⚜ Глава 16.2
На дорожке стояла Валери. Как всегда, серьезная, в черном платье под горло, которое особенно подчеркивало ее худенькие плечи. Строгую прическу венчала шляпка-таблетка с короткой присборенной вуалеткой в тон наряду. Толстая коса блестящих темных волос перекинута через плечо, и подруга по привычке теребила ее кончик тонкими пальцами с тщательно обрезанными, как у школьницы, ногтями.
— Привет. Даже не знаю. С чего начать, — пытаясь отдышаться, сказала я.
Весь вид Валери навевал дурные предчувствия.
— Тогда сразу к сути, — нетерпеливо ответила подруга, нервно переступая с ноги на ногу.
— Задержалась из-за свадьбы. А где все?
— О, так ты не знаешь?! — Валери вздохнула и покачала головой. — Профессора Мариуса не стало. Представляешь, умер прямо за столом собственного кабинета.
Внезапно все сошлось: и почему опустела академия, и к чему то море цветов на кафедре… Но как?! Он ведь казался таким бодрым старичком! Хотя, надо сказать, были у него проблемы с памятью и привычка иногда засыпать во время докладов. Но все равно старенький преподаватель «по эфирам» был чуть ли не талисманом академии: у него еще мой дядя учился, а лет ему уже ого-го!
— Пока ты там прохлаждалась на этой своей свадьбе, мы все утро мариновались на литургии в центральном храме, а потом еще и панихиду отстояли, — ворчливо начала Валери. — А видела бы ты траурный марш! Там не только академия, там полгорода собралось. Мне все ноги оттоптали в давке. Но это еще не конец, — с каждым словом соседка хмурилась все сильнее. — Впереди вечер памяти и прощальный ужин. Нет, я все понимаю! Но меня настораживает, что «вечер» начинается в полдень. Это сколько же речей они еще собираются толкнуть?
— А занятия? А лабораторная? — не удержалась от вопроса я.
— Все отменили, — Валери отмахнулась с непривычным для нее равнодушием к учебе. — Одно хорошо, лабораторную перенесли — плюс денек на подготовку. Но мои силы уже кончились…
Я слушала причитания подруги и все никак не могла поверить, что старичок-бодрячок так внезапно умер. Погодите… А кому тогда я сдала работу? От досады аж зубы заныли. И зачем только тянула до последнего? Впрочем, ответ на этот вопрос как раз был: сначала меня захватила мысль самостоятельно ее написать, разобраться… Но потом, когда маменька принялась занимать все мое свободное время подготовкой к торжеству, я решила поступить, как все, и попросту скопировала текст, гулявший по академии, наверное, со времен ее основания.
— Бедный профессор, — сказала вслух. — А ведь он...
— Даже не начинай, — устало перебила Валери. — Никто сегодня так и не смог вспомнить, сколько ему было лет. Еще когда здесь мои родители учились, он уже, прости святая Эпифания, с головой особо не дружил.
Пожалуй, подруга права, каких-то глубоких трагических чувств по поводу кончины старого профессора я не испытывала. Хотя его и было искренне жаль. Но, похоже, соседка настолько устала за это утро, что лишний раз ее нервировать не стоит.
— Получается, вместо занятий вечер памяти?
— Именно. Присутствовать обязательно. Магистр Капцель сверяет по спискам, — многозначительно заключила она.
— А ты почему здесь тогда?
— Жду Анику. Ей что-то понадобилось в коттедже.
— Я только оттуда. Ее там нет.
— Похоже, вы разминулись.
Аника наверняка попросту сбежала под благовидным предлогом. Ее не напугаешь какими-то там списками Капцеля, в отличие от отличницы Валери, для которой любые правила, даже самые бестолковые, — святое.
— Или вы, — предположила я. — Ладно, все равно место встречи для всех одно и то же.
— Да, — мрачно отозвалась Валери. — Все состоится в Большом зале. Прямо сейчас там идет подготовка. Не все еще с погребения вернулись. Аника затащила нас в первый же омнибус до академии, иначе, я бы попросту хлопнулась в обморок.
— Значит, встретимся с ней на месте, — я подхватила подругу под локоть.
— Заодно успеешь переодеться, — Валери смерила мой наряд строгим взглядом синих глаз. — Вид у тебя слишком праздничный, даже фартук не помогает.
Да, пожалуй, я действительно выглядела совсем неподходяще для похорон. Наверное, это особенно бросалось в глаза рядом с разодетой в черное Валери. Сумка со склянками уже начала ощутимо оттягивать плечо, а потому мы с соседкой быстрым шагом направились в сторону коттеджа. Что за день такой? Сплошная глупая беготня туда-сюда.
— Как, кстати, свадьба? — внезапно спросила Валери.
— Ты не поверишь!