⚜ Глава 12. Подождите за дверью

Я присела на край ванной и поочередно открутила все пять кранов с декоративными рычажками в форме вороньих голов. В первых двух была простая вода, из другого выползло облачко мягкой пены с запахом жасмина, четвертый приятно зажурчал пузырьками, а жидкость в последнем пахла озоном — верный признак сырой, необработанной силы. Надо же, будто специально для меня сделано.

Чаша ванной наполнялась, и я с удовольствием вдыхала ароматный воздух, подставляя ладони под теплые струи. Целительская сила близка к водной стихии, а потому одно только присутствие ее рядом уже действовало благотворно.

Руки все еще казались вялыми и бессильными. Избавившись от бриджей, я торопливо принялась расстегивать мелкие пуговички на блузе. С такими приключениями я изведу весь гардероб Шарлотты. Но после того, что она учудила, это была бы слишком маленькая месть.

Прежде чем погрузиться в воду, немного привстала и осмотрела себя в поясном зеркале с серебристой рамой. Нужно было оценить ущерб.

Выглядела я, конечно, как бродяжка. Стоило расплести волосы, как с них посыпался песок. Под ногтями чернела грязь. В остальном…

«Что же, и хуже, и лучше, чем я ожидала», — подумала, проводя ладонью по ушибленным местам.

Вот тут, на ребрах, при падении должен был остаться отменный кровоподтек, однако я видела лишь еле различимое фиолетовое пятно. На предплечье располагалась отметина поярче, хотя по ощущениям там должен быть как минимум перелом лучевой кости со смещением. На лице и кистях — ссадины и царапины. Однако выглядели они не свежими, а уже зажившими, чуть покрасневшими. Нужно смыть грязь, чтобы рассмотреть получше.

«Вот это да! Это как же у меня целительская сила в экстренной ситуации проявилась?! — порадовалась я. — Не думала, что даже в беспамятстве способна на такое».

Не зря магистр Капцель говорил, мол, свои истинные возможности целитель может выяснить только «в бою», где действительно решается вопрос жизни и смерти. А в чистых кабинетиках за годы практики можно открыть в себе исключительно геморрой.

Я опустилась в горячую воду, и не удержалась от сладкого вздоха. Тепло… С намокших прядей текли бурые струи. Я принялась смывать с себя грязь и весь ужас прожитого дня. Казалось, от тела, рук и волос все еще тянет мшистым запахом грибов, а на коже застыли крупинки пыльцы. Раза три я сливала воду и израсходовала, наверное, половину банки душистого цветочного мыла, прежде чем почувствовала себя достаточно чистой.

Расслабившись в теплой воде, я наслаждалась не только комфортом и безопасностью, но и тем, как пополняется внутренний магический резерв. Прекрасно! Завтра от синяков не останется и следа!

Из-за двери послышался топот. Похоже, Гловер мерил шагами комнату. Села и прислушалась.

«Это что же? У меня галлюцинации или он там поет?» — мысленно удивилась я.

На самом деле пением это мычание назвать было трудно. Так, незамысловатый мотивчик — нескладный, рассеянный и абсолютно неузнаваемый.

— Вам там весело? — крикнула я.

— А?

«Что заставило ваше черное сердце ликовать?» — хотела спросить я, но в благоразумно переформулировала вопрос.

— Почему вы поете?

— Обозначаю свое присутствие, — со смешком ответил некромант. — Вы же сами хотели, чтобы рядом был кто-то живой.

Послышался стук двери и шаркающие шаги. Гловер что-то говорил вошедшему, но слов было не разобрать. Судя по отрывистому тону, отдавал распоряжения. Спустя мгновение снова донеслось шарканье, но уже удаляющееся. Очень напоминает походку Бобла.

«Первые шаги к принятию своей роли леди Вороньего «гнезда», — проскользнула неприятная мыслишка. Я опустилась с головой под воду, пытаясь отогнать невеселые думы.

А ведь хорошая была идея собрать на некроманта компромат и потребовать развода. Но кто же знал, что свои жуткие эксперименты он с высочайшего разрешения творит! С новоявленным муженьком нужно держать ухо востро. Расспросить, выяснить все подробности, прежде чем предпринимать что-либо. Хорошо бы я выглядела, отправившись к королю с доносом о призраке в трюмо! Его Величество тотчас вернул бы меня восвояси с клеймом впечатлительной истерички.

Душистая ванная пошла мне на пользу. Даже синяки посветлели, а небольшая ссадина на лбу совсем пропала.

Обтершись мягким полотенцем с вензелем, я вдруг вспомнила, что не додумалась захватить ничего из одежды. Надеть же грязное было выше моих сил.

— Нейтан!

— Что?

— Я забыла взять вещи. Здесь нет даже халата. Не могли бы вы…

— Конечно! — недослушал он.

Я хотела сказать «ненадолго выйти из комнаты, чтобы я могла одеться», но не успела. Некромант гулко протопал вглубь спальни и уже спустя какую-то минуту вернулся. Дверь приоткрылась. Мыском туфли некромант втолкнул знакомую коробку с подарочным бельем для первой брачной ночи, следом на входе оказались пушистые тапочки, после чего в щель просунулась рука с длинным халатом.

— Вот, пожалуйста. В коробке вроде все новое и я решил… — не стал договаривать некромант. — Слово чести, я отвернулся и даже зажмурился.

От удивления аж рот приоткрыла, так и застыв у зеркала, замотанная в полотенце. На языке вертелся вопрос: как можно давать слово чести, когда вторгаешься в ванную комнату леди и протягиваешь ей развратное бельишко? Он серьезно?! Пожалуй, я бы высказала ему, что думаю об этом, но… Сегодня он все же спас мне жизнь. Немного вежливости не повредит. Думаю, у меня найдется еще немало поводов поговорить с ним о хорошем воспитании.

— Спасибо, — выдавила я, выхватила халат и закрыла дверь.

Щеки мои пылали. Я все же вытащила белье, прикладывая его к себе. Да уж, прямо не коробка, а какая-то метафора неотвратимости судьбы. Назвалась невестой — натягивай. Но ничего не поделать, новое белье лучше, чем никакого. Пусть и открывающее больше, чем полагается. Справившись с завязками, я, наконец, запахнула знакомый плотный халат. Он был как раз таки очень приличным: глубокого изумрудного цвета с вышивкой по подолу. Его фиолетовый близнец сейчас сиротливо ждал меня в академии.

— О, выглядите гораздо лучше, — доброжелательно улыбнулся некромант, стоило мне выйти из ванной. — А у меня для вас сюрприз.

— Похоже, Вороний дуб и окрестности нашпигованы ими донельзя. Надеюсь, ваш сюрприз не попытается упрятать меня в кокон или чулан?

— А под некроспорумом вы мне нравились гораздо больше, — беззлобно отозвался некромант.

— Вам чаще надо выходить в люди. А то привыкли быть в компании безвольных созданий.

— Зато хлопот не доставляют, — пожал плечами Гловер. — Полно, пойдемте, ужин скоро будет готов.

— Мне нужно переодеться.

Пусть в таком виде я и могла пить вечерний чай в компании подруг из академии, но в незнакомом доме все же следовало бы соблюдать приличия.

— Думаю, сегодня можно обойтись без условностей, — отмахнулся Нейтан. — Я в вашем виде ничего не подобающего не нахожу, а умертвия на этикет чхать хотели. Если бы могли, конечно. Ну или обладали собственными желаниями. Кхм, вы правы. Я слишком много времени провожу за работой.

Не стала спорить. Вновь рыться в гардеробе Шарлотты не хотелось. Усталость от этого бесконечно тяжелого дня сказывалась, несмотря на то, что половину его я провела в постели.

Некромант повел меня тем же знакомым коридором. Мы спустились по лестнице. Наш путь пролегал мимо столовой, прямиком в небольшую гостиную, которую я раньше не видела. Несмотря на новый ремонт, можно было догадаться, что прежде эта комната принадлежала хозяйке дома: в углу был обустроен закуток, где в старых домах ставили станок для вышивки, широкие окна давали много дневного света, а многочисленные лампы намекали на то, как приятно здесь проходили вечера за рукоделием.

Но сейчас свет был приглушен. Уютно трещал камин, наполняя комнату теплом с приятным ароматом яблоневых дров. Рядом со столиком шуршал Бобл, зажигая свечи. Тут же, прямо на ковре, возвышалась гора разномастных коробок и коробочек в цветастой оберточной бумаге. Чуть поодаль выстроились красиво упакованные корзинки с вином, фруктами и сладостями.

— Что это? — не сдержав удивленного вздоха, спросила я.

— Подарки на свадьбу. Пришли днем. Не было времени разбирать.

— Вы же говорили, что ваш дом на краю света, а телепорт надо бронировать.

— Так он почтовый, — развел руками некромант. — И не смотрите на меня так! Да, в доме есть почтовый телепорт. А как бы я, по-вашему, смог бы без него работать?

Я промолчала. Не хотелось думать о том, что я могла бы избежать множества неприятностей, если бы знала о почтовом артефакте под боком. Прямо в Вороньем дубе!

«Вот же недотепа!» — мысленно обругала себя.

Осознание собственной несообразительности портило настроение. Лишь внезапно открывшаяся возможность свободно связаться с родителями и написать в академию спасла меня от дальнейшего самоедства. Грядущая лабораторная — не единственная проблема. Как минимум необходимо в ближайшее время отнести старенькому профессору по Теориям критических явлений эфира давно подготовленную работу. Из-за этой свадебной кутерьмы я донельзя затянула сроки. Думаю, подруги не откажутся мне помочь с этим, а заодно придумать уважительную причину отсутствия на занятии у Грымзы.

Тем временем, некромант, не догадываясь о моих тревожных мыслях, шелестел обертками и перебирал коробки.

— Хм, уже третья с серебряными ложечками, — усмехнулся он, отставляя пустую картонку. —  Так понимаю, без ложечек семейную жизнь лучше даже не начинать?

Я неопределенно хмыкнула в ответ, присев на пуф по другую сторону от горы подарков. Нужно просто отвлечься. Хотя бы на сегодня.

— Традиция, — ответила некроманту и потянулась к резной деревянной шкатулке.

Под крышкой обнаружилась миниатюрная комнатка с крошечными картинами на стенах и красивым столовым гарнитуром в центре. Резные стульчики и стол выглядели игрушечными, словно их сделали для кукольного домика.

— О, а это уже интересно и очень щедро, — сказал некромант, внезапно оказавшись у меня за спиной. Он протянул руку к шкатулке и вытащил небольшой свиток, упрятанный под столик. — Нам подарили целый столовый гарнитур от мастера Амьяни. Доставят, правда, только через два месяца.

Отложив шкатулку, Гловер, казалось, полностью потерял к ней интерес и небрежно ухватился за следующий подарок.

— Осторожнее, — предупредила я, — там наверняка какая-нибудь чудовищно дорогая ваза!

— Почти угадали, — спустя минуту отозвался некромант. — Не ваза, но дивная хрустальная копия знакомого нам Храма Всех Святых.

Какое-то время мы, забыв о голоде, действительно перебирали коробки, извлекая из них то белоснежные скатерти с меняющимся узором, то позолоченные подсвечники, то что-то магическое: от оповещателя, предупреждающего о ворах, до бесценного гримуара с редкими сельскохозяйственными заклинаниями от троюродного дедушки.

Чувствовала я себя при этом всем очень странно. Будто живу чужой жизнью. Жизнью Шарлотты. Сижу с ее мужем в гостиной и рассматриваю ее подарки. Но остановиться не могла. Казалось, стоит это сделать, и вновь придет тревога, ворох проблем, необходимость строить планы... А я так устала.

Не думать ни о чем было очень приятно. Все это было слишком похоже на детство: мирный вечер в родительском доме, когда мы с Шарлоттой, сидя так же у камина, радовались празднику последнего дня зимы и открывали подарочные коробки с таким чувством, будто там, внутри, нас ждут невероятные чудеса.

Это увлекательное занятие прервал Бобл, бесцеремонно вошедший в гостиную с огромным подносом, нагруженным всяческой снедью и закусками. Водрузив его на стол, он поклонился, точно заправский дворецкий, и раздражающе пришаркивающей походкой вышел. Я вытянула голову, разглядывая наш ужин. От одного вида пряного ростбифа с картофелем и зеленью рот наполнился слюной.

— У меня такое чувство, что вы ожидали увидеть что-то другое, — заметил некромант.

— С вас сталось бы распорядиться зажарить парочку «фангус вивус эт долор», — тонко намекнула, что не забыла о его обещании все рассказать.

— Зря вы о них так. Но, как вижу, вы действительно пришли в себя. Давайте присядем, и я отвечу на все ваши вопросы, — сказал некромант и протянул мне руку.

Я не стала отказываться. В теле все еще чувствовалась слабость.

— Надеюсь, вы не против поужинать вот так, по-простому? Представьте, что у нас пикник в гостиной, — словно оправдываясь, добавил Гловер, а у меня с предвкушением заурчало в животе.

Мама бы, конечно, такого не одобрила. Леди не ужинают, рассиживаясь на диване. Однако в академии нравы были гораздо проще. За годы студенчества я научилась не терять аппетит даже перекусывая в анатомическом музее в окружении склянок с законсервированными органами нежити. Правда, об этом я не призналась бы маменьке даже под пытками. А потому на предложение некроманта, я просто согласно кивнула.