Глава 28
Закончив с расстановкой призраков в караул, Пандора устало провела рукой по лицу: ноги подкашивались, она вымоталась — физически и морально, до дрожи во всем теле. Что, как бы сильно ей этого не хотелось, было не поводом рухнуть прямо на том месте, где она стояла. Во-первых, пол был ледяным. Во-вторых, твердым. В-третьих, кто знает, когда его последний раз мыли! В-четвертых, это было просто неприлично.
— Гордон, — обратилась она к призраку, — здесь можно где-то отдохнуть? Еле на ногах держусь…
— Здесь есть несколько вполне пригодных для теплокровных людей комнат, — в прямом смысле слова осчастливил он её. — Пойдем, я провожу тебя, Спасительница.
— Зови меня Ора, — широко зевая, попросила девушка. — Спасительница — как-то слишком уж напыщенно.
Гордон кивнул, приглашая её следовать за ним и, как выяснилось позже, одновременно и соглашаясь звать её по имени.
Призрак повел её по освещенному мягким, колышущимся светом факелов коридору, на стенах которого, рисуя узоры, играли тени, но Пандора их не замечала — она хотела лишь одного спать, спать, спать…
Наконец, они оказались в небольшой, но уютной и, самое главное, теплой комнатке.
В воздухе витал слабый запах трав, а в углу мерцал небольшой камин, бросая мягкий, живой свет на стены. Свежезастеленная кровать манила мягкостью подушек и теплом толстого одеяла. Пандора подошла ближе, провела рукой по ткани, ощущая гладкость ткани, и почувствовала, как усталость окончательно взяла верх. Она даже не стала разуваться — просто опустилась на постель и вытянулась во весь рост. Ее веки сомкнулись еще до того, как голова коснулась подушки, и она провалилась в сон, глубокий и неумолимый, словно затягивающая бездна.
— Приятных снов, Ора, — улыбнувшись, прошелестел призрак. — Я останусь здесь, чтобы оберегать твой покой.
Какое-то время Пандора и, в самом деле, просто крепко спала. Но в какой-то момент сон начал меняться…
Она снова была в Сандер Бей[1]. В лаборатории пахло засушенными травами, книгами и едва уловимым ароматом магии. Все казалось таким же, как прежде: разбросанные свитки, кипящие в котлах зелья, полки, уставленные стеклянными банками с подозрительными ингредиентами. И… Рози — растрепанная, с горящими от возбуждения глазами, подпрыгивающая на месте от нетерпения.
— Ну же, Пандора! Еще чуть-чуть, и у нас всё получится!
Пандора с подозрением покосилась на бурлящую смесь, от которой в разные стороны сыпались лиловые искры.
— Нет, Рози, не в этот раз, — отрицательно покачала она головой, в кои-то веки поведя себя как взрослый, ответственный человек. Вот только… поздно!
Оглушительный взрыв сотряс стены прежде, чем она успела погасить конфорку. Бурлящая смесь взлетела в воздух, заполнив лабораторию клубами густого черного дыма, легкие горьким, удушливым запахом.
Попытавшись сморгнуть в буквальном смысле слова хлынувшие из глаз слезы, Пандора закашлялась и практически вслепую нащупала сначала дверь, затем дверную ручку, нажатие на которую не привело к ожидаемому эффекту.
Дверь не открылась. Пандора налегла на дверь плечом — с тем же эффектом. То есть, без оного. Дверь стояла на своём. Предприняв еще несколько безуспешных попыток, она поняла, что оставался лишь один вариант — окно.
— Рози, беги к окну! — прикрывая нос, крикнула она. И тут вдруг поняла, что девочки с ней рядом нет. — Рози! Рози! Где ты? Рози! — заметалась она в панике по комнате, не понимая, куда могла исчезнуть девочка. — Рози! — снова крикнула она, пытаясь хоть что-то разглядеть в смрадных клубах черного дыма.
Однако ничего не было видно. Лишь только зловещее шипения продолжавшей кипеть лиловой жижи.
'Конфорка! — одновременно и сообразила, и вспомнила Пандора. Выругалась и ломанулась сквозь смог и чад её гасить. Точнее, попыталась, поскольку не успела она сделать и несколько шагов как из туманного марева ей навстречу выступила тень.
— Рози? — позвала она.
Но ответа не последовало. Впрочем, он и не нужен был. Фигура приблизилась и это явно была не Рози, это была сама… Пандора.
Пандора замерла. Ее собственное лицо смотрело на нее из темноты… Или нет? Это была она и не она. Глаза у этой другой были голубые, черты лица — чуть резче.
— Что… за?.. Эллина? — слова застряли в горле и на снова закашлялась.
— Ты и Ганимед в большой опасности! Керт будет ждать вас ТАМ, чтобы помешать! — голос призрака звучал так, словно его принесло издалека эхо.
Сердце Пандоры пропустило удар.
— Керт? — растерянно переспросила она и тут же одернула себя: — Надо спросить, где «там»!
Но… когда она повернулась, из удушливого серого марева на неё смотрело лицо уже совершенно другого призрака.
— Гордон?.. — удивленно прохрипела она и глубоко и жадно вдохнула… совершенно чистый, свежий воздух.
— Проснулась! Слава Одину! Еле добудился! — Гордон явно был взволнован и напуган.
— Добудился? Но зачем? Зачем ты меня разбудил? — возмутилась она, поняв, что это именно из-за него она не узнала, где «там».
— Тебе снился плохой сон! — объяснил призрак. — Очень плохой сон! — добавил он. И по тону, каким были сказаны обе фразы, было ясно, что он совершенно уверен, что, разбудив её, поступил единственно верно.
— Да… нет, не плохой, просто странный… — возразила Пандора.
— Нет, плохой, очень плохой, — столь убежденно и категорично возразил ей призрак, что она поняла, спорить бесполезно. И потому не стала. Не спорить, не обвинять его в том, что из-за него она не узнала, где «там». Потому, как и это тоже, понимала она, было бы бесполезно.
Все еще находясь под воздействием странного сна, она потянулась, зевнула и подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок… и тут же в испуге отскочила.
Вместо её отражения на нее свирепо смотрела, заполонившая собой всю поверхность зеркала, взъерошенная физиономия Русала. Его огромные навыкате рыбьи глаза метали молнии.
— Пандора, как ты могла согласиться на условия Мармейд? — с места в карьер, без каких-либо предисловий, наехал он на неё. — Спекулум сказал мне, что ты даже не попыталась торговаться!
— У-х-х… — выдохнула она, прижимая руку к груди. — У меня чуть сердце не остановилось! Не делай, пожалуйста, так больше, если я дорога тебе не только, как память!
Страж в ответ на это, лишь ещё сильнее нахмурил брови.
— Значит сейчас, так она испугалась! — язвительно фыркнул он. — А когда на сделку с морской ведьмой соглашалась, не страшно было? А-а-а?
Он прищурил горящие возмущением глаза и вперил в неё обвиняющий взгляд, мол, ну и то ты скажешь в свою защиту?
Восстановив дыхание, Пандора закатила глаза и усмехнулась.
— Если я и поняла из общения с вами древними сущностями, так это то, что вам проще сразу дать то, что вы хотите, чем объяснить, почему дать нельзя. К тому же я еще не знаю, что Урсула запросит взамен, — поэтому на сделку с морской ведьмой я еще не согласилась, — спокойно объяснила она. — Я просто послала Люсинду узнать какую цену, она назначит за своё зелье!
— А-ааа… — расслабился Страж. — Ну… тогда… ладно. — Он провел рукой по своим торчащим в разные стороны длинным волосам, взъерошил их еще больше и тяжело вздохнул. — Что-то я нервный стал, — примирительно заметил он в своё оправдание и тут же снова наехал: — Сложно с вами, — выдвинул он претензию.
Пандора вновь закатила глаза, усмехнулась и открыла было рот, чтобы сыронизировать что-то вроде: «Зато нам с тобой та-ак легко!», но её опередил взволнованный Гордон.
— Ора, там Дубрев с новостями вернулся! — сообщил он ей.
Щелчок пальцев, одно мгновение и Пандора уже допрашивала Дубрева на пороге замка.
— Ну… что?.. — В её голосе прозвучало не только нетерпение, но и едва уловимая настороженность
Драконище лукаво усмехнулся, явно нарочно оттягивая момент.
Пандора уперла руки в боки и сузила глаза.
— Дубрев!
Драконище расплылся в широкой улыбке и подмигнул ей.
— Тебе понравится!
— Тогда, тем более, не томи! Говори уже! — шутливо пнув его кулаком в плечо, потребовала юная богиня.
Явно довольные собой Дубрев, Ингвэ и Тауртирис заговорщицки переглянулись.
— Урсула возжелала, чтобы Русал и ей тоже пару нашел! — хохотнул Дубрев. И вслед за ним залились смехом и Ингвэ с Тауртирисом.
— Не то слово возжелала, — смеясь добавил Ингвэ. — Она уже составила список требований к жениху! На двадцать две страницы! — сказав это он хлопнул себя по колену.
— И начала подбирать дизайн и оформление для приглашений на помолвку! Настолько она верит в нашего горе сводника! — добавил уже согнувшийся от смеха пополам Тауртирис.
— Еще бы она не верила! — заржал Дубрев. — Ой я не могу! Ведь все двадцать две страницы требований, они все о нем, о Русале! Аха-ха-ха-ха-ха! — он задыхался, хватая ртом воздух. — Она… она сказала… — трясясь от смеха с трудом выдавил он из себя, — или он в течение ближайших ста лет найдет ей жениха, который будет удовлетворять всем её требованиям, тем самым… ой я не могу…
— Которые на двадцать два листа, — «помог» ему практически сползший по стене на пол Ингвэ.
— Ага, эти! Аха-ха-ха-ха-ха! — вытерев выступившие от смеха слезы, Дубрев предпринял ещё одну попытку дорассказать о результатах переговоров. Но снова потерпел поражение: — Или… он… он… он… аха-ха-ха-ха-ха… он… он… аха-ха-ха-ха-ха… — всё никак не мог перестать смеяться он.
— Сам на ней женится! — на сей раз пришел ему на помощь уже Тауртирис.
Дубрев вскинул руку, пытаясь что-то добавить, но тут же вновь согнулся пополам от хохота.
— Сам на ней женится⁈ — переспросила Пандора и тоже взорвалась смехом. — Сам на ней женится! — повторила она и затем еще раз: — Сам на ней женится! Аха-ха-ха-ха-ха! Аха-ха-ха-ха-ха! Аха-ха-ха-ха-ха!
Не всем, однако, было весело. И это еще мягко сказано.
— Сам на ней женится?!! — завопил Русал, волосы которого от таких новостей в прямом смысле слова стали дыбом. — Сам на ней женится?!! Что вы ей наплели, аферисты⁈ Нет, но это просто произвол! Без меня, меня женили! А меня спросить?!! Да, что же это делается, а⁈ Что вы её наплели жулики?!! Откуда у неё вообще появилась такая идея⁈
— Это карма! — ухахатывалась Пандора, держась за правый бок, который уже сводило от смеха. — Досводничался! Вот как! Ох! — схватилась она за левый бок. — Ой, не могу! Все-таки есть справедливость в этом мире!
— Справедливость?!! — возмутился Страж, взметнув руки вверх. — Это, по-вашему, справедливость⁈ Это беспредел! Меня всемогущую сущность и… — заметив, что все продолжают заливаться смехом, он запнулся и потребовал, при этом его обычно певучий голос прогремел раскатами грома: — Хватит ржать! Я против! Вы слышите, я категорически против! Так ведьме и передайте! Пусть назначит другую цену! Эта нам не подходит!
— Тебе не подходит, ты хотел сказать, — само собой разумеется, резко перестав смеяться, поправила его Пандора. — А как по мне, так цена вполне приемлемая. Даже более чем! У тебя целых сто лет впереди! — напомнила она ему. — И чтобы ты и не нашел как выкрутится⁈
Страж часто захлопал глазами, словно пытаясь осознать услышанное.
— Выкрутиться⁈ — переспросил он, вновь впадая в отчаяние. — Ты же сама слышала! Она накатала список требований на двадцать два листа! И все они обо мне!
Он вскинул руки к потолку, развернулся вокруг своей оси и схватился за голову.
— Ну вот где? Где я ей второго себя найду⁈ — жалобно спросил он. — Такого же мудрого, красивого, могущественного… — он театрально приложил руку к груди, — и так далее на двадцать два листа…
Пандора, Дубрев, Ингвэ и Тауртирис закатили глаза.
Страж в отчаянии заломил руки и затряс ими в воздухе:
— Ыы-ыы-ыы… Уу-уу, уу-уу… — отрицательно замотал он головой. — Уу-уу, уу-уу… Это не реально! Нет таких больше! Я единственный и неповторимый.
Со стороны это выглядело так забавно, что Пандора все губы искусала, сдерживая смех.
— Да, таких, как ты, больше нет, — с улыбкой согласилась она. — Но ты что-нибудь придумаешь. Ты, что-нибудь обязательно придумаешь! Я верю в тебя! — лукаво усмехнувшись, сказала она ему то же, что и он ей несколькими днями ранее.
Страж это понял и обиженно насупился.
— Злая ты, — буркнул он.
Пандора вздохнула, усмехнулась и предложила.
— Возможно, у тебя лучше получится договориться с Мармейд?
Страж посмотрел на неё исподлобья ещё более мрачно, чем смотрел до этого.
— Ну или ты мог бы попробовать договориться с Урсулой? — предложила Пандора, нарочито невинно хлопая ресницами.
— Издеваешься? — совершенно искренне поинтересовались у неё.
— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Просто, в отличие от тебя, я не всемогуща…
Страж тяжело вздохнул, его плечи опустились, словно на них внезапно легла вся тяжесть мира.
— Злая ты всё-таки, — устало протянул он. — Думаешь, я не понял, что это ты Дубрева научила идею Урсуле подать? Проучить меня хотела⁈
Пандора не выдержала и широко улыбнулась, её глаза лукаво сверкнули.
— Я просто верила в тебя! — наигранно невинно ответила она. Затем, театрально сложив на груди ладони и состроив умоляющие глазки, попросила: — Ну согласись уже, что сделка хорошая!
Русал шумно выдохнул, почесал затылок, скривил забавную рожицу и, наконец…
— Эх, — махнул он рукой, сдаваясь на «милость жестокой судьбы». — На что только не пойдёшь ради спасения человечества! Хорошо. Я согласен, — кивнул он. Затем расправил плечи и торжественно-напыщенным тоном вопросил: — Потому что я знаете, кто?
— Кто? — хором уточнили все присутствующие.
— ГЕРОЙ! — гордо провозгласил Русал.
— Мой герой, так точно, — благодарно улыбнулась Пандора.
— И мой! И мой! И мой! — вслед за ней признали Стража своим героем также и Дубрев, Ингвэ и Тауртирис.
— И наш! И наш! И наш! И наш! И наш! И наш! И наш! И наш! И наш! И наш! И наш! — оценили мужество и самоотверженность Стража призраки.
[1] Сандер-Бей (Thunder Bay) — реальный город в Канаде, расположенный в провинции Онтарио на берегу озера Верхнего.