Глава 10

Мы шли по очень узкой улочке, которую и назвать-то так язык не поворачивался. Карета бы здесь точно не проехала бы. Да что там – четыре человека с трудом разминались! А дома так и вовсе казалось друг на друга были поставлены, чтобы место сэкономить. Они не относились к единому архитектурному проэкту, выглядели жалко, не прочно и убого. Нагроможденные балкончики на них, все абсолютно разного вида и размера, будто каждый владелец самолично их достраивал, едва ли не соприкасались со строениями напротив. И вообще – создавалось неприятное ощущение, что они вот-вот упадут нам на головы.

Я не стала уточнять у Хидэна, но для себя сделала вывод, что мы топаем по весьма бедному кварталу. Мою теорию также подтверждали висящие на балконах стиранные, но все равно грязные и затасканные вещи – и взрослые, и детские. А еще, на одном из них я заметила не самого презентабельного вида корзину, в которой, похоже, хранились овощи.

– Спрячь лицо и держись рядом, – практически прошептал мужчина.

Последовав его совету, благо плащ с капюшоном мне выдали утром, я еще и ухватила Хидэна за руку. Хоть он и не предлагал, и даже немного вздрогнул при прикосновении моей ладони, мне казалось это самым разумным решением, чтобы не потерятся.

Чем ближе мы подходили к рыночной площади, тем шире и оживленнее становилась улица. Дома становились все более аккуратные, появился некий единый архитектурный стиль. Их конечно еще сложно было назвать красивыми, но по крайней мере, они больше не напоминали несколько маленьких сарайчиков выставленных друг на друга. А впереди, в десятках метрах, уже виднелись рыночные уличные прилавки и слышался гомон толпы.

– Слушай, – так же практически шепотом обратилась к Хидэну. – Наверное стоило сказать раньше, но я не знала как начать. В общем, у меня есть деньги.

– Дай угадаю, – с легкими нотками веселья и иронии ответил он, – нашла?

– Естественно, – пожала безмятежно плечами и хмыкнула. – Мой дом особенный!

– Даже не сомневаюсь.

– И нечего ехидничать, – легонько толкнула его локтем в бок. – Деньги-то есть, но не так уж и много. Хотелось бы сам дом полностью выкупить. А то мало ли, вдруг меня вышвырнут и моя прелесть кому попало достанется.

Хидэн резко затормозил, и даже при том, что его лицо было скрыто под капюшоном, я поняла, что его взгляд выражает крайнюю степень удивления.

– Выкупить? – прижал мужчина меня к стене, давая возможность двигаться по улице другим людям и при этом не позволить им услышать наш разговор. – Я правильно услышал? У тебя есть сумма, чтобы выкупить дом?

– А ты чего так всполошился? – занервничала я. Может нельзя было ему говорить о деньгах? Пусть он и помогал мне все это время, но мало ли! А если захочет украсть? Сумма-то похоже довольно-таки не маленькая, на дороге уж точно не валяется.

– Ты хоть старосте об этом не сказала? – проигнорировал Хидэн мой вопрос. – Он ведь за эти дни весь дом перероет!

– Нет, конечно, – буркнула я недовольно. Да за кого он меня принимает?! – Поэтому и решила разыграть весь этот спектакль с помощью благородной и богатой леди в городе. Думаю ни у кого не возникнет вопросов тогда откуда такая сумма. По крайней мере, если и возникнут, то не так много.

Мужчина замолчал, отстранился немного и, полагаю, задумчиво посмотрел в сторону торговой площади.

– Видишь ли, – произнес он с тенью сомнения, – чтобы тебе дали столько гуриков, нужно как минимум спасти саму принцессу, ну, или, может, графиню, и то столько бы не отвалили. Максимум на что в такой ситуации, если она была реальна, ты могла бы рассчитывать – десять гуриков и платье с графского плеча. Которое, в свою очередь, если бы продала, получила бы от силы гуриков еще десять.

– Короче говоря, – протянула грустно, полностью лишившись надежды сразу выкупить дом, – все равно решат, что я кого-то обокрала.

– Ну почему же? – хмыкнул он весьма ехидно. – Скорее уж убила и получила за это хорошенькую сумму.

– Твою дивизию!

Надо было все-таки обсудить с ним еще дома этот неловкий момент. А ведь все так хорошо было придумано! Я уже радостно потирала ручки, считая, что послезавтра или когда мы там вернемся, прибегу к старосте и заявлю ему, что дом мой. А теперь что? Все планы коту под хвост!

– Ну-ну, не расстраивайся, – как-то ласково, совсем не так как раньше, произнес мужчине и легонько провел большим пальцем по моей щеке. – Сейчас все необходимое купим, а потом будем думать, как тебе завладеть легально домом.

Не успела я и рта раскрыть, чтобы что-то ответить, как вдруг, рядом с нами раздался тоненький, тихий, удивленный женский голос:

– Хидэн?

Рука мужчины дрогнула и я в прямом смысле слова ощутила его волнение. При чем это был скорее испуг и опасение, нежели радость и сладостное предвкушение от встречи с знакомым.

“С каких пор я стала так разбираться в чужих эмоциях?” – мелькнуло у меня в голове, пока я медленно поворачивалась к так некстати заметившей нас женщине.

– Боги, Хидэн, это точно ты! – уже громче воскликнула она и бросилась мужчине на шею. – Как же я рада тебя встретить!

– Элеонора? – выдавил он из себя, хрипло и обеспокоенно. А вот попытки оттолкнуть знакомую даже не сделал, что мне очень не понравилось. Впрочем, ради справедливости стоит отметить, что и обнимать дамочку в ответ он тоже не спешил.

– Боги, я думала больше никогда тебя не увижу, – чуть не плача, дрожащим голосом произнесла она. – Почему ты сбежал? Мы искали тебя очень долгое время, хотя твой дядя лет пять назад приказал прекратить поиски.

Любопытненько! Внезапно в истории Хидэна появился еще и таинственный дядя, кроме крутого, не побоюсь этого слова, наставника. Да и женщина выглядела нельзя сказать, что бедно. У меня платье было из грубой и серой ткани, без каких-либо вычурностей, а у нее же оно выгодно отличалось. Пусть на нем не было рюш, камней и лент, но покрой и материал, из которого платье было изготовлено прямо-таки кричали, что перед нами женщина с достатком, как минимум, выше среднего. И раз уж она знала самого Хидэна, да и судя по всему знала очень хорошо, то сам мужчина явно не из бедного сословия.

– Здравствуйте! – добродушно вклинилась я и протянула руку даме для приветствия. – Я Сабрина, а вы Элеонора, правильно? Или мне нужно к вам как-то по-другому обращаться?

– Нет-нет! – женщина мигом выпустила Хидэна из объятий и крепко затрясла мою ладонь. – Я ведь не светская леди, никак иначе не нужно обращаться. А вы кто? Невеста?

Мужчина закашлялся, видимо подавился воздухом, когда собирался отрицать данное предположение. А у меня в душе прямо цветы расцвели, глядя на широко улыбающуюся Элеонору и ее полный надежд взгляд. Можно было свободно выдохнуть – каких-то планов на Хидэна у нее точно не было.

– Я всего лишь помогаю ей приобрести нужные вещи, – просипел мужчина.

“Ну и гад!” – подумала я обиженно. Нет, надежды, что мужчина сходу представит меня как даму его сердца у меня, конечно же, не было. Но, чтобы даже другом меня не назвать – верх свинства!

– Как жаль, – расстроенно протянула Элеонора.

– Ты не знаешь, что со мной произошло?

– Если ты об отказе своей драгоценной Кассандры, – язвительно и явно с презрением к упомянутой протянула женщина, – то разумеется в курсе. Все об этом знают!

“Ах, какая прелестная дама!” – после этих слов она моментально вызвала у меня уважение. “Если еще и скажет, что метка и проклятия – чушь собачья, то я ее расцелую!” – подумала я.

– Тогда не понимаю твоей реакции, – ощетинился Хидэн и снова, как та улитка, спрятался в свою раковину. – О какой невесте вообще может идти речь?

– Разве Генрих не нашел способ ослабить влияние?

– К сожалению, нет. Еще и сам попал под него.

Нет, увы, чуда не произошло. Барышня, похоже, как и все свято верила в существование проклятия, хоть и не убегала с криками как можно дальше. И все же, несмотря на это, шаг назад-таки сделала и немного жалостливо посмотрела на мужчину.

– Ох, как бы я хотела помочь, – сказала она печальным тоном. – Хоть чем-нибудь.

Хидэн вдруг замолчал, посмотрел на меня и вдруг выдал:

– А ведь ты можешь оказать небольшую услугу, – почти прошептал он. – Только не мне, а ей! – кивнул он в мою сторону.

– Не поняла, – я недоверчиво переводила взгляд с мужчины на Элеонору и пыталась понять, что этот хитрец уже задумал.

К моему огромнейшему сожалению, услышать объяснения Хидэна я так и не смогла, потому что он отвел свою знакомую в сторонку и стал тихо что-то ей там нашептывать. Женщина удивлялась, переспрашивала, судя по выражению ее лица, а после с пониманием кивала. Мне же в этот момент хотелось подойти и хорошенько тряхнуть мужчину, чтобы не смел меня игнорировать. Вот только воспитание не позволяло так сделать. Ну и гордость тоже.

– Сабрина, – подошли они снова ко мне, – Элеонора поможет тебе с покупками и приведет обратно к Генриху.

“Другими словами, с чистой совестью сбагрил меня на руки знакомой и свалил в туман!” – подумала я, глядя на удаляющуюся фигуру Хидэна.

– Пойдем, – улыбнулась мне женщина, – знаю прекрасную лавку, где можно купить ткань.

– Я не умею шить, – отозвалась обреченно и пошла следом за ней. Ну Хидэн, погоди!

Элеонора, к слову, выглядела весьма миловидно, несмотря на то, что являлась прислугой в замке графа и наверняка очень много работала. Насколько мне было известно, тяжелый и нервный труд намного быстрее старил человека. А еще, она, похоже, очень любила поговорить, потому что трещала все время без умолку. Зато я смогла не только рассмотреть ее, но и почерпнуть много интересной информации.

Правда, о самом Хидэне я не узнала ровным счетом ни-че-го – ни узнать кто его дядя, ни когда и при каких обстоятельствах сама дама с ним познакомилась и насколько хорошо знала, ни даже малипусенького факта из прошлого. То ли женщина не желала распространяться, то ли сам мужчина попросил ее держать язык за зубами, но на все мои вопросы она не отвечала и быстро переводила тему.

– Элеонора, простите, а сколько вам лет? – спросила я, зацепившись взглядом за маленькую седую прядь на темных, почти черных, волосах. Из-за того, что женщина собирала их под косынку, заметить сразу проседь я не смогла.

– Пятьдесят восемь, – улыбнулась она и на ее щеках образовались милые ямочки. – Скоро совсем старая стану!

– У вас даже морщин еще нет, – отозвалась я с легким смешком. Ох уж эти женщины, чуть что – и я старая! – Почти девочка.

– Ах, это из-за того, что графов замок на месте силы стоит, – делилась доверительно Элеонора. Хотя, лично мне всегда казалось, что такую информацию кому попало не говорят.

С другой стороны, может об этом важном факте знало едва ли не все королевство? Тогда и скрывать смысла не было.

– Разве подобное не должно держаться в секрете? – полюбопытствовала я, наблюдая как на веснушчатом личике проявляется еще больше веселья.

– Да разве ж такое утаишь? Нет, про то, что замок построили на месте силы знает каждый ребенок. Я больше удивилась тому, что ты об этом не знаешь.

Она повернулась ко мне и вопросительно посмотрела, видимо, ожидая, что я объясню свое неведение. Но что можно было сказать? Извините, я только недавно прибыла в ваш мир и совсем не знакома с местными легендами? После такого можно добровольно топать и сдаваться местной полицие.

– Я росла при монастыре, – на ходу выкручивалась я. – Мне много чего не рассказывали.

– О! Тогда слушай! Это очень интересная история.

ЧТо я поняла из ее рассказа, так это то, что какой-то давний предок сошелся в битве с сущностями из реки Ростер. Той самой реки, про которую Хидэн талдычил когда собирался меня грохнуть! Ну да, не важно.

Так вот, несколько веков назад, а может и тысячелетий, я пока не разобралась, как у них время исчисляется, был некий прорыв из местного филиала Ада. Полным полно нечисти выбралось в этот мир, да еще и не сами, а при помощи какого-то темного и могущественного колдуна, которому очень уж хотелось стать едва ли не богом! Он призвал себе самую жестокую, самую беспощадную армию и направил ее против жителей этого мира. Один за одним исчезали города и деревни, люди в ужасе разбредались по королевствам в попытках спасти свои жизни и прятались в любых укромных и отдаленных местечках. Казалось, что мир обречен на погибель, а колдун уже праздновал свою победу и провозгласил себя божеством. Как вдруг, один еще совсем зеленый юнец бросил ему вызов и призвал темного сразится с ним на магической дуэли.

– Я так понимаю, он победил? – спросила разглядывая разложенные на прилавке женские туфли.

– А как же? – протянула Элеонора и подхватив меня под локоть повела дальше по рядам. – Не просто победил, а еще и всю силу колдуна и его войска направил в землю. Король в благодарность юнцу за спасение даровал титул и позволил построить на месте схватки замок, чтобы его потомки всегда помнили о благородном поступке предка и также защищали мир от сущностей из недр реки Ростер.

– Получается, граф тоже владеет магией?

– Нет, он сам не маг, – покачала головой женщина и скорбно добавила: – Вся мощь передалась его старшему брату.

– А почему тогда правит он, раз граф младший? – с интересом спросила я.

– Увы, граф Элитер Ниртийский бесследно исчез, так ни разу и ребенка своего не увидев. О, а вот и нужная нам лавка! – воскликнула Элеонора резко изменившимся тоном.

Подняв голову, я с ужасом узнала в стареньком, с обшарпанными стенами здание из моего сна накануне. А над дверью, со скрипом пошатываясь на легком ветерке, висела врезавшаяся в память вывеска: старьевщик.

Меня прошиб холодный пот. Казалось, что ток пронзил все мое тело, начиная от пальцев ног до самых кончиков волос. Сердце забилось в сумасшедшем ритме, бухая между ребер, а дыхание перехватило от какого-то иррационального страха.

– А-а, м-может поищем другую лавку? – еле выдавила из себя слова, обращаясь к своей провожатой.

– Почему? – удивленно уставилась женщина на меня. – Ты не волнуйся! С виду, конечно, она выглядит не очень, но поверь, здесь за небольшие гурики можно купить вещи очень хорошего качества.

Вот только пугало меня не само строение и уж тем более не его обшарпанный видок. Тот сон, что снился накануне, похоже, был предупреждением от каких-то высших сил. Будь рядом Хидэн, черт бы побрал его скотину, можно было бы объяснить свои опасения. Но могла ли я позволить себе рассказать о видении Элеоноре? Ох, сколько же еще не известно об этом чудном мире!

– Все же давай поищем другое место, – упрямо помотала головой и сделала пару шагов назад. Просто, на всякий случай, словно здание могло меня затащить внутрь и…Что оно могло сделать я не знала, но ощущала дичайшу тревогу.

Женщина может хотела еще что-то сказать, но внезапно дверь с противным скрипом и грохотом открылась и в проеме показался до боли знакомый человек. Тот, кого я бы с огромным удовольствием никогда бы не пожелала увидеть.

– Сабрина, – выдохнул он едва завидев меня и резким броском бросился вперед, крепко ухватив меня за локоть. – Вот я тебя и нашел! – рыкнул.

Рой Пралианский, тот, кто отрекся от своей диспонси, человек, виновный в гибели настоящей Сабрины Вэльтон держал меня своими клешнями и до боли сжимал мою руку.

– Отпустите! – крикнула я, пытаясь вырваться из захвата, но увы, тело еще было недостаточно сильным.

– Не рыпайся!

– Что вы себе позволяете?! – высоким испуганным голоском завизжала Элеонора и бросилась к нам, пытаясь меня освободить. – Немедленно отпустите девушку! Стража!

Услышав ее слова, я, конечно, не оставила попыток вырваться, но поймала себя на мысли, что стража, которая могла явиться на крик моей провожатой, была бы очень некстати. Узнай они, что у меня на руке метка отверженной, скорее всего, сами под белы рученьки отведут в камеру, а потом под конвоем отправят в любое место, которое назовет Рой.

– А ну пошла прочь! – оттолкнул парень Элеонору, да так сильно, что она впечаталась в ближайшую стену и от столь сильного удара осела на землю без сознания.

– Элеонора! – я в ужасе смотрела на нее, а мажорчик уже силой тащил меня прочь. – А ну убери руки, мразь!

Но ни мои крики, ни мои попытки вырваться ни даже то, что я изгалилась укусить мерзавца не дали ровным счетом никакого эффекта. Рой совершенно не обращал на это внимания, только шипел сквозь зубы и посильнее сжимал свои мерзкие ручонки на моем локте.

“Хидэн, зараза, где ж ты ходишь когда так нужен?!” – мысленно вопила я, осознавая тот кошмарный факт, что нахожусь в лапах редкостной твари. А люди вокруг даже не пытались хоть что-то сделать! Видели ведь, что я сопротивляюсь, что не хочу идти с этим козлом, но молча смотрели, может шептались, но все равно не вмешивались. С одной стороны я могла их понять, пожалуй – богатенький, явно родовитый парень тащит за собой бедно одетую замухрышку. Скорее всего, решили, что я что-то украла или вроде того. Но, черт возьми, они же не знали наверняка! Неужели тот у кого есть деньги может творить любую дичь и никто не поинтересуется, а с чего вдруг он себе такое позволяет?!

“Да кого я обманываю?” – проскочила мысль, – “у нас ведь все также! У кого деньги – тот и главный”.

И все же, сдаваться было нельзя. Способ, как сбежать из клешней Роя, ведь наверняка был! Оставалось только его найти.

– Не пытайся вырваться, Сабрина, – прошипел хлыщ не оборачиваясь. – Я слишком долго тебя искал, чтобы снова упустить.

– Пошел ты! – рыкнула в ответ и схватив так удачно подвернувшуюся под руку деревянную палку, хорошенько огрела его по голове.

Рой аж присел, выпустив мою руку из захвата, хоть сознания, к сожалению, не потерял. И тем не менее, это дало мне буквально пару секунд преимущества, которыми я благополучно воспользовалась. Развернулась в сторону какого-то проулка и быстро перебирая ногами, не разбирая дороги, бросилась бежать прочь от этого проклятого козла. Мыслей в голове практически не было. Все о чем я могла думать – как спастись, где спрятаться, чтобы Рой не нашел, и чтобы местные не сдали меня той же страже.

Не знаю сколько времени я носилась по округе, не помню куда сворачивала и кого нечаянно толкнула. Очнулась только тогда, когда ноги уже гудели, а легкие горели от переизбытка кислорода.

Оглянувшись, я заметила, что нахожусь не в городе, по крайней мере, не в его центре. Возможно, это была окраина или же я взаправду убежала в какое-то селение недалеко от Нирта. Узнать в сгущающихся сумерках об этом возможности не было – на улице не находилось ни одной живой души. Только в окнах кое-где тускло поблескивал свет горящих свечей.

Рядом со мной, по правую руку, находилось какое-то странное здание. Заглянув внутрь сквозь маленькую щель, я поняла, что это конюшня для лошадей. А так как идти к людям я просто-напросто опасалась, то решила, что не такая уж и гордая – могу переночевать и в стоге сена. Главное, чтоб лошадка не решила, что я собираюсь отобрать у нее кров и не буцнула меня, словно футбольный мячик, прочь.

В этот раз удача все же была на моей стороне, ну или лошадь была сильно ленивая, но как только я пробралась в конюшню, она на меня посмотрела, фыркнула и отвернулась.

– Спасибо, миленькая, – прошептала, прячась в самом темном углу в стоге сена. – Мне бы только ночь пересидеть и я уйду, честно-честно.

Вот только чем больше я думала над тем, что делать дальше, тем мрачнее становились мысли. Что делать? Можно ли возвращаться в Нирт или искать способы в обход бежать прямо домой? Обратится Рой за помощью в поисках беглой меченной к графу или продолжит рыскать сам? И как связаться с Хидэном?

Тем временем на улице совсем стемнело. Затрещали сверчки, вдалеке где-то заухала сова, лошадка, в конюшню которой я беспардонно вломилась, похоже, мирно сопела в стойле. А я, измученная столь огромной и вынужденной пробежкой, под звуки урчащего желудка, глотала отчаянные слезы. Хотелось ущипнуть себя и проснуться, очутившись на своей неудобной, но уже ставшей такой родной, кровати. Услышать бы язвительные комментарии Осины и сочувственные слова поддержки Веника. Даже угрюмому и сварливому шкафу Ворчуну была бы очень рада! Только бы оказаться дома…

– Я ведь предупреждала, – прозвучал голос силуэта в темном плаще, стоило мне только закрыть глаза.

– А нормально это сделать нельзя было? – разозлившись на этот поучительно-моралистский тон, огрызнулась я. – Толку было показать вывеску? И потом, я ведь так и не вошла в лавку!

– Ты видела куда идешь, – обиженно, как-то по-девичьи, прозвучала фраза.

– И толку?! Улица незнакомая, город не знакомый. Да что там – мир не знакомый! А ты хочешь, чтобы я намеки понимала? – кричала я на силуэт. – Есть что сказать? Значит говори нормально, а не загадками!

Сдержать эмоции было уже не в моих силах. Пусть он хотел помочь, может быть даже искренне и по мере своих возможностей. Но как же бесили все эти недомолвки, тайные послания, которые невозможно разгадать пока они не исполняться и практически не припекут одно место. Да еще и пытаться выставить меня виноватой, что не правильно поняла предупреждение?! Ну уж нет! Нечего из меня козла отпущения делать.

– Что ты такое вообще? – с подозрением прищурившись, спросила я у силуэта.

– Тебе этого знать не надо, – пафосно ответил он. А мне даже показалось, что туман, который окутывал нас с самого начала, вздрогнул от такого высокопарного тона.

– А что мне тогда надо знать? – розраженно дернув плечом, проворчала я. Причем, ответа на вопрос совсем не ждала.

– Держись подальше от меченного! – громом прозвучало и силуэт растаял в воздухе, а вслед за этим и туман полностью рассеялся.

Я резко открыла глаза и обнаружила перед собой любопытствующую морду лошади. Как она выбралась из стойла – загадка, но факт оставался фактом. Стояла и пялилась, время от времени обнюхивая мои и без того страшненькие, запутанные волосы. Спасибо, хоть на вкус не пробовала!

– Хорошая лошадка, – приговаривала я, медленно поднимаясь с пола. – Ты же не обидишь меня, правда?

– Ф-р-р-р! – прыснула она и гордо удалилась обратно, словно хотела этим сказать: “кому ты нужна?!”.

– Это точно, – прокомментировала я, топая к дверям конюшни. – Как думаешь, что тот силуэт имел ввиду, когда говорил, чтобы я держалась подальше от меченного?

– П-р-р-р.

– Вот и я не знаю, – вздохнула тяжело и выглянула осторожно на улицу. Там по-прежнему была непроглядная темнота. – Что же делать? Знать бы сколько сейчас времени.

– Ф-р-р-р, – раздалось у самого уха. Я аж подскочила от неожиданности!

– Что ж ты так пугаешь? – а лошадка на мое сердитое замечание вдруг ткнулась мордой в ладонь. Это было так мило! Поглаживая её, я искренне улыбнулась и тихо сказала: – красавица! Может выкупить тебя у хозяина? Правда у меня нет места, где тебя держать. Да и еды для тебя нет, – бормотала я себе под нос. – И дома я тоже могу лишиться в любой момент.

– Ф-р-р-р?

– Не спрашивай, – сказала и поняла, что на полном серьезе разговариваю с лошадью. Неужели остатки здравого смысла покинули мою голову?

А потом осознала, что понимала ее! Нет, она не говорила – я на уровне подсознания и ощущений знала, что эта густогривая красавица от меня хотела. Неужели у Сабрины был магический дар? И теперь, по логике, он что, передался уже мне?

– Офигеть как здорово! – выпалила я и попыталась проверить свою догадку. – Милая, а твой хозяин хорошо с тобой обращается?

– Ф-р-р-р! – замотала она головой, словно говоря, нет, не очень. Потом забила копытом, еще раз фыркнула и мотнула хвостом.

– Не меняет вовремя подковы и не чешет? – уточнила я, на что получила еще один кивок и порцию ласки. – Круто! В смысле, круто, что я тебя понимаю, – поспешила оправдаться, заметив, как укоризненно и сердито лошадь на меня зыркнула. – А хозяин та еще сволочь, конечно.

Мелькнула шальная мысль поступить в лучших стереотипных цыганских традициях – попросту украсть красотку. Но если я так сделаю, то меня точно по голове не погладят когда найдут. А то, что найдут – это даже не вызывало сомнений. Оставалось только узнать, сколько за лошадь запросят, и могу ли я позволить себе подобную роскошь?

С другой стороны, подобная покупка – хорошая инвестиция в будущее. В конце концов, какой-никакой, а транспорт.

– Решено! Я попытаюсь тебя забрать, – пообещала красавице и ощутила, как от нее буквально рекой хлынула радость и благодарность.

Едва на небе появились первые лучи солнца, я быстро выбралась из конюшни на улицу и засела недалеко в кустарниках. Сидела и ждала, когда к моей, а я ее уже таковой и считала, лошадке придет будущий бывший хозяин. Правда, я не думала, что мое появление вызовет такой ужас в его глазах.

Как только я заприметила мужчину, идущему в сторону конюшни, шаркающего при этом резиновыми калошами по земле, то сразу же выскочила из своего укрытия и подбежала к нему.

– Я хочу купить вашу лошадь! – выпалила вместо приветствия.

Мужчина, довольно неопрятный между прочим, схватился своей толстой ладонью за грудь в районе сердца и прижался спиной к стене. Тяжело дыша, словно он пробежал минимум с десяток километров, он то открывал рот, то закрывал, в немой попытке что-либо выдавить из себя.

– Так что, продаете? – наседала я, не понимая почему мужчина так испуганно на меня пялиться. – Десять гуриков за нее дам.

Только потом, когда отдала деньги, забрала свою Красавицу (так решила ее назвать), отошла подальше от окраины в лес, я нашла небольшое озерце и решив умыться увидела свое отражение.

– Мать честная! – воскликнула я, глядя на болотную кикимору вместо привычного уже лица.

Волосы запутались так сильно, что появились колтуны, а в них куча соломы и обломанные небольшие ветви с того куста, в котором я пряталась. Кожа, вспотевшая от вчерашней пробежки и попадания на нее пылищи, стала ужасно грязной, будто я в грязи извалялась. Платье было местами порвано, а про то, что оно стало вместо светло-серого темным я вообще молчу. В общем, понятно чего тот мужичок чуть не обделался.

– И как мне теперь в таком виде появиться в Нирте? – спросила саму себя, жалобно вздохнув и усевшись на земле. – Еще и плащ в конюшне забыла!

Жалеть себя, конечно, очень полезное дело, когда это практикуется редко. А в моей ситуации уныние ничего хорошего не могло принести. Поэтому я собрала волю в кулак, отбросила гнетущие, тяжелые мысли и кое-как пятерней расчесав волосы взяла лошадь за поводья и потопала к людям. Нужно же было узнать как вернуться на торговую площадь Нирта, а уже оттуда и к дому Генриха.

Если бы я только знала, что жители будут в буквальном смысле от меня шарахаться, словно я чупакабра какая-то вылезшая из болота! И разумеется, никто такому чудищу дорогу так и не показал. Я уже даже стала задумываться над тем, чтобы украсть у кого-то любую тряпку и накинуть словно платок на голову, только бы они заговорили со мной. От подобной идеи меня спасла шедшая мимо бесстрашная бабка. Пусть она и причитала, что не понимает нравов современной молодежи и их стремления превратить голову в гнездо, но все же направила к торговой площади. А кроме этого, сунула в руки свою видавшую виды шаль, чтобы я “прикрыла тот срам, который по недоразумению назвала волосами”. Я даже умилилась – дама была совсем, как привычные бабульки у подъезда. Эх, ностальгия!

Красавица моя же смиренно топала рядом, иногда воруя яблоки с деревьев по дороге. И при других обстоятельствах я бы ей такого не позволила, но сейчас только воровато оглядывалась по сторонам, чтобы нас точно никто не засек и не потребовал заплатить. Накормить-то лошадку было нечем, а кушать она хотела. И подозреваю. прокормить Красавицу будет весьма сложно.

“Лучше сейчас об этом даже не думать”. – мысленно приказала сама себе и потрусила головой, чтобы точно выбросить все из головы. Тем более, что мы все ближе подходили к оживленной улочке.