Глава 7

– Что значит, я не Избранная?! – переспросила я, потрясённо глядя на незнакомца. – А что тут непонятного? – Он лениво пожал плечами. – Ты ведь тоже это чувствуешь, верно? Я открыла рот, чтобы возмутиться, но… не смогла. Потому что этот гад был прав. С самого начала что-то не сходилось. Пророчество звучало странно, медальон вёл себя, как надоедливый питомец, а вся моя "магия" сводилась к случайным вспышкам, которые больше напоминали поломанный фейерверк. Но признать это вслух? – Ага, конечно, – фыркнула я. – И как же я тогда сюда попала? – Возможно, просто оказалась не в том месте и не в то время. Отлично. Меня втащило в другой мир по ошибке. И я тут ломаю голову, пытаясь хоть что-то понять, а оказывается, всё это время мир ждал кого-то другого?! Знаете, это уже даже не обидно. Это оскорбительно. – Ну уж нет! – Я решительно встала, уперев руки в бока. – Раз уж меня сюда затащили, я должна выяснить, что тут происходит! Незнакомец чуть приподнял бровь. – Уверена? – Абсолютно! Он усмехнулся. – Ну что ж. Тогда придётся бежать. – Что? Он кивнул на дорогу. Я обернулась… и тут же побледнела. Из леса выходили люди. Много людей. И все очень сердитые. О, нет. – Она должна быть где-то здесь! – раздался голос. – Найдите её, пока не натворила ещё больше бед! – Я вообще думаю, что её нужно было сразу на костёр! Ой-ой. – Пожалуй, пора уходить, – хмыкнул незнакомец и легко запрыгнул на ближайшую ветку. – Эй! – возмутилась я. – А мне что делать?! – Бежать. – Да чтоб тебя! И я помчалась вглубь леса, стараясь не угодить лицом в ближайшее дерево. Сзади раздались крики. Они заметили меня. Ну конечно. Мало разрушить половину деревни, надо ещё и устроить эпичное преследование! Я неслась по лесу так, как не бегала даже на школьных кроссах. Позади голоса стихали. Вроде бы оторвалась? Я оглянулась, чтобы проверить… и влетела во что-то твёрдое. – Ой! – Аккуратнее, Избранная, – раздался знакомый голос. Я замерла. Прямо передо мной стоял тот самый подозрительный жрец, которого я видела во дворце. Тот, что говорил загадками и смотрел так, будто видел насквозь. – О нет, только не вы, – простонала я. Он загадочно улыбнулся. – Ты уже поняла, что всё не так, как тебе говорили. Я нахмурилась. – И что это значит? – Что судьба не бывает случайной. Я открыла рот, чтобы возразить… но в этот момент что-то вспыхнуло у меня на шее. Я дёрнулась и замерла. Медальон. Он снова нагревался. – Что за… Жрец усмехнулся. – Скоро ты всё поймёшь. И прежде чем я успела задать ещё хоть один вопрос, он исчез. А я осталась стоять в лесу с разгорячённым медальоном и кучей вопросов. Что он имел в виду? Почему медальон снова активировался? И, главное… Что меня ждёт дальше? Я сидела на поваленном дереве посреди леса, пытаясь отдышаться и осознать масштаб своего фиаско. Ситуация была, мягко говоря, плачевной. Во-первых, деревня, которую я вроде как должна была спасти, теперь проклинала мое имя. Оказалось, что древние духи не очень-то любят, когда их случайно выпускают из многовекового заключения. Кто бы мог подумать? Во-вторых, королевская стража, если верить слухам, уже вовсю собиралась в погоню. Еще бы – Избранная, которая умудряется разрушить больше, чем спасает, явно представляла собой угрозу государственной безопасности. В-третьих, и это меня волновало больше всего, медальон, который я так неудачно притащила с собой в этот мир, снова начинал что-то выкидывать. Я опустила взгляд на артефакт, висящий у меня на груди. Он мерцал ровными вспышками, будто отсчитывал секунды. Или, что еще хуже, ждал чего-то. – Что теперь? – устало спросила я. Конечно, медальон не ответил. Но у меня появилось отчетливое ощущение, что он чем-то недоволен. Лес вокруг затаился. Ветки на деревьях не шелестели, воздух казался густым и напряженным, а вдалеке кто-то пронзительно завыл. Я медленно поднялась, чутко вслушиваясь в тишину. – Отлично, – пробормотала я. – Потому что мне как раз не хватало еще одной проблемы. И, словно в ответ, под ногами задрожала земля. Я всегда знала, что у меня талант притягивать неприятности, но даже по моим меркам это уже было чересчур. Когда земля начала трястись, я наивно подумала, что, может, это просто небольшое землетрясение. Ну, бывает же! Но потом из глубин храма раздался гулкий рык. Такой, что у меня волосы на затылке встали дыбом. Такой, что даже лес, этот древний, дикий лес, которому, казалось бы, вообще плевать на человеческие глупости, притих. – Нет-нет-нет… – прошептала я, пятясь от разрушенного алтаря. – Только не это… Плиты под моими ногами дрогнули, покрываясь широкими трещинами, и откуда-то снизу, из глубин храма, повалил горячий воздух. А потом он появился. Сначала – пара массивных когтистых лап, выкатившихся из-под груды камней. Затем – громадная голова, увенчанная рогами, и глаза… горящие, как расплавленный янтарь. – Дракон?! – у меня голос сорвался на жалкий писк. Конечно, дракон. Потому что в какой еще переделке я могла оказаться? Монстр взревел, мощной лапой сбивая остатки стен, а я развернулась и рванула из всех сил. Бежать, к счастью, я умела. Ветки хлестали по лицу, сапоги скользили по влажной земле, а где-то позади разносились звуки разрушения – обваливались камни, трещали деревья. Дракон выбирался наружу, и что-то мне подсказывало: он не был мне благодарен за свое освобождение. – Какого черта ты его разбудила?! От неожиданности я чуть не запнулась. Из-за деревьев, совершенно бесшумно, словно тень, появился мужчина. Высокий, в темной одежде, с мечом на поясе. В руках – лук, на лице – выражение смеси раздражения и недоумения. – А ты кто вообще?! – выкрикнула я, не сбавляя шага. – Тот, кто не хочет быть съеденным, – буркнул он. Позади раздался новый рык, и дракон выбрался из храма. – Бежим! – разом скомандовали мы. И, кажется, в этот момент началась моя новая проблема.