Глава 14

В воздухе висит напряженная тишина. Она действует на нервы, и я готова взорваться, как бомба замедленного действия, но сдерживаюсь изо всех сил. Я и так наговорила лишнего. Мы вернулись в то время, когда ненавидели друг друга, и виновата в этом я. Сделала все, чтобы задеть Дерека. Вопрос зачем? Анализ своего внутреннего состояния заставляет понять — я просто панически боюсь, что больно сделают мне, поэтому и бью на опережение. Низко, но не умею иначе. Мне сложно разобрать, прежде всего, в себе. Я не понимаю, почему я допустила близость с ним. Почему у меня срывает крышу рядом с тем, кто совершенно не подходит на роль моего парня. Мне нужно поставить точку, пока все не вышло из-под контроля. Я начала это сумасшествие, я и закончу. Дерек реагирует так, как и должен. Отстраняется и замыкается. Что же, я умею давить на больное. Так лучше, правда.

Каждый думаем о своем, мысли о нашем временном помешательстве упорно гоню прочь. Я и так заигралась.

— Пошли, — говорит Дерек через какое-то время и выводит меня из здания через центральный вход. Он не смотрит на меня, молчит и это вызывает почти физическую боль. Впервые мои желания расходятся с тем, что разум считает правильным.

За платформой мы не возвращаемся. Это опасно. Дерек считает, там нас могут поджидать. Домой едем на пойманной платформе и всю дорогу молчим. Родителей еще нет. Это хорошо, мне нужно в душ, чтобы смыть с себя прикосновения Дерека и смириться с тем, что больше никогда не испытаю с ним этих эмоций. Не хочу страдать от разбитого сердца.

Поднимаюсь к себе в комнату. Дерек следует за мной. Его комната располагается на этаж ниже.

Между этажами законник ловит меня за руку, разворачивает и говорит, притянув к себе.

— Ты можешь сколько угодно вести себя как стерва, но мы оба знаем, что уже сегодня ночью ты будешь стонать в моих объятиях. Я победил, Клэр.

— А разве мы соревновались? — холодно спрашиваю я, чувствуя, как дрожит мой голос. Близость Дерека пьянит. Голова кружится от эмоций, он слишком глубоко залез мне под кожу, а я этого даже не заметила. А теперь, Дерек беззастенчиво пользуется моей слабостью.

— А разве нет? — Он усмехается и, отпустив меня, отступает. — Мы изначально пытались понять, кто кого сделает. Тебе просто повезло чуть меньше.

— Не надейся, — шиплю я. — Рано празднуешь победу

— Надежда тут ни при чем. — Дерек нагло смотрит мне в глаза. — Я уже победил.

— Если целью было развлечь меня, то да!

Последнее слово остается за мной, и я гордо удаляюсь. Пусть не надеется, что я хоть когда-нибудь сдамся. Правда, я уже сдалась, но вот он никогда об этом не узнает. Мне просто нужен час времени — мне хватит, чтобы восстановить душевное состояние и продумать следующий код. Пожалуй, сегодня стоит сослаться на головную боль и больше с Дереком не пересекаться, но все портит папа и мне приходится снова взаимодействовать с моим сладким кошмаром.

Долго стою под душем, пытаясь успокоить сердцебиение. Размышляю о нас с Дереком, о ситуации в целом, и о Маррисе, мерзкая выходка которого добавила мне проблем. Мелькает мысль позвонить засранцу, но я отгоняю ее. Не хочу доставлять ему удовольствие — если расскажу, в какое дерьмо он меня втянул, Маррис будет счастлив. Мне срочно нужно развлечься и сменить обстановку, но кто же мне позволит? Я все еще обвиняемая в убийстве, и меня мало где рады видеть, да и родители с Дереком не одобрят. Сбежать? Но это совсем уж безрассудно в свете последних событий. Мне все еще противен навязанный папой жених, а вот Нагдад уже кажется не таким плохим вариантом. Как же хочется отравить жизнь Маррису! Все же нормально было, а теперь выкинуть из головы Дерека нереально, законник прочно поселился в моих мыслях.

Маррис, которого я мысленно проклинаю на все лады, не выдерживает сам. Руна вызова загорается, когда я сижу в полотенце перед трюмо и наношу на лицо легкий крем.

— Привет! Ну как ты? — издевательски тянет он. Парень лежит в кровати. Судя по растрепанным волосам, он только что проснулся.

— Ну, судя по виду, значительно лучше, чем ты,  — фыркаю я и демонстративно тянусь за следующей баночкой. Откровенностей он от меня не дождется.

— А как твой ручной законник?

— Я за ним не слежу. — Раздраженно дергаю плечом. — А почему он так тебя волнует?

— Он запер меня в камере. Могу же я надеяться на то, что он сдохнет? Думается, это вполне естественное желание.

— Он жив Маррис и, надеюсь, останется жив до тех пор, пока не поймает того, кто меня подставил и теперь пытается украсть или убить…

— Как все быстро меняется… еще пару дней назад, он считал тебя убийцей, а теперь защищает… может, между вами происходит еще что-то интересное?

— Ничего интересного, Маррис, — чеканю я, надеясь, что не вспыхнули, выдавая меня, щеки.

— И правильно. Не твой формат, Клэр. Запасть на законника… что может быть более жалким? Только если в ответ тебя проигнорят!

— Ты меня утомил! — взрываюсь я и отключаюсь под мерзкий смех. Задолбал, рыжий паршивец. Не удивительно, что друзей, кроме меня, у него не осталось!

Утро выдалось отвратительным, ночь бессонной и я решаю попробовать встать с «той ноги», а для этого нужно поспать. Если, конечно, получится.

Но видимо, я действительно устала, поэтому без проблем засыпаю, уютно завернувшись в невесомое одеяло.

Будит меня обеспокоенная мама ближе к вечеру.

— Клэр, — шепчет она, — ты проспала весь день?

Неопределенно пожимаю плечами, так как не хочу врать, но и рассказывать о том, как я провела утро и ночь, определенно не стоит. Ограничиваюсь уклончивым.

— Последние дни были неспокойными. Видимо, организм сдался.

— Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь?

— Все отлично, — улыбаюсь я ей и вижу — маму отпускает.

— Приведи себя в порядок и спустись в столовую. Там папа и Дерек, папа хочет с вами поговорить. Это важно.

Киваю и выдавливаю из себя улыбку, показывая, что услышала маму. Она, как в детстве, гладит меня по голове и выходит. Прямая спина, идеальная прическа. Я всегда хотела быть похожей на нее, но не дотягиваю. И, пожалуй, уже не смогу дотянуть. Впервые, размышляя об этом, не испытываю сожаления. Может быть, я не хуже, а  просто другая?

Снова привычные действия. Укладка, легкий макияж, который почти незаметен на лице. Новое платье, на этот раз небесно-голубое, опять в пол. С воротником стойкой, расшитым жемчугом и открытой спиной. Смотрю на себя в зеркало и решаю, что гладко забранные волосы к образу подойдут лучше.

Из зеркала на меня смотрит идеальная блондинка, от которой веет холодом. Посмеет ли Дерек подойти ко мне такой? Думаю, нет. Все боятся недоступности. Думаю, намек более чем понятен.

Когда спускаюсь в столовую, стол накрыт и ждут только меня. Ловлю взгляд Дерека. В нем вспыхивает огонь, и горло тут же пересыхает. Мне самой сложно игнорировать то, что происходит между нами. Его взгляд словно раздевает. Опускаю ресницы и занимаю свое место между мамой и папой. Хорошо хоть меня посадили не рядом с законником. Я бы не выдержала.

— Я уже рассказал свои соображения Дереку, — говорит папа сосредоточенно и делает жест прислуге, чтобы разливали вино по бокалам. — Сейчас введу в курс и тебя. Вечером благотворительный прием — вы должны там быть.

— Зачем и в качестве кого? — принимаю бокал и делаю глоток. Красное, сухое и терпкое.

— В качестве пары. — Удивляет меня мама. На ее лице маска отрешенного спокойствия.

— А это не будет выглядеть… — начинаю я, но папа перебивает.

— Неуместно? Нет. Законник — хорошая пара для избалованной аристократки.  Будет сдерживать недостойные порывы.

— Это ты сейчас  легенду оправдываешь? Именно так будешь отвечать своим друзьям?  — скептически хмыкаю я, не спуская взгляд с законника. Как отреагирует? Разозлится или сохранит лицо. Все это неприятно, но мы из разных слоев. Считаю глупым это игнорировать.  Но папа снова удивляет. Не знаю, кого больше — меня или Дерека? — Это я, может, мечты озвучиваю. Но не настаиваю! — Тут же говорит он, обращаясь к Дереку. — Понимаю, что нормальный мужик такую, как Клэр  терпеть не сможет. Слишком избалована, капризна. К жизни не приспособлена, только к развлечениям.

— Дорогой… — холодно замечает мама. — А я разве не была такой?

— Да ты сейчас такая, — отмахивается папа. — Но и я не нормальный. Меня с пеленок готовили, что девушка мне достанется непростая.

— Вы же не занимаетесь сейчас сводничеством? — в   панике уточняю я и опять ловлю взгляд Дерека. Холодный, изучающий. Знать бы, о чем сейчас думает законник. Но его лицо непроницаемо.

— Нет, сейчас мы обсуждаем благотворительный вечер, на котором вы должны присутствовать. Там же будут мои люди. Сегодня мы встречаемся в преддверье заключения одного важного контракта. Я должен подписать бумаги, и не все довольны.

— Там будет тот, кто против? — уточняю я, понимая, что еда не лезет. Снова опасность. Не хочу, хочу, чтобы все закончилось.

— Там будут все. Кто-то из них имеет свой интерес. И нам всем необходимо понять, кто это.

— Не опасно брать Клэр? — спрашивает Дерек.

— Боюсь, если ее не будет, то мы не сможем вычислить недоброжелателя. Она триггер. Думаю, сначала она была выбрана, как самая простая мишень. А сейчас примешалось что-то личное. Но могу ошибаться.

— Мне не нравится идея ловли на живца, — говорю я.

— А мне показалось иначе. — Дерек внимательно смотрит, заставляя нахмуриться.

— Тебе показалось.

— Ничего тебе не угрожает! — отмахивается папа. — Мне нужно, чтобы  все видели — ты с законником, ты не боишься, они должны почувствовать, что проиграли и сделать ошибку.

— Папа меня периодически пытаются похитить! А ты хочешь создать все условия? — Мне действительно эта идея не нравится. Мы сегодня попробовали провернуть нечто подобное. Не самая лучшая моя идея.

— Пусть пытаются тогда, когда мы к этому готовы, — отрезает родитель, и я закатываю глаза. Спорить с ним бесполезно.

— Когда мне быть готовой? — спрашиваю я, признавая свое очередное поражение.

— К девяти вечера, — отвечает мама. — Платье уже едет, как и костюм Дерека.

— Не стоит… — начинает он.

— Стоит, — отвечает папа, и я вижу на лице Дерека непередаваемое выражение. Добро пожаловать в высший свет, где все решают за тебя! Даже подбирают фасон одежды.

Дерек заходит ко мне в комнату, когда я уже собрана и поправляю макияж. Поворачиваю голову и замираю. А он хорош. Просто непозволительно хорош. Сердце тает, сейчас я забываю о том, что мы слишком разные, чтобы быть парой. Границы смываются. Представить себя рядом с таким мужчиной  очень просто.

Белоснежная рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами. Вместо шейного платка или бабочки, массивная цепь с кристаллом, от которого сквозит магией. Розовый кварц — такой же как в моей диадеме и ожерелье. Темно-синий строгий костюм, отлично подчеркивающий военную выправку и холодные серые глаза на гладковыбритом лице.

Дерек изучает меня пристально, и я понимаю, что-то изменилось. Появилась отстраненность. Законник снова на меня злится, и это не удивительно.  Мы постоянно злимся друг на друга, то он, то я. Просто не может иначе или не хотим.

— Ты отлично выглядишь, — говорю тихо, просто чтобы разрядить обстановку.

— Так, как тебе бы хотелось? Да, Клэр… именно этого мне не хватает, чтобы ты могла относиться ко мне не как к игрушке? Или для этого мне следовало родиться в твоем мире?

Возможно, он прав. Отчасти. Но неточно. Все вообще намного сложнее, и я точно не готова сейчас обсуждать эту тему и копаться у себя в голове.

— Не начинай, — прошу я и, прихватив сумочку, выхожу в коридор мимо законника.

Дерек ловит меня за руку в проходе, останавливает и смотрит глаза в глаза.

— Не переживай, я не стану на тебя претендовать, хотя твой отец дал понять, что не против. Но мне важно твое мнение.

Смотрю на него в ответ и говорю то, что, пожалуй, говорить не планировала:

— А ты спрашивал?

— Что спрашивал? — Он хмурится.

— Мое мнение? — фыркаю, вырываю руку и иду к выходу.

Мы в патовой ситуации. Он считает, что я с ним играю, а я слишком гордая и запуталась, чтобы его разубеждать. А еще я думаю, и он играет со мной. Мстит всем богатым блондинкам за Мону.  Я не готова быть ее заменой, которую уничтожат только потому, что оригинал где-то  пытается быть счастливым без мистера совершенство.

По дороге до места проведения благотворительного вечера мы не разговариваем друг с другом, потому что  с нами магмобиле родители.  Папа  ведет с Дереком вежливую беседу ни о чем. Мама внимательно смотрит на меня, словно что-то хочет сказать, но не может, так как мы не одни. И слава богам, не хочу с ней разговаривать. Ни с кем не хочу.

Традиционный Благотворительный вечер в честь Дня  цветения Марионы в Кейптоне проходит на свежем воздухе. На центральной площади накрыты столы, на ярмарке можно купить все, начиная от амулетов, заканчивая едой, но мы, как  и другие почетные гости, не толкаемся на площади.  Аристократы, которые спонсируют это мероприятие, собираются не здесь.  Мы проходим на территорию  особняка мэра города. В саду тише, спокойней и напитки дороже.

Я никогда не знаю, чем заняться на таких мероприятиях. У мамы и папы роли расписаны. Она направляется к благотворительному комитету, чтобы передать вклад нашей семьи. Сегодня на центральной площади будет аукцион по продаже артефактов, которые предоставили все богатые семьи города. И наша тоже.  Мама и ее коллеги обсуждают  процедуру и обмениваются сплетнями. Вырученные деньги пойдут на благотворительность.

Папа отходит к мужчинам. Он говорил, что  сегодня будут обсуждать какой-то важный проект. А меня берет под руку Дерек, и делать нам с ним совершенно нечего. Только лениво прогуливаться между столами, делать вид, что флиртуем, и пить шампанское.

А еще у дальнего стола я вижу знакомую фигуру. Ну, конечно! Куда же без Моны! Теперь эта зараза будет постоянно  мелькать на тех же мероприятиях, где и я! Ее мужа тоже вижу здесь, в компании отца. Как и дядю. Что же, простым этот вечер не будет. Впрочем, я знала об этом с самого начала.

К счастью, к нам подходят знакомые и развеивают неловкость. В какой-то степени, толпа мне на руку,  можно  избегать неудобных разговоров, скрываясь за ничего не значащими приветствиями. С девчонкой я училась в средней школе. Парень закончил на два года раньше меня Мерийский колледж магии. Перекидываемся парой слов. Они с интересом  таращатся на  Дерека, а вот Дерек… Как все предсказуемо! Не сводит глаз с Моны. Бесит!

Убеждаю себя, что бесит меня это только потому, что  он не отыгрывает наши роли, как нужно. Пришел со мной на мероприятие, будь добр, раздевай глазами меня, а не кого-то постороннего. Кажется, я эту мысль высказываю вслух. Упс!

Дерек укоризненно на меня смотрит и качает головой. А я фыркаю. Мона, к счастью, нас еще не видела, но я понимаю, что рано или поздно придется с ней пересечься.

— Нам нужно пройтись и поговорить с гостями, — говорит законник. Смущенным он не выглядит, и это раздражает еще больше.

— Через тридцать минут аукцион на центральной площади, — сообщаю я, улыбаясь судье Эндриусу. — Гости выйдут туда. Именно их ставки составят основной банк этого благотворительного собрания. Нам тоже стоит показаться на главном мероприятии вечера.

— То есть сами пожертвовали семейные безделушки, сами их и выкупили? — удивляется Дерек. —  Интересные правила в твоем городе.

— Ты просто недавно здесь.  Привыкнешь, — отвечаю я. — И  такая игра значительно интереснее, чем обыкновенные пожертвования.  И именно семьи, которые могут предоставить артефакты для аукциона, обладают нужными ресурсами, чтобы их выкупить. По сути, это своеобразное противостояние, поединок между семьями. Все смотрят, сколько может позволить себе пожертвовать сосед.

— Значит, прогуляемся до площади?

— Да, — предлагаю я. — Все будут там. Если начнем пытаться разговорить гостей  сейчас, нас могут заподозрить. А так… многие подойдут сами поздороваться, и тогда все будет в разы естественнее. Разговор завяжется сам собой. Останется только слушать.

Дерек смотрит на меня внимательно и кивает, соглашаясь.

— Должен признать, — говорит он. — В некоторых вещах ты разбираешься, пожалуй, лучше, чем я.

— Ну, конечно — прожигать жизнь на благотворительных вечерах мое призвание. Пойдем, но сначала заглянем к столу с закусками.

— Да, — Дерек соглашается. — И выпить бы не помешало.

— Я думала, ты не пьешь на работе.

— Клэр, я уже не могу понять, что работа, а  что жизнь. А не пить совсем — это жестоко.

— И не поспоришь, — смеюсь я и позволяю утащить себя в центр  украшенного цветами шатра.

Правда, дойти  до столов мы не успеваем. Мона обращает на нас внимание и решительно направляется с противоположной стороны сада. Дерек напрягается, его рука, лежащая на моей талии, становится каменной.

— Эй… — тихо зову я, но лицо законника, как восковая маска. Хочу что-то сказать, но Дерек поворачивается ко мне.

Он целует меня при приближении Моны. Делает это слегка грубо, уверенно и по-хозяйски, а  еще у всех на виду, в том числе у родителей. С мамой явно придется объясняться. Девушка зло на нас смотрит и проходит мимо, а я горькой усмешкой спрашиваю.

— Ну, и кто из нас играет? — выворачиваюсь из объятий Дерека и ухожу к ближайшему столику с шампанским. Пошло оно все! Пожалуй, пора выпустить плохую Клэр, у хорошей жизнь какая-то дерьмовая.