Глава 16

Дальнейшую дорогу мы ехали молча. Я заламывала руки, накручивая себя все сильнее и сильнее. Сколько времени меня не было? Полчаса или даже минут сорок — туда, столько же обратно, да и вместе с Фиником-старшим — не больше получаса. Итого, приблизительно два часа, за которые свекровь могла увести мою дочь куда угодно.

Когда мы въехали в город, я не выдержала и первая заговорила, чтобы хоть как-то отвлечь себя от тяжелых мыслей.

— Твой брат — это и есть тот Мозголом, о котором я слышала? — на ответ я и не надеялась.

Кажется, за тот недолгий срок, что мы были знакомы, он еще никогда не отвечал прямо. Тем сильнее было мое удивление, когда услышала:

— Старое школьное прозвище. Он был любителем всяческих загадок и шарад. Да и сейчас любит.

— Да уж. Моя родня хотя бы меня убить не пытается, — невесело рассмеялась я. — Тут ты меня явно переплюнул.

Машина остановилась на светофоре, и я нервно принялась барабанить пальцами по передней панели, в такт мигающим в обратном порядке цифрам.

— О чем вы с ним говорили?

Внешне Андрей был расслаблен, будто и не заинтересован беседой, но на короткий миг его глаза опасно блеснули потусторонним цветом, выдавая внутренне напряжение.

— О том, что ты украл что-то, и все из-за этого.

Я повернулась, пытаясь поймать взгляд Финика, но тот продолжал смотреть вперед. Нет, все-таки этот разговор стоило затевать дома, а не в дороге. Не то чтобы я хорошо читала по лицам, но тут же вообще ничего не разберешь.

— Смотря, с какой стороны на это взглянуть. Я взял нечто, что ему не принадлежит… что вообще априори не может никому принадлежать.

— Значит, и тебе тоже? — нахмурилась я, пытаясь отыскать в его словах скрытый смысл. — И что это за вещь такая? Какая-то магическая реликвия? Святыня? Священный Грааль? У которого через неделю истекает срок действия, к тому же.

— Что-то вроде того, — улыбнулся черт. — Что-то вроде…

Машина вновь тронулась, быстро набирая скорость. Пыль и выхлопы городских дорог проникали в салон. Как все-таки это контрастировало с идеальной лужайкой перед домом Финика-старшего… У Андрея тоже было весьма уютно во дворе, но такого простора не было. Что уж говорить о моей маленькой квартирке. Или не моей?

— Скажи, раз уж ты все знал, и я зря потратила время и силы на конспирацию — я хотя бы правда купила квартиру, или это тоже обман?

— Ты про ту девушку, что показывала нам квартиру? Я ни о чем с ней не договаривался. Да и в какой-то момент, когда ты петляла на такси по городу, мои люди тебя действительно потеряли из виду, — хмыкнул он.

— Как же тогда меня нашли? — на самом деле, мне хотелось спросить, где я прокололась? Весьма могло пригодиться на будущее.

— Магия, — он вдруг повернулся и подмигнул. — На самом деле, это не так сложно, если речь о людях. Ты оставила свою расческу. Мне хватило всего одного волоска, чтобы безошибочно вычислить, где ты.

А вот эта новость радости уже не вызвала. Ладно, Андрей, он, по крайней мере, не желал зла. А что если волос окажется у его брата?

— Ты вот говоришь о том, что через неделю все закончится. Эта вещь, чем бы она ни была, станет бесполезна для твоего родственничка. Вот только ты не думаешь, что, не получив желаемого, он разозлится еще больше? Может быть, тебе он ничего не сделает. Может быть, мне он ничего не сделает. Пока. Но сколько продержится эта ваша защита? А если он захочет отыграться на мне спустя время? И при этом, куда бы я ни спряталась, меня всегда можно легко найти.

— Рядом со мной тебе ничего не угрожает, — сквозь зубы процедил Финик.

Кажется, моя паранойя все еще вызывала у него раздражение. А я и забыла за прошедшие с нашей последней встречи дни, как легко его разозлить. Ну да, как я могла забыть. Черт, который всегда придёт на помощь. И опять получается, что у меня нет выбора, кроме как спрятаться за него? Осознавать это было довольно горько.

Машина остановилась, меня чуть качнуло вперед. Подняв глаза, с удивлением обнаружила, что мы приехали. Все прочие мысли тут же улетучились. Я поспешно распахнула дверь, чуть не задев припаркованный рядом автомобиль, подбежала к подъезду. Всего несколько секунд, чтобы преодолеть несколько ступенек, чуть больше, чтобы вставить дрожащими руками ключ в замочную скважину и повернуть…

— О, Кристиночка! А я тебя заждалась уж! Ты где была? — услышала я с порога сахарный голос свекрови. Чересчур сахарный.

Чуя неладное, зашла в единственную комнату и с изумлением уставилась на сидевшую на диване рядом с Инной Эдуардовной женщину. Я видела ее всего один раз, но мне, безусловно, хватило.

— Кристиночка, это моя одноклассница. Познакомься. Твой телефон был выключен, Алечка плакала, поэтому пришлось позвонить ей.

— Мы… уже знакомы. Добрый день, — голос дрогнул от навалившихся воспоминаний.

Прямо передо мной, пусть и в гражданской одежде, сидела та самая майор полиции Сидорова, которая когда-то забрала у меня малышку. Я судорожно выдохнула, пытаясь прийти в себя. Дочь была у свекрови на руках, но, заметив мой шаг к ней, та предупреждающе качнула головой.

— Ты же с улицы. Кругом одни бациллы, а ребенку месяц отроду. Вымой руки!

Подавила в себе желание вырвать малышку силой и, решив обойтись без скандала, послушно сходила в ванную. Что, все-таки, здесь делает инспектор?

— Ну и где ты была, Кристиночка? — от этого обращения меня уже начинало передергивать. — Алечка проголодалась и так громко кушать просила. Хорошо хоть Света принесла еды и бутылочку для малышки.

Она кивнула на детскую бутылку с соской.

— Вот, только уснула, — укоризненно покачала головой женщина.

— Спасибо, что посидели, — я решила перенять ее метод игнорирования вопросов. — Вам уже пора.

— Кристина Олеговна, вы, наверное, не понимаете всю серьёзность ситуации, — подала голос майор полиции, — что за безответственное поведение? Разве можно уходить, оставив ребенка фактически без еды?

Да когда эти две курицы уже отдадут мне ребенка и свалят?!

Губы сами собой расплылись в улыбке. Хотят мне морали читать? Не нравится мое поведение?

— Подождите немного, я сейчас, — я постаралась скопировать поддельно доброжелательный голос свекрови, — сейчас все объясню.

Развернувшись, открыла окно. Андрей стоял у подъезда. Одна сейчас я не справлюсь. Да и это тот самый случай, когда и не хочу справляться одна.

— Что ты делаешь? Ребенка простудишь! Сквозняк же! Она и так с соплями! — запричитала Инна Эдуардовна.

— Андрей! — крикнула я, не обращая на нее внимания. — Ты не мог бы попросить Ирен помочь мне? Если да, то я ее приглашаю к себе в квартиру.

Надеюсь, этих слов было достаточно, что бы она зашла. Или на полукровок проблемы со входом, выходом не распространялись?

Захлопнув раму, я снова лучезарно улыбнулась.

— Что за Ирен? И кому ты там кричала? С хахалем миловалась, пока ребенок есть просил? — женщина прижала ребенка к себе покрепче, всем своим видом изображая осуждение.

— Нет… меня сбила машина, — выдала я первое попавшееся объяснение, с мрачным удовлетворением увидев, как глаза майора и свекрови приобретают размер чайных блюдец. — Пришлось ехать в больницу, но, к счастью, ничего серьезного.

— Эм…. - пока они придумывали, что на это ответить, входная дверь щелкнула.

Когда Ирен вошла, квартира показалась мне еще более старой и бедной, чем была на самом деле — яркая красота и ухоженность девушки слишком резко контрастировали с дешевыми бумажными обоями и обшарпанным полом.

— Ирен, не могла бы ты убедить этих дам, что им пора домой? — мне хотелось поскорее взять дочь на руки, а потому я не стала ходить вокруг да около.

Ирен усмехнулась, по очереди рассматривая женщин. Я смутно помнила тот раз, когда она меня загипнотизировала, и сейчас наблюдала за этим с интересом.

— Раз, два, три, четыре… — монотонно отсчитала Ирен, чуть прищурившись, а затем громко щёлкнула пальцами. — Дамы, верните ребёнка матери, и на выход. Вам здесь не рады.

Свекровь чуть качнулась вперед, и я тут же подскочила к ней, забирая у нее спящую Алечку. Малышка даже не проснулась. Внутри шевельнулись стыд и сожаление. Я ведь действительно подвела ее, оставила без молока с незнакомым ей человеком, пусть в этом и не было моей вины.

— Скажи, чтобы забрали свои вещи, — поспешно спохватилась я, наблюдая за тем, как загипнотизированная свекровь и майор с остекленевшими взглядами проходят мимо. — Не хочу лишний раз их видеть.

— Не забудьте то, с чем пришли, — скомандовала Ирен.

Какая все-таки удобная штука этот гипноз, или что там такое применяет эта полувампирша.

Когда обе женщины наконец ушли, я окинула квартиру быстрым взглядом. Кроме документов, брать с собой было особо нечего. Все мои вещи у Финика.

— Куда собираешься? — из-за спины выскочило недовольное розовое создание, но, увидев Ирен, фея тут же потеряла ко мне всякий интерес. — О, привет, чучело!

Она подлетела к брюнетке и бесцеремонно уселась к ней на плечо:

— Это из-за тебя я битых два часа слушала трескотню этих ощипанных куриц? Они такие отвратительные! Чуяли, что я рядом, яд так и брызгал с них. Чуть не захлебнулись, пока переругивались.

Ого! А вот о таком побочном эффекте я даже не подумала. А ведь правда, если нечисть рядом, у обычных людей сразу портится настроение и повышается агрессия. Ведь не одна же фея такая маленькая и незаметная. Живут непрошенные гости в какой-нибудь семье и портят им атмосферу, невольно настраивая людей друг против друга, даже не желая дурного, а просто одним своим присутствием.

— Моль, — фыркнула красотка. — Кристина едет к Андрею. Забирайся.

Она расстегнула две верхние пуговицы пиджака, в котором была, и навка тут же шмыгнула под него.

— Еще чем-нибудь помочь? — дежурно спросила меня и, получив отрицательный ответ, тоже ушла.

Оставшись ненадолго одна, я обессиленно опустилась на диван. Ну вот. То, от чего я бежала, настигло. За время, проведенное здесь, я о многом успела подумать. Порой я сама себе казалась неблагодарной сволочью — все же нельзя отрицать, что Андрей очень мне помог. Даже если считать, что в самом начале нашего знакомства я его спасла, он сделал уже гораздо больше для меня, чтобы перекрыть долг.

И при этом он мне нравился. Очень нравился. Меня тянуло к нему, хотелось больше улыбок, разговоров, случайных прикосновений. Я была уверена, что и я ему тоже симпатична. Но как же мне при этом не нравилось все то, что происходило вокруг него! Его сумасшедший брат, этот таинственный предмет, который тот жаждал вернуть. Это все представляло реальную опасность для меня и Али.

Теперь ко всему этому добавилось полное отсутствие выбора. Можно было, конечно, встать в позу и сказать, что я не поеду никуда, останусь здесь, в этой квартире. Вот только теперь оставаться одной было еще страшнее, чем рядом с Фиником. Мозголом думает, что я могу оказать влияние на Андрея, и теперь, когда он воочию убедился, что тот кинется меня спасать по первому требованию — он не оставит своих попыток шантажа.

Да, есть какая-то мистическая защита, распространяющаяся на меня. Вот только защита действует только от нечисти. Деньги не пахнут. Как скоро Юрий решит нанять человека, чтобы тот прижал меня посильнее? А если он попробует сделать что-нибудь Але? Да я сама тогда заберу этот Грааль, чем бы он ни был, и отдам Финику-старшему.

Скорее всего, это вопрос одного-двух дней, когда черт решится на крайние меры. Так что нет, какой бы загнанной в угол я себя при этом ни чувствовала, вариант только один.

Поднявшись с дивана, я завернула малышку в легкое одеяльце, взяла документы, оставшиеся деньги, слинг и, последний раз осмотревшись, покинула квартиру. Было грустно уходить, но я знала, что так надо.

Когда я вышла, машина ждала уже у подъезда. Андрей открыл заднюю дверь для меня. Я ожидала снова увидеть лимузин и даже предвкушала это, но… это был обычный салон внедорожника.

— Ты куда дел всех зомби? — ошарашенно спросила, устраивая Алечку в автолюльке.

— Мертвяков, — поправил черт, усаживаясь за руль. Ирен сидела рядом с ним на переднем сиденье.

— Точно, и куда ты их дел?

— По домам разошлись. На сегодня они мне больше не нужны.

Даже представить было сложно, чтобы зомби жили как обычные люди. Так же имели квартиры, платили ипотеки, по утрам отводили детей в школу. «Опять забыл мозги дома! Я же положила тебе на обед с собой, и не смей сожрать мозги соседа!» — напутствовали бы мамы-зомби своих ребятишек перед уроками.

Отмахнувшись от воображаемой дурацкой сценки, я пристегнулась и прикрыла глаза. С момента пробуждения прошло всего ничего, а такое чувство, что целая вечность.