Глава 22

Где-то на просторах Нифльхейма

О том, что где-то поблизости громовержец сражается с Мировым Змеем громко и многократно докладывали все кому не лень: землетрясение вздымало ввысь ледяную крошку, снег и клубы пара, молнии рассекали хмурые и озабоченные происходящим внизу небеса, раскаты грома разносились по окрестностям, заставляя вьюги и метели выть от страха и метаться в панике, камни с грохотом неслись вниз с утесов, надеясь успеть хотя бы на финальную часть эпического зрелища.

Искушение стать бок о бок с Тором и помочь ему сокрушить чудовищного змея переполняло окрыленную победой юную богиню прям-таки со страшной силой, но вспомнив о том, что это поединок чести, она сдержалась…

Понимая, что она не просто будет третьей лишней, но и, навязав свою помощь, нанесет оскорбление мужскому достоинству Тора.

Который, к тому же совершенно не нуждался в помощи и, насколько она видела, наслаждался каждым мгновением битвы. Он двигался с хищной грацией льва, ловко уклоняясь от ударов Ёрмунганда и обрушивая на него молот с такой силой, что всего его трясло, словно канат на штормовом ветру — его гигантское тело извивалось в конвульсиях, корчилось от боли и истекало кровью. Хвост змея бил о землю с ужасающей силой, разламывая её и поднимая в воздух целые пласты замёрзшего грунта. Но всё было тщетно.

Тор неумолимо приближал развязку. Он орудовал молотом с такой лёгкостью, словно сражался не с чудовищем, равным богам, а попросту упражнялся в кузне. Каждый взмах его Мьёльнира сопровождался вспышкой молнии, каждый удар отзывался в земле гулким раскатом грома.

Внезапно собравший силы на последнюю отчаянную атаку Ёрмунганд рванулся вперёд, распахнув свою бездонную пасть, из которой вырвалось насыщенное ядовитыми испарениями дыхание, заставившее мгновенно почернеть снег и потрескаться землю и камни.

Закашлявшийся Тор грязно выругался, но не отступил. Перехватив поудобнее Мьёльнир, он метнулся в сторону, выскальзывая из ядовитого облака. В лёгких жгло, на языке появился едкий привкус, который не удалось сплюнуть ни с первого раза, ни со второго, ни с третьего…

Тем временем, воодушевленный успехом змей решил развить успех и таки удушить «дорогого» противника в кольце своих чешуйчатых объятий.

К счастью, увлекшийся кашлем и плевками громовержец кашлял и плевался лишь с одной целью — накапливал энергию в Мьёльнир, пока не накопил столько, что тот взорвался…

О голову уже торжествовавшего победу змея, у которого после такого удара не осталось другого выбора, кроме как повторно потерять сознание.

— 2:0, — удовлетворенно констатировал Тор, пиная сапогом поверженного врага.

— О-о-о, вот это удар! — зааплодировала Пандора, запрыгивая на ближайший ледяной выступ, откуда было удобнее обозревать поле боя. — Вот это сила! Дамы и господа, мы только что стали свидетелями того, как Громовержец Тор буквально взорвал свой Мьёльнир прямо о голову несчастного Ёрмунганда, который, поплатился за то, что мысленно уже праздновал победу! — продолжила она голосом заправского комментатора боксерских поединков. — Ах, как же неосторожно, змеюка! Как говорится, не радуйся, пока не услышал финальный гонг! Дамы и господа, вы только посмотрите на этот чистый, безупречный нокаут! И пусть земля ему будет стекловатой!

Тяжело дышащий после боя Тор расплылся в широчайшей улыбке, и подыгрывая ей, принялся раскланиваться.

— Жива⁈ — радостно воскликнул он. — Слава богам! — выдохнул он. — Ох и перетрухнул я из-за тебя, чуть этому не уступил! — снова пнул змеиную тушу. — Так ты её, что? Всё же того?

Гордая собой Пандора широко улыбнулась и великодушно поделилась лаврами своей победы.

— У меня помощь была. Муори и Уэейк, разумеется, — нежно погладила она сияющего подобно северному сиянию скакуна по холке, и тот в ответ на ласку довольно заржал.

Тор кивнул и тоже погладил красавца скакуна.

— А Хель? Где? Ну, или то, что от нее осталось? — поинтересовался он, неосознанного оглядываясь по сторонам.

— По совету Муори, я сдала её Ёрд.

— Хммм! — поднял вверх указательный палец громовержец. — А это отличная идея! — И позвал: — Ма-а-ам!

В тот же момент земля под его и Пандорой ногами едва заметно вздрогнула, и низкий, глубокий голос, наполненный теплом и несущей жизнью силой, разнёсся по равнине:

— Да, маленький мой! — ответили ему.

Тор закатил глаза.

— Ма-ам! Ну, какой же я маленький! — ворчливо начал было возмущаться Тор, но затем махнул рукой. — А… ну тебя! С тобой спорить, себе дороже! Забери, короче, и этого! — указал он кв сторону неподвижного змеиного тела.

— Будет сделано! О, могущественнейший из богов! — ласково-насмешливо поддела его богиня земли.

Тор фыркнул, скрывая смущенную улыбку.

— Да ну тебя! — отмахнулся он. — Спасибо, кстати, что подстраховала Пандору. Я бы и сам, но, сама знаешь, я чуток занят был.

— Рада была оказаться полезной, — всё с той же легкой насмешкой ответила богиня земли, и тут же заметила: — Кстати, о подстраховке, судя по тому, как зверствует Фенрир, она бы не помешала вашим друзьям…

— Твою мать! Очухался-таки! — воскликнул Тор и схватил за руку Пандору, которая, поняв его без слов, тут же открыла окно портала.

— Ну вот, никакого уважения к матери, — проводив взглядом исчезнувшую в закрывшейся прорехе реальности парочку, посетовала Ёрд.

То ли согласно кивая, то ли поддакивая ей, качнули заснеженными ветвями и зашелестели укутанные в белоснежные шубы деревья. Лёгкий ветерок пробежался по их кронам, взметая в воздух серебристую пыльцу инея, закружил её в ленивом вихре и унес в хмурое северное небо.