15. Лорелей

Ремонт двигателя был закончен, почта погружена, а Тори, уныло шляющаяся вокруг «Сырка» в надежде хоть словечком перемолвиться с Кириллом, под конвоем из старпома и кока «Развалюхи» отправлена на свой корабль.

— Начинаю проверку систем корабля, — Рик вчитывался в показания. — К взлету готов.

«Пожалуйста, пожалуйста!» — Матильда в капитанском кресле скрестила пальцы. — «Мы сейчас взлетим, и все будет хорошо!»

Звонок на терминал.

— О, не-е-ет! — взвыла Матильда, но ответила.

— Ильда! — огненно-рыжая, веснушчатая девица с двумя забавно торчащими косичками помахала Матильде рукой. — Я смотрю на радаре — не ты ли? Что, взлетать собираешься?

— Лора, привет! — искренне обрадовалась Матильда. С этой отчаянной девчонкой они познакомились у одного и того же наставника. Старый развратник очень любил молоденьких девчушек, но честно делился своими знаниями. Матильда вскоре от него ушла, а вот Лорелей стала его женой… ненадолго. В наследство от почившего супруга ей достался старенький почтовый катер. Следующий муж оставил ей корабль побольше. Еще один — неплохой счет в банке. Похоронив уже шестерых мужей, Лорелей приобрела прозвище «Рыжая вдова» и компанию пассажирских перевозок. Не смотря на зловещую славу, мужчины слетались к ней, как мухи на сладкое. — Да, взлетаю, а что?

— Если не спешишь, предлагаю устроить девичник, — Лора многозначительно подвигала бровями.

Матильда задумалась, почесала подбородок.

— Видишь ли, я обещала себе только работу и никаких развлечений.

— Ильда, мы виделись с тобой муж и два любовника назад! И ты не уделишь мне несколько часов? Работать, работать… А жить когда? Кстати… а что это за милый мальчик рядом с тобой?

Как же хорошо, что остальные парни лежат, пристегнувшись, в каюте! Иначе Лорелей напросилась бы в гости, а там все могло закончиться… неизвестно как, но ясно, что не очень хорошо для Матильдиных подопечных.

— Ты купила корабельного раба? Молодец, давно пора! Так что, встречаемся? Я тебе такое расскажу! Не поверишь!

— Мы можем лететь достаточно быстро, — сказал Рик. — Двигатель в порядке, детали новые…

— Я в курсе, — рыкнула Матильда, понимая, что обстоятельства против нее. К тому же, Лорелей могла иметь влиятельного любовника, который поможет приструнить вице-президента Зинегро. Да и ее рыжина навела девушку на кое-какие мысли. — Отставить взлет.

— Буду на планете через пять минут, позвоню. Поцелуйчики!

Матильда покопалась в сейфе в своей каюте, нашла наличку и объявила парням:

— Сегодня — свободный вечер! Вот в счет ваших будущих заработков. Только об одном прошу, Кирилл, не ходите к Тори! Она же потом не отцепится, а меня Ирка затерроризирует!

— Пить, драться и сквернословить можно? — поинтересовался Рыжий.

Матильда закатила глаза. Бу, что-то выговаривая Кириллу, потащил того к шлюзу.

— Я на корабле останусь, — сказал Рик. — Мало ли что.

— Я бы тоже хотел, — вздохнул Натаниэль. — Но придется проследить за этими двумя.

— Тяжело быть гиперответственным, — посочувствовала ему Матильда. — Но на тебя вся надежда. На Кайли пусть гуляют сами, там, если что, Ваня вытащит. А отсюда нам нужно улететь чистенькими, Кристина бдит.

Натаниэль серьезно кивнул. Он попросил Матильду зачислить его в штат экипажа «Сырка». Девушка обрадовалась — она сама хотела ему предложить должность финансиста, но ждала этого шага. Одно дело — выполнять обязанности, потому что поручено, другое — по собственному желанию. Они даже немного поторговались о размере зарплаты. Натаниэль поставил себе слишком низкую планку, а Матильда возмутилась. Она, конечно, бедна, но не настолько, чтобы платить унизительные гроши. К тому же, она купила Натаниэлю новейшие учебные программы (стоимость которых он скрупулезно высчитал из своей будущей зарплаты, отчего сумма на его счету ушла в минус) и планировала на Кайли полностью загрузить черноволосого поручениями.

* * *

Пассажирский транспортник «Пятерочка» — в честь пятого мужа Лорелей — привез шахтеров на смену и завтра утром стартовал на Хот, куда особо отличившихся на трудовом фронте, в качестве поощрения, везли на корпоратив.

Матильду и, конечно же, следующего за ней хвостом Шеля, встретил у трапа старший помощник капитана. Пройдоха Ганс достался Лоре от первого мужа. Матильда предполагала, что он же и помог молодой супруге быстро стать вдовой. Судя по обмолвкам Лоры, Ганс имел должность бессменного любовника и советчика как в выборе мужей и временных любовников, так и в способах их устранения.

Ганс провел гостей в покои капитана. О такой роскоши (хотя сам космобус занимался бюджетными перевозками) Матильде оставалось только мечтать. Кабинет, гостиная, спальня! А в спальне не койка, пусть и семейного типа, а самая настоящая роскошная кровать! Нет. Кроватища.

На кровати, со всех сторон подпертая подушками, восседала Лора.

— Ты беременна? — вылупилась на нее Матильда.

Лорелей хихикнула.

— Говорила же, что не поверишь! Да! Я беременна, рожать через месяц!

— Поздравляю! — искренне порадовалась за подругу Матильда. — А летать для ребеночка не вредно? Перегрузки там всякие…

— Что ты, есть специальные кресла для беременных, даже капитанские, с прямым подключением к Искину… Ильда, я уже говорила, как тебя уважаю?

— Говорила, кажется, — Матильда присела на край кровати, борясь с чисто женским желанием прикоснуться к беременному животу. — Но можешь повторить.

— Ты первая, не считая моей мамы, спросила, не от кого ребенок, а озаботилась самочувствием!

— От кого — это твое личное дело, — сказала Матильда. Ей было немного неловко за искреннее уважение Лоры. На самом деле, спросила она про вред ребенку потому, что и сама подумывала рано или поздно обзавестись малышом. Не сейчас, конечно, ее финансовое положение здорово пошатнулось, да и с парнями хлопот много, но когда-нибудь…

— От питомничного раба, — сказала Лорелей. — Я этого и не скрываю. Все, что нужно для ребенка — идеальные гены, он передал. И все что нужно для меня — отсутствие его в моей жизни, тоже. Доченька будет только моя. Как и я у мамы. Потому что самое главное в этой жизни — не доверять мужчинам!

Матильда погладила Лору по руке. Она знала печальную историю ее матери. Дочь она действительно родила, накопив денег на питомничного производителя. И мирно и счастливо жила до тех пор, пока не влюбилась в одного проходимца, скрывшегося со всеми их деньгами как раз накануне необходимой матери Лоры медицинской операции. Именно поэтому Лоре пришлось пробиваться в жизни с помощью тела. Мужчин она с тех пор не ставила ни во что.

— Признаться, я была уверена, что ты родишь от Ганса, — честно сказала Матильда.

— Он полностью стерилен. К тому же, я бы никогда не допустила такой глупости! Вот ты молодец, купила себе эльфа! Идеальная преданность, идеальное послушание… Где взяла? Я бы тоже не отказалась.

— Он в моей жизни появился случайно, — Матильда рассказала Лоре историю с крушением «Авроры». А потом увлеклась и пожаловалась на четырех питомцев, на настырного Зейна, который теперь не давал о себе знать и тем самым настораживал.

Незаметно около кровати появился столик с закусками и легким вином для Матильды и соком для Лоры.

— Правильно ты Зейну отказала, — сказала Лорелей. — Знаю я его, у него не мать, а глава палаческой службы какая-то. Мужа не уморишь, наследство не получишь, только и следи, как бы тебя саму не придушили где-нибудь в уголке.

Матильда вспомнила злобный взгляд Элден и зябко передернула плечами.

— Я не поэтому ему отказала, хотя мать у него, конечно, та еще стерва.

— Умная стерва, — уточнила Лора. — Это самое опасное сочетание.

Девушки помолчали. В тишине им было уютно, они понимали друг друга без слов. Так и сидели, держа друг друга за руки.

— Роди от эльфа, — при прощании посоветовала Лора. — Не вижу ни одной причины против. У него идеальные гены, он всегда рядом и сможет воспитывать ребенка так, чтобы и тебе не мешать, и чтоб малыш был поблизости. К тому же, никогда не ослушается твоего приказа. Скажешь ему: корми ребенка так-то, и будет кормить. Мне мама уже столько советов накидала, ужас. И один противоречит другому!

— Кстати, — вспомнила Матильда. — Ты знаешь серийный номер своего отца?

— Конечно, — кивнула Лора. — А тебе зачем?

— У меня есть такой же рыжий на корабле. Вы с ним похожи… Мало ли, вдруг он твой брат.

— Это вряд ли, он же у тебя элитник, у моей матери в свое время на такое денег не хватило. Мой отец из простого питомника.

— Но все же… — Матильда покопалась в файлах на браслете и вывела на экран номер Кирилла. — Сравни.

Лора внимательно вчиталась, шевеля губами, потом прикрыла пальцами одну часть номера, другую…

— У нас один исток, — наконец, сказала она. — И это хорошо на самом деле. Потому что мой дед когда-то был признан неидеальным и продан в дешевый питомник, а от него родился уже мой отец. Видишь, — она набрала номер на своем браслете и поднесла его поближе, чтобы можно было сравнить цифры и буквы. — Вот эти первые — исток генетической линии, у нас совпадают. Прадед один и тот же, эта буква обозначает целенаправленное усиление какого-то гена, в нашем случае это рыжина. Вот тут идут расхождения, его дед продан в питомник выше, вот еще несколько букв усиления генов, я не знаю которых, посмотришь в сети, кодировки генов общедоступные, не засекречены. А вот мой дед, отдан на разведение для желающих. Вот это знак бабки и отец, опять же, ученые культивировали рыжину. А у твоего Кирилла, видишь, опять другие гены доминируют. Мой номер короче, потому что я — свободная, главное — знаю свою генетическую линию, чтобы, если что, близкородственной связи не случилось. А твой — смотри, это мать, это усиление генов, это сам Кирилл. Разобралась?

— То есть, вы все же родственники?

— Очень дальние. Не говори своему рыжему, хорошо? Рабы очень за своих цепляются, они же, по сути, и не знают, что такое семья, любые крохи подбирают.

— А почему ты сказала, что хорошо, что у вас один исток?

— Потому что исток был хорош, не могу не признать. Но вот дальше… Мать раздобыла кучу информации по этой генетической линии, уже потом. В общем, она признана психически нестабильной.

— Отлично! — сказала Матильда с тем самым энтузиазмом, когда терять уже нечего и остается только бросаться в бой.

— Ты не расстроилась? — заглянула ей в глаза Лора. — Извини, но ты должна знать…

— Я не расстроилась, что ты! Просто получила еще одно подтверждение тому, что мой корабль превратился в летающий дурдом. Приятно, знаешь ли, чувствовать себя правой.

— Если что… — Лора поколебалась, но все же предложила. — Если что, скидывай Кирилла мне. Все же, я ему сестра… в какой-то мере. Разберусь. И команда у меня больше твоей, скрутим, случись что.

Матильда вздохнула.

— Мне один умный человек сказал, что нужно учиться разбираться со своими подчиненными даже в том случае, если они психи. Вот и буду тренироваться на Кирилле и на Шеле. Так сказать, бесплатный тренинг на дому.

— Ой, я тебя прошу, — закатила глаза Лора. — Поверь мне, как бы ты не тренировалась, люди все равно найдут, чем тебя удивить! Иногда такое придумают, что стоишь и глазами хлопаешь. У меня на этом рейсе один стюард взял из прачечной трусы пассажира, надел их на голову и в таком виде бегал по коридорам. Почему? А он сам не знает, почему! Пришла, понимаешь ли, ему такая идея в голову, он взял ее и осуществил.

Давясь от смеха, Матильда поцеловала Лору в щечку и пошла к «Сырку». «Пятерочка» стояла на пассажирском поле, по дороге до грузовой парковки Матильда собиралась поразмыслить над услышанным. Поэтому, когда над ухом раздалось вкрадчивое:

— Значит, Кирилл психически нестабилен? — она подпрыгнула и чертыхнулась.

Про незаметного Шеля девушка успела напрочь позабыть.

— На твоем месте, — порекомендовала она, дождавшись, когда сердце вернется к привычному ритму, — я бы молчала. Потому что кто из вас больший псих, я не знаю, но друг друга вы явно стоите.

* * *

На корабле, вопреки тайным опасениям Матильды, царили тишь и порядок. Она-то, наученная горьким опытом, ожидала чего угодно. Кирилл мог взбрыкнуть и в первый законный выходной привести девочек. Имел полное право, между прочим.

— Все нормально, капитан! — Рик отвлекся от ролика о сравнительных характеристиках двигателей, который с удобством смотрел на огромном экране терминала пульта управления.

Матильда почему-то умилилась его нехитрым удовольствиям.

— Вот и славно, — она чуть было не села рядом. Она знала этот канал и сама частенько коротала время подобным образом. Ей нравился симпатичный владелец небольшого корабля — курьера, который снимал свои эксперименты на камеру. Он ставил на свой катер различные двигатели, замерял их показатели, а затем, после тестирования, разбирал, комментируя технические нюансы и фиксируя все на видео. Производители выстраивались в очередь, предлагая свою продукцию, да еще и приплачивали ему за рекламу. Эххх. Будь Матильда чуточку красивее и умела бы, как Мистер Движок, беспрестанно трепать языком на камеру, тоже бы что — то такое снимала. Но — увы… И Рика к этому делу не привлечешь, иначе идею подхватят, и все начнут эксплуатировать своих корабельных рабов. А остальным ее красавцам (подшефным) устройство корабля не интересно. Обидно — обладать таким сокровищем и не знать, куда его применить.

С испортившимся настроением Матильда решила сделать неприятное дело. Собрала разложенную на полу в своей каюте постель Шеля и перенесла ее в «мужскую» каюту.

Эльф ничего не сказал. Матильда ожидала каких-то возражений, но нет. Может, он не понял?

— Ты будешь спать здесь, — ткнула она пальцем в свободную койку. — Я — там. — Шель молчал. Пришлось уточнить. — С Риком. — Он только кивнул.

Странно.

— Шель, ты здоров?

— Да, госпожа.

— А почему не возмущаешься?

— А вы родите от меня ребенка?

Вопрос поставил Матильду в тупик. Да, эльф слышал советы Лоры, но разве можно о таком спрашивать? Вот так, в лоб? Да она знает его всего несколько дней, какой ребенок?

— Нет, — сказала Матильда.

Тут уж Шель повел себя ожидаемо. Он плавно опустился на колени, обхватил ноги Матильды. Кажется, она уже стала к этому привыкать, потому что даже не дернулась, хотя желание сбежать подальше осталось.

— Почему? — спросил он, умоляюще глядя на Матильду пронзительными зелеными глазами. — Вы же слышали, я из лимитированной серии. У меня все показатели отличные. Я умею ухаживать за детьми!

— Э-э-э… Вас и этому учили? — удивилась Матильда.

— Я сам научился. Мы помогали нянькам с малышами.

— С какими малышами?

Эльф тяжело вздохнул.

— Госпожа, как вы думаете, откуда я взялся?

Матильда почувствовала себя крайне стеснительным родителем, внезапно обнаружившим, что всегалактическая сеть не справилась с обязанностями всесторонне и в мельчайших подробностях просветить ребенка в вопросах секса.

— Ну… тебя создали, — промямлила она.

— Я появился из инкубатора, — сказал эльф.

— Это же запрещено, — вякнула Матильда.

Шель посмотрел на нее таким взглядом, что капитан сочла за лучшее заткнуться.

— Я и мои собратья — инкубаторские, — эльф прижался щекой к ногам Матильды и закрыл глаза. — Я не знаю, кто наши родители, но уверен — они из самых лучших питомников. Нашей создательнице нужны были идеальные гены, в которые она вносила свои изменения на зародышевом этапе. И потом она постоянно с нами что-то делала, что-то колола, чем-то облучала… Иногда было очень больно, очень… Некоторые умирали, а остальные становились такими… совершенными. Создательница очень любила себя окружать нами, мы работали пажами, учились готовить, подавать, ухаживать, защищать… Она переодевала нас в странные костюмы и заставлять сражаться на мечах или танцевать…

— Сколько тебе лет, Шель?

— Двадцать, госпожа… Нас продают после восемнадцати, для увлечений создательницы мы становимся слишком старыми. Она любит развлекаться с мальчиками помоложе.

— Но полицейский мне говорил, что у тебя на психике блоки, ритуал привязки… Как же так, а ваша создательница, врачи, няни?

— Госпожа, блоки активируют перед самой продажей, — объяснил эльф. Он запрокинул голову, умоляюще посмотрел на Матильду. — Вы родите от меня ребенка? Он будет абсолютно здоров, нас готовили и к этому… И у него не будет моих особенностей, они не передаются по наследству! Госпожа…

— Я не хочу сейчас ребенка, Шель, — максимально мягко ответила Матильда. — Сам подумай, у меня пять нахлебников и корабль в кредите! Куда еще ребенка?

— А если… — от надежды на его лице Матильде стало страшно, — если я буду работать?

— Кем? — спросила она.

Шель вскочил на ноги, принялся раздеваться. От его плавных, полных сексуальности, движений внизу ее живота потеплело, руки зачесались от желания прикоснуться к идеальному телу, провести рукой от темных сосков по кубикам пресса вниз.

— Ночь со мной стоит дорого, — чувственно протянул он. — Что вам нужно для рождения ребенка? Новый корабль? Будет.

Матильда сглотнула, беспомощно покачала головой, наткнулась взглядом на ошарашенного Рика с вытянувшимся лицом. Конечно, устраивая представление, Шель даже не подумал закрыть дверь в каюту!

— Я думал… — пробормотал Рик. — Мало ли… Извините, мэм…

— Вот что, — резко сказала Матильда. — Хочешь торговать своим телом — торгуй. Но меня в это не вмешивай! На новый корабль я и сама себе заработаю!

Она прошла мимо Шеля, замершего куклой с внезапно севшей батарейкой, заперлась в своей каюте и упала лицом в подушку. Ни видеть, ни слышать никого не хотелось.