Глава 25

— Мир, а ты случайно не знаешь, где Невлин и Ганимед? — спросила Пандора у подруги, как только поняла, что думать Страж будет долго и основательно.

— Думаю, как обычно, фехтуют. Это, насколько я поняла, любимое развлечение Хель, вот они и нарабатывают мастерство, дабы её впечатлить, — закатив глаза, с явным неодобрением в голосе проговорила она. — Я понимаю, что вирус и все такое… Но это же уму непостижимо! Они видят её истинное обличье! И все равно находят её привлекательной! Ну вот как? Как можно находить привлекательной ту, у которая наполовину — гниющий, кишащий червями, разлагающийся труп! Ну вот объясни мне!

— А я откуда знаю! — фыркнула Пандора. — Лично я не нахожу её привлекательной в любом обличье! Насколько бы совершенным оно ни было с виду! Ты сказала вирус и всё такое… — несколько с опозданием дошел до юной богини смысл слов подруги. — Это значит, что ты еще?..

— Уже, — кивнула Мириэль. — Я пронзила их сердца Стрелой Купидона сразу же, как только, вы отправились на бой, но, по-видимому, их телам нужно время, чтобы очиститься от вируса…

— И как долго эта очистка может занять? — обеспокоенно уточнила Пандора.

— Если б я знала, — развела руками эльфийка. — Я вообще думал, что исцеление будет мгновенным, а оно видишь, как…

Пандора побледнела и сглотнула.

— Но она ведь работает? — прижав пальцы к губам, уточнила она.

— Да, — успокоили её. — Она работает, но не так быстро, как мы рассчитывали. Возможно, те, кто описывал исцеление Стрелой Купидона, просто забыл упомянуть, что её действие не мгновенно, а, возможно, дело в новом штамме вируса. Последнее, к слову, весьма вероятно, учитывая то, что за тысячелетия в руки Хель попала не один, и не два из тех, кого излечила Стрела Купидона.

— Но ты точно уверена, что она работает? — еще раз уточнила Пандора.

— Абсолютно, — кивнула эльфийка. — Процесс излечения начался сразу же, как только Стрела попала в сердце, но, как бы тебе это объяснять?.. Пойдем лучше, — махнула Мириэль рукой. — Сама увидишь… Только, когда увидишь их, не спеши с выводами… — тут же добавила она.

Пандора кивнула.

Мириэль, тем не мене, всё же посчитала за лучшее предупредить.

— У них сильный жар, они галлюцинируют, но тебя испугает не это…

Пандора невольно замедлила шаг.

— Что ты пытаешься сказать?.. — напряженно спросила она, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине.

Мириэль мрачно взглянула на нее.

— Они оба не совсем адекватны, — тихо сказала она. — Они то рычат, то шипят, то вдруг к чему-то принюхиваются и только тем и занимаются, что фехтуют, тренируясь дабы произвести впечатление на свою повелительницу.

Пандора непонимающе нахмурилась.

— Рычат, шипят и принюхиваются?

Мириэль коротко кивнула.

— Словно вынюхивающие добычу звери, — тихо пояснила она.

— И при этом фехтуют? Рапирами? — побледнев уточнила Пандора. — Но они же могут пораниться!

— Ещё как могут и уже поранились. И не раз, — мрачно кивнула эльфийка. — Призраки, как могут, отгоняют их друг от друга, стараясь отвлекать их внимание на себя и держать их раздельно, но они всё равно время от времени находят друг друга и сходятся в поединке.

Пандора побледнела еще сильнее.

— О боги! — прижала она ладошку правой руки к губам. — Они хоть всё еще живы⁈ Быстрее к ним! — схватила она подругу за руку и, использовав свою связь с Ганимедом, как путеводную нить, перенеслась вместе с ней в уже знакомый ей зал для фехтования и… едва только вышла из портала, невольно отшатнулась назад.

Воздух в зале был пропитан потом и кровью.

В его центре, отмахиваясь от призраков, как от надоедливых мух, и пытаясь при этом достать друг друга своими шпагами, кружили, исполняя танец обкурившихся до эпилептического приступа шаманов, два смутно похожих на Невлина и Ганимеда существа с абсолютно черными, лишенными белков глазами.

Вирусная лихорадка исказила их черты. Черные, вздувшиеся вены уродливой сетью прорезали их шею, виски и руки. Кожа у обоих была до такой степени неестественно бледной, что казалась почти серой. Зубы удлинились. Губы синие и потрескавшиеся.

Практически обнаженные (поскольку от их одежды остались лишь лоскуты), покрытые с ног до головы кровоточащими порезами, и первый, и второй двигались резко, судорожно и прерывисто, то грозно рыча,…подобно берсеркам, охваченным слепой яростью битвы, то пронзительно шипя, словно разъярённые грифы, защищающие свою добычу.

Их движения были одновременно грациозны и несуразны, целенаправленны и хаотичны, яростны и растерянны. Они прыгали, уворачивались, скользили по полу, то приближаясь, то отступая, то и дело грозно рыча и шипя на полупрозрачные силуэты призраков, которые делали всё от них зависящее, не позволяя Невлину и Ганимеду приблизиться друг к другу.

— Бескрайние глубины космоса! — судорожно выдохнула Пандора.

— Угу, — понимающе кивнула эльфийка. — Да, выглядит откровенно пугающе.

— Я не о том, — отрицательно покачала головой Пандора. — Я о том, что Невлин смертный и он очень давно здесь, Ганимед же… — продолжала Пандора. — У него не должно быть такой реакции!

— Ора, не переживай, — поспешила успокоить её Мириэль, — что бы Хель с ним не сде… — продолжила было она, но тут…

Как не тихо перешептывались девушки, но и Ганимед, и Невлин их услышали. Или, возможно, из-за густоты запаха их крови и пота, они не сразу учуяли, что не одни.

Как бы там ни было, оба дружно насторожили уши и потянули носом, вслед за чем также дружно резко повернули голову и уставились на девушек.

— Ганимед… — заглянув в черные без зрачков глаза, выдохнула Пандора, которая вдруг содрогнулась от отвращения к… самой себе.

'Бездонные небеса! Она читала об этом в дневнике Тауртириса и Тауртирис объяснял ей! Но она даже представить себе не могла, насколько мощным будет чувство отвращения. То, что она только что испытала к себе, не было ни злостью, ни ненавистью, ни презрением, это было чистейшее омерзение и абсолютная непереносимость, которые она, например, испытывала только при виде червей.

— Ой мамочки! Мира, уходим! — дернула она подругу за руку, спеша исчезнуть из поля зрения скривившегося опекуна, пока тому не пришла в голову «светлая» мысль избавить мир от присутствия в ней подобной мерзости.

— Ора, ты чего? — недоуменно спросила эльфийка.

— Пошли отсюда! — почти прорычала Пандора на подругу, но уходить было уже поздно…

Ганимеду пришла-таки в голову упомянутая выше мысль и он, кривясь от отвращения, прыгнул на неё, меня рапирой в горло.

И… так в прыжке и рухнул, сраженный заклинанием стазиса. Наповал. В прямом смысле слова.

— О! Отличная идея! — одобрила эльфийка. — И этого тоже, пожалуйста!

Отличная так отличная. Еще один щелчок пальцев и вот уже в зале две статую. С той лишь разницей, что одна — лежачая, а вторая — стоячая.

— И тоже уронить? — уточнила Пандора.

— Вот это добрая! — подколола её подруга. — А на этого, кстати, вдруг что нашло? Я ему в сердце из арбалета выстрелила, и он даже не зарычал на меня, а тебя только увидел…

Пандора тяжело вздохнула и рассказала подруге о том, как действует Холод.

— Н-да, неприятно, — сочувственно кивнула та и тут же, широко улыбнувшись, торжественно объявила: — И в то же самое время, это отличная новость!

— И чем же она отличная? — хмыкнула Пандора.

— Тем, что у нашего красавчика к тебе определенно и точно есть чувства! Иначе он просто-напросто не испытал бы к тебе такого отвращения! А просто не замечал, как например, меня!

Пандора и сама поразилась, как приятно ей было это слышать, но она тут же одернула себя. И отрицательно покачала головой.

— Нет, — усмехнулась она. — Ты забываешь, что я и покойная жена Ганимеда, похожи, как две капли воды. Отсюда и его сильные чувства.

— Ничего я не забываю! — уверенно заявила Мириэль. — Это ты просто боишься!

— Не говори глупостей! Ничего я не боюсь, — отмахнулась юная богиня. — Хотя нет, — тут же поправила она себя, меняя тему. — Боюсь остаться здесь навсегда, а поэтому… Гордон! — позвала она. — Ты не знаешь, случайно, где Мармейд?

— Случайно знаю. Она в тронном зале, — уведомили её и по секрету сообщили: — И, насколько я понял, она уже придумала, что попросить.

— Спасибо за хорошую новость, — улыбнулась Пандора призраку и, взяв подругу, за руку телепортировалась в тронный зал.

Стража времени они застали увлеченно спорящей с братом.

— Ты с ума сошла! — ворчал Страж Мгновения. — Ты и так счастливица! В отличие от меня, ты можешь передвигаться по замку!

— Но я могу передвигаться только по ЭТОМУ замку, — возражала Мармейд. — Я, как и все, пленница этого замка!

— А я вообще пленник только ЭТОГО зеркала! И ничего, не жалуюсь! — в свою очередь возражал ей брат.

— Но ты можешь видеть все, что захочешь и когда захочешь! — выдвинула очередной веский, если не самый веский, аргумент русалка. — А я сторожу переход в межвременье, и все! У меня даже реки нет, как у Русала!

— Не понял, — оторопел Спекулум. — Ты хочешь себе ещё и реку⁈

Услышавшая это Пандора сглотнула. Но затем подумала, что может Русал знает, где взять для его сестры реку и облегченно выдохнула. Выдав тем самым своё присутствие.

— О! Пандора! — обрадовалась Мерцающая Мармейд. — Ты как раз вовремя! Я придумала, что хочу в качестве оплаты моих услуг! Я хочу ноги! И возможность путешествовать по мирам и во времени!

Глаза и рот юной богини сами собой широко раскрылись.

ВСЕГО ЛИШЬ⁈

Не зная, что на это ответить, она перевела взгляд на Стража Мгновения

— Ну, что я могу тебе сказать? — пожал тот плечами. — Спятила она! Спя-ти-ла! — убежденно проговорил он, крутя при этом пальцем у виска.

— Нет, не спятила! — возразила ему Мармейд. — Я читала! И ты, кстати, тоже! Морская ведьма Урсула умеет изготавливать зелье, с помощью которого можно превратить русалочий хвост в ноги! И тебе всего-то и надо, что увидеть её, — одновременно объяснила она и выдала задание брату, — и рассказать Пандоре, где ей её искать! Что же касается, второй моей просьбы, то ей, — кивнула она на Пандору, — всего-то и надо, что поговорить с Русалом и попросить его, разрешить мне пользоваться коридором Межвременья. А я взамен, так и быть, во-первых, разблокирую ему доступ в эту реальность, чтобы у него была полная коллекция доступов ко всем реальностям.

— Коллекция? — удивленно переспросила Пандора. — Но он же Страж! Это же его работа!

— Что не мешает ему, относится к доступам к реальностям — как к своей личной коллекции, — парировала русалка. — Угу, — хмыкнула она. — Кто-то собирает марки, а мой братец доступы к реальностям! И, как любой коллекционер, он не может спокойно жить, если у него нет доступа хотя бы к одной из них.

— Поняла, — кивнула Пандора и напомнила, что было ещё и, во-вторых.

— А, во-вторых, — проговорила русалка и многозначительно посмотрела на брата. — Я освобожу тебя от заклятия, наложенного на тебя Хель, и ты тоже сможешь выбраться отсюда!

Спекулум нервно сглотнул, поёрзал в зеркале и с надеждой в голосе уточнил:

— Ты ведь не шутишь?

Взгляд русалки потеплел, и она отрицательно покачала головой.

— Нет, братик. Я никогда о тебе не забывала. Все эти годы я искала способ освободить тебя. Со структурой наложенной на тебя печати подчинения я давно разобралась. Но я ничего не могла сделать с удерживающим тебе в зеркале заклинанием, поскольку оно питается напрямую из резерва Хель. Сейчас, когда она обессилена, я могу легко его снять, а пока она была полна сил, сам понимаешь, глупо было даже пытаться.

Страж Мгновения отвёл взгляд в сторону виноватый взгляд.

— Марми, прости… — его голос дрогнул.

Мармейд грустно улыбнулась и мягко прикоснулась ладонью к поверхности зеркала.

— Всё хорошо. Я все понимаю, — тихо ответила она. — Ты злился. Ты винил меня… и, наверное, имел на это право. Вы оба имели на это право… — поправилась она и вслед за этим резко тряхнула головой. — Но не будем сейчас об этом. Пандора? — перевела она взгляд на юную богиню. — Ты слышала мои условия. Ты их принимаешь?

— Да, конечно, принимаю, — часто закивала, подобно китайскому болванчику, девушка, — но можно вопрос?

— Валяй, — махнула рукой русалка.

— Про ноги поняла, но не поняла про коридор. У тебя же есть свой собственный переход, зачем тебе коридор Русала?

Русалка криво усмехнулась.

— Потому что моя способность к перемещениям ограничена исключительно временным континуумом данной реальности. Для того же, чтобы попасть в любую, другую реальность, мне нужно разрешение от Русала на перемещение по коридору и его коллекция доступов.

— Угу, — кивнула Пандора, вспомнив свой опыт перемещения через зеркало, точнее, тот раз, когда её в него не пустили. — То есть, в сам коридор у тебя выход есть, но войти ты в него не можешь?

— Нет, не могу, — вздохнула русалка. — Уже очень и очень много лет.

Пандора снова понимающе кивнула. Догадаться, что «эти очень и очень много лет назад» Русал же и закрыл ей выход в коридор безвременья, было не сложно.

— Я принимаю твои условия, — ещё раз повторила она. — Но мне нужен будет Русал.

— В каком смысле нужен? — подозрительно уточнила Мерцающая Мармейд.

— В прямом, — не стала Пандора ходить вокруг да около. — Он мне нужен здесь, то есть, в этой реальности. И чем скорее, тем лучше.

— Кому лучше? — насмешливо выгнула правую бровь русалка.

— В том числе и тебе. Если ты, конечно, все еще хочешь ноги и путешествовать по другими реальностям! — ответили ей.