Глава 18

Пандора устало выпрямилась. Последний флакон с антидотом был надёжно закупорен и выстроен в ряд с остальными. Она почувствовала, как напряжение, державшее её последние часы, наконец начинает отступать, сменяясь ощущением подкашивающей ноги усталости.

Но кого это волновало?

Только не Тора.

Да и сама она понимала, что для отдыха время, мягко говоря, не подходящее.

— Можем идти, — уточнил у неё Тор, хотя ответ был очевиден.

— Можем, — кивнула Пандора и направилась к дверям, а затем и по длинным коридорам в тронный зал, где их с Тором уже ждали Дубрев, Ингвэ, Тауртирис, главы кланов и прибывший вместе с эйнхериями Йоулупукки.

— Все! Прошу внимание! — объявил Тор, как только переступил порог тронного зала. — Времени на объяснения нет, поэтому я буду краток: все мы были заражены вирусом Холода. Сейчас каждый из вас получит флакон и примет антидот, затем сядет на призрачного скакуна того из эйнхерий, который вам это предложит, и мы все вместе валим из этого гребаного ледяного склепа нафиг!

Зал наполнился гулом приглушённых разговоров и испуганных вздохов. Тор, нахмурившись, поднял молот и с силой ударил им о ледяной пол.

— Крррах! — разнёсся по тронному залу грохот, мгновенно заставив всех замолчать.

— Крах! Крах! Крах! Крах! Крах! Крах! Крах! Крах! Крах! Крах! — вторил ему в установившейся полной тишине разбегающийся в разные стороны трещинами пол.

— Я скажу еще один раз и больше повторять не буду: у вас два варианта! Принять антидот и уйти с нами… или остаться здесь! Навсегда! — категорично объявил Громовержец.

Всё. Ни вопросов, ни сомнений больше ни у кого не было. Все молча и послушно приняли дозу антидота. Затем настолько же молча и послушно уселись позади эйнхерий на призрачных скакунов.

— Строимся в колонны по три скакуна в каждом ряду! Я, Ора и Дубрев во главе! Тауртирис, Ирэн и Ингвэ, вы за нами. Остальные за ними! — скомандовал Тор и похлопав эйнхерию, позади которого он сидел, дал тому знак двигаться на выход.

Призрачные скакуны двинулись вперёд, их копыта бесшумно скользили по ледяному полу, оставляя за собой едва заметный иней.

Но замок Хель не собирался так просто отпускать беглецов. Ледяные коридоры вдруг словно ожили: из стен начали выступать массивные шипы, пытаясь перегородить путь. А из глубин его стен раздался похожий на далёкий рёв низкий гул.

— Быстрее! — скомандовал Тор.

И призрачные скакуны в ту же секунду понеслись по лабиринтам коридоров со скоростью уже не галопа или карьера обычной скаковой лошади[1], но ураганного ветра.

Усилился и гул, резонируя в груди каждого из беглецов, его вибрации отдавались в толстенных ледяных стенах. Звук был низким, глубоким, словно удары гигантских барабанов, по которым изо всех сил лупили великаны. И без того леденящий дыхание воздух с каждой секундой становился все менее пригодным для дыхания.

— Быстрее! — прохрипел Тор. — Еще быстрее.

Но призрачные скакуны и так уже неслись со всех ног. Барабанный же бой становился всё быстрее и невыносимее. Гул бил по барабанным перепонками и отдавался в висках, и вскоре Тор не слышал не только своего голоса, но и мыслей.

Призрачным скакунам и эйнхериям, к счастью, все было нипочем — их не трогал ни выносящий мозг гул, ни вымораживающий душу, сердце и легкие холод и потому они, знай себе, неслись на выход из этого жуткого места.

И вынеслись… попав из «огня да в полымя».

Едва только они с грохотом вынесли массивные ледяные двери замка, как в них тут же со свитом полетели сотни ледяных стрел.

— Щиты! — рявкнул Тор, поднимая молот, и вокруг него вспыхнул ослепительно яркий защитный купол из переплетающихся электрических разрядов.

Не менее мгновенно среагировала и Пандора. Совершенно инстинктивно и исключительно в целях самозащиты она вскинула правую руку, на среднем пальце которой было надето подаренное божеством Зимы кольцо.

Кольцо вспыхнуло ярким зеленовато-фиолетово-голубоватым светом, который разлился вокруг, словно спустившееся с небес северное сияние.

И этого оказалось достаточно, чтобы стрелы, все до единой, столкнувшись с невидимой, но могущественной магией кольца, развернулись и направились прямиком туда, откуда пришли.

Не ожидавшая подобного поворота событий ледяная дева даже на мгновение растерялась…

Её только что наполненные холодным блеском надменности и превосходства глаза, расширились, а лицо на мгновение утратило привычную ледяную невозмутимость, обнажив страх и недоумение.

Что стало роковым для нескольких сотен её преданных зомбо-воинов.

Развернувшиеся смертоносные стрелы одна за другой попадали в её мертвецов, мгновенно превращая их тела в ледяные статуи, чтобы еще мгновение спустя заставить их осыпаться ледяной крошкой и превратиться в морозную пыль.

Нашим же героем её секундное замешательство позволило прийти в полную боевую готовность.

Тауртирис и Дубрев перевоплотились в свою драконью ипостась. Их покрытые зеркальной чешуёй тела засияли в лунном свете. Их мощные крылья распахнулись с оглушительным хлопком, подняв в воздух снежный вихрь. Их огненное дыхание озарило белоснежный пейзаж отблесками золота и раскалённой меди.

Тор и Ингвэ синхронно выхватили мечи из ножен, одновременно и освященные и освещенные луной их клинки хищно сверкнули в морозном воздухе. Подняв щиты, они встали бок о бок, готовые отразить атаку. Тор, крепко сжимая рукоять, выглядел как воплощение мощи, а Ингвэ, с его грацией эльфа воплощал в себе изящество, скорость и ловкость хищника семейства кошачьих.

Пандора вспомнила про подарок и мысленно поблагодарила Муори за помощь.

Эйнхерии тоже не теряли времени даром: тысячи призрачных всадников-воинов, подобно потокам полноводных рек, хлынули со всех сторон, прикрывая собой отход глав кланов и, одновременно, тесня врага. Их ощеренные клинки и копья пронзали любого, кто осмеливался встать на их пути.

Первоначальный план Хель был до элементарного прост — уничтожить, а еще лучше, запугать первые ряды, дабы заставить их вместе с остальными укрыться за стенами, запечатав за собой ворота, тем самым загнав себя обратно в замок.

И всё бы так, как она задумала и произошло бы, поскольку, по её мнению, она предусмотрела всё! Она даже смогла на несколько минут очистить предзамковую площадь от мерзких отщепенцев из Вальхаллы!

'Но эта проклятая девчонка! Откуда у неё такая сила над творениями Холода⁈ МОИМИ ТВОРЕНИЯМИ!!! ОТКУДА?!! — гневно и в то же самое время растерянно недоумевала ледяная дева.

Всё должно было случиться так как она задумала! Всё должно было закончиться за три минуты!

Армия мертвецов, которых она подняла, и армия вымерзней, которых она призвала, стократно превосходила численностью эйнхерий. И хотя один эйнхерия как раз и стоил ста мертвецов и с полусотню вымерзней, она была уверена, что с помощью братьев она задавит их количеством.

Да, просто армию эйнхерий она бы разгромила, но армию эйнхерий, двух огнедышащих драконов, громовержца и эту… иномирную тварь, о которой, как оказалась, она практически ничего не знает…

Асгардовская подстилка! Что б ты сдохла!

До рассвета оставалось каких-то полчаса. И, если бы всё шло по плану, если бы её тактика кота, выманивающего мышей из норки сыром в мышеловке, сработала, если бы Тор был мертв или в её власти, она бы уже держала Одина за горло!

Тысяча проклятий вечной зимы! Старый козел! Как же он её достал своими поучениями и ограничениями!

Хель с силой сжала кулаки, её ногти вонзились в кожу. Её тело в буквальном смысле слово сотрясало от ярости. Настолько она не хотела отступать, даже временно, но…

Другого выбора, кроме как кардинально изменить тактику, у неё не было.

[1] Максимальная скорость галопа, при которой лошадь движется на пределе своих возможностей.