Глава 14

Прямо в глаза бьет солнце, а глаза, между прочим, закрыты. Даже через веки свет причиняет боль. Просыпаться не хочется, я просто переворачиваюсь на живот. Не тут-то было — теперь мне печет затылок.

Шторы, что ли, с вечера не задвинул? Ворочаюсь с боку на бок, но солнце везде меня настигает.

Перевернувшись обратно на спину, открываю глаза.

Что за фигня? Над головой высокое синее небо и яркий диск солнца, нагло лезущий лучами прямо в мое жилище.

— Так, вставай, Леонард, кажется, палатку сперли.

После сна мысли ворочаются в голове медленно, как жирные карпы в пруду. Какую еще палатку? Почему на месте потолка теперь окно? Да еще такое здоровенное?

Твою налево. Поднявшись на третий этаж, вижу: оно появилось и в крыше башни. То есть два окна друг напротив друга.

По спине пробегает холод. Это когда они появились? Пока я спал? Сюда же любая дрянь могла пробраться и взять меня тепленьким. В этом мире помимо бродячих мертвецов навалом и летающей живности, да и сами скелеты, как показывает практика, неплохие скалолазы. Что бы со мной было, если бы среди ночи какому-то скелету приспичило взобраться на крышу?

С чего вдруг башня решила перестроиться? Да еще так невыгодно для меня.

— Башенка, милая, прости, если я тебя чем обидел. Это я не со зла. Ты, пожалуйста, не подставляй меня. Ладно скелеты или зомби — тебе от них ни тепло ни холодно. А если дождь пойдет? Я дождь люблю, но спать под ним не хочется. Да и тебе тут вода не нужна — доски прогниют, вместо пола будет грязная лужа, может даже с лягушками.

Если появление окна — временный прикол, надо надеяться, что это ненадолго.

А вообще, по-хорошему, из башни этой надо сваливать. Найти место поспокойнее.

Никто же не даст гарантию, что в один прекрасный момент башня не схлопнется. Если я буду в этот момент внутри, от меня одни носки останутся. Да и носков не останется, потому что носков у меня нет и взять в этом мире негде. Я задолбался наматывать на ступни куски ткани в качестве портянок.

Однако при всех странностях башня — самое безопасное место в этом мире, ставшее для меня практически домом. Да и если разобраться, мой характер уже наложился на башню. На третьем этаже — склад всякой всячины, на втором, можно считать, лаборатория: там я провожу эксперименты и оценку. Здесь я живу и, можно сказать, работаю. В башне есть дверь, надежная и прочная. Зомби пытались ее вынести, но ничего не вышло. Это сильно радует.

Найти другое убежище я всегда успею, но сейчас башня — мой дом, моя крепость в прямом и переносном смысле.

Осталось только понять, по каким законам она функционирует.

Солнце перевалило зенит и теперь уже не так сильно било в окно в потолке.

Выглядываю наружу.

Вроде бы все спокойно.

Солнце в небе, легкий ветерок. В такую погоду на шашлыки ездить хорошо…

Поднимаюсь и прохаживаюсь по этажу, энергично размахивая руками, делая ногами выпады. Затем настала очередь отжиманий. Сделав несколько десятков, ощущаю себя гораздо лучше. Физические упражнения привели в чувство, разогнали кровь. Мозг заработал на полную мощность.

Пора снова побеспокоить нежить. Вооружившись мечом, арбалетом и, самое главное, заклинанием, выхожу из башни.

Скелета у башни нет. В землю воткнут меч. Неплохой на вид, но явно откуда-то выкопан.

— Благодарю за службу, Константин.

Символы заклинания вспыхивают перед моим внутренним взором. Открываю глаза — скелет пропал, на его месте лишь груда костей. Связь со скелетом я ощущал как третью руку, как шестой палец. Теперь связи нет. Сгинул Костя…

Зато можно спокойно продолжить эксперименты с магией. Неясно же, как поведет себя заклинание, если попытаться захватить еще одного мертвяка, пока в подчинении уже есть один. Вдруг не сработает, или того хуже — словлю слабость и не смогу добраться до безопасного места.

Расхаживаю вокруг башни. Обнаружив зомби, направляюсь к нему, хочу попробовать на этот раз захватить его.

Не доходя десятка шагов, активирую заклинание. Символы уже привычно складываются перед моим внутренним взором в длинную цепочку.

Зомби поворачивается и шагает ко мне.

Заклинание словно бы сопротивляется. Или это сопротивляется зомби?

Символы не желают работать. Цепочка горит ярким светом, но в ней не хватает символов: как только сосредотачиваюсь на одном — другой гаснет. Зомби все ближе, я уже нервничаю. Со скелетами пошло проще, символы зажигались последовательно. Теперь же они загораются в хаотичном порядке. Активация заклинания похожа на ярмарочную игру, где молотком нужно ударить по вылезающим из отверстий монстрам: никогда не знаешь, откуда они высунутся.

Так, нужно менять принцип. Не гнаться за одним символом по отдельности, а использовать всю последовательность, целое, а не отдельные части.

Символы послушно разворачиваются в длинную цепочку, но теперь я сам меняю ее, сворачивая в спираль. Символы расположены плотнее, активация проще.

Заклинание срабатывает, когда от зомби меня отделяет пара шагов — я уже ощущаю запах гниющего мяса.

Зомби замирает, вытягивается в струнку.

— Вот и отлично. — Вытираю испарину со лба. — Приступим.

Принесенный скелетом меч падает к ногам зомби.

— Подними меч.

Зомби наклоняется и берет в руки меч, но не за рукоятку, а за лезвие.

— Возьми меч правильно, — приказываю я.

Зомби смотрит на меня, явно не понимая, что он сделал не так. Да что за бред! Мне что, учить его, с какой стороны за меч браться?

— За рукоять возьми.

Зомби послушно хватается за рукоять двумя руками.

— Одной рукой.

Зомби выполняет.

— Уже лучше, прогресс, можно сказать, налицо, — скептически осматриваю зомбаря.

Еще полчаса уходит на то, чтобы научить зомби при взмахе мечом не рисковать отрубить голову себе или, того хуже, мне.

Наконец я более-менее удовлетворен результатом и решаю испытать своего бойца, благо к башне очень вовремя подбираются два скелета, бредущие с запада.

Стоя у башни, указываю зомби на этих двоих:

— Видишь двух скелетов? Убей их.

Зомби бросает меч и направляется к скелетам.

— Стоять! — рычу я, вспомнив, что именно с такой интонацией орал на новобранцев прапорщик в части, где я служил. — Ко мне!

Зомби топчется рядом.

— Слушай команду. Берешь меч, идешь к тем двум скелетам и убиваешь их с помощью меча, понятно?

Зомби медленно опускает голову в знак согласия.

— Выполняй.

Зомби направляется к скелетам. С каждым шагом походка его становится увереннее, меч в руке уже не кажется чужеродной палкой. То ли заклинание так работает, то ли глубинная память запустилась — черт его знает.

Он атакует скелетов. Те, не ожидавшие подставы, неуклюже отбиваются. Зомбак дробит мечом одного скелета, а второй, опомнившись, запрыгивает на моего бойца сзади и впивается зубами в плечо.

Первый скелет падает к ногам зомби, второго зомби стряхивает, а затем молодецким ударом меча сносит ему голову. Лежащий на земле скелет впивается ему зубами в гниющую ногу. Зомби не обращает внимания на раны.

— Логично, — говорю себе я, внимательно наблюдая за битвой. — Кости скелета, по сути, ничем не защищены, значит, урон по ним проходит прямой. У зомби есть кожа, плоть, на многих еще и доспехи или хотя бы одежда сохранились.

Мой мертвяк успешно разделался со скелетами и притопал ко мне, остановившись и вытянув руки по швам.

— Брось меч, — приказываю я, и зомби послушно разжимает пальцы.

А интересно: мне каждый раз словами объяснять мертвякам, как и что? Может, мысленные приказы тоже есть?

«Подними меч», — это уже я отдаю приказ мысленно.

Зомби не двигается, но дергается.

— Так, отклик есть, — радостно потираю руки. — Осталось только правильную формулировку найти.

Во второй раз я не просто формулирую приказ. Сосредоточившись, создаю в голове картинку: зомби поднимает меч, причем берет строго за рукоять, поднимает над головой, описывает дугу и опускает на землю. Картинку я представил во всех деталях.

Зомби нагибается, поднимает меч и в точности выполняет движения, которые я представил.

От резкой боли в голове я сгибаюсь пополам, прижимая ладони к лицу.

Только не уровень, только не сейчас…

[ОЦЕНКА | ур. 8:

Заклинание «Мертвая хватка»

Примечание: для заклинания доступна мысленная активация. Мысленные команды — довольно редкое явление. Составить мыслеобраз достаточно сложно, так как людской разум не в силах детально представить картинку. ]

— Не в силах? — Меня трясет от смеха, хохот вырывается наружу.

Представляю, как мой зомби срывается с места, бежит в сторону реки. Там находит скелетов и набрасывается на них, снося мечом черепа.

Зомби и правда бросается к реке. Меч в вытянутой руке острием прочерчивает борозду в траве. Зомби бежит быстро, не как обычный мертвяк — я ведь представил стремительного пригнувшегося зомбаря, этакого ниндзя-нежить.

Получается, заклинание заставляет подчиненного мертвеца выполнять команды в точности. И вот тут мысленные приказы просто топ.

Пока зомби бьется со скелетами, продолжаю неистово хохотать. Вот же ирония: в моем мире все говорили и говорят, что интернет — зло, телевизор — помойка, комиксы и фантастические книги — мусор, засоряющий мозг. А здесь? В этом мире мой мозг, раскачанный всевозможным контентом, справляется с магическими задачами легко. После сотен фильмов и книг, после кучи видеоигр, роликов в интернете, да даже просто рекламы представить любую ерунду вообще не проблема. Будет надо — я и дракона во всех деталях воображу… или вообразю, представлю, короче. На изи, как говорится.

Трепаться только об этом не надо. Это ж какое преимущество перед местными магами у меня…

В чем слабость заклинаний, которые произносить нужно?

Правильно. В том, что колдуну можно рот заткнуть, заклеить, лишить воздуха и все такое…

Сразу вспомнился старый фильм: там солдат спрашивал, зачем ему учиться метать ножи, если есть ядерная кнопка — стоит ее нажать, и все. На что капрал ответил, что если лишить врага руки, то ни на какую кнопку он нажать не сможет. Ну и метать ножи тоже, но капралу, конечно, видней.

Так вот, лишить человека возможности говорить гораздо проще, чем лишить возможности думать… И никто не узнает, что я там приказываю зомби, если делаю это мысленно.

Пока я ржал и все обдумывал, мой мертвяк бился со скелетами. Те, кстати, оказались далеко не простофилями: тоже вооруженные мечами, они были достойными соперниками. Зомби уже получил несколько порезов, на его животе зияла отвратительная рана.

— Все-таки двое на одного — это нечестно. — Осмотревшись, я заприметил еще одного зомби. — Сейчас помогу.

Захват второго зомби проходит как по маслу. Без особого напряга, только вот… чувство «шестого пальца» пропало.

— Что за фигня?

Повернувшись к первому зомби, успеваю увидеть, как он оседает на землю грудой гниющего мяса.

Видимо, лимит у заклинания — один захваченный мертвец. Вот и рухнули мои мечты об отряде нежити. Грустно, досадно, но ладно.

Надо работать с тем, что есть…

«Подкрадись к этим двоим», — отдаю мысленный приказ, в деталях представляя, как мой слуга подползает к скелетам и атакует их со спины.

Зомби ползком направляется к скелетам.

— Даже не думал, что они на такое способны. — Взглядом провожаю скрывшегося в траве зомби.

Захваченный мертвец выпрыгивает из травы позади скелетов и сразу оказывается на спине ближайшего. Удар синюшной руки крошит череп не хуже молота. Второй скелет успевает развернуться и приготовиться к бою. Его меч отсекает правую руку моему зомби.

Завязывается драка. Зомби против скелета — звучит как название дешевого ужастика.

Зомби бросается на противника и напарывается на меч. Сталь с отвратительным хрустом, который слышно даже мне, пробивает мертвую плоть. Зомби — не живой человек, поэтому не останавливается. Насадившись на меч, он оказывается вплотную к скелету. Рот зомби открывается, как пасть аллигатора. Челюсти смыкаются на шейных позвонках. Короткий хруст — и голова скелета катится в траву.

Зомби возвращается ко мне. Вид у него еще более потрепанный, чем раньше.

— И что с тобой делать? — с сомнением смотрю на однорукого зомбаря. — Много ты с одной рукой навоюешь?

Отпустить его, что ли? В смысле — уничтожить, и дело с концом. С другой стороны, это второй зомби, если стану третьего поднимать, рискую свалиться от слабости. Энергии жалко.

— Придумал!

Мысленно ставлю мертвяку задачу — приносить к башне все мало-мальски полезные вещи: оружие, доспехи, сумки, пузырьки с жидкостями, книги…

Зомби поспешно отправляется на поиски. Не проходит и десяти минут, как он возвращается, таща в руке несколько мечей, в зубах несколько сумок…

Зомби скидывает добычу в десяти шагах от меня — это я так приказал, не доверяю я ему пока. Мало ли, сейчас заклинание рассеется — и он на меня бросится.

Когда бродячий удаляется на поиски, осматриваю вещи. Оценка тут не нужна, и так все понятно. Мечи как мечи, ничего необычного. В сумках несколько арбалетных болтов да пара кусков окаменевшего хлеба, покрытого черной плесенью — такое есть не то что неприятно, а просто опасно.

Где-то час зомби бегает туда-сюда, куча барахла передо мной растет и ширится.

— Жалко, что это все практически мусор.

Брезгливо шевелю носком сапога кучу полуистлевших тряпок, что когда-то были одеждой.

Зато удалось пополнить боеприпасы. Уж не знаю, каким образом зомби их нашел, но одну сумку я набил снарядами к арбалету под завязку. Среди собранных я узнал и свои болты, которые считал потерянными. Для моего глаза, наметанного еще в том мире, они отличались от других.

— Вот это уже хорошая работа, — хвалю зомби, будто он может понять благодарность. Хотя как знать, ведь приказы он понимает.

Очень много одежды — жалко, что это просто тряпье, мусор, непонятно зачем нужный.

— Да уж, шмот здесь — полный отстой.

Приказываю зомби больше не таскать вещи и велю следовать за мной.

Отойдя от башни метров на двести, вижу гору трупов.

— Это ты их так? — Прищурившись, смотрю на зомби, но тот сохраняет на лице мертвецки спокойное выражение.

Оценка не показывает среди трупов ни одного активного. Уже хорошо.

— А это что такое?

На одном из мертвецов почти новый шарф, красный, яркий и слишком чистый для зомби.

Шарф оказывается у меня в руках. Ткань невесомая, но при этом крепкая.

Пробую ногтем — не цепляется, палец просто скользит, как по воде. Сжимаю в кулаке, отпускаю — ни одной морщинки, будто я и не трогал. Растягиваю, пытаюсь смотреть через материю — плотная, не просвечивает, но при этом легкая настолько, что, если закрыть глаза, можно забыть, что она в руках. И главное — никакого запаха, как будто и не на зомбаке лежал.

Что за материал? Понятия не имею. Ничего подобного на Земле я точно не встречал. Может, тут какие-нибудь магические черви плетут необыкновенный шелк, или дерево особое, или вообще из чистой маны соткали — хрен знает. Но вещь явно не для простых смертных шилась… ткалась… вязалась…

[Оценка | ур. 8

Шарф всепогодный

Тип : магический предмет

Класс : артефакт

Вид : самовозобновляемый

Состояние: активен, 7 лет

Износ — минимальный

Примечание : доступны функции обогрева и охлаждения. Слово-активатор — «термис». Режим переключается автоматически в зависимости от текущей потребности владельца или по команде. Самоочищение (пассивное). Ткань отталкивает грязь, влагу и органические загрязнения ]

Отлично, значит, если замучает жара или доймет холод, просто намотаю шарф и произнесу нужное слово. Хреново, конечно, что у шарфа есть заряд, который рано или поздно закончится, а я еще не разобрался, как тут заряды восполнять.

Наматываю шарф на шею. Сидит идеально, будто всю жизнь я его носил. Ткань чуть теплая и не от магии, а просто приятная. Я стою посреди кучи изодранных трупов, весь в чужой крови, с арбалетом на поясе, и улыбаюсь из-под всепогодного шарфика… Какая тут все-таки хорошая магия.

— А я ведь ни фига не маг. — Конец шарфа легко струится между пальцами. — Или все-таки маг?

Ну, одно заклинание у меня есть, да еще изучил я его в короткие сроки и вот сейчас успешно применяю.

Или за использование заклинания я должен буду заплатить душой?

Кровью-то я расписался…

С другой стороны, если меня начнут жрать зомби, то последнее, о чем я буду думать, — это о спасении души…

Не люблю, когда меня жрут. Правда, испытывать такое еще не доводилось, если не считать комаров, но почему-то я уверен — мне не понравится…

— Ладно, хватит пялиться на трупы. Пора в лесу прогуляться.

* * *

Вот уже три дня я исследовал лес в неживой компании.

Ходить в сопровождении зомби оказалось не так уж плохо. Если я натыкался на что-то подозрительное, то просто отправлял мертвяка на разведку.

Лес — территория опасная, так что в первый день я потерял троих зомби на самой опушке. Один забрел в зыбучие травы, второго сожрал шерах, а третьего я направил к подозрительному кусту, и там зомбарь остался висеть среди ветвей.

Вчера наткнулся на стаю существ, больше всего напоминающих гиен. Звери почуяли мое присутствие и приготовились к атаке. Естественно, направил в бой зомби.

Одну гиену мертвяк порвал пополам, но прочие не мешкали. Их челюстям позавидовала бы любая строительная дробилка. От зомби остались лишь ошметки меньше чем за минуту.

Пришлось в срочном порядке ретироваться, а точнее — ломиться через лес. Пока бежал, заметил одиноко стоящего под деревом скелета. Чего он тут забыл? Гнездо, что ли, у него здесь?

Пофиг. Я захватил его машинально. Хорошо, что освоил мысленные приказы, — после быстрого бега дышать было тяжело, не то что словами объяснять задачу безмозглому костяку.

Скелет оказался удачливее зомби — может, потому что был вооружен. Костяной воин ударом ржавого меча снес башку ближайшей гиене. Второй всадил клинок в бок, но тварь дернулась и вырвала оружие из костяных пальцев. Скелет не особо расстроился и зубами вцепился в глотку хищника — так они в лесу оба и полегли.

Осталось две гиены. Сорвав со спины арбалет, я обернулся на бегу, и болт ударил в голову ближайшей твари. Теперь нужно убить последнюю.

Зарядить арбалет на бегу не выйдет, так что вытаскиваю меч и прижимаюсь спиной к толстому стволу дерева.

Гиена прыгает, пасть раскрыта, с клыков капает желтая слюна. Быстро пригибаюсь, и гиена со всего маху врезается в дерево. Раздается треск — то ли дерева, то ли черепа. Пока зверь трясет головой, приходя в себя, раз за разом бью по толстой шее. Хлещет кровь, но я не останавливаюсь, пока голова не отделяется от туловища.

После смерти последнего хищника появляется оценка. Оказывается, что эти твари мало того что опасны, так еще и несъедобны. Да даже если бы и они годились в пищу, тащить здоровенную тушу через лес — сомнительное удовольствие, а разделывать ее прямо тут — всех врагов собрать на запах крови, и живых, и неживых.

Досадно, что потратил столько времени на этих тварей: уже смеркается, пора возвращаться в башню. Третьего мертвеца призывать рискованно. Можно словить головокружение и слабость, а это в лесу, да еще в сумерках, верная смерть.

Возвращаюсь к башне в гордом одиночестве и по дороге натыкаюсь на нечто интересное: небольшую двухэтажную башенку. Стены наполовину разрушены, в конусовидной крыше огромный пролом.

Черт, жалко, что сегодня уже не смогу осмотреть, придется отложить на следующий день.

С ходу оценка выдает лишь то, что это сторожевая башня, возрастом 365 лет, — минимум информации, но дольше изучать строение времени нет.

— Надеюсь, за ночь никуда не денется. — Приметив место, спешу к своей башне.

Скучает она там, наверное, без меня…

* * *

Только рассвело, а я уже рядом с неизвестной сторожевой башней. Со мной захваченный зомби — свеженький, как будто только вчера преставился.

— Ну, вперед, — командую я, и тот топает куда велено.

Мертвяк поднимается на порог башни, довольно, кстати, широкий — раньше над ним навес был.

Шаг… другой… вроде все в порядке. Я как раз поднялся на порог, в трех шагах позади зомби.

Клац.

Звонкий щелчок отчетливо разносится по лесу.

Я ни разу не спецназовец, не ниндзя и не шаолиньский монах, но в этот момент рефлексы работают как положено. Отпрыгнув назад, оказываюсь на земле у подножия башни.

А вот зомби реакции не хватило. Я только и вижу, как мелькнули руки.

Поднимаюсь на порог, смотрю. На том месте, где недавно стоял мой мертвяк, теперь внушительная дыра, а две каменные плиты выдвигаются с противоположных концов, закрывая провал.

Шмяк! Раздается мерзкий звук.

— Зомби добрался до дна, — констатирую я. — Тут явно не метр и не два.

Самому прыгать вообще не хочется, лететь в яму — тем более.

Спустившись с порога, отправляюсь в лес. Нужен еще один «доброволец».

Быстро найдя и захватив еще одного мертвеца — на этот раз скелета, — возвращаюсь к башне.

«Зайди в башню, проходя порог, перепрыгни ловушку». Прелесть, конечно, эти мысленные приказы — объяснять, насколько далеко нужно прыгнуть, не надо. Я просто мысленно показываю скелету размер ямы.

Скелет разбегается и перемахивает опасный участок. Встав на противоположном краю, он поворачивается и ждет дальнейших приказов.

В принципе, я бы тоже мог перепрыгнуть. Только зачем? Скелет уже там, нет нужды рисковать.

«Иди внутрь, проверь первый и второй этажи. Если там есть кто-то опасный — нападай и убивай. Если никого — возвращайся».

Скелет направляется в башню. Несколько минут его нет — я уж думаю, что нарвался мертвяк на врага — и капец ему, но тут мой скелет выходит из дверей, один, целый и невредимый.

— Никого, получается? — зачем-то задаю вопрос скелету, хотя уже выяснил, что эти товарищи ответить не могут.

Приказав скелету обыскать башню и собрать ценные вещи — сумки, шкатулки, сундуки, оружие, — присаживаюсь на нагретые солнцем ступени.

Зачем башня посреди леса? В моем понимании башни нужны для защиты чего-то от чего-то. Как место для хранения ценностей — так себе, слишком уж заметно. Хотя, может, у местных заведено строить одинокие башни.

Вернувшийся скелет тащит в руках кучу барахла — даже отсюда видно, что в основном хлам. Обломки мебели, клочья ткани.

— Ладно, прыгай сюда, разберусь, что ты там притащил.

Скелет прыгает, я уже мысленно разбираю принесенную рухлядь. Тут из потолка выдвигается стальной штырь и пронзает скелета — пробив череп, пройдя сквозь грудную клетку и раздробив тазовые кости. Скелет разваливается на части, кости и барахло падают на подвижную плиту, и все добро вместе с косточками сыплется в яму.

Понятно: ни войти, ни выйти.

Меня потряхивает — представляю, что было бы со мной, окажись я на месте зомби или скелета… Ужас какой.

И это при том, что я-то не расслаблялся, следил внимательно за всем. Даже в одиночку я бы не кинулся в башню без оглядки.

Конечно, это в деревенских хижинах никакой защите, кроме хлипкой двери, взяться неоткуда. А тут башня, ее возводить долго и дорого. Дорога к ней не вела, поэтому доставить материалы не так-то просто, а их требовалось очень много. А значит, тот, кто башню строил, точно заботился о защите своего строения и того, что собирался хранить внутри.

Побродив вокруг и вернувшись к порогу, рассматриваю каменные плиты.

[ОЦЕНКА | ур. 8

Тип: нажимная плита

Состояние: активна, 364 года

Опасность: высокая

Открыто 3/10

Примечание: часть защитного механизма сооружений. При нажатии на плиту открывается ловушка]

Таким же манером обнаруживаю механизм активации потолочной ловушки. Защитная система сооружения работала даже после того, как от башни почти ничего не осталось.

Отойдя от башни, рассматриваю ее целиком.

[ОЦЕНКА | ур. 8

Тип : сторожевая башня

Класс : средний

Ранг : средний

Состояние: активна , 365 лет

Опасность : низкая

Открыто: 5/13

Примечание: башня построена группой авантюристов-искателей, известной под названием «Пещерные змеи»]

Значит, сторожевая… вопрос в том, сторожила эта башня что-то снаружи или ее построили, чтобы охранять то, что внутри? Может быть, триста лет назад местность здесь была другая, а потом пришел лес, вот башня и оказалась в чаще. Интересно, что случилось с авантюристами? Дело их пришло в упадок или их всех просто перебили?

— Это сколько людей и зомбей может сейчас быть в этой яме? — У меня тут же руки чешутся при мысли о возможной добыче.

Можно как-то плиту заклинить, веревочную лестницу из ремней сплести…

Стоп. Что-то меня несет. Какая лестница?

Нет уж, будь у меня даже снаряжение из моего мира, я бы все равно не рискнул. Не хочу. Тут явно не моего уровня ловушки и вообще вся местность. Вот прокачаюсь — тогда можно и проверить, а сейчас…

Чуть позже, сидя под деревом, дотошно и скрупулезно заношу все сведения о башне в свою книгу. Записываю очень подробно, так что процесс занимает почти весь остаток дня. Когда солнце скрывается за вершинами деревьев, собираюсь домой.

Скорее бы вернуться к башне. Уже такой родной и знакомой, пусть и со своими закидонами. Хоть бы дыра в потолке пропала. Ну пожалуйста…

До башни оставалось шагов триста, и я уже почти радовался. Скоро сниму сапоги, развалюсь у огня и чего-нибудь перекушу.

Шел я спокойно, размышляя о дозорной башне и ее таинственных подземельях. Наставник учил меня, что в любой профессии главное терпение. Особенно в моей. Византийскую монету за десять секунд оценивает только дурак или мошенник, говорил он. Хорошая оценка — это полчаса с лупой, чашка чая и пять минут на то, чтобы подумать, кому это можно продать. Чаю я тут не нашел, а лупа пока не нужна, да и вряд ли поможет. Зато с оценкой повезло.

Хм. Кстати об оценке…

Глаз зацепился за что-то впереди. Я даже сначала подумал, что от усталости у меня начались галлюцинации. Шагах в двадцати впереди, прямо у тропы, воздух выглядел странно. Будто кто-то аккуратно вырезал прямоугольник и приклеил обратно с легким перекосом. Марево как над разогретым асфальтом, только асфальта тут не было, да и жары не предвиделось.

В голове что-то щелкнуло, и я понял, что это маскирующее заклинание. То ли оценка теперь так срабатывает, то ли я поднаторел…

Впрочем, неважно.

Важно то, что я схватился за арбалет уже рефлекторно.

Опередить я успел секунд на пять. Воздух впереди дрогнул, осыпался и за ним оказались люди.

Что-то мне это напоминает…