Глава 6

Цепочка случайностей

Первый же коридор Темной башни заставил поморщиться от запаха сырости и плесени. Зато порадовал простор: благодаря высокому потолку и ширине прохода, здесь могли бы продвигаться бок о бок со мной еще минимум три Аделины. Сразу у входа и несколько поодаль одиноко освещали путь факелы, притороченные к стене, под ногами хрустел песок.

– Аутентичненько, – бормотала я, следуя вперед в поисках лестницы, – вот вам и прекрасный волшебный мир. Фу!

Я брезгливо отпрянула от паутины, прилипшей к плечу, и тут же поплатилась за несдержанность: колечко с крупным красным камнем выпало из рук, покатившись куда-то в темноту. Следующий факел был в нескольких метрах от меня, так что пришлось дойти до него, выковырять кое-как из подставки и вернуться за потеряшкой. Перстень Растифора нашелся среди песка. С облегчением выдохнув, я схватила его свободной рукой и, сдув пыль, присмотрелась, бормоча:

– Хоть бы не треснул этот камень, зараза, а то меня Кайрид прикопает. Вроде порядок, только где, блин, обещанная лестница? Может, ты подскажешь, дружочек? Ты же волшебный, входную дверь в башню легко открыл. Ну-ка, организуй мне проход к папочке.

Нервно хихикая и ни на что особо не надеясь, я приложила перстень к стене, почти сразу испытав дежавю! Пространство передо мной подернулось рябью, открывая самый настоящий портал. Вот только вел он не в кабинет Растифора, а в очень дорого обставленную столовую.

Оформленная в белых, бежевых и золотых тонах, она была полна света и буквально разила наповал шиком. Лепнина на потолке, стенах, дорогие вычурные светильники, начищенное до блеска окно в человеческий рост… Все это я заметила мельком, потому как основное внимание привлекли люди! По центру всего этого великолепия, за перпендикулярно стоящим ко мне столом, обедали двое. Мужчина во главе, женщина слева от него. Оба одеты с иголочки, только по стилю их наряды скорее напоминали те, что носили примерно в начале двадцатого века…

Ну костюмированная вечеринка, ей-богу!

– Что. Это. Такое?! – выделяя каждое слово, проговорила женщина.

Жаль, лица ее я разглядеть толком не могла – проход между нами почти сразу начал мутнеть.

Отложив приборы в стороны, женщина приподнялась и посмотрела на мужчину, будто прося помощи. Тот поднялся и уставился на меня, слегка склонив голову набок. Такой знакомый жест, да и манера держать себя, двигаться…

– Не может быть! – выдохнула я, старательно вспоминая имя из своего сна. – Вы же… Сейчас-сейчас… господин Вайс?

«Хоть бы нет, хоть бы нет!» – молилась про себя.

– Одир Вайт, – нарочито спокойно поправил меня мужчина, – а вы? Не имею чести быть представленным.

Он стал обходить стол.

Не спеша, но у меня аж сердце в пятки ушло и волосы на затылке зашевелились от ощущения надвигающейся опасности. Прикусив губу, я выставила перед собой факел и забормотала:

– Извините, забудьте, я не собиралась набиваться в гости. Как закрыть эту дверь?

– Минуточку, – ответил господин Вайт, двигаясь ко мне. – Сейчас помогу.

– Нет-нет! Я сама! Понимаете ли, искала приемную, шла не к вам. Это досаднейшее недоразумение. Приятного аппетита! Надеюсь, инцидент исчерпан, – продолжала лепетать я пятясь.

Дернуло же меня испытать гадский камешек!!!

Мужик ускорился.

– Позовите охрану! – громко приказала женщина.

– Не надо, не надо, – бормотала я отступая.

Нас разделяло несколько метров, когда я выставила перед собой факел и принялась выводить разные зигзаги перстнем в надежде закрыть портал.

Ничего! Ноль эффекта! Только разозлила господина Вайта, на лице которого отразилась самая настоящая ярость. Он вытянул руку в сторону, и в его ладони материализовалась из воздуха черная плеть!

И тут, признаюсь, я запаниковала! Вжалась в стену напротив портала и… швырнула в подошедшего мужика факелом, крикнув:

– Закройся! Перстень, убери проход!

И… о чудо! Портал схлопнулся. Шлеп! Передо мной снова возникла стена. Последним, что я увидела перед этим, было совершенно потрясенное лицо господина Вайта, уворачивающегося от летящего в него факела. Кажется, он не успевал!

– Убила… или ранила? – прошептала в пустоту, не в силах шевельнуться. – Что ж… надо быть оптимистом. В каждой ситуации есть положительные моменты… Сейчас я их найду…

Спустя пару десятков секунд я поняла, что оптимизм не мое, и все же разжала ладонь, с укором посмотрев на красный камень. Тот едва светился, приобретя более темный оттенок. Будто обессилел.

– Ну ты, дружок, даешь! – выдохнула, качая головой. – Нельзя же понимать все так буквально. Говоря «к папочке», я имела в виду Растифора. А теперь мы, кажется, прибили важную шишку этого мира. У-у, где бы скрыться, чтоб ни Растифор, ни его отец не нашли?…

Камешек как-то утомленно мигнул в моих руках и снова, чтоб вас всех растудыть, открыл портал. На этот раз, правда, не в богатую столовую, а в весьма уютно обставленный чулан.

Свет из маленького окошка под низким потолком освещал уютный старый диван и маленький стол напротив. Крыша над этим помещением была скошена влево, так что разогнуться в полный рост можно было лишь у входа, справа, а дальше пришлось бы пригибаться. Как это делал молодой человек в серой мантии.

Наши взгляды встретились как раз в тот момент, когда я вновь собралась велеть камню закрыть проход. Вот только не успела я и рта раскрыть, как поднялся сильнейший ветер. Когда-то бабушка часто повторяла: «Ешь больше, Адочка, не то ветром сдует». И вот сбылось!

Стихия подхватила меня и внесла в чулан, небрежно бросив к ногам красивого длинноволосого брюнета. Лицо у него было такое, что хоть сейчас в модели: четко очерченные полные губы, средней величины тонкий нос, зеленые глаза, опушенные длинными густыми ресницами, острый, чуть выдающийся подбородок с ямочкой… Прелесть! Если б только это все не перекосило от злости.

– Кто ты такая?! – рявкнул молодой человек, обходя меня, загораживая единственную дверь и выпрямляясь во весь рост. – Как ты меня вычислила?!

Я с надеждой посмотрела на стену, где только что был портал. Потом перевела встревоженный взгляд на колечко.

– Чтоб тебя, – пробормотала, глядя на совсем потемневший камень. – Сломала, что ли? Эй… верни меня к Бустиару и тапкам!

Я зажмурилась, ожидая магию. И дождалась – новый поток ветра перенес меня с пола на диван и даже сам прошелся по пальто с брюками, отряхивая от пыли.

– Кто вы такая? – гораздо более уважительно проговорил брюнет, все еще стоящий между мной и выходом. – И откуда у вас эмассер господина Растифора?

Посмотрев на молодого человека, я пожала плечами:

– Нашла. Теперь хочу вернуть, но потерялась. Не подскажете, где найти этого чудесного человека?

– Вы не могли его найти, – упрямо заявил нехороший брюнет. – Эмассер невозможно потерять. И пользоваться им не может никто, кроме хозяина!

– Ну… значит, я хозяйка, – заключила, бережно погладив черный камешек. – Вы просто ошиблись.

– Кто, я?! – На лице молодого человека отразилось такое неверие, что я невольно решила срочно менять тактику и не придумала ничего лучше, чем сказать правду:

– Ладно-ладно, это эмассер Кайрида. Он дал мне его, чтобы открыть вход в Темную башню и начать уборку в приемной. Я, знаете ли, новая помощница мистера Растифора!

– Вы даже не знаете, что у вас в руках! – возмутился неугомонный брюнет. – Называете темный артефакт как попало, обращаетесь с ним неправильно, и сами вы…

– Ну? – Я поднялась и пошла на него, сжимая кулаки. – Оскорблять будете бедную беззащитную девушку?!

– Спокойно, – пробормотал он, отступая к двери.

– Пропустите меня немедленно! – рявкнула я, стараясь ковать железо, пока можно. – Ну-ка!

Промедление могло стоить мне новых расспросов и обвинений, а то и чего похуже, так что я просто схватила молодого человека за руку, намереваясь отодвинуть в сторону. Но побега не случилось, зато меня озарило новым видением…

Я снова была кем-то другим… мальчиком семи лет. Он оказался в шкафу среди множества платьев, стоял там, комкая одежду в руках, и слушал, как ужасный чужак совсем рядом кричал на его отца:

– Говори, шурт хмыров, где деньги?! Сдохнуть хочешь?! Я не пожалею ни тебя, ни твою гребаную семейку, Туйз! Думаешь, мы их не найдем?

– В доме только я, – раздалось в ответ хрипло. – И здесь нет ни сентавра, все вложено в дело. Кое-что хранится в банке, а здесь…

– Мы нашли бабу! – вмешался третий голос, и у меня дрогнуло сердце.

Совсем рядом закричала мама, раздались грохот и ругань. Я чувствовала, как внутри мальчика все рвется на части, но он стоял не двигаясь с места, как велел отец.

– Не тронь ее, мерзавец! – Хриплый голос дрожал, и мальчику показалось, что его сильный смелый папа… напуган. – Она ни при чем! Убери руки, мразь!

– Еще как при чем! Как раз эта милая госпожа развяжет тебе язык, Тороз! Правда, лапочка? Какой крохотный мизинец… познакомлю его с моим ножом.

– Нет, нет! Умоляю! – мама мальчика. Хрупкая, добрая, никогда в жизни никого не обидевшая! Она плакала, она просила: – Пожалуйста!

– Где-то в доме должен быть еще их сопляк! Ищите! Мы найдем твоего уникума, Тороз, и ты будешь смотреть, как я прикончу его.

Мальчик в шкафу закрыл лицо вспотевшими ладонями. Он ненавидел себя за слабость и дикий страх, разрастающийся внутри. Мама всегда боролась с его кошмарами, а теперь, когда она сама в беде, он не в силах помочь, ведь стихии пока совсем не слушаются его!

– А-а-а! – ее крик звенел у него в ушах, отдаваясь где-то в области груди, и… что-то незримо изменилось.

Тьма заволокла глаза мальчика, когда он сам толкнул створки шкафа и вышел к бандитам, ворвавшимся в их дом. Тьма стекла с кончиков его пальцев, ласково обняла его ноги, приветствуя нового хозяина, обещая решение всех проблем. Тьма ждала свою жертву и радостно отозвалась на немой приказ маленького господина, набрасываясь на жертвы…

Я сама вырвалась из чужого кошмара. Смогла! Отпустила руку стоящего передо мной молодого человека и, с подозрением уставившись в темно-зеленые глаза, уточнила:

– Скажи-ка, дружочек, а ты на днях, случаем, не баловался с друзьями вызовом чудовища из другого мира?

– Я… Что ты такое?! – Брюнет подался вперед, присмотрелся ко мне и спросил с сомнением: – Полисмагия? Отдел по магическим преступлениям? Менталистка высшего уровня? – Пока он говорил, было слышно, как сомнения захватывают его все сильнее. В итоге, помолчав пару секунд, он добавил почти непринужденно: – Я не понял, о чем вы говорите. Какое чудовище? Что за вызов?

– Запрещенный! – рявкнула я, практически уверившись, что нашла еще одного гаденыша-экспериментатора из той пятерки, что провела ритуал. – Растифор вас прикрыл, и ты теперь думаешь, что все шито-крыто, но как бы не так! Вот она я!

– Проверка?

– Чудовище!

Наши взгляды скрестились: мой злой и его недоверчивый, изучающий.

– Чего? – протянул он наконец. – Вы головой, что ли, ударились? С ума сошли?

– Ударилась, – кивнула я, – только не головой, а коленками. Когда меня из моего мира в ваш выдернуло и прямо в кабинет к Кайриду! А там его говорящая ворона и череп-сигнализация! Попробуй-ка тут умом не тронуться!

– Так-так, – пробормотал брюнет с издевательской ухмылкой. – Значит, вы верите, что пришли из другого мира и во всем виноват господин Растифор?

– Не просто верю, так и есть!

– Чем докажете? – Он демонстративно отошел на шаг и осмотрел меня с головы до ног. – Что-то не вижу ни перепонок, ни ядовитых шипов, ни… Ай… минуту!

Прервавшись, черноволосый замер, обхватив указательным и большим пальцем маленький череп на браслете. У того светились глазки. Красным. На несколько секунд у парня стал абсолютно бессмысленный взгляд, зато когда он вернул мне свое внимание, проявил чудеса проницательности.

– Соломинка? Аделина? – спросил он.

– Угу. – Теперь настала моя очередь ехидно усмехаться. Ткнув пальцем в браслет, спросила: – Это что у вас, вроде как телефон такой? Меня ищут?

– Еще как ищут! Господин Растифор в бешенстве, – прошептал мой собеседник.

– Тогда нужно идти, – кивнула я.

Миг, он моргнул и изменился до неузнаваемости. Стал серьезнее, собраннее и будто выше ростом. Вся напускная расслабленность исчезла, на лице появилась холодная решимость. Когда молодой человек заговорил, настроение шутить у меня враз пропало.

– Мое имя Хоннивер Туйз. Можно просто Хонни, – он позволил себе скупую улыбку, от которой моя тревога усилилась. – И прежде чем мы выйдем отсюда, вы должны пообещать мне две вещи. Первая – вы никогда никому не расскажете о выдуманном видении, которое вас посетило здесь. И второе: это место также останется в тайне. Я – достаточно открытый парень, госпожа Соломинка, но мне важно маленькое личное пространство. Сегодня вы его нарушили. Дважды.

– Я не хотела, – ответила, покосившись на дверь. – Но все равно обещаю, что никому ничего не расскажу.

– Мне нужно магическое заверение, – покачал головой Хонни, вынимая из кармана перо по типу гусиного и снимая с того колпачок. Передо мной блеснул острый металлический кончик. – На крови.

– А ключи от квартиры тебе не нужны?! – вспылила я, пряча руки за спину. – Никакой крови! Не хочешь верить на словах – твое дело, можешь бросить меня здесь. Диван вполне удобный, место, по всему ясно, интересное, надежное…

– Ладно! – Хонни убрал свое перо и быстро открыл дверь, за которой… была каменная стена. Что ж… меня сегодня было сложно удивить, но он смог. – Пойдемте. Но если сболтнете лишнее, я могу утратить приветливый вид! Помните про это!

Я кивнула, и в самом деле вспоминая жуткого ребенка из видения. Окутанный тьмой, он представлял собой нечто очень опасное… Что ж, мысленно сделав пометку не злить красавчика, я решила вернуть себе присутствие духа и, руководствуясь инструкцией из знаменитой саги про мальчика, спешащего на поезд в академию, пошла в стену. Хорошо так пошла, размашисто!

И врезалась на полном ходу от души.

– Ты что, дурная совсем?! – услышала сквозь звон в ушах – Тут же стена! Эй, сколько пальцев?

Меня повернули на сто восемьдесят градусов. Перед глазами замельтешило размытое пятно.

– Хватит! – рявкнула я, отмахнувшись. – Почему не предупредил, что это не иллюзия?!

– А надо было? – поразился Хонни. – В вашем мире что, часто иллюзии в виде стен делают?

– Постоянно! – ответила, потирая шишку на лбу и баюкая нарастающую внутри обиду. – Откуда я знала, что у вас мир такой отсталый! Ладно, открывай нормально! Устала я от тебя!

Парень обошел меня, не отпуская взглядом. Отвернулся всего на пару секунд, тронул какие-то два кирпича, и… все они отъехали в сторону, открывая узкий проход.

– И как я, по-твоему, должна была сама выйти?! – спросила, посмотрев на Хонни с осуждением.

– Так же, как вошла, – хмуро ответил он. – Я до сих пор не понял, откуда ты знаешь про это место. Как открыла сюда портал?

– Случайно, – призналась я. – И вообще, что такого удивительного? Чем эта каморка такая особенная?

Я прошла мимо, оказавшись в коридоре с высоким потолком и маленькими окошками под ним. Пахло сыростью и унынием.

– Вход зачарован, – проговорил Хонни. – Мне это место показал один знакомый три года назад, перед выпуском. И все эти годы оно было только моим. О нем не знает ни единая душа в академии, кроме меня!

Потерев ушибленный лоб, я с удивлением заметила, что он почти уже не болит, но на парня от этого злиться меньше не стала. Потому злорадно буркнула:

– Все меняется, все течет, дружочек. Теперь это и мое место тоже.

Беднягу Хонни перекосило от перспектив дележки недвижимости. Пожалуй, этого мне оказалось достаточно для маленькой мести, потому дальше я говорила вполне миролюбиво:

– Ты не отчаивайся, я ведь обещала, что никому не расскажу о нашей каморке. А теперь рассказывай, где мы? Судя по романтической атмосфере и запаху, мы все в той же Темной башне?

– Так ты и правда случайно ко мне попала? – воспрянул духом он. – Серьезно?

– Вполне.

Парень оскалился, потер ладони и радостно выдал:

– Тогда к господину Растифору пойдем порталом! Отсюда слишком далеко пешком… Готова?

– К Кайриду?! Нет! – в ужасе залепетала я, наконец припомнив, что, быть может, убила его отца! – Ты знаешь, мне нужно еще в одно место. Сам-то иди, а я чуть позже…

Но Хонни, этот нехороший человек, даже слушать меня не стал. Мазнул перед нашими носами браслетом, пролепетал что-то, и, не успела я закончить мысль, как в сияющем овале появились смутные очертания мебели, а затем и до боли знакомой вороньей физиономии. Я попятилась, но Хонни встал сзади, не дав уйти. Тогда же нас заметила птичка-переросток.

– Нашлась пр-р-ропажа! – заорал Варг, не дав времени опомниться. – Бер-регись, Соломинка Ада идет!

Я и сама поежилась – так нехорошо прозвучало приветствие из уст ворона. Хонни, устав ждать от меня решительных действий, мягко упер ладонь в спину и подтолкнул, бубня:

– Сразу видно, тебя здесь уже знают, любят и ждут. Иди.

Это место не было кабинетом Растифора.

Мрачное квадратное помещение скорее напоминало свалку. Большой стол, два шкафа, несколько тумбочек, два стула – все было завалено разными по размерам стопками бумаг. Несколько папок и вовсе нашлись на полу. С потолка свисало несколько светящихся желтых звездочек, выполняя роль лампочек. В углу справа плел паутину небольшой зеленый паучок…

Вдохнув полной грудью, я несколько раз чихнула, после чего грустно посмотрела на единственное радужное пятно в этом царстве пыли и беспорядка – большое, идеально чистое окно. Вид из него открывался точь-в-точь как из кабинета Растифора, из чего я сделала вывод, что мы где-то очень близко…

На спинке одного из стульев восседал Варг. Пока я осматривалась, он что-то бухтел тихонько, но вдруг умолк и, склонив голову вбок, уставился за наши с Хонни спины.

Я тоже обернулась.

– Интересно, – проговорил показавшийся в проходе Кайрид. – Туйз, дорогуша, как это понимать?

Растифор был без пальто, в серой хламиде поверх рубашки. Волосы он собрал в пучок, а взглядом пытался убить то меня, то своего нерадивого студента.

– Мейбл прислала клич о помощи, – ответил Хонни бодро, – и я, конечно, бросился на поиск. Ну и вот…

Он указал на меня двумя руками. Я не удержалась и сделала подобие книксена, взявшись за полы пальто.

– Мило, – похвалил нас Растифор. – Где встретились?

– Да здесь, недалеко, – начал Хонни.

– Чуть дальше по коридору, – кивнула я, махнув рукой куда-то в сторону второй двери, явно ведущей к выходу из приемной.

– Дальше тупик, – лениво ответил Растифор.

– Вот в тупике, – закивала я. – Там он меня и нашел.

– Не там, а этажом выше. Тоже в тупике, – поправил меня Хонни. – Рядом с восемнадцатой аудиторией.

– Точно! – закивала я. – Мне же пришлось по лестнице подняться. Долго так! Я перепутала и пошла вверх, а не вниз. Уф, бывает же!

– Да не помогай ты мне! – взмолился вдруг Хонни.

Я удивленно воззрилась на него, но Растифор быстро пояснил вспыльчивость парнишки:

– Лестницы наверх нет, Аделина. Только темные порталы.

Опустив взгляд, он принялся медленно закатывать рукава своей мантии вместе с рубашкой. Сначала на левой руке до локтя. Затем на правой. Открывшиеся нам татуировки были совсем блеклыми, но спустя некоторое время начали наливаться цветом…

Рядом со мной гулко сглотнул Хонни.

– Я ничего ей не сделал, – проговорил он тихо. – Просто нашел и привел. По описанию подошла.

– Угу, – донеслось от Кайрида, принявшегося растирать ладони. – Потерялась в тупике, сразу после того, как по несуществующей лестнице поднялась.

– Не знаю, как она там оказалась, это уже у нее спрашивайте. Она сказала, головой ударилась, может, память отшибло?

– Может, – кивнул Кайрид, сжав ладони в кулаки. На его руках стали сильнее выступать вены.

Выглядело это странно и пугающе.

– Я ничего о ней не знаю и знать не хочу! – вконец занервничал Хонни. – Ни кто она, ни откуда. Мне вообще эта девушка неинтересна, но я увидел ее и понял – Мейбл такую ищет! Посмотрите, может, я привел не ту?

Растифор посмотрел.

Мы с Хонни сделали шаг назад одновременно.

– Вр-ранье, – каркнул ворон со своего насеста. – Эмассер-р пуст, а у пар-рня глаза так и бегают.

– Да я просто не выспался!

– Пройдем в мой кабинет, – скорее приказал, чем попросил Растифор тем временем. – И пока я буду говорить с Аделиной, передай сообщение Мейбл. Скажи, чтобы явилась сюда.

Кайрид отступил, выставив руку в приглашающем жесте. На его запястье в это время как раз пошевелилась нарисованная змея, пряча голову под хвост. Хонни прошел, куда позвали, а я продолжала стоять, разглядывая диво дивное – руки Растифора.

– Долго мне ждать? – спросил Кайрид.

– Долго. Мне не нравится, что рисунок ожил, – честно ответила я. – Чувствую в этом подвох. Так что идите-ка сами. Я пока здесь Мейбл подожду, в окно посмотрю, птичке перья причешу.

Посмотрев на ворона, заметила, как тот гордо отвернулся, вздернув клюв.

– Что с моим перстнем? – Растифор оказался негордым и подошел ко мне сам. Злой, напористый. – Как ты смогла его опустошить? Надела? Заключила сделку?

Я выставила перед собой ладонь, чтоб не подходил совсем близко, и попросила:

– Сначала ответь ты. Правильно понимаю, что если бы надела это кольцо, наполненное магией, могла бы попасть на какой-то темный контракт?

Кайрид прищурился, возвел глаза к потолку, будто что-то обдумывая, и… кивнул:

– Да.

– И зная это, ты сказал мне идти в башню одной! – Я, словно рыба, выброшенная на берег, пару раз открыла и закрыла рот, подбирая и не находя слов.

– Сказал, – поторопил он.

– Вручил мне очередную магическую вещь, обладающую чернейшим юмором, и пошел по своим делам?! – рявкнула я. – А теперь, когда меня чудом нашел именно тот, кто смог вернуть целой и здоровой, от меня же ждешь оправданий?!

– Значит, он нашел тебя чудом? – Кайрид потер подбородок, не сводя с меня взгляда. – И ты просто немного заблудилась в башне?

– Да, так и есть!

– И страшного удалось избежать?

– Да, – мой голос слегка дрогнул.

В его глазах, клянусь, появился красный оттенок, будто внутри начали разгораться искры.

Я нервно хмыкнула, мол «Не веришь, да и фиг с тобой!» – и отвернулась, собираясь уйти куда глаза глядят, но была поймана за руку. На запястье сжались сильные тонкие пальцы, а сам Растифор склонился ко мне и прошипел в ухо:

– Убегать глупо, Соломинка. Господин Вайт везде найдет.

– Так он жив! – Я прижала свободную руку к груди и облегченно вздохнула. – Так уже легче. Погоди, а ты откуда знаешь об инциденте?

– Он сообщил.

– Но как этот человек понял, что мы знакомы?! Я не называла твоего имени.

– Ему было достаточно увидеть мой эмассер, которым ты размахивала перед его носом перед тем, как швырнуть факел, – ответил Кайрид.

– Оу. – Я не знала, что сказать. Единственное, что могла, – попытаться объяснить, что и сделала: – Твой отец напугал меня. После случайно увиденных воспоминаний так вышло, я кое-что поняла об этом мужчине и, когда он стал угрожать магией, запаниковала! То есть, конечно, я не хочу сказать, что все правильно сделала, нельзя бросать в людей зажженными факелами, но…

– Господин Вайт обещал навестить нас, как только залечит ожоги, – прервал меня Кайрид, при этом его голос показался мне гораздо спокойнее, чем прежде. – Я говорю «нас», Соломинка, потому что… не снимаю с себя ответственности. Ты поняла?

Я прикусила губу, кивнула.

Из воспоминаний Кайрида мне было очевидно – каждая встреча с отцом приносила ему лишь неприятности. И вот я стала причиной очередного такого свидания в будущем… Грустно посмотрев на перстень, я осторожно протянула его Растифору, проговорив:

– Спасибо за поддержку. И забери это, пока он снова не заработал.

– Про перстень у меня тоже есть вопросы, Аделина. И прежде всего: как?! – рявкнул неожиданно Кайрид. – Эмассер – это магический предмет, наделенный темной силой хозяина. Он не работает ни с кем, кроме кровного обладателя, между нами привязка. Есть, конечно, толика вероятности, если его надеть! Но даже тогда понадобилась бы огромная магическая отдача со стороны нового носителя, чтобы убедить мой эмассер сделать хоть что-то! Поэтому, Соломинка, я знал, что даю тебе практически безопасную вещь. У перстня был приказ отпереть дверь в башню. Все! Ни-че-го не должно было произойти! Даже если бы ты его надела – шансов минимум. Ясно?

– Да.

– Хорошо, тогда я повторяю: как?

– Просто я его попросила.

– Прости? Ты его что?

– Попросила, Кайрид, – повторила я. – Вежливо. Не повышая голоса, как ты на меня сейчас.

Растифор посмотрел на перстень в своих руках. Снова на меня. На перстень.

– Попроси снова! – наконец сказал он, протягивая мне эмассер.

– Фигушки! – ответила я отступая. – Мне хватило тех порталов, что он уже открывал.

– Порталов? Нескольких? – Кайрид прищурился.

Я покосилась на дверь кабинета – очень уж не хватало прекрасно врущего Хонни.

– Не время лгать, Аделина, – холодно проговорил Растифор, загораживая собой проход. – Мы или в одной команде, или…

– Да в одной, в одной! – бросила, решив, что скрывать подробности переходов не имеет смысла.

В итоге как на духу рассказала, что случилось. Даже про второй переход скрывать не стала, лишь умолчала, что место, куда выбралась, оказалось тайником Хонни. Обещала же ему. И еще осеклась, когда дошло до видения из жизни студента – об этом он тоже просил не говорить. Отведя взгляд от лица Растифора, я закончила речь, как истинная женщина, изо всех сил всхлипнув:

– Было так страшно, – пролепетала, строя из себя убитую горем.

Кайрид, к моему облегчению, дальше давить не стал. Удерживая меня за руку, он пошел в кабинет. Я плелась следом, гадая, чем все обернется для меня и Хонни.

Когда мы вошли, Кайрид отпустил меня, плотно прикрыл дверь и, обернувшись, уставился на своего студента.

Тот отошел от окна, выпрямился до хруста в позвонках и выпалил:

– Готов дать согласие на вмешательство в память, чтобы забыть о ней навсегда, – после чего кивнул на меня.

– Это ты хорошо придумал, – хмыкнул Растифор, – я тоже готов. Но нельзя, дорогуша, нельзя. Лучше скажи-ка мне, вы друг друга касались?

* * *

Усевшись на пропыленный стул, я прикрыла глаза и прокрутила в голове события последних пяти часов. Что ж, жизнь в новом мире начинала вырисовываться. Пока это были лишь легкие белые штрихи, наметки эскиза на черном полотне, и все же кое-что медленно прояснялось.

От размышлений меня отвлекла Дания. Девушка вернулась с обеда и, опасливо косясь то на меня, то на Варга, положила на стол несколько толстых бутербродов по типу наших бургеров.

– Это вам, – проговорила она, робко улыбнувшись. – Не знаю, любите ли вы такое.

– О-о-о! – восторженно пропела я. – Да ты просто чудо! Может, все-таки останешься работать со мной?

– Нет-нет! – Покачав головой, Дания торопливо сняла пальто и, повесив его на спинку своего стула, добавила тихо: – У меня много учебы, поэтому только сегодня.

Встав у соседнего стола, она принялась с новыми силами сортировать документы по папкам и шкафам.

Я же сходила в туалетную комнату, дверь в которую притаилась в углу, за шкафом, вымыла руки и принялась за бутерброды.

– Воспитанные девушки так не жр-рут, – донеслось сзади от вездесущего ворона. Стоило ненадолго забыть о нем, как он тут же напоминал о себе, говоря гадость.

Поморщившись, я лишь повела плечами: выбор между тем, на что тратить время – на еду или на склоки с птицей, – был очевиден. Тем более что за время уборки в приемной я действительно проголодалась.

Дания что-то сердито пробубнила, запихивая в шкаф новую папку с делом, и я, осмотрев фронт проделанной нами работы, довольно улыбнулась. Все-таки здорово, что Растифор привел ее. Девушку приставили ко мне в помощь, сообщив, что она учится на третьем курсе факультета травоведения, но весь прошлый год подрабатывала секретарем заведующей отделением. Из-за последнего факта она и попала в мои временные подмастерья.

Перед уходом Растифор рекомендовал не пугать студентку, не сильно мучить вопросами, не бросать в нее горящими факелами и вообще постараться оставить в живых.

Дания, которой, как выяснилось, недавно исполнилось восемнадцать, слушала заведующего темным факультетом с огромными испуганными глазами. Стоя рядом со мной, она мяла зеленую мантию и, кажется, боролась с желанием сбежать, даже не пытаясь изобразить равнодушие или высокомерие. Как узнала позже, девушка окончила школу в пятнадцать и поступила в академию, где нужно было отучиться еще семь курсов! Все это – чтобы стать травоведом. Потом ей нужны будут еще два года практики в хорошем месте по профессии, и вот тогда ее начнут считать годным специалистом…

О времена, о нравы! Выслушав ее, я пришла к выводу, что наша система образования гораздо более гуманна. Только бы еще вернуться в свой мир…

Нахмурившись, припомнила, как Растифор быстро и со вкусом допросил беднягу Хонни, все-таки вызнав у того, что мы таки успели соприкоснуться и в итоге я подглядела очередные секреты из чужого прошлого. Что именно там было, Кайрид не спрашивал, его волновало лишь наличие у меня нехороших способностей влезать в чужие головы против воли хозяина. А это, между прочим, каралось казнью…

Когда пришла Мейбл, Растифор отозвал ее в сторонку и дал секретное поручение, после чего спровадил ее и Хонни на занятия. Мне пояснили, что семерым студентам-темневикам скоро предстояло отбыть из академии и проявить себя в новых местах, а потому их усиленно натаскивают. Сам Кайрид остаться также не мог – он вел уроки у пятого курса, затем у своих и еще у кого-то… Растифор преподавал три дисциплины, одна из которых называлась «основы некромантии», вторая – «темные материи» и третья – «биология нечисти». Прямо скажем, звучало это не очень мило…

Обернувшись, нашла на стене прилепленное туда расписание, сверилась с часами и поняла, что нашей с Данией каторге вот-вот придет конец. Точнее придет Растифор, но суть от этого не меняется. Подумав, предприняла новую попытку уговорить девушку приходить помогать мне почаще:

– Мы отличная команда! – сказала, радостно хлопнув в ладоши. Дания подпрыгнула и уронила папку с только что собранными в нее бумажками.

Укоризненно посмотрев на меня, она присела и стала собирать все на место, сообщая:

– Нет, госпожа Соломинка, уж простите, но у меня от этого места мороз по коже.

– А мы поставим обогреватель.

– Вы же понимаете, я не это имела в виду… К тому же мы почти все рассортировали. Здесь сданные зачеты шестого курса за первый триместр. Отложу их в архивный шкаф. Вот сюда… Вы запомнили, где все работы прошлых триместров?

– Угу, – уныло буркнула я. Бутерброды кончились, оптимизм тоже кончался.

– Хорошо. Здесь все по месяцам, начиная с работ трехлетней давности. Господин Растифор вернется и поставит защиту от постороннего вмешательства. А вот сюда я сложила личные дела всех темневиков. Тоже по порядку. В этом шкафу будут бланки ведомостей и пустые журналы. А здесь я сложила печати, их тоже не мешало бы защитить, чтобы особо ушлые студенты…

Я слушала, кивала, мотала на ус и думала о том, что более неинтересную работу найти сложно. Никогда не любила перебирать бумаги. Одно дело – зубрить законы, искать в них лазейки, сопоставлять с практикой и потом решать поставившие в тупик задачи и совсем другое – вот это все… Бланки, ведомости, отчет на отчет о том, что уже сдал отчет.

– Дальше, я думаю, вы сами справитесь. – Дания закрыла дверцу шкафа и повернулась ко мне с надеждой во взгляде.

– Конечно, – вздохнула я. – Ты и так очень помогла.

– Значит, могу идти? – Она подхватила пальто.

– По кор-ридор-ру пр-рямо, до самого склепа! – встрял в нашу беседу Варг.

Дания побледнела.

– Иди, – я улыбнулась как можно более доброжелательно, – но если вдруг захочешь – всегда рада тебе здесь…

Дверь уже хлопнула, Дания сбежала.

– Ну ты и хмырь! – рявкнула, посмотрев на ворона. – Чего стоило пять минут помолчать? Может, я уговорила бы ее приходить раз в неделю…

– Нечего тр-равникам здесь делать, – мне показалось, что на птичьей морде появилось брезгливое выражение, – здесь тьма! Здесь мор-рок! И место лишь самым достойным!

Я скептически хмыкнула. Ворон посмотрел на меня и поспешно исправился:

– В любом пр-равиле есть исключение! Ты – Ада – дитя чужого мир-ра, вообще сгинь!

– С удовольствием, только портал откройте, – ответила, пожав плечами.

– Если помогу, уйдешь? – неожиданно прокаркал Варг.

Я удивленно уставилась на него:

– Как ты можешь помочь?

– Знаю пр-роход, но Кайр-рид не хочет тебя отпускать. – Птица подалась вперед, заговорщицки продолжая: – Подойди к двер-ри в кабинет, стукни тр-ри раза и скажи: «Традэр-р схиджелир-р пор-ру».

– Врешь, – покачала головой я. – Тарабарщину какую-то придумал, а мне повторять? Щаз.

– Это др-ревний язык мер-ртвых! – Черные бусинки глаз сверкнули красным. – Тр-русишь? Так и скажи. Значит, не отпустит тебя Кайр-рид!

Я напряглась. С другой стороны, почему не попробовать? Силы у меня никакой нет, перстень я Растифору отдала… что такого, в сущности? А вдруг правда?!

В общем, не вынесла, подошла, постучала в кабинет и, слушая тихие подсказки Варга, громко произнесла заклинание, после чего распахнула дверь.

Ничего. Только череп со шкафа обиженно проскрипел:

– Передай ему, сам он хордова задница!

Я медленно развернулась.

Варг приоткрыл клюв и, чуть откинув голову, громко, хрипло закаркал.

Выглядело это так, будто он умирал, поперхнувшись. И хоть я считала себя не самым плохим человеком, к этой птицесвинье на помощь не спешила. Пусть бы случился несчастный случай – вот уж по кому плакать не стану!

Однако спустя пару секунд до меня дошло – эта сволочь не помирает, а наоборот, продлевает себе жизнь – самым бессовестным образом ржет!

– Дурак! – буркнула, хватая пальто и собираясь немедленно уйти из этого дурдома.

– Куда? – заволновался ворон. – Кайр-рид велел ждать здесь!

– Он твой хозяин, вот и жди!

– Пр-редупреждать надо, что в вашем мир-ре юмора нет! – возмутился Варг. – Вер-рнись! Кайр-рид р-разолится на нас, хуже будет!

Удрученно вздохнув, я собиралась сказать, что ничто не заставит меня остаться с ним наедине даже еще одну минутку, но тут дверь открылась и вошел Растифор.

– Скажи мне, Соломинка, – начал он с порога, – почему мне кажется, что я застиг тебя за побегом?

Я гневно уперла руки в бока, собираясь высказать Растифору все, что думаю о нем, его вороне, академии и мире в целом, но тот проявил чудеса догадливости. Усмехнувшись, он поманил меня к себе и миролюбиво добавил:

– Ладно-ладно, расскажешь по дороге, кто тебя так довел. Я голоден, как ворлок, да и ты наверняка. А ты, Варг, следи за порядком и рыбок покорми.

– Рыбок? – я замерла. – У тебя еще и рыбки есть?!

– Да, а ты не заметила? – удивился он. – В кабинете на стеллаже аквариум.

– Страшно представить, какие они, – пробормотала я, подавляя желание вернуться и посмотреть, что там за чудо-юдо. – Тоже скелеты?

– Обижаешь, рыбки живые, – он улыбнулся, демонстрируя все зубы разом, – но кормить их нужно о-очень осторожно. Иначе самим можно пойти на корм.

– Добро пожаловать в мир Кайрида Растифора, Ада, – сказала я, вкладывая свою руку в протянутую ладонь, – здесь никогда не соскучишься.