Глава 20

Глава 20

«Случайную встречу» удалось организовать уже на следующий день.

Дениз переживала — как-то всё пройдёт? Ещё не стёрся из памяти холод первой встречи, когда герцог облил молодую жену презрением. Да, с того момента много воды утекло, но кто знает? Если верить няне, мужчины, что тот флюгер — сменился ветер, и они меняют направление. Или тера так говорила про женщин? В любом случае, она не простит себе, если не попытается!

Но всё прошло даже лучше, чем ожидалось — герцог вцепился в жену и только что не мурчал. При этом было заметно, что он напряжён и подспудно ждёт, что жена его оттолкнёт и прогонит. Или, как минимум, шарахнется прочь. Надо же, получается, они оба мучились? Действительно, глупая и бесполезная трата времени!

Но, слава Трём, бури удалось избежать.

Словно они договорились, Демьен и Дениз избегали обсуждать произошедшее ранее, стараясь не касаться допущенных ошибок, оскорблений и унижений.

Как говорила мама — прошлое должно оставаться в прошлом, ведь его всё равно уже не изменить! Необходимо учитывать полученный опыт, делать выводы и помнить о полученных уроках, но жить надо настоящим. Если бесконечно смаковать и заново переживать все обиды, то есть риск потерять не только настоящее, но и будущее.

Два дня пролетели, как один миг. Супруги проводили всё время вместе, разбирали свитки, делились сделанными открытиями, обменивались списком совпадений и исключений. Демьен старался чаще касаться жены — хотя бы кончиками пальцев, когда передавал или забирал очередную книгу. И всё время смотрел на неё, не пропуская ни малейшей смены настроения или эмоции. И как-то умел угадать, что ей нужно или хочется. Даже удивительно, насколько Демьен изменился с момента той встречи на стылой дороге! И такого герцога было трудно не полюбить, если бы она уже и так не была в него влюблена. Несмотря ни на что, возникшее у неё с первой секунды притяжение так никуда и не делось. После того, как супруг с ней обошёлся, она должна бы его ненавидеть, но глупое сердечко каждый раз сладко замирало, будто бы предвкушало что-то. Или знало, что рано или поздно ледяное сердце Демьена растает?

За истекшие два месяца они перелопатили массу макулатуры — по отдельности друг от друга, но пока тайна проклятья по-прежнему ускользала. Теперь же супруги объединили усилия, оба отчаянно надеясь, что ещё немного и тайна будет разгадана.

На третий день после примирения Дениз показалось, что она уловила одну закономерность, но поделиться с супругом герцогиня не успела — Демьен был вынужден немедленно уйти во дворец.

Её светлость напряглась — вдруг император решил всё-таки дать ход расследованию смерти брата? Или её причастность к этому событию уже выплыла сама по себе? Зачем Его величество так спешно вызвал Демьена?

Няня понаблюдала за метаниями воспитанницы и отправилась в пристройку за порцией успокоительного отвара, предварительно проводив герцогиню в кабинет герцога — самое защищённое и безопасное помещение в замке.

И вот Дениз уже полчаса мерила шагами кабинет мужа, пыталась погрузиться в непросмотренные ранее документы, но на ум ничего не шло, буквы и строчки расплывались перед глазами, а смысл ускользал, будто вода сквозь пальцы. И магия волновалась: голубые и синие искры носились по комнате, время от времени собираясь в кота, а затем снова рассыпаясь фонтаном брызг.

Поняв, что всё равно не сможет сосредоточиться, отложила бумаги в сторону и приготовилась просто ждать возвращения Демьена.

Муж пообещал, что лишней минуты не задержится, значит, он должен вот-вот появиться. Наверное.

Вернулась тера Виолона, Дениз послушно выпила отвар. И правда, тугая спираль беспокойства ослабила свои витки, стало легче дышать.

Няня присела в кресло, а миледи вернулась в памяти к событиям последних дней и внезапно поняла, что за это время ни разу не видела, чтобы Демьену было плохо. Значит, токсикоз отступил? Это же замечательно, потому что смотреть на худого и измученного герцога было больно. И ведь он ни словом не обмолвился, почему так выглядит, не пожелал рассказать, что перетянул на себя тяготы её положения! Конспиратор.

Наконец замерцал воздух, магия Дениз опять собралась в котика и замерла возле рамки перехода — а вдруг это не герцог? Лучше перестраховаться.

Из марева перехода показался Демьен — встрёпанный и взъерошенный, но не сердитый или огорчённый. Скорее — озабоченный. Магический кот показательно зевнул — все свои, никакой опасности нет! — и рассыпался искрами.

Быстро оббежав взглядом помещение, милорд остановил его на жене, выдохнув с заметным облегчением.

— Как ты?

— Всё в порядке, — осторожно ответила женщина. — Что-то случилось?

— Не то чтобы случилось. В целом и общем, новости даже добрые, но нас ждут небольшие изменения. Конечно, если ты на них согласишься, — ответил герцог. — Присядем, и я всё подробно тебе расскажу?

Сдерживая нетерпение пополам с волнением, герцогиня позволила мужу отвести себя к дивану и удобно усадить, подложив ей подушечку под спину.

— Удобно?

— Демьен, не тяни! Удобно, да.

— Император вызвал меня, потому что король Рассветного королевства предъявил на тебя свои права.

Дениз ахнула, но герцог торопливо махнул рукой, успокаивая.

— Нет, нет, никто тебя не собирается возвращать, даже не думай! На самом деле, ситуация совершенно патовая: король в своём праве — ни твой отчим, ни я не удосужились получить разрешение на наш брак. Но нас благословили Трое, это видели все гости и засвидетельствовали храмовники. Плюс — ты ждёшь ребёнка. То есть король мог бы потребовать расторжения этого союза, но не станет этого делать, потому что мои права на тебя теперь в приоритете.

— А если бы я не была беременна и Трое не показали бы своего одобрения в Храме?

— Тогда мне пришлось бы вернуть тебя в Рассветное.

— Как вещь, — грустно добавила Дениз. — Это так… несправедливо!

— Тш-ш, моя хорошая! Не думай о плохом! Знай — я тебя никому не отдам — ни человеку, ни правителю, ни магу, ни проклятию! — мужчина осторожно обнял жену и прижался щекой к её голове. — И знаешь, король это понял, поэтому выдвинул интересное предложение.

— Какое? — женщина немного отодвинулась от мужа и повернулась, чтобы видеть его лицо.

— Он предлагает нам на время переехать в королевство, в твой родной дом.

— Зачем?! Там же барон! — испугалась Дениз. — Нет, я не хочу его видеть! Отчим уволил всех старых слуг, а новые со мной совершенно не считались, мы с малышом не будем там в безопасности.

— Барона там нет, король узнал, что тот сотворил с твоей матушкой, узнал, что он и насчёт тебя ему лгал, поэтому лишил его всего и выслал куда-то к граху на рога. Не берусь утверждать, но мне показалось, что твоя мачеха скоропостижно овдовела…

— Ох!

— Да, величество рассердился не на шутку — потерять двух воздушниц, у любого голову сорвёт! Он временно поставил доверенного управляющего, который должен передать нам полномочия.

— Какие полномочия? Почему нам? — удивилась герцогиня. — Я не понимаю…

— Потому что наследство твоего отца король вернул тебе. Ты — владелица земель и замка ри Даркей, а после тебя баронство унаследует наш второй сын.

— Постой, — у Дениз голова шла кругом от новостей. — Второй сын… Тут первого бы доносить и благополучно произвести на свет! Ты сказал — воздушниц??! Моя мама — воздушница, это Его величеству было известно, но откуда он узнал обо мне? Император проговорился?

— Император ни за что не проговорился бы, он ещё с ума не сошёл. Проболтался мэтр Бинар и не кому-нибудь, а, — герцог виновато посмотрел на жену, — маркизе де Лоринель. Они оказались родственниками, представляешь? И эта идиотка решила, что Рассветный король её избавит от ссылки и брака с низшим, безземельным дворянином. Она написала ему письмо, сумела заинтересовать и добилась, что ей помогли сбежать и приютили в королевстве.

— Вот же… плохая девочка, — буркнула себе под нос Дениз. — И что теперь будет с нами? И с… маркизой?

— Нас Его величество приглашает принять твоё наследство и пожить в поместье до рождения нашего первенца. Он разрешил поставить стационарный портал, так что нам не придётся трястись на перекладных целых пять дней. К тому же я смогу навещать замок в любое время.

— Но зачем нам это? И какую цель преследует Его величество?

— Король хочет, чтобы поместьем и титулом, по-прежнему владели представители рода ри Даркей. Так же он надеется, что за несколько месяцев, пока мы живём в Рассветном, я смогу навести в баронстве идеальный порядок. А ты спокойно доносишь и благополучно родишь, причем, ребёнок автоматически станет подданным двух государств. Сама понимаешь, от этого Империя и королевство только выиграют, особенно, если ты произведёшь на свет воздушника.

— Ты хочешь сказать, что король откуда-то узнал про грозящее мне проклятье??

— Его величество не глуп. Узнав, чьей супругой ты стала, прежде чем предъявлять свои права, он приказал доставить ему сведенья обо всех герцогинях Варийских, и быстро разобрался, что никакие это не несчастные случаи. И именно он заметил одну особенность — чем дольше герцогини после брачного ритуала и наступления беременности жили в родительском доме, тем больше они прожили.

— Знаешь, а ведь я тоже обратила на это внимание, — всплеснула руками герцогиня. — Даже выписала это, вот, смотри!

Женщина подошла к столу, покопалась в лежащих на нём бумагах, и вытащила один лист.

— Видишь? Я записала, сколько времени герцогини гостили у родителей и когда погибли. Знаешь — все несчастные случаи с ними происходили только на территории герцогства!

— Ну надо же, — Демьен читал записи, — а я упустил этот нюанс, да и предыдущие герцоги его не заметили. Наверное, глаза замылились, а Рассветное величество глянул свежим взглядом, как и ты.

— И что ты ответил королю? Кстати, а император что на всё это сказал?

— Я ответил, что посоветуюсь с супругой.

— О…

— А император рвал и метал. Мага-наставника доставили во дворец, думаю, ему мало не покажется. Маркизе тоже возмездия не избежать — величества договорились между собой, что имперцы заберут гадюку, а королевская стража в этот момент будет смотреть в другую сторону. Так что мы скажем монархам?

— Я бы переехала. Надо привести дом в порядок, чтобы и нитки не осталось после отчима и его семьи. Потом, раз гибель жён происходит только в замке, то логично мне держаться от него подальше. Единственно, мне не хотелось бы оставаться там в одиночестве.

— И речи не может быть — мы переселяемся вместе! Я иногда буду отлучаться в герцогство, но буквально на пару часов, не дольше. Стационарный портал очень поможет и дела в Империи не запустить, и не оставлять тебя одну, — отозвался герцог. — Итак, ты согласна?

— Да.

— Отлично! Значит, я сейчас отдам распоряжение, чтобы слуги собрали вещи. Так как я смогу вернуться в замок любой момент, то нет нужды тащить с собой абсолютно всё. Буду доставлять по мере необходимости, с таким порталом, это как в другую комнату сходить.

Мужчина приобнял жену и только собрался ещё что-то произнести, как вдруг замер, вытаращив глаза.

— Что такое? — насторожилась Дениз, глядя на ошеломлённое выражение лица супруга. — Демьен?

— Не знаю, как объяснить, — герцог положил ладонь себе на живот и недоумённо нахмурился. — Такое странное ощущение… Будто там, внутри, кто-то меня погладил.

И замолчал, потрясённый догадкой.

— Дени, это наш малыш! Он шевельнулся! Ты чувствуешь? Вот! Опять…

— Рано для шевелюшек, мне целители говорили, что обычно это ощущается на пятом месяце, а у меня только четвёртый, — отмахнулась Дениз. — Наверное, ты просто голоден. Потом — с чего бы ты чувствовал ребёнка, он же не у тебя в животе!

И тихо ахнула, ощутив, как у неё внутри что-то ворохнулось, будто плавником махнула маленькая рыбка.

Мужчина молча обнял жену, обхватил руками, бережно прижал к себе, ещё и подбородок водрузил ей на макушку — закрыл собой со всех сторон.

— Я не знаю, Дени, но мы обязательно расспросим целителей! Это так необыкновенно — чувствовать то же самое, что и ты! Знаешь, я всегда воспринимал ребёнка как обузу, как обязанность по продолжению рода. Как неприятное приложение к необходимости жениться. И только сейчас я понял, что ребёнок — это продолжение родителей, их любви, их сердец и душ! Эта кроха, что растёт в тебе — лучшая часть нас двоих. Мы его обязательно сбережём, обещаю!

Герцогиня подняла голову, желая заглянуть в глаза мужа, и замерла, купаясь в его эмоциях и нежности.

— Надо найти условие и снять это грахово проклятье, — пробормотала она. — Знаешь, Демьен, я не показываю, но тоже устала каждую минуту ждать подвоха! Десять раз просчитывать каждый шаг, тщательно пережёвывать еду, чтоб, не дай Трое, не подавиться. Прежде чем войти в помещение или шагнуть из портала в библиотеку мне приходится осматриваться и проверять всё магией. Спасибо, котик выручает, а без него я бы по полчаса зависала.

— Котик — это твоя магия, то есть ты сама, — пробормотал герцог, наслаждаясь объятьями.

— Значит, мне проще управлять даром, когда я вижу его в виде кота, — ответила Дениз. — Мы сегодня перейдём в Рассветное?

— Думаю да. Ни к чему тянуть, и так играем на нервах у проклятья уже четвертый месяц!

С трудом оторвавшись друг от друга, они занялись подготовкой к переезду.

Демьен решил, что заберёт в поместье жены Тависа, камердинера, двух горничных, повариху с помощницей и няню. Куда же без теры Виоланы?

Та себя не помнила от радости, когда узнала, что отчим Дениз изгнан и строго наказан.

— Правильно, птичка моя, правильно! Братья всё видят, всё знают! Они терпеливы, дают каждому шанс на исправление, а раз упустил его, то нечего на судьбу пенять. Как же я счастлива, что снова увижу наш дом! Это замечательно милорд придумал — в родных стенах вам будет уютнее и надёжнее. Только прислугу надо всю заново набирать, потому что те, кто служил барону, нам не подходят! Я и сама предложила бы туда уехать, если бы не барон!

Пожилая женщина порхала по пристройке, лично проверяя, как упакована каждая вещь, которую они забирали с собой. И порывалась забрать всё, что хранилось в гардеробной и шкафах.

— Няня, — попыталась её вразумить Дениз, — Его величество обещал дать разрешение на прямой портал, незачем забирать всё подряд. Мы в любую минуту сможем сходить за понадобившейся вещью! Потом, — она понизила голос, предварительно оглянувшись — не слышит ли кто? — если проклятье впиталось в замок, то зачем пытаться перетащить с собой добрую его половину? Так можно и проклятье с собой утянуть!

— Ох, ты права! Не будем искушать судьбу, — няня резво принялась потрошить сундуки.

В конце концов, осталось только два сундука Дениз, небольшой ковровый саквояж самой няни и по сундучку у двоих горничных.

Миледи активировала портал и перенеслась к мужу, но они успели обменяться всего парой фраз, как ему пришёл вестник от императора.

— Я ненадолго, — герцог поцеловал супругу и исчез в мареве перехода, а она осталась ждать его в кабинете.

Монархи встретили Варийского с видимым напряжением на лицах.

Переживают? Ну-ну!

Демьен поклонился и тут же выпрямился, ожидая ответной реакции.

— Проходи, Мьен, присаживайся, — пригласил император. — Мы всё обсудили и подготовили, теперь дело за тобой. Ты поговорил с женой?

— Да, Ваше величество. Миледи согласна принять наследство родителей и находит переезд весьма разумным.

— Ну, слава Трое, у девочки есть мозг! — облегчённо рассмеялся король. — Но всё равно, герцог, советоваться с женщиной в таких важных вопросах не слишком дальновидно. Леди склонны всё принимать близко к сердцу и руководствоваться не расчётом, а душевными порывами. Но там, где нужна трезвая голова, чувствам и эмоциям нет места.

— Ваше величество, — Демьен тут же перевёл разговор на другую тему, — когда мы можем переправляться, и как всё будет выглядеть?

— Если вы готовы, то прямо сейчас и прыгнем, — потёр ладони король и обратился к императору: — Ваше величество, вы с нами?

— Разумеется! Но сначала подпишем и заверим соглашение. Ваша светлость, соблаговолите ознакомиться с документом, — Дорен протянул герцогу свиток.

М-да, монархи, похоже, учли всё до мелочей! Даже прописали, что будет с наследием ри Даркей, если у герцогов Варийских вместо сына родится дочь! Дочь…

Демьен ненадолго отвлёкся, представляя, какой могла бы у него родиться девочка. Светленькая и голубоглазая, как мама, платьице, носочки, бантики в косичках…

В груди разлилось тепло, а губы сами по себе расплылись в улыбке. Да, он хотел бы дочь — маленькую копию Дениз! Он бы баловал её и волоску не позволил с головы упасть. Жаль, что это невозможно, ведь у него в роду девочки не рождаются…

Мужчина глубоко вздохнул и вернулся в реальность, сразу натолкнувшись на два встревоженных взгляда.

— Что-то не учли? — император.

— Вы не согласны? Какой пункт вызывает сомнения? — король.

— Нет, всё в порядке, со всем согласен, — поспешил ответить герцог. — Просто задумался на секунду. Я вижу, вы уже заверили документ, осталось поставить свой оттиск мне, и мы идём в Храм?

— Да.

Кивнув, Демьен активировал магию и направил её на лист, как раз под печатью короля. Заклинание слетело с пальцев, и на свитке материализовался личный оттиск герцогов Варийских.

— Чудесно, — император бережно выхватил из-под руки Демьена свиток, пробежал его глазами и, открыв портал, пригласил всех за собой.

В Храме процедура заняла немногим более десяти минут. Ещё столько же ушло на три копии соглашения — каждой из трёх сторон. Оригинал оставался на хранение в Храме.

Когда в кабинет по очереди шагнули муж, император и король, Дениз в течение нескольких секунд только хлопала ресницами, переводя взгляд с одного на другого. Но супруг быстро сориентировался и первым делом подошёл к ней, обнял, успокаивая, и прошептал:

— Всё в порядке, не переживай!

— Рад видеть вас в добром здравии, — Его величество рассматривал Дениз, как какую-то диковину. — Надо сказать, вы — вылитая баронесса, ваша мать! Примите мои самые искренние соболезнования! Мерзавец, конечно, наказан, но вашу матушку уже не вернуть. Моё упущение…

Дениз поклонилась, одновременно приветствуя монархов и принимая соболезнования.

— Так, все церемонии потом, — прервал их император. — Герцог, стройте портал, коллега, вплетайте допуск, и все переходим в баронство.

— И вы с нами? — удивился король. — Я думал…

— Конечно, я с ними, — поправил император. — Не могу рисковать герцогами, они мне оба очень дороги. Хочу лично осмотреть место, где родилась и жила Её светлость, и где, если Трое смилостивятся, родится её первенец. Наверняка там всё, что касается защиты, на примитивном уровне, вот я и помогу герцогу поставить надёжные охранки.

— Герцог, показывайте, из какого помещения вы намерены открыть переход? — король на пару секунд перестал рассматривать Дениз и перевёл взгляд на Демьена.

— Отсюда. Это мой кабинет, и он скрыт самыми надёжными заклинаниями, — ответил Варийский. — Думаю, вот этот промежуток между шкафом и столом подойдёт.

— Шкаф лучше переместить вон туда, тогда выходящий из портала не будет об него биться, — посоветовал король.

И герцог, признав разумность этого замечания, тут же взялся за шкаф. Магией, конечно, но и она требовала от мужчины всего внимания, поэтому он был вынужден выпустить жену из рук.

Заскучать она не успела.

— Миледи, какой яркий у вас дар! — всматриваясь куда-то сквозь неё, потрясённо пробормотал король. — И Вода! Я вижу второй дар, это потрясающе! Интересно, два дара от рождения или второй проклюнулся, потому что вашу магию слишком долго не распечатывали?

Дениз не знала, что ему ответить, да Его величество, похоже, ответа и не ждал, по крайней мере, от неё. Он изучал женщину, словно опытный образец, разговаривая сам с собой.

— Грах, девочка, не вертись, ты мне мешаешь! Нужно всего одно мгновение, я, кажется, заметил… — произнёс король и не успел Демьен его остановить, как тот бросил в Дениз заклинание неподвижности.

Император ахнул и протестующе поднял руку.

Демьен взревел и бросился вперёд, пытаясь перехватить магию.

Одна Дениз стояла спокойно, не успев сообразить, что происходит, следя, как вереница зелёных искр подлетает к ней, а потом резко меняет траекторию и устремляется к Его величеству.

Король замер, потеряв способность двигаться.

Демьен тихо застонал.

Император встал в стойку, будто охотничий пёс при виде добычи.

— Демьен, ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Его величество…

— Вижу, получил своё же заклинание. Поделом, пусть постоит и подумает о своём поведении, — отмахнулся Дорен. — Надо же было додуматься обездвиживать миледи, чтобы рассмотреть её дар! Впрочем, кажется, здесь удивлены только мы с рассветным, а ты и твоя прелестная супруга изумлёнными не выглядите. Ты знал… Но почему тогда пытался его перехватить?

Демьен, который снова держал в объятиях Дениз, с возмущением посмотрел на императора.

— Это инстинкт, — буркнул он. — У Его величества крыша поехала?

— Он не хотел ничего дурного, — ответил император. — Заклинание слабенькое, видишь, оно уже спало, и наш гость опять владеет собой! Мы потом обязательно ещё раз об этом поговорим, а сейчас у нас есть более срочные дела.

Дениз не знала, что делать, как себя вести. Она же выдала себя, да? Теперь император быстро догадается, о чей щит отзеркалило смертельное заклинание герцога ди Торель. Но пока тут рассветное величество, император не станет ничего выяснять, ведь официальная причина гибели его брата — несчастный случай. И если они окажутся в поместье Даркей, то возможно император не успеет ничего к ней применить?

— Миледи, прошу прощения, увлёкся, — покаянно произнёс король, отвлекая герцогиню от панических мыслей. — Обещаю — больше ни одной эманации в вашу сторону! А изучение вашего феномена только и исключительно с вашего разрешения! Герцог, моё слово — я не собирался вредить миледи, да вы и сами видели, что заклинание было наилегчайшее. Ваша супруга замерла бы на секунду, и всё! Больше и пытаться не стану. Открывайте портал, императорское величество прав — не будем трать время попусту.

Демьен погладил жену по плечу и негромко спросил:

— Как ты?

— Всё хорошо, — ответила она, поёжившись. — Я испугалась, когда увидела вереницу искр. Они были зелёные.

— Его величество владеет Землёй, — пояснил герцог. — И не будь он королём…

— Время, — напомнил император. — Потом наворкуетесь.

И Демьену ничего не оставалось, как приступить к установке стационарного перехода. Сложность заключалась в огромном расстоянии между точками входа и выхода, поэтому магу пришлось сосредоточиться, а когда портал был готов, Демьен выглядел так, будто пробежал марафон.

Дениз с тревогой смотрела на бледного и мокрого, будто он попал под дождь, супруга — герцог и так в последнее время выглядит не лучшим образом, а теперь он и вовсе того и гляди свалится в обморок! Бросив сердитый взгляд на обоих монархов, она приблизилась к мужу и, поколебавшись, обняла его за торс, позволяя опереться о себя.

— Зачем ты так выложился?

— Иначе ничего не получилось бы, — пробормотал мужчина. — Я быстро восстанавливаюсь, дай мне полчаса.

— Время! — снова напомнил император.

Дениз еле сдержалась, чтобы не ответить величеству резко, но тут герцог покачнулся, и все мысли о вредном сюзерене тут же вылетели у неё из головы.

— Демьен? Тебе плохо? Обопрись об меня!

Муж охотно облапил её и прижался щекой к щеке.

— Одну минутку, — произнёс он, поворачивая голову в сторону, где пыхтело недовольное задержкой величество.

Губы мужчины чиркнули по щеке Дениз, задели её собственные губы и замерли, чуть подрагивая.

«Не время, не место, ещё и двое чужих мужчин пялятся», — мелькнуло в голове герцогини и пропало, вытесненное шквалом ощущений, стоило Демьену углубить прикосновение. И, грах подери, она и сама не знала, что на неё нашло! Будто бы кто-то подтолкнул, бросая её в омут эмоций и чувств — молодая женщина приоткрыла рот и ответила на поцелуй мужа. И мысленно охнула, когда руки супруга сжались, притискивая её ближе к телу, а язык скользнул ей в рот…

На долю секунды ей показалось, что магический котик потёрся о ноги, а потом вспрыгнул на плечи Демьена и растаял. Но тут же туман ощущений поглотил и закружил, отсекая всё лишнее.

Только он и она. Только горячие губы. И странное единение, будто на короткое время они стали одним целым — одно дыхание на двоих, одно сердце, одна магия, текущая по жилам, словно лава…

— Нет, Рассветный, ты только посмотри на них! — недовольный голос Его императорского величества вернул в реальность, и Дениз, упершись ладошками о грудь мужа, оторвалась от него и отступила на шаг. Сгорая от стыда, избегая взглядов монархов, герцогиня прикусила губу и, невольно подняв голову, натолкнулась на глаза мужа.

Надо же, а Демьен выглядит значительно лучше, даже порозовел!

Она не успела понять, как за несколько секунд герцог успел настолько восстановиться — муж задвинул её себе за спину и сделал монархам приглашающий жест в сторону портала.

— Ваши величества, переход открыт. Полагаю, первым должен идти король, следом император, потом мы с женой и последними — слуги с вещами.

Монархи коротко посовещались и решили, что они пойдут первыми оба.

— Не задерживайтесь, — бросил напоследок император и шагнул в марево вслед за королём.

— Теперь мы? — спросила Дениз, вцепившись в руку супруга.

— Нет, я передумал. Кто-то должен запереть кабинет, да и портал замаскировать на всякий случай, — ответил герцог. — Поэтому мы сейчас отправим слуг, а потом уж и сами.

Переход растянулся на целых полчаса — пока ждали, когда все отбывающие зайдут в помещение, пока по одному, шепча молитвы, нырнут в переход, пока Демьен отдаст последние распоряжения дворецкому и домоправительнице и запечатает кабинет…

Наконец они остались одни.

— Ничего не бойся, — произнёс Демьен и повесил ей на шею цепочку с небольшим кулончиком в виде капли воды. — Я не позволю никому тебе навредить, а это родовой артефакт. Он защитит от физического воздействия, если кто-то попробует напасть на тебя с ножом. Или кирпич из стены вылетит или пожар начнётся, в общем, от любой подобной напасти артефакт убережёт.

— Я не боюсь, просто переживаю — моя жизнь после гибели мамы была не самая радужная, — женщина повела плечами, будто озябла. — Неприятные воспоминания…

— Мы справимся! — герцог неожиданно подхватил её на руки. — Обними меня за шею. Пусть переживают те, кто допустил, чтобы над тобой издевались, а ты идёшь в свой родной дом. Туда, где имеешь полное право находиться, где ты — единственная хозяйка и госпожа.

— Наконец-то, — ехидно прокомментировал появление супругов из портала император. — Я уж было подумал, что вы решили сначала пообедать, затем принять ванну, а потом уж переходить. Вы не стесняйтесь, чего уж там! Нам спешить некуда, подождём!

Чувствовалось, что Его величество не в самом лучшем расположении духа.

Демьен, не спуская жену с рук, молча огляделся — похоже, они вышли в холле большого дома. Но оставлять здесь выход портала неразумно!

— Дени, где были комнаты твоих родителей?

— Там, — показала герцогиня рукой на лестницу. — На втором этаже с правой стороны. Но потом там обосновался отчим.

— Ясно, тогда подберём что-нибудь другое…

— Я распорядился, и поместье полностью обновили, — подал голос Рассветный король. — Да, прежде чем явиться в Закатную, я подготовился. Не трудно было догадаться, что миледи будет неприятно вернуться туда, где ей всё будет напоминать об отчиме и мачехе. Уверяю вас — в доме не осталось ни одной нитки, ни одного стула или чашки, которыми пользовались ваши временные родственники.

Дениз с облегчением выдохнула.

— Спасибо! Но это же, наверное, очень дорого?

— Полно, девочка, я виноват перед тобой. Позволь хотя бы таким образом частично искупить моё упущение. Герцог, я помогу перенести точку портала, после того как вы разместитесь, и мы ещё раз поговорим. Где вы хотите установить портал?

— В кабинете. Дени, у твоего отца был кабинет?

— Да, рядом со спальней родителей.

Король кивнул, соглашаясь, что это хороший выбор.

— Отлично, значит, мы с женой идём сейчас наверх, — Демьен сделал шаг в сторону лестницы и вспомнил о слугах. — Тера Виолона, вы хорошо ориентируетесь в доме, помогите горничным и целителю с камердинером заселиться в комнаты. Сами подберите им подходящие помещения, а потом найдите повара и распорядитесь о хорошем обеде для всех нас.

— Это управляющий, тер Кайрес, — показал король на только что вошедшего в дом с улицы мужчину средних лет. — Кайрес, помоги тере!

Тот поклонился.

— Следуйте за мной, — приказал он слугам и добавил, обращаясь к няне: — Тера, я знаю, что вы всю жизнь прожили в этом доме и преданны Её светлости, поэтому рискну попросить вас на некоторое время взять на себя роль экономки. Нужно подобрать недостающий персонал, следить, чтобы прислуга тщательно выполняла свою работу, а я едва справляюсь с надзором за поместьем. Возьмите себе помощницу помоложе и какого-нибудь быстроногого мальчика для посылок.

Дениз отметила, как зарделись щёки няни — женщина, несомненно, была польщена таким повышением.

— Миледи? — обратилась она к герцогине.

— Конечно, я не возражаю, — улыбнулась она взволнованной Виолоне. — Управляющий прав — лучше тебя никто не справится, ты же здесь каждый камушек знаешь!

— Тер Кайрес, тера Виолона, — обратился герцог, — пожалуйста, проследите, чтобы Их величества ни в чём не испытывали недостатка, пока мы с миледи осмотрим наши покои.

И, так и не спустив жену с рук, стремительно поднялся на второй этаж.

— Ваши величества, — немедленно включилась Виолона, — пройдите с тером управляющим в Охотничью гостиную, а я распоряжусь насчёт закусок и напитков. Тер Кайрес, вы знаете, где это?

— Конечно! — с достоинством ответил управляющий. — Дом отремонтировали, но предназначение помещений не меняли. Ваше величество, Ваше императорское величество, соблаговолите следовать за мной!

— Девушки, вы идёте вон в тот коридор, дальше комнаты прислуги, а мэтра целителя мы поселим…

Виолона задумалась.

— Можно во флигель, вместе с другим целителем, — услышав её речь, отозвался управляющий. — Там много места, и я полагаю, вдвоём им будет веселее.

— У нас поселился целитель? — удивилась Виолона. — Кто-то из местных? При бароне целитель жил в деревне…

— Нет, тера, — управляющий снова замедлился, король с императором тоже были вынуждены притормозить. — Месяц назад, я только-только принял должность и начал ремонт, на землях баронства появился пожилой мэтр. Немного чудаковатый старик — представляете, он заявил, что является самым сильным целителем этого мира! — но совершенно безвредный. Спорить с ним я не стал и позволил ему пожить в поместье. У нас как раз не было ни одного лекаря, а мэтру некуда было идти, потом, он хотел что-то изучить в окрестностях поместья. Я подумал, что целитель всегда пригодится, поэтому пустил его в тот флигель, что стоит отдельно за старыми каштанами. И в уплату за жильё и стол договорился, что мэтр Гост будет пользовать обитателей поместья, когда в этом возникнет необходимость. И он уже успел вылечить рабочего, который упал с лесов и помог обварившейся кипятком прачке Инер…

— Как его зовут? — подпрыгнул на месте император. — Повторите имя этого целителя!

— Мэтр Гост…

— Мэтр Тавис, — Дорен немедленно очутился возле целителя герцога, — давайте, мы с Его величеством проводим вас во флигель, и заодно познакомимся с лучшим в мире целителем, который виртуозно лечит ожоги у прачек!

Мало что понимающий король не стал отнекиваться, почувствовав, что император оживился не просто так. Тавис тем более не протестовал — кто он такой, чтобы мешать монархам чудить?

Управляющий проводил венценосных гостей и несколько прижухшего Тависа к флигелю и, открыв входную дверь, громко прокричал:

— Мэтр Гост, вы дома?

— Я занят! — донеслось из глубины дома, и император расплылся в улыбке.

— Какие комнаты он здесь занимает? — спросил он у управляющего.

— Те, что слева от входа.

— Прекрасно! Значит, покажите теру Тавису свободные, а мы с королём заглянем в гости к его соседу.

Король хмыкнул, предвкушая если не веселье, то что-то весьма занимательное, уж больно довольный и предвкушающий вид был у императора. Между тем Дорен решительно пересёк холл и толкнул первую дверь слева. Никого. Тогда мужчина перешёл к следующей.

— Какого граха! — донёсся возмущённый вопль и из глубины комнаты показался рассерженный мужчина. — Сколько раз говорить, что когда я занят, меня нельзя отвлекать! … Ваше величество…

— Ну, здравствуй, Гост…ар! Шутку с возвратным маяком я оценил, — император шагнул в комнату и огляделся.

— Ваше величество, я… Мне было нужно… Я думал, — мэтр спал с лица и растерял весь свой апломб.

— Не лепечи, не по рангу, лучший целитель этого мира. Коротко, чётко, по существу — зачем?

— Я… Миледи… Вы уже знаете?

— Коротко, чётко, по существу!

— Я обнаружил, что герцогиня Варийская беременна, вспомнил о чреде несчастий, преследующих этот род, и просто испугался. Испугался, что не смогу сберечь миледи, а вы ведь обязательно поручили бы мне вести её беременность! И если что-то случится с ней или ребёнком, то сначала меня растерзает герцог, а то, что останется, прикопаете уже вы, — вжав голову в плечи, затараторил целитель. — Простите, Ваше величество, но я ещё хочу пожить, поэтому можете меня тащить волоком — я не вернусь, пока герцогиня или не родит или… Поэтому и маячок подарил беспризорнику, знал, что как только состояние женщины будет обнаружено, вы потребуете моего возвращения.

— То есть, — прищурился император, сделав незаметный знак королю, чтобы тот молчал, — ты твёрдо решил оставаться в этой глуши, пока Её светлость не родит? Кстати, а каким ветром тебя занесло в Рассветное королевство, и почему ты остановился именно в этом поместье?

— Да, Ваше величество, я никуда отсюда не уеду, пока миледи не станет матерью. Или пока она не… Потом, я дал управляющему слово, что за кров и стол буду лечить всех, кто обитает в этом доме! В общем, я отсюда ни ногой ещё примерно полгода!

— Клянёшься? — хмыкнул император. — А если я прикажу?

— Клянусь, что я в течение ближайших шести месяцев не покину это поместье, потому что должен оказывать медицинскую помощь его обитателям! — торопливо воскликнул целитель, подкрепляя свои слова магией. — Теперь я умру, если вы попробуете меня отсюда забрать или будете мешать исполнять лекарский долг!

— Ну, ну, — улыбнулся Дорен. — Как ты оказался здесь? Потому что далеко от Империи?

— Не только. В первую очередь я хотел исследовать место, где родилась герцогиня. Такой феномен необходимо изучить. Не может быть, чтобы не нашлась причина, по которой у миледи оказались сразу две стихии, — после произнесения клятвы Гостар заметно расслабился и отвечал уже нормальным голосом. — А если я её найду, то, может быть, это поможет увеличить количество двустихийников. Представляете, насколько важна моя работа?

— И как успехи? Что-нибудь обнаружил?

— Кое-что есть. Неподалёку от поместья я обнаружил природный источник, который просто фонит сырой силой, а у местных простолюдинов, у всех до одного, визуализируется искра. Правда, они ничего о магии не знают, дар ни у кого не открывали. Через несколько дней я собирался попробовать распечатать искру у одной восемнадцатилетней девушки, дочери бортника Вленса. Правда, её искра едва горит, но сам факт, что дар есть у местных простолюдинов, говорит о том, что я на правильном пути. Потом, я изучаю сам источник и параллельно пытаюсь восстановить события того времени, когда матушка герцогини Варийской забеременела дочерью. Может быть, она часто гуляла у того источника, пока была в тягости? Или привозила туда новорождённую дочь? К сожалению, никого из служивших в то время слуг в поместье не осталось, но меня обещали познакомить с некоторыми из них, теми, что до сих пор живут в соседних деревнях. Работы непочатый край! А вы как здесь оказались, Ваше величество?

— Не поверишь, — усмехнулся император. — Мы с королём Рассветного заехали в гости к хозяевам поместья. Надо сказать, тебе удалось меня удивить.

Король, услышав это, выгнул бровь, с интересом рассматривая пожилого мэтра.

— Но, думаю, твой сюрприз не идёт ни в какое сравнение с тем, который я приготовил для тебя, — продолжил Дорен. — Ваше величество, прошу извинить, что ничего не объясняю, но вы скоро всё и сами поймёте. Итак, Гостар, отложи свои дела и иди за мной в господский дом. Я уверен, ты будешь в полном восторге! Покажи-ка метку от клятвы… Да, качественная, сколько же ты в неё магии вбухал? До выполнения снять будет невозможно…

Целитель самодовольно улыбнулся и без опаски отправился за монархами в дом.

Как он вовремя сообразил произнести клятву! Теперь император не сможет его отсюда увезти, и он, как собирался, отсидится в тихом месте, вдали от Варийских и связанных с ними неприятностей.

— Демьен… Но… как?