Глава 15

Глава 15

— Как я оказалась в комнате? — вновь допытывалась я до Айлиана, который весь сегодняшний день прятался от меня.

Причем прятался не только по замку, но и в деревне, никак не желая отвечать на мои вопросы. Однако я тоже была не пальцем деланная, так что загнала этого хвостатого в угол. В прямом смысле этого слова. Метлой.

— Мяу! — попытался улизнуть кошак, но я была быстрее.

— Хватит уходить от ответа! Ключ был только у меня и с моей шеи его никто не снимал!

— Мяу? — смотрел он на меня несчастным взглядом обиженного судьбой кота.

— Ты мне зубы-то не замяукивай! Со мной такой номер не пройдет. Или ты сейчас все рассказываешь, или запрещу всем тебя кормить.

— Не трогай святое! — мигом обрел Айлиан дар речи, растеряв весь свой жалостливый вид.

— Считаю до трех. Раз… Два…

— Ладно-ладно! Но ты должна мне кое-что пообещать.

— Ну?

— Обещай, что не дашь меня развоплотить.

Нет, таких не берут в шпионы. Котяра с легкостью рассказал мне о том, каким именно образом он был создан, хотя волновало меня немного другое, но оратора я не перебивала.

Оказывается, даже у магии есть свои определенные правила. Невозможно создать что-то из ничего. И уж тем более невозможно создать живое из неживого. Для того, чтобы уши и глаза оставались в замке даже с наступлением рассвета, и был придуман Айлиан. Причем придуман не одним драконищем, а коллективно.

Всем пятерым наместникам пришлось приложить свою лапу к созданию. Дакр Интар — тот, с кем я бесцеремонно танцевала, — отдал коту свой голос для того, чтобы он мог говорить. Дакру Аркариону пришлось поделиться своей третьей ипостасью. Оказывается, в его корнях как-то затесался оборотень из семейства кошачьих, а кровь проявилась только через поколение.

Дакр Перкарль вручил животинке то, что не нравилось ему самому. Даже по меркам драконов он ел до бессовестного много, а недельных запасов в его замке едва ли хватало на два дня, так что мужчина был рад избавиться от вечного голода. Дакру Сентраду всегда мешала излишняя осторожность. Драконы трусами не могут быть априори, поэтому коту он отдал именно эту черту своего характера.

Ну а Рейалин отдал часть своих эмоций. Теперь я хотя бы понимала, почему мужчина время от времени бывает словно замороженным. Просто каждый из них остался без чего-то важного, делавшего их теми, кто они есть.

— Подожди. Но дакр Интар разговаривал со мной на балу. Не сходится с твоим рассказом.

— Он разговаривал, а я на тот момент, между прочим, лишился дара речи! Так что не делай так больше. Знаешь, как страшно, когда вдруг не можешь разговаривать?!

— Ну… не знаю, не знаю. Молчаливым ты бы мне нравился гораздо больше.

Кот насупился, но его маневр я раскусила. То, что он собирался удрать, стало понятно сразу, так что коридор я ему перегородила, глядя на него с ожиданием. Терпение мое заканчивалось.

— Ты так и не сказал мне, как я оказалась в запертой комнате.

— Что, правда?

— Айлиа-а-ан…

— Меня заставили лезть в комнату через каминную трубу, но я тебе этого не говорил, — все-таки шмыгнул он в сторону, слоном поскакав по коридору.

— Ты бы до замка лапой не дотянулся, — крикнула я ему вдогонку и уже тише добавила: — Зато открыть изнутри мог кое-кто другой. Тот, кто отдал коту частичку себя.

Несомненно, в произошедшем не было ничего хорошего. Несмотря на то, что дракон был мне очень даже симпатичен, если не брать во внимание его вредность и непробиваемость, которые являлись яркими чертами и моего характера, я не хотела, чтобы он видел мои записи на доске.

Сегодня в столбик с подсказками добавилась еще одна пометка «не запрещено», которую я получила вчера из книжки благодаря все тому же Рейалину. Да, он, в принципе, был в курсе сути этих подсказок, но ведь на доске я оставляла и другие метки, связанные с дневником маркизы или записками бабушки. Плохо, очень плохо, что их кто-то видел, но хуже все же другое…

Моя личная комната, мое бомбоубежище в башне тихо, но мирно превращалось в проходной двор при условии, что пускать сюда нельзя никого. С этим срочно нужно было что-то решать.

Вторым вопросом на повестке дня являлись мои права в этом замке. Из того, что я видела, было совсем не трудно догадаться, что и управляющий, и служанки служат совсем не мне. Ими, насколько я могла судить, командовал Рейалин. А ведь в этом тоже нет ничего оптимистичного. Если мне вдруг среди ночи понадобится помощь, я навряд ли ее здесь найду, если драконище будет против.

В общем, преданность служащих нужно было срочно проверить. И я даже знала как, но кое-кому это ой как не понравится.

Последнее, что теперь тоже не давало мне покоя, — это масштабность связи между котом и Рейалином. Все это время я думала, что тихое «Чудовище» во сне мне просто привиделось. А что? Слуховые галлюцинации — дело нехитрое, но теперь сомнения грызли мои нервные клетки, поочередно посыпая их солью и перцем.

А что, если драконище может легко попадать туда, где сейчас находится Айлиан? Он ведь сам говорил, что его магия способна на многое. Вдруг он в буквальном смысле может видеть и слышать через котяру?

Все! Моя паранойя дошла до пика!

Перед моими глазами мысленно проносились ванна, которую я принимала в компании котяры, совсем не заботясь о том, чтобы прикрыться хотя бы пеной. Туалет, на котором я восседала, словно на троне, вслух читая зажимающему нос Айлиану инструкцию по применению закончившегося освежителя воздуха.

Зеркало, перед которым я переодевалась, громко сетуя на дырку в носках, которую будет не видно под ботинками, и забытые в общежитии нитки. И, наконец, чудовище, которым я ежедневно оборачивалась во время сна, чтобы по полчаса потом тратить на расчесывание волос.

Увы, круглосуточно красивыми девушки могут быть только в сказках. И это не говоря о том, что радуга из нас не выходит ни с одной стороны по примеру розовых пони.

Черт его знает, что меня сейчас смущает больше: то, что кто-то так близко познакомился с моим внутренним миром, или то, что мое право на свободное пространство нарушили. В принципе, мы уже, можно сказать, живем под одной крышей, но ведь это совсем не значит, что в женщине не должно остаться загадок!

Моя загадочная натура срочно требовала выяснить, будет ли у нашего будущего скандала причина.

То, что сам скандал запланирован, я уже не сомневалась.

— Ваше Сиятельство, мы уходим, — поймала Лаура меня у моей комнаты.

Я как раз намеревалась зажечь камин, чтобы он работал круглосуточно. Уж лучше я буду раз за разом проветривать комнату, чем кто-то станет лазать ко мне через трубу.

— Уже закончили? — не спешила я отпирать дверь, чтобы не приглашать девушку к себе.

— Все комнаты убраны, помещения на чердаке расчищены. Только вот не знали, что делать с картинами…

— С какими картинами? — заинтересовалась моя совесть, желающая вернуть потраченные монеты обратно в мешочек.

Все же золото да и все, что было в этом замке, я своим не считала. Трудно считать иначе, если тебе раз за разом доказывают обратное.

— Так половина чердака картинами заставлена. Мы тканями обернули, пыль стряхнули и аккуратно расставили. Если в замке заданий больше не будет, то надо бы парк расчистить и оранжерею в порядок привести, но это не быстро. Сегодня мужики больницу строить начали, так что свободных рук теперь меньше стало.

— Как больницу? Сами?

— А как же еще? К нам-то рабочих небезопасно пускать, а мужики у нас рукастые и головастые. Пташ сегодня все, что заказывали, привез. Ой, так я же и вам принесла да внизу так и забыла! Я сейчас!

Лаура умчалась, но ждать девушку я не стала. Спустилась следом за ней, чтобы с недоумением уставиться на коробки. Сколько пунктов, столько и коробок. Это мне что? На пару лет вперед? Я же по одной штуке заказывала, а не по одной коробке!

Хотя… Будет чем подкупать слуг. Наш комендант, например, таяла от маленьких шоколадок. Интересно, а от чего тает драконище?

Посмотреть на стройку века я все-таки вышла. Правда, перед этим пришлось самой перетаскать в комнату коробки, чтобы никто ненароком на мое добро не покусился. Легкий мороз колол щеки. Ребятня бегала по деревне, катая друг друга на самодельных санках, а мужики вовсю трудились, расчищая место под будущее строение.

И-дил-ли-я. Если бы не одно но.

— Мы тут списки подготовили, что кому нужно, — словно монстр из ужастика внезапно появилась за моей спиной староста.

Опираясь на клюку, женщина выжидательно смотрела на меня одним глазом, протягивая новую стопку листов. Почему-то резко подумалось, что кое-кто решил сесть мне на шею, но все оказалось куда прозаичнее. Просто этой ночью через вторые ворота, что находились с другой стороны, должен был явиться торговец.

Ему-то я и должна была передать списки вместе с врученным мне мешочком с деньгами. Степень доверия я оценила. Списки тоже. Да только теперь у меня появился новый вопрос: мне-то на той стороне что заказывать? Точнее, не так. Как удержаться от того, чтобы не заказать всего и побольше?

Свой список я составляла уже после того, как наступила полночь. Составляла я его, основываясь на том, что просили деревенские. Травы, духи, чулки, сладости. На большее моей фантазии просто не хватило, потому что я не знала, что там вообще продается. Мне бы самой походить по магазинам.

Зато у управляющего губа была не дура. Постучавшись ко мне в комнату, он принес не просто список — списище, от длины которого мои глаза полезли на лоб. И вот чего там только не было! Я значения половины слов не знала, но жадность во мне победила.

Денег-то, в отличие от деревенских, мужчина мне не дал!

— А это точно все нужно? — переспросила я.

Честные-пречестные глаза смотрели на меня в упор.

— А как же! Замок-то большой, гостей, опять же, много, Ваша Светлость. Ничего лишнего не указал. Все на пять раз проверил!

Спину мужчины я провожала о-о-очень недоверчивым взглядом. Едва он спешно скрылся за поворотом, я тут же рванула на третий этаж. Гости уже расходились по замку. Кто-то приседал в реверансе, другие просто здоровались кивками, но долго рядом со мной не задерживались. Я же высматривала драконов, которых в упор не видела.

— Простите, а вы не видели дакра Рейалина? — схватила я за руку знакомого художника. Мужчина при виде меня начал падать в обморок, но, услышав вопрос, резко передумал притворяться бесчувственным.

— Не могу ответить со всей точностью, но, кажется, многоуважаемый наместник еще не выходил. Его покои предпоследние дальше по коридору, — махнули мне рукой, но стоило глянуть в ту сторону, как художника и след простыл. Ромашку бы, что ли, попил в целях успокоения.

Я стучала.

Сначала я скромно стучала костяшками пальцев. Потом более настойчиво долбилась кулаками. Еще через десять минут тарабанила ногами, но никто мне не только не ответил, но и к двери не подошел. Пришлось удваивать свою наглость и врываться внутрь без приглашения.

— А ничего так, — обвела я взглядом небольшую гостиную, совмещенную с кабинетом.

Тяжелые портьеры были задернуты, свечи не горели, так что в комнате было темно, но свет из коридора позволил мне разглядеть еще одну чуть приоткрытую дверь. Туда-то я и направилась.

— Вы чего? Дрыхнете? — возмутилась я, останавливаясь рядом с кроватью.

Уперев руки в бока, с трудом различала копошащееся под одеялом тело. Только по неопределенному стону и поняла, что Рейалин действительно здесь.

— Эй, спящий красавец, пора просыпаться, — попыталась я нащупать чужое плечо, но нащупала лишь одеяло и подушку, под которыми мужчина и скрывался.

Еще один стон в качестве ответа мне совсем не понравился.

— Дакр Рейалин, вам что? Плохо? Вы заболели? — присела я рядом, забираясь под одеяло рукой, но, нащупав чужое обнаженное тело, руку быстро отдернула.

Тяжелый вздох был явно обращен не к подушке.

— Так! Или вы сейчас же говорите, что с вами происходит, или…

— Что «или»? — мученическим голосом перебили меня, откидывая подушку в сторону. — Ну вот что «или», чудовище? Неужели мне нельзя хоть одну ночь провести в тишине и покое? Разве я о многом прошу?

От такого напора я, честно говоря, растерялась. Сидела, молчала и переваривала чужую тираду, понимая, что не так-то и много мужчина хочет. Как-то в голову мне не приходило, что он может просто устать и желать побыть в одиночестве, но… Как же я? Слишком быстро я привыкла к тому, что Рейалин мне все время помогает.

З — зависимость.

Молча поднявшись, я поплелась на выход.

— Валерия… — отчаянно простонал драконище, но я уже вышла и, как образцовая хозяйка, даже дверку за собой прикрыла.

Сама разберусь без всяких чешуйчатых с этим списком. В конце концов, девочка не маленькая.

На то, чтобы переобуться и натянуть шубу, у меня ушло буквально несколько минут, а вот на сам путь не меньше получаса. Пришлось идти по сугробам, выискивая под светом двух лун чужие следы. И это при том, что я понятия не имела, где именно находятся вторые ворота, но следы на снегу действительно были. Размера так сорок третьего, а то и сорок пятого…

К тому моменту, когда я наконец-то заметила высокие железные ворота, украшенные выпуклыми шипами, чьи концы опасно поблескивали, мое чувство самосохранения орало благим матом. Мне чудился скрип снега, чье-то завывание, шипение и рычание. Мое сердце ухало так громко, что я чувствовала пульсацию вен под кожей. Колени тряслись совсем не от холода, так что, увидев вдалеке двух мужчин, я обрадовалась им как родным.

Даже побежала навстречу, сверкая широкой улыбкой, но она быстро сползла с моего лица, едва я поняла, кто там стоит. Беральд светился, как начищенный чайник. И дело было не только в его белоснежной шубе, удлиненный подол которой был не меньше метра. Скорее меня напряг оскал, с которым меня встречали.

— Моя милая маркиза так соскучилась по мне, что решила последовать за мной? — спросил он лукаво.

Я же старалась полностью игнорировать этого неприятного типа. Все мое внимание было приковано к солидному старцу, чей объемный багаж спереди говорил о его достатке.

— Доброй ночи. Простите, не знаю вашего имени. Меня зовут Валерия. Я наследница, — говорила, а сама пыталась быть доброжелательной. Вдруг скидочку сделают?

— Какой красивый цветок, — неодобрительно покачал головой мужчина. — Как жаль, как жаль… Ну, ничего. Вы можете на меня рассчитывать, Ваше Сиятельство. Все заказы исполню в лучшем виде! Все самое свежее, все самое вкусное привезу! А какие…

Я замерзла, пока слушала торговца. Даже пританцовывать ненароком начала, потому что словесный поток все не заканчивался и не заканчивался. Мне рассказали абсолютно все! И про свежесть продуктов, и про высокие цены, и про скидки, которые выбиваются с трудом. И про косметику, и про жемчуг, и про ювелирные украшения. Как-то незаметно для меня мужчина перешел на бессовестных демонов, которые все время нападают на обозы и забирают половину от заказов, а то и больше. Про платные дороги, про смердящие болота, про страшных драконов, желающих наложить лапу на его бизнес…

— …А я им так и сказал! Никому, кроме меня, многоуважаемая маркиза не доверит доставлять такие важные заказы! Только Апирнильоль и будет иметь честь служить своей госпоже. Только…

— Уважаемый Апир-ниль-оль, — произнесла я по слогам, перебивая мужчину. Зубы мои уже лихо отплясывали вместе со мной. — Я бы, конечно, еще была рада послушать ваши истории, но во дворце меня ждет много дел. Не могли бы вы мне помочь? У меня есть список покупок, но я не понимаю, что это за товары.

— О, свет моих очей! — громко воскликнул торговец. — Если бы я только знал! Мои глаза давно не видят без магических капель. Как назло, сегодня я их оставил в лавке.

Если бы не холод собачий, я бы кого-нибудь уже ударила. Вся надежда была исключительно на торговца, но увы…

— Я могу помочь, — неожиданно раздалось за моей спиной совсем близко.

Мать моя женщина, я забыла про Беральда! Как он мог вылететь из моей головы?

Он действительно стоял ко мне слишком близко. Обернувшись, я едва не подпрыгнула от того, как возвышался надо мной мужчина. То-то я думаю, что сзади мне ничего не поддувает. А это, оказывается, живая стена меня собой оберегает.

— Да нет, благодарю. Мы тут сами с усами, — насупилась я, медленно делая шаг назад.

— А я настаиваю. Я ведь могу помочь такой милой барышне, — нагло отобрали у меня стопочку, которую я бережно прижимала к своей груди. — Итак, под номером один у нас дорогущее вино — восемь бочек…

Я убью управляющего!

Нет… Я сожгу его на костре, который самолично выложу!

Нет! Я замурую его в фундамент новой больницы!

Я была зла… Ой, как я была зла! Мысленно я уже разобрала управляющего по частям и собрала из него монстра. Уже видела, как бегу по замку с сумасшедшей улыбкой и кричу: «Он живой! Живой!» И именно в этот момент прямо в замке в меня ударяет молния. Шаровая. Залетевшая в открытое окно.

Восемь бочек не то что дорогущего — золотого вина! Пять коробок сигар какой-то забубенной фирмы. Деликатесов на общую сумму более двухсот золотых. В буквальном смысле золотая кондитерская посыпка для выпечки — три килограмма! Дорогая кожа из какого-то реликтового ящера, пятнадцать скакунов, дормез для путешествий на дальние расстояния…

— Старый хрыч решил нажиться на вашей наивности, чего и следовало ожидать. Последний пункт тоже стоит вычеркнуть, если вы не собираетесь разводить в замке моллюсков. Все остальное смело можно заказывать.

— Спасибо, — счастливо произнесла я от чистого сердца. — А сколько денег я должна дать?

— Шестидесяти золотых хватит с лихвой.

— Да вы что, Ваше Сиятельство! — схватился торговец за сердце. — Я и половины не куплю! А если демоны снова нападут?

— Шестьдесят и ни золотым больше! — уверенно заявила я, чувствуя поддержку Беральда. — Ой, чуть не забыла! Мне же еще замок нужен новый на дверь. Такой, чтобы только я могла открыть.

— Боитесь, что у вас что-нибудь украдут? — рассмеялся мужчина. — В замке нет воров. А если и были, то до сегодняшнего дня они не дожили.

— Ну… Это для моего личного спокойствия. Не хочу, чтобы всякие драконы по моей комнате шастали.

— Да? — обрадовался Белоснежка. — Тогда лучше всего брать магический замок. Он защитит весь периметр комнаты. Хороший экземпляр будет стоить еще пятнадцать золотых. Я помогу правильно установить.

Настроение мое поднялось до самой высокой отметки. Выдав торговцу денег и списки, я помогла Беральду запереть ворота. Ну как помогла? Рядом постояла. Не бросать же его было. Все-таки он мне очень помог. Если бы не он, я бы не только оплатила всю эту дрянь, но еще и денег бы дала гораздо больше.

— А вы-то к торговцу зачем обращались? — поинтересовалась я, пританцовывая на вытоптанном снегу.

— Заказывал кое-что, — отошел от меня на добрые три метра и…

Словно фокусник, достал из сугроба корзину цветов.

— Это вам, — протянул он мне корзину, из которой выглядывали до бессовестного яркие голубые цветы, так похожие на кувшинки на ножках.

— Спасибо? — почему-то спросила я, пораженная в самое сердце.

— Надеюсь, вам они нравятся. Простите, я не знал, какие цветы вы любите. Вы, наверное, замерзли… — снял он свою шубу и накинул ее мне на плечи.

— А вы как? — чувствовала себя как обухом по голове ударенной.

— А я не мерзну. Кровь горячая.

Дорогу до замка мы провели в разговорах. Беседа отвлекала, не давала уйти мыслями в состояние самокопания да и вообще оказалась на редкость приятной. Что примечательно, мне даже огрызнуться ни разу не захотелось, но тем не менее я все равно не забывала, что именно этот человек едва не подтолкнул меня к страшному.

Однако сегодня Беральд пришелся как раз кстати. Из окна второго этажа за нашим возвращением наблюдал драконище.