Глава 14

Глава 14

Нотариуса я дожидалась в доме старосты. Лаура кормила меня обедом, то и дело наглаживая Айлиана, выпрашивающего добавки. К тому моменту, когда рыбный суп в моей тарелке закончился, а я поблагодарила хозяек, к старосте за списками заглянул уважаемый Пташ.

Несмотря на то, что стопка листов оказалась внушительной, свои записи я тоже добавила, объяснив, что хочу продать картину, однако не все было радужно, как казалось на первый взгляд. Подобные вещи не продавались быстро — даже на черном рынке для этого требовалось время, — так что мне пришлось бежать обратно в замок за золотыми монетами и обменивать их на нормальные деньги.

Золото-то, тем более такое чистое, с руками отрывали в любом ломбарде.

Пока деревенские прибирали оставшиеся на третьем этаже комнаты и вычищали взлетную площадку и захламленные чердаки на четвертом этаже, я изучала содержимое кабинета маркизы. Без картины здесь стало гораздо светлее и даже уютнее, да только в поисках мне это не помогло.

Ничего примечательного я не нашла, хотя даже пол и стены простукивала, а еще вынимала книги с полок и двигала статуэтки, пытаясь отыскать, например, потайной ход. И вот почему в фильмах в старых замках герои всегда легко находят тайные комнаты, а я тут битый час на карачках ползаю — и хоть бы хны?!

До ужина я предпочла провести время в покоях маркизы. Устав искать хоть что-нибудь, выбрала себе наряд — светло-зеленое платье простого кроя, без обилия рюш и прочей ерундистики, да светлую дубленку с меховой подкладкой и удобные меховые валенки. Поужинав в холле замка не без участия подоспевшего Айлиана, отправилась гулять.

Вообще, я собиралась постоять немного на улице да пойти в библиотеку, но котяра уломал меня на прогулку. И ведь действительно, нигде, кроме замка, я еще не была, тогда как на территории Тауршира имелись смотровая башня, зимний сад, склеп и прочие строения. Со смотровой башни мы и начали, едва наступила полночь.

Неспешно шли по белоснежному снегу, пока хвостатый рассказывал мне о назначении тех или иных построек. Уж кто-кто, а он явно знал обо всем, что касалось замка. Жаль только, что рассказать не мог и половины, чтобы не начать по-кошачьи мяукать.

— Заберемся внутрь? — предложила я, когда мы остановились у смотровой башни.

Величественное строение из черного камня казалось неприступным и интересным.

Однако ответить кот мне не успел. Башня вдруг ни с того ни с сего угрожающе накренилась и начала заваливаться. Падала она почему-то преимущественно на меня.

— Мамочки! — только и смогла я прошептать.

На большее меня просто не хватило. Замерла в оцепенении без возможности пошевелить ногами и руками. Нет, умом-то я понимала, что надо бы бежать. О том же кричал Айлиан, пытающийся лапами столкнуть меня с места, но ноги будто вросли в сугроб, а в душе появилось чувство неминуемого. Не так я себе представляла свой счастливый конец.

Грозный драконий рык раздался над Таурширом словно гром среди ясного неба. Вот до моей гибели остается лишь миг, а уже через секунду под башню ныряет драконище, принимая на себя ее немаленький вес. Его глазища разрезаны по-кошачьи узкими зрачками, из его ноздрей валит пар, а пасть ощерена, будто меня прямо сейчас собираются сожрать.

В этой ситуации я могла сказать только одно:

— Я ничего не ломала! Она сама!

И вот кто бы знал, чего он там такого матершиного ругается?

Вскоре среди необъятных сугробов стало слишком тесно. Из-под огня, а точнее, из-под башни меня вытащили бравые чешуйчатые солдаты, подоспевшие на помощь к своему другу.

Они, словно камни, обрушались с разных сторон, сотрясая землю. Трое ринулись на помощь Рейалину, а один, мой любимый молчаливый дракон, обернувшись человеком, схватил меня на руки и выкинул метрах так в двадцати от эпицентра событий. Видимо, в отместку за мои издевательства на балу.

И вот сижу я, отплевываюсь от снега, а любопытство тут как тут. Чешую других наместников я еще не видела — теперь этот шанс мне представился. В свете двух лун все они казались белыми или серыми, но стоило приглядеться, как я без труда различила оттенки: белый, светло-серый, светло-голубой и светло-синий.

— А ты какого цвета, товарищ без билета? — обратилась к рядом стоящему молчуну.

Сложив руки на груди, я и не думала выбираться из сугроба. Назло всем врагам вот замерзну и заболею!

Глянув на меня исподлобья, блондин нахмурился сильнее. Ра-а-аз, и меня, словно котенка, за шкирку подняли в воздух, будто я и не весила ничего. Тряхнув разок — вероятно, чтобы избавить от излишков снега, — как ни в чем не бывало поставил на ноги. Именно в этот момент раздался очередной грохот — это Рейалин откинул башню в сторону.

Обернувшись в людей, вся честная компания направилась к нам.

Тут-то я и вспомнила, что…

— Честное слово, я ничего не ломала! — открестилась я от любых, еще не прозвучавших обвинений. — Не надо меня убивать… взглядом!

— Вас… взглядом я убивать не буду, а вот остальных… — прозвучало от драконища зловеще. — Какого демона вы выперлись на улицу? Вам в замке приключений не хватает?

— Не кричите на меня! Где хочу, там и брожу! Имею полное право гулять.

— Ах полное право?! Чудовище!

— От чудовища слышу!

Вот так мы и поговорили. Смерив меня уничтожающим взглядом, Рейалин молниеносно повернулся ко мне спиной и чеканным шагом покинул… Да всех покинул, а вслед за ним отправился мой молчаливый недруг, посмотрев на меня так, будто я являлась вселенским злом.

Три дракона и Айлиан остались рядом со мной.

— Убивать пошел… — оживился один из наместников, широко улыбаясь.

— Да нет… Спорим, снова просто погоняет? — возразил второй.

— А на что? — ввязался в беседу третий.

— На половину сокровищницы, — снова предложил второй.

— Да ты мне уже три сокровищницы проиграл! — возмутился первый.

— Кхм-кхм, — напомнила я о своем существовании.

Разом глянув на меня, драконы, которые буквально только что улыбались и переговаривались, мигом стали серьезными, сделав морды кирпичом, а вернее кирпичами.

— Валерия, — решила я быть воспитанной хотя бы сегодня и сама первая протянула руку.

Лапку мне поочередно поцеловали — видимо, тоже решили быть воспитанными хотя бы сегодня.

— Дакр Аркарион.

— Дакр Перкарль.

— Дакр Сентрад.

Руку я на всякий случай о дубленку незаметно вытерла. Просто была не уверена, что это сейчас мне назвали имена, а не выписки из историй болезни. С такими именами язык трижды в узел завяжется!

— Очень приятно, — не стала я уточнять, что именно приятно, потому как сама еще не определилась. — А что вы там говорили о Рейалине?

— Помоги-и-ите-е-е! — заорал чей-то визгливый голос со стороны замка.

— Вот об этом. Вы, наверное, не понимаете, но только что на вас, Ваша Светлость, покушались, — довольно усмехнулся Аркарион, но я уже не слушала.

Я неслась по сугробам, на поворотах обгоняя кота. Кажется, сегодня кому-то не поздоровилось…

Стоп! На меня покушались?

Картина, представшая перед моими глазами, хорошо бы смотрелась маслом на холсте. Челюсть моя с громким стуком ударилась о дорожку, и поднимать я ее вот вообще не спешила.

— Помоги-и-ите-е-е! — завидев меня, снова закричал во все горло мужчина, повисший вниз головой в трех этажах от земли.

Повис он, если верить моим глазам, совсем не по своему желанию и даже не из-за несчастного случая. За ногу дорого гостя моего замка держал Рейалин. Отсюда не видать, но, кажется, драконище был взбешен.

— Я не хотел! Я не думал! Я все рассчитал! Башня должна была рухнуть рядом! — рыдал мужик, попавший под чужую тяжелую лапу.

И вот с одной стороны, если покушение на меня было совершено не со злым умыслом, а для того, чтобы дать мне следующую подсказку, то Рейалина надо бы остановить — для нас всех же народ старается. А с другой…

Да у меня сердце до сих пор в горле комом стоит и бешено бьется!

Я рванула в замок. Вот все понимала — дурака наказать точно стоит, но не падением с крыши. Если народ здесь не стареет, это еще не означает, что не умирает. Двенадцать почивших маркиз тому прямое подтверждение!

На последних ступеньках каменной лестницы я уже едва шла. Шумно дышала, стирая пот со лба. Нагулялась за сегодня по самое не хочу! А все Айлиан…

Айлиан!

— Отпустите его! Он не виноват! — закричала я, глотая половину букв, но в следующую секунду заорала так громко, что перекричала даже бедного гостя, который таки полетел вниз.

Секунды на две. Потом Рейалин его снова поймал за ногу, глядя на меня с таким выражением на морде лица… Мол, женщины! Сами не знают, чего хотят.

— Не убивайте никого… Пожалуйста, — попросила я, устало усаживаясь прямо на каменный пол, чтобы привалиться спиной к стене. — Меня котяра к башне заманил.

— Айлиан? — не поверил мне драконище, но через мгновение его грозный рык сотряс весь замок: — Айлиан!!!

А бедный несчастный мужик снова полетел вниз. К краю площадки ноги понесли меня сами. Впрочем, я тут же была поймана за шиворот дубленки. И вот что у них за привычка дурная?

Увы, но ругаться на эту тему с Рейалином у меня попросту не было времени. Увидев, что с гостем все в порядке и он мягко приземляется головой в сугроб благодаря пущенному следом снежному вихрю, я, честно говоря, выдохнула. Но ненадолго, потому что меня уже уносили с площадки. Уносили, чтобы разыскать кота.

— Между прочим, вы совсем не умеете обращаться с девушками! — сложив руки на груди, зло вякнула я, чувствуя себя провинившимся котом. С той лишь разницей, что в тапки я никому не гадила, но это пока.

Еще чуть-чуть, и я возьму у Айлиана мастер-класс!

На ноги меня все же поставили. В коридоре третьего этажа. Дальнейшие поиски пропавшего хвостатого проводили уже без меня, и даже без Рейалина. Пока служанки разыскивали это подлое животное, мы с драконищем сидели в кабинете маркизы и сверлили друг друга взглядами. Я была обижена, он — зол. В общем, все как всегда.

— И как вам следующая подсказка? — хмуро поинтересовались у меня.

— Если вы тонко намекаете на то, что я вас не поблагодарила за спасение, то очень зря. Я бы и сама справилась.

— Естественно! — съязвил этот гад, а губы его украсила усмешка. — Только спасал я не вас, а башню со смотровой площадкой, которая до вашего появления простояла здесь больше четырех веков.

— А вот это вот уже не моя вина! — вскочила я на ноги, чувствуя себя оскорбленной до глубины души. Не меня он спасал, значит! — Это из-за вас я вообще здесь оказалась!

— Да что вы?! Правда? — тоже поднялся этот… Этот драконище, возвышаясь надо мной как непрошибаемая скала. Мужчина все надвигался и надвигался, вынуждая меня отходить до тех пор, пока я спиной не врезалась в стену.

— Вот именно! — пискнула я уже не так уверенно.

Осознание двусмысленности ситуации пришло неминуемо. Сглотнув, я вдруг со всей ответственностью поняла, что меня сейчас просто поцелуют. Рейалин смотрел на мои губы, я — в ужасе пыталась поймать его взгляд.

И как же хорошо, что именно в этот момент к нам решил явиться Айлиан. Не сам. Кота в кабинет просто впихнули.

Мяукнув что-то нечленораздельное, он попытался сунуться мордой в щель, но не успел. Пришлось поворачиваться к нам.

— А что это вы тут делаете? — пошевелил он усами, глядя на нас удивленно, но, мгновенно осознав, что драконище зол, сделал самую несчастную морду, какую я у него только видела. — Честное слово, я ни при чем! Меня просто попросили!

Не быть кошаку разведчиком. Через десять минут мы знали все явки и пароли, а также полный список участников происшествия. И вот кто бы сомневался, что там фигурировал Беральд! Именно он, совершенно случайно проходя мимо негласного собрания, предложил использовать для покушения башню смотровой площадки.

Даже заклинание подсказал, чтобы ее свалить. Мол, пустяковое дело. Всего-то и нужно, что три слабых мага да расчеты. Научиться гадить в тапки лично мне захотелось с удвоенной силой!

— Так, а смысл в чем? — поинтересовалась я, в упор не видящая подсказку для снятия проклятия.

— На этот раз вопрос звучит еще проще, как успел мне поведать ваш вопящий гость. Почему на вас покушались?

— Вы снова издеваетесь?! — вновь вспылила я, едва успокоившись.

— Отнюдь. В отличие от этих невменяемых личностей я вам даже подсказку дам. Библиотека.

Из кабинета я вышла, громко хлопнув дверью, но, замерев на мгновение, протопала по коридору и под удивленным взглядом служанки, что несла стопку полотенец, вернулась обратно и прильнула ухом к двери.

Рейалин приглушенно ругался на кота.

— Развею! Вот возьму и развею! Тебя зачем создали, животное ты блохастое? Чтобы ты следил за новой маркизой и тут же сообщал все самое важное! А ты?

— А я и сообщил! Не надо меня развоплощать! Я помочь хотел!

— Что-то для магически созданного животного ты слишком самостоятельный. Помощнички… С такими помощниками и врагов не надо! Стоять! Я тебя еще не отпускал! Ну-ка, кто там у нас?

Отскочить от двери я не успела. На меня тоже подействовало это грозное: «Стоять!» И это при том, что я еще ни разу не слышала, чтобы дракон разговаривал с кем-то так свободно. Я не считаюсь. Со мной он все чаще просто язвит, будто я дите несмышленое.

Дверь распахнулась рывком. Пустившись в свободный полет, я едва не встретилась носом с полом, но была вовремя поймана. Хоть не за шкирку — и то прогресс!

— Подслушиваем? — прорычали у меня над ухом, но я нисколько не убоялась. Наоборот, у меня открылось второе дыхание.

— Конечно! — позволила и я себе немного поязвить. — Мне ведь никто здесь ничего не может рассказать! Всю информацию приходится добывать самой! Теперь вот знаю, что кота к себе в комнату больше не пущу!

— Хозяйка! — жалобно окликнул меня Айлиан.

— Драконище тебе хозяйка! — неумолимо кивнула я на мужчину и все-таки отправилась в библиотеку.

Нет, я не ждала, что кто-то кинется меня догонять и доказывать свою преданность. Наоборот, теперь я с еще большим подозрением относилась ко всем обитателям замка. Мало ли что им в следующий раз в голову придет, чтобы снять это чертово проклятие? Схватят, привяжут к столбу и сожгут, уповая на то, что я о чем-то там должна догадаться.

Нет, так дело не пойдет!

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я отправилась к лестнице, чтобы спуститься в бальный зал. Концерт по заявкам объявлялся открытым. Они боялись драконища? Они просто еще плохо знали меня!

Где проводили свое время многоуважаемые гости каждый вечер? Правильно, в бальном зале. Не танцевали, не играли в города и даже не пели частушки. Они, словно корабли, подплывали друг к другу и… разговаривали за бокалом чего-нибудь в ожидании ужина — вот развлечение!

Появившись в бальном зале, я скинула дубленку прямо на ступеньки. Не то что спарилась — уже сжарилась в ней, однако мой маневр незамеченным не остался. Все вокруг смолкло, а на меня воззрились с интересом.

Рано! Я еще не взяла реквизит!

Ворвавшись в большую столовую, я быстро собрала со стола пустые тарелки. Стопка получилась внушительной, так что пришлось часть тарелок оставить для второго захода.

Бах! Бах-бах-бабах!

Тарелки бились одна за другой, усыпая пол белоснежными осколками. В полнейшей тишине этот звук оглушал, порождая звонкое эхо. На меня смотрели в недоумении.

— Итак, — проговорила я, невозмутимо складывая руки на груди. — Теперь, когда все ваше внимание приковано ко мне, мы поговорим вот о чем. Бабушка Валерия была женщиной далеко не глупой, раз нашла способ увильнуть от ответа и прожить долгую интересную жизнь. Не знаю, хотела ли она снять проклятие или просто плюнула на всех вас, но дело вот в чем. Пока еще я хочу помочь вам разобраться с вашей чертовой магией, но если моя жизнь вновь подвергнется опасности, то черта с два я пошевелю хоть пальцем! Хотя нет, я просто возьму и подожгу этот замок! Надеюсь, я понятно изъясняюсь?

Интерес и удивление на лицах присутствующих сначала сменились негодованием, затем сомнением, а потом и ужасом. Даже за второй порцией тарелок не пришлось идти, однако то, что я не шучу, дошло далеко не до всех.

Скупые аплодисменты донеслись со стороны лестницы словно насмешка над моими словами. Обернувшись, я со всем неудовольствием увидела Беральда. Его белоснежный костюм, честно говоря, уже изрядно мозолил глаза.

— Один момент! — высказалась я, снова скрываясь в столовой.

Взяв тарелку с каким-то жирным гуляшом, вернулась обратно. Шаги мои были четкими и уверенными, а улыбка широкой настолько, что даже стыдно. Не мне. Мне-то как раз совсем не было стыдно, когда я размазывала гуляш по белоснежному мундиру мужчины.

— Спасибо за увлекательный вечер.

— Уже прощаетесь? Мне казалось, что вечер только начинается. Как насчет того, чтобы погулять по парку? — проследил Беральд взглядом за тем, как падает на пол тарелка.

— Что должно рухнуть на этот раз? — обошла я его, поднимаясь по ступенькам.

— Может быть, я? К вашим ногам, — намылился он за мной, но я остановилась.

— Только если ваше самолюбие, — насупилась я. — За мной не ходить!

До библиотеки я добралась. Даже без приключений, что в этом замке крайне удивляло. Что примечательно, вчерашних книг на столе уже не было. Видимо, служанки не зря получали свой хлеб…

Собственно, на этой мысли я и споткнулась. Деревенским заплатила я, а им-то кто-то платит или они тут за идею и крышу над головой трудятся? Надо-таки поймать управляющего. Хозяйка я, в конце концов, или нет?

— Да чтоб вам всю жизнь луком одним питаться! — выругалась я, увидев, как по воздуху внезапно пролетела книга размером со столешницу. На стол она и шлепнулась, пока из-за шкафа выходил Рейалин.

— Поужинаем?

Это было странно. Будто специально подстроено.

Едва вопрос был задан вслух, как в дверь за моей спиной коротко постучались и на пороге появилась служанка с подносом, заставленным тарелками. Толстый том был мгновенно отодвинут драконищем в сторону.

Раз! И мы снова вдвоем. Я даже не успела запомнить, какого цвета платье было на девушке.

— Если это способ извиниться, то тоже зря, — повыше вздернула я нос, горделиво прошествовав мимо стола, но снежный вихрь, закрутившийся прямо в помещении, быстро усадил меня на диван.

В кресло напротив величественно присел Рейалин. Лишь сняв крышки с тарелок, он снизошел до ответа. Что-то мне подсказывало, что все это время он придумывал ответ поязвительнее, но я ошиблась. Мы снова скатились до нравоучений:

— Настоящие мужчины никогда не извиняются словами. Слова — это всего лишь слова. Смотреть нужно на поступки, на отношение… — наполнял он наши бокалы вишневым соком. Поставив графин обратно на стол, вдруг подарил мне дьявольскую усмешку. Казалось, в его глазах горел огонь. Огонь сумасшедший, сжигающий дотла. — А еще я ненавижу ужинать в одиночестве.

То есть про язвительность я все-таки была права!

— Ужинайте со своим котом! — предложила я, но в противовес своим словам взялась за вилку. Очень уж интересно выглядели мясные рулетики с зеленью. — И вообще, настоящие мужчины не извиняются, потому что не совершают поступки, за которые нужно извиняться.

— То есть вы считаете, что никто не имеет права на ошибку? Интересно… Сами вы никогда не ошибались?

Мужчина загнал меня в угол. Так откровенно врать не позволяла совесть, а говорить правду — чувство собственного достоинства. Сделав вид, что увлеклась тщательным пережевыванием пищи, я задала совершенно другой вопрос:

— К чему здесь лежит эта книга?

— Это свод законов, действовавших в наших королевствах три века назад. Подумал, что вам будет интересно ознакомиться на досуге. Любопытное чтиво. Не знаю, как сейчас, но раньше существовал, например, закон, обязующий супругу проводить в покоях мужа каждую четвертую ночь.

— И? Что в этом любопытного?

— Ему следовали неукоснительно, но чаще всего женщины занимались в эту ночь рукоделием или чтением. Своеобразный бунт, из-за которого в дальнейшем этот закон упразднили. Что примечательно, не только этот закон можно трактовать в угоду себе. Есть и другие законы…

Отложив вилку, в книгу я вцепилась обеими руками, но поднять все равно ее не смогла. На помощь мне пришла чужая магия, с легкостью разместившая талмуд на диване.

На следующие несколько часов для любого общества я просто пропала. Сначала сидела, читая то одно, то другое, пока драконище, тоже выбрав себе книжку, продолжал сидеть напротив через стол. Потом лежала, плюнув на этикет и прочие сковывающие свободу выражения правила. Затем и вовсе хохотала в голос, когда дошла до имущественных споров.

Если, например, у вас украли корову, вам законом разрешалось пойти и тоже украсть корову, чтобы вернуть себе утраченное. Однако если вас при этом ловили, то могли прилюдно высечь прутьями. Количество прутов зависело от того, насколько крупной была неудавшаяся кража. Равноправие, блин!

Или вот, например! Если жена изменила мужу и не была поймана, то должна была внести налог один золотой, чтобы ее грех был прощен. Если же каким-то образом муж узнавал о злодеянии, то уже он должен был внести два золотых за себя и за жену. При любом раскладе королевство оставалось в плюсе.

Но самым абсурдным мне показался закон, действующий исключительно на аристократов. Если один аристократ лишил жизни другого аристократа, то это каралось по закону. Разбирательства, суд, гильотина — все по-честному. А вот если недоубил, то есть покушался, но человек жив, хоть и не здоров, — это другой разговор. Покушаться на чужую жизнь законом было не запрещено. А если не запрещено, то, значит, что?

Правильно, можно. Что мне сегодня, собственно, и продемонстрировали, едва не прихлопнув башней.

— Они покушались на меня потому, что законом это не запрещено, — зевнула я, прикрывая рот ладошкой.

Поднявшись, Рейалин подбрасывал деревяшки в камин. Раскрытая книга, которую он читал, лежала на кресле.

— И кто все это придумал? Это же бред чистейшей воды.

— Совет лордов. Они — высшая аристократия среди людей. В каждом королевстве был свой совет, но книга законов одна на всех. Вот и добавляли то, что было выгодно лично им. Некоторые законы и вовсе противоречат друг другу.

— А разве не наместники управляли ледяными королевствами?

— Мы управляли, но во внутренние реформы не вмешивались. У людей свои правила, у нас свои. Так было раньше. По крайней мере, на тот момент, когда я принял на себя управление первым ледяным королевством. Сейчас, естественно, время многое расставило по своим местам. 1439f7c

— Вы скучаете? — сама от себя не ожидая, поинтересовалась я, подперев ладонями щеки.

— По законам? Нет, — усмехнулся мужчина, возвращаясь в кресло. Свой камзол он уже снял, так что находился в светлой рубашке, рукава которой закатал. — Я скучаю по возможности прогуляться по улицам, зайти в таверну, посидеть там за кружкой чего-нибудь и послушать чужое пение. Мне всегда нравилось гулять поздно вечером, скрываясь под личиной.

— Ваша магия и на это способна?

— Я способен на многое, — улыбнулись мне лукаво. — Вам давно пора спать.

— Э, нет… Я еще почитаю! Давно я не читала ничего смешнее!

Да только организм мой оказался против. Уснула я прямо на раскрытых страницах, а проснулась, к своему глубокому сожалению, в комнате, в которой обосновалась. Совсем нетрудно было понять, что меня сюда принесли.

— Кабздец! — подытожила я и…

Завалилась обратно спать.