Глава 8
— Рот под носом! — крикнул Лёха, открывая дверь заверещавшего конвектомата. — Давненько нас так не рвали! — и тут же бегом метнулся к грилю, на котором шкворчала жирная фермерская спаржа. — Гарниры готовы, дорадо минута!
— Спасибо!
— «Тайга» какой курс⁈
— Сразу за цезарями!
— Соберёшь⁈
— Да!
И ведь у нас действительно был настоящий аншлаг! Жар, дым, сумасшедшая ароматика, гора грязной посуды, и посреди всего этого мы на пару с Клыкановым героически отбиваем запару. Лёха взял на себя всё горячее от и до, а сам я одновременно выполнял роль повара холодного цеха и су-шефа. Одной рукой мешал салаты, а второй доводил до презентабельного вида блюда, которые отстреливал в меня напарник.
«Повар» — 2 уровень
Прогресс до следующего уровня: 4,1%
«Повар» — 2 уровень
Прогресс до следующего уровня: 4,15%
Что характерно, получалось хорошо. Не знаю, использовал ли кто-нибудь когда-нибудь «Память Поколений» из ветки «Хранителя» таким неожиданным образом, но прецедент уже есть. И имя ему — Виталий Мишин. Повар-акробат, йопта!
— Виталь, а чо происходит-то⁈ На улице фура с гостями перевернулась⁈
— Да хрен его знает! — ответил я. — Но ведь хорошо же!
— Хорошо! — не смог не согласиться Лёха.
Все столики, включая арендованные, были заняты. Кто все эти люди? Откуда они взялись? Непонятно. То есть… частично понятно! Трафик увеличился благодаря стройке через дорогу. Но он ведь и до того был мощным, просто люди проходили мимо. А тут как будто бы кто-то впервые за год зажёг вывеску «ОЛЕГа», и народ попёр как зачарованный. Полная посадка. Полная!
— А-ы-ы-ы-ый!!! — залетел на кухню взмыленный Серёжа. — Алексей! Где мои баклажаны⁈
— Слышь⁈ — обернулся Клыканов. — Ты поори ещё на меня!
— Я их пятнадцать минут назад пробивал!
— Время отдачи увеличено! А теперь вышел с кухни!
— Но я…
— Я говорю: «вышел»! — Лёха схватил противень с позабытыми баклажанами и побежал их экстренно заряжать. А по пути бубнил: — Орать он на меня ещё будет, ага. Чтобы у тебя жена была, как дыня.
Серёжа заинтересовался.
— Как дыня? Сочная, что ли?
— Нет, млять! Колхозница!
Короче… нельзя так долго сидеть на жопе ровно и обрастать жирком, а потом резко встать и побежать спринт. И пускай тот темп, в котором мы сейчас работали, «пределом возможностей» никак не назвать, однако с непривычки было тяжко. Очень тяжко, особенно девчонкам в зале — те разрывались между гостями, баром и мойкой.
Посадка села почти что разом, — где-то в половину первого, — и терзала нас вот уже два часа кряду. Чеки всё пёрли и пёрли из принтера. Но! Если я хоть что-нибудь понимаю, то обед у офисников закончится с минуты на минуту, и вот тогда-то мы получим передышку.
Конечно же, я такому раскладу был неимоверно рад! Денежка текла в мои загребущие бурною рекою! Но есть нюансы:
— МАРИНА!!! — глядя в полупустой холодильник, заорал Лёха.
— Тут! — отозвалась официантка.
— Пиши! Баран стоп, сибас стоп, бургер стоп, солянка стоп…
И так ещё десять позиций.
— А чем торговать-то, Лёш⁈
— Тем, что есть!
— Так у нас нихрена уже нету!
— А я тебе чо с этим сделаю⁈
Это первый нюанс. А второй заключается в том, что если поток гостей будет держаться на том же уровне и мы при этом хотим сохранить лицо, то нам срочно нужно добирать персонал. У нас ведь только официантов полный комплект, а все остальные позиции дырявые. Нужны повара, нужны бармены, нужны посудомойки. Да и уборщица на полную ставку понадобится, если всё так и дальше пойдёт.
— Рыба! — крикнул я и машинально бахнул по звонку, хотя и Серёжа, и Марина стояли возле раздачи. Марина начала потерянно перебирать чеки, пытаясь понять, кому нести дорадо, а вот Серёжа… очень целеустремлённый мальчик. Несмотря на усталость и запару, он всё равно продолжал шептать непристойности своему объекту обожания. Пришлось гаркнуть: — Серёжа, в зал!
— Иду, Виталий Саныч.
И тут же я решил, что надо срочно решать продуктовый кризис.
— Лёх⁈
— Да⁈
— Я пойду Наире наберу! Справишься⁈
— Брось меня, командир! — заржал Клыканов. — Меня уже не спасти! Патроны и сигареты раздай по отряду!
— Я быстро!
На бегу доставая телефон, я рванул в сторону офиса. Лёха же крикнул мне вслед, мол, куда ты собрался, списка же нет. Я в свою очередь ответил, что и так всё помню, а сам обратился к КИПЕРу. Вызвал панель админа и пробежался глазами по остаткам. Да-а-а-а… беда, конечно.
Рухнув в кресло, я тут же набрал нашей поставщице:
— Наира, выручай.
— Опять⁈
— Не опять, а снова. Пишешь?
Прямо по списку, любезно предоставленному системой, я надиктовал примерно тридцать наименований не самых дешёвых продуктов. Причём на этот раз не экономил, вымаливая «самый маленький кусочек», а тарился основательно.
— Всё, — сказал я и понял, что на том конце провода возникла какая-то странная пауза. Я даже на телефон глянул, чтобы проверить, не вырубился ли он. — Наир?
— Э-э-э-э… да, — неуверенно ответила женщина. — Виталь, ты знаешь, что я тебя люблю. Как сына почти. Но такой большой заказ я тебе в долг не отдам, уж извини. У меня у самой поставщики, мне им тоже платить чем-то надо.
— Не надо в долг, — ответил я. — Заплачу сразу. Налом.
— Чего? Ты сейчас серьёзно?
— Вполне.
— Откуда деньги? — тут Наира поняла, что задала максимально бестактный вопрос. — То есть… ты же вроде закрываться хотел.
— Перехотел, — ответил я и вдруг понял, что это чистейшая правда.
Да, действительно, мысль о закрытии «ОЛЕГа» теперь казалась мне несусветной глупостью. Народ пошёл, невезение закончилось, бабки прибывают в режиме онлайн. Да я же… я же теперь даже телефон себе нормальный позволить смогу вместо этого кнопочного недоразумения!
Другой вопрос: как мне сохранить ресторан?
Об этом я и стал размышлять после звонка Наире. Главная загвоздка заключалась в том, что владелица этого здания — сноха Вия. Он ведь сам это разболтал во время вчерашнего банкета. Договор аренды тем временем заканчивается, — завтра начинается последний месяц, — и продлять его мне никто не станет.
Что вполне логично.
А нелогично следующее — зачем она вообще сдала помещение в аренду, раз это важная стратегическая точка во всех этих магических игрищах с Местами и Отражениями? Почему сама не встала у руля? Непонятно.
— Но это ладно, — продолжил я размышлять вслух. — Это хрен с ним. Что мне теперь делать-то?
Идти на поклон к Вию? Насколько я понимаю, отношения между нами уже весьма натянутые, и непонятно, что из этого может выйти. Наверняка тёмный зарядит такие условия, которые я не захочу или не смогу выполнить. Вот ведь задачка.
А ведь как здорово было бы заиметь «ОЛЕГа» себе в собственность. Но это пока что лишь очень смелые мечты, а начать мне стоит… да, начать мне определённо стоит с Инессы Викторовны. Пообщаться с барышней и напрямую спросить — что мне нужно сделать, чтобы остаться здесь, в своём ресторане.
— Алло? — в этой своей задумчивости, я даже не заметил, как ответил на вызов.
— Виталий Александрович Мишин? — раздался незнакомый голос в трубке. Причём назвать этот звукоряд «голосом» можно было лишь с большой натяжкой. Низкий, хриплый, грубый, прямо-таки хтонический. Как будто кто-то пропустил слова через мясорубку и протащил по битому стеклу. Как будто Сатана полощет горло щебнем, во!
— Да, — осторожно ответил я. — Здравствуйте.
— Когда вернёшь долг⁈ — мужик по ту сторону трубки перешёл на крик.
— Чо? — нахмурился я. — Какой долг?
— Ты мне задницей тут не крути! — а вот это уже не крик, а буквально медвежий рёв; у меня аж ухо заложило. — И не прикидывайся идиотом! Ты думал, что можно вот так просто всё взять и забыть⁈ Ты думал, что тебе всё сойдёт с рук⁈
— Э-э-э-э…
— Не крути задницей!
Во-первых, у мужика какая-то странная фиксация на крутящихся задницах. Во-вторых, всё это похоже либо на телефонный развод, либо на розыгрыш.
— Вы ошиблись, — сказал я.
— ОШИБЛИСЬ⁈ — мой собеседник совсем осатанел. — Я никогда не ошибаюсь, слышишь⁈ А теперь ну-ка слушай сюда, ублюдок! Если денег не будет в ближайшее время, я лично тебя найду! Я тебя из-под земли достану, Мишин! И когда я тебя достану, ты будешь молить о пощаде!
— Так, хватит…
— Играл когда-нибудь в догонялки на выживание⁈
— Стоп…
— Мои акции торгуются на бирже космического ультранасилия, Мишин! Я выдерну тебе ноги и вставлю их в задницу! Я привяжу тебя к машине и протащу по наждачке! Когда я с тобой закончу…
Тут мужик вдруг резко замолчал.
— А, ой, — сказал он, понизив голос до нормальной человеческой речи. — Прошу прощения, Виталий Александрович, вы же ещё не в курсе.
— Не в курсе чего⁈
— Перевожу вас на младшего специалиста.
В трубке заиграла умиротворяющая классическая музыка, а спустя пару секунд со мной заговорил другой голос:
— Здравствуйте, Виталий Александрович, меня зовут Егор, я специалист коллекторского агентства «Добрый Вечер».
— Коллекторского? — не понял я.
— Да.
— И что вам от меня нужно?
— Уважаемый Виталий Александрович, с прискорбием вынужден вам сообщить, что банк «ВПТБТП», в котором вы брали кредит, прекратил свою деятельность и признал себя банкротом. А наше агентство выкупило с торгов некоторую часть долговых обязательств в пользу банка, и в том числе ваш кредит.
— Опять ничего не понял, — нахмурился я. — Как такое возможно?
— Вы читали мелкий шрифт договора о кредите? — спросил товарищ специалист. — Нет? Очень жаль, потому что там было прописано…
Егор начал по бумажке зачитывать мне условия юридической ловушки, в которую я угодил, а я тем временем задумался. Ну да… «ВПТБТП». Наверное, не стоило доверять банку, название которого звучит как имя африканского племенного вождя. Но! Из последних сил пытаясь вытянуть «ОЛЕГа», я брал одни кредиты, чтобы погасить другие. И с каждой такой операцией я, во-первых, поднимал ставку, а во-вторых, уходил в сторону от вменяемых банков к сомнительным конторам. И вот, одна из таких контор вполне ожидаемо прогорела.
— Так, — сказал я, жмурясь и потирая переносицу. — И что теперь?
— Всё просто, Виталий Александрович. Теперь мы хотели бы взыскать с вас долг. Весь и сразу.
— Весь и сразу⁈ — переспросил я. — Вы серьёзно?
— Абсолютно.
— Но это ведь невозможно.
— Почему?
— Потому что у меня нет сейчас таких денег!
— Это печально, — вздохнул Егор. — Правильно ли я понимаю, Виталий Александрович: вы отказываетесь платить?
— Прямо сейчас — да!
— Понятно. В таком случае перевожу вас на старшего специалиста.
— ВИТАЛИЙ⁈ — снова заорал тот первый психопат. — Ну что, будем и дальше задницей крутить⁈
На этом я решил, что разговор себя исчерпал, и повесил трубку. Закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и подумал, что сглазил насчёт того, что жизнь начала налаживаться. Однако так просто сдаваться я был не намерен. Уверен, что вся эта схема лежит вне плоскости закона, а младший специалист Егор тупо уповал на мою юридическую безграмотность.
— Так, ладно…
Рассиживаться некогда. Заперев офис на ключ, я рванул на помощь Клыканову. Решительно ворвался в запару, принялся готовить на автомате, а сам подумал: мне срочно нужен юрист. Причём желательно такой, который будет работать бесплатно. Максимум — за еду.
— Ну Мариночка, — проныл по ту сторону раздачи Серёжа. — Ну солнышко моё, ну почему ты так злишься?
— Отвали! — гаркнула «солнышко». — Как ты не понимаешь, что нам нужно идти разными путями⁈ Мне к успеху, а тебе нахер!
— Хы-ы-ы, — разулыбался Лёха, раскладывая по тарелке печёные баклажаны.
Я же задержался взглядом на Серёже, и тут меня осенило.
— Серёг?
— Чо?
— А ты ведь на юридическом учишься, верно?
— Ну да, — кивнул официант. — Первый курс, заочное.
— Отлично! — я схватил парня за локоть. — За мной!
— Э-э-э… Виталь Саныч, ты чего?
Уже через минуту я усадил Серёжу за свой стол. Достал из ящика жирную стопку документов, которые по привычке хранил в одном месте, и положил их перед парнем.
— Вот, — сказал я. — Где-то тут лежит кредитный договор с «ВПТБТП».
— С кем?
— Банк такой. Слушай дальше!
А дальше я как мог подробно ввёл студентика в курс дела и дал задание. Тот же похлопал глазами и ответил, мол:
— Виталий Александрович, я у вас вообще-то официантом работаю.
— И я очень ценю твою работу, Сергей.
— Но… я… я ведь ещё только на первом курсе! Мы до профильных предметов ещё не доучились!
— Да, — кивнул я. — И несмотря на это, я всё равно в тебя верю. Найди договор, изучи, и как найдёшь какой-нибудь косяк — сразу свисти.
— Но Виталий Александрович! Я же…
Серёжа крикнул что-то ещё, но я уже запер его в офисе. Конечно же, удостоверился, что ключ от сейфа со мной. Что я знаю наверняка, так это то, что пареньку не стоит видеть Св.Камамберия, — к такому нужно сперва морально подготовиться, а у нас времени нет.
Итак! Спустя десять минут запара на кухне начала утихать, а ещё через какое-то время в зале установился полный штиль. Господа офисные служащие отобедали и упорхнули обратно раскладывать свои пасьянсы.
Я же попытался мысленно составить список из своих проблем от большей к меньшей. Продление аренды, кредит, нехватка персонала и так далее и тому подобное. Внезапно в самом низу этой таблицы оказался пунктик, который можно было решить прямо сейчас.
— Дверь, — сказал я и двинулся в приёмку. Осмотрел раскуроченный замок, потом достал ящик с инструментами и скрутил его. Ну… чтобы в хозяйственном показать и попросить точно такой же. И уже было дело двинулся в магазин, как вдруг заметил, что по двору в мою сторону чешет чёрная кошка. — Ой, нет-нет-нет…
— Виталий! — Шофранка взбодрила конечности и побежала шустрее. — Виталий, привет! Подожди! Нам надо поговорить!
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что моему диалогу со зверюшкой не будет свидетелей, я прикрыл за собой дверь в «ОЛЕГа» и навалился на неё спиной.
— Поговорить надо? — спросил я. — Что-то, когда я хотел говорить, вы все не особо спешили.
— Я знаю, — кошка села рядом и сиротливо опустила голову. Чуть помолчала, а потом добавила: — Я виновата перед тобой, Дух…
Причём, назвав меня «Духом», пушистая снова подняла голову и подозрительно прищурилась.
— Чего? — спросил я через тяжкий вздох.
— Ничего не вспоминается?
— А должно?
— Не знаю! — клянусь, блохастая нахмурилась. — Жалюзи говорит, что ты обычный нейтрал, но я не хочу в это верить. Я уверена, что ты новый аватар Духа.
— С чего бы вдруг?
— Не знаю! Я просто так чувствую! А ещё, — кошка поднялась, подошла вплотную и пристально уставилась на меня жёлтыми глазищами снизу вверх. — Кажется, я знаю способ это проверить.
— Какой?
— Поцелуй меня, — тут Шофранка встала на задние лапы, передними упёрлась мне о колено и начала прыгать. — Поцелуй-поцелуй-поцелуй!
— Да хватит уже!
— Ну пожалуйста!
— Отвали! — пришлось немного оттолкнуть котейку. — И давай уже нормально рассказывай, что значит этот мой «нейтралитет».
— Без проблем, Дух, — Шофранка склонилась в поклоне. — Слушай…
Итак, вот что понял: представители склонности «Баланс», то бишь нейтралы, это такой надзорный орган, который должен следить за тем, чтобы все остальные правильно отыгрывали свои роли. Свет не может существовать без тьмы, тени немыслимы без источника света, день и ночь, плюс и минус, инь и ян, Ляля и Тинки-Винки.
То есть! Нейтралы типа меня, когда видят перекос между Тьмой и Светом, должны сразу же вписываться за проигрывающую сторону и тем самым сохранять баланс.
— Простите, — тут я решил задать уточняющий вопрос. — Кому должны?
— Э-э-э, — потерялась кошка. — Знаешь, Виталий. Есть люди, которые ценой собственной жизни создают этот мир, и есть те, которые лишь потребляют. К какому числу людей хотел бы принадлежать именно ты?
— Определённо к тем, кто потребляет, — честно ответил я. — А вообще у тебя кривая метафора получилась.
— Ну да, — Шофранка недовольно дёрнула хвостом. — Согласна, я плохо подготовилась. Но всё равно! Объясняю другими словами: прямо сейчас в городе перекос! Из трёхсот пятидесяти шести Мест Силы триста сорок сейчас за тёмными! Ещё чуть-чуть, и нас окончательно задавят! Город погрузится во Тьму, понимаешь⁈
— Погрузившийся во Тьму город — это, без сомнений, хреново, — кивнул я. — Однако я до сих пор не понимаю, при чём тут я.
— Ты должен помочь сохранить баланс!
И вот тут в очередной раз спасибо маме, папе и двору за зачатки критического мышления.
— Кому⁈ — я аж хохотнул. — Кому я что должен? И что будет, если я откажусь участвовать в ваших разборках? Я имею в виду: конкретно для меня?
— Эгоизм — философия тёмных, — вместо ответа очень многозначительно сказала Шофранка. — Я уверена, что Дух в тебе пробудится, и со временем ты сам поймёшь, как это важно. Но пока что… можешь ты помочь хотя бы мне?
— Слушаю, — вздохнул я. — Опять пожрать хочешь?
— Нет, — мотнула мохнатой головой кошка. — То есть да, но сейчас не об этом. Я прошу у тебя политического убежища, Виталий. Здесь. В ресторане.
— Что, прости?
— Рано или поздно люди Вия поймут, что я последняя, кто видел крысиного принца. А у тебя в ресторане насилие запрещено, и я буду в безопасности. Пусти, — тут Шофранка попыталась изобразить знаменитый взгляд кота из «Шрека». — Пожалуйста. Сама я зайти не могу. Вчера ночью ты велел мне выйти, и запрет действует до сих пор.
Вот как? Какая удобная механика. То есть я могу абстрагироваться от всех этих чудаков, просто-напросто сказав: «подите вон»?
— Так, погоди, — сказал я. — Ну допустим, мне тебя действительно жалко. Но как ты себе это вообще представляешь? Ты же животное! От тебя шерсть летит во все стороны, и блохи, и грязь… а у нас тут ресторан.
— Не губи, Дух! Прошу, не губи!
Тут я уж было хотел спросить, согласна ли Шофранка сгонять к ветеринару и сделать прививки, но в следующий момент тишину двора разорвал визг:
— Дядь Виталя-я-я-я!!! — и в меня безо всякого предупреждения на полном ходу врезались восемнадцать килограмм озорной милоты.
— Ыкх! — из меня аж дух вышибло.
— Дядь Виталя, привет!
Алиска — племянница моя. Шесть лет. Косички, бантики и огромные голубые глаза — прям как у Оли. Ну оно и понятно — родня ведь. Девчонка смотрела на меня снизу вверх с таким восторгом, как будто я был не дядей Виталей, а как минимум феечкой Винкс. Или… чо они там сейчас смотрят?
— Привет-привет, — я присел на корточки. — Это что у тебя, афрокосы? — я потрогал одну из тугих прядок, в которую была вплетена толстая красная нить.
— Ага-а-а-а, — с гордостью протянула Алиса. — Это мы с мамой на море были!
— Ну слушай, классно. Тебе очень идёт.
— Привет, — а тут и Оля подоспела.
Я встал, притянул жену к себе, поцеловал и спросил:
— А вы тут откуда?
— Да вот, решили в парке погулять, и заодно к тебе зайти.
— Ой! — это Алиса заметила Шофранку.
И прежде, чем я успел что-либо сказать, сгребла её в охапку. Причём так, как умеют хватать только дети — с любовью, которая не желает рассчитывать силы. Раздался резкий сиплый выдох. Глаза у кошечки вылезли из орбит, как у гелевой игрушки-антистресса, и лапки в стороны растопырились.
— Вита-а-а-алий, — прохрипела Шофранка. — Помоги-и-и-и…
Однако тут:
— Виталь, — жена почему-то вдруг сделалась очень серьёзной. — Мне надо с тобой поговорить, — Оля вздохнула. — Мой отец… Он…
— Что? — у меня аж сердце ёкнуло. — С ним что-то случилось?
— Да нет, всё в порядке. Просто, — и ещё один вздох, ещё тяжелее предыдущего. — Папа решил выйти на пенсию. И вышел. И уже переехал в соседнюю с нами квартиру.
Мир поплыл перед глазами, и я аж назад пошатнулся. В голове зазвучал саундтрек из «Карты, деньги, два ствола» — да-да, тот самый, под который проигравшийся в чепуху Эдди выходит из клуба Гарри Топора.
— Сегодня вечером папа ждёт нас в гости…
Бах! Ещё один гвоздь в крышку гроба.
И как бы так объяснить? Если начистоту, то ничего против Геннадия Михайловича я не имею. Однако для меня он — тот самый родственник, которого получается любить только на расстоянии. Тяжёлый человек. «Тяжеленный», если так можно выразиться. Самый настоящий капитан дальнего плавания, который выдал старшую дочь за своего старпома, а младшенькую и любимую за «непонятного хиппи» в моём лице. Со всеми вытекающими…
Короче! Описывать наши с ним отношения можно очень долго, но суть в следующем: конкретно для меня Геннадий Михайлович Калюжный был опасней и страшней, чем Чёрт, Вий и вся сказочная братия Мытищ вместе взятая.
— Я уже пообещала, что мы придём.
— Оль, — вздохнул я, всё ещё пошатываясь. — А можно я… работать буду?
— Виталик, нет.
— Ну пожалуйста.
— Виталик…
Тем временем снизу по-прежнему раздавались надсадные хрипы — это Алиска продолжала пользовать Шофранку в качестве эспандера. Однако в какой-то момент:
— Дядь Виталь! А это твоя кошечка?
— Нет, — ответил я, всё ещё поглощённый мыслями о тесте.
— А можно она будет жить с нами⁈
Хрипы прекратились, и следом я пронаблюдал, как кошка резко поменялась в лице. Ну то есть в морде. Хитрая гадина посмотрела на меня, потом на Алису и снова на меня. Затем резко вывернулась в руках у малявки и как давай мурчать.
— Ах ты ж с-с-с-с…
— Ой, какая она ласковая! — засмеялась племянница, когда Шофранка начала втираться своим мохнатым лицом в её подбородок. — Дядь Виталь, а давай её оставим⁈ Ну пожа-а-а-а-алуйста!
Интерлюдия. Вий
В своём мрачном тёмном кабинете Вий Вадимович задумчиво нависал над картой. Смотрел на белый флажок точки под кодовым названием «ОЛЕГ» и вспоминал.
Да, он действительно заграбастал это Место Силы обманом. Однако! В его системе координат оно ДОЛЖНО было быть тёмным. Оно ведь было таковым изначально! Всё-таки не зря Вий Вадимович выделил своему брату кругленькую сумму денег на покупку этого здания. А чтобы запутать следы и заодно приобщить сноху к «семейному делу», всё оформили именно на неё.
Так и жили. Причём сам Вий, — были же времена, — стал Хранителем Места и много лет изображал из себя владельца антикварной лавки.
Однако потом ему предложили меняться. Тёмную точку в центре города, которая была со всех сторон окружена зоной «неприятеля», светлые захотели обменять на пожарную станцию возле кладбища. Которая, к слову, тоже была единственным светлым Местом во Тьме.
И Вий хотел его. Всегда хотел: для эстетики, для симметрии и для того, чтобы карта города наконец-то разделилась ровненько пополам. Обмен выглядел логичным, с какой стороны ни посмотри.
И была сделка.
И сам Дух вызвался быть гарантом этой сделки.
Что в итоге? Драгоценная пожарка отошла Тьме, сам Вий ушёл Хранителем в новенький ТЦ, а в здание Инессы светлые привели домового, который провёл там, не соврать, лет двадцать. Но потом Дух пропал, и держать этот Баланс стало некому. Одним днём домовой-Хранитель загадочным образом исчез с радаров, в молодого ресторатора Виталю подселили Чёрта, а светлым в довольно грубой форме порекомендовали даже близко не подходить к «ОЛЕГу».
И вот теперь:
— Нейтрал, — пробубнил себе под нос Вий Вадимович. — Падла. Так просто не выкуришь…
В следующий момент от дальней стены отделились две тени — это гонцы тёмного вернулись с новостями. Продолжая внимательно рассматривать карту, Вий кивнул им и спросил:
— Нашли?
— Нашли, — подтвердила первая тень. — Следы крысиного принца обрываются на пороге ресторана.
— Ресторана⁈ — Вий Вадимович всегда старался соответствовать образу хладнокровного и безэмоционального злодея, но от такой новости у него отлетели брови. — То есть⁈ У того самого ресторана⁈
— Именно, Вий Вадимович, — прошелестела вторая тень. — Корона принца. Она где-то там, внутри, в здании.
— То есть получается, что крысу убил наш новоиспечённый нейтрал?
— Не можем знать, Вий Вадимович. Но корона. Она там. Она фонит. Мы чувствуем её. А ещё мы чувствуем, что в ресторане ошивается цыганка.
— Кошка?
— Кошка, Вий Вадимович, кошка.
— Как интересно…
Нахмурившись, тёмный наконец-то оторвался от карты и прошёл к своему столу.
— Это надо хорошенечко обдумать.
— Нам сообщить новость Королю? — спросила одна из теней.
— Нет! — рявкнул Вий. — Я сам. Как только пойму, как лучше разыграть эту карту. Хм-м-м… так! Ладно, всё это теперь уже не к спеху. Лучше скажите, что там с этой… как её? — тёмный защёлкал пальцами. — С Лёвушкиной?
— Цель в разработке, — ответила одна из теней и перевела взгляд на настенные часы. — Наш агент должен заняться ей прямо сейчас…