20. Разговоры

Ваня ушел, не разбудив Матильду. На подушке остался легкий запах его туалетной воды, а на кухне — чашка с недопитым кофе.

— Разбаловался адвокат, — проворчала Матильда, кидая чашку в мойку. — За собой со стола убрать не может!

Ваня как будто ждал, что о нем вспомнят, и тут же позвонил.

— Спишь? Уже полдень! Я вышел на устроителей боев, я молодец, да? Так вот, на твоих двоих никто не ставит, если мы продержим втайне, что Шель — эльф, то…

— Подожди! — вскрикнула Матильда. — Как — Шель?!

— От тебя две заявки ушло. Бугай и Найденыш, а что?..

— Я перезвоню, — рявкнула Матильда и набрала Рика. — Натаниэля сюда! И эльфа! На терминал звонок выведи, чтобы я обоих видела! И кинь мне, наконец, все ваши номера!

— Матильда, — спокойно поприветствовал ее Натаниэль.

— Госпожа, — склонил голову Шель.

— Я вас прибью, чертовы заговорщики! Каким образом Шель оказался в числе участников турнира? Я же тебе запретила!

— Госпожа, но вы просто сказали: «запрещаю». Откуда я мог знать, что вы именно это имели ввиду?

Матильда заскрипела зубами.

— Натаниэль, хоть ты не играй словами!

— Матильда, но вы лично провели оплату за двоих участников…

Сказать, что она была не в курсе, что за двоих, и признаться, что она даже не заметила подробностей платежа?

Мудро решив не отвечать, Матильда отключилась и перезвонила Ване.

— Я не знала, что эльф участвует.

Ваня зафыркал от смеха.

— Главное, чтобы это и остальные участники не знали. Эльфы — одни из лучших бойцов, и все они наперечёт. Отлично, Мотя, все отлично. Не выпускай их до начала боев из корабля. И вообще, лети на «Сырок», как бы они без твоего присмотра не натворили глупостей.

— На «Сырке» квашеная капуста, — вздохнула Матильда.

— Я тебе доставку еды организую, — не поддался на ее грустный взгляд Ваня. — Давай-давай, отпуск закончился.

Матильда попробовала найти достойную причину отказа, не нашла и смирилась.

— Что я им скажу?

— Зайди и поздоровайся. И, прошу тебя, никаких извинений, раскаяний и прочего! Ты — начальница, а значит, всегда права!

— Как-то это сильно на отношения госпожа-раб похожи.

— Есть такое дело, — согласился Иван. — Но! Ты им зарплату платишь, и у них есть выбор. Например, попроситься под мое крыло. Но они не такие дураки, так что повторяй «я всегда права» и не отлынивай от обязанностей.

* * *

На корабле Матильду встретили настороженно. Ее подопечные выстроились в почетную шеренгу и молча пожирали ее глазами.

— Привет, — сказала Матильда. — Кирилл, Бу и Шель, мне нужно с вами поговорить. Прошу по очереди в мою каюту.

— Бить будешь? — поинтересовался Рыжий, скрывая за усмешкой волнение.

— А есть за что? — Матильда вопросительно посмотрела на Натаниэля. Тот покачал головой. — Не буду. Но разговор действительно серьезный.

Матильда села на койку и подумала о том, что уже пора оборудовать кабинет. Может, третью каюту сделать не жилой, как она собиралась, а кабинетом? Парни на условия проживания не жалуются, пусть и продолжают спать вместе.

— Слушаю, — Кирилл встал напротив.

— Кирилл, хочешь ли ты быть членом моего экипажа?

— А какие есть варианты?

— Стать членом экипажа и получать зарплату плюс бонусы, продолжать оставаться подопечным, получая бонусы за заказы, как сейчас, или же перейти под руководство Ивана. Там тоже есть варианты, но это он должен озвучить тебе сам.

— Хм… А ты хочешь от меня избавиться? Только честно?

Матильда задумалась.

— Ты знаешь, пожалуй, нет. С тобой весело, — сделала она неожиданный для самой себя вывод.

— Значит, я буду членом экипажа, менеджером по работе с клиентами. Кажется, у меня это неплохо получается, верно?

— Что есть, то есть, — согласилась Матильда, берясь за планшет. — У тебя в личностном браслете чип, в нем — доступ к деньгам. Твои бонусы за грузы я уже перекинула. До боев без правил у нас выходные, потом ищем груз и улетаем.

Кирилл кивнул, а потом вкрадчиво спросил:

— А ты позволишь мне быть не только членом экипажа, но и твоим членом тоже?

Матильда закатила глаза.

— Ты там с остальными договорись сначала. Я очень… многочленный капитан.

Рыжий подошел к койке, раздвинул коленом ноги девушки, навис, подталкивая улечься.

— Договариваться я умею… Ты же это уже поняла, правда? Скажи, какой груз и куда тебе найти — я это сделаю.

— А сейчас ты что делаешь? — Матильда серьезно размышляла о том, чтобы назначить Кирилла на должность главного капитанского члена. Пусть он и невыносимо вредная зараза, зато его не жалко, если вдруг Шель вздумает разборки учинять. Натаниэль пугал своим серьезным отношением, Рик еще бестолковый малолетка, который жизни-то не видел, а Бу… Кстати!

— Соблазняю, — признался Кирилл низким, волнующим голосом, но мысли Матильды уже приняли совсем другое направление, поэтому она уперлась ему в плечи, оттолкнула и села.

— Давай чуть позже, а сейчас позови ко мне Бу.

Матильда предложила Бу то же самое, что и Кириллу, но великан замялся.

— Я хочу быть полицейским, — вздохнул он. — Разве могу я стать полицейским, если буду работать у вас на корабле?

— Сначала тебе нужно научиться хорошо читать и писать, потом сдать экзамены на общеобязательный уровень знаний. И только тогда поступать в полицейскую школу. До этого события еще несколько лет, если не больше.

— Натаниэль экзамены собирается сдавать не позже, чем через год.

— В любом случае, — Матильда не стала говорить, что Бу далековато до уровня Натаниэля, — этот год тебе нужно чем-то заниматься.

— Тогда я буду просто вашим подопечным, — решил Большой Бу. — Делать массажи, грузить товары… За процент, как вы и говорили. Не вижу я себя космоторговцем, вы уж простите.

— А почему ты не хочешь остаться на Кайли под опекой Вани?

Бу вздохнул.

— Я не люблю менять хозяев… простите, Матильда. Понимаю, что вы не хозяйка, но смысл-то один и тот же. Меня продавали несколько раз, я не Кирилл, чтобы легко подстраиваться под очередного… хозяина, опекуна, начальника — без разницы. Тут хотя бы все уже знакомо, да и Натаниэль рядом, если что — подскажет.

— Натаниэль тащит тебя на бои без правил, где ты можешь быть покалечен… Или даже убит!

— Нат делает все правильно, Матильда. У него есть план, а если Нат что — то планирует, оно происходит так, как нужно Нату.

— В данном случае не уверена, — покачала головой Матильда. — Вряд ли Натаниэль до этого связывался с подпольными играми.

— Матильда, мы с госпожой Осси полгода путешествовали по галактике. Поверьте, Нат времени зря не терял. Только… наверное, не стоит вам об этом знать.

— Значит, на парковке Тиронги он встретил кого-то из своих знакомых? То-то я сразу заподозрила неладное! Кто бы просто так выдал коды связи с устроителями боев без правил!

— Мэм, вам не стоит об этом говорить с Натаниэлем, — предупредил Бу. — Он действительно хочет добыть нам корабль. А если не корабль, то хотя бы деньги. Он… я знаю его три года, Матильда, и все это время он мечтает о другой, не рабской жизни. Он не будет подставлять вас или нас, но сделает все, чтобы добиться гражданства.

— Хорошо, что хоть подставлять не будет, — вздохнула Матильда.

— Он не подлец, — твердо сказал Бу.

Матильда внесла с помощью планшета нужные изменения, а потом, отложив устройство, спросила:

— Бу, а почему ты ни разу не пытался со мной переспать?

— Э-э-э… — озадачился Бу. — А надо? Вы только скажите.

Матильда подняла руку, останавливая уже начавшего раздеваться великана.

— Просто интересно. Скажи честно, я не обижусь. Ты тоже меня не хочешь, как и Кирилл?

— С чего вы взяли, что Кир вас не хочет? Он же, кажется, с вами занимался сексом.

Матильда покраснела и тут же одернула себя. Если уж взялась обсуждать такую деликатную тему, то не смущайся!

— Мне не понравилось, — сказала Матильда. — Уж раб с элитного питомника мог бы и получше расстараться! Первый раз он вообще мне отказал, а второй у нас это заняло несколько минут, и то я была в крайне нервном состоянии! Поэтому я и считаю, что он меня не хочет.

Бу беспомощно посмотрел на дверь, столь явно надеясь, что в каюту кто-то войдет и избавит его от этого разговора, что Матильда рассмеялась.

— Хочет он вас или нет, решайте с ним, мэм, я не могу говорить за другого человека, — дипломатично выкрутился Будевин. — А я… понимаете, я вообще не по этим делам…

— Что? — поразилась Матильда. — Ты — гей?

— Нет, хотя, как и всякий элитник, могу. Нас и этому учили. Просто… не люблю я секс. Я им перезанимался уже, на всю жизнь хватит. Если надо, то, конечно, все сделаю, но просто так… Зачем, если в жизни есть куча других, более интересных занятий?

— Ну-у-у… — Матильда вспомнила свое четырехлетнее воздержание после расставания с Зейном (откровенно говоря, у нее были редкие случаи быстрого секса с некоторыми случайными космолетчиками, но они забывались буквально на следующее утро). — Наверное, ты прав.

— Я только на корабле это понял, — поделился Бу. — Так-то меня с двенадцати лет никто не спрашивал, хочу или не хочу.

— С двенадцати? — ахнула Матильда.

— Я же крупный, к тому же хозяйка у меня была… Хорошо, что меня в четырнадцать купили и на другую планету перевезли, а то бы не выжил, наверное. Потом всю жизнь, буквально каждый день… Да и не по разу. Надоело.

— А я тебе еще даму с комиссии подсунула!

— Ой, мэм, это ерунда. Это же для дела надо было, я бы им еще несколько раз отдался, чтобы они отстали. Ведь теперь у меня есть жизнь без принуждения к сексу! И планшет! И читать я учусь… Только, извините, никак не хочу связывать свою жизнь с транспортником.

— Ну и правильно, — сказала Матильда. — Я рада, что ты понял, чем хочешь заниматься, а чем — нет. Побудешь подопечным, без проблем. Не зови пока Шеля, хорошо?

После того, как Бу ушел, Матильда задумчиво прошлась по каюте. Парни просто наелись секса. Вот оттуда и все их странности. Кирилл пошел в разнос, пользуясь свободой выбирать. Бу это не нужно, и Натаниэлю, судя по всему, тоже. Даже жалко как-то. Она вспомнила тяжелые черные пряди, струящиеся по спине Натаниэля, глубокие темные глаза, идеальное тело с едва заметными полосками шрамов от плетки. Все же медкомплекс — это не капсула, и результативность лечения ниже.

— Натаниэль, — крикнула она, выглядывая в рубку. — Зайди-ка сюда… С планшетом.

— А я? — спросил Шель, сидевший на полу у двери.

— А ты… Натаниэль тебе перекинул предполагаемых соперников? Я не хочу, чтобы ты пострадал. А еще лучше, позвоните вместе с Бу Ивану, спросите, что он вам посоветует, может, надо вам какой-то специальный витаминный напиток купить или одежду для боя. Мне нужно решить с Натаниэлем кое-какие финансовые дела.

Натаниэль, сидя на койке, молча смотрел, как Матильда мечется туда-сюда, от иллюминатора до двери и назад.

— Что случилось? — наконец, не выдержал и спросил он.

— Ты меня хочешь? — выпалила Матильда. — Без всяких этих ваших заморочек! Просто, как девушку, хочешь или нет? Не как госпожу, не как опекуншу, не как капитана! Нет, Натаниэль, не нужно думать, просто и честно ответь!

— Хочу.

— Врешь!

— Хочу.

— Нет, ты врешь! Я видела, что ты думал! Ты себе там как-то успел подсчитать, что это будет правильный и выгодный для тебя ответ. Вот и сказал.

— Нет, Матильда, вы же просили — без заморочек и не думать.

— Я тебе не верю!

— Доказать?

— Доказать? — фыркнула она. — У вас выучка элитных рабов, вы можете доказать что угодно!

— В таком случае, — спокойно сказал Натаниэль, — я могу идти? Решение финансовых вопросов было только предлогом?

— Именно! Нет, постой. А как же тот поцелуй вчера?

— Вы в себе сначала разберитесь, Матильда, а потом меня допрашивайте, — с заметным холодком ответил Натаниэль. — Что бы я вам не сказал, вы не меня услышите, а только свою обиду… неизвестно на что.

— Неизвестно на что? Неизвестно на что? — задохнулась от возмущения Матильда. — Ну, знаешь!

— Я — знаю. А вы?

Натаниэль вышел. Брошенная ему вслед подушка шлепнулась о закрытую дверь.

Шель не дождался, пока его позовут, и вошел почти сразу же. Матильда как раз лупила подушкой по койке, вымещая на ней всю злость… непонятно на кого и неизвестно на что.

— Что случилось? — спросил эльф, не рискнув приблизиться.

— У нас финансовые проблемы, — нашла Матильда более-менее подходящий повод. — А меня это всегда бесит.

— Мы слишком дорого вам обходимся?

— А ты как думаешь? — огрызнулась девушка, не уточняя, что дороже всего они обходятся ее нервам. — Ладно, разберемся. Шель, кем ты хочешь работать на моем корабле?

— Пилотом, — не медля, ответил эльф. Значит, уже думал об этом.

— Почему именно пилотом?

— У меня хорошая реакция и выносливость, — объяснил он. — Мне кажется, это самое важное. На пилота долго учиться?

— Не то, чтобы долго, если на мой корабль, но нужно будет посидеть на планете немного. Теоретические занятия, практика на тренажерах… Я училась три месяца, а потом просто самостоятельно повышала свою квалификацию. Если для крупных транспортников, то учиться дольше, для пассажирских перевозок — еще дольше, а про военное обучение я вообще молчу.

— Три месяца… С учетом денежных проблем… Курсы очень дорогие?

— Порядком. Но ты, по идее, должен получить какие-то деньги из программы по защите эльфов, тем более, что на твое проживание и питание фонды не тратятся. Надо будет у Вани спросить… вы, кстати, с ним поговорили?

— Да, он сказал, что с нами свяжется специальный человек, который во всем этом разбирается. Бой через два дня. Длится несколько суток подряд, без перерыва.

— То есть как — без перерыва?

— Много участников, их определяют по группам, потом победителей групп переводят в группу выше рангом и так далее. Конечно, у нас будут перерывы, пока дерутся остальные участники, но никто точно не знает, когда вызовут именно тебя. Поэтому с собой стоит взять энергетиков и допинг.

— А это разрешено?

— На боях без правил? Конечно. Есть только одно условие — драться только в шортах, голыми руками и ногами. Как драться, чем себя стимулировать — без разницы.

— Мне сказали, что эльфы считаются одними из лучших бойцов.

— Это так. Я же говорил вам, госпожа. Мы не только генно — модифицированы под бойцов — ведь сказочные эльфы были непревзойденными воинами, но и тренировались чуть ли не с рождения. Я не обманывал, когда говорил, что могу быть телохранителем.

— Почему тогда эльфов не выставляют на бои без правил?

— Что вы, госпожа! Мы слишком дорогие для этого. Намного дешевле купить десять опытных наемников, чем одного, самого дешевого эльфа. Тем более, эльфа из моей линии!

— Шель, почему ты решил пойти на эти бои? Я же запретила, и ты это прекрасно понял.

— Потому что вам нужен корабль. И мне нужен корабль, потому что он нужен вам.

— Да, я помню. А еще ты хочешь ребенка.

— Госпожа, — Шель подошел к Матильде, обнял ее, положил свой подбородок на ее макушку. — Мы можете меня ненавидеть, презирать, злиться… Но мы с вами связаны. Я не хочу другую госпожу, потому что я люблю вас.

— Не лги! — Матильда попробовала его оттолкнуть, но Шель не позволил.

— Я не лгу, Матильда. Это правда. Я люблю вас. Вы не только красивая девушка, вы — прекрасный человек, и вас тяжело не полюбить. Неужели вы думаете, что Зейн гоняется за вами по всей галактике только потому, что вы ему отказали? А Иван готов принять ваш звонок в любое время суток и броситься на решение ваших проблем только из-за старой дружбы?

— Не смей трогать Ваню, — зловеще проговорила Матильда. — Вы все его недостойны.

— Да, — согласился Шель. — Но это не значит, что я не могу вас любить так же сильно, как и он.

— Шель, ну что за ерунду ты несешь? Зачем? Ты хочешь меня успокоить, заставить думать о том, чего нет? Ты психически сломленный, ты обязан меня любить.

Эльф усадил Матильду на койку, сел перед ней на корточки, сжал ее ладони, заглянул в глаза.

— Я — психически изломанный, госпожа. Но не сломленный. Нет. И я не обязан вас любить, я только обязан быть вам верным и слушаться приказов. А любить… это чувство такое непредсказуемое, что его боятся трогать. Ведь некоторые своих любимых убивают во имя своей великой любви. Я люблю вас как обычный мужчина обычную женщину.

— О, что ж за день сегодня такой, — Матильде захотелось плакать. Что они все как сговорились! — Шель, давай оставим разговоры о твоей любви на потом. На какое-нибудь очень далекое потом, потому что сейчас я им совершенно не верю.

— Я вам докажу, — спокойно сказал эльф.

— Уходи, — сказала Матильда. — Иди, готовься к бою, а после него поговорим, хорошо?

Она какое-то время валялась на кровати, а потом приняла звонок Вани.

— Я у тебя на корабле переночую, — сказал он. Адвокат жевал сэндвич и куда — то шел по длинному коридору. — Надо разобраться с документами и деньгами на наших питомцев, а у меня на это время есть только ночью. И еще мне нужно поговорить с Рыжим… Да и… — тут Ивана кто-то окликнул, он махнул Матильде рукой и отключился.

Матильда встала, умылась и пошла к терминалу. Больше всего на свете она ненавидела такие периоды, когда нечего делать. Искать груз? А вдруг Бу или Шель будут так сильно избиты, что потребуется госпитализация? А вдруг они все-таки выиграют корабль? Тогда придется задержаться еще и на оформление, а потом искать уже совсем других заказчиков. Бесцельно просматривая объявления Пятого Космопорта Кайли, Матильда случайно наткнулась на кое-что интересное. Она взглянула на Рика, сидящего в соседнем кресле и улыбнулась. Деньки предстоят горячие.

— Рик! — Матильда тронула паренька за плечо. Он вздрогнул, остановил на планшете обучающий ролик и снял наушники. — Я нашла тебе занятие!

— Какое? — с некоторой опаской спросил он. Горящее энтузиазмом лицо капитана его испугало.

— Будешь учиться! Один из моих наставников открыл экспресс-курсы повышения квалификации механиков.

— Вы полагаете, что ему есть чему меня научить?

— Рик, не будь таким снобом, — Матильда тащила платиноволосого за руку. — Ты всю жизнь прожил на одном корабле, а потом перешел на мой. Ты действительно считаешь, что ты ас в механике?

— Но, капитан! Нас учили работать на всех двигателях! Корабельный раб должен быть готов к тому, что его продадут в другое место! Кто же купит механика, который ничего не знает?

— Не умничай, — велела Матильда. — Курсы всего неделю, если тебе ничего интересного не расскажут, то стрясем с них двойную стоимость. Во всяком случае, объявление это обещает.

— Двойную стоимость? — заинтересовался Рик. — А мне процент перепадет?

— Кирилл тебя испортил, — сказала Матильда.

— Это Натаниэль меня научил.

— А. Его слушай, он в финансовых делах разбирается. Перепадет тебе процент, перепадет.