Редклиф Бенси

Боль становилась все нестерпимее. Он морщился, упрямо не отнимая ладоней от земли, и продолжал шептать заклинание. Влажная почва едва ощутимо дрожала, принимая его силу, но не сдавалась, не желая открывать своих секретов.

«Ну же, Алекс, где ты? Отзовись!»

Он пытался почувствовать жену. Грасс… Если бы они были связаны настоящей брачной ночью! Если бы он не ждал так долго, давая Александре примириться со своим положением, привыкнуть к нему и к Горленду, привязаться к замку и к его людям…

В ту первую ночь, когда лежал рядом со спящей женой и пытался усмирить полыхающий внутри пожар, он много думал о своем скоропалительном браке, о будущем, о том, как быть дальше. Анализировал, вспоминал незначительные, на первый взгляд, детали, и понял, что для Александры очень важны те, за кого она в ответе, и кто попадает в круг ее забот. Девчонка-горничная, кухарка, портнихи, собака – Алекс умудрялась всех их взять под свое покровительство, даже не задумываясь об этом. Редкая щедрость души, присущая лишь по-настоящему сильным людям. Редклиф тогда принял решение не торопить жену. Что бы он ни сказал, и что бы ни сделал, Александра не поверит – ни словам, ни делам. Она повесила на него клеймо убийцы и никакие разумные доводы не могли на нее повлиять. Редклиф прекрасно понимал, как будет выглядеть его рассказ о гверхах. Для тех, кто вырос с убеждением, что мир создан руками прекрасной Леи, трудно допустить мысль о существовании Дна. Или о полчищах злобных гверхов, многие века стремящихся только к одному – прорвать заслон и уничтожить существующий порядок. Нет, Редклиф не хотел рисковать. Он собирался действовать иначе. Ему нужно было позволить жене привыкнуть к замку, взять его людей под свое крыло. А уже потом, когда она будет связана с Горлендом крепкими нитями и не сможет уйти, попытаться и самому завоевать ее доверие. Тогда ему казалось, что это правильное решение. А сейчас он корил себя. Надо было сразу совершить положенное, и он мог бы почувствовать жену силой магии даже на большом расстоянии. Мог бы защитить.

– Алекс! – позвал вслух.

Свет бил по глазам. Магия рвалась наружу, вспарывала его плоть, стремясь высвободиться, но он удерживал силу, не позволяя ей превратить все вокруг в хаос, и ждал. Ждал отклика.

И наконец, он его услышал. Слабый, прерывающийся голос жены. «Редклиф… – прозвучало внутри сознания. – Редклиф, я здесь…». Он зацепился за этот голос, Пушок громко взвизгнул, словно тоже услышал хозяйку, и подлез под руку, заглядывая в глаза.

– Ты ее слышишь?

Пес утвердительно гавкнул. А в следующую секунду прижался плотнее, и голос Александры прозвучал так отчетливо, что Редклифу не составило труда набросить магический маячок и проследить, как тот мерцает, преодолевая сопротивление и устремляясь вниз. Прошла какая-то минута, и Редклиф увидел тонкую пунктирную нить. Та пульсировала алым в нескольких левах под землей, извивалась змеей, и на конце, там, где была Алекс, светилась ярким факелом.

Редклиф проследил взглядом за вторым концом нити и направился к едва заметному углублению у основания старой раскидистой липы. Не обращая внимания на пронзающую тело боль, расширил магией заложенный ветками узкий лаз, освободил его от земли и переплетенных корней, протиснулся внутрь и, не успев пройти по открывшемуся коридору и нескольких левов, увидел жену. Сердце забилось гулко, все набирая и набирая темп. Александра – бледная, измученная, с перемазанными землей щеками и израненными руками, стояла на дне глубокой ямы и смотрела на него так, что он с трудом сглотнул появившийся в горле комок.

– Редклиф! Ты меня нашел… – только и смогла сказать жена.

– Ты цела? – голос прозвучал хрипло, и оттого вопрос получился грубым. – Не ранена?

Александра отрицательно качнула головой, продолжая смотреть на него так, что сердце забилось еще быстрее. Хотя, казалось бы, куда уж больше? И так колотилось о ребра, почти проламывая грудную клетку.

– Не двигайся, я сейчас тебя вытащу.

Он создал магический аркан и аккуратно обхватил им жену.

– Вот так, осторожно, не шевелись, – успокаивающе приговаривал он, вытаскивая Александру из земляного капкана. – Все хорошо.

Редклиф с трудом сохранял концентрацию, чувствуя, как слабеют силы, и как вместе с ними уходит магия. В глазах потемнело.

– Все хорошо, – упрямо повторил он, делая последний рывок.

– Редклиф!

Он успел поймать жену в объятия. Сквозь запах прелой листвы, земли и серы до него донесся тонкий, горьковато-сладкий аромат. Хризантема. Его Хризантема.

– Жива, – сжимая хрупкие плечи, выдохнул он.

– Как ты меня нашел?

Алекс подняла на него глаза, и его будто под дых ударило. Серая дымка взгляда была непривычно мягкой, в ней не осталось ни капли того недоверия, что мелькало раньше. В душу проникло тепло, разлилось там своевольной рекой, заполнило пустоту. И захотелось прижаться губами к пульсирующей на шее венке, обхватить руками так, чтобы вдавить в себя податливое тело, почувствовать, ощутить сполна…

– Все потом, нужно убираться отсюда, – хрипло выдавил Редклиф.

А сердце грохотало где-то в горле, мешая дышать, мешая думать, мешая сосредоточиться на чем-либо, кроме сияющих глаз. И в штанах стало так тесно, словно он снова был безусым юнцом. Какой там холод! Сейчас ни одна медитация не способна была вернуть ему равновесие. Да он и не желал этого равновесия. Единственное, чего ему хотелось, это оказаться с женой в Горленде, в темноте спальни, и, наконец, сделать то, что мечтал сделать с первой минуты, как увидел Александру. Смять поцелуем ее губы, приласкать горошины сосков, погрузиться в жаркую развилку бедер, на себя потянуть – сильно, до предела, – присвоить, пометить так, чтобы Алекс только его была, и ни о ком другом даже думать не смела.

Подгоняемый этими мыслями, он подхватил Александру на руки и рванул к выходу. А в груди все сильнее грохотало сорвавшееся в дикий галоп сердце, и он все крепче прижимал к себе жену.