Глава 10

Глава 10

Моя студенческая жизнь не то чтобы была тихой и мирной, но как-то я еще ни разу не просыпалась в чужой спальне, с дикой головной болью и вопящей совестью. Воспоминания вчерашней ночи состояли сплошь из обрывистых фрагментов, но мне и их хватило для того, чтобы появилось желание спрятаться под кроватью.

Атас! Я целовалась с драконом!

Хотя чего это я на себя забираю чужую вину? Это именно он меня целовал, а я ему даже по лапам не надавала!

Пить хотелось просто жутко, но вчерашняя водичка с лимоном вспоминалась с содроганием. Чтобы я, да еще когда-нибудь выпила или поела что-то неизвестное! Мне те морские слизни до конца жизни в кошмарных снах являться будут!

Сползать с кровати откровенно не хотелось, но при мысли, что я нахожусь сейчас в чужой постели, делалось некомфортно. Не то чтобы я такая брезгливая. Просто этот замок ведь существует в этом мире целиком даже до полуночи, так что мешает ему существовать и там? Если я сплю здесь, то кто-то в своем мире вполне может занимать это место точно так же, как и я.

— Господи, если я отсюда выберусь, меня пустят на опыты… — простонала я, заворачиваясь в одеяло.

Нахохлившийся воробей — вот кто отражался в ростовом зеркале, но на себя я старалась не смотреть, боясь обнаружить остатки похороненной вчера совести.

Нет, больше я в этот бальный зал ни ногой. Пусть там что хотят, то и делают. Хоть поубивают друг друга! Я же лучше сосредоточусь на снятии проклятия. В конце концов, еще не все углы проверены на наличие подсказок. Да и в библиотеке я еще не была, а ведь там могли находиться недостающие мне знания: о другом мире, о проклятиях, о том, как их снять…

Черт, почему я раньше об этом не подумала?!

Даже если бабушка Валерия действительно принесла меня в жертву, даже если я всего лишь очередная, а точнее, последняя смерть в этом замкнутом круге, никто не может помешать мне докопаться до истины самостоятельно. Если никто еще этого не сделал до меня, это совершенно не означает, что такое невозможно.

Из чужой спальни я буквально вывалилась, запутавшись в одеяле, настолько торопилась, и совсем не ожидала услышать завывающее на весь замок: “Мы все умрем!”

— Мы все умрем! — дурниной голосил Айлиан где-то на первом этаже.

— Ищите лучше! — раздавал приказы до боли знакомый старушечий голос. — Отсюда невозможно сбежать!

— Мама, ее нигде нет! Она наверняка попыталась сбежать и умерла! — узнала я в паникующей Лауру.

— Мы все умрем! — пуще прежнего зарыдал кот.

После таких воплей мне, если честно, захотелось немедленно показаться им, чтобы как минимум успокоить, а как максимум порадовать и напомнить о выплатах, которые им полагались, но одна невероятно навязчивая мысль осела в моей голове.

А что, если они о чем-нибудь проговорятся, полагая, что меня действительно нет?

План был гениальным — сам себя не похвалишь, никто не похвалит, — но исполнение снова подкачало. Только я собиралась подойти поближе к арке, за которой скрывалась лестница, как была обнаружена рыдающим котом. Увидев меня, он на миг замолк. Но, увы, всего лишь на миг.

— Лерка! Спасительница! Жива! — закричал Айлиан, поскакав ко мне на всех парах.

Оттолкнувшись задними лапами, этот ужас, летящий на крыльях ночи, запрыгнул мне на руки, повалив меня на пол. Его шершавый язык облизал все мое лицо, пока я пыталась оторвать от себя эту тяжеленную тушу. Надо его срочно сажать на диету!

— Да все, все! — кое-как спихнула я его в сторону.

Естественно, на эти вопли прибежал весь честной народ. В их взглядах я легко прочла необъятное облегчение. Кто-то даже стирал скупую слезу, громко сморкаясь в юбку рядом стоящей дамы…

— Айлиан! — возмущенно рявкнула я на кота.

— Что? У меня, между прочим, чувства! Я, может быть, уже с жизнью попрощался! — отпустил он чужую юбку, пока я поднималась на ноги.

— Да не собираюсь я умирать! — объявила я разом всем, снова заворачиваясь в одеяло. — Конечно, если меня покормят…

Сегодня я решила побыть лентяйкой. Не до конца, но как минимум телом. Поздний завтрак мы с котом провели в холле замка. Я перечитывала дневник маркизы в надежде найти в нем новые детали, а кот просто лежал рядом, подставляя под мою руку то один, то второй бок.

Деревенские были несказанно рады получить свою оплату. Настолько рады, что работали сегодня не покладая рук. Хотя, быть может, они были рады тому, что я все еще жива. Не знаю, но мне старались лишний раз не докучать. Зато кормили словно на убой, не забывая отчитываться о проделанной работе.

Я попросила в первую очередь отмыть коридор, библиотеку и хозяйский кабинет на третьем этаже. Именно там надеялась обзавестись так необходимой мне информацией, но и сама без дела не сидела. Оставив Айлиана досыпать на диване, поднялась к себе, чтобы наконец-то познакомиться с содержимым секретера.

Ящиков и полок здесь было огромное количество. Один из ящиков так и вовсе открывался маленьким ключиком, но лично для меня там ничего примечательного не нашлось, если не считать примечательным золотые перо и чернильницу, инкрустированные драгоценными камнями.

Стопки чистой бумаги — простые и с красивыми вензелями; воск и печать, означающая, видимо, принадлежность к де Король; целая полка, отданная под расходные книги; коробочки с разноцветными и разноразмерными бусинками; нитки, иголки, куски белой ткани, вязальные спицы и даже бисер — все это хранилось здесь неизвестно сколько времени и, судя по всему, не представляло абсолютно никакой ценности в деле о проклятии, но сдаваться было рано.

Скорее прячьте ваши скелеты в шкафах! Детектив Валерия уже вышла на охоту!

В первую очередь я определила для себя стену, на которую собиралась повесить деревянную доску. Больше всего подходила та, у которой стояла полукруглая каменная лестница. Перила мне уже притащили — вот-вот должны были явиться мужики, чтобы их установить. Те самые мужики, что вытаскивали отсюда ковер.

Других деревенских я сюда не желала пускать. И без того уже лишних шесть человек побывали, так что ждала я именно их. У них же и попросила соорудить мне доску и непременно покрасить ее специальной краской, чтобы я смогла писать на ней мелом. Мужики, конечно, меня выслушали, поулыбались, переглянулись и… Притащили готовую доску, слямзив ее из деревенской школы вместе с мелом.

Ну я же не знала, что прогресс добрался и до этой деревни. В общем, неудобно получилось.

Поздний обед я поглощала урывками, глядя на эту самую доску. К этому времени она уже не была пуста. Я выписала на нее все то, что мне было известно к сегодняшнему дню. Информации имелось до обидного мало, но я постаралась ее систематизировать, указывая, от кого именно что узнала.

Так было гораздо удобнее, потому что в нескольких пунктах я сомневалась. Например, в словах Белоснежки и в том… Да во всем я сомневалась, предпочитая не верить никому, а проверять каждую информацию у разных источников.

Забыв о подсказке из комода, скорее поспешила внести и ее — она была очень важной, и именно она натолкнула меня на интересную догадку.

Да, я проверила ящики секретера, полазила в шкафу, простукивая дерево, пока развешивала и раскладывала свои вещи, но я не смотрела под ящиками и под нижними полками. Если допустить, что бабушка Валерия не могла положить подсказки на видное место, то эти варианты были бы тем самым решением.

Однако ящики я вытащить не успела…

— Мне уже можно выходить или еще посидеть под диваном? — неожиданно спросили…

Да, собственно, из-под дивана и спросили, рождая во мне одно единственное кровожадное желание — пустить хвостатого свидетеля на воротник.

— То-то я удивлялась, что ты сегодня под дверью не стонешь. Ну, я тебе покажу!

На то, чтобы погонять кота по комнате, я потратила не меньше получаса. Я бы и еще погоняла — тем более что вооружилась тяжелой такой подушкой, но внезапно в дверь постучали. Конечно, я прекрасно понимала, что это, скорее всего, Лаура, но как-то и предположить не могла, что она явилась с плохими новостями.

Хотя чего это нет?

Тут каждый день новости исключительно плохие!

— Что, к нам приехал Ревизорро и нам пора закрывать наш ресторан? — открыла я дверь, глядя на испуганную девушку.

Она почему-то была одета в свою шубу, хотя замок, а точнее, первые его этажи уже прекрасно отапливались.

— Простите, Ваша Светлость, но я ни слова не поняла, — призналась она как-то нервно. — Там ворота наши штурмом берут. Мужики обещают, что отстреливать будут.

— Кто берет? — удивилась я, сдувая прядь волос, что мешала видеть.

— Говорят, что наследники…

Вопреки ожиданиям деревенских, я к воротам галопом не поскакала. Наоборот, попросила Лауру помочь мне принарядиться. Не знаю, где девушка отыскала такой красивый наряд, но уже через час в отражении на меня смотрела статная дама явно аристократического происхождения.

Прическа, состоящая из локонов, едва ли пряталась за белоснежной меховой шапкой, расшитой синими нитями. Под синей же шубкой, отделанной мехом изнутри, пряталось теплое тяжелое платье с множеством юбок. Сверху была надета кофта с высоким горлом, застегивающаяся на крупные пуговицы.

Ноги согревали чулки с начесом и теплое белье, состоящее из корсета и шорт. Нижнее платье представляло собой нечто легкое и мягкое. Еще для меня нашлись высокие сапожки на небольшом каблучке — тоже синего цвета, но с белой вышивкой и блестящими камнями. Дополняли образ белоснежные перчатки и меховушка, в которой было принято держать руки. Ее полагалось вешать на шею, используя длинную плетеную веревку.

— Хороша… — протянула я, вставая к зеркалу то одним боком, то другим. — Коляска моя готова?

— Так полчаса уже дожидается, — накинула Лаура на голову платок.

— Тогда поспешим.

Явление маркизы народу происходило на самом высоком уровне. И нет, я абсолютно ничего не объясняла деревенским, но что-то такое им объяснил кто-то другой, раз они взялись участвовать в этой театральной постановке.

Сколько себя помнила, я всегда мечтала, что вот вырасту, отучусь, устроюсь на хорошую работу с огромной зарплатой и когда-нибудь вдруг встречусь с теткой и со всеми остальными своими родственниками, которые свою кровь во мне признавать категорически отказывались.

Встречусь, выходя из дорогой машины, одетая в брендовую одежду, имеющая шикарную собственную квартиру, на которую заработаю сама. И обязательно, обязательно рядом со мной должен быть великолепный по всем параметрам мужчина, который будет любить только меня, а единственным его недостатком — ну должны же у него быть недостатки? — являлась бы привычка забывать, куда он положил свои ключи.

Да, в детстве я мечтала о богатстве, мечтала утереть нос подлым родственничкам и вечно задирающим меня одноклассникам, а теперь…

Я ехала в красивом экипаже, который будто сошел со страниц сказки. Красовалась в наряде, на котором было пришито столько драгоценных камней, что на их стоимость можно было бы запросто купить целиком пару-тройку многоэтажек. Деревенские, мимо которых я проезжала, низко кланялись мне, изображая почтение и подобострастие, а рядом со мной даже имелся мужчина — Айлиан увязался вслед за нами, изо всех сил стараясь выглядеть не меньше чем королевским котом.

У него даже подушечка своя была, на которую его попа откровенно не помещалась. Да, я улыбалась, глядя на него, но на самом деле никакого удовлетворения не испытывала. Даже тот факт, что я являюсь единоправной владелицей разнообразной недвижимости, не делал меня счастливее. Последние годы я мечтала о путешествиях, но стоило ли мечтать о них сейчас?

Сани остановились недалеко от ворот. Деревенские, которые ночью из домов не высовывались, даже заслышав драконий рев, сейчас собрались в полном составе, влекомые любопытством. И я их понимала: самой было интересно, кто же к нам пожаловал, однако такого количества народу я не ожидала!

— Ларочка! — хотел было кинуться ко мне плюгавенький мужичок с тростью.

— А ну, живо шаг назад! — скомандовал один из мужиков, держа представителей малой аристократии на мушке.

И не он один. Я насчитала с десяток ружей. Причем ружей не старых, а вполне себе наших — современных.

— Меня, вообще-то, Валерия зовут, — напомнила я родственнику, даже не думая осаживать деревенских.

— А я именно так и сказал, Лерочка! Прикажи этим невоспитанным людям опустить оружие. Они пугают мою Нинэль! — прижал он крепче к себе дамочку, поверх чьей шубы висело боа из перьев. Правда, создавалось стойкое ощущение, что он ею прикрывается.

— И не подумаю, — ответила я холодно. — Я вас не приглашала. Больше того, вовсе не рада вашему внезапному приезду, так что можете смело отправляться по домам.

— Но мы тоже наследники! Мы будем оспаривать завещание в суде! Ты нам даже не родня! — вырвалась вперед помалкивающая до этого момента тетка.

— Оспаривайте, — спокойно пожала я плечами, грустно улыбаясь. В этом были все мои родственники — шайка гиен, непонятно как еще не поубивавших друг друга.

— И оспорим! У нас, между прочим, есть результаты экспертизы ДНК!

Кажется, мне необходимо еще одно ружье.

— Ага! Не удалось скрыть, мерзавка, да? Вы с твоей мамашей все предусмотрели, но мой брат никогда не был ослом!

— Еще слово, и я прикажу стрелять, — произнесла я, не узнавая собственный голос.

Любые эмоции покинули его, а где-то в желудке перевернулся обед. Смотрела на тетку, что возмущенно хватала воздух, и мне в этот момент было совершенно все равно, родня они мне или нет. Больше того, меня не волновал вопрос отцовства. Моя мать была взрослым человеком, и не мне осуждать ее поступки и ее прошлое.

В этот момент я думала о том, что бабушка Валерия передала свой замок абсолютно чужому человеку. Передала все имущество, которое получила или заработала. Оставила драгоценности и деньги. Знала ли она, что я ей чужая? Быть может, в этом и кроется смысл?

— Не пускайте, пожалуйста, их, — попросила я, обратившись к деревенским. — И еще кое-что. В завещании не зря указывают данные того, кому передают наследство. Разница была бы, если бы бабушка не оставила завещания и я бы претендовала на часть имущества как родственница. Это знаю даже я, далекая от законов.

— Ты не имеешь права нас не пустить! Мы устроим забастовку! Мы будем сидеть здесь до тех пор, пока нас не пустят! — вновь взял слово плюгавенький родственник, поднимая настоящий гвалт.

— Сидите, — сказала просто и больше задерживаться здесь не планировала.

Даже развернулась. Успела сделать пару шагов, как почувствовала, что все изменилось. Будто воздух сделался другим — дышать стало гораздо легче. Вскинув голову, я с улыбкой проследила за появлением двух лун. Темно-синее небо, усыпанное звездами, показалось мне невероятно красивым. И еще красивее выглядел огромный дракон, раскрывающий крылья, сидя на крыше замка.

Драконий рев прозвучал настоящей музыкой для моих ушей, но симфонией стали визги улепетывающих родственников. Однако кроме них никто больше не убоялся. Деревенские закрывали ворота, я неспешно шла по центральной и единственной улице Тауршира, а дракон плавно пикировал вниз.

Где-то через пару шагов передо мной стоял уже человек.

— Добрый вечер, прекрасная леди. Не подскажете, где-то здесь должна была пробегать странная девушка с отсутствием совести. Вы, случайно, не видели? — преградил он мне дорогу, но я его обошла, продолжая свой путь. Пришлось мужчине подстраиваться под мои шаги.

— Она убежала за ворота, едва увидела огромного наглого дракона, который плюется ледышками. Если поспешите, то еще догоните, — ответила с вредной улыбкой.

— Валерия, вы же помните, что за забор никому нельзя? — с сомнением поинтересовались у меня.

— Ни на секунду не забывала. Так что? Побежите догонять?

Да-да, надежда помирала последней и исключительно в муках совести.

— Никогда не бегал за женщинами и сейчас не горю желанием.

— А ведь победа была так близко! — нарочито печально вздохнула я. — Вы что-то хотели?

— Думал пригласить вас на бал.

— С чего это такая щедрость? Здравый смысл проснулся? — остановилась я, так и не доходя до ворот.

— Нет. Мы с ним разминулись давно и надолго. Просто подумал, что… А впрочем, неважно.

И ушел, гад такой, значительно прибавив скорости. Хотел, чтобы я за ним побежала?

А вот фигушки!

Снежный вихрь подхватил меня в ту же секунду.

Моя совесть сегодня что-то там пищала о некрасивом поведении? Забудьте! Единственное желание, которым я сейчас горела, это наподдать этому вредному дракону. Да хоть той же метлой, которая скромно стояла рядом с ледяным ящером, но дотянуться до нее у меня не получилось, потому что вихрь летел исключительно по какой-то своей траектории, неспешно следуя за драконищем.

— Знаете, а мне кажется, что я вас ненавижу! — сдула я растрепавшиеся локоны, что закрывали мне обзор.

Красивая меховая шапка летала вокруг меня, но поймать ее никак не удавалось.

— Знаете, — в той же манере ответил мне драконище, без помощи слуг самостоятельно открывая передо мной дверь. — А меня это мало волнует. На балу вы должны быть. Вам все ясно?

— Мне?! — злость плавно переходила в тихое бешенство, пока вихрь пересекал холл и протаскивал меня через зеркальную комнату. На лестнице-то меня и выпустили. — Мне все очень даже ясно! Кто-то так сильно зарвался, что возомнил себя здесь хозяином! — припечатала я, расстегивая шубу.

Музыка, что зарождалась в нише за моей спиной, мигом поутихла. Церемониймейстер, который, видимо, хотел представить нас с драконом — как будто нас тут еще кто-то не знает, — так и не донес конец своего посоха до пола, а гости все разом обернулись к нам.

— З-с-сабываеш-ш-шься! — сверкнули магией глаза Рейалина.

— Я забываюсь? Это я забываюсь?! — зазвенел мой голос, окутывая зал. — Для начала не шипите на меня! Вы, между прочим, тут в гостях! У меня в гостях!

— У тебя? — сложил драконище руки на внушительной груди, а где-то снизу из зала донесся расстроенный тихий голос: “Ну я же просила пригласить, а не тащить!”

Метнув туда взгляд, обладательницу голоса вычислить не смогла, но это совершенно не мешало мне продолжать выплескивать накипевшие эмоции. Дракон же… Дракон просто неудачно, а точнее, очень удачно попал под их волну, сносящую все на своем пути. И нет, слова о ДНК-тесте меня не задели — тут еще неизвестно, верить ли им, — но… Да обидно просто стало!

— У меня! — воскликнула я, еще и топнув ногой для весомости. — Не нравится? Вы знаете, где находится забор! Хотите бал? Объявляю бал открытым! Да только в отличие от вас так бездарно проводить отпущенное время я не намерена. Я собираюсь снять это чертово проклятие. Кто вознамерится помешать, будет жить на улице!

Именно с этими словами я развернулась и покинула неблагодарное общество, в полнейшей тишине поднимаясь на второй этаж. На ступеньках сидел ошарашенный Айлиан — глаза его были похожи на две плошки, а шерсть стояла дыбом, будто от электрического разряда. Остановившись, я подняла его тушку и потащила к себе, на ходу наглаживая мягкую шерсть. Мне срочно нужен был антистресс, пусть и говорящий!

Попав к себе в спальню, я закрыла дверь, тяжело вздохнула и привалилась к соседней стене, выпуская кота.

— Ну ты, мать, и дала… — присвистнул он, запрыгивая на диван. Потоптавшись немного, кот лег, глядя на меня тем же ошарашенным взглядом. — Даже меня проняло! А уж на первого наместника так и вообще кто-то впервые кричал.

— Будет знать, — коротко ответила я, не уточняя, что именно, и стягивая с себя шубу и сапоги.

Закинув все это дело в шкаф, я, не откладывая на потом, тут же прошла к секретеру, один за другим вытаскивая ящики и переставляя их на пол.

— Мы что-то ищем? — поинтересовался Айлиан, перебираясь поближе.

— Уже нашли, — достала я из-под ящиков запечатанный серый конверт.