Глава 3

Треск костра и мирный стук дождевых капель по черепичной крыше все-таки сделали свое дело — я уснул. А может, дело в стрессе? Я все ж таки из двадцать первого века, а там у каждого первого стресс и выгорание.

— Ну вот, будь ты хоть хренов супермен, а базовых потребностей организма никто не отменял. — Я подбросил в затухающий костер пару деревяшек. — Хочешь не хочешь, а подушке пару часов отдать надо, пусть даже это не подушка, а ворох старой соломы.

Я прошелся, размахивая руками, разгоняя кровь по телу и борясь с ночным холодом.

Часов у меня нет, так что сколько я проспал, неизвестно.

Живот громко заурчал, даже взревел, и утро сразу перестало быть добрым.

— Жрать-то как хочется.

Я с тщетной надеждой осматривал комнату. Хоть бы старый солдатский сухарь, хоть засохшее яблоко!

Раньше в голодные годы, я читал, кожаные ремни резали на полоски и варили — типа бульон.

Голодными глазами я посмотрел на свой ремень.

Варить — это хорошо, только у меня не было ни воды, ни кастрюли.

— Ладно, человек вроде две недели без еды прожить может. Хотя если без воды, то одну, кажется.

Я попытался отвлечься от мыслей о яичнице с беконом и горячем кофе.

Интересно, тут вообще есть кофе? Или бекон? Или яйца? Или хлеб?

— Да твою мать! — выругался я, пнув подвернувшийся под ногу камень. — Надо чем-то себя занять… а то с ума сойти можно от гастрономических фантазий.

Занесло же меня в такое место, где деревья, кусты и камни хотят меня сожрать, а самому жрать нечего…

Ладно. Присел на импровизированное ложе. Хотя на ложе вроде лежать надо…

Лежать не хотелось. Сидеть, правда, тоже, молодое тело требовало действия, экшена.

— Спокойно, — скомандовал я сам себе, — судя по ночным гостям, экшена тут хватит, еще тошнить от него будет.

Я стал размышлять об устройстве этого мира, о том, как меня угораздило сюда попасть.

Грех, конечно, жаловаться — в моем мире меня вроде как убили. А тут я жив, практически цел, да еще и молод, силен и ловок, дар этот, опять же, присутствует…

Короче, если исключить зверский голод, я в полном порядке. Любое бытие лучше, чем небытие…

Мозг, привыкший анализировать, работал на полную мощность.

Артефакты, те, что меня сюда забросили.

Я быстро пришел к выводу, что это проделали именно они — ну не пуля ж того спецназовца обладала такими свойствами?

Значит, артефакты. Ну и, судя по бешеному ажиотажу, что они вызвали в моем прежнем мире, кто-то о них точно знал больше, чем я.

— Что имеем в итоге? — Я разложил перед собой несколько мелких камешков для визуализации мыслей. — Неизвестные артефакты. Свойства: перенос человека в иной мир… я все-таки склонен думать, что это не рай и не ад, а какой-то другое измерение или что-то вроде этого.

Я переложил один камешек из левой кучки направо.

— Омоложение плюс усиление организма. — Второй камешек последовал за товарищем. — Уже два этих свойства делают артефакты настолько ценными, что за ними должны гоняться не только все бандиты Москвы, но и правительство. И, видимо, гонялось. Федералы порешили всех, кто рядом с этими артефактами оказался. Факт печальный конечно, но вполне логичный. Такие штуки из рук не выпускают…

Свидетели в живых не остаются… ну или, как в моем случае, не остаются в том же самом мире.

— Сто процентов, что перенос и омоложение — не все свойства этих штуковин. — Я перебросил еще несколько камешков в правую кучку. — Бандюкам телепортации нафиг не сдались. Им бы пушку побольше или хреновину для печатанья денег.

Ладно, с этим разобрались. Я не Шерлок Холмс, конечно, но думаю, моя теория относительно артефактов верна.

Явно же неземного происхождения, да и попали они ко мне неофициально.

Кто-то в высших сферах серьезно облажался, упустив такую ценность, а значит, чтобы спрятать концы в воду, уберут всех, кто в курсе…

Дальше. Этот мир называется Алария…

Я взял в ладонь пару камней и катал их теперь на манер китайских шариков для медитации…

Вот, кстати, интересный вопрос: артефакты меня сюда перенесли или этот мир создан ими? Ну, то есть жила-была эта самая Алария — и тут в нее принесло меня… или в момент активации артефакты создали целый мир с историей и правилами и запихнули меня туда?

Я вскочил на ноги. Казалось бы, а какая мне, на хрен, разница, существовал этот мир до меня или нет?

Есть, блин, разница, принципиальная. Одно дело просто портал открыть — круто, интересно и все такое. Но в этом случае — артефакты всего лишь ключ с небольшим функционалом, а если…

Если они могут создавать реальности, это уже совсем другой уровень. Хард, я бы сказал, левел! Ради такой вещицы правительство не то что старого оценщика и кучку братков порешит — полгорода можно в пыль стереть, ради такой силы.

Я вытер со лба выступивший пот…

— Что-то меня занесло. — Я глубоко подышал, успокаиваясь. — Такими темпами я черт его знает еще до чего дофантазирую. Я же не теоретик — я практик. Надо решать насущные проблемы, а не задумываться о высших материях, к ним вернусь позднее…

Пнул камни, и они весело застучали по каменной стене.

— Отлично, Марадона, — хмыкнул я, — что дальше? Я бодр, весел и ловок, а самое главное, умен. Дайте мне точку опоры, а лучше бутерброд с колбасой, и я переверну мир.

В комнате стало светлее, через вытяжные отверстия пробивались лучи солнца.

— Значит, рассвело, — понял я, — день — это хорошо. Днем порядочная нежить прятаться должна, хотя хрен его знает, может, она здесь и непорядочная. Скелеты вчера очень невежливо ко мне нагрянули. Да и снаружи всю ночь орали-ревели и, судя по звукам, жрали кого-то. Совсем как в Москве…

Ну да, скучаю я по дому… Молодость и загадки — это все здорово, но вот так резко вырываться из привычного мира, из привычного тела — удовольствие сомнительное.

Решив осмотреться, я направился к лестнице. День за стенами разгорался ярче. Каменную лестницу было хорошо видно, и я теперь мог не бояться свалиться с нее и сломать шею.

Спускаюсь. Второй этаж все такой же захламленный, но здесь есть окна, а значит, можно аккуратно выглянуть и осмотреться.

Осторожно и медленно ступаю по чахлым половицам.

Скрипят, черт… Не ухнуть бы вниз. До первого этажа лететь недалеко, но тем не менее приятного мало. Одна доска подо мной все же сломалась.

Тело снова среагировало мгновенно. Пожилой мозг еще соображал, что произошло, а ноги уже оттолкнулись и мощным прыжком унесли меня к дальней стене.

— Больше так не делайте, — обратился я к ногам, потом сообразил, что сморозил глупость, — а, нет, делайте…

Стоя у стены, я вдруг понял, что же меня смущало в моем теперешнем состоянии.

Рассинхрон тела и разума, вот что.

Нет, тело двигалось и реагировало на окружающий мир просто прекрасно, стремительно и точно, я себя ощущал чуть ли не супергероем, Человеком-пауком, но вот мозг, сознание…

— Годы-гады, — пробормотал я…

Содержание немного не соответствовало оболочке…

Мозг пожилого мужчины просто не поспевал управлять молодым телом. Головной мозг отставал от спинного, так сказать.

— Это что-то типа фантомной боли, — я несколько раз сжал и разжал кулаки, — только наоборот. Там болят отсутствующие конечности, а здесь — пожилой разум пока не адаптировался к свежему организму. Типа при пересадке органов и конечностей велик шанс отторжения, даже когда, казалось бы, все показатели совместимы. Здесь та же история… Нужно время для адаптации, пока все синапсы не станут работать в едином режиме, на полную мощность, на полной скорости.

Я вопросительно посмотрел на стену, словно ожидал подтверждения своих слов. Стена хранила молчание…

— Молчание — знак согласия, — сказал я и направился к ближайшему узкому окну.

Научные и не очень теории — это, конечно, хорошо, но я сюда спустился с конкретной практической целью…

Мать твою за ногу! Я несколько мгновений смотрел в окно не в силах отвести взгляд…

Возле башни, у подножия холма, на котором она располагалась, на городских улицах и дальше у мостика через небольшой ручей, который я вчера в сумерках и не заметил… Короче, в поселке кипела жизнь…

— Стоп! Какая, на фиг, жизнь, — одернул я себя, — и вовсе не жизнь, скорее нежизнь. Слитно.

«Нежизнь» — я несколько раз повторил только что придуманное слово. Да, именно оно как нельзя лучше описывало представшую перед моим взором картину.

Скелеты разной степени изломанности бродили по улице, некоторые только и могли, что ползать по улицам, то и дело утопая в грязи. Зомби, распухшие от дождя и внутренних жидкостей, волочили ноги от дома к дому.

'Ну, приехали, — подумал я, высунувшись из окна чуть дальше, чтобы лучше видеть, что и как, — ночь живых мертвецов, вернее день… день живых мертвецов. — И какого хрена они все тут шляются? Разве с рассветом им не полагается убираться обратно в могилы?

Действительно, нахальные скелеты и зомби не обращали никакого внимания на сияющее в небесной выси светило. Просто брели по каким-то своим мертвецким делам…

Некоторое время я рассматривал вид из окна, похожий на картину Иеронима Босха или Ганса Гольбейна…

Поначалу мне казалось, что нежить просто мается от безделья, но вскоре заметил я некоторые закономерности.

Например, вон тот скелет третий раз уже проходил по улице, останавливался ненадолго у каждого домика, несколько секунд смотрел на него и шел дальше.

Или вон парочка — скелет и зомби, эти шли чуть бодрее, словно патрулируя городок. Я присмотрелся — так и есть, мертвецы тащили в руках длинные копья. Один из скелетов поднял оружие, и я разглядел, что навершие копья представляет собой широкий листовидный клинок, длиной, может быть, с мой локоть — очень необычная штука.

— Да ладно, тут все необычное, — пожал я плечами.

Заполучить бы такое копье. Меч, конечно, хорошо, но копье позволит не приближаться к противнику вплотную.

Наблюдал я за ними продолжительное время, а куда мне торопиться? И понял: те двое шли по поселку явно по определенному маршруту.

— Выходит, — я почесал подбородок, — что стража несет службу и после смерти.

Скелеты и зомби делали то же, что и при жизни. Насколько у них, мертвых, получалось, — стражники просто ходили, волоча оружие за собой. Какой-то зомби с кузнечным молотом ритмично замахивался им и опускал. Делал он это вхолостую, явно не понимая, что делать с предметом у него в руках.

— Ну просто Летучий Голландец, какой-то, — я оторвался от созерцания нежизни поселка, — проклятье Черной жемчужины.

Интересно, а двое моих ночных гостей? Служили в башне, один так точно.

— Что же тут случилось-то? — Я почесал затылок. — Мертвые не восстают просто так… Вообще ничего не бывает просто так, пусть даже в ином мире. Значит, кто-то или что-то их подняло. Да еще и проблески разума, что ли, оставило?

— Не о том думаешь, — оборвал я себя, отлипая от стены, — какая разница, почему они себя так ведут и кто в этом виноват. Важно то, что их тут до фига и больше, а драться ты с ними не сможешь. Что там выводила Система — опасность повышается в стае? А тут их столько, что мамонта завалят.

А если они вдруг решат сюда наведаться?

Мой вопрос повис в воздухе.

Надо укрепить оборону. Камни неплохо себя показали в качестве оружия, значит, надо побольше натаскать их наверх. Стараясь не смотреть на улицу, я принялся изучать башню при свете дня.

Первым делом я спустился на первый этаж и проверил дверь. Нет, с утра она выглядела не такой хлюпкой, как мне показалось вчера под ночь. С трудом, но мне удалось ее прикрыть так, чтобы и щели не осталось. Может у меня сил прибавилось за ночь?

— Отлично, — я с благодарностью похлопал дверь ладонью, — отсюда гостей не ждем.

Клочья ткани, обрывки веревок, какие-то черепки, куски железа и дерева — вот основные компоненты хлама, что лежал на полу первого и второго этажей.

— Займемся уборкой, — провозгласил я и дополнительно притащил на третий этаж все мало-мальски ценное или пригодное в качестве метательного оружия. Основную часть я, впрочем, перетаскал еще накануне, но мелочь тоже могла сослужить службу, так что осматривал я все очень тщательно.

Все, что нашел в башне, в конце концов я разделил на три категории: первая, самая малочисленная — предметы хоть сколько-нибудь представляющие интерес, пригодные к использованию по прямому назначению. Сюда попали: старая фляга, внутри которой плескалось непонятно что, несколько плоских пористых камней, пригодных для заточки и шлифовки меча, приличный кусок ткани, то ли плащ, то ли гобелен, старый нож без ножен и деревянная ручка, расколотая. Веревкой обмотать — и будет терпимо.

И еще непонятная кружка из чего-то керамического, вроде бы фарфора. Откуда она тут, как не разбилась?

— Вряд ли здешние обитатели были поклонниками изысканных чаепитий, — рассуждал я, затаскивая найденные вещи на третий этаж и осторожно раскладывая их на соломе, что служила мне постелью.

Дальше вторая категория — метательные орудия и снаряды. Это были большие камни, довольно много, куски потолочных перекрытий и балок, тоже немало, куски железных прутов, скрученные и изогнутые неведомой силой, и обломки мебели…

— Всегда знал, что мое тотемное животное — хомяк. — Я, пыхтя, тащил наверх несколько увесистых камней. — Вот щас натаскаю в нору всего побольше, запрусь там и буду сидеть.

В третью категории попал неклассифицируемый мусор. Его я постарался распихать по углам башни, чтобы навести хоть какой-то порядок.

Все, что могло послужить пищей для огня, я тоже поднял наверх и сложил рядом с очагом.

Все. Теперь можно не беспокоиться о топливе для костра. Пока…

Я понимал, что долго в башне не просижу. Голод и жажда рано или поздно выгонят меня за стены, или же я совсем скоро пополню ряды здешних мертвецов.

Груда камней и деревяшек заняла половину комнаты на третьем этаже. Я осмотрел свое добро:

— Ну вот, теперь, если сунутся, будет чем отбиваться.

Ни усталости, ни желания прилечь я не чувствовал. Зато голод все сильнее и сильнее давал о себе знать.

Я снова спустился на второй этаж и посмотрел в окно. Мертвяки так и продолжали слоняться по округе.

— Да уж, о вечернем променаде придется забыть, — пробормотал я, — прогулка для меня закончится очень печально.

Неподалеку от башни я заметил невысокое раскидистое дерево. Ветки его клонились к земле под тяжестью плодов.

— Черт, выглядят очень аппетитно, — я невольно сглотнул, — хотя мне сейчас все что угодно кажется аппетитным. Скоро я камни грызть начну.

Оторвать взгляд от дерева было почти непосильной задачей. Я чуть ли не наяву видел, как впиваюсь зубами в мякоть, как по лицу и рукам стекает сладкий сок.

— Да пошло оно все!

Я все-таки умудрился отвернуться.

В траве неподалеку от дерева я заметил шевеление. На дорогу выскочили два существа, напоминающие земных кошек, только уши длинные, как у зайцев, да на кончике хвоста пушистая черная кисточка.

— С овощами бы таких потушить, — замечтался я, — рагу по-аларийски…

Желудок заурчал так, что я поспешно отскочил от окна, опасаясь, что этот звук услышат все мертвяки в округе.

— Раскатал губу, — буркнул я себе под нос, — в этом мире нельзя доверять ничему. Может, это дерево такое же зловредное, как то, в лесу, увешанное трупами? А эти котики-зайчики тигров на закуску жрут? Нет уж, проверять я не стану. Лучше потерпеть. Так сказать, лечебное голодание, очищение организма от шлаков и токсинов.

Живот протестующе заурчал. Он требовал токсинов, жиров, углеводов… Хоть чего-нибудь…

Чтобы отвлечься, я стал сооружать баррикаду на третьем этаже. Камней и дерева мне хватало, так что в скором времени я возвел неплохую стену у самой лестницы.

— При необходимости я ее просто вниз спихну, — решил я, проверяя прочность возведенной конструкции.

Судя по изменившим расположение пятнам солнечного света, который пробивался через вытяжные отверстия, день приближался к полудню.

— Время обеда, — грустно сказал я себе. — Глупо, конечно, выжить при попадании пули в голову и загнуться в каменном мешке от истощения. Дурацкая магия оценки. Сейчас бы какой-нибудь завялящий файербол больше пригодился.

Я вдруг задумался. А с чего я вообще решил, что мой дар магический?

— Нет, ну как бы скелеты за окном намекают, что здесь магия есть.

Я завалился на кучу соломы и стал рассматривать почерневший от копоти потолок, на котором проглядывали белые крапинки побелки, словно звезды на небе.

Скелеты скелетами, но пока больше ничто не указывало на магические свойства этого мира. Моя способность, оценка эта, скорее напоминала работу с высокотехнологичной нейросетью, чем магию.

— И вообще, запихни первобытного человека в двадцать первый век, ему бы тоже все казалось волшебным. Может, и я сейчас ни в каком не средневековье, или, вернее, в будущем средневековье. Остатки древних технологий посреди руин… тут плазменная винтовка — это магический посох, а антигравитация — вот тебе и магия полета. Вполне возможно, меня перебросило на другой конец Вселенной, где вообще другие законы физики…

— Какой-нибудь кварковый перенос сознания. Интересно, как это согласуется, например, с теорией струн? Типа вся наша вселенная — это туго свернутая струна, а наш мир — только отражение других миров. Или это параллельная вселенная… Типа тут цивилизация идет не по пути развития, а по пути деградации… сто лет назад здесь был технологичный мир со всеми вытекающими — телепортация, антигравитация, лазеры-шмазеры. А сейчас вот — ветряные мельницы, холодное оружие, скелеты. А остатки технологий — это всякие магические штуки: артефакты, деревья, убивающие путников, кусты с застрявшими внутри скелетами собак. И еще черт знает что еще тут может быть…

— Кстати о скелетах.

Я поднялся с места и быстро спустился на второй этаж.

Солнце давно перевалило зенит и уже клонилось к горизонту

— А тут оно вообще на западе садится? — задумался я. — Тут стороны света есть? Что-то я на башне мха не увидел. Ладно, с этим потом.

Многое я оставлял на потом, а будет это «потом»?

— Долой уныние, соберись…

Выглядываю в окно. Скелеты так же как и утром, шляются по поселку. Стражники со странными копьями так же мерно вышагивают по улицам…

— Ни одной живой души, — качаю головой, — только мертвые. Хотя, если есть скелеты, значит, раньше они были живыми людьми, правильно? Значит, люди здесь есть, по крайней мере жили когда-то. А потом, кто знает — война, чума, голод… Магическая битва, уничтожившая все население мира…

А что, если я действительно, единственный живой человек здесь? И мне надо…

Что? Возродить цивилизацию? Так в одиночестве с этим не справлюсь, каким бы молодым и крепким ни было мое новое тело… тут еще один человек нужен… другого пола…

— Так, что-то меня несет куда-то не туда…

Скелеты продолжали медленно бродить снаружи. Выходить из башни было все так же опасно. Голод донимал меня, но теперь как будто бы меньше…

— Духовная пища в виде умных мыслей все же слегка насытила тело. — Я снова вернулся наверх.

Добыть пищу сейчас не представлялось возможным, значит, пока отложим этот вопрос.

— Система дала мне навык «оценка», — я расхаживал по третьему этажу, — значит, навык этот должен помочь мне выжить. Хоть и предупредили меня, что шансы малы, но это не означает, что их нет вовсе… надо разобраться, как работает эта способность. Ну, да, меч оценить удалось, но я все равно до конца не понял, как это вышло. Я смотрел на клинок — и выскочило сообщение… но я сегодня много на что смотрел, и без толку. Нужно разбираться, что это и как работает, а это, между прочим, моя специальность.

Я сел на недокровать, разложил перед собой нехитрые сокровища. Первым делом я взялся за флягу, внутри плескалась какая-то жидкость, так что я где-то в глубине души… где-то очень глубоко надеялся, что жидкость в ней пригодна для питья.

— Чтобы хоть что-то в желудок попало.

Я взял флягу в руку и уставился на нее.

Сижу.

Смотрю.

Скучно.

Никаких сообщений. Вообще ничего…

— Так, меч я точил, а с флягой что делать? Потереть, может? Сим салабим! Ахалай-махалай!

Я и правда потер флягу рукавом… Чем черт не шутит. Эффекта ноль.

Ладно, потом… Отложил фляжку и поднял к глазам кружку.

— А вот это интересно, — протянул я, — эх, мне бы в мою лабораторию, к моим инструментам…

Но у меня тут только способность, которой надо научиться пользоваться.

Кружка была сделана из тонкого, почти прозрачного материала, напоминающего земной фарфор.

— Надо же, просвечивает, — посмотрел на кружку в луче солнца, — тонкая работа.

Вот теперь я стал осматривать предмет в руках уже не просто из бытового любопытства.

Включились профессиональные навыки.

— Вещь явно дорогая, — я вертел кружку в руках, — из всего, что мне удалось увидеть пока в этом мире, — это самая большая редкость и, кажется, самая большая ценность. В нашем средневековье такая штучка могла стоить больше всей деревни с окрестностями и башни с мостом…

За изучением предмета не заметил, как на задний план ушло чувство голода и страх за свою жизнь.

Оценщик работает. Все остальное может подождать.

На кружке я заметил сколы и царапины — скорее всего, они были получены при перевозке.

Или если на башню кто-то напал и все тут перевернул.

Так, вот здесь едва видный невооруженным глазом отпечаток пальца. Рука мастера касалась кружки.

Дальше. Роспись.

Тонкий материал, покрытый значками и символами.

Вручную делали, ясно как божий день.

Я забыл о времени, о том, где я, даже начал прикидывать, как раньше, кто из коллекционеров захочет отвалить за этот предмет кругленькую сумму.

[ОЦЕНКА — ур. 1]

Кружка

Тип: емкость для жидких продуктов

Материал: --- (примеси неизвестны)

Состояние: хорошее, износ минимальный, ресурс 89%

Открыто: 3 / 12]

Сработало…

Кроме этих надписей снова вышли предупреждения про недоступность экспертного заключения и требование повышения навыка, но я на это уже не обращал внимания.

Главное, что я понял: просто сидеть и пялиться недостаточно. Способность активируется, когда ее используешь и трогаешь предмет.

Хотя…

Почему с нежитью сработало, когда я просто оценивал издалека, не прикасаясь? И с деревом. Может, с живыми иначе взаимодействует. Или с опасными?

Но вообще я ведь оценщик, значит, должен оценивать. А оценивать можно по-всякому. В общем, делаю что умею. А моя способность просто перешла на другой уровень — на первый, как мне любезно указала система.

Нужно не просто смотреть, а видеть. Стараться оценить предмет, понять, как, где, почему, когда и зачем он сделан. Все до банального просто.

Я принялся осматривать кружку снова.

Почему у нее открыто три параметра аж из двенадцати? А у нежити максимально десять.

На таких вещах должно быть клеймо мастера. Средневековый лейбл, так сказать. На таких дорогих и эксклюзивных вещах всегда ставили печать.

Я нашел знак на грязном дне кружки и протер его рукавом пиджака. В прошлой жизни я бы ни за что так не поступил с элитной итальянской вещью, но сейчас…

Пиджак все равно трещал по швам, того и гляди разлезется на лоскуты, так что пусть послужит напоследок.

[Дополнительная информация: предмет из сервиза

Изготовитель — мастер Олоринг

Сервиз из двенадцати предметов

Подарен леди Изамунде в день ее свадьбы с сиром Волчером

Детальная информация: недоступна].

Вот оно. Вот как это работает.

Теперь надо понять, как это прокачивать и, главное, как применить на практике. В смысле, понятно, что я могу видеть свойства предметов, но как это поможет мне добыть еды — пока не соображаю.

Я взялся за флягу.

Фляга как фляга. Деревянная. Пробка из кожи, пригнана плотно. Кожа хорошей, добротной выделки. На свиную похожа, но без характерных лунок на месте щетины, судя по трещинам, пролежала довольно долго, но рассохнуться не успела.

— Хорошая выделка.

[ОЦЕНКА — ур. 1

Фляга походная

Тип: емкость (бытовая)

Материал: дерево (вяз болотный), пробка кожаная

Состояние: умеренный износ

Содержимое — вода застоявшаяся, непригодна

Открыто: 3 / 6 ]

Ожидаемо, но жаль.

Нераскрытые пункты меня пока не интересовали. Этим можно и потом заняться.

Теперь нож.

Стальной клинок, узоры указывали на то, что сталь многослойная.

Кузнец взял кусок стали, сковал его один раз, затем сложил пополам, проковал еще раз, затем еще и еще…

— До сих пор острое, — я провел пальцем по лезвию, — знаю я эту фишку. В середине стального клинка тонкая полоска из железа. Такие ножи не тупятся, сами себя затачивают при использовании…

Положил лезвие на указательный палец.

— Отлично сбалансирован. С таким, как говорится, и в пир, и в мир, и на охоту, и в бой…

[ОЦЕНКА — ур. 1

Нож универсальный

Ранг: обычный

Тип: колюще-режущее оружие

Материал: аларийская сталь

Состояние: умеренный износ, 65%

Открыто: 4 / 8]

— Обычный, а я-то надеялся. А был бы необычным, что бы тогда он мог? Резать хлеб без крошек? Рассекать ткань реальности? Нет, определенно надо прокачивать навык…

Что будет, когда я доберусь до максимального уровня? Смогу оценить, к примеру, вот эту башню? Может, целый замок? Или вообще весь этот мир? Его ведь тоже нужно изучать?

Вот и получается, что знание реально сила. Надо набираться опыта, изучать новое, чтобы качать навык. Выходит, эта оценка пока мое основное оружие. Им, конечно, не ткнешь в противника напрямую, башку врагу не срубишь, но можно узнать, куда и как бить. А главное — с кем вообще связываться не стоит.

В своем мире я тоже так делал, но не со всем подряд. Только с тем, что было важным и приносило прибыль. Принесли вещь — я изучил, затем оценил. За каким хреном мне сканировать каждую мелочь?

Тостер в магазине я ведь не оценивал. У него и так была цена, а прочее меня не волновало. Нет, я, конечно, знал в общих чертах его функции, технические характеристики, но в качестве предмета исследования он меня не интересовал совершенно.

Значит, и теперь данные будут поступать только от тех предметов, которые я сам выберу.

— Иначе рехнуться можно, — хмыкнул я. — Идешь по улице, никого не трогаешь, а у тебя перед глазами справка на все подряд. Палка обыкновенная, материал — дерево, класс — природный ресурс, и все в таком духе. Я бы в первый же день спятил.

Способность моя работает тогда, когда мне нужно, когда я в ней заинтересован и осознанно ее применяю. Или когда Система решает, что это необходимо? Как с Деревом Висельника? Типа опасность и все такое…

Азарт — вот что я почувствовал. Голод? Какой голод? Про него я забыл напрочь. Я и раньше мог по двое суток безвылазно сидеть над особо интересной штуковиной. А тут… Тут все куда увлекательнее.

Я взялся за кусок ткани. Пыльное полотнище оказалось довольно плотным.

Подкинул дров в костер для света и принялся рассматривать ткань. Плотная, но уже порядком побитая временем. Кое-где торчали нитки, края закручивались, узор распадался на клочья, как рассыпанный пазл. Я вертел тряпку так и эдак. Всматривался.

Заметил, что некоторые нити чуть толще остальных — основной каркас. Мелкие узелки указывали на то, что здесь челнок ткацкого станка сбился с маршрута.

Постепенно мне начали поступать сведения. Спустя полчаса картина наконец сложилась.

Система сообщила, что материал — шерсть, но чья именно — не уточнила. Ранг обычный, ничего сверхъестественного. Износ большой, да я и сам видел: нити во многих местах истерлись до основания, цвет выгорел, но структура держится, значит, делали на совесть.

Узор, точнее сюжет, я разбирал уже сам. Две стороны, много фигур, всё в движении… Замок видел, рыцарей с одной стороны и какие-то мелкие фигурки с другой. Оценка подсказала: битва при Волорадире. Войско Аргена Арельского против нашествия гоблинских выродков. Имя система выдала не сразу, и кто из людей этот Арген, я так и не понял.

Я бы даже восхитился, наверное, но рисунок давно стерся. Остается надеяться, что все эти местные скелеты и зомби здесь не результат победы гоблинов.

Решив немного поэкспериментировать, я взял нож и одним движением — клинок и вправду оказался дьявольски острым — отхватил от гобелена небольшой кусок.

Смотрю на обрезок. В этот раз система выдала информацию почти мгновенно.

[ОЦЕНКА — ур. 1

Обрезок гобелена

Тип: мусор (ткань)

Материал: ткань (шерсть)

Состояние: сильный износ

Размер: 20 × 17,5

Принадлежность: кусок гобелена с изображением битвы при Волорадире…]

Дальше я читать не стал: и с первого раза запомнил…

Система снова выдала сообщение.

[Уровень навыка повышен

ОЦЕНКА ур. 2]

Я потер руки. Надо же, как мало мне теперь нужно для счастья. Повысил уровень — и все, мир заиграл новыми красками. Получение нового ранга дарило мощный приток эндорфинов, ощущение эйфории. Как в компьютерных играх, но тут все по-настоящему!

— Есть повод для радости. И, как всегда, нет повода не выпить… только выпить нечего.

Что еще я могу оценить? Второй уровень — это, конечно, хорошо, но, видимо, качаться придется долго.

— Ничего, время есть. Кстати, действительно, есть-то хочется…

Чтобы отвлечься, я снова переключился на способность. Можно ли массово оценивать предметы и врагов? Например, просканировать целую вражескую армию?

Надо проверить. Снова второй этаж. Мертвяки под окнами. Я посмотрел на скелетов и зомби, стараясь изучить каждого в отдельности и всех разом.

— Нет. — Я сокрушенно двинул кулаком по каменной кладке.

Больно, блин… Тело хоть и молодое, крепкое, но неуязвимым точно не является. Ссадины на руках, босая нога ноет…

Рукав пиджака соскользнул на пол. Шов разошелся окончательно.

— Выгляжу сейчас, наверное, как огородное пугало.

Тут я осознал, что действительно понятия не имею, как выгляжу. В этом мире мне не попалось ни одного зеркала.

— А себя я смогу оценивать? Видеть характеристики, сильные и слабые стороны? — Очередной вопрос повис в воздухе.

И все же эти вопросы без ответов, неживые прохожие и даже чувство голода не могли испортить мне настроение.

Стемнело. За окнами снова вой и возня.

Я представил стаю голодных собак, которые обнаружили скелетов и теперь с радостным рычанием грызут белые кости.

Вернувшись в убежище на третьем этаже, я прилег.

Нет, определенно день прошел весьма удачно.

Я смотрел на черный, похожий на ночное небо потолок и размышлял.

Да, мир вокруг странный, опасный и неизвестный. Но здесь можно жить, выживать и — чем черт не шутит! — расти, развиваться, достигать вершин. С моим багажом знаний и навыком стану местным правителем.

Хотя власть меня никогда не интересовала, а вот возможность узнавать новое…

С этими мыслями я и встретил ночь…