Глава 8

Если кто-то думает, что после пробуждения древнего, крайне недовольного дракона моя жизнь внезапно стала проще… Спешу разочаровать. Во-первых, дракон меня не сожрал, что уже подозрительно. Во-вторых, мой неожиданный спутник – тот самый темноволосый тип с луком – явно что-то знал, но, конечно же, молчал, как партизан. В-третьих, слухи в этом мире распространялись быстрее чумы, потому что стоило мне выйти из леса, как меня уже объявили врагом королевства. – Отлично, – подвела я итог, изучая свежеразвешенные по городу разыскные объявления с моим лицом. – Теперь я не просто Избранная, а Избранная-разрушительница, которую хотят посадить на кол. – По крайней мере, портрет получился удачный, – задумчиво протянул мой спутник, стоя рядом. Я покосилась на него. Мы пережили побег от дракона, совместный марш-бросок через лес, и он, похоже, не собирался меня бросать. – Ты вообще кто? – подозрительно поинтересовалась я. – Называй меня Вэйл, – небрежно пожал он плечами. – И если хочешь выжить, тебе стоит уйти из города. – Спасибо, Капитан Очевидность! – фыркнула я. – Проблема в том, что уйти не так-то просто. – Особенно когда за тобой охотятся. Я резко обернулась. На этот раз перед нами стояли не просто стражники. Нет, если бы все было так просто! Это были магистры королевской академии, облаченные в мантии, с высокомерными выражениями лиц и волшебными посохами в руках. – Лиза, Лиза… – вздохнул один из них, грузный мужчина лет пятидесяти. – Мы предупреждали, что с пророчеством нельзя играть. – Ой, правда? – невинно округлила я глаза. – А ничего, что я не играла, а вообще случайно сюда попала? – Тем хуже, – холодно сказал второй магистр, худой, как высохшая ветка. – Ты нарушила баланс этого мира. – Да кто вы вообще такие, чтобы решать, нарушен баланс или нет?! – Мы? – Магистр ухмыльнулся. – Мы те, кто должны были контролировать Избранную. А ты… ты просто ошибка. Меня собирались устранить. И не просто устранить – стереть из реальности так, чтобы никто даже не вспомнил, что я здесь была. – Это… сильно, – задумчиво пробормотала я, прячась в тени переулка. После короткого, но насыщенного спора с магами, который, разумеется, включал магические вспышки, парочку разрушенных стен и мой героический побег, я наконец-то осталась одна. Ну, почти. Вэйл куда-то исчез в самый ответственный момент, и я всерьез подумывала добавить его в список личных врагов. Впрочем, обижаться времени не было. За мной охотились. Я прислонилась к холодному камню, пытаясь отдышаться. Город жил своей жизнью: шум базара, крики торговцев, запах жареного мяса и свежего хлеба – все это странным образом контрастировало с тем фактом, что где-то там меня ищет целая толпа разъяренных магов. – Если хочешь выжить, тебе стоит перестать дышать так громко. Я вздрогнула. Рядом со мной, прямо в тени стены, сидел мужчина. Высокий, стройный, одетый в темную одежду, идеально сливающуюся с тенями. На вид – лет двадцать пять, не больше. Хитрая улыбка, глаза цвета темного янтаря и руки, сложенные в расслабленном жесте. Вор. – Ты кто еще такой? – шикнула я, делая шаг назад. – Давай просто скажем, что я – твой единственный шанс не оказаться на виселице, – спокойно ответил он. – Сомневаюсь, что ты делаешь это из чистой доброты, – подозрительно прищурилась я. – Умная девочка, – мужчина усмехнулся. – Зови меня Риан. И да, у меня есть для тебя предложение. – Какое? – Очень простое, – он лениво вытянул ноги. – Ты помогаешь мне украсть одну маленькую, совершенно незначительную вещь… а я помогаю тебе скрыться от магов, которые жаждут тебя прикончить. Я скрестила руки на груди. – И что это за "маленькая" вещь? Риан улыбнулся еще шире. – Ключ к главному архиву магов. О, ну конечно. Потому что зачем мне простая, нормальная жизнь, когда можно сразу вписаться в план века и украсть что-то у тех, кто уже хочет меня убить? – Еще раз: зачем мне лезть в цитадель магов? – я сложила руки на груди и посмотрела на Риана так, будто он только что предложил мне обнять дракона за шею и сказать "кис-кис". – Потому что там хранятся ответы на все твои вопросы, – невозмутимо ответил он. После нашего бегства из города мы добрались до небольшой заброшенной сторожевой башни в лесу. Там, по словам Риана, можно было переждать хотя бы часть магической охоты на мою персону. Я же была не настолько уверена в этом плане. – Например, почему я вообще здесь? – уточнила я. – Например, – кивнул он. – И еще – почему они так боятся тебя. – Может, потому что я разрушила половину столицы? – Не-а, – он усмехнулся. – Это, конечно, тоже повод, но настоящая причина куда глубже. Я хмуро смотрела на него, пытаясь решить, стоит ли доверять человеку, который вечно улыбается так, будто только что провернул что-то незаконное. – Ладно, допустим, – я устало выдохнула. – Как ты вообще планируешь пробраться внутрь? – О, тут все просто, – Риан облокотился на стену, демонстративно сложив руки за головой. – Нам нужно всего лишь притвориться новыми рекрутами для службы в башне магов. Я поморгала. – Ты серьезно? – Абсолютно, – усмехнулся он. – Разве что у нас нет официальных документов, формы, да и вообще, кажется, нас туда никто не приглашал. Прекрасный план. Просто гениальный. Но… другого выхода не было. Через несколько часов мы уже крались по темным коридорам цитадели магов. Сказать, что у них тут было богато и пафосно – ничего не сказать. Высокие своды, каменные арки, магические светильники, которые мягко освещали мраморные залы. Где-то вдалеке слышались голоса – величественные, строгие. Именно туда нас и вел Риан. – Итак, – я еле слышно шепнула ему, прижимаясь к стене, – что именно мы ищем? – Архив пророчеств, – так же тихо ответил он. – Если мое предположение верно, там мы найдем записи, которые докажут, что… Голоса за дверью стали громче. Мы переглянулись, замерли в тени и осторожно выглянули из-за колонны. В просторной зале стояли трое мужчин в тяжелых мантий, а рядом с ними – мой "любимый" принц с идеально надменным выражением лица. – Это официальная информация? – холодно спросил он. – Да, – ответил один из магов. – Пророчество было изменено. Настоящий Избранный… должен был быть мужчиной. Мир, кажется, на секунду потерял равновесие. Я прижалась к стене, боясь пошевелиться. – Как такое возможно? – недоверчиво продолжал принц. – Кто это сделал? – Мы пока не знаем, – признался маг. – Но если кто-то поменял пророчество… значит, этому миру грозит нечто гораздо хуже, чем обычное нарушение судьбы. Риан посмотрел на меня. – Ну, поздравляю, – еле слышно выдохнул он. – Ты – ошибка вселенского масштаба. О, ну замечательно. Просто день открытий.