Глава 13

Хидэн пришел поздно ночью, я даже успела задремать сидя за столом и подложив руки под голову.

– Прости, что задержался, – улыбнулся он немного шкодливо и достал из-за спины аккуратный, маленький букетик полевых цветов.

Боже, как же это оказалось мило и приятно! Мне всегда дарили пышные, дорогие охапки роз, но в них никогда не чувствовалось души. А тут я прямо растаяла и почувствовала себя студенткой на первом свидании. Такие давно позабытые эмоции смущения, трогательности момента и страха что-нибудь не то ляпнуть бушевали внутри меня. И в такой момент не хотелось торопить события, пререводить столь хрупкие зарождающиеся отношения в что-то обыденное и приземленное. Я не тянулась за поцелуями, не пыталась соблазнить мужчину, хотя не буду врать, что совсем уж не хотелось. Просто сейчас это казалось неправильным.

– Спасибо, они очень красивые, – смущенно улыбнулась Хидэну и поправила выбившуюся прядь. – Ты из-за этого припозднился?

– К сожалению, нет, – нехотя ответил он, поменявшись в лице. – Я связывался с одним знакомым, у которого иногда покупал ингредиенты. В общем, ни клыка, ни цветка у него нет. Есть нужная змеиная шкурка и еще парочка нужных нам трав, да и только.

Что ж, значит романтическая атмосфера откладывалась. Я заварила эту кашу, нужно было помогать ее расхлебывать.

– В подвале есть все, кроме двух, – печально вздохнула, ставя букет в подобие вазочки.

– Самых дорогих и редких нет?

– Угу…

– Значит придется заменять чем-то со схожими свойствами, – ни капли не удивившись ответил Хидэн. Он подозревал, что так будет? – С тобой ведь еще не связывались?

– Нет, никого не было. Как думаешь, получится?

Мужчина медленно притянул меня к себе и погладил крепкой, горячей ладонью по спине.

– Еще пару месяцев назад, я бы сказал, что нет, – как-то уж больно весело хмыкнул Хидэн. – Но теперь, я уверен – может получиться что угодно.

И работа закипела. Мы практически не отвлекались на нежности и романтику, иногда даже поесть времени не оставалось. Несколько дней, да и ночей, мы провели над расчетами и книгами, которые притащил мужчина, выискивая схожие по свойствам, доступные ингредиенты.

Я очень порадовалась, что разорвала контракт со старостой и больше не нужно было пахать в поле. Иначе бы просто не потянула такой темп.

Кстати, дамы мои все же приходили. Все трое появились на пороге на следующее же утро, как я вернулась. Долго вертели меня, крутили, рассматривали и, что очень было приятно, нахваливали. Баба Града даже притащила свою вишневую настойку, чтобы “культурно отдохнуть”. Да так отдохнули, что Хидэну пришлось отпаивать меня каким-то эликсиром ночью, потому что уж очень дурно мне стало.

Но, надо отдать должное дамам – ни у одной из них в глазах я не увидела зависти или чего-то нехорошего. Они искренне радовались за меня, хоть и признались, что по деревне гуляют нехорошие слухи. Болтали, мол, известно какие услуги графу оказала. За то он и отсыпал деньжат и домик подарил.

– Тьху, падальщики, – высказалась Ласка, когда новости рассказывала. – Пусть бы на себя смотрели для начала. Я лично знаю о грешках многих из них.

– Так дурни же, – поддержала ее баба Града. – Нечего и голову забивать помоями, которые из ртов грязных льются!

Под такой душевный треп я не сдержалась и проболталась об идее построить душ да о том, что к кузнецу ходила, сапку хотела сделать. Ласка как услышала про это, так раскричалась! Собиралась даже идти разборки устраивать, за то, что “скотина паршивая хоть представляет, как бы это помогло людям?!”. Мы-то ее отговорили, вот только осталось подозрение, что она не уймется и сходит сама к кузнецу. Уж больно ей запала идея в голову. Да и про душ дамы отозвались с интересом, посетовав, что в корытце купаться неудобно. А бабе Граде так и вовсе уже тяжело стало, а ну, сколько лет!

В общем, посидели знатно. Но вот работу над зельем никто не отменял и выслушав от Хидэна веселые подтрунивания, выпив чудо-зелья, я все же принялась помогать.

Дня через четыре в мою дверь осторожно постучали, тихонько так, неуверенно. Словно человек сомневался правильно он поступает или нет.

На пороге, переминаясь с ноги на ногу стоял измученный недостатком сна мужчина и пробормотал практически под нос, что я сказала его сыну про лекарство.

– Только учтите, оно экспериментальное, к тому же, довольно дорогое, – сказала я, стараясь донести информацию как можно мягче.

– Я уже на все согласен, – скорбно ответил он.

Мне честно было его жаль, как и его супругу. А про ребенка и говорить нечего – парнишка точно очень боится потерять маму. Конечно, платить его никто не заставит. Граф, как и договаривались, “случайно” узнает про ситуацию и все расходы возьмет на себя. Но пока мужчине об этом знать было не обязательно.

А вечером того же дня, я рассказала обо всем Хидэну, от нервов и паники заламывая руки.

– Не беспокойся так, – успокаивал он меня. – Клык мы нашли чем можно попытаться заменить.

– Но не нашли чем заменить аконит, – возражала я, практически уже паникуя. – Что теперь делать?

Мужчина ласково приобнял меня со спины, словно укутывая в объятиях и потерся носом о мою щеку.

– Для начала, прекратить себя изводить, – прошептал он, оставляя невесомый поцелуй. – Цветок нужно добавить на четвертые сутки. До этого у нас есть время поискать замену. Или ты хочешь отказаться от своей идеи с лавкой?

Почему-то мне показалось, что он просто хотел подстегнуть, но произнес все таким тоном, словно только и ждал, что я скажу “да”. Конечно, назад сдавать никто не собирался. Тем более, когда на горизонте замаячила перспектива помощи от графа. Так что я выдохнула, взяла себя в руки и отрезала решительно:

– Ни за что! Будем искать.

И мы нашли! Вернее сказать, я нашла способ добыть этот проклятый аконит.

Это произошло случайно. Просто на следующий день, когда шла договориться о регулярной закупке молока, встретила двух дерущихся воробьев. Я услышала их мысли! Боже, как это было неожиданно! И как же можно было не подумать об использовании своего дара, когда каждый день говоришь с лошадью и курицами? Впрочем, это уже было не важно.

Подманив сорванцов кусочком хлеба, я попросила их добыть мне нужный ингредиент или найти того, кто сможет это сделать. Взамен пообещала повесить кормушку и всю зиму насыпать туда зерно, чтобы они не умерли с голоду.

Уже на следующую ночь в мое окно постучали. В клювах они держали два стебля северного аконита, горящего ярко-синими цветами.

– Хидэн, получилось! – бросилась ему на шею и радостно клюнула в небритую щеку. – Нам не нужно ничего больше заменять.

Оставалось только приготовить и ждать, подействует зелье или нет.

***

Что можно сказать про следующий два месяца моей жизни? Пожалуй, можно назвать это время настоящим марафоном. Как только Хидэн сварил зелье, убедился в нужной консистенции и цвете, мы связались с графом и тот уже развернул заранее оговоренную кампанию.

Мужчина, который так хотел спасти свою жену, за лекарством уже приехал в сопровождении пары лекарей и одного старого занудного зельевара по прозвищу Колба. Хидэн так и не рассказал мне из-за чего маг получил такую кличку, но я позже заметила, что даже граф называл его так, только с приставкой “господин” или “мастер”.

– Я все еще не верю, что какая-то деревенская девчушка смогла изобрести лекарство, над которым мы бились десятилетиями, – нудным, гнусавым голосом ворчал он. При этом попытки запретить использовать наше зелье он совершенно не предпринимал.

– Когда-то и вы, мастер, были молодым пареньком из глубинки, – напомнил ему лекарь, записывая что-то в небольшую тетрадочку. – Вы действительно готовы рискнуть жизнью своей супруги? – обратился он к мужчине.

– Это наш последний шанс, – тихо проговорил тот скорбно. Похоже, он сам не верил в успех затеи.

– Тогда забираем зелье, – кивнул лекарь. – Отказ от претензий подпишем и можно отправляться.

Я в тот вечер так и не смогла уснуть. Не хотелось ни есть, ни пить, ни даже с кем-то разговаривать. Тряслись и ноги, и руки, и даже, казалось, волосы шевелились от нервов. Ведь именно от этого снадобья зависела дальнейшая судьба нашей аптеки. Если вдруг лекарство не подействует ни на грамм и женщине не станет лучше, то никто и никогда уже не станет нас поддерживать. Да что там, я сама опущу руки, не выдержав удара!

Хидэн пытался меня отвлечь, разгворить, даже заигрывал. Правда, он сам слишком волновался и все его попытки были довольно вялыми и не приносили нужного эффекта.

А через несколько дней в Эрвенре прибыла целая делегация во главе с королевским лекарем и придворным магом. Человек двадцать не меньше, с горем пополам разместились в моем небольшом домике и фактически устроили допрос. Спасибо Хидэну и его дяде, графу Ниртийскому, который прибыл вместе с остальными, что подготовили меня к такому событию. Отдуваться-то надлежало мне! А именно: рассказывать об этапах варки зелья (считай, безбожно врать, что это делала я сама), об ингредиентах и прочем. После чего заполнить не менее десятка документов, в том числе и на патент, что, кстати сильно радовало.

– Граф Ниртийский, – взял слово королевский зельевар, – лично просил за вас, Сабрина. И отвечать в случае вашего провала будет наравне с вами.

Я бросила испуганный и ошеломленный взгляд на спокойного, уверенного в себе графа и не знала, что ответить.

– Мы дадим вам месяц на подготовку и, – скривился маг недовольно, будто ему под нос навоз подсунули, – и в течении пары дней, исключительно из-за уважения к Его светлости, проведем для вас экзамен. Будете готовить ваши же экспериментальные зелья. Мы протестируем их в течении еще одного месяца. Если все получится, то получите сразу обе лицензии.

Это стало неожиданным и крайне неприятным поворотом. Да нет, не так – это была катастрофа! Непонятно, чем думал граф, когда соглашался на такое, да еще и под личную ответственность.

Это уже потом, когда все уехали, мы с Хидэном узнали, что лицензию на аптеку без лицензии зельевара мне попросту не дадут.

– Нужно было отказаться, – вычитывал дяде мужчина. – Я учился годами, понимаешь, годами! Как за месяц Сабрина сможет подготовиться?

В сей раз я целиком и полностью поддерживала Хидэна. Конечно, я лишилась бы возможности открыть свое дело, реализовать свою мечту, но по-крайней мере, без позора на весь мир. А теперь непонятно было как выпутываться из сложившейся ситуации. Невозможно научиться варить зелья за столь короткий срок, тем более, что ни таланта, ни способностей у меня не было.

– Мне кажется, вы слишком драматизируете, – все так же оставаясь абсолютно спокойным, протянул граф.

– Слишком? Да я еще преуменьшил проблему!

– Так научи ее сам, – пожал плечами Ниртийский, поднимаясь со стула и направляясь на выход. – Сабрине нужно только приготовить несколько зелий из дневника Венрида и всего лишь. И у вас есть месяц, чтобы это сделать.

– Хидэн, мне страшно, – честно призналась, когда мы остались наедине. Меня начинала охватывать настоящая паника, руки вспотели, в груди сдавило, а к горлу подступила противная горечь тошноты. – Что теперь делать? Может отказаться?

– Боюсь, уже поздно, – после недолгого молчания, тяжело вздохнул мужчина. Он расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке, опустился устало на стул, сложил локти на стол и схватился руками за голову. – По факту, если бы ты действительно варила зелье сама, то подобное предложение стало бы подарком небес. Но…

Что "но" можно было не озвучивать. И так понятно стало, что теперь мне учиться, учиться и еще раз учиться. А попутно молиться, чтобы дополнительных заданий, на которых я обязательно завалюсь, не было и в помине.

– Ты ведь говорил, что нужен определенный уровень магии, чтобы сварить сложные снадобья, – усаживаясь на кровать и постукивая пятками по полу от нервишек, начала рассуждать я. – У меня не хватит точно.

Хидэн повернул ко мне голову, вглядываясь настолько странным взором и облизнувшись при этом та-а-ак, что меня тут же бросило в жар. Сразу же вылетели мысли про аптеку, учебу, лицензии и нежелание форсировать наши только-только наклюнувшиеся отношения.

– Есть один, – запнулся мужчина, произнося фразу низко и хрипло, – способ. Применяют его крайне редко, да и очень рискованно это делать. Попробуем пока научить тебя варить составы. А если уж совсем не получится, то вернемся к этому варианту.

– Что за способ? – моему любопытству не было предела. Терпеть не могла когда кто-то выдавал часть фразы, а потом затыкался и переводил тему. Спать после такого как?!

– Не будем о нем сейчас, – отмахнулся Хидэн, поднимаясь со стула и направляясь ко мне. – Тебе нужно расслабиться и отдохнуть.

Мне стоило заподозрить неладное, уж больно вид у него казался хитрый и шкодливый. Но глядя на бьющуюся жилку на шее, так соблазнительно манившую взгляд открытым воротом, наблюдая за медленной, хищной походкой, я отчего-то думала совершенно не о коварности мужчины. Скорее, о том, что он и я находились наедине в романтической, можно даже сказать интимной обстановке при свете единственной свечи. Атмосфера настраивала только на пикантные, интересные мысли, а умостившийся позади меня на кровати Хидэн только подстегивал и без того горящее в груди желание.

– Вот как, – игриво протянула и откинулась в его объятия, – и как же мне расслабиться?

– Я помогу, – шепнул он, задев теплым дыханием волоски на затылке и шее, от чего предвкушение чего-то невероятного сладостно отозвалось в низу живота.

Хидэн нежно провел рукой по моей щеке, спускаясь ниже, едва касаясь пальцами кожи. Осторожно, словно я хрупкий музейный экспонат, мужчина приспустил платье, оголяя мои плечи, вмиг покрывшиеся гусиной кожей от прохладного воздуха. Погладил, оставил парочку невесомых поцелуев и стал медленно массировать их, заставляя меня прикрыть глаза от удовольствия. Если бы я только знала, как жестоко Хидэн планирует поступить, я бы…без понятия, что бы я сделала, но уж точно не позволила бы ему меня усыпить!

Но поняла, конечно же, все коварство этого человека, я только утром. Вернее, даже в обед, когда от громкого, голодного ржания за окном разлепила веки.

– Ну и горазда же ты валяться без дела, – прокомментировала язвительно Осина, молчавшая до тех пор, пока я не умылась. – Вон, лошадь голодная, куры не кормлены тоже, а ты валяешься.

– Помолчи, будь другом, – мрачно зыркнула на нее, расчесывая и собирая волосы в тугой, высокий хвост. – Я не в настроении.

Еще бы! Хидэн скотина усыпил меня массажем и свалил, вместо того, на что я действительно рассчитывала! Нельзя описать словами ту злость, которая бурлила в моих венах в тот момент.

– Ну держись, – прошипела сердитой кошкой, готовой броситься на своего обидчика.

– Не рычи, – хохотнула швабра довольно, и, что интересно, совершенно беззлобно. – Твой хахаль оставил записку и ничего не стащил, мы следили.

Вот это её брошенной “мы следили” вмиг остудило мой горячий пыл и подействовали не хуже ушата с холодной водой. Получалось, что в собственном же доме за мной постоянно наблюдала толпа свидетелей и если бы мы с Хидэном все же…Ох, лучше даже не думать о таком!

“Только не злись”, – гласили первые строки его письма, – “тебе взаправду нужен был здоровый и крепкий сон. Впереди долгие дни и ночи обучения, которое, между прочим, проводить в твоем доме нельзя. Слишком небезопасно. Я встречу тебя ровно в полночь возле старого дуба, будь готова.

Не подумай, что мне не хотелось провести с тобой жаркую ночь, Сабрина. Поверь, таких эмоций в моей душе не вызывал никто уже давно! И я видел твое ответное желание, что безумно льстило, распаляло и будоражило сознание. Пожалуй, именно это натолкнуло меня на одну интересную идею – получишь лицензию и тогда…”.

То, что было написано дальше невозможно было прочесть не покраснев и не сбившись в дыхании. Но черт возьми, так же нечестно!

– У-у-у паразит! Манипулятор проклятый! Изверг, другого слова не подберешь! – ругалась я с прилипшей к губам дурацкой улыбкой. – Я обязательно сдам и тогда ты уже никуда не денешься…

Полтора месяца спустя

– Сабрина, спасай! – Марфа ворвалась ко мне в лавку, едва зашло солнце. Я как раз пыталась составить список необходимых ингредиентов на пару заказанных зелий.

– Что уже произошло? – откладывая потертое перо в сторону, обеспокоенно подняла голову я.

– Октавий пригласил меня на свидание, а у меня, – заливаясь слезами вопила она во всю глотку, – вот! Видишь, какой огромный?!

Девушка тыкала указательным пальцем себе на лоб, где, что называется звездой горел огромный, красный прыщ. Боги, вот это горе! Ну и любила же Марфа создать трагедию на пустом месте.

– Ну и чего ты так ревешь? – спросила я, едва сдерживая порыв расхохотаться. – Сейчас дам тебе мазь, не вопи только.

Мне нравилась моя лавка. Она была маленькая, не в самом лучшем районе селения, не привлекала внимания яркими вывесками, но все же была такой родной и выстраданной, что не любить ее просто нельзя было.

– Боги, Сабрина, я у тебя в огромном долгу, – причитала Марфа, получив вожделенную мазь. – Не представляю, что было бы со мной, если бы не ты!

– Беги уже к своему Октавию, – хихикала я, обнимая радостную девушку. Та мазь стоила не так уж и много, тем более являлась пробным товаром, так что мне не жалко, а ей приятно. – Мне работать надо.

Тогда, полтора месяца назад, я думала, что не справлюсь. Слишком много нужно было выучить, да и непонятно было хватит ли банально сил на варку таких сложных зелий. Хидэн превратился на этот период в какого-то учителя-маньяка, что я под утро уже радостно сбегала домой, слыша вдогонку о домашнем задании. Куда там заигрываниям! Хотелось просто нормально поспать, поесть и отдохнуть уже от мужчины. Не то чтобы моя симпатия к нему пропала, вовсе нет – просто усталость и нервотрепка брали свое, отбросив наши отношения на более ранний этап.

И все же, стоит отдать Хидэну должное – он выдрессировал меня так, что я могла вспомнить про компоненты самых сложных зелий даже во сне. Правда, потом признался, что я не совсем самостоятельно все запоминала. Еще в первые дни обучения он незаметно подливал в любое подходящее питье зелье памяти, которое имело в числе побочных эффектов слабость, раздражительность и агрессивность. Паразит такой!

В общем, подготовка оказалась не самым страшным испытанием. Гораздо проблематичнее оказалось сдать экзамен. Королевский зельевар не взлюбил меня еще в тот момент, как граф отправил запрос на проверку эликсира от Змеиной язвы. Мага слишком сильно задел факт того, что какая-то выскочка удостоилась внимания. Так что, экзамен больше напоминал грандиозную битву – на меня нападали, а мне приходилось защищаться.

Я почти провалилась, силенок не хватало на одно из зелий, которое готовилось последним. Ну не настолько сильный дар был у Сабрины, хоть и не сказать, что слабый. Его просто не развивал никто, ведь девочке из монастыря нечего владеть магией, не пригодится. Хидэн тогда сказал, что предлагает на выбор два варианта резко увеличить силу – временный и постоянный. Для постоянного эффекта нужно было провести довольно неприятный ритуал, да еще и с жертвоприношением, пусть и не человеческим. А временный сложнее, рискованнее и немножко запрещен оказался. Кто-то из магов выступал донором, от него сила вливалась в реципиента и бурлила всё то время, пока донор не обрубит связь. При этом рисковали оба – от проблем с законом до летального исхода. Ну и еще был один момент, крайне опасный, по словам того же Хидэна: он меченый. Не было гарантии, что при вливании магии в меня, он не передаст и свое проклятие. И пусть в его существование я не верила, но вот в отметку на ауре вполне. Перед тем, как дать лицензию, меня должны были вывести на площадь и проверить перед всем честным народом. Это нас останавливало до последнего момента.

Первый вариант я отмела сразу – не смогла бы я зарезать животное, любое не смогла бы. Слыша их мысли, я не могла так хладнокровно поступить, слишком жестоко. Пришлось рискнуть, используя второй. И уже на экзамене, я почувствовала, что силы покидают меня, а брать больше с Хидэна побоялась – он мог погибнуть. Спасло меня только то, что в тот день стало плохо принцессе и королевского зельевара заменил его помощник, который немного закрыл глаза на не совсем качественное зелье.

– Вы устали, – аргументировал он свою позицию. – Думаю, господин Мрачкенс согласился бы со мной. Это зелье приготовите дома и принесете с остальными составами, когда придете получать патент.

Конечно же я знала, что его господин фигушки бы согласился с таким предложением, но дареному коню, как и шансу, в зубы не смотрят. Короче говоря, поблагодарила его и клятвенно пообещала принести зелье через пару дней.

А стоя на площади, перед всем честным народом, с дрожащими от страха коленками увидела двух мужчин – одного я жаждала видеть всей душой, другого же надеялась больше никогда в жизни не встретить. Хидэна, прячущегося под сенью деревьев, и мерзкого мажора Роя. И если первый, увидев засветившуюся чистотой ауру, выдохнул с облегчением, что мне показалось его вздох услышали все, то второй прожигал меня яростным, злобным взглядом на протяжении всей церемонии.

Бывший Сабрины напрягал ужасно. Он не подходил, не пытался как-то со мной заговорить или повторить попытку похищения, но именно это и пугало больше всего. Парнишка явно что-то задумал и это “что-то” точно принесет множество проблем, одним местом чуяла.

А хотелось наконец-то зажить полноценной жизнью, вздохнуть полной грудью и получить свою порцию простого, человеческого счастья. К тому же, несмотря на все, нас с Хидэном тянуло друг к другу все сильнее. Между нами воздух практически трещал от напряжения, взгляды становились все красноречивее, мимолетные касания, казалось, могут обжечь кожу! И мы честно ждали, когда закончиться вся канетель с экзаменами и проверкой, чтобы наконец-то уделить время друг другу.

Но у популярности была и обратная сторона. Как только проверка показала, что я “чиста” и была выдана лицензия, толпа любопытствующих стала крутиться рядом абсолютно все время! Меня сопровождали взглядами, старались оказаться поближе и поговорить, узнать кто я, откуда и у кого училась. Даже ночью, когда я впервые за долгое время оказалась дома, меня не оставляли в покое. Приходил и староста, и молочник, и, естественно, мои дамы – баба Града, Марфа и Ласка. Как же это раздражало! Мы с Хидэном не то, что пообниматься, не могли парой слов перекинуться! Я готова была уже рвать и метать, послать всех куда подальше, прокричав чтобы оставили меня в покое хотя бы на пару дней. К сожалению, это перечеркнуло бы все усилия и старания, приложенные ранее. Оставалось только ждать, пока появится новая сплетня и переключит на себя все внимание.

Лавку выделил граф, без его вмешательства искать мне помещение года два, как минимум. Ну или начинать дело не в Эрвенре, а хотя бы в Нирте, куда тоже переезжать пока не хотелось. Да и дом бросить я просто-напросто не могла – родной все-таки. А староста слишком сильно взъелся на меня после того, как расторгся договор на работу и выкупился дом. Это было не явно, конечно, он не демонстрировал своего отношения, но мелкие гадости с улыбочкой противной на холеной морде всё же делал. Вот как с помещением – нет и всё, хоть стреляй.

Граф же приказал построить небольшой домик, почти на отшибе, но зато поближе к Хидэну, чтобы тот мог свободно ночью приносить нужную продукцию. Так что, с одной стороны – спасибо ему большое, с другой – меня терзали смутные сомнения.

– Не хмурься так, – неожиданно со спины мою талию обвили сильные, знакомые руки. – Мазь от морщин мы еще не придумали.

– Боже, наконец-то ты тут!

Как же я обрадовалась появлению Хидэна, словами не передать. Жить рядом, ходить по одним и тем же улицам, встречаться взглядами в толпе и не иметь возможности прикоснуться – это все начинало сводить меня с ума.

– Но что, если тебя увидят? – испугалась не на шутку и поспешила к двери, выбравшись из теплых объятий, чтобы запереть ту на засов и прикрыть занавеской окно.

– Сегодня людям не до меня и тебя, – весело, совсем по-ребячески ухмыльнулся мужчина. – Там Марк снова замечен был в приставаниях к одной из девушек, хотя уже помолвлен.

– Да ладно? – скептически протянула я. – Он же так за свою шкуру боялся, тише воды ниже травы был.

– Ну, возможно, кто-то случайно опрокинул в его питье зелье храбрости, – пожал плечами Хидэн, вальяжно развалившись на стуле. Покачиваясь на задних ножках, он лукаво стрелял глазами и улыбался, совершенно не раскаиваюсь в своем поведении.

– Какой коварный “кто-то”, – почти мурлыкая, я подошла поближе к мужчине, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Если сделать шаг назад, можно было бы спокойно усесться на стол, но я не спешила этого делать. – И с чего вдруг решил так сделать? – полушепотом, низко и чувственно произнесла я, надеясь увидеть определенную реакцию.

Надо сказать, у меня получилось. Глаза Хидэна потемнели, опасно сверкнули в свете свечи, прищурились, делая мужчину похожим на тигра, готовящегося к прыжку. Он тут же прекратил раскачиваться на стуле, расправив плечи, и подался немного вперед, оказываясь лицом на уровне моей груди.

– Не смог больше ждать, – хрипло произнес он, что даже воздух завибрировал, или может это внутри меня что-то так отозвалось на его тон.

– Ждать чего? – так же хрипло и с рвущимся дыханием спросила я, продолжая поддразнивать и без того заведённого и сгорающего от желания мужчину. Я чувствовала его жар и то, как он находит отклик в моём теле, распаляющемся в ответ так, что казалось, если не потушить немедленно этот огонь, то он сожрёт нас изнутри, слившись в единый костёр. Слишком долго он тлел внутри, дожидаясь своего часа. Слишком часто был притушен, подчиняясь обстоятельствам. И вот теперь, не было силы способной его удержать, как не было и желания делать это.

– Тебя, – только и прорычал он, шагнув ко мне, заключая в объятья и впиваясь в губы жадным поцелуем. Так пьёт воду путник, долго шедший по пустыне и уже не верящий своему счастью, внезапно обнаружив прохладный, живительный источник.

«Да, да, да!» – восторженно пело всё внутри меня, отдаваясь неистовой страсти. Запустив пальцы в волосы Хидэна, то нежно поглаживала его голову, то ещё сильнее притягивала к себе, словно боясь, что он отстранится и это волшебство исчезнет. Его руки блуждали по моей спине, оставляя горячий след после прикосновений, опускаясь всё ниже и ниже. В какой-то момент он сжал меня в объятьях, приподнял и сделав шаг вперёд усадил на стол. Никогда в жизни я не хотела мужчину так сильно. Я даже не представляла, что желание может быть настолько острым, а моё тело настолько чувствительным и отзывчивым. Лишь одними губами я еле слышно прошептала:

– Я не могу больше. Пожалуйста, – но мужчина услышал или просто почувствовал моё состояние и просить дважды его не пришлось.

Стягивая в порыве страсти с него рубаху, невольно вспомнила свои первые впечатления от крепких мышц. Ощущала ли я то же самое тогда? Нет, ни в коем случае. В тот раз было любопытство, может быть скрытое восхищение, а сейчас от стального, идеального рельефа разило неприкрытым жаром, который передавался в доли секунды и мне. Слегка влажная кожа, дурманящий аромат мускуса и яблок, который исходил от мужчины доводил до исступления. Все это казалось сладким безумием, и отказываться от него совершенно не хотелось.

– Малышка, что же ты со мной делаешь? – шептал Хидэн томно, низко, прямиком в губы, прервав поцелуй на долю секунду. И снова впился с особой чувственностью, пьяня и заставляя меня только сильнее вжиматься в разгоряченное тело.

Платье уже давно улетело на пол, став ненужным, раздражающим элементом одежды, мешающим наслаждаться откровенными, умелыми ласками. Где-то на периферии сознания мелькнула ревностная мысль, где же мужчина подобному научился, но быстро улетучилась, оставляя только ощущение нереального удовольствия.

Каждое движение Хидэна, каждый хриплый и гортанный стон получали мгновенный отклик и в моем распаленном страстью теле, и в моей душе. Не было в этот момент вокруг никого и ничего, мир замер, оставляя только два сплетенных в жарком, чувственном танце страсти тела посреди небольшой комнатки.

Утро я встречала уже дома, довольная, словно кошка наевшаяся сметаны. На голове вместо укладки красовалось не пойми что, губы припухли от долгих поцелуев и страстных покусываний, платье оказалось сильно помятым да еще и надетым наизнанку. Домашняя утварь пыталась меня подстегивать и расспрашивать, где же я провела всю ночь, если из лавки должна была вернуться еще вечером. Но все это меня совершенно не интересовало, слишком хорошо было. На коже все еще ощущались горячие прикосновения рук мужчины и губ, а сладкая ломота в теле, после такой-то ночи только радовала, даря ощущения реальности произошедшего.

А ночь и вправду прошла восхитительно! Кто бы мог подумать, что живущий отшельником Хидэн может вытворять подобное. Лавкой ведь дело не закончилось. Немного переведя дух, нежась в объятиях друг друга, захотелось продолжения банкета и мы, дабы не спалиться, перебрались домой к мужчине, в его уютную спальню. Сначала, правда в прихожую, потом на кухню и только после этого на кровать, но это уже так, мелочи. Главное то, что подобного со мной прежде никогда не было.

Казалось бы, все самое ужасное позади, жизнь налаживается и впереди ждет только светлое и прекрасное будущее. Увы, беда пришла в мой дом в тот же вечер, когда напевая веселую мелодию после душа (его Хидэн организовал мне за три дня), я собиралась на свидание с мужчиной, предвкушая еще одну прелестную ночь.

– Иду, – крикнула радостно, услышав тихий стук в дверь.

Крутнувшись перед зеркалом, поправляя прическу и платье, я почти бегом бросилась открывать, не ожидая увидеть на пороге совсем не Хидэна.

– Здравствуй, Сабрина, – Рой собственной персоной не только испортил все настроение, но и привел меня в самый настоящий животный ужас. – Ты такая красивая.

– Что тебе нужно? – огрызнулась я, становясь в проходе, чтобы сын бродячей собаки не попытался войти внутрь.

– Ты изменилась, – нахмурил он брови, в момент убрав с лица добродушное выражение.

Еще бы! Знал бы парниша, что перед ним больше не та влюбленная дурочка, то не стал бы озвучивать очевидные вещи. Хотя, наверное и к лучшему, что этот козел ничего не знал, а то кто знает, что могло прийти в его раненую голову.

– Ничего не скажешь? – не отвечая на мой вопрос протянул он, немного растерявшись.

– Я уже спросила, что тебе нужно?

– Меня тоже волнует этот вопрос, – услышала голос Хидэна, притаившегося за спиной Роя в тени.

Сердце сделало очередной кульбит, стоило только вспомнить о свидании и тут же неприятно заныло, напоминая, что похоже, планы сорвались. Радовало только то, что разбираться со свалившимся на голову сталкером я буду не в одиночку.

– Ты еще кто такой? – ощетинился мажорчик, рявкнув слишком громко. Не ровен час и сбегуться соседи, узнавать, что же произошло.

– Не твое дело, – шикнула я, – убирайся отсюда.

– Ну уж нет, – ухмыльнулся Рой, – ты моя диспонси и мы должны быть вместе.

Хидэн сорвался с места, осторожно отодвинул меня в сторону и в прямом смысле ногой пнул мажора, что тот аж плечом задел мой и без того многострадальный шкаф. Мужчина прикрыл за собой дверь, взмахом руки фактически запечатав ее и нагнулся к скулящему от боли Рою.

– Ты отказался от нее, – прошипел Хидэн зло. Аура вокруг него сгустилась, становясь похожей на темное грозовое облако. Такого раньше никогда не было! – Не смей вслух даже произносить этих слов. Отказался – значит забудь, исчезни, иначе…

– Ее посадят! – противно взвизгнул бывший Сабрины, вжимаясь в стену, будто попытавшись слиться с ней воедино. – Уже бродят разные слухи по Бортлейну. Если она откажется от меня – с ней дел не захотят иметь, если узнают, что я отказался – проведут полную проверку и ваш обман в миг раскусят. Я только хочу помочь!

– Ах ты ж недоносок! – взревев разъяренным зверем, Хидэн схватил Роя за шею и приподнял над полом, игнорируя мой испуганный крик.

– Стой, не надо, – практически повиснув на его руке, я пыталась успокоить взбешенного мужчину. – Не марай об него руки! Хидэн, пожалуйста!

– Ты его защищаешь?!

– Не его, а тебя. Пожалуйста, отпусти идиота и не бери грех на душу!

Я увидела в глазах мужчины неверие, обиду, даже испуг промелькнул в них. Может он подумал, что я собираюсь сойтись с Роем, бросить и предать его, как когда-то уже одна мадам поступила? Но все же, медленно, нехотя разжал ладонь и мажорчик мешком свалился на пол, хватаясь за горло и откашливаясь.

Конечно, речь о каких-либо отношениях с мерзавцем даже не шла. Я на самом деле боялась больше последствий для самого Хидэна, нежели за жизнь придурковатого сталкера. Хоть, чего скрывать, слова о слухах не на шутку тревожили, заставляя идти против желания выбросить Роя за дверь, как нашкодившего кота.

– Я знал, что ты меня не бросишь, – просипел парнишка, не понимая, что он лишь источник информации, не более.

– Кому ты нафиг сдался? – брезгливо ответила ему, скривившись как от лимона.

Покрасневшее лицо Роя вытянулось в изумлении, рот некрасиво открылся, делая похожим парня на чучело. А вот Хидэн заметно расслабился, стоило ему услышать и увидеть мою реакцию. Даже обнял меня за талию, словно показывая, кто занял пустующее место возле меня.

– Ты закроешь рот и будешь молчать, – приказным тоном продолжала я. – То, что моя аура чиста – подарок Богов, а не твоя заслуга. Ляпнешь что-то и обещаю, я тоже молчать не буду.

– И следи за тем, что пьешь, – угрожающе бросил Хидэн. – Вдруг там не обычное питье.

Рой пулей выскочил на улицу, как только та открылась, вернее, мой свирепый маг ее открыл. Еще и ускорения поддал, подозреваю, при помощи магии. Впрочем, туда мажору и дорога, грустить о нем никто не станет. Но все же, царапала мое сознание мысль, что он что-то задумал и не оставит нас в покое. Предчувствие, будь оно неладно, проявилось противной горечью во рту, проросло вглубь, шипастыми розами впившись в саму душу и терзало изнутри.

Хидэн тоже выглядел далеко не победоносно, хоть и пытался скрыть свою нервозность. Естественно, о сладкой, страстной ночи можно было забыть – не до того.

– Я тебя об одном прошу, – произнес он странным тоном, глядя в стену немигающим взглядом. – Не верь ему. Я смогу защитить тебя в любом случае, обещаю. Только не верь этому щеглу.

– Ни за что, – шепнула я, прижимаясь к напряженному телу и ластясь словно маленький котенок. Мой! Никогда не отпущу…