Глава 12

Глава 12

До спальни, в которой я обосновалась, меня самым галантным образом вызвались проводить, но я таки настойчиво отказалась. Причин было две. Первая звучала как “ибо нефиг!” и принадлежала моей личной паранойе, развившейся в этом замке, а вторая была более разумной.

Не хватало еще, чтобы он ненароком ко мне в гости напросился, а то и без моего согласия вошел. Пока я не разберусь, кто именно здесь злодей, доверять не собиралась никому.

Едва я подошла к двери, котейка уже был тут как тут, обрадовавшись мне как родной. Спать мы с ним ложились вместе. Причем эта пушистая морда соглашалась исключительно на номер повышенной комфортности, то есть на мою кровать и на мои же подушки.

Пришлось делиться. А что? Я его даже одеялком накрыла, предварительно надавав по толстой попе за испорченный ужин. И такие у него несчастные глаза голодающего были, что пришлось пускать Айлиана к себе. Правда, место я ему выделила с краю, потому как у стены любила спать сама.

А еще так было гораздо удобнее гладить чужую шкурку и наблюдать за рождением нового дня.

Легкая улыбка блуждала по моим губам. Веки закрывались, тяжелели, а я уплывала в океан сновидений, в котором мне было не только уютно, но еще и тепло.

В этом сне меня обнимали, крепко прижимали к чужой груди и с нежностью гладили по волосам. Ласковый шепот едва касался сознания, окутывал, словно невесомое одеяло. Улыбалась ему. Улыбалась сквозь сон, пока чужие пальцы осторожно обрисовывали овал лица, тенью скользили по губам…

“Чудовище”, — прошептал солнечный лучик, а я…

Открыла глаза, нос к носу встречаясь с котом.

— Ну ты и храпишь, — произнес Айлиан укоризненно и тут же со всей наглостью радостно добавил: — Мы кушать когда будем?

Кушать лично для меня на сегодня отменялось. Точнее, не отменялось, но ела я в буквальном смысле на ходу, почти бегом направляясь на третий этаж в хозяйскую библиотеку. Задержалась ненадолго лишь у кабинета. Заглянула в него, чтобы посмотреть на состояние, но комната, на удивление, вновь приняла свой первозданный вид. Ничего не валялось на полу, а от вчерашних выкрутасов Беральда не осталось и следа.

С подозрением глянув на Лауру, следующую за мной по пятам с корзиной, в которой лежал ополовиненный котом завтрак, я задала самый логичный, на мой взгляд, вопрос:

— Здесь сегодня кто-то убирался?

— Никто, Ваша Светлость. Никто из наших. Хозяйские покои как начали прибирать с утра, так там безвылазно и сидят.

Кивнув девушке в знак того, что услышала ее, я прошла к столу и забрала стопку листов. Один был исписан не моей рукой — здесь был список гостей, составленный еще маркизой, а может, и управляющим. Второй лист — уже мои записи. Я сверяла, есть ли у нас пропавшие или неучтенные гости, но таковых не имелось, за исключением драконов, которых я добавила.

Остальные листы — отчеты по проведенным допросам, но думала я сейчас не о них, а о том, что по ночам в этом замке гораздо больше народу.

Я сама лично видела официантов, что ходили по бальному залу. Управляющего, который попадался мне на глаза все чаще, а вот остальные…

В таком большом доме наверняка есть служанки, возможно экономка, стопроцентно — работники кухни. По идее, все они должны быть представлены мне как хозяйке, но никто и не думал знакомить меня с персоналом.

Потому что хозяйкой, настоящей хозяйкой меня не считали, а считали того, кто в этом проклятом замке вместе с остальными находится круглосуточно. А кто это у нас? Правильно, дракон. Дракон, который понятия не имеет, как снять проклятие…

Меня что-то однозначно цепляло. Цепляло какое-то несоответствие, что-то лежащее на поверхности, но или данных было слишком мало, чтобы делать какие-то выводы, или я упускала что-то важное.

Что-то настолько важное, что могло полностью изменить всю картину.

— Я в библиотеку. Меня не дергать, — предупредила я, скрываясь за тяжелой дверью вместе с корзиной.

М-да… Это вам не интернет. Тут по запросу правильные ответы не вылезут, сколько бы наводящих вопросов в пустоту ни задавал.

Книг было много. Хозяйская библиотека сверкала чистотой, но из-за обилия шкафов солнечный свет из окон сюда не попадал. Зато помещение было хорошо оснащено канделябрами и подсвечниками. Их я и зажигала один за другим, пока полностью не осветила все углы.

Не представляла, что ищу. Разложив чистые и исписанные листы на низком столике, стоящем в окружении дивана и кресел, я неспешно прогуливалась среди рядов, рассматривая названия книг. Что примечательно, я прекрасно понимала надписи, хотя использовался здесь не мой язык. Просто закорючки вдруг сами собой складывались в слова.

— Так, Валерия, — обратилась я сама к себе, — давай рассуждать логически. У нашего убийцы, несмотря на то, что преступление совершил именно он, мотивов нет. Сам он ничего сказать не может, смотрит куда-то мимо, а еще у него странности с глазами. Причем странности, которые в моем мире…

Меня осенило! Я хотела сказать, что у нас такого не бывает, то есть это не какое-то заболевание, но неожиданно для себя вспомнила про гипноз. По крайней мере, стеклянные глаза можно было объяснить именно этим, но ведь в этом мире есть магия.

Что, если кто-то магией заставил мужчину убить эту женщину?

Причин могло быть две. Этот кто-то желал насолить убийце или, наоборот, отомстить за что-то жертве. То есть искать нужно было того, кто был связан только с одним из участников театральной постановки.

Кто это мог быть? Если брать женщину, то отвергнутый поклонник или конкурентка, претендующая на того же мужчину. Если убийцу, то скорее недруг, нежели женщина. Дамы до такой изощренной мести навряд ли додумались бы, но что это дает?

Вчера мое внимание привлекли трое. Один — пожилой мужчина, что путался в своих показаниях. Другой — наглый павлин, который, кстати, мог быть уверен, что его действия останутся безнаказанными, потому себя так и вел, а третий…

Ну, Беральда мы в расчет не берем, потому что допросить я его не успела, а его поведение… Объяснить его цензурными словами даже мой язык не поворачивался, так что этого вычеркиваем.

Напрягшись, я вспоминала каждого, кого допрашивала вчера. Были… Были несколько дамочек, чьи эмоции выдавали неприязнь к так называемой жертве, но все их поведение говорило о том, что лани они трепетные. Подлость — это да, но убить кого-то чужими руками — навряд ли.

Мужчины… Да нет, никто до этого бала тесно с жертвой не общался, так что версия с отвергнутым кавалером отпадает. Остается вариант с недругом убийцы. Кто мог так подставить беднягу, учитывая, что он вполне состоятельный молодой человек, да еще и глава семьи?

Навряд ли меня хотели сильно запутать. Наоборот, ответ должен лежать на поверхности, чтобы я точно нашла подсказку, потому что это в их интересах. Перелопачивая свои записи, я достала листок с показаниями того самого наглеца, что вел себя дерзко. Меня интересовала его фамилия, а точнее, имя его рода.

— Биар, — прочитала я вслух, широко улыбаясь.

Никто. Никто и словом не обмолвился, что у убийцы в замке присутствуют родственники, но имя рода было точно такое же, так что два плюс два я сложила без подсказки.

Если на секунду представить, что замок не проклят, а мы из него можем выйти, то мотив у второго Биара подставить своего родственника, что занимал место главы семьи, имелся самый что ни на есть прямой.

Из тюрьмы, или куда там сажают аристократов, сильно родом не поуправляешь, а значит, место главы автоматически освобождается для кого-то другого. Для кого?

Видимо, для нашего дерзкого павлина.

Я была собой горда. Какая молодец! Это же надо, всего-то за полдня нашла мотив и вычислила истинного убийцу, которому запросто можно было предъявить два преступления. Ай да я! Ай да молодец!

Поднявшись с дивана, я начала разминать спину и ноги, которые за это время затекли. Взгляд мой упал на еще одну корзину, которая стояла у двери. Странно, совсем не слышала, как дверь открывалась, но оно и понятно — увлеклась настолько, что совершенно потеряла счет времени, а завтрак давно скончался за моими размышлениями.

Было принято решение обедать прямо тут, не отходя от кассы, так что корзину я перетащила ближе к столу, убирая на пол ее опустевшую сестру. Сегодня меня радовали кашей с мясом, супом из капусты и других овощей и сладкими пирожками с яблоком и брусникой. Запивать все это дело предлагали морсом и травяным отваром, к которому была прикреплена записка.

“От нервов!” — стояла аккуратная надпись, а я мысленно благодарила благодетельницу, которая обо мне побеспокоилась.

Если мне такие представления каждый вечер будут устраивать, меня точно надолго не хватит. И без того сплю черт знает как, так что усталость дикая временами нападает, а тут еще и выкрутасы такие, что поседеть можно раньше времени.

Взяв один из горшочков в руки, обедала неспешно. Сидела на подоконнике и смотрела в окно, взглядом пробегая по своим владениям. Отсюда видела плохо, но казалось, будто у дальних ворот что-то горит. Словно шарик красный. Магия или костер?

Быстро расправившись с остатками ужина, я захватила всю свою писанину, корзины и отправилась вниз, но с Лаурой встретилась раньше — на лестнице. Девушка выглядела встревоженной и, увидев меня, рывком бросилась ко мне.

— Ваша Светлость!

— Ну и? Что принес нам новый день? — усмехнулась я, понимая, что спокойствием в моей жизни больше не пахнет.

— Там наследники… Вернулись, — отчего-то последнее слово она произнесла шепотом.

— И? Чего хотят?

— Внутрь хотят. Забор поджигают, окаянные. Уж маменька им и так и сяк грозила, и мужики в воздух стреляли — не уходят.

— А полночь скоро? — продолжила я спускаться по лестнице, на этот раз направляясь к себе, чтобы переодеться.

— Так десять минут осталось. Наши уже все в деревню вернулись, а там такое. Что делать-то?

— Передай, пусть продолжают держать оборону. Есть у меня одна идея.

Хозяйка я, в конце концов, или нет?

За десять минут я успела сбегать к себе и снова подняться на третий этаж, чтобы переодеться. Да-да, там, в хозяйских покоях, которые принадлежали первой маркизе, имелась гардеробная, сверху донизу забитая вещами. Именно оттуда Лаура брала шубку и платье, и именно там я нашла то, что помогло бы воплотить мне мою задумку.

Черное платье простого кроя — его юбки я разрезала на лоскуты, а под низ натянула темные брючки — то ли для верховой езды, то ли еще для чего предназначенные. Там же отыскала высокие черные сапоги на шнуровке и простой с виду плащ с глубоким капюшоном, изнутри отделанный мехом.

Распустив волосы, для пущего эффекта растрепала их, но лицо мне категорически не нравилось. Пришлось рыться в косметике маркизы. От одной мысли, что все эти баночки простояли здесь триста лет, мне делалось дурно, но на какие только жертвы не пойдешь ради того, чтобы отвадить надоедливых родственников.

Лицо я выбелила до такой степени, что стала похожа на статую — не меньше. Поверх слоя порошка, что заменял и тональник, и пудру, нарисовала черные дуги широких бровей и выделила черными тенями глаза. Черным же карандашом очертила губы и, довольная собой, помчалась вниз искать дракона.

— Вы-то мне и нужны! — влетела я в коридор второго этажа, кровожадно улыбаясь материализовавшимся гостям.

Художник привычно рухнул в обморок.

Что я знала о бабушке Валерии? Только то, что дамой она являлась эксцентричной, а родственнички так и вовсе называли ее потомственной ведьмой. Эта мысль меня и натолкнула на еще одно представление, но на этот раз устроенное мной.

Магия-то в этом мире есть!

Больше того, знавала я одного дракона, который превосходно управлялся со снежными вихрями и плевался льдом. Что это значит? Очень веселое времяпровождение! Для меня!

Наплевав на шокированные и недоуменные взгляды — могли бы уже ко мне и привыкнуть, — я резво схватила Рейалина за руку и потащила по коридору к лестнице, ведущей в бальный зал, но буквально через несколько шагов остановилась и обернулась.

— Уважаемые дакры, а вы тоже магией этой ледяной владеете?

— Вы про наш огонь? — уточнил один из красавцев, глядя мне за спину с явной тревогой.

— Он самый! Следуйте, пожалуйста, за мной, а остальных прошу оставаться в замке.

Пока мы спускались на первый этаж, я вкратце обрисовала мужчинам ситуацию. Сейчас меня мало волновало, что кто-то из них, а точнее, конкретный дракон может оказаться злодеем, на которого намекала бабушка в своем письме.

На данный момент важным было другое — раз и навсегда отвадить отсюда родственничков, так что драконами, а вернее их магией, я собиралась бессовестно пользоваться.

Ну должны же они привносить в мою жизнь хоть что-то хорошее? Пусть один конкретный драконище отрабатывает за свою сволочную натуру. В конце концов, это именно из-за него я вообще здесь сейчас нахожусь.

Что я знала о шоу? Оно должно быть зрелищным и запоминающимся. Таким, чтобы от одних воспоминаний дух захватывало.

Что драконы знали о шоу? То, что всю главную работу обычно выполняют те, кто прячется за кулисами, а точнее, в соседних сугробах.

Я появилась перед воротами очень эффектно. Верхом на снежном вихре пересекла всю деревню, совершенно не касаясь ногами снега. Полы плаща, как и лоскуты платья, развевались, взлетали ввысь, создавая ощущение, будто это не ткань, а змеи или того хуже — щупальца из тьмы.

Волосы мои жили своей жизнью, но в лицо не лезли, так что я прекрасно видела все происходящее. Высокий забор, сделанный из досок, ярко горел в темени ночи, поднимаясь ввысь оранжевыми языками пламени. Мужики держали оборону, действительно стреляя в воздух, но близко не подходили.

По ту сторону забора тоже находились люди, но, судя по мелькающим лицам, родственники приехали не одни, а с группой поддержки. Никак выкурить меня надеются! Врешь! Нас костерком после “убийства” не напугать!

Сделав знак тем двоим, что сидели в ближайших сугробах, я поднялась еще выше. Сегодня снежным вихрем руководил не Рейалин, а тот дракон, с которым я танцевала на балу. Он не проронил ни слова за все время, но выполнял поручения четко. Второй дракон отвечал за ветер, который дул на меня спереди, заставляя шевелиться волосы, платье и полы плаща.

Сжав пальцы в кулаки, я подала другой знак той двойке, что уже приблизилась с двух сторон к горящему забору. Их задачей было потушить огонь настоящий пламенем ледяным. Причем сделать они это должны были максимально быстро. Раз — и вместо пылающих деревяшек ледяные волны, позволяющие невольным зрителям разглядеть меня во всей красе.

— Кто? — закричала я максимально громко, привлекая к себе внимание и деревенских, и родственничков, и их помощников. — Кто явился без приглашения в дом старой ведьмы?

Ну, со старой я, конечно, немного лишнего дала, но эффект явно был ошеломляющим. Публика принадлежала мне от и до, раскрыв от ужаса рты и широко распахнув глаза.

— Кто нарушил мой покой?! Чью жизнь я сегодня заберу?

И вот нравились мне деревенские. Не думая ни секунды, через зияющую дыру в заборе они единым фронтом указали на незваных гостей. Гостей, до которых уже дошло, что дело запахло жареным.

Родственнички и их помощники синхронно сделали шаг назад, но деревенские были неумолимы. Я же позволила себе слегка выгнуть бровь, провожая их взглядом, и зловеще расхохотаться. Мой дикий хохот разлетелся над всем поселением, но так же резко оборвался, а взгляд стал тяжелым, кровожадным.

— Вы с-с-сами реш-ш-шили вернутьс-с-ся… — проговорила я, словно безумная. — Тепер-р-рь я скор-р-рмлю вас своему звер-р-рю!

Моя рука взлетела вверх, будто я призывала магию. Снежный вихрь закрутился подо мной сильнее, но на самом деле это был знак Рейалину, что наступила его очередь играть свою роль. Не могла оглянуться, чтобы посмотреть, но так хотелось!

Где еще такое шоу увидишь?

От драконьего рева, раздавшегося за моей спиной, у меня волосы дыбом встали. Причем не только на голове. Слоновьих размеров мурашки побежали по коже, но даже не это привносило в нашу картину дискомфорт. От мощных крыльев поднялся такой ветер, что, не держи меня вихрь, наверняка бы сдуло.

Впрочем, остальных еще как сдувало. Чем ближе был дракон, тем сильнее я ощущала потоки, тем крепче держались деревенские за все, что только попадалось под руки. Но апофеозом этого сумасшедшего дома стал сердечный приступ, к которому я была близка как никогда.

Просто дракон решил поимпровизировать и ткнулся мордой мне в спину, едва не выпнув меня из снежного вихря. Обернувшись к нему с желанием высказать все, что о нем думаю, я ограничилась коротким:

— Любовь моя!

— Р?! — спросил светло-синий дракон, плюхнувшись огромной хвостатой попой в сугроб.

— Да ты, ты! — прошипела я тихо, рукой удерживая чужую морду с устрашающими клыками на расстоянии. — Пусечка, я хочу, чтобы ты превратил их в лед! Я из-за них ноготь сломала!

Последние два предложения были произнесены настолько капризным тоном, что любой нормальный мужик уже бы сбежал, сверкая тапками. А уж от демонстрирования сломанного ногтя, который совершенно случайно был третьим с любой стороны, каждый представитель сильного пола захотел бы этот пальчик немножко сломать, но дракон оказался стойким. Всего лишь клацнул зубами, едва не отхватив мне половину руки, и как зарычал…

— Тебе бы это… Клыки бы почистить, — разом окосев, приглушенно выдавила я из себя, отмахиваясь от амбре. — Полетаем?

На удивленного моей наглостью дракона я заползала очень резво. Искренне боялась, что быстро придет в себя и скинет меня в сугроб, потому как на такое мы не договаривались, но драконище повел себя как истинный хвостатый джентльмен. Дождавшись, пока я размещусь, взревел повторно и взмахнул, собственно, крыльями.21b4bc

— Уничтожь всех! — заорала я, махнув рукой в сторону дыры в заборе.

Чуть не свалилась, честное слово. Цепляться за острые чешуйки было не слишком-то удобно, так что к Рейалину я прильнула как к родному, вцепившись в него и руками, и ногами, и, что уж скрывать, зубами.

Пока я изображала ведьму в ударе, внизу события разворачивались полным ходом. Деревенские разбегались в разные стороны, кто-то особо резвый нырял в сугробы, драконы совсем не аристократично ржали, а родственники улепетывали, затаптывая тех, кто замешкался.

В общем, все шло как надо. Ненастоящая ведьма и настоящий дракон выступили слаженным непредсказуемым дуэтом. Театральная постановка удалась. Гасите свечи, выносите пианино.

— Надо бы дыру в заборе заделать! — закричала я, набирая полный рот снега.

Сделав вираж над деревней, драконище замедлился, пролетая мимо забора. Странно, но первый ледяной огонь едва не догнал убегающих, вставая среди необъятных снегов острыми пиками. Честно говоря, я ненароком испугалась, что действительно в ледышки народ превратить собирается, но нет. Рейалин полностью контролировал свою звериную натуру.

Вторая волна обрушилась на забор. И вот только я подумала, что пора бы заканчивать наши полеты — поджилки-то все равно тряслись, — как драконище явно решил мне отомстить.

В ночное небо мы влетели стрелой, а после меня так покатали, что вспомнился не только обед, но и завтрак. Страшно? До ужаса, но невероятно, безумно, невозможно классно. Наши парки аттракционов могли смело закрываться, потому что таких эмоций я не получала никогда. Ноги не держали, но улыбалась я до ушей.

— Так что там с моими клыками? — поймал меня Рейалин, оборачиваясь в человека на круглой площадке, которая венчала башню замка.

— Потрясные клыки, — выдохнула я, повисая на мужчине. — Подаришь один?

Мой смех еще долго разносился над замком.

С крыши внутрь можно было попасть только по винтовой лестнице, частично огибающей башню. Конечно, было видно, что сегодня здесь даже кто-то начал уборку, но закончить ее времени явно не хватило, так что поскальзывалась я только так. И вот хорошо, когда позади тебя спускается статный дракон в одной рубашке. За шкирку он меня ловил очень аристократично.

Не откладывая на завтра то, что можно сделать сегодня, я быстро спустилась на второй этаж и вышла в бальный зал, где со скучающим видом разгуливали гости. Мужчины и женщины резво расступались, освобождая мне своеобразный проход, что вел к длинному столу с шестью высокими креслами.

Я не возражала. Ноги гудели, а потому посидеть очень даже хотелось. Да только едва я села, в зале появились уважаемые дакры, которые тоже решили примостить свои чешуйчатые попы рядом со мной.

Пока я поражалась наглости некоторых, церемониймейстер призвал всех к тишине.

— Разбирается преступление против человеческой жизни, — взял слово Рейалин, выжидательно поглядывая на меня. — Приведите обвиняемого.

Долго ждать не пришлось. Обвиняемого прятали в одной из ниш с диванчиками, так что перед честным народом он появился тут же, по-прежнему изображая из себя неадеквата. Я же немного растерялась, не зная, с чего начать. Прямых доказательств ведь у меня не имелось — только предположение. Но начинать-то нужно было!

— Итак, — поднялась я на ноги, обходя стол. Подумав немного, присела на край столешницы, чтобы чувствовать себя комфортно. Я здесь прямо-таки полюбила, когда у окружающих лица вытягиваются. — Для меня совершенно очевидно, что на подсудимого была наложена какая-то магия, а значит, преступление он совершил не по своей воле. Больше того, я уверена, что действовал он под подавляющими или управляющими чарами, потому что напрямую с жертвой у них никаких конфликтов не имелось. Они даже знакомы толком не были, и никто третий их не связывал. Отсюда и вывод: жертва была выбрана настоящим преступником случайно.

— Настоящим преступником? Вы полагаете, что кто-то другой был убийцей? — встревоженно спросила одна из дам.

— Но позвольте, все мы видели, как лорд совершил злодеяние! Это произошло на наших глазах!

— Я кому-то разрешал говорить? — как бы между прочим поинтересовался драконище, лениво ковыряя стол острием кинжала.

— Имущество мое, пожалуйста, не портите, — насупилась я и вновь обратила свой взор к публике. — Так-то оно так, но управлял подсудимым кто-то другой. Кто-то, кто напрямую был связан с преступником. Кто-то, кто так сильно хотел стать главой рода, что подставил собственного брата!