⚜ Глава 13. Угроза госбезопасности

Ужин показался мне особенно вкусным. До такой степени, что я с легкостью отбросила мысль о том, что приготовить его мог Бобл или кто-то вроде него. Рассказы некроманта совсем не мешали мне отдавать должное сочному мясу с кисло-сладким соусом, салату из маринованной спаржи и румяным пирожкам с гусиным паштетом.

С немалым удивлением я обнаружила, что Гловер совсем не прочь поболтать. Особенно если тема кажется ему увлекательной. От собеседника, то есть, меня, требовалось лишь внимательно слушать, кивать в нужных местах и задавать наводящие вопросы.

Все же я оказалась права в своих предположениях о том, что искажающие заклинания могут приводить к самым разным последствиям. Только вот они не рвут «ткань мира», как утверждают фейри, а становятся одной из причин непредсказуемых мутаций. Возможно, именно это становится почвой для самых странных слухов, когда неведомо откуда появлялись неизвестные прежде виды животных и растений? А в них не было ни капельки иномирного, лишь неосторожность и бестолковость горе-экспериментаторов.

По сути, одним из них был и сам Гловер. Однако жажда исследовать новое привела его не в застенки магического контроля, а на вершину карьеры. Выяснилось, что именно с этой истории, на мою беду, и начался путь Нейтана к должности королевского некроманта.

В Палате Равных есть свой давний фаворит, а для выдвижения кандидатом от Палаты Наследников у Гловера было неподходящее происхождение. Оставался лишь один путь: совершить научный прорыв и... правильно жениться.

— Фанатики-фейри, которые борются за природную чистоту, не так уж и неправы. Есть немало мест, где почвы нуждаются в восстановлении и очищении. В том числе от застарелых последствий заклинаний, — увлеченно рассказывал некромант, подкладывая мне в тарелку нарезанный тонкими ломтиками сыр. — Тут-то я и вспомнил об уникальной особенности обменных процессов у грибов, их способности накапливать, а, временами, и поглощать вредные вещества. Но мы же понимаем, что если пустить этот процесс на самотек, то очищение будет происходить целую вечность!

— Хорошо, что вы выбрали не деревья, — прожевав, улыбнулась я. — У отдельных видов тоже есть такая способность: тополя, липы и ели неплохо с этим справляются.

— На всякий случай уточню, что эта история является государственной тайной, — Гловер сделал паузу, не обратив внимание легкую иронию, звучавшую в моем голосе. — В курсе только я, король и архимаг. Ну, и вы теперь.

Он был так серьезен, что это меня развеселило.

— Звучит так, будто стоит начать беспокоиться о будущем королевства.

— Простите?

— Плохи наши дела, если разглашение истории об оживших грибах чревато угрозой государственной безопасности.

— Ха, с удовольствием поиронизировал бы на эту тему вместе с вами, если бы не одно но. Сам не знаю как, но эти грибы не просто «ожили». Анима высекла в них искру разума. «Фангус» не только «вивус», но еще и «долор». Скорость их эволюции поражает: за два года они организовали колонии, создали свой примитивный язык, а с недавних пор перешли и к наскальным рисункам. Так и до письменности дойдут. Меня это восхищает и пугает одновременно. Именно поэтому эксперимент решено было продолжить в условиях полной секретности. Что?

Я отвела глаза, сдерживая усмешку. Наверняка со стороны это выглядело довольно нелепо: можно было подумать, что улыбаюсь куриным крылышкам в панировке.

— Я говорю что-то смешное? — с вызовом спросил некромант, однако в его голосе слышалась странная застенчивость, которую встречаешь у сильных мужчин, внезапно обнаруживших в себе маленькие слабости, вроде любви к котятам, бабочкам и потребности лепетать ласковые словечки, поливая цветы в оранжерее.

— Нет, совсем нет, — мне стало неловко от мысли, что я невольно обидела его. — Обычно некроманты специализируются на том, что связано с миром мертвых. А грибы на ножках — полная противоположность. Но вы говорите о них с такой увлеченностью, и это… кажется мне милым.

— Еще бы, — он смущенно кашлянул. — Меня действительно восхищают эти создания. И я горжусь, что в некотором роде стал их творцом. Смотрите!

Нейтан расстегнул камзол и поднял сорочку до груди: на светлой коже, вдоль ребер, спускаясь к крепкому животу, белели четыре длинных шрама. Похоже, от когтей. И судя по толщине линий, прорезавших гладкую кожу, противник у некроманта был довольно крупный.

— Подарочек от сумрачного кота накануне свадьбы. Им две недели.

— Да ладно?!

Я вперилась глазами в «давние» на вид раны, стараясь игнорировать полуобнаженное тело. Все же я целитель, пусть и будущий, а он — интереснейший медицинский феномен!

Боевые ранения поражали не меньше внезапного желания некроманта их продемонстрировать. Аккуратные отметины выглядели так, будто прошло несколько месяцев, а не недель с того момента, как он их заполучил. Я наклонилась поближе и осторожно коснулась кончиками пальцев одного из шрамов. Можно было бы подумать, что тут поработал хороший целитель, но даже отголосков знакомых мне чар не чувствовалось.

Значит, что-то другое. В нормальном состоянии заживление проходит несколько стадий. На краях раны обычно сохраняется повышенное кровоснабжение, что приводит к образованию плотных рубцов насыщено-розового цвета. Здесь же ничего подобного и близко не было. Чудо какое-то!

— Понятия не имею, как, но эти существа способны влиять на восстановление не только почв и растительности, но и живых организмов. Согласитесь, впечатляет.

То, что говорил некромант, звучало, конечно, очень интригующе. Но мне научные прорывы представлялись немного иначе. Как минимум в чистоте и лабораторных экспериментах двойным слепым методом. Лес, мох, и полуразумное нечто мало вязались с идеальной картинкой.

— Вы на себе могли почувствовать их силу, — не унимался Нейтан.

Он осторожно обхватил мое запястье, перевернул ладонью вверх и, аккуратно сдвинув рукав, провел большим пальцем по краешку синяка — уже пожелтевшего и едва заметного.

Выходит, я себя переоценила? Эти странные грибы остановили кровотечение и заживили кожу, чтобы моя целительская магия, оказавшись в замкнутом контуре, не утекала, а работала на восстановление внутренних повреждений. По сути, оказали первую помощь. Как по учебнику!

Я тотчас приложила свободную руку к ребрам. От мыслей, каковы были бы реальные последствия, если бы не целительные способности этих странных существ, комок подкатил к горлу, а в боку заныло.

— Что-то болит?

— Нет, просто представила, как все могло обернуться, — нехотя отметила я.

— Ого! Кажется, между нами начинает возникать понимание, — улыбнулся некромант. — И зачем только вы туда пошли?!

Он все ещё держал мою руку, и я аккуратно освободилась:

— Если бы вы слушали кого-то, кроме себя, то не спрашивали бы. Но я готова повторить: мне нужно в академию. Я не могу пропустить завтрашнюю лабораторную по алхимии.

— Скрывать не буду, я наслышан о вашей любви к учебе. Да, Шарлотта говорила. И не раз.

Я пожала плечами. Было странно слышать, что сестра обсуждала мои привычки со своим женихом. Спрашивается, зачем?

— Но я не предполагал, что «без книги и дня не проживет» следует понимать буквально.

На губах Нейтана играла легкая улыбка.

— Кто бы подумал, что тяга к знаниям может оказаться… смертельной. Интересно, у отдельных представителей рода бывает свой девиз? Смерть или зачет — вот в чем вопрос.

— Вы закончили? — мрачно уточнила я, не разделяя его веселья.

Все же давно он не бывал в академии и, видимо, забыл, как ловко некоторые магистры могут портить жизнь адептам, а каждое пропущенное занятие — превращаться в целый ворох проблем.

— Простите, — он примиряюще поднял ладони вверх. — Теперь, когда все благополучно завершилось, эта история с побегом выглядит немного нелепой. Однако меня, в принципе, восхищает тяга к знаниям. Поэтому я уважаю ваш выбор. И могу помочь все уладить.

Я почувствовала, как во мне поднимается раздражение. Как он мне поможет?! Если только вылететь с позором. Вдруг вспомнились его язвительные насмешки и рассказы о том, что портал не работает, и выбираться мне предстоит не меньше недели дилижансами и паромами! Вот даже про почтовый телепорт промолчал, и если бы это не «всплыло» случайно… Я бы даже не имела шанса отправить весточку подругам!

Перемена в моем настроении не ускользнула от некроманта, но он, видимо, решил не начинать новую ссору.

— День выдался трудным.

— Да и вчера было не лучше, — не удержалась я.

— Вот именно. Предлагаю не портить вечер.

Нейтан подтянул поближе одну из подарочных корзинок, обильно украшенную цветами, и выудил оттуда пузатенькую бутылку в соломенной оплетке.

Я невидящим взглядом следила за игрушечным женихом и невестой, подвешенными к витой ручке. Их рисованные лица отчего-то показались мне отвратительно глупыми, а улыбки фальшивыми. Как и все происходящее.

По крайней мере, раз уж Гловер пообещал помочь с академией, я могу поймать его на слове. Либо… Либо попробовать утром выловить Бобла и потребовать отвести меня к почтовому телепорту. Все не так уж безнадежно.

Некромант тем временем протянул мне бокал:

— Выпьем же за рассудительность и умение договариваться, — полушутливо и одновременно серьезно сказал он.