Глава 12
Вскакиваю и несусь к лесу. Не со стороны, где заходил, а забираю чуть вбок, туда, где нет никаких тропинок.
Позади топот ног.
Неужели конец мне пришел?
Влетаю в лес, мчусь, петляя между деревьев.
Метрах в двадцати бревно лежит, странное, без корней и на концах не изломанное. Оценка показала, что это животное, называется шебух, тип у него хищник, и оно опасно.
Примечание: шебух охотится, принимая форму бревна. Как только рядом оказывается жертва, шебух набрасывается на нее и поедает.
Так, прыгать через эту тварь я не стану. Резко бросаюсь в сторону, огибая хищное бревно. В то место, где я стоял мгновение назад, ударяет огненный шар.
Да вы охренели совсем? Я тут гуляю по лесу, никого не трогаю. Вы сами пришли к моему жилищу и меня же еще и поджарить хотите? А как же общечеловеческие принципы? Человек человеку друг и все такое…
Ладно, может, здесь все вообще не так. Тогда пусть эти парни не обижаются…
Позади раздается жуткий крик боли. Оборачиваться мне некогда, но я все же оборачиваюсь. Один из преследователей решил перескочить бревно…
Шебух уже откусил жертве ноги. Тело несчастного торчит из пасти монстра. Он больше даже не шевелится.
Вот идиот… уже, наверное, можно сказать, «был».
Даже я понял, что прыгать через странное бревно опасно — ну, ладно, мне оценка помогла, но я изначально заподозрил неладное, она лишь подтвердила мои опасения. А этот — совсем, что ли, тупой?
Двое других бегут за мной дальше.
Лес вдруг расступается, я выбегаю на просторную поляну, посреди которой стоит…
О, старый знакомый. Или старое знакомое? Вот никогда бы не подумал, что буду радоваться дереву висельников…
Мчусь на полной скорости прямо на дерево — по опыту знаю, пробуждается оно не сразу. У меня хорошие шансы проскочить.
Все выходит, как я и задумывал — я пересекаю поляну без проблем. Лишь одна из лиан метнулась за мной, но я в тот момент уже ушел из-пол атаки.
А вот очередной крик позади явно указал на то, что как минимум одному из преследователей не повезло.
Бегу дальше, вслушиваясь, — вроде больше шагов не слышно.
Останавливаюсь на очередной поляне. Дальше бежать некуда. По всему периметру растут высокие, в мой рост растения, с ярко-красными цветками. Оценка показывает, что это хищное растение, опасное. Называется:
Красный палач
И примечание:
Лепестки данного цветка острые как бритва, могут легко перерезать человека пополам. Цветок набрасывается на жертву, лепестки смыкаются. Чаще всего таким образом отсекается голова добычи.
Дальше идти нельзя. Нужно возвращаться.
Позади раздается шорох и треск веток. На поляну выскакивает третий мужчина. Лицо его перекошено от гнева, он направляется ко мне и орет:
— Рад палос, юде бастро!
[ОЦЕНКА | ур. 8: Словарь аларийского языка:
Рад — бежать
Палос — некуда
Юде — мерзкий, отвратительный
Бастро — урод, негодяй, сволочь и т.п.]
Несмотря на плачевность ситуации, я не могу не возмутиться. Это я-то юде бастро? Это вы юде бастро — сами приперлись к моей башне, сами за мной погнались, а я еще и бастро? Охренели вообще…
Тем не менее я предпочитаю помалкивать, чтобы не спалиться, что я вообще-то на другом языке говорю.
Мужик уже совсем близко. Я вскидываю арбалет, но тот хватается за медальон на шее. Вокруг незнакомца видна полупрозрачная сфера — явно магическая защита.
— Нэн ребе, — злобно усмехается мужик.
[ОЦЕНКА | ур. 8: Словарь аларийского языка
Нэн — нет/не
Ребе — поможет]
Спасибо, это я уже и сам понял. Защитная сфера окружает противника. Видимо, с ее помощью он и мимо шебуха прошел, и дерево висельников его не тронуло.
— Юде бастро, — снова повторяет мужик, помахивая мечом…
[ОЦЕНКА | ур. 8:
Колин Афарел
Тип: человек
Класс: наемник
Ранг: низкий
Состояние: активен, 34 года
Опасность: опасно
Эмоциональное состояние: в гневе
Примечание: мужчина в полном расцвете сил]
Времени радоваться тому, что оценка сработала и на человеке, у меня нет. Этот Колин идет ко мне, что-то тараторя. Я смотрю только на его меч, мне сейчас не до лингвистических упражнений.
Медленно отступаю в сторону цветов. Колин с усмешкой смотрит на меня — явно, сволочь, знает, что это за цветочки. За ним, на краю поляны, стоит дерево с очень знакомым дуплом в стволе, только в этот раз побольше…
Я снова вскидываю арбалет. Афарел презрительно смотрит на меня, но я стреляю не в него, а в дупло. Причем ровно в тот момент, когда этот «бастро» с ним поравнялся…
Черное щупальце вылетает из ствола и опутывает мужика, игнорируя магическую защиту. Над поляной разносится вопль.
Дупло затягивает половину Колина, ноги торчат из дерева, словно персонаж застрял в текстурах игры…
Дерево довольно урчит, и ноги падают к корням.
— Да уж, тяжело мне тут будет друзей завести. — Я обхожу дерево стороной, не глядя на останки. — Кого ни встречу, все хотят меня убить. Даже тот раненый сначала за меч хватался…
Ну что ж, в этом мире свои правила. Придется жить по ним. Надо только правила эти понять.
Вон растения тут — и те все разные. У одного и того же дерева при оценке выскакивают разные характеристики, если не приглядываться, то и не поймешь…
И все же оценка — это шикарная штука. В этом мире все не так просто, важны нюансы. Не все это понимают…
Надо изучить лес, научиться видеть опасности и извлекать пользу, превратить лес не во врага, а в союзника. Тогда, даже если армия на меня нападет, я справлюсь…
А теперь обратно в башню. Фрикасе из крольчатины само себя не приготовит. Ладно, я такую роскошь не приготовлю, но просто пожарить кролика сумею. Значит, сегодня меня ждет роскошный ужин. А завтра…
Завтра займусь изучением леса. Надоело с приключениями домой возвращаться. Если кто нападет — буду заманивать в лес, и все дела.
Все. Домой.
Прихожу, открываю, хочу войти — и тут же спохватываюсь.
Я ведь забыл о дверной ручке, о том слове для гостевого доступа, от которого язык может в узел завязаться. И тем не менее башня меня спокойно пустила, без всяких паролей, и опять пускает.
Захожу, закрываюсь, думаю. Несколько раз то отпираю, то запираю, наконец понимаю. Доступ-то гостевой, а я, можно сказать, хозяин и башне, и ручке.
Если я хочу, чтобы дверь была открыта для меня, ручка позволяет ее отворить. Если хочу, чтобы была закрыта, то запирает намертво.
Интересно, что же она в первое утро меня не выпускала? Я ведь хотел выйти за пропитанием. Или подсознательно не хотел подвергаться опасности, а ручка считывала это мое желание как главное.
Надо будет запасти еду и воду на случай, если она опять таким макаром обо мне позаботится.
* * *
Совсем недавно я корил себя за то, что мало времени провожу на свежем воздухе. Постоянно работаю, торчу в кабинете… Хотя какой, к черту, свежий воздух в мегаполисе? Вечный смог, выхлопные газы, пыль. Да если на улице полчаса постоять с пылесосом, можно кирпич из собранной дряни спрессовать.
Зато сейчас у меня этого свежего воздуха хоть в банки закатывай…
После стычки в лесу прошло три дня. Это время я зря не терял. Хищный заяц действительно был очень вкусным, а может, показался мне таким с голоду. В любом случае — мясо не имело неприятного запаха и просто таяло во рту. Жарил я его прямо над очагом, насадив ломтики на припасенные прутики — шашлык по-аларийски, как я это назвал. Правда, пришлось потратить некоторое время на оценку, пока я те прутики подбирал, а то нарвался бы на очередного представителя опасной флоры.
Три дня я брожу по лесу, смотрю, запоминаю, изучаю… Задача простая: выжить, познать, стать умнее, стать сильнее.
Шагаю по лесу, внимательно поглядывая по сторонам: в этом мире минутная оплошность грозит самыми серьезными неприятностями…
— На поясе меч, за спиной арбалет, через плечо перекинута плотная объемная сумка, грудь охватывает перевязь с метательными ножами… короче, прошло не больше трех недель, как я в этом мире, а уже чувствую себя опытным исследователем Мертвых земель. Название придумалось как-то само собой и отчего-то очень мне нравится.
— Адаптируйся или умри, — я прохожу мимо скелета небольшого зверька на обочине тропинки, — видимо, тут иначе нельзя… да нигде нельзя. Я сумел адаптироваться в своем мире, смогу и здесь. Выбора у меня нет.
За три дня я привык к лесу. Некоторые деревья или кусты я приметил, какие-то обхожу стороной, потому что оценка выдала информацию об опасности (без конкретики, но неохота проверять, чем этот неприметный кустик опасен и что со мной может сотворить вон то дерево).
Иду вперед, птички поют, цветочки пахнут — короче, настораживающая благодать.
Тропинку пересекает зверек, похожий на лису — рыжая шкурка, длинный хвост, только на конце черная кисточка. Да и пасть у местной Патрикеевны… такому количеству зубов любой крокодил бы позавидовал.
«Лиса» бросает на меня быстрый испуганный взгляд — я уже вскинул арбалет и навел его. Лисица (буду ее так называть) прижимает уши и рыжей змеей устремляется в траву.
— А ну стоять! — Я срываюсь с места и бегу за зверем.
Зайчатину я почти доел, так что сегодняшний рейд в лес — не только и не столько для изучения… Мне нужна провизия.
Рыжий хвост мелькает в траве. Я преследую лисицу, не рискуя тратить арбалетный болт впустую — их и так маловато осталось…
Лиса выбегает на открытое пространство, поросшее невысокой травой, цветочки всякие тянутся к солнцу…
Зверек стремительно пересекает поляну, я уже понимаю, что добыча от меня ускользнула, топаю следом по инерции.
Рыжий хвост мелькает среди травы. Провожаю его взглядом, стоя под деревом.
Земля под рыжими лапами внезапно вспучивается, как будто там не твердый грунт, а кипящая вода…
Тело лисицы пробил тонкий корень, кровь брызнула на зеленую траву… Под лапами лисицы разверзлась земля, из провала выстрелило еще несколько корней. Несколько мгновений спустя корни пробили тушку зверька в нескольких местах. Глаза лисицы подернулись мутной пленкой. Корни быстро втянулись в почву, земля сомкнулась над лисой, и все снова стало тихо и мирно: трава, цветочки…
Я присмотрелся — среди зелени видно несколько ярких пятен. Семь розовых, четыре желтых и одно белое…
— Понятно, очень интересно. — Присмотревшись, понимаю, что пятна на самом деле цветы. Одного вида, но разных расцветок.
Так, это метка зверя или просто растительность?
Выходить из-под дерева я не собирался, по крайней мере, пока не пойму, что за тварь тут расположилась…
Поэтому я сам располагаюсь под деревом под названием филикс. Оно безопасно для человека (что в этом мире прямо редкость) и дает достаточно тени, чтобы я не страдал под палящими лучами солнца и проводил время, можно сказать, даже приятно.
Сок дерева в этом мире очень ценится — это мне оценка подсказала. Я его еще не пробовал, но, судя по комментариям оценки, он должен быть терпким, с приятным послевкусием… не знаю, в своем мире я очень любил ананасовый сок, может, сок филикса на него похож? Но пока это неважно, так что я просто расположился в безопасном месте, достал из сумки толстый талмуд и принялся записывать произошедшее со мной.
Книгу я нашел пару дней назад. Шел я по лесу и наткнулся на труп, настолько истерзанный, что даже зомби из него не получилось. Искать на нем было нечего, от него буквально мокрое место осталось. Меч погнутый, рукоятка расколота, арбалет раздавлен огромной лапой, равно как и сам труп… Вокруг тела куча осколков — видимо, от пузырьков с зельями, которые были у бедняги при себе.
Сумка торчала из земли наполовину. Я достал ее и заглянул внутрь, без особой надежды.
Нельзя терять надежду, никогда. В сумке нашлась толстая книга в кожаном переплете. Не книга даже, а блокнот. На первой странице мелким, с завитушками почерком было нацарапано несколько строк.
Я их поизучал, после чего оценка выдала::
Словарь аларийского языка — добавлено 25 слов.
— Хорошо, хорошо, дай теперь прочесть, что тут написано?
«С этого дня я искатель, авантюрист в Мертвых пустошах».
Выходит, с названием я почти попал.
«Я докажу всем вокруг, что способен не только переписывать бумажки, но и ходить в рейды, и вполне успешно. Вполне успешно!»
— Все-таки не слишком успешно, — вздохнул я, вспоминая эту надпись и заполняя пустые страницы дневника убористым почерком.
Я решил записывать все, что со мной происходит, все, что я видел и понял. Не то чтобы я жалуюсь на память, но ведение дневника дисциплинирует разум и структурирует накопленные знания…
Мой научный руководитель, историк Георг Валенских, всегда рекомендовал делать шпаргалки. В процессе записи мозг запоминает все, что нужно, и шпаргалки потом не требуются. Поэтому молодым студентам он говорил: никакого интернета, пишите от руки и только от руки.
Сижу под деревом, смотрю на полянку, на цветочки — прямо пастораль. Не хватает соломенной шляпы и стада коров, а лучше овечек.
Смотрю, всматриваюсь в траву. Вроде все нормально — трава как трава, цветы как цветы, но только на первый взгляд. Это какой-нибудь наемник или купец счел бы эту поляну мирной, но я-то видел, что приключилось с зубастой лисицей.
Всматривался в поляну я очень долго, каждую травинку разглядел. Оценка пока пасовала — видимо, не за что было зацепиться навыку. Чем дольше я пребывал в этом мире, тем тоньше и лучше понимал свою способность. Сперва, чтобы активировать «оценку», мне требовалось всего лишь посмотреть на предмет — ну, то есть самые базовые вещи способность идентифицировала при взгляде. Затем, по мере раскачки навыка, я стал видеть больше, но и требования тоже возросли — надо действительно оценивать предметы, прилагать усилия. А теперь что? Оценка не запускалась просто так, потому что я вообще не понимал, на что смотреть, что оценивать? То есть та тварь притаилась под покровом травы? Я мог только воображать ее, а мои креативные способности не подлежали оценке.
— Вот такие вот цветочки, а где же ягодки? — Я закончил вносить записи в дневник и снова уставился на поляну.
— Семь розовых цветков, четыре желтых и один белый… не может быть это совпадением. Да и цветы растут слишком уж равномерно для дикого леса… И пчелы над ними не вьются.
— Ага, вот оно. — Я выпрямил спину и, вытянув шею, осматривал поляну. Это было совершенно неочевидно, но мало-помалу я заметил границу опасной зоны — там трава росла другая. В смысле точно такая же, но не совсем.
— Как фальшивые елочные игрушки, — я теперь отчетливо видел границу нормальной травы, — такие же, как и настоящие, только никакой от них радости…
[ОЦЕНКА | ур. 8
Скрыто
Тип: животное.
Класс: скрыто
Ранг: высокий
Состояние: активен, 307 лет
Опасность: максимальная
Открыто: 4/10]
А вот это уже очень интересно. Что значат эти вопросы? Типа у существа нет наименования? Система не может присвоить ему класс. Что ж там за тварь-то такая?
Примечание: крайне опасное существо, прячется под землей на глубине шести-восьми метров. Истинный облик неизвестен. Обнаружить можно по цветам — семь розовых, четыре желтых и один белый.
Понятно, что ничего непонятно. Ладно, получается, что к цветочкам лучше близко не подходить, только непонятно: близко — это сколько?
Палка уже в моих руках. Вообще палки — это главные мои исследовательские инструменты в этом мире: и в опасный куст можно потыкать, и бросить в прячущегося хищника. Палок я набрал много…
Первая упала метрах в пяти от цветов. Ничего не произошло, палка скрылась в густой траве.
За ней полетела вторая, которая упала уже ближе к цветам… и тоже не вызвала никакого эффекта.
Я бросал палки еще минут пятнадцать, пока наконец мне не удалось попасть точно между цветами.
Земля снова вскипела, вспучилась холмом и разверзла бездонную пасть. Палка, трава и цветочки пропали в пасти неизвестного чудовища. Полянку ощутимо качнуло, затем земля, трава и цветы снова появились на поверхности. Те же семь розовых цветов, четыре желтых и один белый… только теперь на полянке еще пень появился. Вроде обычный.
Ага, такой же обычный, как слон в космосе.
[ОЦЕНКА | ур. 8 скрыто
Тип: животное
Класс: скрыто
Ранг: высокий
Состояние: активен, 307 лет
Опасность: максимальная
Радиус атаки — 20 метров
Радиус обнаружения жертвы: 3 метра
Открыто: 5/10
Примечание: существо имеет большой радиус атаки, но при этом весьма ограниченный радиус обнаружения жертвы — около трех метров. Существо обитает под землей, на глубине 6–8 метров, в зависимости от структуры почвы]
Я отметил, что оценка опять ранжировала опасность. И вот еще странность —зверюга эта атаковать может метров на двадцать, но при этом почуять жертву может всего в трех. Как будто создатель подшутил над тварью, дав ей огромную силу, но забрал возможность использовать ее в полной мере.
Черт, я бы тоже при таком раскладе был бы очень зол и нападал на все, до чего могу добраться.
Ладно, получается, если близко не соваться, то ничего мне не грозит, зато если что, на такую полянку можно заманить целый отряд врагов — в радиусе двадцати метров всем хана придет. Правда, самому убежать будет проблематично даже на молодых ногах.
Теперь я с легкостью мог определить радиус жизни существа. Мимикрия в этом мире, конечно, мое почтение. Что шебух, похожий на обычное бревно, что эта тварь — настолько хорошо маскируются под безопасные вещи, что от оригинала и не отличить.
На полянке изумрудная трава, с виду сочная…
Вношу заметки в дневник, подробно описывая полянку. Зарисовать бы цветы, да я не умею. Тем более, может быть, эта тварюга использует разные виды, тогда эти запоминать не особо полезно.
— Как же тебя назвать-то? — почесываю заросший жесткой щетиной подбородок. — Нельзя без имени — это уронит твой авторитет.
Поляна, как и положено, хранит молчание.
Дополнив запись в дневнике, я поднялся с места и глянул на небо.
— Скоро смеркаться начнет.
Быстро побросал вещи в рюкзак и направился в обратный путь.
В целом день не впустую прошел, любая новая информация — это победа.
Треск в кустах заставил меня вскинуть арбалет. Руки быстрым и уже привычным движением зарядили его, приклад уперся в плечо. Мельком я похвалил себя за сноровку.
Треск в кустах становился сильнее, там явно кто-то дрался.
Отступаю на шаг, кто бы там ни был — пусть себе дерутся, да хоть поубивают друг друга…
На тропинку выкатывается клубок из двух тел.
Арбалет я опустил — зверям явно не до меня.
Два хищных зайца сцепились не на жизнь, а на смерть… В воздух взлетали клочья вырванного меха, я слышал, как клацают зубы, как скребут о шкуру длинные изогнутые когти.
Зайцы расцепились и встали друг напротив друга, скаля пасти и прижимая уши.
— Ну чисто коты в марте, — невольно пробормотал я.
Зайцы двигались по кругу, не спуская друг с друга глаз, налитых кровью, я это даже со своей позиции различал.
Когти оставляли на земле глубокие борозды, с клыков капала слюна.
Арбалет я не опускал — а ну как надоест этим зверюшкам рвать друг друга и они кинутся на меня.
Опасения мои не оправдались. Не знаю, чего там не поделили ушастые, но ничего вокруг они не замечали.
Заяц потемнее подтянул лапы под себя и бросился на противника. Второй заяц замешкался, и ужасные челюсти сомкнулись на его горле. Заяц громко завизжал, понимая, что жить ему осталось несколько мгновений. И он не потратил их зря. Его задние лапы странно изогнулись и ударили точно в открытое брюхо врага. Когти вспороли шкуру темного зайца, на тропинку хлынула кровь, вывалились внутренности. Первый заяц не разжимал челюсти, выдавливая из врага жизнь…
Оба зверя замерли практически в одно мгновение.
Бросаться к добыче я не торопился. Дождался подтверждения от оценки — оба зайца мертвы.
— А вот и ужин, да и еще обед на завтра.
Я достал из-за пояса длинный нож.
Разделка туш не входила раньше в круг моих интересов, но сейчас волей-неволей приходится осваивать это ремесло.
Повозиться, конечно, пришлось, но голод — он не тетка, он дядька, причем очень злой.
Кое-как выпотрошив зайцев, я подвесил туши на большой крюк, не так давно найденный в башне, и закрепил на спине.
— К походу готов, — я несколько раз подпрыгнул, проверяя, хорошо ли закреплено снаряжение, не мешают ли тушки зайцев двигаться…
Направляюсь к башне не хоженной мною ранее тропой. Конечно, там, где я уже был и знал что к чему, безопаснее, однако стоило не только беречься, но и изучать лес, открывать что-то новое…
Хотя нового я пока не встретил: и деревья, и растения все уже довольно привычные. Я уже и оценкой-то не слишком часто пользуюсь. Как показывает практика, она далеко не панацея от всех неприятностей, вон даже имени чудовища под поляной не выявила…
Поэтому я кое-что наблюдаю, а кое-что и так соображаю. Например, вон то зеленое пятно — это никакая не трава, это зыбучие пески. Я уже видел, как на такую зеленую прогалину забежал крупный зверь, примерно с лося. Животное явно рассчитывало полакомиться изумрудной травкой, но не тут-то было. Зверь сразу же увяз по брюхо в зеленом месиве, стебли вытянулись, оплетая ему туловище и голову. Он жалобно ревел, правда недолго — стебли травы быстро опутали ему пасть, проросли сквозь глаза, уши и череп. Я тщательно осмотрел лужайку, запоминая, как выглядит эта трава, затем дотошно переписал приметы в путеводитель.
Залог выживания и, главное, процветания в этом мире — это симбиоз моих знаний и навыков с местной системой. Одно не должно заменять другое.
Тропинка петляла между деревьев, ныряла в неглубокие овраги и взбиралась на пологие холмы, поросшие деревьями с длинными иглами. Солнце клонилось к закату, и в лесу быстро темнело.
Моя тропинка нырнула в овраг, а затем пошла вверх по холму, куда более высокому и крутому, чем те, что я миновал ранее.
— Фу ты, что за горы тут неожиданно появились? — Я смахнул со лба выступившие от крутого подъема капли пота.
Додумать мысль я не успел. Мое внимание привлекло движение на периферии зрения.
Метрах в пяти от меня резвилась стайка странных животных.
Небольшие, размером с крупную мышь зверьки порхали в воздухе, планируя с веток на что-то невидимое моему глазу.
Зверьки были пушистые, с длинными тонкими хвостиками, увенчанными кисточкой.
[ОЦЕНКА | ур. 8:
Иглохвост обыкновенный
Тип: животное
Класс: грызун
Ранг: обычный
Состояние: активен, 6 месяцев
Опасность: низкая
Примечание: иглохвосты очень смышленые и озорные зверьки. Легко приручаются и становятся верными питомцами. Несмотря на наличие крыльев, летать не умеют, могут лишь планировать с ветки на ветку. При опасности иглохвост выпускает из хвоста тонкие острые иглы, смазанные ядом, вызывающим паралич и смерть]
Хорош домашний питомец, который может тебя убить в два счета!
Я смотрел, как иглохвосты, забравшись на нижнюю ветку дерева, раскачиваются, словно дразня кого-то внизу.
Я сделал пару осторожных шагов в сторону дерева и понимающе усмехнулся, увидев уже знакомую и привычную картину.
Двое зомби по грудь провалились в землю и теперь с тупой ненавистью смотрели на скакавших по ветке иглохвостов.
— Так вам и надо, трупы проклятые, — приближаться к зомби я не собираюсь, — в могилах бы лежали, а не шатались по лесу…
Зомби тихонько рычали и стонали, когда юркие иглохвосты пикировали к ним на головы и норовили укусить за ухо.
Пожав плечами, я развернулся и направился обратно к тропинке: темнело довольно быстро, и хотелось уже добраться до родимой башни, зажечь костер и поесть…
Убивать зомби — зачем? Добычи с них никакой, болт, всаженный в череп, вернуть не получится. К тому же, если эти двое провалились примерно по грудь, земля там рыхлая, хорошо если не плывун, а значит, и я рискую провалиться, и что хуже, оказаться в опасной близости с мертвяками. Такая перспектива меня совершенно не прельщала, так что я сделал еще несколько шагов прочь.
— А интересно, что там? — Я замер на месте. Любопытство и интерес уже почти победили здравый смысл. — Я же прямо лезть к мертвякам не буду. Просто гляну одним глазком.
Я направился к вершине холма. Земля и правда была очень рыхлой. Когда почва слегка осела подо мной, я остановился и осмотрелся. Дальше без проверки идти опасно…
У подножия холма я обнаружил груду камней разного размера: от мелкой гальки до крупных глыб, которые даже смотрелись тяжелыми.
Я набрал камней разного размера — запихал в сумку, за пазуху и взял с собой еще один, увесистый, который в своем прежнем теле не сдвинул бы ни на волосок.
Иглохвосты пропали без следа, только ветка, на которой они сидели, была сломана у самого ствола. Зомби по-прежнему топтались на месте.
Сначала я бросил в их сторону небольшой камешек. Тот запрыгал по траве и замер в нескольких шагах от зомби.
— М-да, а чего я, собственно, ожидал?
Следом за первым булыжником полетел второй, затем третий… Вскоре все пространство вокруг топчущихся в яме зомби усыпали камни.
Теперь самое легкое, — я поднял валун двумя руками, несколько раз крутнулся вокруг оси и разжал пальцы.
Камень вырвался из рук и с негромким чавканьем приземлился аккурат возле зомби.
Мгновение ничего не происходило, а затем…
Вершина холма заходила ходуном, словно земля превратилась в желе. Что-то дрожало и вибрировало в глубине…
Земля посыпалась внутрь холма. Я поспешно отступил подальше, земля обваливалась вниз, поднимались клубы пыли, мешающие рассмотреть, что же там творится.
Пыль осела. Я осторожно подошел к краю кратера: иначе эту ямищу нельзя было назвать.
Я двигался очень медленно и осторожно, надеясь, что земля больше не будет баловаться, а моя осторожность снова меня спасет.
Зомби бросился на меня прямо из ямы. Прыжок вышел отменным, метра на два.
Отпрыгнув от края, я мгновенно обнажил меч. Зомби выбирался из ямы, переваливаясь через край.
Я не собирался ждать, пока он поднимется и приготовится к бою…
Как только уродливая башка зомби оказалась в зоне досягаемости, я вонзил меч в левую глазницу твари. Клинок с хрустом пробил череп и вышел из затылка. Для надежности я провернул меч в ране. Зомби несколько раз дернулся, а затем замер на краю ямы.
Второй мертвяк не спешил атаковать.
— Вот как, зомби-умник? — Прохаживаясь по краю ямы, я помахивал мечом, привлекая внимание и даже провоцируя мертвяка.
Спускаться вниз означало рисковать жизнью, ведь на несколько мгновений я бы стал уязвим для атак, и что-то мне подсказывало, что зомби не преминул бы воспользоваться этим.
— Ладно, не хочешь по-хорошему… — Я уже зарядил арбалет.
Болт коротко свистнул, ударил в голову зомби. Его отбросило на несколько шагов назад…
Ну и стоило сидеть в яме? Мог же спокойненько помереть на солнышке…
Пыль окончательно улеглась. Провалившаяся земля обнажила деревянные доски, прогнившие от времени.
Сама яма оказалась вовсе не глубокой, может, метр всего, и диаметром метров пятнадцать. В дальнем конце ямы был виден какой-то темный провал, явно ведущий вглубь холма.
Ну, провал и провал… и ладно.
Я пожал плечами. Спускаться туда? Нет уж, опасно это, темнеет все-таки, не хочется по лесу в потемках блуждать.
Сделав пару шагов, я замер на месте.
Кого я обманываю… конечно, мне туда надо. Это же явно курган, а в нем домовина или что-то вроде. Сколько раз в моей прошлой жизни из вот таких курганов мне приносили ценные артефакты…
Любопытство, конечно, сгубило ни одного искателя, но без этого любопытства и этих искателей я бы остался вообще без работы…
Резко развернувшись, направляюсь к провалу. Спрыгиваю и первым делом нахожу подстреленного зомби. Вырываю болт из мертвой головы и убираю в сумку — снаряды для арбалета надо беречь.
С мечом в руке осторожно приближаюсь к темному проему. Это, оказывается, не проход, а деревянная стенка, сплошная, без ручки и щелей.
Странно, как будто кто-то шкафом проход загородил изнутри…
Неподалеку от шкафа, под слоем пыли, замечаю сундук, совершенно целый. А вот замок проржавел насквозь. Один удар рукоятью меча — и он падает к моим ногам, только что в труху не рассыпается. Поддев острием меча крышку сундука, заглядываю внутрь.
Внутри какие-то тряпки, пыль, несколько разбитых склянок. Короче, ничего интересного или дающего понимание, что это за место и что вообще тут произошло…
Ладно, займусь проходом…
Осматриваю перегородку. Дерево лишь немного потемнело от времени, ни одной трещины или пятнышка гнили.
[ОЦЕНКА | ур. 8:
Шкаф
Тип: мебель
Состояние: активен, 89 лет.
Опасность: —
Материал: аларийская лиственница]
Маловато данных, конечно. То ли оценка сбоит, то ли, наоборот, оставляет главное. Понятно теперь, почему дерево не прогнило — лиственница очень устойчива к износу, она в воде может годами лежать, а тем более в земле.
Это все, конечно, очень интересно, только никак не поможет мне пробраться внутрь.
Я попробовал мечом обкопать шкаф и пробраться мимо него. Не тут-то было! Меч отскакивал от земли, словно от самого прочного гранита!
Если обойти нельзя, тогда пойдем напролом. Я толкнул шкаф плечом.
Шкаф поддался, и я легко сдвинул его внутрь.
Как оказалось, шкаф перекрывал вход в небольшое помещение — буквально несколько шагов в длину. А я-то уже размечтался — за дверью вход в Нарнию, львы говорящие, фавны и все такое… Фигушки.
Внутри было пусто — ни столов, ни стульев. Посреди комнаты лежал полуистлевший труп, и больше ничего.
Я осторожно потыкал кончиком меча в спину лежащего. Он не подавал признаков жизни или нежизни, и это даже удивило: я уже привык, что в этом мире мертвые бродят повсюду.
Видимо, этот мужчина забаррикадировался в комнате, опасаясь угрозы снаружи.
Ощупав и простучав стены, я недоуменно почесал затылок.
И что это за место? Если проходная комната, то где еще одна дверь?
Не найдя ответа, я принялся рыться в шкафу.
Полуистлевшие тряпки полетели на пол, на дне нашелся расколотый шлем с погнутым гребнем, несколько книг, которые при попытке их открыть рассыпались прахом прямо у меня в руках, снова осколки склянок.
Вот что еще интересно — обилие стеклянных предметов. В наше средневековье стекло было большой редкостью. Это голливудские фильмы внушили нам, что тогда везде стояли витражи, чаще всего окна затягивали бычьим пузырем — полупрозрачной пленкой из внутренностей крупного скота.
А здесь, куда ни ткнись, везде стекло, целое или битое…
Мне наконец везет — в дальнем углу стоит еще один сундук.
Тут уж мне пришлось попотеть — замок оказался надежнее, чем на сундуке снаружи.
Но вскоре сундук был открыт.
Внутри лежали склянки с зельями. Я даже оценку задействовать не стал — половину я уже сам мог опознать… В нескольких склянках обнаружился серо-коричневый порошок:
[ОЦЕНКА | ур. 8: скрыто
Субстанция
Тип: скрыто
Класс: магический
Ранг: обычный
Состояние: неактивна, 3 месяца
Опасность: низкая
Заряд: 50%]
Ага. То ли пробка в колбе была неплотно пригнана и воздух поступал, то ли еще почему, но зелье превратилось в порошок, бесполезный, а может, и опасный…
Колбу убираю подальше. В нее теперь даже воду набирать страшно. Зелья быстро сложил в сумку — разбираться детально буду уже в башне. Сейчас некогда.
Сундук опустел.
Обидно, в таком месте ожидаешь найти что-то более ценное, особенно под замком.
С другой стороны, все самое ценное должно быть спрятано в глубине кургана, но я туда пока не собираюсь…
Надо запомнить место, дорогу, приметы. Когда вернусь в башню, тщательно все записать, а может, даже попытаться зарисовать, хотя с этим у меня не очень.
Моя первая карта сокровищ…
Осматриваю сундук, решая взять его с собой или все-таки тут оставить.
Вытаскиваю сундук из шкафа. Как-то он подозрительно тяжел, да еще и выглядит странно — слишком большой, слишком дно толстое…
Вон оно что! Я даже присвистнул.
[ОЦЕНКА | ур. 8:
Сундук с секретом
Ранг: обычный
Состояние: активен, 450 лет
Опасность: низкая
Примечание: сундук с двойным дном]
— Спасибо, я уже и сам все понял.
Ощупав сундук, нашел неприметную кнопку и нажал. Раздался щелчок, и дно сундука раздвинулось.
А вот это уже улов получше.
Три толстостенных колбы с зельями. Разбираться некогда, и зелья перекочевали из сундука в сумку. Под зельями опять какие-то тряпки. Халаты или мантии — это все неинтересно.
А на самом дне лежит книга. Хотя нет, для книги слишком уж тонкая, скорее тетрадка, только обложка плотная. Тем не менее она словно и не подвергалась воздействию времени и сырости. Страницы как новые, а на переплете ни пятнышка, мне кажется, даже чернилами пахнет…
[ОЦЕНКА | ур. 8:
Малая книга заклинаний
Тип: артефакт магический
Ранг: обычный
Состояние: активен, 333 года
Опасность: низкая
Заполненность — 20%]
На лбу у меня выступила испарина. Система, конечно, показала у меня низкий уровень магических способностей. Но тем не менее книга заклинаний — это вам не хухры-мухры, это ценно и очень интересно.
Смогу ли я создать заклинание при моем уровне?
Зашибись же получилось. Я-то просто думал по лесу погулять, послушать пение птиц, визг плотоядных зайцев, наткнуться на монстра — рутина, короче. А тут такая штука…
Осторожно прячу книгу в сумку, стараясь не повредить… Все же она очень старая.
— Все, скорее домой, — решаю я и выбираюсь из кургана, затем осматриваю местность, запоминая приметы.
Раз уж книга заклинаний спрятана в этом помещении, то дальше, в глубине, сто процентов будет куда больше артефактов и магических манускриптов.
Довольный собой, шагаю по тропинке прочь от кургана, к башне…
Курган уже скрылся из виду, и теперь я внимательно осматриваю местность, чтобы запомнить дорогу на будущее.
С опушки леса видна башня. Возле двери никого нет…
— Отлично, сегодня без гостей…
Зелья весело позвякивают в сумке (чему я вообще-то стараюсь воспрепятствовать, чтобы не раскокать и не получить какую-нибудь отраву), там же лежит книга заклинаний.
То теперь я понимаю, почему в эти «мертвые» земли идут и идут искатели приключений и артефактов. Здесь можно наткнуться на самые интересные вещи.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и в сумерках рассмотреть зелья и книгу нет никакой возможности.
Быстрым шагом направляюсь к башне: сколько у нас ключей, Паспарту?
День прошел неплохо, продуктивно, да чего мелочиться, отлично: у меня есть запас еды на несколько дней, и главное, что у меня появился первый стоящий реликт!
Не терпится заняться его изучением…