Глава 21

Глава 21

С Белоснежкой я столкнулась в коридоре второго этажа. Трепетно прижимая к себе коробочку с опасным колье, я выискивала…

Да его я, собственно, и выискивала и вот совсем не ожидала встретить так рано, когда я морально еще не подготовилась. Однако, когда я увидела, как эта личность статно вышагивает по коридору, а за ней еле двигается служанка с огромной корзиной подснежников, мораль во мне мгновенно умерла вместе с совестью.

— Беральд! Вас-то я и искала! Куда же вы пропали? — всплеснула я руками, едва не выронив коробку.

— Выполнял ваше желание, моя милая маркиза, — облобызали мне пальцы, пока я с невероятным трудом удерживалась от того, чтобы брезгливо не скривиться. — Вот, как и просили. Подснежники.

— Как это романтично-о-о… — протянула я, на всякий случай подальше держась от корзины. Мало ли на каких ядах эти цветочки были выращены! Лично я еще собиралась жить долго и счастливо.

— Все для вас. Я старался. Итак, мы идем устанавливать на вашу комнату магическую защиту?

— Не совсем, — спустила я эту проворную дамочку на землю.

И вот действительно и милее, и коварнее, и хитрее. Такую сказку выдумала!

Взяв Белоснежку под локоток, я оттащила его дальше по коридору, демонстрируя желание избавиться от лишних ушей. Притянув его к себе поближе, шепотом произнесла:

— Вы меня не выручите?

— Конечно. Что нужно сделать? — с готовностью отозвался этот вражеский лазутчик.

— Знаете, мне тут неожиданно перепала одна вещь. Хочу примерить, но никак не могу расстегнуть замок. Да и застегнуть у самой навряд ли получится. Не поможете? — распахнула я коробку, демонстрируя массивное колье с объемными цветами из драгоценных камней.

И вот смотрела я совсем не на украшение. Я внимательно следила за своим собеседником, пытаясь отыскать на его лице хоть какие-то неожиданные эмоции. И да, его ресницы дрогнули, а глаза на секунду расширились, когда он, а точнее, она увидела колье.

У меня в этот момент вся недолгая жизнь перед глазами пронеслась. А что, если Лиоре известно о том, что это за колье и какими свойствами оно обладает? Хана тогда ежикам. И кроликам тоже.

— Красивая вещица, не правда ли? — так и не дождавшись дальнейшей реакции, протараторила я.

— Определенно, очень ценная вещь. Давайте помогу.

Едва заметно выдохнув, я дождалась, пока Белоснежка коснется украшения, доставая его из футляра, и тут же сделала шаг назад. Мой маневр не остался незамеченным и вызвал недоумение на красивом лице.

— Знаете, что-то я передумала. Все-таки это чужая вещь… — осуждающе покачала я головой. — Но вы все еще можете мне помочь. Я была бы вам сказочно благодарна, если бы вы хотя бы на время схоронили колье у себя. Что-то я не очень доверяю этим шастающим по замку драконам.

Последний аргумент явно пришелся Белоснежке по душе. Сцапав из моих подрагивающих рук коробку, он вернул колье на место и улыбнулся мне так… В общем, никогда я раньше не видела, чтобы мужики так строили глазки. И как я раньше не замечала?

А ведь некая наигранность то и дело проскальзывала в поступках, в словах этого человека. Хотя… Человека ли? Интересно, можно ли ведьму называть человеком?

— А еще вы мне обещали помочь со снятием проклятия, — напомнила я, потихоньку начиная дышать ровнее. Все-таки испугалась я не на шутку.

— Не здесь, — заговорщицки прошептали мне, хватая за руку.

Теперь уже по коридору тащила не я, а меня. Впрочем, коридором мы не ограничились. Спустившись по лестнице в бальный зал, свернули налево в столовую, а уже там вошли в какой-то темный коридор через совершенно неприметную дверь.

И вот совсем мне не нравилось, что меня куда-то так упорно тащат.

— Милейший, а мы, собственно, куда так спешим?

— Жениться, — радостно ответили мне. — Если маркиза будет замужем, то завтра вам не придется давать дракону ответ.

Оказывается, у меня есть суперспособность. Я умею тормозить одновременно и ногами, и руками, умудряясь зацепиться даже за совершенно ровную стену.

— Простите, но к такому серьезному шагу я пока не готова.

— Но проклятие снимется! Разве вы не хотите отсюда выбраться? Разве не хотите снова вернуться в свой мир?

— Хочу, — соврала я тут же, но для меня истинный ответ на этот вопрос стал настоящим открытием. Не хочу. Действительно не хочу никуда возвращаться. Без Рейалина не хочу.

— Тогда что же мы стоим?

— А знаете что? — все-таки выдернула я свою руку, отряхиваясь в свете редких одиноких свечей. Всю паутину на себя собрала. — Я, между прочим, девушка! Я платье хочу. И туфли. И тамаду с конкурсами. И роспись с кольцами. И вообще, праздника хочу. Без праздника замуж не пойду!

Кто-то скрипнул зубами, и это точно была не я.

— Хорошо. Будет вам настоящий праздник. Завтра. И только попробуйте сказать «нет»…

Угроза? О да. Она сквозила и в голосе, и во взгляде, и даже в походке. Белоснежка удалялся дальше по узкому коридору, оставив меня на съедение паукам. Ну вот и какой из нее мужик? Никакой. И актриса тоже.

— И как мне теперь отсюда выбираться? Чтобы до свадьбы, что ли, никуда не делась, оставил? — бурчала я, разглядывая перекресток ходов.

— Пс-с… — прошипели мне из темноты, в которой тут же появились знакомые голубые глаза. — Если что, я могу до кухни проводить. Что? Меня хозяин шпионить послал.

В комнату мы с Айлианом вернулись только перед рассветом. К этому времени кухня замка была нами проинспектирована вдоль и поперек. Мы наелись так, что я была бы не прочь, чтобы это не я тащила кота, а он меня, но увы и ах. Этот троглодит был способен только подергивать задранными кверху лапками, но зато клятвенно мне обещал, что к завтрашнему вечеру на каждом углу будут знать, что мы с драконищем разругались.

— Только я поняуть не могу, зачеум тебе это? — млел котяра, пока я начесывала ему за ушами.

— Чтобы Белоснежка бдительность потерял, — ответила я, разглядывая свою доску с пометками. — Ты же слышал, он мне жениться предложил в ультимативной форме. Только вот скребется во мне какое-то подозрение… Как-то уж очень легко он согласился взять себе коробку с колье. Да и до самого колье легко дотронулся. Слишком просто.

— А чего сложно-то должно быть? Ты колье из комода взяла? Взяла. Ей подсунула? Подсунула. А о его свойствах она и знать ничего не может. Бабка-то твоя его аж у эльфов за баснословную гору золота выписывала.

— Из какого комода? — замерла я, вмиг похолодев.

— Из своего. А ты что, его не там взяла?

— Я его нигде не брала. Мне его вор этот отдал вместе с чистосердечным признанием!

— Твою ж мяу! Это же копия! Кто чужим людям такую вещь дорогую-то в руки даст? Ты каталог из библиотеки вообще читала?

— Конечно, читала!

— Видимо, плохо читала. Там всегда последнего владельца пишут.

Комнату пронзило явно ругательное мяу, когда я скинула Айлиана со своих колен на пол и помчалась вверх по каменной лестнице до комода. С тех пор, как я заглянула туда впервые, как-то больше времени не находилось на то, чтобы его открыть. Да и желания тоже не было.

Не мое, так чего туда лезть?

Теперь же я перелопачивала каждую бархатную коробочку, молясь всем имеющимся богам обоих миров о том, чтобы колье там не нашлось. Но, увы, боги, видимо, этой ночью уже спали, в отличие от меня.

— Сколько у нас там до рассвета? — пожевала я губу, закрывая комод.

— Около часа, — ответил Айлиан, так и не преодолев лестницу. На второй ступеньке силы его покинули, а быть может, это просто была пресловутая лень.

— Та-а-ак… А драконище у нас чем занимается?

— Нервничает.

— В каком это смысле? — не поняла я.

— Лежит на кровати и смотрит в потолок.

— Отлично. Никогда не думала, что это скажу, но… Айлиан, мне нужна твоя помощь.

Хвостатый рыцарь круглого стола был согласен абсолютно на все при условии, что его потом обязательно покормят. Великий подвиг наш состоял в том, чтобы, во-первых, незамеченными пробраться в ту самую пещеру, в которую я случайно завалилась, во-вторых, любым способом сделать так, чтобы маркиза дотронулась до колье, а в-третьих, чтобы при этом еще и не получить люлей от драконища, который строго-настрого запретил мне туда идти.

— Твоя задача — сообщить мне, если Рейалин выйдет из комнаты, — давала я напутствия коту.

— Есть, мой генерал! — паясничал этот храбрец, статно расхаживая по комнате.

И ведь не поспоришь. Готовилась я, мягко говоря, не меньше чем к войне. Переодевшись в темную удобную одежду, в шкафу маркизы отыскала роскошную белую шубу, под которой могла бы спрятаться, как под одеялом. Еще пара минут ушла на то, чтобы отыскать в этом замке крепкую веревку и скоммуниздить у художника черную краску.

Этой самой краской я покрыла руки и лицо, чтобы в случае чего меня в темноте точно нельзя было разглядеть. Пример брала с кота — его в темной комнате заметить почти невозможно.

То, как мы выбирались из замка, — это отдельная история. Айлиан потащил меня к одному из черных ходов, чтобы нам не пришлось тратить время и идти в обход. Сугробы там, естественно, были толком не расчищены, так что в шубе своей я вписывалась идеально, но…

Приходилось тащить под шубой кота, который на фоне снега выделялся как балерина среди солдат.

И вот иду я, иду, а вспомнить точное место никак не могу. Надо было хоть крестики рисовать, что ли…

— Так. Дальше ползком, иначе рискуем провалиться.

Я понимала. Я прекрасно понимала, насколько комично мы сейчас выглядели. Смех то и дело пробивался наружу, когда мой взгляд натыкался на котяру, который явно не умел ползать, но очень старался. И если к передним лапам и голове у меня претензий не было никаких, то к попе и хвосту, которые были на уровень выше, еще какие.

— Кстати, Рейалин из комнаты не выходил? — спросила я шепотом, руками проверяя снег впереди. — Ты чего молчишь?

— А у него от радости все слова закончились, — подсказали мне, пока взгляд мой упирался в чужие сапоги. И вот я даже по сапогам могла сказать, что их владелец в ярости.

— А мы тут это… Гуляем, — нашлась я с ответом, однако взгляд не поднимала.

Предпочитала рассматривать снег. Больше того, я бы его и дальше рассматривала, притворяясь сугробом, если бы меня за шкирку не подняли вверх.

— Чудовище, да? — тяжело вздохнула я, придерживая шубу, из которой выскальзывала.

— Я уже привык, — обреченно смотрел на меня драконище. — План-то хоть есть или как всегда?

— Что значит как всегда? Лучше всего в жизни у меня получается именно импровизировать.

Гордость моя однозначно была задета. Все-таки выскользнув из шубы, я сложила руки на груди и горделиво прошествовала вперед, но надолго меня не хватило. Как не заорала — ума не приложу. Что-то я совсем позабыла, какая в этой пещере высота. В общем, за ногу меня поймали очень даже вовремя.

— Да, импровизация — определенно твой конек, — поиздевался драконище, за ногу доставая меня обратно. И вот то, как меня обняли, мне очень сильно понравилось, а как посмотрели — нет. — На рожон не лезь.

— Хорошо. Буду прятаться за твоей спиной. И, между прочим, мог бы сказать, что первое колье — подделка.

— Я просто не подумал, что ты не видишь различий. Драконы чуют такие вещи с рождения.

— Ты не подумал, а я виновата.

— Я не говорил, что ты виновата.

— Но ты наверняка так подумал!

С женской логикой спорить было бессмысленно.

Дракон закатил глаза, но вякнуть что-нибудь едкое в ответ я не успела. Снежный вихрь буквально впечатал меня в тело мужчины, а через несколько секунд мы уже стояли внизу в темноте. Тусклый свет горел где-то далеко впереди, но когда я рванула туда, то была остановлена.

— Тс-с… — то ли прошипели, то ли шикнули на меня, рукой указывая куда-то в темноту.

— Между прочим, я ничего не вижу.

Зря сказала. Вы когда-нибудь сидели на шее у невероятно обворожительного мужчины? Мне как-то раньше не приходилось, и вот знаете — ничего комфортного в этом нет. Наша Пизанская Башня грозилась рухнуть в самый неподходящий момент.

То, какими зигзагами Рейалин пробирался по коридору, просто вынуждало меня сделать выводы, что нас тут ждали. Лично я никаких ловушек не видела в упор, но они, видимо, все же имелись. Путь до конца этой пещеры занял прилично времени, а дальше началось самое интересное.

Драконище спустил меня на каменный пол и осторожно заглянул в комнату, из которой и исходило тусклое сияние. Ну а я что? Мне тоже интересно! Я пролезла у него под рукой и тоже выглянула, скрючившись в три погибели.

Дальше мы общались только знаками. Причем если бы кто-то со стороны пытался перевести нашу речь, то узнал бы много интересных слов. Я жестами предлагала набросить на спящую под балдахином маркизу одеяло и спеленать ее наподобие мешка, подкинув ей туда колье, а Рейалин настаивал на том, чтобы мы просто положили его рядом. Проснется, стопроцентно заметит и спросонья дотронется, но нет.

Я этой ночью была сама кровожадность. Мне, между прочим, сегодня открыто угрожали, так что я требовала расплаты. Например, аккуратненько положить ей на лицо подушку и, пока она будет брыкаться, вложить ей в руки колье. Конечно, был еще вариант обрушить на нее вазу с водой, которая стояла недалеко на столике, а также испытать на ней во-о-он те интересные разноцветные флакончики, занимающие целую полку, но…

Во-первых, мне было жалко вазу. А во-вторых, неизвестно, что там в этих сосудах. Может, напоим ее какой-нибудь любовной настойкой, и она потом вообще не отвяжется. Ходи потом, оглядывайся, не притаился ли кто романтично настроенный в ближайших кустах.

В общем, через десять минут пантомим мы наконец сумели договориться и… Запустили к ней в комнату кота, который все это время робко отсиживался в стороне.

Айлиан такой участи не обрадовался, но Рейалин прекрасно знал, чем его купить. Один тонкий намек на развоплощение, и вот уже пушистый хвост мелькает у кровати, а лапки и зубы участвуют в укладывании колье на подушку прямо рядом с лицом маркизы. Чтоб уж наверняка дотронулась — не наяву, так во сне. Но ведь я не могла так просто уйти! Мне нужен был результат!

— Через три минуты рассвет, — прошептали мне на ухо, губами касаясь мочки. — Нужно уходить.

— Это не тот случай, когда все можно пустить на самотек, — ответила я, борясь с желанием зажмуриться.

— Понимаю, но сама ты отсюда не…

Фраза оборвалась на полуслове. Я замерла — даже не дышала, пристально следя за тем, как молодая красивая девушка с роскошной копной волос намеревается повернуться на бок — прямо на наше колье. Время измерялось ударами сердца. Сжав кулаки, я даже подалась вперед, чтобы лучше видеть и…

Снежный вихрь просто выплюнул меня из пещеры, а в руки мне свалился ошалевший от такого обращения кот. Рейалина не было, но отчего-то я точно знала, что он сейчас стоит где-то совсем рядом…

А что? Неприятности нижними девяносто я всегда чуяла за версту. Просто обходить их никогда не умела.