Глава 11

Я постаралась прикрыть лицо, так чтобы видно было только глаза. Так еще на востоке женщины делают. Это мне показалось весьма умным решением, чтобы кусок навоза Рой, если все же он встретится, не смог меня опознать в первые же секунды.

А еще, стоило только приблизиться к торговой площади, как я заметила много курсирующих туда-сюда солдат. Не опознать в них слуг правопорядка было просто невозможно! Вот только их присутствие ни капельки не успокаивало, ведь по их поведению можно было судить, что они кого-то ищут. И скорее всего. искали как раз меня. Стражники подходили к людям, опрашивали их, просили показать руки. А некоторых еще и маг какой-то осматривал. Он проводил над человеком руками и вокруг него тут же вспыхивало свечение, буквально на несколько секунд, и тех, кто проходил контроль, тут же отпускали.

“И как же мне пробраться мимо них?!” – с ужасом подумала я, осознавая, что проверку не пройду. Более того, еще и на опыты куда-то могут отправить! А ну, метка на руке есть, а на ауре – нет. Нужно было как можно скорее убираться и искать другой путь к дому Генриха, но я не представляла как это сделать, не привлекая при этом совершенно никакого внимания.

– А если..? – прошептала одними губами и выловила пробегающего мимо мальчонку: – Эй, мальчик! Ты не подскажешь как пройти к замку графа?

Он смерил меня не очень приветливым взглядом, заценил оборвантский прикид и скептично, с издевкой спросил:

– Тебе-то туда зачем? Такую к графу никто не пустит.

– А мне и не к нему, – так же с ехидцей ответила мелкому гаденышу. – Там одна женщина служанкой работает. Хочу отблагодарить ее за помощь в покупке лошади и попрощаться. Домой возвращаюсь сегодня вечером.

Что ж, врала в последнее время я много. Одним разом больше, одним меньше – невелика разница. А парнишка хмыкнул, покивал головой, соглашаясь, что это вполне убедительный аргумент и ткнул пальцем в сторону рыночной площади.

– А покороче дороги нет? – чуть не выдала себя обреченным тоном. Хорошо мальчишка не обратил на это внимания.

– 2 гурика, – довольно ответил мелкий прохиндей.

– Гурик и ты меня проводишь, – отрезала я. Денег у меня не так уж много, чтобы раздавать их направо и налево, поэтому нужно учиться торговаться.

– Нет, – уперся малец, – два!

– Значит я поищу кого-то другого и ты вообще ничего не получишь, – хмыкнула и пожала плечами. Буду я еще пацану какому-то уступать!

– Ладно, – протянул обиженно он. – Пойдем, можно сократить через Вдовий переулок.

– Там живут вдовы? – удивилась я такому названию.

– Бабка говорила раньше там селили жен погибших магов и солдат. Сейчас конечно же такого нет, но название осталось.

Улочка, кстати. выглядела очень даже миленько. Своего названия она точно не заслужила. Я думала там будут мрачные, старые, покосившиеся дома и угнетенная атмосфера серых стен, а оказались вполне себе хорошенькие и светлые жилища, с чистенькими окнами. Возле каждой двери стояли пара вазонов с травами или цветами и благоухали на всю улицу. Красота! Я бы с удовольствием бы жила в таком доме, разумеется, если бы не нашла свой прекрасный волшебный уголок!

– Слушай, – осторожно поинтересовалась я у мальчонки, – я очень благодарна, что ты пошел меня провожать, но ведь это могло быть опасно. Неужели тебе родители не объясняли этого?

– Конечно же объясняли! – ощетинился парнишка и тут же как-то посмурнел. – Мама очень больна, а то, что зарабатывает отец с трудом покрывает расходы на лекарства и докторов. Я просто хочу помочь им!

– И чем болеет? – заинтересовалась я. Да, в самых, что ни есть корыстных целях.

– Змеиной язвой, – нехотя, словно опасаясь, ответил мальчишка. – Мы уже трех лекарей сменили, а маме только хуже.

Что-то знакомое было в этом названии. Мне казалось, что совсем недавно я его уже слышала. А может читала в дневнике?

Пришлось хорошенько напрячь память, но я все же смогла вспомнить симптомы: на коже человека появлялись маленькие ранки, которые в последствии полностью покрывали человека от ног до головы. А называли так, потому что вокруг язвы кожа становилась сухой и будто чешуйчатой, очень похожей на змеиную. И в дневнике точно был рецепт зелья! Правда, готовилось снадобье не меньше недели и с довольно дорогих, как я поняла из комментариев Хидэна, ингредиентов. Но в качестве рекламной акции можно будет немного скинуть цену, я думаю. А женщина, если конечно выживет и выздоровеет, будет о чудо мастере рассказывать всем вокруг.

– Я могла бы попробовать сварить зелье для нее, – произнесла осторожно. чтобы парнишка не решил, что я хочу его облапошить. – Деньги возьму только за компоненты.

– Не существует такого лекарства! – вдруг затормозил он, повернулся, сжимая кулаки и прокричал, краснея от злости: – тебе должно быть стыдно пытаться нажиться на чужом горе!

– Я тебе и не предлагаю сейчас платить, – спокойно ответила мальчишке. – Придешь домой, расскажешь отцу и решите надо рисковать или стоит надеяться на лекарей. А если все же решитесь, то я живу в деревушке Эрвенре.

– Хочешь сказать, что ты знаешь какое лекарство поможет маме, а лекари дураки? – зло фыркнул ребенок, но выглядело это очень грустно. Он ведь на самом деле почти в отчаянии!

– А я и не скрываю, что зелье экспериментальное. Мой учитель так и не успел его приготовить, только записи оставил. Просто если ничего уже не помогает, то мне кажется человек будет хвататься за любой маломальский шанс. Ты расскажи отцу, предупреди, что некоторые ингредиенты могут оказаться довольно дорогими и вместе решите надо вам это или нет. Только учти: зелье готовится около недели.

– Хорошо, я тебя понял, – важно кивнул мальчишка и повел меня дальше, не проронив за всю дорогу больше ни слова.

Когда стали заметны шпили и башни замка, парнишка сказал, что дальше не пойдет. Я не стала уточнять почему, просто отдала деньги, два гурика, как он с самого начала и просил. Мне его стремление заработать и помочь своим близким понравилось и вызвало немалое уважение. Ну и какой-то может пойдет мне плюсик в карму!

Оставшийся путь к замку я прошла едва ли не перебежками, да еще и с лошадью. Пожалуй, остаться незамеченной в такой ситуации можно было бы только в мультфильме. Да и то, если бы моя Красавица притворилась каким-нибудь фикусом и просто подождала бы где-то в сторонке. Так что выглядела я со стороны наверное как совсем поехавшая – крадусь, а рядом лошадь цокает копытами. Уровень беспалевности – 0, если не минусовый!

И ладно бы это, не велика беда! Но чем ближе мы подходили к жилищу графа, тем больше стражников на горизонте я замечала. Пробраться мимо них и не попасться на глаза – нужна шапка-невидимка, не меньше. И то, вдруг у них есть какие-то супер-пупер магические датчики? Вот попала! Ни к Генриху через торговую площадь вернуться, ни к Элеоноре заглянуть.

“И что теперь делать? Как обмануть стражу?” – думала я, уворачиваясь от лобызаний Красавицы, которая решила, что мне срочно нужна порция облизывания. И именно в этот момент одному из солдат понадобилось повернуться! Естественно он заметил такую невероятную картину и тут же направился в нашу сторону.

– Ты кто? – обратился ко мне стражник недружелюбно. – Что тебе здесь нужно?

А я так растерялась! Стояла и как дурочка глазами хлопала и не знала, что отвечать. То ли настоящее имя назвать и попросить позвать Элеонору, то ли безбожно врать и надеяться ускользнуть.

– Я…я…

– Руки к досмотру! – вдруг гаркнул он и его товарищи, услышавшие басовитый голос напарника, тоже в момент оказались рядом.

Красавица попыталась взбрыкнуть, даже на дыбы встала, но ее быстро успокоил один из солдат. Стоило ему только коснуться гривы моей лошади, как та на секунду замерла и спокойно опустилась, становясь похожей больше на послушную куклу. Маги, твою дивизию!

– Мне нужна Элеонора, – попыталась увильнуть от досмотра, но, очевидно, слишком поздно. Стражникам уже было глубоко фиолетово и как меня зовут, и чего я сюда приперлась – покажи руки и точка!

Убежать от трех вооруженных солдат я не могла, особенно если учесть что минимум один из них маг. Оставалось только одно – выполнить их приказ. И естестественно, стоило стражнику закатить мой рукав и снять повязку с запястья, как он обнаружил горящую метку отверженной.

– Имя?

– Сабрина Вэльтон, – обреченно отозвалась я, понимая, что вот пришел мой конец.

– Иди за мной, – бросил солдат и направился в сторону не примечательной, небольшой, деревянной двери чуть в стороне от парадных ворот. А его товарищи, подхватив поводья Красавицы, шли следом, отрезая пути к отступлению.

“Боже. да лучше б я у старосты денег заняла и на ярмарке все купила!” – думала я, едва волоча ногами топая за стражником. Уже прощаясь мысленно и с домом, и с Хидэном, и с мечтами о аптеке, вдруг осознала, что еще не все потеряно. Нельзя сдаваться! Мало ли чего меня задержали. Рой мог наплести с три короба графу, а я тут уже сопли развесила и собралась смириться с участью вечной узницы! Нет уж, выжила раз, выбралась из многих передряг и теперь смогу! Тем более, что Элеонора называла графа умным и справедливым человеком.

“Буду требовать аудиенции. Вдруг получится и он согласится меня выслушать?” – размышляла я, отбросив отчаяние и страхи, сковавшие меня несколько мгновений назад. Но когда открылась дверь в какой-то небольшой кабинет, я потеряла дар речи. Впрочем, было от чего – на креслах, друг напротив друга сидел неизвестный, но явно высокопоставленный,родовитый мужчина и Хидэн.

– Ваше сиятельство, мы нашли ее, – отрапортовал стражник, проталкивая мое замершее в удивлении тело внутрь.

– Сабрина! – Хидэн вскочил в тот же момент, как солдат начал говорить и бросившись вперед, заключил меня в крепчайшие объятия. Я даже побоялась, что он мне ребра сломает! – Хвала Богам, ты в порядке!

– А если бы ты меня не бросил, то ничего бы не случилось, – нарочито проворчала ему в грудь, но в душе у меня разлилось такое невероятное тепло и спокойствие! После такой стрессовой ночи и бегства от Роя накануне, находясь в безопасности, адреналин тут же схлынул, в носу моментально защипало, в горле образовался ком, а глаза наполнились слезами.

Я стояла, прижавшись к теплому, крепкому телу и мелко вздрагивала, а Хидэн все это время поглаживал меня по спине и шептал что-то успокаивающее. Казалось, что все беды и проблемы резко исчезли, потерявшись далеко за дверью и больше никогда не вернутся. Испарился в тумане прошлого мерзавец Рой, остались за воротами графского замка отчаяние и страх оказаться в неволе. Все пропало. Остались только тепло мужчины и его ласкающий слух голос, утверждающий, что теперь всё будет хорошо.

– Не хотелось бы прерывать, – вдруг прорезал столь идеалистическую картину кто-то чужой, разрушая воцарившую атмосферу, – но думаю девушке хотелось бы принять горячую ванну после пережитого и поесть.

Только после того, как незнакомец озвучил это вслух, я поняла, как громко и, похоже, давно, урчал мой желудок.

– А где моя Красавица? – шмыгнув носом спросила у стражника. – Она наверное тоже голодная. Вы же ничего ей не сделали?

– Кто? – опешил Хидэн и обеспокоенно потрогал мой лоб, проверяя на наличие жара.

– Моя лошадь.

– Где ты взяла лошадь? – еще больше удивился мужчина. Странно, что он еще не привык к таким поворотам судьбы, хотя, казалось бы, уже должен.

– Не беспокойтесь, о ней позаботятся, – снова вклинился незнакомец и пригласил следовать за ним.

– Хидэн, а это кто? – шепотом спросила я, все так же прижимаясь к мужчине.

– Потом расскажу, – бросил он в ответ и продолжая обнимать меня за плечи повел внутрь замка. – Где ты была? Элеонора сказала, что тебя похитили.

– Вот и нечего было оставлять без присмотра, – в очередной раз упрекнула я его. Может его и грызла после этого совесть, но напомнить о таком важном моменте я не преминула. – Где была? Бегала от Роя, будь он неладен. Пришлось даже в какой-то конюшне ночевать, причем это не словесное сравнение, а вполне себе реальность. Там, кстати, и лошадь нашла.

После упоминания мажора я услышала как Хидэн шумно втянул воздух и заскрипел зубами, да так сильно, что мне показалось, они вот-вот превратятся в муку. Так что я благополучно прикусила язык и пожалела даже, что ткнула носом мужчину в факт оставления меня без защиты. В общем, разговор как-то сам сошел на нет и дальше мы шли молча.

Я топала и смотрела в пол, по сторонам глазеть не было желания. Да и вообще, ощущала себя среди красот и богатства замка, как чертополох посреди шикарной клумбы роз – лишней и ничтожной. Слуги, встретившие нас по пути, как мне казалось, думали точно так же. Что забыла эта страшненькая нищенка в рваном платье здесь? У меня бы именно такая мысль крутилась. Хотя, возможно, это только мои личные тараканы и никто на самом деле так не считал.

– Сабрина, – обратился ко мне незнакомец и только после этого я подняла голову, наконец оглядев место куда меня привели. – Мы оставим вас на попечение девушек и будем ждать в столовой.

Две молоденькие горничные, судя по чепчикам на головах и фартукам, повязанных на их стройных талиях, присели в почтительном реверансе. Только кланялись они явно не мне и, скорее всего, не Хидэну. Значило ли это, что тот незнакомец хозяин этого замка?

– Не стоит, – промямлила я, только крепче прижимаясь к обнимающему меня мужчине. Хотелось немедленно удрать, только бы избавиться от гнетущей неловкости.

Девушки непонимающе переглянулись, а потом вопросительно уставились на незнакомца. Но тот не спешил их прогонять или пояснять вообще что-либо.

– Не бойся, – шепнул Хидэн мне на ухо. – Только повязку с руки не снимай и все будет хорошо.

– Легко сказать, – огрызнулась я, но выставлять себя трусихой или же кем похуже не хотелось. Пришлось гордо вздернуть подбородок и отойти от мужчины.

– Девушки, наберите даме горячую ванну и помогите подобрать наряд, – распорядился незнакомец и вместе с Хидэном удалился из комнаты, оставив меня на растерзание двух горничных.

Но стоит отдать девушкам должное – никто не стал на меня косо смотреть или задавать какие-либо вопросы, а сразу же начали делать свою работу. Одна усадила меня на слул перед зеркалом, а другая ушла, судя по звукам льющейся воды, в ванную.

– Может я лучше сама? – протянула я, когда девушка стала стягивать с моей головы намотанную шаль.

– Вы меня боитесь? – спросила она довольно грубым голосом. Честно говоря, я бы никогда не подумала бы, что у столько хрупкого создания такой басовитый голос.

– Я боюсь, что когда ты увидишь мои волосы или точнее то, что с ними стало, то…

Что именно “то” так и не было озвучено, так как служанка меня перебила и сказала, что видала разное и в состоянии со всем справиться. Пришлось довериться, не могла же я с боем вырывать у нее шаль из рук и убегать! Глупо было бы, как минимум. А если подумать и отбросить стыд за свой внешний вид, то следовало бы наоборот радоваться – считай в салон красоты попала. Еще и бесплатно! Бесплатно ведь?

После горячей ванны, наполненной ароматными маслами и душистой пеной, я впервые за долгое время почувствовала себя едва ли не королевой. Кожа практически сверкала от гладкости – ну, там где не было царапин, естественно. Я даже спросила у девушек, нет ли каких-то средств, чтобы заживляли ссадины и кровоподтеки. Увы, такого добра не существовало, хотя очень богаты леди держат в доме лекарей или зельеваров на постоянной основе, чтобы он мог варить им нужные снадобья в любой момент. Может потому в этом мире и не хватает докторов? Если они на богатеньких только работают. Впрочем, нам с Хидэном это только на руку.

А вот с волосами девушки сотворили настоящее волшебство! Такими гладкими и шелковистыми, подозреваю, они никогда еще не были. Я когда после водных процедур взглянула в зеркало, то просто не узнала саму себя! Оттуда на меня смотрело красивое, молодое и прекрасное личико в обрамлении шикарнейших медовых локонов. Подкрашенные реснички и нежно-персиковые тени на веках, легкие румяна на щеках и нежно-розовая помада на губах – все это делало меня намного благороднее и более презентабельной с виду. Как же я об этом мечтала!

Маникюр в привычном виде конечно не получился, ведь ни лаков для ногтей, ни аппаратов для обработки кутикул в этом мире не существовало. Но, аккуратно подстриженные, подпиленные ногтики и натертые маслами руки выгодно отличались от еще недавно грубых и неухоженных.

– Боже, как же здорово! – восхищенно выпалила я, разглядывая свою улучшенную внешность.

Теперь и графу показаться не стыдно было. А то, что тот незнакомец оказался именно им, я узнала от служанок, когда они помогали мне выбрать платье. Сказать по правде, вопросов после этого известия стало просто нереальное количество и главный из них: как с графом связан Хидэн? Не мог же простой деревенский, пусть даже и талантливый маг, быть на короткой ноге с представителем знати. А граф это не просто красивый титул, это в первую очередб власть и статус. Бросить толпу солдат и магов на поиски какой-то беднячки? Вот просто так, потому что попросили? А учитывая еще и факт, что Хидэн меченный и считается парией общества, то вопрос прямо-таки скажем о-о-очень интересный.

“И я обязательно получу на него ответ, даже и придется мужчину привязать к стулу и пытать!” – мелькнула мысль в голове.

– Сабрина, вы уверены, что не хотите надеть одно из тех платьев, что велел принести вам граф? – наверное уже в третий раз спрашивали служанки.

Почему вообще они об этом спрашивали? Все дело в том, что я не захотела облачаться в самые настоящие доспехи, иначе не скажешь, и попросила принести мне рабочее платье слуг. На крайний случай, парадно-выходное, но простое, подобное к тому, что носила я. Все эти корсеты, сетки и куча подъюбников, рюши и прочая вычурная ересь наганяла на меня один сплошной ужас. Если бы можно было, то вообще попросила бы брючный костюм, но увы, в этом мире для женщин такая роскошь еще не была предусмотрена.

– Уверена, – ответила с улыбкой я. – Куда мне те одежды? Рабочее платье гораздо привычнее.

Утробное урчание желудка вторило моим последним словам и служанки, сдерживая смешки, сказали следовать за ними. И уже в этот раз я словно турист из самой далекой глубинки рассматривала все вокруг, вертя головой во все стороны.

Наверное, нет в моей душе тяги к средневековой романтике, а посему увиденное меня совершенно не впечатлило. Каменные стены, каменный пол, иногда гладкие каменные колонны – один сплошной камень! Кое-где по стенам прибиты деревянные резные панели, покрытые позолотой. Стекло в окнах казалось каким-то тусклым и как по мне, то витражи в арочных проемах смотрелись бы гораздо красивее и гармоничнее.

В некоторых коридорах встречались на стенах чучела зверей, их шкуры и охотничье оружие. Картину я заметила только одну, да и та, какая-то странная – царь верхом на осле. Причем осел выглядел намного лучше своего всадника.

Ни ваз тебе с благоухающими цветами, ни изящных высоких канделябров, ни даже мало-мальской лепнины на потолках. Все серо, скучно и невзрачно.

В общем, что-то замок меня не впечатлял. Может я просто не понимала чего-то? А может человеку привыкшему к изобилию архитектурных стилей и доступу к тысяче дизайнов было намного сложнее воспринимать именно этот? Но будь моя воля, то переделала бы все от пола до потолка.

Когда я вошла в столовую, слегка разочарованная мини-экскурсией, Хидэн, увидевший меня, замер на месте. Мне даже показалось, что он перестал дышать и только глупо открывал и закрывал рот, становясь похожим на рыбу, вытащенную из воды.

– Сабрина, вы поистине преобразились! – улыбнулся граф, бросив веселый взгляд на сидящего в ступоре мужчину. – Признаться, был бы я помоложе, то обязательно просил бы вашей руки.

– Вы мне льстите, Ваше сиятельство, – искренне улыбнулась в ответ, ничуть не смущаясь его комплименту. – Но все равно, мне очень приятно слышать подобные речи.

Хидэн же так и не проронил ни слова. Но его взгляд оказался намного красноречивее! Он прямо таки горел обожанием, восхищением и чем-то таким, от чего у меня мгновенно пробежало стадо мурашек по коже и сладко засосало внизу живота. Так на меня не смотрел еще ни один мужчина в жизни! А ведь я видела много разных взоров, обращенных в мою сторону – липких, похотливых, просто заинтересованных, но не таких. От тех не подгибались колени, не хотелось нежиться в них в течении вечности, не стучало так громко сердце. Сейчас было все совсем наоборот.

– Кхм, – граф весело и осторожно стукнул носком по голени Хидэна, выводя того из ступора, – мне казалось, я тебя не так воспитывал.

– Воспитывал? – я была уверена, что мне послышалось или, возможно, я просто неверно истолковала слова.

– Конечно! Единственный сын моего покойного брата. Разве ж мог я пустить его образование, обучение и воспитание на самотек?