Глава 15

Мы упражнялись до глубокой ночи, и я совершенно позабыла о грядущем недомогании. После нагрева перешли к левитации. Когда зевки начали сбивать летающие ложки с курса, Хранитель скомандовал «спать», и я тут же вытянулась на узкой продавленной койке.

Проснулась, скорчившись от боли, вся в слезах. Рядом скулил Лапка, а лорд Натан тряс меня за плечо:

– Леди Фа, очнитесь!

Я с трудом разлепила отекшие глаза:

– Что случилось?

– Вы плакали во сне, леди, и… нам надо уходить, взгляните!

Мне хватило одного взгляда за окно – весь двор, крыши соседних домов и строений были усыпаны белоснежными, хрустящими от крахмала простынями!

– Да что это такое! – не выдержала я, – то одеяла, то простыни!

– Радуйтесь, что не наковальни, – вздохнул лорд. – Собирайтесь, уходим через окно. Боюсь, наши преследователи очень скоро будут здесь.

Пока я неловко пряталась за условную занавеску из дырявой тряпки и приводила себя в порядок, лорд растворил что-то в остатках сбитня и протянул мне.

– Что это? – к зельям я относилась осторожно.

– Обезболивающее. Магией сейчас пользоваться нельзя, – вздохнул мужчина.

Я выпила горечь, смягченную вкусом меда, подтянула штаны и полезла в окно по простыне. Лапка спрыгнул сам, а лорд умудрился скатиться, цепляясь за какие-то выступы, и приземлиться на ноги. Коней уводили, словно конокрады. Для отвлечения внимания Хранитель набрал камушков и побил крынки, сохнущие на плетне. Выскочившая кухарка подняла крик, потом увидела простыни и принялась их собирать. Следом выбежали еще люди, начались ссоры, и под шумок мы выехали через заднюю калитку, потоптав скудный трактирный огород.

– Галопом до леса, там отдохнем, – скомандовал лорд.

Ехать было… неприятно, но я себя уговаривала потерпеть. Чуть-чуть, потом еще чуть-чуть, и еще…

Когда Хранитель объявил привал, я мешком свалилась на землю. Лапка тут же лег рядом, вывалил язык, подставил ходящий ходуном бок, чтобы мне стало легче. К чести лорда Натана должна сказать он меня не беспокоил – вынул тяжелый нож и принялся устраивать стоянку.

Едва меня отпустило, я заметила, что мы укрылись в овраге. Тут звенел ручеек, кусты и длинная трава закрывали нас со всех сторон, и даже дымок маленького костерка рассеивался среди влажных зеленых веток. Лежать просто так было стыдно, поэтому я потихоньку встала и занялась лошадьми. Пока почистила и разгрузила, лорд Дормиш уже нарубил лапника для двух подстилок, натащил старых сухих сосновых веток, зачерпнул воды и повесил над огнем.

– Припасы есть, – сказал он, нарезая кусками прикупленную в трактире головку соленого сыра, – просидим здесь, сколько сможем, пока Вам не станет легче.

– А погоня? – поежилась я.

– Дождь смывает все следы, даже магические, – объяснил мужчина, выкладывая сыр на хлеб, добавляя сверху небольшую луковку.

На лук я поморщилась, но тут же получила выговор:

– Ешьте, леди Фа! В такой дождь недолго заболеть, а этот овощ славится, как средство от многих болезней. Вот еще бы в мед его покрошить, и тогда бы точно не заболели.

Я, морщась, кусала выбивающий слезы лук, и жалела себя. Лапка тяжко вздыхал рядом. Я вспомнила, что для него мы точно еды не прихватили, и создала окорок, который почему-то вскочил и запрыгал к ручью. Пустошный пес на миг замер, приподняв переднюю лапу, а потом в два прыжка догнал непокорное мясо и проглотил, не жуя. Рядом подавился лорд Натан:

– Леди Фа, прошу Вас, не надо экспериментов! Я уже понял, что Ваша магия в этот период ОЧЕНЬ нестабильна!

– Я просто хотела накормить Лапку… – из глаз сами собой полились горькие слезы.

Хранитель присел рядом на корточки и принялся утирать мое лицо своим носовым платком. Мне стало стыдно – разве так должна вести себя благородная леди? Да только слезы все равно катились, а когда я попыталась остановить их усилием воли, вдруг превратились в жесткие кристаллы.

– Вы полны сюрпризов, леди, – вздохнул лорд Натан.

Кристаллики поцарапали мне кожу, так что пришлось искать в сумках заживляющую мазь, а уже потом рассматривать стекляшки, упавшие мне на колени.

– Бриллианты, – печально сказал лорд Дормиш, – за эту горсточку можно купить милое загородное поместье с садами или виноградниками, – с этими словами он ссыпал «стекляшки» в мою поясную сумку.

– Милорд, почему мне? – удивилась я.

– Никто не подумает, что подростку доверят состояние. Бросать камни здесь глупо, они могут нам пригодится.

Я покивала и незаметно утешилась. Лапка улегся рядом, костер прогорел до углей, и под навесом из кустов стало тепло и уютно. Хранитель положил на угли камень, на него – хлеб с сыром и мясо, потом вынул из сумки учебник:

– Обед надо заслужить, леди Фа. Три бытовых заклинания в обмен на горячий бутерброд!

Я чуть не рассмеялась, но согласилась. На этот раз меня учили охлаждать воду, благо ее вокруг было много. Когда льдинки застучали по нашим головам, проламывая тонкий покров листвы и веток, лорд Натан позволил отдохнуть и выпить кружку горячего сбитня.

Следующее заклинание помогало очистить помещение от насекомых. Мы разогнали тихих обитателей леса на мили вокруг. В награду мне дали поджарившийся в жару кусок хлеба с расплавленным сыром. Под душистой корочкой обнаружился еще и бекон! Я даже постанывала от удовольствия, откусывая большие аппетитные куски. Почему-то после применения магии есть хотелось очень сильно.

Третье заклинание выбирали долго. Остановились на том, которое удаляет складки с одежды. Я умудрилась обвариться горячим паром, заморозить складки юбки, разгладить кору на ближайшей сосне и, наконец, «выгладила» заклинанием тот несчастный носовой платок, который мне предложили в качестве объекта для тренировки изначально.

Дождь кончился. Мы доели бутерброды, выпили по кружке сбитня и решили ехать дальше. Ночевать в мокром лесу не хотелось. Личины снова сменили – я стала мальчиком, а лорд Натан – наемником. Лапка носился вокруг под видом беспородного пса. Ехали медленно, избегая глинистых мест, способных сохранить отпечатки копыт. Лорд Натан все время прислушивался, и мы вовремя услышали небольшой отряд, который мчался по дороге.

Между деревьями мелькнули красные куртки и белые ремни. Лорд Натан успел перехватить поводья моей кобылки, и мы замерли, боясь вздохнуть. Когда стук чужих подков стих вдали, я выдохнула, а Хранитель недовольно поморщился:

– Столичная городская стража. Не знаю, кто их послал, но эти парни не умеют искать в лесу, только в городе. Как они очутились в этих краях?

– Порталом? – предположила я.

– Вероятно. Но их появление означает, что нас будут ловить и в городах. Так что едем дальше, избегая городов и крупных сел.

Я только плечами пожала в ответ. Выбора у меня не было.

Мокрый лес тянулся и тянулся. Я уже дремала в седле, когда мы, наконец-то, выбрались в небольшую, домов в пять-шесть, деревеньку, больше похожую на разросшийся хутор. Лорд Натан стукнул в дверь ближайшего дома и попросил приютить путников. Хозяин хотя и не сразу, но всё же нас пустил, и предложил переночевать в клети у теплой печки. Мы не отказались, хотя эта хозяйственная часть запиралась снаружи на засов. Просто знали, что в случае нужды легко вынесем стену.

Нам предложили помыться в бане, выдали потертые, но чистые полотенца, а потом накормили крутой кашей с грибами и свежей огородной зеленью. Ночью у меня от такой непривычной пищи схватило живот, и я выбралась из клети во двор. Было тихо, мягко сияли крупные звезды. Стараясь не нарушать эту бархатную тишину, я добралась до отхожего угла и вдруг услышала негромкий разговор:

– Говоришь, чужаки ночуют? Кто? – спросил мужчина с каким-то легким, еле уловимым акцентом.

– Мужик немолодой, вооруженный, и мальчишка с ним, собака еще беспородная, – ответил сиплый голос нашего хозяина.

– Не помешают, – отмахнулся акцент, – как луна взойдет, начнем.

Я сжалась в тесной клетушке, боясь издать, хоть звук, но мужчины, судя по тяжелой поступи, удалились. Тогда я выбралась и со всех ног кинулась к дому. Растолкала Хранителя и пересказала все, что услышала.

– Что за паника? – сонно моргнул лорд Натан, – раз мы не помешаем, нас не тронут, ложитесь спать, леди Фа.

Я легла, но не могла сомкнуть глаз. Крутилась, вздыхала, думала, что же такое собрались творить хозяин дома и незнакомец? Моя возня окончательно разбудила Хранителя. Со стоном он встал с широкой лавки, на которой спал, накинул куртку и вышел, сказав:

– Спите уже, леди! Я пойду все проверю. С Вами останется пес, он защитит от всего.

Почему-то после этих слов я уснула и проспала до утра.

Растолкали меня чуть ли не к обеду – хозяйка пришла проверить, как высохли на печи грибы, и обнаружила меня, мирно похрапывающую на лавке. Следом за шумной женщиной вошел лорд Натан, поблагодарил за ночлег и велел мне собираться. Он держался спокойно, выглядел как обычно, так что я натянула курточку, шляпу и, несмотря на мучившее меня любопытство, молча вышла вслед за ним. А во дворе меня поджидал сюрприз. Вся деревушка была укутана полупрозрачной сетью…

– Что это? – шепотом спросила я.

– Защита от диких зверей и лихих людей, – так же тихо ответил Хранитель, готовя лошадь к поездке. – Ночью приходил маг, наложил ее на всю деревеньку. Оказывается, тут волки шалить начали, а хозяин телят выкармливает на продажу, вот и поберегся.

– Нам не помешает? – уточнила я, проверяя копыта своей кобылки.

– Нет.

Мы покинули деревню и выбрались на торговую дорогу, ведущую к очередному городу. Если судить по карте, до столицы оставалось совсем немного, однако впереди нас тащился длинный-предлинный дровяной обоз, позади пылил еще один – с глиняной посудой, а навстречу мчались крытые фургоны полные новобранцев. Хранитель смотрел на парней сочувственно и даже закинул в один из фургонов наш мешок с провизией.

Когда мы дотащились до трактира, у меня уже и сил не было расспрашивать лорда Натана – хотелось лечь и умереть. Снова разболелся живот, голова чесалась от набившейся в волосы пыли и требовалась срочная смена белья. В трактир я вошла уже смуглой брюнеткой. Скромно стояла потупив глаза, пока мой «отец» договаривался о бане, стирке и ужине.

Когда я вымытая и сытая свернулась клубком в довольно широкой постели, Хранитель вдруг сказал:

– Я тоже был новобранцем. Записался в армию, когда понял, что матери не прокормить нас всех.

– Это было так плохо? – спросила я слыша в его голосе и горечь, и насмешку над собой.

– Это было ужасно, – хмыкнул мужчина в ответ, – тихий домашний мальчик вдруг оказался среди грубиянов с городских улиц. Некоторых в рекруты сдали, напоив до отключки, других привезли связанными, от имени деревни. Я продержался три месяца. Научился шагать в ногу, выполнять идиотские приказы и копать выгребные ямы. А потом в полк приехал отец, и сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться.

– Учеба? – предположила я.

– Верно. Потом я подслушал, что он специально дал мне время «помариноваться» в армии простым солдатом, чтобы я оценил его порыв и был благодарен.

– В Академии было лучше? – уточнила я.

– Как сказать, – насмешка в голосе Хранителя стала более явной. – Все знали, чей я бастард, и, не стесняясь, делали гадости. Перестали после того, как я расквасил парочку носов кулаками. Ну, а потом я нашел друзей, и жизнь определенно улучшилась.

– А как Вы стали Хранителем? – поинтересовалась я, понимая, что приступ откровенности скоро закончится.

– Это престижно, почетно и выжившему обещают много денег, – хмыкнул лорд.

– Деньги через пять-шесть лет – это просто смешно, – я даже разогнулась, чтобы в полумраке комнаты рассмотреть лицо своего спутника. – Столько времени бегать, петляя, как заяц, с перспективой угодить в лапы шпионов, наемных убийц или магов-предателей? Сумма должна быть очень большой. Или это не деньги?

– Вы правы, леди Фа, – криво усмехнулся мужчина, – это не деньги. Это приданое моей сестре. Она собиралась выйти замуж за сына нашего градоначальника, но у отчима нет средств на солидный куш, а мой отец может выделить его легко и непринужденно.

– Значит, Вы очень любите свою семью. Я рада. Может, отправим Вашей сестре парочку бриллиантов? Здесь есть почтовая служба.

Лорд удивленно склонил голову:

– Вы это серьезно, леди Фа? Отправите пару камушков незнакомой женщине?

– Главное, что ее знаете Вы, – пожала я плечами.

– Не стоит этого делать. Нас легко найдут по почтовому штемпелю.

– Да ведь нас уже здесь не будет, а следы можно будет стереть, – почему-то упрямилась я.

– Хорошо, утром, – отрезал Хранитель, – а теперь спать.

Я почти уснула, когда лорд Натан неслышно встал и вышел, а когда вернулся, от него пахло дешевыми женскими духами, вином и чем-то еще неприятным, отчего Лапка расчихался даже во сне. Мне почему-то стало ужасно обидно, что он оставил меня одну, что был с незнакомой мне женщиной и теперь пахнет ее духами. Я не выдала себя, продолжая неподвижно лежать и ровно дышать. А слезы что? Слез под одеялом не видно!