Глава 16

И наступила темнота.

— Дениз, деточка, что с тобой? Открой глаза! Трое, что же мне делать? Мариза, беги за Гитаной и дворецким! — голос няни бился в уши, молоточками стучал в виски.

— Няня, — дребезжащим голосом, будто бы у неё болит горло, проскрипела Дениз. — Не кричи! Голова болит… Что случилось?

— Очнулась, — от избытка эмоций старушка утроила силу звука, но тут же спохватилась и зашептала, — сейчас я помогу моей птичке! Как хорошо, что у меня есть запасы самых основных зелий! Потерпи, как только придёт старшая горничная, я сбегаю за снадобьями, они у меня в той комнате! Где ты так простыла, что вся горишь? И где Его светлость? Ну, я ему всё выскажу — куда смотрел? Почему допустил, чтобы жена заболела?

Муж!

Раскалённой иглой в голове возникло воспоминание о случившемся — её прогулка, опрометчивое согласие войти в портал вместе с ди Торелем, его жестокие слова и попытка силой ею овладеть.

Дениз вспомнила, как мужчина осел кучкой пепла, и как сильно она испугалась, изо всех сил мечтая оказаться далеко от этой страшной комнаты! Как отчаянно пожелала оказаться в безопасности…

Похоже, спонтанный выброс силы каким-то образом смог перенести её в замок Аламьен, к единственному человеку, в чьей преданности она уверена — к няне.

Девушка приподнялась на локтях, морщась от усиливавшейся головной боли, и осмотрелась.

Точно, она в комнате няни. Не в своей спальне, не в супружеских покоях, а в кровати нянюшки. Видимо, неосознанно, она выбрала самое безопасное для себя направление.

— Няня, а как я тут оказалась? И когда?

— Да минут пятнадцать назад! Я от неожиданности едва Братьям душу не отдала. А как — это тебе лучше знать, я ваши магические штуки не понимаю, — ответила пожилая женщина. — Я вот туточки сидела, и вдруг ветер, а потом — раз! — и ты, моя птичка, лежишь на кровати. Бледная и горячая. Я так испугалась… Что случилось? Где твой муж?

Ответить Дениз не успела, потому что в комнатке сразу стало тесно от набежавшего народа. Здесь были все — и старшая горничная, и дворецкий, и трое личных горничных миледи, и камердинер Его Светлости, и мэтр Тавис, и экономка.

Целитель растолкал всех и подошёл к ложу, поводил руками поверх девушки. Нахмурился.

— Расступитесь, миледи нужен воздух и покой! Все лишние — вон! Кто-нибудь, отправьте магписьмо Его светлости, остальные занимайтесь своими делами.

— Разве не нужно перенести миледи в её покои? — негромким голосом поинтересовался дворецкий.

- Там же не топили две недели! Как только покои как следуют прогреются, перенесём миледи туда, а пока пусть побудет здесь, — отрезал целитель. — Миледи серьёзно пострадала, ей требуется полный покой.

— Ах? — дружный возглас пронёсся по комнате.

— Я сказал — все вон! — рявкнул лекарь.

— Миледи простыла, ей нужно жаропонижающее зелье и укрепляющий отвар, — подала голос няня. — Она, бедняжка, вся горит! У меня есть, сейчас принесу!

— Стоять!!! У миледи магическое истощение, а не простуда! Что ей сейчас действительно необходимо, так это хорошее настроение, вкусная еда и здоровый и продолжительный сон! — возразил целитель. — Не смейте ничего давать герцогине без моего ведома, иначе я обвиню вас в покушение на её жизнь! Любое питьё или еду сначала показываете мне, и если я разрешу — предлагаете Её светлости. Понятно?

Няня и горничные, как глиняные болванчики, закивали головами.

Свет из окна больно резал глаза, и Дениз прикрыла веки.

Трое, что теперь с ней будет? Её защита убила брата императора… Вернее, он сам себя убил, но поверит ли в это Его величество? Свидетелей не было, никто не видел, никто не сможет подтвердить, что это герцог на неё напал. Зачем, ну зачем она пошла с ним в портал?! Зачем вообще покинула покои, ведь Демьен предупреждал, что во дворце ей никому нельзя верить!

Демьен…

Неужели ди Торель не обманывал, неужели император, с полного одобрения её мужа, собирался использовать герцогиню Варийскую, как племенную лошадь? Подложить под более породистого жеребца…

Девушка передёрнулась от омерзения.

Нет, она не должна спешить с выводами, ведь кроме слов герцога у неё нет ничего, а герцог и солгать мог, лишь бы дезориентировать её. Потом, вполне возможно, что он специально оговорил Демьена, чтобы она оскорбилась и не противилась близости. Так сказать, решила отомстить супругу.

Конечно же, ди Торель лгал, ведь Демьен ей сразу заявил, что женится ради получения наследника. Стал бы он оттягивать этот момент, подсунув ей другого мужчину? И как потом делить ребёнка, ведь магия рода Аламьен не признала бы его наследником. Был бы такой скандал!!!

Настроение немного улучшилось — какая же она дурочка, чуть не поверила наветам бесчестного человека! Но тут Дениз вспомнила, чем завершился вынужденный визит в замок брата императора, и снова приуныла — что теперь с ней будет? Поверит ли Его величество словам герцогини или сначала казнит, а потом начнёт выяснять, что случилось? Трое, как же ей выбраться из этой ситуации?

Няня хлопотала вокруг, помогла размотать шаль, снять платье и переодеться. Потом забрала у горничной поднос с едой и горячим отваром и, держа его на своих коленях, уговорила Дениз съесть всё до крошки.

Надо сказать, что после еды и укрепляющего отвара, который целитель проверил и одобрил, ей на самом деле стало легче. Нет, совсем головная боль не прошла, но она осталась где-то на задворках, уже не доставляя сильных мучений.

Чего не скажешь о настроении девушки. Пусть физическое состояние герцогини улучшилось, но беспокойство никак не хотело её покидать, раз за разом напоминая о произошедшем.

Наконец, целитель счёл, что покои готовы принять герцогиню, и Дениз с бережением перевели туда. Перемещаться на руках прислуги она категорически оказалась.

- Ноги у меня целые, голова не кружится, вполне могу и сама дойти, — возмутилась миледи. — Есть вести от Его светлости?

— Пока нет, — ответила Гитана.

Дениз перебралась в свою спальню и снова легла в кровать. Слабость ещё оставалась, но ощущение пустоты уже почти сошло на нет. И рядом с ней материализовался сине-голубой котик, значит, резерв точно начал пополняться!

Магический зверик прошёлся по одеялу, потоптался лапками по подушке, рассыпался искрами и исчез вместе с остатками головной боли.

И только Дениз расслабилась, как посреди спальни пошло марево, и на ковёр вывалился Демьен.

Долю секунды мужчина хлопал глазами, пытаясь сориентироваться, потом его взгляд сосредоточился на жене, и герцог, выругавшись вполголоса, двинулся прямо к кровати.

— Кто тебе разрешил покидать дворец? — прорычал он, схватив жену за плечи и слегка приподняв. — Ты понимаешь, что будет, если о твоём побеге узнает король?? Он ни за что не поверит, что ты смогла сама сотворить портал, решит, что это я проигнорировал его приказ! Почему ты сначала делаешь, а потом думаешь? Почему не подождала меня, я же сказал, что вернусь к завтраку! И как, грах побери, тебе удалось переместиться??

А Дениз, мотыляясь под руками мужа, понимала только одно — Демьен ещё не знает, что её похитил ди Торель, что он пытался её изнасиловать, а когда понял, что не выходит, то решил несговорчивую герцогиню просто убить. И при этом погиб сам.

— Де-Де-Демьен, — выговорить с первого раза не получилось, зато мужчина сразу перестал трясти жену и замер. — Ты откуда перешёл?

— И это всё, что ты можешь сказать? — изумился герцог. — Ни на ур раскаянья, ни на икэ осознания, насколько ты опрометчиво поступила? Я, как и обещал, вернулся во дворец к завтраку и обнаружил, что моя жена исчезла. И никто — ни горничные, ни фрейлины, ни статс-дама об этом не знают! Собственно, они смирно сидели в приёмной, ожидая, когда миледи соизволит проснуться и разрешит им войти! Я не горничная, поэтому вошёл! И… твоё счастье, Дениз, что в этот момент мне в руки упало магписьмо от дворецкого, в котором тот сообщил, где ты находишься, потому что ещё минута, и о твоей пропаже узнал бы весь дворец! А так, я вытолкал прислугу и леди вон, сообщив, что их пригласят, когда ты пожелаешь, и закрыл двери заклинанием, чтобы никто не смог вломиться, пока я возвращаю непослушную жену.

— И… И во дворце тихо?

— В каком смысле? — Демьен внимательно всмотрелся в лицо девушки и понизил голос. — Дени, что случилось? Почему во дворце должно быть громко?

— Никто не пропал? Никого не ищут? — от волнения она принялась перебирать пальчиками воротник его рубашки, и герцог на глазах посерел.

— Дениз, немедленно отвечай — что случилось, пока я ходил в это чёртово Полуденное княжество! Ди Торель совсем рехнулся, какая необходимость была так спешить, князь не ждал представителя Империи так рано, и не рассчитывал, что им окажется целый герцог. За юккой можно было отправить кого угодно, непонятно, почему он отдал приказ именно мн…

И герцог заледенел, поражённый догадкой.

— Дениз… не молчи! Что он тебе сделал??? Ах, ты ж, грах! Я его убью!!!

— Поздно, — всхлипнула девушка. — Он уже…

— Что?

— Его уже… В общем, герцог мёртв.

— Где это случилось?

— В его замке.

— Дениз???!!!

— Мне не спалось, и я подумала, что ничего страшного не случится, если я сбегаю на полчаса на улицу. А там оказался герцог ди Торель. Он отругал меня, что я хожу без фрейлины или горничной и предложил перенести меня к покоям. Порталом. Я… я подумала — ну что плохого он мне может сделать? Ведь герцог — брат императора, и мы находимся во дворце. И я дала ему руку. Но вышли мы уже в замке Торель.

Демьен скрипнул зубами и так стиснул кулаки, что они побелели.

— Его светлость говорил мне странные вещи, — продолжала Дениз, внимательно следя за реакцией мужа. — Он сказал, что меня ему обещал император, а потом передумал. Но он всегда берёт то, что уже считает своим. Заявил, что императору нужен ребёнок от меня и ди Тореля, и что ты в курсе и не против. Он лгал?

— Что было дальше? — сквозь сжатые губы произнёс Демьен. — Он тобой овладел? Ударил? Принудил?

— Нет, я отбросила его магией. И когда герцог понял, что я не соглашусь и намерена узнать у тебя и императора всю правду, он решил, что лучше всего меня убить. Но он не знал про мою защиту. Ты не рассказал Его величеству? Или это Его величество не поделился с братом?

— Никогда нельзя открывать все карты, тем более, когда отправляешься в логово к грахам, — мрачно произнёс Демьен. — Твоя защита отзеркалила, а раз Торель бил на поражение, то он не выжил. Кто тебя видел в замке? Прислуга? Дворецкий? Целитель?

— Никто не видел. Его светлость перенёс нас в какую-то отдельную комнату, где стояла большая кровать. А когда он умер, я так испугалась, что не удержала силу. И поскольку в тот момент я думала только о том, чтобы оказаться подальше от замка и в безопасности, то магия перенесла меня к няне.

— Хорошо, — глухо произнёс Демьен и без сил опустился на кровать. — Я же предупреждал, чтобы ты никому не верила! Дениз, как ты могла? Ладно, если тебя с ди Торелем на самом деле никто не видел, то есть шанс… Вставай! Мы немедленно возвращаемся во дворец. Представим так, будто ты его не покидала, и всё это время провела в спальне.

Мужчина выдернул жену из одеял и поставил на пол.

— Ты в одной сорочке! Впрочем, если ты ещё не вставала, то ничего другого на тебе и не может быть надето. Иди ко мне, я заверну тебя в свой плащ, и сразу переходим!

— Ты не ответил, — Дениз не сопротивлялась, но промолчать не смогла. — Его светлость говорил правду — император собирался подложить меня под него?

Демьен отвёл глаза в сторону.

— Потом поговорим, сейчас нам необходимо вернуть тебя во дворец. Прижмись ко мне!

Машинально Дениз выполнила приказ.

Они очутились во дворце, в своей спальне, и герцог уложил её в кровать, будто куклу. Впрочем, она именно куклой себя и ощущала. Внутри всё заледенело, не хотелось ничего слышать, не хотелось разговаривать. Демьен ничего не отрицал! Ведь мог сказать всего одно слово — нет! — и всё было бы ясно. Но муж ушёл от ответа, а сейчас хлопочет, создавая видимость, будто она всё это время находилась в кровати.

Значит, брат императора не обманывал, значит, её муж и Его величество на самом деле договорились…

Трое, за что?

Они оказались в незнакомой комнате.

Дениз нахмурилась — герцог перенёс её в свои собственные покои? Но почему? Хочет испортить её репутацию? Но ведь он и сам женат, и, насколько она знает, его супруга тоже находится во дворце!

— Где мы? — спокойно поинтересовалась она у мужчины. — Проводите меня до двери, мой муж уже, наверное, проснулся и не понимает, куда я пропала.

— Ваш муж, миледи, порталами отправился в… В общем, неважно, куда. Это государственные дела. Раньше обеда его и не ждите, — ухмыльнулся ди Торель. — Вы у меня в гостях. Не переживайте, вас никто не обидит!

— В гостях? — подняла бровь Дениз, быстро осматривая помещение. — Но в гости приходят добровольно, а я не припомню, чтобы вы меня приглашали, и я дала своё согласие.

— Но как же! Я спросил — перенести ли вас в покои? Вы сказали — да, — снова ухмыльнулся герцог.

- Поняла, — медленно произнесла герцогиня. — Вы не назвали — в какие именно покои, а я посчитала, что речь о покоях кронпринца, которые временно занимаем мы с мужем. Что ж, спасибо за урок. Впредь буду внимательнее. Пожалуйста, верните меня туда, откуда взяли.

— Куда спешить? Варийский не вернётся раньше чем через шесть часов, зачем вам скучать в одиночестве? Уверяю вас — я гостеприимный хозяин. Если гости не испытывают моё терпение.

— Герцог, вы забываетесь! Немедленно выпустите меня! — она быстро осмотрелась: на окнах защита, на двери — тоже. Но если Его светлость оставит её на пять-десять минут, она должна успеть! Нет, но каков наглец, а?

Дениз несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь. Нервничать нельзя, магия может выйти из-под контроля, оправдывайся потом перед Его величеством.

— Непременно, миледи, как только получу то, что мне было обещано!

— И что же? — Дениз оглядела себя. — Мой плащ? Ботинки?

— Вас.

— Герцог, думайте, что говорите! Сомневаюсь, что моему мужу и вашей жене понравятся такие заявления. Про себя я вообще молчу. И император. Думаете, он одобрит ваше поведение? — стало страшно — что собрался сделать этот ненормальный??

— Так именно император, мой родной брат, и выбрал меня на роль отца вашего ребёнка. И ваш муж этому не препятствовал, — самодовольно улыбнувшись, заявил герцог. — Что — не знали? Правильно, вы и не должны были знать. Надел бы личину Варийского и сделал вам крошку-сына.

— Вы… вы лжёте! — Дениз стиснула кулачки и отшатнулась от ди Тореля. — Демьен не мог! И Его величество…

— Дурочка, — герцог резко перешёл на ты и сменил тон с покровительственного на жёсткий. — Ты — воздушница, а у меня сын — воздушник. От Варийского, скорее всего, родится водник, а Империи нужны воздушники. Всё просто, миледи! Ладно, это всё лирика, а время идёт. Сейчас ты сама, добровольно, ляжешь со мной в постель. Обещаю, что буду нежен, и тогда тебе всё понравится. После всего я верну тебя во дворец, и мы оба забудем про это свидание.

— Мы не во дворце? — ахнула Дениз, проигнорировав смелое предложение мужчины. — Где мы?

— Конечно, не во дворце! Там слишком много лишних взглядов, зачем нам портить тебе репутацию? Идём, — мужчина грубо дёрнул Дениз за руку, направляясь к кровати. — Через два часа в коридорах будет полно прислуги, и твои горничные могут обнаружить, что ты пропала. Поторопись, я хочу наслаждаться, а не гнать на всех парусах.

— Где мы? — повторила вопрос герцогиня, выдернув руку и отступив к стене. — Я подниму такой шум, что сюда сбегутся все, кто находится поблизости!

— Я перенёс нас в свой замок, и в эти покои никто из слуг не сунется, даже если ты будешь кричать. Впрочем, я поставил полог, поэтому, сопротивляясь, ты только разозлишь меня, но не спасёшься от моей постели.

— Не подходите! — Дениз выставила руки, отметив, что на пальцах собралось достаточно искр.

— Дура, я же сказал, что буду нежен! Тебя мне обещали, а потом вдруг брат передумал. Но так не делается, поэтому, хочешь ты или не хочешь, меня не интересует. Я тебя получу во что бы то ни стало! Повторяю, сопротивляясь, ты только усугубляешь свою участь.

— Мой муж вас убьёт! — отступать дальше было некуда, она упёрлась в стену, а герцог продолжал подходить.

— Брата императора? — хмыкнул ди Торель. — Отца наследника трона? Мне ничего не будет, а вот твоя жизнь окажется загублена. Варийский не сможет простить тебе измену, ведь я заявлю, что всё случилось по добровольному согласию, поэтому не будь дурой — не сопротивляйся, и тогда никто ничего не узнает!

От страха Дениз бросила в герцога заклинание заморозки, но что-то напутала, и вместо того, чтобы покрыться льдом, герцог насквозь промок.

— Ы!!!! Охренела?!!! — взревел мужчина и в один шаг очутился прямо напротив съёжившейся девушки. Одним взмахом собрал со своей одежды всю воду и небрежно отбросил её в сторону.

На ковре расплылась лужа.

— Ну всё, ты допрыгалась! — герцог дёрнул её на себя, и в отчаянье Дениз выпустила силу, пожелав, чтобы мужчина оказался в противоположной части комнаты.

Воздушный вихрь подхватил его и отшвырнул в сторону. Герцог перелетел через комнату и приложился о противоположную стену.

С ужасом поглядывая на неподвижного ди Тореля, Дениз бросилась искать выход. Но, увы — дверь, ведущая из спальни, оказалась запечатана. Она видела цепочку синих искр, понимала, что это защита от проникновения и полог неслышимости, но от волнения никак не могла сосредоточиться и найти в плетении слабое место.

Пока она, тихо охая и причитая, перебирала звенья магической цепочки, герцог очнулся. И понял, что всё идёт не по плану. Девчонка оказалась сильна. Но брат говорил, что её дар только-только распечатали! Как так вышло, что за какие-то жалкие две недели или даже меньше, она научилась управлять воздухом? Неужели в ней столько силы? Но, Трое, что ему теперь делать? Добром девчонка не согласилась, да уже и не согласится, это ясно. Применить магию — он бы с радостью, да где гарантия, что она ещё раз его так не приложит? Или ещё сильнее? Конечно, полог пока держит, в замке не в курсе, что тут творится, но с такими всплесками девчонка скоро сметёт все его заклинания. Допустим, воздушники сильнее всех других магов, но он надеялся, что это к герцогине не относится, ведь её дар распечатали не в восемнадцать. Да за семь лет он должен был полностью сгореть, откуда же у неё столько силы?

Сдержав стон, он принял вертикальное положение, герцогиня этого не замечала — она погрузилась в его защитное плетение. Со странной смесью восхищения и ярости Дерье наблюдал, как паршивка подбиралась к самой сердцевине заклинания. Этак ещё пару минут, и она откроет дверь!

Грах подери, почему ему так не везёт? Что ей стоило подчиниться? Ведь не девица уже, чего беречь, спрашивается? А теперь он в безвыходном положении. Овладеть силой, похоже, не выйдет, и отпустить он её не может. Девчонка совершенная дура, с неё станется всё рассказать мужу и императору. Положим, брат придёт в бешенство, но это можно пережить, а вот реакцию Варийского предугадать не сложно. И, самое печальное, закон будет на стороне ди Аламьена! Грах… У него всего один выход — девчонка должна исчезнуть! Хотя можно попробовать договориться полюбовно. Припугнуть потерей репутации?

— Отойди от двери! — рявкнул он и с удовлетворением отметил, что мерзавка вздрогнула и обернулась. — Давай поговорим. Леди, я могу вернуть тебя во дворец, если ты дашь магическую клятву, что всё произошедшее останется между нами. Признаю, что был неправ, раскаиваюсь и прошу прощения.

Дениз замерла, рассматривая герцога — обманет или нет? Но магическую клятву невозможно обойти, а ей тоже не очень хочется оправдываться перед мужем.

— Хорошо, но тогда вы тоже должны дать магическую клятву, что не причините мне вреда. И ещё вы должны рассказать мне, что там за идея с моим ребёнком. Подробно, а не общими словами — кто решил, кто знал, почему, как и когда. Я хочу знать всё!

Грах! Да если он всё расскажет, она же не успокоится на этом! А то он не знает женщин! Непременно пожелает разобраться с мужем, рано или поздно, в запале бросит ему в лицо обвинения. Варийскому или императору. У девочки, похоже, отсутствует инстинкт самосохранения.

— Некоторые тайны могут быть смертельно опасны, и лучше их не знать, — ответил он. — Какая разница, кто и что собирался сделать, если ничего не будет? Император всё отменил, родишь от своего мужа.

— Демьен всё знал? Это правда или вы специально его оговариваете?

— Трое, дай мне силы! Женщина, я же сказал — это был приказ императора! Никто не может противиться его воле, в том числе, и герцог Варийский. Итак, ты дашь клятву, что не станешь разглашать это недоразумение и то, что узнала от меня? — говоря это, мужчина медленными шагами приближался, внимательно следя за лицом девушки.

Дениз терзали сомнения.

— Стойте, не подходите! — спохватилась она, обнаружив, что герцог стоит в двух шагах.

«Если схватить её за руки, она не сможет призвать силу», — мелькнула мысль, и Торель за долю секунды преодолел оставшееся расстояние, впечатав девушку в дверь.

Дениз вскрикнула, тут же материализовался магический котик, который бросился на мужчину и, изрядно его ободрав, отшвырнул в сторону.

— Ах ты дрянь! — его! Его — герцога ди Торель! За какие-то пятнадцать минут второй раз наказала женщина! Как?! Да она просто опасна, если необученная легко справляется с сильным и опытным магом. Брат и не подозревает, какое чудовище чуть не подложил под него! А выглядит хрупкой и нежной… Ведьма!

— Клятву или я отказываюсь от соглашения! — герцогиня заметно нервничала, и её сила — он чувствовал это, без всяких пассов и заклинаний на него давила. Будто рядом ходил дикий и опасный хищник, который только улучает момент, чтобы напасть.

Нет, отпускать её нельзя.

Мужчина облизал пересохшие губы, лихорадочно просчитывая в уме варианты.

Никто не видел, что они ушли вместе. Если — когда — герцогиню начнут искать, то быстро установят, что она вышла на улицу. Если он успеет вернуться и затереть остаточный след перемещения, который остался с места их телепортации, то никто не сможет связать с ним её исчезновение. Тем более что брачная вязь у Варийского с гибелью девчонки почернеет. Все поймут, что она во что-то вляпалась и погибла. Учитывая постоянные несчастные случаи, происходящие с жёнами глав рода ди Аламьен, никто не удивится такому исходу.

Да, это единственный выход выйти сухим из воды, и не попасть в будущем в зависимость от герцогини. Магические клятвы — дело хорошее, но маг такой силы, как эта паршивка, может со временем найти способ, как её обойти. Оно ему надо — всю жизнь переживать?

Дерье принял решение и чтобы не провоцировать девчонку, отошёл подальше.

Красивая. Если бы не была так строптива, могла бы жить и жить.

Ухмыльнувшись, он повёл пальцами, выплетая одно из самых сложных смертельных заклинаний. Сложное, да, но тут надо, чтоб без сюрпризов и надёжно, а от заклинания Ампресто нет защиты. Вернее, маг уровня императора мог бы спастись, если бы успел поставить двояковыпуклый щит, но необученная девчонка на такое и близко не способна. Вот, стоит и таращится, дура! Последние секунды доживает… Эх, потом придётся лично наводить порядок в спальне, нельзя, чтобы слуги увидели последствия! Нет, эту спальню он запечатает, вернётся во дворец, уберёт след портала, потом помаячит перед женой и слугами, изобразит, что только проснулся или, если повезёт, что ещё не вставал. Даже поможет в поисках пропажи. А комнатой займётся, когда вернётся домой.

С последней мыслью Его светлость стряхнул готовое заклинание, вложив в него хороший заряд силы. И не успел удивиться, как убийственная магия впечаталась в его тело и высосала жизнь.

Дениз с ужасом следила, как герцог вывязывает из синих искр сложное плетение, не понимая, что тот собирается получить при помощи такого нагромождения магии. Интуиция подсказывала — герцог задумал что-то страшное, но как противостоять этому, она не знала. Одна надежда на зеркальную защиту, про которую говорил Демьен.

Наконец, поток магии сорвался с пальцев герцога и, на секунду ослепив её вспышкой, понёсся к девушке. Она почти перестала дышать. Но когда до неё оставалось не больше трёх шагов, что-то отбросило заклинание обратно. Время будто бы замерло — Дениз следила, как синий сгусток пружинит от невидимой защиты, а потом влетает в герцога, и тот, вспыхнув, осыпается на пол жирным пеплом.

Со звоном лопнули, исчезая, защитный и антишумовой пологи, по покоям пронёсся ветер, выбив окна и двери, и Дениз закричала, выплескивая в крике всю боль, и весь ужас, которые испытала за последние полчаса.

Демьен в последний раз окинул взглядом спальню, посмотрел на безучастную жену и тихо произнёс:

— Дени, мы обязательно обо всём поговорим, но не сейчас. Ты же понимаешь, что смерть брата императора и отца наследника престола — это событие, которое никто не сможет проигнорировать? Уже верх везения, что тебя никто не видел. И раз до сих пор не подняли переполох, то у нас появился шанс. Да, я понимаю, что герцог сам виноват, что погиб он от своей собственной руки, но чтобы это осознать, императору потребуется время, а попади ты под горячую руку… В общем, ты неважно себя чувствуешь, поэтому до сих пор не вставала. И завтракать откажись, я потом тебе отдельно принесу. Поняла?

Дениз кивнула.

Ей и обманывать не придётся — самочувствие на самом деле оставляло желать лучшего, а при мысли о еде к горлу подступала тошнота. Наверное, последствия магического истощения. Как жалко, что закончился отвар, что ей давал императорский целитель! Отличная вещь, надо бы попросить ещё. Или рецепт.

Герцог подошёл к двери, открыл её, гаркнув в сторону выхода:

— Завтрак в гостиную через полчаса, и горничные для миледи! — и отправился в сторону купальни.

Не успела Дениз перевести дух, как появились горничные и статс-дама.

— Миледи, вы сегодня неважно выглядите, — первое, что изрекла маркиза. — Плохой сон?

— Нет, просто не выспалась, — ответила герцогиня и прикусила язык, но поздно, слова уже сорвались.

Горничные многозначительно переглянулись, мол, проспала лишних два часа — и не выспалась? — но вслух, конечно же, ничего не сказали. Женщины помогли герцогине принять ванну и переодеться из ночного одеяния в утреннее платье, а потом проводили в гостиную, где за накрытым столом уже сидел Демьен.

Герцог встал и вышел навстречу супруге, но Дениз до него не дошла. Собственно, ей даже не пришлось изображать отсутствие аппетита: стоило запаху еды достигнуть её носа, как вернулась тошнота, и девушка едва успела добежать до купальни.

— Боюсь, я не голодна, — прошептала она, когда муж, встревоженный её долгим отсутствием, заглянул в купальню. — Наверное, мне лучше снова лечь.

— Пригласите целителя, — отрывисто бросил Демьен горничным, рассматривая бледно-зелёную супругу — герцогиня явно не притворяется. — Думаю, ты права, пойдём, я провожу тебя в спальню!

При прислуге говорить было небезопасно, поэтому герцог не стал озвучивать догадку, что на состоянии жены сказались утренние приключения. Всё-таки потрясение от нападения ди Тореля и его смерть у неё на глазах — серьёзное испытание для хрупкого женского организма. Тем более что за этим последовал мощный выброс силы — он-то знает, сколько энергии требуется для открытия портала, а его супруга перенеслась по наитию, почти спонтанно. И конечно же, потратила на это в три раза больше силы, чем надо.

Целитель появился через десять минут, и это оказался не Гостар, а какой-то мэтр Ротвус.

Демьен поморщился, но решил прямо сейчас права не качать. Может быть, Главный целитель занят или отсутствует, поэтому на вызов явился другой лекарь? Главное, убедиться, что с Дениз всё в порядке, а магическое и эмоциональное истощение прекрасно лечатся сном и положительными эмоциями. Правда, с последним у них сейчас напряжёнка, но он что-нибудь придумает.

Мэтр выгнал из спальни всех, включая герцога, затем попросил миледи лечь навзничь и постараться не двигаться. Поводил над ней руками, несколько раз хмыкнул, многозначительно пошевелил бровями и отошёл.

— Всё, миледи, можете ложиться, как вам удобно! Я пришлю с помощником отвар, будете пить его дважды в день, и отправлю на кухню специальное меню для вас. Надо будет придерживаться специальной диеты — ничего копчёного, жирного и тяжёлого.

— Со мной что-то серьёзное? — Дениз задержала дыхание, ожидая ответа.

— Небольшой недостаток резерва, но это ерунда, пополнится уже к вечеру. Немного расстроены нервы, но этим пусть занимается Его светлость. Вам сейчас, как никогда, нужно хорошее настроение. Ну и, конечно, гормоны вносят свою лепту. На протяжении ближайших месяцев время от времени вы будете плакать или веселиться без видимой причины. Главное, помните, что это в вашем положении совершенно нормально!

— В каком моём положении? — насторожилась герцогиня.

— Вы не знали? — вскинул бровь целитель. — Вы ждёте ребёнка. Малыш в полном порядке, если вас это волнует, а то, что ваш организм несколько нервно реагирует на беременность, так это обычное дело. С отваром и диетой всё сразу же наладится! Вы можете вести привычный образ жизни, за вычетом тяжёлой пищи и рискованных телодвижений. Помните, что теперь вам нужно в первую очередь думать о ребёнке, а потом уж о своих желаниях. Миледи, поздравляю вас с отличными новостями!

И целитель расплылся в жизнерадостной улыбке.

— У меня будет ребёнок? — растерянно повторила Дениз. — Но, простите за подробности, я была с мужем всего один раз — на консуммации. Разве можно забеременеть с одного раза?

— Конечно, миледи, — целитель нахмурился. — Вы не рады?

— Нет, что вы, конечно, рада! Просто я не думала… Это же настоящее чудо! — и Дениз почувствовала, как тонкая плёнка тревоги лопнула. — С малышом правда всё в порядке?

— В полном, миледи! Крепкий и здоровый зародыш, лучше не бывает!

— Спасибо! — Дениз прижала ладони к горящим щекам и счастливо улыбнулась. — Это самая радостная новость за последние два месяца моей жизни!

— Пойду, обрадую и Его светлость, — поклонился целитель. — Не вставайте, пока не выпьете отвар, иначе тошнота может вернуться. Потом покушаете немного сухариков с ягодным взваром, а в обед уже можно будет поесть плотнее.

Лекарь ушёл, но Дениз вряд ли обратила на это внимание, она смаковала новость, умирая одновременно от счастья и тревоги.

У неё будет малыш, какое счастье!

Но она сегодня могла погибнуть вместе с ним! Какой ужас!

Демьен должен обеспечить им полную безопасность, а для этого лучше скорее вернуться в замок. Нянюшка — как же она обрадуется!

И если у императора ещё оставались мысли использовать герцогиню вслепую для своих селекционных экспериментов, то наличие беременности оградит её от поползновений минимум на год, а там она что-нибудь придумает! И хорошо, что ей не нужно будет спать с мужем, потому что после его молчаливого признания она не представляет, как сможет снова ему доверять.

Наверное, Демьен будет рад до смерти, что она с первого раза понесла, и у него скоро родится долгожданный наследник! Главное, чтобы он не отобрал малыша, а на ссылку она согласна. Пусть в глуши, пусть без мужа, главное, не разлучаться с ребёнком! Как там говорила маркиза де Лоринель? Как только она родит, муж избавится от неё? Что ж, у неё появилась возможность на практике проверить, лгала Аранэлла или нет.

Додумать она не успела, потому что дверь снесло, и в спальню ворвался герцог. Бледный, волосы дыбом, в глазах странная смесь отчаянья и желания убивать.

Дениз невольно подобрала ноги и попятилась к спинке кровати.

— Дени… Ты беременна? — он спросил это так, будто надеялся, что она скажет — нет…

Странно, сам же вещал, как ему необходим наследник. Или… она что-то не знает??

— Д-да. Если лекарь не ошибся, — ответила она, насторожённо глядя на мужа.

— Я к Его величеству, — отрывисто заявил герцог, — потом сразу возвращаемся домой.

— Демьен, а… брат имп… Про него что-то слышно?

— Кто? Что? А… нет, пока тихо. Ты сможешь встать?

— Да, конечно, ведь ноги у меня не сломаны, да и в остальном я здорова. Но почему так долго никто не поднимает шум? Всё-таки бра…

— Трое, как ты можешь думать о чём-то другом, узнав, что, возможно, беременна? — шёпотом вскричал Демьен. — Конечно же, он перенёс тебя не в жилую часть замка. Скорее всего, даже не в сам замок, а какой-нибудь флигель. Или в отдельный дом. Герц… бра… В общем, этот человек, похоже, не первый раз так развлекается, поэтому для таких дел у него наверняка приготовлено специальное помещение. Подальше от лишних глаз и ушей, ведь он женат, и у него растут сыновья! Логично, что и слуги не шастают мимо каждые полчаса. Рано или поздно кто-нибудь спохватится, что давно не видел гер… И его найдут. Кстати, что там от него осталось?

— Кучка черного пепла. Такого, — Дениз передёрнулась, — жирного на взгляд.

— Понятно — смерть наступила от атакующего заклинания, — кивнул герцог. — Как ты себя чувствуешь?

— Более-менее. Но ты ничего не сказал про ребёнка… Ты рад?

Демьен закрыл глаза и медленно выдохнул, будто бы он усмиряет свою силу.

— Я не хочу ничего думать, пока не услышу вердикты Гостара и нашего целителя, мэтра Тависа. Кстати, он же осматривал тебя сегодня, но ничего насчёт ребёнка не сказал?

— Нет, ничего.

— Вот! А этот мог и ошибиться! — казалось, герцог воспрял духом.

Дениз не знала, что и думать.

— Поэтому я сейчас отправляюсь к Его величеству, пусть вызывает Гостара. Всё-таки он опытный целитель, а этот — неизвестно, где практиковался и откуда взялся. Может быть, он слуг лечит или на скотине практикуется? Прислали какого-то неуча! Вот и Тавис ничего про беременность не сказал, правда, я его не видел, но тебе-то он сообщил бы, если бы заметил?

Дениз неопределённо пожала плечами.

Ей кажется, или её муж отчаянно хочет, чтобы беременность не подтвердилась? Почему? Неужели у императора был новый план, и этот ребёнок в него никак не вписывается?

— Конечно, Его величество не должен знать, что мы сегодня были в замке, поэтому я просто потребую, чтобы тебя осмотрел императорский лекарь, — продолжил бормотать герцог, скрываясь в портале. — Трое не могут так жестоко с нами поступить!

Сначала Демьен собирался переместиться сразу к Его величеству, потом решил, что не стоит. Лучше зайти, как все — через дверь и только после приглашения императора.

Конечно, монарх благоволит Варийскому, но лучше не злоупотреблять, мало ли чем Его величество может быть занят?

Как в воду глядел — в приёмной его продержали целых полчаса.

— Что-то случилось? — император выглядел спокойным, но не расслабленным.

— Ваше величество, мне срочно нужен Главный целитель, — отрапортовал герцог. — Моей супруге нездоровилось, но вместо Гостара явился другой мэтр и наговорил ерунды.

— Что с миледи? — подобрался монарх.

— Думаю, небольшое переутомление, но хочу, чтобы это подтвердил знающий целитель, а не коновал, которого прислали вместо Гостара. Думаю, самое время его вызвать из отпуска или куда он там отправился. Вы говорили, что отпустили его с поводком.

— Гм… Мэтр Гостар отлучился из Империи не просто так. Не очень вникал в суть, а вкратце — целитель отправился по важному делу, связанному с его даром. Я и отпустил потому, что мэтр убедил — без этой поездки его способности рискуют угаснуть или, в лучшем случае, сильно ослабеть. Не хотелось бы дёргать его по пустякам. Объясни подробнее, что у вас стряслось? Может быть, Гостар тут и не требуется? Что сказал целитель?

— Говорю же — ерунду!

— ??

— Что миледи ждёт ребёнка. Я был с женой всего один раз! Она не может быть беременна, лекарь неуч! Именно поэтому я требую осмотра знающим целителем.

Император откинулся на спинку кресла и внимательно осмотрел герцога. Увиденное ему явно не понравилось…

— М-да, согласен, причина важная. Ты прав, лучше Гостара никто не разберётся, — с последними словами Его величество нажал на камень одного из перстней, украшающих его руки. Несколько секунд ничего не происходило, пока на ковре вдруг не материализовался насмерть перепуганный мальчишка.

— Что за? — император был явно удивлён. — Ты кто такой? Где мэтр? Ты стащил кулон?

— Дяденька, не убивайте! Я ничего не крал! Тот дяденька сам мне подарил этот амулет, сказал, что на счастье, а у него ещё есть. Честно-честно! — завопил мальчишка, падая ниц.

— Откуда ты? — рыкнул император.

— Селение Корта, Полуденное княжество, — прорыдал мальчик. — Дяденька, я не обманываю! Тот дяденька сам мне дал кулон, сказал, мол, не смотри, что камень выглядит простой галькой. На самом деле он принесёт тебе счастье! И дал денег. Я всё отработаю, только не убивайте!

— Грах подери, — отреагировал монарх. — Эй, кто-нибудь! Заберите мальчишку, отмойте, накормите и смотрите, чтобы не сбежал. Головой отвечаете!

Как по мановению руки появилась стража, и подкидыша унесли, невзирая на его вопли и сопротивление.

— Гостар не просто так выпросил отпуск, — задумчиво произнёс император. — Вот и от телепорта избавился. Не хочет, чтобы его вернули. Интересно, чем он занимался в последний день перед уходом?

— За весь день не поручусь, но знаю, что он посещал герцогиню, — мрачным голосом произнёс Демьен. — Мою жену тошнило, она чувствовала слабость и головную боль. Мэтр осмотрел её, прописал отвар, который немедленно помог. И велел больше отдыхать.

— Да, я вспомнил. Гостар зашёл ко мне, рассказал про миледи и тут же потребовал отпуск. А я не связал эти два события воедино… Значит, он что-то такое обнаружил у миледи, что предпочёл потерять моё расположение, лишь бы не находиться поблизости от твоей герцогини…

— Беременность.

— Ребёнок.

Синхронно выпалив это, оба мужчины замолчали, потрясённо глядя друг на друга.

— Мы должны ещё раз проверить, — первым отмер император и торопливо отправил несколько вестников. — Идём, сейчас все целители соберутся у покоев кронпринца.

Не говоря больше ни слова, оба переместились — каждый своим порталом.

- Иди первый предупреди жену, — приказал Его величество. — И лицо поприветливее сделай, а то герцогиня решит, что ты пришёл, чтобы её убить.

Демьен подарил величеству полный боли взгляд и скрылся за дверью.

— Дениз, сейчас придут лекари и… Его величество, — жена обнаружилась в компании фрейлины, а в передней комнате ожидали распоряжений миледи две горничные. — Как ты себя чувствуешь?

— Сносно. А… зачем Его величество? — конечно, известие о ребёнке перебивало все другие события и новости, но она не забыла, что, по словам ди Тореля, император собирался подложить её под брата. Причём, с одобрения Демьена. Да и Торель. Нашли или нет?

— Его величество здесь у себя дома, — скрипнул зубами герцог. — Поэтому он может посещать любого из своих гостей в любое удобное для себя время. Думаю, император хочет лично понаблюдать за процедурой осмотра. Или пожелать тебе доброго утр… дня.

Едва он договорил, как двери распахнулись, и в спальню вошла небольшая кучка лекарей, позади которой обнаружился император.

— Миледи, — поздоровались они все вместе, и Демьен едва успел удержать жену, которая собиралась встать и приветствовать императора реверансом.

— Лежите, миледи, — добродушно махнул рукой Его величество. — Я посижу в сторонке, не буду мешать целителям. Приступайте.

Дениз не успела опомниться, как Демьена оттеснили к императору, фрейлину и вовсе выставили за дверь, а её принялись вертеть и рассматривать, как будто у неё третий глаз вырос. Ну или крылья.

Сначала все целители по очереди поводили руками над ней, лежащей. Потом то же самое проделали, когда девушка стояла.

Посовещались и снова уложили Дениз на кровать и попросили закрыть глаза и не шевелиться. Она не поняла, сколько на всё ушло времени, но ей показалось, что не меньше часа.

Котик возник почти сразу, как в спальню повалили визитёры, и теперь вальяжно прогуливался среди целителей, время от времени слегка кого-нибудь задевая. Задетый вздрагивал, с удивлением озирался, но, ничего необычного не обнаружив, возвращался к прерванному занятию. А одного целителя кот укусил.

Лекарь тонко взвизгнул и отшатнулся от кровати.

— Что такое?

— Магия ми-миледи. Она против того, чтобы я касался герцогини, — пролепетал целитель, потирая укушенное место.

— Стихия? — поинтересовался император, а Демьен в два шага преодолел разделяющее их расстояние и воззрился на пострадавшего с большим неодобрением.

— О-огонь, — ответил незадачливый лекарь.

— Понятно. Свободен, — разрешил ситуацию император. — Тут и без тебя ещё пятеро целителей, справятся!

Наконец осмотр подошёл к концу, и все мужчины вышли в соседнюю комнату, позволив миледи успокоиться и привести себя в порядок. Демьен остался, отказавшись выходить, пока Дениз не подтвердит, что с ней всё хорошо.

— Герцог, мы вас ждём, не затягивайте там, — напомнил император. Пришлось поспешить.

Дениз встала, вернувшиеся в спальню горничные торопливо оправили ей платье, подкорректировали причёску, и Демьен проводил её в комнату, где ожидали целители и император.

— Садитесь, миледи, — разрешил Его величество. — Как себя чувствуете?

— Благодарю, всё в порядке. Могу я узнать, чем вызван такой переполох? — герцогиня нашла в себе силы спокойно ему ответить, но в голове билось: он хотел меня использовать, а его брат пытался сначала изнасиловать, а потом убить! Ему нельзя верить! Никому нельзя верить…

— Ничем. Просто тот осмотр, о котором я предупреждал. Правда, он случился на два дня раньше, чем собирались, но так получилось. Итак, мэтры, мы ждём.

Лекари, которые в это время о чём-то тихо совещались, развернулись в сторону императора и замерли.

— Гм… Наверное, будет уместнее, если я сам озвучу всё, что мы обнаружили, чем если каждый начнёт говорить друг за другом, повторяя одно и то же, — произнёс самый пожилой из целителей. — Коллеги уполномочили меня говорить от лица всех.

Лекари дружно закивали, подтверждая его слова.

— Говорите уже, — отреагировал император, а Демьен встал позади Дениз и положил ей руки на плечи, слегка их сжав.

— В результате осмотра Её светлости, мы пришли к единодушному мнению: жизни миледи ничто не угрожает. Небольшая недостача резерва пополняется на глазах, проводимость каналов не нарушена. Упадок сил практически купирован, неприятности с пищеварением ликвидированы. И да, главное — беременность протекает без патологий и осложнений. Три недели.

Лекарь поклонился и отступил назад, а Дениз тихо вскрикнула, потому что Демьен с силой стиснул руки.

— Прости, — потерянно извинился муж и обратился к целителям. — Ошибка исключена, миледи на самом деле ждёт ребёнка?

— Да милорд, вне всякого сомнения. Поздравляем вас!

— Все — вон! — севшим голосом приказал Демьен.

Лекари помялись, ожидая подтверждения или отмены приказа от Его величества, но герцог снова рявкнул: ВОН! — и таким тоном, что их как ветром сдуло.

— Ваше величество, я хотел бы остаться с женой, — не глядя на императора, продолжил Варийский. — И предупреждаю, что мы немедленно возвращаемся в замок.

— Герцог, не надо пороть горячку! В конце концов, может быть и обойдётся? — Дениз своим ушам не верила — император произнёс это мягко и виновато. — Ведь ты… Гм, ладно, возвращайтесь к себе, а я займусь поисками Гостара. Вот же хитрый жук, решил отсидеться где-то, пока буря не уляжется. Миледи, мои поздравления!

И Его величество растворился в переходе.

— Ты не рад ребёнку? — решилась она спросить мужа.

Вокруг неё с самого первого дня творилось что-то непонятное. Наверное, ей надо наконец потребовать от мужа ответы! Он же сам говорил, что женился ради наследника, а теперь выглядит так, будто ему сообщили, что жить осталось не дольше года!

— Д-Дени, — с запинкой ответил Демьен. — Я потом тебе всё объясню. Прикажи горничным собирать вещи, мы возвращаемся. Хотя зачем ждать вещи, их можно переправить транспортным порталом, идём так, как есть.

С последними словами он подхватил жену на руки и шагнул с ней в рамку перехода.