⚜ Глава 43. Новая соседка
Многострадальное Трюмо расположили в гостиной, и Валери с интересом разглядывала конструкцию. Видимо, пыталась отыскать, куда прячутся выдвижные руки.Симон отпаивала грузчиков лимонадом. Судя по зеленому цвету и разнотравью на дне стеклянного кувшина, не исключено, что это был ее очередной похудательный компот с легким слабительным эффектом. По крайней мере, у одного из грузчиков было такое лицо, словно он уже почувствовал это действие.
Аника, пряча мохнатые ноги, наполовину выглянула из дверного проема на кухню, помахала нам с Гловером и скрылась, принявшись нарочито громко бренчать кастрюлями, изображая бурную деятельность.
Нейтан, не теряя времени, вытащил купюру, чтобы расплатиться с грузчиками. Те аж лицом просветлели, увидев крупный номинал. Воздалось им таки за все мучения.
Стоило лишним гостям покинуть наш коттедж, я, держась чуть ли не официального тона, представила Нейтана подругам, а его — им. Делать это было немножко неловко, учитывая, сколько всего я наговорила соседкам о наших отношениях с некромантом.
Да и как он себя поведет было сложно предсказать. Нацепит маску самоуверенной большой шишки при королевском дворе, которой не с руки водить знакомства с адептками? Или, еще хуже, сядет на своего любимого конька и начнет высмеивать всех подряд. Однако ничего подобного не случилось.
Аника высунув голову из кухни, вновь скрылась, уже якобы для того, чтобы приготовить чай для гостя. Валери вначале слегка смутилась, а затем в своей привычной манере принялась засыпать Нейтана вопросами о Трюмо. Подруга частенько так делает в моменты волнения: переключается на какие-нибудь глупые мелочи и начинает тараторить, как заведенная.
Хотя со стороны знакомство выглядело очень деловым: с кучей уточнений Валери о том, как создать для Вирджинии наилучшие условия, да и вообще контактировать с призраком.
Было заметно, что некромант старается быть вежливым. Пожалуй, если бы не красноречивые вздохи Симон, то мы бы еще пару часов стояли в гостиной, рассуждая об эфирной психиатрии и нежных неупокоенных духах.
— Я уже начинаю сомневаться, кто кого будет воспитывать в этом доме, — шепнул мне Гловер, когда Валери полезла осматривать выдвижные ящички.
Симон была верна себе. Многозначительно пихала в бок Валери, глазела на нас с Нейтаном и странно улыбалась, будто знала какую-то тайну, неведомую даже нам.
Краснея и запинаясь, она извинилась за грубость в прошлую встречу. А когда поняла, что Нейтан не в обиде, принялась делать мне большие глаза и показывать за спиной некроманта странную пантомиму, которую можно было трактовать лишь одним образом: «Хватай мужика и беги, пока его не украла Валери!».
Я откровенно тушевалась от поведения Симон, а Нейтана, который попросту не мог не замечать ее экзерсисов, это все, скорее, забавляло. Казалось, что ему приятно находится в нашем обществе. Он с интересом осматривался, шутил и даже как-то расслабился.
— Думаю, раз мы определились с местом для Вирджинии, было бы неплохо с ней познакомиться, — предложила Валери. — Кстати, почему вы не разбудили ее раньше? Надеюсь, она в курсе своего переезда.
— Конечно, — ответил Нейтан. — И полна надежд завести крепкую дружбу с достойными молодыми леди. Сейчас все устроим...
— Погоди! — я перехватила его запястье, прежде чем он отпустил заклинание.
Девочки с непониманием уставились в мою сторону.
— Не уверена, что хочу прямо сейчас встречаться с Вирджинией. Учитывая, как мы расстались...
— В таком случае пусть дамы знакомятся сами, — предложил Нейтан. — Тем более что у меня к тебе есть еще одно дело. Где мы можем поговорить с глазу на глаз?
— Если ты про контракт, то я его еще не читала.
— Нет, это касается одной проблемной птички, — подмигнул некромант.
Я поняла, что речь идет о магистре Картрайте. Подруги, конечно, знают о моих проблемах с эфирами, но это сейчас можно использовать как повод ускользнуть от встречи с Трюмо. Я была почти уверена, что старая перечница не преминет тут же начать распекать меня у всех на глазах. Разговора с Вирджинией, конечно, не избежать, но лучше уж разобраться с ее обидами наедине или, по крайней мере, с меньшим количеством свидетелей.
— Мы можем пойти ко мне, — предложила я, указывая на лестницу.
— Отлично!
Я шустро поднялась по ступенькам, пока некромант колдовал над Трюмо.
Внизу уже трещал механический голос, выдавая знакомое приветствие об инновационной разработке, когда Нейтан нагнал меня на небольшом пятачке перед дверью в комнату.
Спальня моя и так была невелика, а от одного присутствия некроманта, казалось, стала еще меньше.
Хорошо, что накануне все же не поленилась и потратила время на уборку. Не то, чтобы мне было важно произвести впечатление на некроманта, тем более, я воочию наблюдала за беспорядком на его рабочем столе. Однако одно дело — бардак в документах, а другое — чашка и огрызок.
Нейтан огляделся, словно не видел и не жил в таких спаленках, будучи студентом. Коснулся статуэтки, изображающей речного дракона — подарок от папеньки на зимнее равноденствие, и приоткрыл обложку талмуда по эфирам. Присвистнул, заметив количество закладок с пометками, и закрыл.
— Не буду скрывать, я и половины не осилила. Шансы сдать зачет Картрайту по-прежнему невелики.
— А тебе и не нужно, — улыбнулся Нейтан. — Я все решил.
— Ты договорился?! — от радости я готова была его расцеловать. — Мне поставят его, как и всем!
— Погоди, ты не так поняла. Я имел в виду, что тебе не придется сдавать зачет нашему Индюку один на один. Ты будешь сдавать комиссии!
Оставалась надежда, что мне просто показалось. Возможно, Нейтан оговорился или я ослышалась. А может, это слуховая галлюцинация? Почему нет? От переутомления и стресса при подготовке к предстоящему испытанию. Вариантов было много. Потому что Гловер не мог так меня подставить...
— Дьюк вряд ли пойдет на поводу у собственной предвзятости при свидетелях, — как ни в чем не бывало, продолжал некромант, — а значит, и вопросов будет в два раза меньше. К тому же, у тебя будут мокрицы!
— Ты сошел с ума? Что за чушь! Какие еще ко всем святым мокрицы? И какая разница, сколько вопросов, если я ничегошеньки не знаю?! Хватит и парочки, чтобы окончательно меня завалить!
— Не будь такой пессимисткой, — отмахнулся он.
Я чувствовала ни с чем не сравнимую растерянность. Мне одновременно хотелось и плакать, и топать ногами, и ударить некроманта чем-нибудь тяжелым. А Нейтан при этом имел такой вид, будто сделал что-то хорошее. Еще чуть-чуть и лопнет от гордости, какой он молодец.
— А ты у нас, значит, оптимист? — не выдержала я.
— Ну, да, с мокрицами же…
— Просто прекрати!
— Что-то мне не очень нравится твой настрой, Летти. В чем дело?
— Поздравляю, ты победил! — новорожденный план мести в моей голове расцветал в красках с каждой секундой. — Теперь, когда меня вытурят из Академии, я вернусь в Рейвилль.
— Ты все сдашь. Совсем необязательно... — начал было некромант.
— А куда же еще, когда мои родители переслали тебе все мои пожитки, включая детские игрушки?! — перебила я нарочито деловым тоном. — Остается только наше семейное гнездышко, дорогой.
— Есть еще городские апартаменты...
— Даже не думай, что отсидишься там! Нет, милый, мы будем жить в вороньем гнезде! Вдвоем! И единственным местом, где ты сможешь спрятаться, станет, пожалуй, твой кабинет в подвале. Будешь сидеть там в темноте и сырости, глотая пыль, пока я буду заниматься перепланировкой!
— Зачем?! Поместье недавно отреставрировали.
— Только вот не учли кое-какие пожелания молодой хозяйки.
Нейтан явно не был готов к такому повороту. Он выглядел сбитым с толку и, пожалуй, я впервые в жизни видела его в состоянии замешательства. И это придало мне сил и уверенности в своей правоте.
— Что там у нас было в контракте? — я принялась загибать пальцы. — Дамский клуб, ледяные горки...
— Всевозможные поездки по стране и за ее пределы, — любезно подсказал Нейтан. — Еще плантации каких-то неведомых мне растений. Летти, послушай, мокрицы…
— А как насчет частной практики? — перебила я, не желая слушать очередную историю о его гадких экспериментах.
— Но ты же еще не закончила учебу!
— Ничего, моих трех курсов вполне хватит, чтобы лечить угри и расстройства желудка, от которых наверняка страдают жители Рейвилля.
— Неплохая идея, — согласился некромант.
— Уверен? Я собираюсь превратить гостиную в приемную. Она достаточно светлая и на первом этаже — удобно, если пациент хромает. А вот ту картину с упырями придется снять. Их синюшные лица, знаешь ли, отвлекают от настроя на оздоровления.
— Но это индивидуальный заказ. Я отдал за нее кучу денег.
— Вот и будешь любоваться этой мазней в своем подвале, пока я буду принимать калек и врачевать пяточные шпоры.
— Хорошо, только не рассчитывай, что я пущу тебя в свой мрачный сырой подвал, когда ты будешь искать, куда бы спрятаться от вони той чудодейственной мази, — пошутил Нейтан.
Я глядела на него и не понимала, а что, собственно, между нами сейчас происходит? Скандал не удавался, с какой стороны ни посмотри. Что толку бросаться разъяренной тигрицей, если муженек даже не отвечает. Повторяет какую-то ерунду про неведомых зверушек, стоит и улыбается, словно ему все нипочем. Казалось, он совсем не понимает, какую головную боль устроил мне с этой комиссией.
«Да, так и есть: не понимает. Он просто делал вид, что хочет помочь, а в реальности ему попросту плевать, отчислят меня или нет», — дошло до меня наконец.
— Знаешь, тебе все-таки стоило найти время и прочесть контракт, — выдал он.
— С удовольствием, но мне все эти дни пришлось штудировать талмуды, — я схватила учебник и потрясла им в воздухе, а потом со всей силы бросила на стол.
Раздался треск. Рассохшийся фасад одного из ящиков рухнул на пол. А вслед за ним прямо к ногам некроманта выпало и содержимое: старые конспекты, запасная канцелярия, черновики и наша с ним переписка.
— И как успехи?
— Говорю же, и половины не прочла, — я старалась не расплакаться от досады. — А из того, что осилила, ничегошеньки не запомнила.
— Не удивительно, — Нейтан наклонился и поднял отлетевшую от ящика ручку. — Теория эфиров — нудятина страшная. То ли дело — применение знаний на практике.
Некромант вытащил из кучи на полу ножницы, отогнул ими скрюченный гвоздик и приладил фасад.
— Есть киянка или что-то похожее? — по-простому спросил он.
— Где-то у Валери был рефлекторный молоточек.
— Не пойдет, — вздохнул Нейтан и ладонью принялся забивать фасад.
Получилось у него на удивление ловко. Однако с ручкой такой способ уже не работал. Он крутил ее и так и этак, но отверстие для нее было слишком большим, и гайка уже не держала болт.
— Так не выйдет, — я опустилась рядом и скастовала на нее заклинание для приклеивания пластырей.
— Находчиво, — похвалил он, поставил ящик на место и принялся сгружать туда бумаги.
Я чуть не брякнула «спасибо» в ответ, но вовремя сдержалась. Поглядела на талмуд по эфирам, и судорожно вздохнула, чтобы не расплакаться.
«С такими друзьями и врагов не нужно, — в сердцах думала я. — И что мне теперь со всем этим делать?»
— О, узнаю свой почерк, — некромант покрутил в руках одну из записочек, веером разлетевшихся по полу.
Создавалось ощущение, что он пытается прощупать почву после моей вспышки ярости, от которой так внезапно отвлек злополучный ящик стола.
— Знаешь, было очень интересно послушать, каким ты видишь совместное будущее, — осторожно произнес Нейтан. — А судя по моим письмам, которые у тебя хранятся, ты определенно готова дать нам шанс...
— Вот еще! — фыркнула я.
— Ничего, я тоже собрал все нашу переписку в одном месте. Надо же что-то внукам показывать, — он посмотрел на меня и осекся. — Но это все потом. А теперь, когда ты хоть немного успокоилась, дай мне несколько минут, и я расскажу тебе, как некроанатомы еще со времен моей учебы сдавали всякую никому не нужную ерунду.