Глава 24

Когда тяжелые створки ворот замка Эльвиднир с грохотом захлопнулись за спиной Пандоры, она, инстинктивно оглянувшись, остановилась, давая себе время на осознание того, что теперь для неё назад пути нет.

Тяжело вздохнув, она отвернулась от ворот и посмотрела вглубь ледяного лабиринта, в полумраке которого, бросая дрожащие тени на пол, светились тусклые магические факелы.

— Ну, наконец-то! Мы тут уже заждались! — словно чертик из табакерки возник перед ней прозрачный силуэт Гордона. И, собственно, один из наполненных легкой укоризной голосов принадлежал ему. В то время, как второй голос принадлежал Мириэль. — А тебе не кажется, что ты кое о ком забыла? — насмешливо поинтересовалась невидимая эльфийка.

Пандора хлопнула себя по лбу.

— Ох! Цербер! Мир! Прости! Я, действительно, о тебе совсем забыла! — воскликнула она, снимая с подруги полог невидимости и тут же хватаясь за голову. — О боги, Мир, ворота! — инстинктивно оглянулась она на назад, вот только, «сюрприз, сюрприз», никаких ворот позади неё уже не было.

— А! — сжалившись над ней, махнула рукой эльфийка. — Тоже мне проблема! Я уйду отсюда, как и вы, через зеркало Мерцающей Мармейд.

— А я, спасительница! Я смогу уйти с вами? — с надеждой в голосе взмолился призрак Гордон.

— А мы? А мы? А мы? А мы? А мы? — умоляющим хором зашелестели по лабиринтам коридоров еще тысячи таких же, как он.

— Разумеется, сможете! — уверенно заявила Мириэль. — Да, Ора?

Пандора в ответ лишь рот открыла от удивления. И так с открытым ртом и застыла, не зная, что сказать. Она не то, чтобы была против, позволить всем желающим вместе с собой покинуть это, мягко говоря, негостеприимное место… Просто прежде, чем обещать, она предпочла бы быть уверенной, что ей удастся выполнить обещанное. А она пока уверена не была. Хуже того, она понятия не имела, как договариваться с Мерцающей Мармейд. А в том, что это будет непросто, она не сомневалась. Учитывая то, чья она лучшая подруга! Ведь не зря же говорят: «Скажи мне, кто твой друг и я скажу тебе, кто ты». Не говоря уже о том, что сначала эту Мармейд нужно было найти, — мысленно вздохнула она и хотела было, собственно, и отправиться искать, как вдруг…

Легка на помине.

Прямо перед ней, в вихре ледяных брызг, возникла русалка, чьи суженные до размеров щелочек, глаза цвета морской глубины, впились в неё грозным взглядом.

— И кто это здесь распоряжается моим проходом? — поинтересовалась она и воинственно и довольно чувствительно ткнув её в грудь, предположила: — Ты⁈

— Нет, не я! — отрицательно завертев головой, честно ответила Пандора. И, не задумавшись даже на секунду, указав на эльфийку взглядом, сдала её с потрохами: — Она!

Мерцающая Мармейд перевела грозный взгляд на Мириэль.

— А ты мне, кстати, так и не рассказала, как ты победила Хель, — игнорируя русалку, обратилась к Пандоре Мириэль. — Ты ведь победила её? Я правильно понимаю?

Пандора слегка удивилась, но ответила.

— Да, победила.

— И она теперь надолго того, да? — продолжила задавать вопросы эльфийка.

Поняв, зачем подруга завела этот разговор при русалке, Пандора, спрятав улыбку, на сей раз уже ответила более развёрнуто.

— Насколько я поняла, очень надолго. Её приняла Ёрд. Как и Ёрмунганда и… — юная богиня хотела добавить, что и Фенрира тоже наверняка ждет эта же участь, но её перебили.

— А я предупреждала ее! — сокрушенно воскликнула русалка, заломив руки.

— И я! — поддакнул Спекулум, отличавшийся, как выяснилось, не только отличным зрением, но и весьма острым слухом и сильным голосом. Ибо доносился последний из зеркала тронного зала, который от наших героев отделяли, кроме пары сотен метров еще и несколько десятков ледяных стен.

— Так вот откуда ты все и про всех знал, прохвост чешуйчатый! — Мармейд тут же переключила на него весь своей гнев.

— На себя посмотри, проныра глубоководная, льстиворечная! — парировал Спекулум.

Русалка вскинула голову, её глаза сверкнули ледяным огнём.

— Да как ты смеешь, предатель! — прошипела она.

— С огромнейшим-преогромнейшим удовольствием смею! — парировал Всевидящий и добавил голосом пятилетнего забияки: — Что съела? Думала, все такие как ты?

— Вот уж нет! — уперев руки в боки, зло выкрикнула русалка. — Я всегда знала, что тебе нельзя доверять! Что ты только и ждешь момента, чтобы выгодно переметнуться на другую сторону! И я предупреждала Хель!

— Переметнуться на другую сторону⁈ — презрительно фыркнул Всевидящий. — Да ты оказывается еще более тупая, сестричка, чем я о тебе думал! Я никогда не был на стороне этой отмороженной психопатки! Потому что, в отличие от тебя, я…

— Спекулум, пожалуйста! — подозревая, что перепалка между братом еще не скоро закончится, взмолилась Пандора. — Мармейд, прошу вас! — перевела она взгляд на русалку. — Я знаю, что вы преданы Хель. Что она ваша подруга… Но вы тоже Страж… И поэтому вы предупреждали её… — юная богиня замолчала, не зная, что еще сказать. Зацепившись за слова Стража, что она предупреждала Хель, она шла наощупь в полной темное, понятия не имея, куда приведет её эта дорога.

И интуиция её не подвела.

— Да, — грустно кивнула русалка. — Я предупреждала её. И да, мне не всё нравилось, что она делает. И я даже пыталась её отговорить… Но она ничего не хотела слушать… Она не всегда была такая!

— Нет, не всегда, — согласилась с ней Пандора. — О её абсолютной беспристрастности и высочайшей, недоступной даже богам, мудрости ходят легенды. Одно то, что она не поступилась богам и не отпустила Бальдра многое сказало мне о её характере. Для неё все равны. Она не из тех, кого можно купить или запугать. Она их тех, кто остается верным своему долгу, несмотря ни на что, но… — юная богиня вновь замолчала, позволяя Стражу Времени озвучить это самое «но».

— Но она изменилась, — признала, тяжело вздохнув, Страж Времени. — Но при этом она по-прежнему моя подруга…

— Я понимаю, — кивнула Пандора. — И я не предлагаю вам её предать. Я просто прошу вас поступить так, как вы считаете, будет правильно.

— И правильным, конечно же, будет позволить вам воспользоваться моим проходом? — насмешливо уточнила Страж.

— Я этого не говорила, — отрицательно покачала головой Пандора. — Но да, я надеюсь на это. И еще… я почему-то, что вам бы и самой не мешало немного развеяться… Сколько столетий или, возможно, даже тысячелетий (?..) — одновременно испытывающе и многозначительно посмотрела она русалку, — вы уже заперты в этом замке?

Русалка вздохнула, её глубокие и мерцающие, словно водная гладь под лунным светом, глаза потемнели от внутренней борьбы. Затем она вдруг словно опомнилась.

— А ты умна, дочь Зевса и Метиды. Очень умна, — с легкой иронией в голосе сказала она, подозрительно сузив при этом глаза и внимательно вглядываясь в лицо Пандоры, с явным намерением прочитать её мысли. — И проницательна, — добавила она спустя короткий вздох. Но на сей раз в её голосе была не ирония, а скорее горькая констатация. — И еще ты, как и все боги, «видишь цель и не видишь препятствий», и поэтому с тобой лучше договариваться по-хорошему?.. — криво усмехнувшись, насмешливо добавила она.

Пандора пожала плечами.

— У меня… у нас просто нет другого выбора, — спокойным голосом честно ответила она. — Или твой проход… Или… — развела она руками, указывая на стены замки: — Вот это «или», — иронично резюмировала она. — Которое, как ты и сама знаешь, хуже смерти.

Страж времени медленно поплыла по воздуху, обходя Пандору по кругу, её телодвижения были неторопливыми и грациозными, но в них чувствовалось напряжение.

— Хуже смерти… — усмехнувшись, повторила она, постукивая тонкими пальчиками по нижней губе. — Если я правильно понимаю, то это был намек на то, что ты хочешь забрать с собой и их всех тоже? — кивнула она неприкаянные души, чьи полупрозрачные тела выглядывали из ледяных стен, подобно горожанам многоэтажки за окнами которой происходило нечто, что никто из них не хотел пропустить.

— Да, — подтвердила юная богиня. — И их всех тоже и, само собой разумеется, и Ганимеда и Невлина.

— Хорошо, — кивнула Мерцающая Мармейд.

— Вы согласны⁈ — не веря, тому, что её все же удалось договориться, ликующе воскликнула Пандора.

И правильно делала, что не верила.

— Не так быстро, — тут же спустили её «с небес на землю». — Пообщавшись с моими братцами, ты должна была уже понять, что мы ничего и никогда не делаем просто так.

— Проси, что хочешь! И если это в моих силах, я сделаю! — пообещала Пандора, счастливая уже тем, что переговоры сдвинулись с мертвой точки.

— Или в наших. Мы тоже готовы заплатить за свою свободу! — поддержали её призраки.

— И я! Чем смогу, тем помогу! — подняла вверх руку Мириэль.

— Не так быстро… — погрозила сразу всем пальчиком русалка. — Мне надо подумать над тем, что попросить. Не хочется прогадать, знаете ли…

— Но в целом вы согласны? — уточнила Пандора.

— Да, — величественно кивнула Страж и предупредила. — Но цена будет не маленькая! Не жди, что я попрошу какую-ту безделицу!

Пандора усмехнулась.

— Уж поверьте, подобное мне даже и в голову не пришло!

— И нам тоже! — зашелестели призраки.

— И мне тоже! — поддакнула Мириэль.

Однако Мерцающая Мармейд их уже не слушала, она думала… Она думала, чего б такого попросить, что и достать было б сложно, и что, если она это все же получит, не оказалось, так сказать, лишним в хозяйстве.