьезным. А мне вдруг захотелось протянуть руку, коснуться его темных волос, неспешно провести кончиками пальцев по лицу… И почти тут же мысленно одернула себя. У Лекса есть невеста! И он, несомненно, ее любит, раз решил из-за нее даже от своего дракона отказаться. Так что нечего мне тут лелеять наивные фантазии. Но, увы, как ни прискорбно было это признавать, Лекс мне нравился. Очень. Наверное, понравился сразу же, но в первое время в новом мире мне все же было не до этих симпатий. А теперь вот с каждым днем чувства становились все ощутимее и яснее. Но толку? Он любит другую, так что мне остается лишь вакансия мнимой сестры.

— О чем задумалась? — оказывается, Лекс внимательно за мной наблюдал.

Пришлось сочинять на ходу.

— Да просто представила, как бы возмутился сейчас Гринфрог, если бы не спал, — улыбнулась я. — Разорался бы, что ты — развратник и извращенец, специально не повел меня к целителям, чтобы был повод самому полапать мою коленку.

Лекс засмеялся.

— Точно, так бы и было. Хотя ты еще и мягко выразилась, твой мелкий бы вообще не стал стесняться в выражениях, — и спросил уже серьезно: — Как нога?

Эх, какой же был соблазн сказать, что еще чуточку болит… Но я тут же самой себе дала мысленный нагоняй. Ну да, прикосновения Лекса, конечно, волнующе приятны, но нечего лишний раз питать свои иллюзии.

— Спасибо, вообще хорошо, как будто и не болела вовсе.

— Но ты все равно сегодня лишний раз ею даже не шевели, — Лекс встал. — Ходи только по мере крайне необходимости.

— Так а я сегодня еще в библиотеку хотела…

— Ничего, это подождет, — Лекс закрыл фиал и убрал в шкаф. — Марин, мы завтра уйдем на весь день, и ходить тебе много придется, так что лучше сегодня поберечься, чем завтра на себя сетовать. Вообще до конца дня на больную ногу не вставай, иначе все лечение может сойти на нет.

— Так а куда мы завтра пойдем? — вовсю разыгралось любопытство.

— Завтра же первый день осени — в Лиртане одно из четырех главных торжеств. Думаю, тебе будет интересно побывать на празднике, да и у моих побываем, с сестрой тебя познакомлю.

— Так, погоди… — я на миг задумалась. — Бритта? Которая каждую неделю в кого-нибудь влюбляется, а потом лечит хандру мороженым?

— Она самая, — Лекс улыбнулся. — Не сомневаюсь, вы подружитесь. В общем, на завтра у нас с тобой большие планы, а пока кое-кому до конца дня полный покой и постельный режим.

— Как скажете, господин целитель, — я с деланным смирением сложила руки на коленях. — Только я же так от скуки взвою.

— Но я ведь буду с тобой.

— Весь день?

— Конечно. Что тебя удивляет?

— Ну…эмм…я думала, ты, к примеру, Вейлу навестить захочешь или еще что, — нехотя ответила я.

— Нет, я сегодня точно никуда не собираюсь, — он даже помрачнел, словно я затронула малоприятную тему.

— Ну тогда учти, — я поспешила обратить все в шутку, — я намерена нещадно тебя эксплуатировать, буду опять до самого вечера насчет вашей письменности доканывать.

— Так и быть, договорились, — со смехом одобрил он. — Ладно, я за нашим обедом. Может, немного задержусь. Скорее всего, в трапезной сейчас толпа. А ты постарайся лишний раз не вставать, хорошо?

Я кивнула, и Лекс ушел. Удивительно, но несмотря на все сегодняшние события, настроение было преотличное. И уже вовсю волновало предвкушение завтрашнего дня. Хоть на мир посмотрю за пределами университета, и с семьей Лекса познакомлюсь. Хотя перспектива встречи с его родителями все же немного напрягала. Но, может, они на самом деле не против Клементины? Может, и вправду инициатива исходила от самого Лекса? Вот очень хотелось с ним по этому поводу поговорить откровенно. Но занудный внутренний голос каждый раз напоминал, что это вообще не мое дело, нечего лезть в чужую личную жизнь.

Ну а пока остаток дня предвещал только хорошее. Пообедаем, я расскажу Лексу про возможную речь драконов, обсудим это, потом опять уроками чтения займемся. Я по инерции бросала взгляд на книги по рунному письму, лежащие на столе. И вот ведь странно, из-под обложки верхней книги выглядывал краешек листа. Но я туда точно ничего не вкладывала, да и Лекс вроде бы тоже.

Любопытство пересилило. Стараясь не наступать на левую ногу, я на правой допрыгала до стола и вытащила неведомый листок. Мне аж поплохело… Несколько строчек, но русскими буквами! Пусть корявыми неумелыми, но мгновенно узнаваемыми! Надпись гласила: «Ни в коем случае никому не рассказывай, что можешь говорить с обычными драконами! Все объяснения потом».

Я перечитала несколько раз, даже усомнилась не чудится ли мне. Но кто мог знать письменность моего мира? Что-то я сомневалась, что в университете полным-полно землян. Вывод оставался только один. На неведомом языке мог написать только тот, кто вообще все языки знает. И вероятнее всего, это лорд Сагрейн. Он рассказал мне о нашей особенности, он же, видимо, и вот так предупредил меня сейчас о необходимости молчать.

Но как он узнал о произошедшем на арене? И почему мне нельзя никому рассказывать? Я хотела тут же идти в библиотеку, но у двери резко остановилась. Если натружу сегодня больную ногу, то завтра не смогу ходить. Все такие манящие планы коту под хвост. Но с другой стороны, я ведь должна узнать, что вообще тут происходит! Тем более это как-то связано со мной самой, да и с Гринфрогом, без сомнений. И наверняка у лорда Сагрейна есть все ответы на эти вопросы.

Я снова посмотрела на записку в своих руках. Буквы стирались, исчезали сами собой. Видимо, они могли существовать лишь до того, как я это прочту. Через несколько мгновений остался просто чистый лист. Положив его на стол, я вернулась на кровать. Решила все-таки подождать до вечера. Лекс же сказал, что ходить нельзя до конца дня. Вот я и успею еще перед сном сбегать в библиотеку, она ведь долго открыта. Оставалось надеяться, что лорд Сагрейн и вправду мне все объяснит.