⚜ Глава 6. Вороний дуб

— Ваши проблемы с памятью, леди Летиция, начинают меня беспокоить. Третий раз повторяю — мы едем домой.

— Странно, я думала вы некромант, а не лесник, — съязвила в ответ. — Прикажите своему вознице остановить экипаж.

— Нет, — твердо сказал некромант. — Тем более, этот лес — плохое место для прогулок.

Я отвернулась к своему окошку. За стеклом мелькали бурые стволы елей, вязов и дубов, по земле расстилалась пышная бахрома папоротника, то тут, то там, разноцветными лужицами мелькали кустики лютиков, горечавки и душицы. Лес как лес.

— Понятия не имею, что вы задумали, — я старалась говорить спокойно, хотя признаться, и начала терять уверенность в собственных словах, — но вечно удерживать меня в плену у вас не выйдет.

— Согласен. Мы вместе чуть больше часа, а я уже устал.

— Не слишком ли вы молоды для деменции? Напомнить, кто кого потащил к алтарю?

— Если вам станет легче, знайте — я уже жалею. И с каждой секундой все сильнее.

— А по вашей ехидной улыбочке и не скажешь, — выдавила я и снова отвернулась к окошку, всем своим видом давая понять, что больше участвовать в обмене колкостями не собираюсь. Следовательно, что бы он ни сказал, последнее слово останется за мной.

— Хорошо, предположим, вы добились своего. И? В чужом городе, без денег, в легком праздничном платье… Хоть убей, не пойму, чем вас так прельщает перспектива кормить собой гостиничных клопов?

«Хотя бы тем, что они крошечные и, в отличие от вас, молчат», — собиралась возразить я, но прикусила язык. По сути, он был прав.

Только сейчас заметила, что моя сумочка, куда я утром сложила полезные мелочи и деньги, куда-то испарилась. Видимо, обронила в суматохе. Проклятье! Единственный человек, у которого я сейчас могла бы попросить в долг, с самодовольной ухмылкой сидит рядом. И учитывая обстоятельства, вряд ли у него можно перехватить парочку золотых до стипендии. А подвергать себя опасности и терпеть лишения, шатаясь по улицам незнакомого города, я тоже не стану. И, кажется, он это прекрасно понимает.

Был бы некромант порядочным человеком, я бы могла воззвать к его совести. Но, кажется, здесь ей и не пахнет. В экипаже повисло напряженное молчание.

Тем временем деревья стали редеть. В окне мелькнул указатель на «Вороний дуб». Я уже не сомневалась, что это и есть место назначения.

«Тот самый дом, — мысленно передразнила Гловера. — Хорошо, хоть не назвал свое пристанище "Кладбищенская тишь" или "Мрачный склеп его наглейшества"!»

Вскоре показался и сам дуб, который, похоже, дал дому такое странное название. Приметное дерево стояло сразу за свежеокрашенными воротами: вековой гигант со всклокоченной кроной был облеплен вороньими гнездами, точно дикарка бусами.

Некромант прошептал заклинание, и ворота отворились. Мы выехали на ухоженную подъездную аллею, переходящую в парк, за которой бледнел приличных размеров дом. Я старалась не таращиться в окно так явно, но то и дело искоса поглядывала на открывающуюся картину.

Отнюдь не это я ожидала увидеть! Домик в глуши оказался изящным старинным особняком с асимметричной крышей, украшенной цилиндрическими шпилями с кружевной лепниной. Прямо к торцевой стене была пристроена огромная стеклянная оранжерея с широкими арочными дверями.

Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что в следующую секунду некромант обратился ко мне:

— Мне кажется или вы ожидали увидеть здесь кладбище?

Я не стала отвечать на этот выпад, потому что Гловер словно прочел мои мысли. Пусть он и нувориш, но, похоже, не лишен вкуса. Но в этом я не призналась бы ему ни за какие коврижки.

Экипаж остановился. Некромант вышел и предложил мне руку.

«Где была его вежливость еще час назад, там, у алтаря?»

Демонстративно увернувшись, я подобрала юбки и спрыгнула на землю.

Мужчина со вздохом закатил глаза и кивком головы указал мне на парадную дверь, мол, следуйте за мной.

Ничего другого мне не оставалось. Оглянувшись, я увидела, как умертвие в маске вылезло с места возничего и принялось покачиваться туда-сюда, будто косточки разминало. Брр!

Прибавила шагу и лишь чудом не врезалась в спину некроманта, когда тот остановился перед дверью, украшенной молоточком с вороньей головой.

Мы оказались в просторном холле с широкой лестницей, ведущей на второй этаж, и распахнутыми витражными дверями, за которыми пряталась уютная гостиная со светлой мебелью и резным камином в обрамлении книжных шкафов.

Несмотря на элегантное убранство и внешнее благополучие, на меня точно холодом повеяло. В доме было пусто. Нас никто не встречал. Не было ни дворецкого, ни экономки, да и вообще слуг.

Я вдруг осознала, что осталась с некромантом один на один. В храме были люди, в экипаже хотя бы нежить. А здесь никого.

Что в голове у этого человека? Принудил выйти замуж, утащил на край света, а если он захочет, так сказать, окончательно закрепить брак? Оставалось надеяться, что все же нет. Вряд ли я физически смогу противостоять воле этого мужчины.

Я принялась лихорадочно вспоминать, чему нас учили в академии на практике по защите от порождений тьмы. Конечно, это все больше относилось к полуразумным видам типа троллей, болотников и гидр, но за неимением ничего другого, придется действовать по инструкции. Как там было? Главное — не выглядеть жертвой. Лучше самой казаться хищником, охотником. Стать хозяйкой положения.

Я выдохнула, стараясь расслабиться, и прошлась по холлу. Крутанулась, осмотрелась. Остановила взгляд на картине с лесным пейзажем, висевшей над антикварным комодом, и поцокала языком, точно прицениваясь. Оглянулась на некроманта, подняла бровь, мол, неплохо-неплохо.

— У вас определенно есть вкус, — резюмировала я, и, прежде чем он успел себе что-то возомнить, добавила: — Какой — это уже другой разговор.

Последнее я сказала вполне искренне, поскольку на картине, стоило немного к ней присмотреться, меж стволов угадывались синеватые лица упырей.

Самодовольная улыбочка Гловера завяла, не успев распуститься. Похоже, мне удалось сбить его с толку. А молчание — хороший знак. Наверное. Хотелось бы верить, что я все делаю правильно. Тролль, волколак, некромант… С агрессивными видами только так! Продолжаем закреплять достигнутое.

— Могу я увидеть свою спальню, — последних два слова специально выделила интонацией, чтобы до него дошло: ночевать с ним в одной кровати никто не намерен.

— Конечно, но я думал, что сперва мы отпразднуем… — под моим взглядом он осекся и исправился: — Точнее, устроим семейный ужин.

— Какой-какой ужин? — уточнила я, вложив в голос всю холодность.

— Просто поедим. Так нормально? — сквозь зубы сказал он.

— Вполне. Только есть я буду у себя. Вы же в курсе, что у леди должны быть собственные апартаменты?

— У такой, как вы, даже отдельный гостевой домик. Зря не согласился, когда поместье реставрировали. Архитектор очень советовал. Только пришлось бы внести маленькие правки: вместе прудика — ров с крокодилами и подвесной мост, который бы управлялся только с моей стороны.

— Смешно, — я наигранно улыбнулась и картинно всплеснула руками. — Пока другие амбициозные мужчины думают, как покорить мир, вы упиваетесь победой над девушкой, попавшей беду.

— Леди Летиция, придите в себя, я лишь предложил вам поесть, — холодно возразил некромант. — Напомните, где вы учитесь?

— В академии Святой Эпифании Исцеляющей. А что?

— Надо было в театральный поступать.

— Словосочетание «обратно пропорционально» вам о чем-нибудь говорит?

— Конечно.

— В таком случае не понимаю, почему до вас не доходит, что ваша манера задавать не относящиеся к делу вопросы и язвить в моей адрес уже давно перестала быть забавной. Все это выглядит довольно жалко.

— Когда получите первое место на конкурс злых языков, помните, я в вас верил.

— Так себе компенсация за вынужденный брак, — буркнула в ответ.

Некромант начинал закипать. В воздухе повисло напряжение, как тогда, в храме, когда он выпустил аниму. Краем глаза я заметила, как мраморная подставка для зонтиков пугливо зашагала в сторону двери, неуклюже переступая точеными ножками.

— Бросьте, вы же не думали, что вам всё сойдет с рук? — раздраженно заявил Гловер.

Он повернулся в сторону двери и жестом остановил побег зонтов. Вид у некроманта был мрачный, но судя по тому, как побледнело его лицо, он старался взять себя в руки. А меня уже было не остановить. Меня трясло от негодования и напряжения. И плевать! Даже если он своими некромантскими штучками решит развалить весь дом.

— Опять вы за свое?! Не надоело сыпать загадочными обвинениями? Я не понимаю их смысл. Но такое объяснение вас вряд ли устроит.

— Вы очень наблюдательны — отрезал он.

— А вы — нет! Иначе давно поняли бы, что ответом на все ваши ехидные подозрения в коварном сговоре с таинственными «НИМИ» может быть только раздражение. И пока мы не растеряли в этом бестолковом разговоре последние крупицы приличия, прошу, пусть кто-нибудь из вашей прислуги, если она у вас вообще есть, покажет мне мою комнату. Хочу отдохнуть, прежде чем решу, что делать дальше.

— Вам нужно просто признаться! — прорычал некромант.

— Прекрасно! Продолжайте в том же духе — и тогда в графе «причина расторжения брака» я укажу: «разговаривает с голосами в своей голове».

Повисла пауза. Гловер молчал, но по выражению лица было видно: в его бестолковой черепушке идет какой-то мыслительный процесс. Я стояла, переминаясь с ноги на ногу, снедаемая тревогой.

— Идите за мной, — выдал наконец он. — Я покажу вам комнату. Предлагаю немного успокоиться и прояснить все недоразумения за ужином.