Глава 7
Мозг работает на запредельной скорости, когда в тебя летит арбалетный болт.
Я успел перебрать сотню вариантов, как защититься от выстрела.
В кино и книжках бравые герои легко уклоняются от стрел, отбивают их мечом или просто ловят голыми руками… Вот же брехня. О мече я забыл, а хватать стрелу и не думал.
Время действительно словно замерло. Я видел летящий в меня кусок дерева с железным наконечником. Даже в деталях мог рассмотреть: темное, видимо от времени, древко, чуть потрепанное оперение, странный, словно бы затупленный наконечник…
Всплыло воспоминание.
Лето. Стайка мальчишек во дворе девятиэтажки. Что-то мы не поделили с пацанами из соседнего двора. Конфликт, естественно, перерос в отчаянную детскую потасовку…
И вот стою я — колени разбиты, под глазом фингал, за спиной приятели со двора, а наши враги позорно убегают. Счастья полные шорты.
— Осторожно! — кричит кто-то сзади.
Поднимаю взгляд и вижу камень, летящий прямо в голову. Понимаю, что точно попадет. Летит он медленно, кажется, сам воздух загустел до плотности воды…
Камень угодил мне в голову, и пару дней я провел в больнице с сотрясением, да и дома потом отлеживался.
Сейчас промедление и бездействие грозили куда более серьезными последствиями…
Вот же гадство — пуля в голову меня не убила, скелеты не убили, кислотный дождь, кони-зомби. А прикончит меня первый живой (парня, пришпиленного к бочке, можно не считать) человек. Ну, или не прикончит сразу, но болт в теле может привести к сепсису и мало ли еще каким последствиям. В ситуации, когда надо выбирать между мгновенной смертью, массивным кровотечением или, не дай бог, заражением, я предпочел бы быструю кончину.
Все эти мысли успевают пронестись в голове, а болт все летит…
А я перебираю варианты, как защититься.
[ОЦЕНКА — ур. 3
Арбалетный болт
Тип: оружие
Класс: метательный снаряд
Ранг: Дробитель
Состояние: активно
Прочность: 100%
Опасность: критическая
Особенности: Наконечник затуплен и сплющен. Предназначен для дробления костей. Оружие против низшей нежити (скелетов). У болта смещен центр тяжести для большей разрушительной способности.
Возможность для модернизации: есть
Открыто: 7/10]
Против скелетов, значит… Ну да, дробить кости таким снарядом — милое дело. Против зомби или живых не очень подходит, а вот ходячие пособия по биологии такой болт разнесет в костяную крошку.
Видимо, арбалетчик знал, куда шел и с кем придется столкнуться. Это объясняет его удивление, когда он увидел живого человека.
Болт тупой. Пробивная способность минимальная, а значит…
Сумку, снятую с мертвого коня, поднимаю перед собой, выставляю на манер щита. Удар сильный, но тупой наконечник ее не пробивает.
Ждать, пока арбалетчик сообразит, что выстрел пропал впустую, и снова будет атаковать, я, естественно, не стал. Сумка полетела на пол, а я, развернувшись, выскочил из комнаты и, двумя прыжками преодолев лестницу, оказался на первом этаже.
Что-то зацепило меня за плечо. Не оглядываясь, я рванулся вперед, плащ затрещал и слетел. Плевать, главное — ноги унести… и все остальные части тела.
Дождь все еще шел. Капли, словно угольки, жгли кожу, но уже не так сильно. Может, кислотность понизилась, а может, просто бушующий в крови адреналин послужил обезболивающим.
Отбежав на приличное расстояние, я остановился.
— Больно, черт! — Руки невольно тянутся почесаться, но я себя останавливаю.
Еще в детстве вдолбили в голову — нельзя расчесывать ожоги…
Кожа в местах, куда попали капли, покраснела, выглядела нездоровой.
— Ну, хоть волдырей нет.
Стараюсь засунуть руки поглубже в рукава, выходит хреново.
Тем более что досталось не только рукам. Шею и голову жжет неимоверно. Надо срочно укрытие найти…
— С чего этот идиот вообще стрелять начал! — Я осматриваю ближайшие дома на предмет укрытия. — Я к нему со всей душой, а он… Я ж не скелет и не зомби, ну влез он в мои пожитки, с кем не бывает… Поговорить бы для начала, а потом бы уже стрелять.
Приземистый дом с одним окном на первом этаже. Двери распахнуты. Внутри темно.
Забегаю внутрь. Кручусь на месте, отряхиваюсь по-собачьи от жгучих капель.
Все чешется. Сейчас бы, как медведь, о кору дерева спину почесать… Нельзя. Еще заразу занесу. Зелья-то зельями, но антисептической мази я пока не встречал…
Чтобы отвлечься от зуда и жжения, осматриваюсь. Первым делом, конечно, подбегаю к круглому окну. Ставни с петель сорваны и лежат рядом. Из окна отлично видно мое бывшее убежище, где сейчас засел стрелок.
— Отлично, все как на ладони. Если решит выйти, я сразу увижу. Надо отсидеться. Вдруг он почти такой же умный, как я, сидит теперь у окна с заряженным арбалетом и ждет, пока я высунусь.
Да, выходить наружу пока рискованно. Мало того что дождь, так еще и этот парень с арбалетом…
Хорошо еще, в спину не шмальнул… Не захотел или не успел? Судя по тому, как легко он выпустил первую стрелу, скорее второе.
Я прикинул примерное время зарядки арбалета, плюс на то, чтобы осознать происходящее. Короче, если бы я проторчал на улице еще хоть минуту, то точно бы получил болт в спину.
Ладно, если он решит-таки закончить начатое и полезет сюда, он тоже получит — мечом по башке. Арбалет — оружие дальнего боя, а здесь, в тесноте да в полумраке, мы будем на равных. Хотелось бы договориться, но не с моим скудным словарем.
Но пока никто из дома не выходил. Так что мне оставалось просто сидеть у окна, так, чтобы с улицы меня видно не было, и наблюдать.
Из хлама и обломков, что нашлись в комнате, я соорудил сиденье и устроился поудобнее, давая ногам и спине отдохнуть.
Как же все-таки неудобно без часов. Я просидел в засаде, по ощущениям, неимоверно долго, но из дома так никто и не показался.
— Хорошо, что спать пока не хочется. — Я сидел и смотрел в окно, точно барышня в ожидании ухажера…
Поднялся такой вой, крик и шум, что я чуть не свалился.
Из дома, где остался стрелок, доносилась лютая какофония.
— Кошачий оркестр там, что ли? Или, скорее, кто-то бензопилой пытается стальную балку распилить.
Вой и визг разносились по улице. Я напрягся. Волосы стали дыбом не только на голове, но и на руках.
— Это до добра не доведет, — я проверил, легко ли вытаскивается меч, — на его крики все мертвецы сползутся. Что за идиот? То в незнакомого человека стреляет, не разобравшись, то орет как ненормальный. Ну, если уж пришли тебя зомби есть, так помри молча, не оповещай всех в радиусе десяти километров.
Вопли и вой не утихали.
Это он на радостях кукухой двинулся? Разобрал мои шмотки и от невероятного богатства, что ему привалило, рехнулся?
Сейчас самое время дать деру отсюда. Судя по звукам, стрелку сейчас вообще не до меня. А я бы выскочил из дома, метнулся на соседнюю улицу, а там огородами — и к башне. Хороший план…
Если бы не чертов дождь…
Скривившись, я смотрел, как дождевые капли падают и падают на мокрую землю.
Кислотные испарения так и клубились понизу.
Да, под такие осадки выходить даже опаснее, чем под прицел арбалетчика. Придется ждать…
Краем глаза я заметил движение в дальнем конце улицы.
— А вот и благодарные зрители, почитатели твоего таланта визжать и выть. — Губы мои тронула усмешка.
Однако мне было совсем невесело: если шум привлек этих бродячих, значит, привлечет и других, тогда мне вообще будет не выбраться.
Пятеро скелетов застыли посреди улицы, как раз между моим убежищем и домом с визжащим арбалетчиком.
Скелеты замерли, словно в нерешительности. Стою у окна, кулаки сжаты, по спине — струйка пота.
— Идите туда, идите туда, — повторяю про себя.
Тоже мне, блин, Кашпировский… Мессинг местного разлива.
Скелеты, помедлив, стали разворачиваться к домику, где я прятался.
Да вашу костяную маму! Опять драться?
Меч беззвучно скользит мне в ладонь.
Скелеты все ближе, я уже могу рассмотреть каждую кость, вижу пустоту на месте глаз.
Слышу очередной вой из дома напротив. Выдохнул с облегчением. Скелеты разворачиваются и бредут в сторону дома стрелка. Один за одним скрываются в темноте дверного проема.
Снова вой. В доме что-то громыхает, крыша и стены сотрясаются от нескольких ударов, а затем наступает тишина.
— Отстрелялся, — всматриваюсь в дом в надежде что-то разглядеть в темных окнах, — или эта пятерка лежит теперь кучкой костей?
Так или иначе, пока еще рано отправляться на разведку, при любом раскладе буду в невыигрышном положении.
Где-то я слышал, что самое трудное в жизни — это ждать и терпеть. Сижу, жду. Терплю. Бурление адреналина улеглось, но молодое энергичное тело протестует против долгого пребывания в неподвижности. Хорошо, что им управляет разум опытного, мудрого и предусмотрительного человека…
Тишина. На улице ни души, ни живой, ни мертвой.
Наконец замечаю в дверях дома напротив движение. Рука уже по привычке ложится на рукоять меча. Надо же, как быстро освоился — словно всю жизнь так делал…
Первый скелет выбирается под мелкий дождик, за ним второй, потом еще двое. Пятого нет.
Зубы и когти скелетов перепачканы красным.
Не повезло, значит, моему несостоявшемуся знакомому.
Ну, туда ему, в принципе, и дорога. Потому что разговаривать надо с людьми, а не шмалять почем зря. Потому что человек с человеком всегда может столковаться, а скелеты к дипломатии не склонны.
Мне показалось, или дождь и вправду стал стихать? Нет, не показалось.
Капли падали все реже. Кислотных испарений над землей почти не было видно. Я поднял голову — в сплошной пелене туч появились прорехи.
Не дожидаясь, пока дождь совсем прекратится, я вышел из укрытия. Четверо скелетов прятались где-то среди домов. Упускать шанс я не собирался. Стрелка, похоже, нет в живых, значит, пора забрать свои вещи, там уже добра скопилось — мама не горюй: один мешок под креслом, другой распотрошил стрелок, и сумка, в которую угодил арбалетный болт…
Пошел быстро, но без спешки. Не хотелось попасться на глаза слоняющимся тут скелетам, а налететь с ходу на всякую нечисть — тем более.
— Накаркал, блин…
Одинокий мертвяк стоял у порога дома. Наверное, прятался, из окна не видать было.
Ладно, один — это не проблема.
Меч в руке, боевого опыта уже практически вагон. Добавим к этому вагону еще одну маленькую тележку.
Подбегаю к зомби, меч уже занесен для удара.
[ОЦЕНКА — ур. 3]
Зомби обыкновенный
Тип: нежить
Состояние: активен, 2,5 года
Опасность: средняя
Особенности: повышенная сила и скорость
Открыто: 4/8
Примечание: особо уязвим для огня]
Ну, это я и так знаю. Огня у меня нет, так что управлюсь мечом.
Зомби резко разворачивается. Покрытая язвами и черными пятнами рука с обломанными когтями летит прямо к моей груди.
Реакция организма мгновенная. Отшатываюсь, падаю на спину и, кувыркнувшись через голову, резко вскакиваю на ноги.
Ни фига себе, любой гимнаст бы позавидовал.
Зомби прет на меня, припадая на левую ногу…
[ОЦЕНКА — ур. 3
Оперативная оценка: слабое место — левая нога. При жизни перенесен сложный перелом, подвижность не была восстановлена. В нежизни движение левой ноги затруднено]
А вот это уже полезно. Зомби топает в мою сторону, подволакивая поврежденную при жизни конечность. Бросаюсь вперед, поднырнув под очередной удар когтистой лапы, меч с хрустом сносит ногу, начисто. Зомби падает в грязь. От его кожи исходит тошнотворный запах. Я уже рядом.
Короткий взмах клинка — и голова мертвяка падает на мокрую землю.
Заскакиваю в дом.
— Да откуда ж вы все беретесь?
В доме стояло два скелета… на первом этаже.
Один спиной к двери, прямо рядом с ямой.
Ну, сам виноват. Ударом ноги чуть пониже поясницы я отправил костяного придурка к товарищам.
Второй скелет метнулся в мою сторону от лестницы. Я встретил его ударом меча. Клинок ударил в основание шеи и проскрежетал по кости. Я по инерции сделал несколько шагов вперед, войдя со скелетом в клинч.
Длинные желтые зубы клацали у моей шеи. Я повернул клинок, и челюсти твари сомкнулись на металле. Отскочив, я приготовился к новой атаке. Бродячий двигался гораздо быстрее тех скелетов, что я убивал раньше.
Уворачиваюсь от очередного удара, перебегаю в соседнюю комнату. Скелет за мной. Еще несколько ударов мечом не наносят твари никакого ущерба.
Оценка молчит, как назло.
Попавший под руку камень летит прямехонько в череп скелета, от удара рассыпается в щебенку, а скелету хоть бы хны. Опять кидается на меня, норовя снести мне голову ударом лапы. Меч отскакивает от гладкого черепа и чуть не вырывается из моей руки.
Я бросаюсь к стене, небольшая скамья лежит перевернутая неподалеку от разваленной печи.
Переворачиваю скамью и пинаю под ноги скелета. Бродячий спотыкается и падает.
Тут же подскакиваю к растянувшемуся скелету и опускаю меч ему на голову.
Бить, бить, бить. Не дать подняться. Скелет раз за разом пытается встать, но удары ему не позволяют.
Я как будто тушу разделываю. Топор бы сюда.
Меч в конце концов не только скелета превращает в труху, но и скамью в щепки.
Опускаю клинок, пальцы подрагивают. Мышцы гудят.
Переведя дух, поднимаюсь на второй этаж.
Стрелок здесь. Кресло лежит в дальнем углу комнаты, вещи из сумки разбросаны по всей комнате. Тело стрелка — у двери, словно он полз к выходу. Руки вытянуты вперед, ногти обломаны, словно он скреб каменный пол.
Умирал стрелок в агонии.
Труп изодран когтями, на нем следы зубов.
Переворачиваю мертвеца ногой. На губах стрелка желто-зеленая пена, одежда в каких-то пятнах. Так что же его убило в итоге?
— Сумка! — осеняет меня.
Вот она лежит. Арбалетный болт валяется неподалеку. Из дыры в сумке вытекает жидкость.
Твою дивизию. Сумку-то я разобрать не успел. Видимо, там были зелья, а болт перебил флаконы. Зелья среагировали и превратились в токсичную жидкость, она и отравила стрелка.
Быстро отхожу подальше от тела, вдруг испарения не рассеялись, еще надышусь и прилягу рядышком. Рассматриваю тело, пятна на одежде, сведенные в агонии пальцы, глаза, вылезшие из орбит…
[ОЦЕНКА — ур. 3
Труп обыкновенный
Тип: человек
Состояние: деактивирован, 3 часа
Опасность: отсутствует
Особенности: причины смерти — укусы зомби, обширные травмы мягких тканей, обильная кровопотеря.
Открыто: 4/8
Примечание: незадолго до смерти был отравлен алхимической субстанцией неизвестного состава]
Стрелок вдохнул пары, или жидкость попала на кожу.
— А поблизости ни аптеки, ничего. — Я сочувственно покачал головой, все-таки мучился человек сильно. А я его, бедолагу, еще ругал.
Выл и кричал стрелок именно из-за отравления. Ну а скелеты лишь довершили действие отравы и прекратили мучения стрелка.
Я невольно почувствовал уважение к стрелку. Даже отравленный, он все-таки сопротивлялся и, судя по всему, одного из скелетов завалил.
Вот так. Первый человек, с которым можно было наладить контакт.
Как-то даже печально, что ли. Могли бы поговорить… И вот из-за глупости, из-за страха и нелепой случайности человек, еще недавно полный сил, лежит куском коченеющего мяса.
— Вокруг, блин, столько ходячих мертвецов, а ты решил потратить стрелу на живого.
Я покачал головой, глядя на труп, словно он мог меня услышать…
А с другой стороны, первый выстрелил… Сам виноват.
Досадно, конечно, но ладно.
Я провел в этой комнате уже достаточно времени. Понятно, что испарения от зелий уже не опасны.
Обшариваю труп. Арбалет лежит неподалеку. Верчу его в руках.
[ОЦЕНКА — ур. 3
Арбалет «Готлег»
Тип: метательное оружие
Прочность: 85%
Точность: высокая (до 50 метров)
Скорострельность: низкая (зависит от ловкости владельца)
Открыто: 4/7
Примечание: материал ложа — аларийский дуб, материал плеч — рог безорога. Ложе универсальное, пригодно для использования как обыкновенных, так и магических болтов. Механизм взведения — железный рычаг («козья нога»). Такой тип оружия пользуется популярностью у мелких бандитов, так как не требует особого навыка стрельбы и обеспечивает высокую точность и убойную силу]
Понятно. Арбалет — оружие бандита и мародера, годится для устрашения крестьян, для выстрела из засады…
Продолжаю осмотр. Так, на поясе — небольшая сумка с болтами. Отлично, снаряды всегда пригодятся. Шипастая дубинка — очередное орудие романтиков с большой дороги. В бою с обученным воином — слабое подспорье, но пугать путников или бить исподтишка — самое то. Да и в бою со скелетом дубинка удобнее меча.
В кармане трупа нашел пару медяков.
— Дело-то у тебя совсем хреново шло, — хмыкнул я, — оно и понятно, живых в округе не осталось, а у мертвецов откуда деньги?
Собрав разбросанные по полу вещи, я упаковал их обратно в сумку.
Тот мешок, что снял с зомби-коня и который спас мне жизнь, по здравому рассуждению брать не стал — зелья внутри разбились, и ни одна оценка не могла показать, какой эффект эта смесь могла произвести не только на меня, но и на вещи в сумке.
Жалко, очень жалко…
Но лучше быть живым и без сумки, чем с сумкой, но мертвым.
Собрав все, что мог, и все, что могло быть полезным, я покинул комнату, бросив напоследок сожалеющий взгляд на сумку с зельями.
— Нельзя, нельзя, — уговаривал я сам себя.
На улице уже сумерки. Ночь — время мертвых. Возвращаться в башню сейчас — просто самоубийство.
Короткими перебежками добираюсь до дома, из которого вышел несколькими часами ранее. Внутри темно, хоть глаз выколи, но вроде пусто. Осматриваюсь. Нет никого.
В дальнем углу сбрасываю мешки с добром. Быстро набираю соломы и дерева для костра.
Сложил несколько камней — вот и очаг. В углу комнаты — чтобы с улицы не было видно. Уже привычным ударом камня о меч высекаю сноп искр. Пара минут — и языки пламени освещают сложенную из грубых камней стену.
Сижу лицом к двери — если кто войдет, то не сразу заметит меня, ослепленный огнем. Естественно, если это будет кто-то живой. Мертвым плевать.
Меч лежит под правой ладонью. Осталось дождаться рассвета и двинуть домой.
Губы растягиваются в подобии улыбки.
— Человек привыкает ко всему…
Башню я уже считаю домом, огонь развожу с помощью кресала, с мечом сроднился, уже не думаю о нем как об инородном предмете. Теперь это чуть ли не одушевленный боевой товарищ…
Ночь пролетает незаметно.
— Видимо, здесь сутки короче.
Когда в окно проникает серый рассвет, поднимаюсь на ноги.
Нет смысла задерживаться здесь дольше.
Возвращаться всегда быстрее. Я уже знаю дорогу. Мозг отмечает запомнившиеся места…
Идти теперь гораздо приятнее еще и потому, что я не шлепаю по камням босой ногой. Сапоги просто идеально сели. Подошва хоть и довольно тонкая и легкая, отлично амортизирует — никакие ортопедические стельки не нужны.
— Вот это я понимаю качество.
Солнце только показалось из-за горизонта, а я успел уйти от деревушки довольно далеко.
Справа — лес, по левую руку — поле, поросшее высокой травой.
Шум в кустах.
И одним прыжком оказываюсь на обочине, в высокой траве.
Кусты раздвигаются, и на дорогу выходит существо, похожее на земного кабана — пятачок, клыки, короткие ноги, шеи нет. Животное похрюкивает, тоже по-свиному, и неспешно, без какой-либо опаски пересекает дорогу.
Проходит этот представитель местной фауны достаточно близко, чтобы я мог рассмотреть его внимательнее. В отличие от кабана, у этой зверюги тело покрыто костяными пластинами, вдоль спины — костяной же гребень с острыми иглами, хвост волочится по земле.
[ОЦЕНКА — ур. 3
Вархор
Тип: животное
Класс: травоядное
Состояние: активное, 5 лет
Опасность: средняя
Особенности: плохое зрение, отличный нюх. Тело покрыто прочными костяными пластинами.
Открыто: 4/7
Примечание: Мясо вархоров считается деликатесом, однако оно достаточно сложно в приготовлении. Охота на вархоров опасна: зверь защищен костяными пластинами и крайне агрессивен при нападении. Слюна вархоров ядовита, поэтому удар его клыков может привести к смерти. Ядовитые железы при разделывании туши необходимо осторожно удалить, в противном случае все мясо становится непригодным в пищу]
— Вот тебе и местная рыба фугу. — Смотрю, как вархор перебегает дорогу и скрывается в зарослях травы. — Сейчас бы все зелья за свиную отбивную отдал.
Выждав несколько минут после того, как вархор скрылся в зарослях, унося мои мечты о жирном стейке, снова выхожу на дорогу.
Добраться до башни нужно до заката.
Следы вархоров попадаются довольно часто. Один раз увидел несколько цепочек следов, побольше и поменьше, видимо, семейство здесь протопало.
Трава пропадает.
— Это что еще такое? — Черное, словно выжженное поле простирается до горизонта. — Здесь же такого не было.
Когда я шел в сторону деревни, поле радовало глаз пышной растительностью. А теперь, куда ни глянь, пепелище, будто напалмом прошлись.
— Или огненное заклинание ударило в эту местность.
Я не рискнул ступить на выжженный участок.
По моим прикидкам, до башни еще минут двадцать ходу, дорога делает крутой поворот.
Стоп…
Впереди кто-то или что-то.
Сперва принимаю человека впереди за скелета или зомби.
Идет он, подволакивает ногу, сам тощий, изможденный. В сумерках я бы точно принял его за бродячего…
Мужчина одет в кожаную броню, прижимает ладонь к боку, между пальцев сочится кровь.
Все это я вижу из зарослей.
Не желая повторить прошлый опыт встречи с местным жителем, пока просто наблюдаю.
[ОЦЕНКА — ур. 3
Человек
Состояние: ранен
Опасность: низкая
Открыто: 2/12]
— И все? — Я чуть не вслух задаю этот вопрос.
Ни паспортных данных, ни прописки, ни группы крови? Профессия? Может, он маг?
Низковат еще мой уровень…
Ладно, положусь на собственные наблюдения.
Не вооружен, ножны пустые по бедру хлопают. Был бы маг — залечил бы рану в боку… наверное.
Использовать оценку снова рискованно, и так уже сколько наоценивал. Пятой точкой чую — до повышения недалеко, а я после него полдня буду беззащитен, как котенок.
— Ладно, попробую, — решаюсь на контакт, — только не как в прошлый раз.
Двигаясь вдоль дороги, скрытый кустами, немного обгоняю еле бредущего мужчину. Между двумя приметными камнями выкладываю все добро, включая меч. При себе оставляю только небольшую наплечную сумку и выхожу на дорогу впереди, так чтобы мужчина решил, что я просто прохожий, иду по своим делам, прямо ему навстречу.
Раненый идет понуро, не поднимая взгляда…
Как его, интересно, не добили и не сожрали при таком уровне бдительности? Ладно, видимо, дуракам везет и в этом мире.
Раненый останавливается в двух шагах от меня, поднимает голову. В глазах — паника.
Приветливо улыбаюсь. Надеюсь, что мое лицо выглядит именно так. Я же русский, у нас приветливая улыбка — это что-то из ряда вон выходящее.
Незнакомец выдает длинную фразу на местном языке. Естественно, я ни черта не понимаю. Для меня звучит как тарабарщина.
Тем не менее продолжаю улыбаться. Показываю пустые ладони.
Подхожу и с видом доктора мирового уровня деловито осматриваю незнакомца. Голова, руки, рана на боку — не так все плохо, на мой взгляд…
Раненый отшатывается, рука его пляшет возле пустых ножен.
Не убираю идиотскую улыбку. Потом все лицо будет болеть…
Продолжаю осмотр. Уверен, что от этого солдатика я, если что, убегу.
Сейчас главное — дать понять, что я не враг. Здоров он, ранен, безоружен, с мечом, я ему зла в любом случае не хочу.
В речи раненого постоянно повторяется одно слово, очень напоминающее русское «кто».
А еще он повторяет «Гален».
— Гален? — Вопросительно смотрю на парня. — Гален?
Мой собеседник резко кивает и продолжает лопотать.
Прикладываю палец к губам. Мол, тихо. Надеюсь, жест этот универсальный.
Гален (буду его так называть пока) замолкает.
Я медленно и с достоинством аристократа показываю пальцем на свой рот, затем тыкаю себя пальцем в грудь и качаю головой.
Гален недоуменно смотрит на меня несколько мгновений, затем лицо его проясняется. Понял, видимо.
Покопавшись в сумке, достаю зелье исцеления. Жалко, конечно, я думал рискнуть и в башне его выпить, ожоги подлечить. Но, во-первых, уже не так и чешется, во-вторых, у меня появилась цель, которой я сейчас пытаюсь достичь с его помощью, а в-третьих, я не знаю его побочек и всех свойств, а этот Гален, или кто, здесь свой, разберется лучше.
Бросаю флакон собеседнику. Тот ловит его с трудом. Будем надеяться, оно не окажется неподходящим, а то парень подумает, что я издеваюсь.
Постфактум мелькает мысль — этот флакон, да и другие, что мне попадались, довольно прочные. Я ради эксперимента бросил один на каменный пол — тот не разбился, а в сумке разлетелись на осколки от тупого арбалетного болта. Странно.
Раненый снова что-то говорит, я успеваю разобрать одно слово — «андиано».
[ОЦЕНКА — ур. 3
Словарь аларийского языка.
Пополнение.
Андиано — милосердие]
Ну что ж. Неплохо — новое слово в копилочку.
Парень продолжает говорить. Я машу рукой — хватит, мол, иди, свободен.
— Битре! Битре! — Парень прижимает к груди флакон с зельем и с благодарностью смотрит на меня.
[ОЦЕНКА — ур. 3
Словарь аларийского языка. Пополнение.
Битре — благодарю]
Поворачиваюсь спиной к раненому и иду в сторону башни. Назад не смотрю, хотя спина просто задеревенела от напряжения, готов при малейшей опасности рвануть в заросли травы на обочине. Отойдя на безопасное, по моему мнению, расстояние, все же оборачиваюсь.
Раненый держит в руках пустой флакон. Надо же, и никаких сомнений? А вдруг я бы его решил отравить? Поразительное легкомыслие. Или он настолько отчаялся?
Тем не менее вижу, что раненому явно лучше. Рана в боку хоть и кровоточит, но не так интенсивно…
Кажется, для лечения нужно время. Зелье работает, но не мгновенно.
«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Зелье пить надо, не втирать в рану, не поливать — именно пить. Эффект не мгновенный, а значит, при ранении в бою такой флакон не сильно-то поможет. Это нужно принимать уже после боя, если ранен… и выжил.
Отойдя за поворот так, чтобы незнакомец меня не видел, ныряю в траву — вещи-то забрать надо. Возле своего тайника замираю.
Раненый бодро проходит мимо — судя по всему, совсем оправился. Рана его почти не беспокоит.
Выждав достаточно, забираю вещи из тайника и продолжаю двигаться к башне. Раненый ушел уже далеко, не стал останавливаться…
Вот и башня моя. Твердыня. Мой дом — моя башня.
Скелетов поблизости нет, внутри тоже пусто. Запираю дверь деревяшкой и поднимаюсь на второй этаж. Опять никого.
Разведя огонь, сажусь:
— Наконец-то я дома.
Поворачиваюсь к пламени то одним боком, то другим — блаженное тепло.
Одежда начинает царапать кожу.
— Что за черт?
Быстро скидываю с себя рубашку и штаны.
Добротные, как мне казалось, вещи просто расползаются на лоскуты.
Видимо, кислотный дождь все же сделал свое дело, повредив структуру ткани. На улице, где влажно, шмотки держались, а в сухом теплом воздухе стали просто разваливаться.
— Зашибись. Я теперь боец, — отбрасываю бесполезные тряпки в угол, — в трусах и в каске.
Из всей одежды целыми остались только сапоги. Так и стою посреди комнаты в исподнем и обутый…
Быстро развязываю мешок, снятый со стрелка. Он был парень толковый, к путешествию готовился, может, и прихватил запасные панталоны.
Однако первым извлекаю на свет сверток плотной ткани, перехваченный бечевкой.
Внутри — хороший ломоть серого хлеба и что-то по виду и твердости напоминающее обувную подошву…
[ОЦЕНКА — ур. 3
Хлеб кметский
Тип: мучное изделие
Пищевой продукт
Состояние: готов к употреблению, 7 дней со дня выпекания
Особенности: выпекается из муки грубого помола, зачастую содержит вкрапления сорных растений. Самый дешевый и грубый хлеб, употребляемый беднейшими слоями населения
Примечание: используется крестьянами для изготовления напитка брожения, т. н. кметского вина.
Открыто: 5/7]
Впиваюсь в черствую горбушку зубами. Пофиг, что выглядит хлеб отвратительно, словно им в футбол играли. Плевать, что на зубах скрипит мука пополам с песком — это хлеб. Тот, давнишний, я приел, а этот, после треволнений и яблочной диеты, просто восхитителен.
Я бы уплел сразу всю краюху, но останавливаюсь — для экономии, да и чтобы не скрутило с отвычки.
Дальше рассматриваю «подошву». С чего бы вдруг ее хранить рядом с пищей?
[ОЦЕНКА — ур. 3
Конина вяленая.
Тип: мясное изделие.
Класс: пищевой продукт.
Состояние: готов к употреблению, срок хранения 6 месяцев
Особенности: можно употреблять в пищу. Используется в готовом виде или вываривается в воде]
Так вот оно что. Это мясо.
Ну, по виду и не скажешь. Достаю из сумки нож, отрезаю тонкую, почти прозрачную полоску. Хорошо, что нож острый.
— Завтрак аристократа, — кладу полоску мяса на остаток хлеба, — еще бы чашку кофе…
Пока ем — размышляю. Будучи оценщиком высшего класса, я привык обращать внимание на мелочи и замечать странности. Вот и сейчас. Срок хранения в хлебе и конине указаны по-разному. Строка «состояние» то есть, то нет. Системе оценки явно не хватает ГОСТа на информацию. Даже непонятно от чего зависит количество возможных открытых пунктов. Хотя, какую-то последовательность разобрать можно. У магических предметов и существ их больше. У древа висельника было аж девяносто девять. А у фляги четыре. У живого человека — двенадцать. А у зомби восемь. Хотя у зомби можно гораздо больше оценить, например, кем он был при жизни, отчего умер. А кое-где их и вообще нет. Может, количество возможных пунктов зависит еще и от моего навыка оценки? Или она до сих пор калибруется под меня… Разберемся по ходу пьесы.
Перекусив, продолжаю разбор сумки:
— Я в тебе не ошибся.
Радостный возглас вырывается у меня, когда из сумки достаю рубаху и штаны.
Одежда простая, без изысков, узоров и прочей лабуды. На рукавах и штанинах — завязки, карманы отсутствуют…
Быстро переодеваюсь. Оценивать шмотки — только на повышение нарваться. И так видно, что ткань грубая, домотканая, защиты никакой, а магические свойства? Да откуда? У стрелка было всего два медяка и старый арбалет.
Рубаха и штаны просторные, не сковывают движений, нигде не давит и движений не стесняет.
В довершение достаю из сумки потертый, но целый плащ из грубой ткани.
— Надеюсь, кислотный дождик — это разовое явление. — Плащ расстилаю на соломе и усаживаюсь. — Не хочется искать одежду после каждой прогулки.
Все. Сумка стрелка опустела. Не то чтобы много добра, но все же. Еда и одежда — уже неплохо. С паршивой овцы хоть шерсти клок…
Из следующей сумки сразу выпадает к моим ногам черный камень размером с детский кулак.
Поднимаю, подношу к глазам — камень как камень, на любой дороге таких сотни и тысячи. Только вот не будет никто обычный камень с собой таскать.
Верчу, рассматриваю со всех сторон. Черный, как безлунная ночь, но структура не пористая, на уголь не похож, скорее напоминает жемчуг, только без блеска…
[ОЦЕНКА — ур. 3
Язык пламени
Тип: артефакт
Класс: магический
Состояние: активен, зарядов 7
Опасность: низкая
Особенности: артефакт, предназначенный для розжига огня
Открыто: 5/15 ]
А вот это уже стоящая добыча! Магический артефакт, ни фига себе! А на вид и не скажешь, что эта штука рукотворная.
Вместо глупых ударов камнем по железу с дальнейшим ползаньем на карачках и раздуванием мелких искр теперь можно, аристократично оттопырив мизинец, создавать огонь! Впрочем, лучше приберечь такую ценность, зарядов-то немного. Но поэкспериментировать стоит.
— Сейчас проверим, как ты работаешь.
Направляю артефакт на кучу щепок в нескольких шагах от себя.
Стою, вытянув руку с камнем. Дурак дураком. Ничего не происходит…
— Сломался, может? — Верчу артефакт так и эдак. — Где обещанный огонь?
— Гори! — приказываю камню и снова направляю на щепки.
Ничего. Дотрагиваюсь камнем до деревяшки — ноль эффекта. Вожусь минут двадцать, даже в костер кидаю — камень работать отказывается.
Раздраженно верчу артефакт в пальцах — тяжелый для такого размера, структура плотная, матовая, мелкие царапины на поверхности, ни запаха, ни вкуса (да, я даже лизнул камень).
[ОЦЕНКА — ур. 3
Язык пламени
…
Особенности: артефакт, предназначенный для розжига огня
Доступ/возможность использования: артефакт общего употребления, не требует магической силы и навыков
Слово активации: Агринус
Возобновляемость: возможна подзарядка
Открыто: 8/15 ]
Направляю артефакт на затухающий костер:
— Агринус!
Столб пламени ударяет в потолок, меня обдает жаром, даже брови и ресницы начинают трещать и коробиться.
Пламя быстро опадает, костер горит веселым ровным пламенем.
— Так, на уже горящие объекты направлять опасно, — откладываю камень в сторону до поры до времени, — а то спалить можно себя и все вокруг.
[Оценен магический артефакт. Уровень оценки 4.
Оценен магический артефакт. Уровень оценки 5.
Поздравляем. Ваш уровень навыка поднят]
— Твою дивизию! — вырывается у меня. — Сразу два? Чтобы я совсем окочурился? После одного уровня чуть не помираю! На фига вообще нужна такая способность, от которой ласты склеить можно?
Выдав гневную тираду, понимаю, что вроде бы ничего страшного не случилось. Ничего не болит.
— Может, пронесло на этот раз?
Нет, не пронесло. Боль тараном ударяет в виски изнутри, опрокидывая меня на солому. В глазах все плывет, руки и ноги трясутся, как у старика с паркинсонизмом.
Дверь! Надо запереть надежнее.
Держась за стену, спускаюсь на первый этаж. На полу валяется несколько мечей — ржавых, но еще крепких. Заталкиваю их в скобы на двери — не ахти какой засов, но все же лучше палок…
Боль раскаленной кочергой копается в мозгу. Стискиваю зубы до скрипа, чтобы не начать орать и выть, как давнишний стрелок…
Посреди агонии боли проскальзывает светлая ясная мысль. Стрелок полз к сумке, не просто же так…
Быстро, насколько могу, поднимаюсь на третий этаж. Почти на ощупь шарю по вещам стрелка. В потайном кармашке рюкзака нахожу склянку с зеленой жидкостью, очень напоминающей ту, которую я отдал раненому парню на дороге…
— Сгорел сарай — и конюшню туда же. — Зубами срываю крышку с пузырька и опрокидываю содержимое в рот.
По телу разливается приятная прохлада, во рту — свежесть мяты…
Боль отступает. Не уходит совсем, но прячется где-то в дальних уголках тела.
— Фух, как же хорошо, — только и успеваю выдохнуть, как агония возвращается, но слабей.
Падаю на пол и катаюсь, словно объятый пламенем…
* * *
Шесть часов и пятнадцать минут. Именно столько я валялся на полу, корчась от боли.
Знание о прошедшем времени просто появилось в голове. Наверное, побочный эффект развития навыка…
Боль отступила, отхлынула, как море во время отлива…
Осторожно открываю глаза.
— Черт, как больно! — Цвета стали яркими, четкими.
Как будто после старого телевизора с кинескопом впервые посмотрел видео в 4К…
Смотреть на мир пока больно, от яркости и кислотности цветов глаза слезятся. Беру остаток рубахи, отрываю более или менее приличную полосу и обматываю голову, закрывая глаза. Становится легче.
Если мои внутренние часы не врут, значит, ночь только перевалила за половину. До рассвета еще часа четыре-пять. Нужно отдохнуть.
За стенами башни начинается возня. Скелеты опять не поделили что-то?
Звуки становятся громче. Удары, треск костей, чей-то вой.
Да уж, собраться с мыслями при таком шуме не выйдет.
Ладно. Надеюсь, дверь выдержит. Хотя бы до утра.
Разборки продолжались всю оставшуюся ночь. Дверь то и дело сотрясали глухие удары. Я каждый раз хватался за меч, но ничего — дверь выдержала, как и мечи, что служили засовами.
Наступило утро. Шум снаружи стих.
Я быстро спустился на первый этаж. Повязка все еще прикрывает глаза — без защиты смотреть на мир еще больно. Мозг должен адаптироваться к новым обостренным чувствам.
Осторожно открываю дверь.
Мать честная! Что тут вчера было?
Вокруг башни навалены тела и костяки. Разбитые и разломанные скелеты, куски зомби — полуистлевшие руки, ноги и головы.
— Прямо как после выпускного в саратовском ПТУ. — Иду по полю брани. — Чего ж вы не поделили-то?
Некоторые зомби и скелеты лежат вповалку один на другом, словно сражались друг с другом…
А вот это интересно. Помимо упокоенных скелетов и зомби, рядом с башней вижу трупы волков — крупных и зубастых.
— Вам-то что тут понадобилось? Сахарные косточки?
Далеко от башни отходить я не стал.
— Надо бы трупы убрать подальше. — Осматриваю мертвого волчару. — Сейчас на солнце разлагаться начнут, вонь поднимется. Или того хуже — новые мертвецы явятся.
Хотел сказать, что эти подымутся, но осекся.
Язык мой — враг мой. Скелеты уже топали к башне, видимо, привлеченные свежими трупами.
Возвращаюсь в башню. От скелетов надо избавиться, как и от тел животных.
Первым делом — костяки. Выходить в чисто поле и махать по-богатырски мечом нет желания. Я еще не восстановился после ночи.
Взгляд мой падает на арбалет. Отлично. Вот и испробую.
Быстро нахожу тупой болт с плоским наконечником. Боеприпасов в сумке негусто, но они ведь многоразовые. После того как перебью всю нежить, просто выйду и соберу…
Примостился у окна, упер приклад арбалета в плечо:
— Ну чисто Вильгельм Телль.
Целюсь в ближайшего скелета. Сейчас я тебе башку-то снесу. Дергаю спусковой крючок, болт с легким гудением вырывается из арбалета.
Точно в черепушку!
Хотел бы я сказать, но увы…
В голову, блин, задумал попасть.
Ты с трех метров и в слона не попадешь, снайпер хренов.
Арбалетный болт сносит скелету несколько пальцев на правой кисти и втыкается в землю почти по самое оперение.
Ладно. Болт-то я потом верну, если уцелею, а вот стрелять надо учиться. Пока тратить снаряды на скелетов нет резона — хорошо, если одного грохну, с моей-то меткостью.
Придется действовать по старинке.
Выхожу из башни. Скелеты сразу же меня замечают и нетвердой походкой направляются ко мне.
Начинается привычная уже работа. Группа скелетов проникает в башню. Одного-двоих я еще на первом этаже укладываю, отсекая головы мечом. Дальше поднимаюсь вверх по лестнице, попутно снося черепа преследователям. Последних или особо ретивых бродяг просто закидываю камнями с верхнего этажа.
Я уже привык. Действую спокойно, без паники. Все уже отработано.
Через полчаса поток скелетов иссяк. На время, естественно.
На первом этаже снова груда сломанных костей и битых черепов.
— Это уже привычка, как зубы почистить. Прикол в том, что в этом мире зубов я еще ни разу не чистил, зато утренняя разминка со скелетами — уже дело привычное.
Выйдя из башни, направляюсь к волкам. Насчитал пять тел разной степени погрызенности.
Волки крупные, матерые, клыки с мой палец или даже больше…
[ОЦЕНКА — ур. 5
Лесной волк
Тип: животное
Класс: хищник
Состояние: деактивирован
Опасность: —
Особенности: охотятся стаями.
Примечание: мясо отравлено некроядом, к употреблению непригодно.
Открыто: 6/8]
Черт, обидно — мяса, пусть даже и волчьего, хотелось.
Проверяю оценкой остальных волков.
Да, обнаглел. Почувствовал себя бессмертным, что ли? А если сейчас оценка скакнет на новый уровень? Так тут и прилягу рядышком, буду дожидаться, пока меня очередной бродячий прикончит.
Почему, блин, повышение уровня мастерства связано с такими неудобствами? Просто отрицательное подкрепление. Еще пара таких ночей — и я просто начну бояться использовать оценку.
С другой стороны — чего я разворчался-то, как дед. Нет, я и правда дед, но сейчас-то я в молодом теле, в новом мире — отличный шанс все начать сначала, стать другим человеком. А все эти неудобства — переживу. Девяностые пережил, что я, с болями не справлюсь…
Наименее потрепанные волки лежали чуть поодаль от башни. Оценка указала, что мясо их пригодно в пищу. Странно, обычно хищников не едят, но мне выбирать не приходится, доверюсь оценке.
Присмотрел одну тушу, разделывать аккуратно не стал — какой смысл? Хранить все равно негде. Надо сейчас отхватить хороший кусок, пожарить быстро и поесть.
Спустя полчаса над очагом уже испускали аппетитный запах два хороших куска волчьей вырезки. Еще один я бросил в котелок, а воду набрал в ближайшем ручье. А еще достал пучок вкусной травы, решил устроить прямо-таки королевский обед.
Волчьи туши я оттащил подальше от башни — пусть с ними скелеты разбираются.
Осмотрел оставшиеся вещи — ничего сверхъестественного, бытовые приблуды…
Вспомнил про браслет. Надо все-таки понять, как он работает.
Рассматриваю украшение внимательнее. Царапины на металле, внутри вроде какая-то надпись.
[ОЦЕНКА — ур. 5
Браслет света
Дополнительные данные: Активация силой мысли
Носителю нужно представить шар света для использования]
Надо же. Камень, значит, вслух просить надо, а тут просто мысль нужна?
Вытягиваю руку. Представляю, как с кончиков пальцев срывается небольшой, размером с мяч для большого тенниса, шарик света.
Все так и вышло. Световой шар вырвался из руки и завис над моей головой.
Круто! Согнул руку, представил, как шар рассеивается. Работает.
Некоторое время тренировался, пока не добился того, чтобы свет появлялся практически без усилий.
За поеданием мяса, на удивление неплохого на вкус, думаю.
Странная тут система магии, вернее тут и системы как будто нет. Что-то словом активируется, что-то мыслью. Зелья вообще непонятно как работают. Пока непонятно. Может, то зелье, что я дал раненому, излечивает на шестьдесят процентов, а то, что принял я сам, — всего на десять-пятнадцать?
Вопросов много, но сейчас самый главный — хочу ли я добавки?
Конечно хочу! И я потянулся за следующим куском волчатины.
