Глава 8
Скелет ковыляет к башне со стороны моста. Обычный скелет. Наверное, уже сотня таких превращена в груды костей ударами моего меча.
На поясе скелета небольшая сумка.
— Впрочем, ничего удивительного. — Сижу я на втором этаже башни. В руках арбалет. — Вот если бы он в штанах был, тут я бы удивился.
Вскидываю арбалет, целюсь…
[ОЦЕНКА — ур. 5
Скелет обыкновенный
Тип: нежить
Класс: низшая форма нежити
Ранг: обычный
Состояние: активное, 8 лет
Опасность: низкая
Открыто: 6/10]
Тут тоже — ничего нового. Оценка на обычных скелетах показывает раз за разом примерно одну и ту же информацию, отличия только в возрасте бродячих.
Касаюсь пальцем спусковой скобы, но не нажимаю. Скелет один, болт жалко. Иди потом ищи его в траве… А я пока не хочу надолго покидать башню.
Восстановление организма после двойного поднятия заняло больше времени.
Сегодня уже третий день, как уровень оценки повысился. Третий день, а я до сих пор ощущаю иногда слабость в коленях, и зрение порой выкручивает яркость на максимум, делая все краски кислотными.
Закидываю арбалет на спину и спускаюсь на первый этаж. После атак скелетов тут полным-полно костей. Я, конечно, кое-как распихал все по углам, но все равно смотрится неопрятно.
Отпираю дверь и выхожу из башни. Солнце такое яркое. И при нормальном-то зрении было бы не слишком приятно, а с моим обостренным — просто больно смотреть. Даже не в упор.
Ладно, потерплю немного.
Скелет подошел поближе. Медленно идет, еле плетется. Может, и на него солнце действует.
Вроде один раз только замечал, чтобы природные явления воздействовали на нежить, — как раз тот самый кислотный дождь. А солнце?
Меч в руке, я легонько им помахиваю, словно аристократ тросточкой. А что? Скелет один, а мечом я тут уже намахался, будь здоров.
[ОЦЕНКА — ур. 5
Скелет обыкновенный
…
Опасность: минимальная
Открыто: 6/10]
Стоп. Минимальная? Минуту назад, когда я целился из арбалета — была низкая. Сейчас, когда я тут, с мечом в руке — минимальная. Тот же скелет, та же дистанция. Разница только в оружии.
Я сперва подумал, что ошибся. Перечитал. Нет, все верно.
Значит, оценка учитывает не только противника, но и то, чем я вооружен. И, видимо, как я этим владею.
С арбалетом у меня дела, прямо скажем, не блестящие. В эти дни я тренировался, но промахивался часто. Тетива срывалась при перезарядке, один раз болт вообще ушел непонятно куда и потерялся. Система, видимо, все это учла и решила, что стрелок из меня так себе.
Стрельба из арбалета в моем мире — все же довольно экзотическое умение.
А вот насчет клинков…
В девяностые некоторые мои клиенты имели интересную такую привычку — приглашать «нужных людей», а по факту всех без разбора на охоту.
Мне вспомнился один криминальный авторитет по фамилии Буйновский. Я работал для него над рукописью времен еще Московского княжества. Там упоминался предок этого самого авторитета, его право на какой-то клочок земли неподалеку от Москвы. Короче, мне нужно было подтвердить подлинность документа и право бандита на пользование землей. В итоге авторитет землей завладел, а я получил гонорар и в качестве бонуса — посещение того самого участка, что перешел в пользование бандита.
Три дня мы провели в охотничьем домике посреди леса. Бандюган этот оказался фанатом охоты, причем огнестрельное оружие не признавал. Первым делом он тогда вручил мне большой охотничий нож, больше похожий на короткую саблю.
За три дня охоты я достаточно поднаторел в искусстве обращения с ножом. Авторитет на прощание подарил мне его. А я потом не раз отправлялся с этим клинком в путешествия.
Суть в том, что с холодным оружием я обращаться более-менее умел, так что меч оказался для меня привычным.
Вот, видимо, система, считав мои навыки, и выставляет уровень опасности.
Ладно. Проверим еще кое-что.
Вскидываю арбалет. Тот же скелет, та же дистанция.
[ОЦЕНКА — ур. 5:
…………………………………
Опасность: низкая]
Вот. Опять низкая… Значит, я все-таки прав.
Беру меч обратно. Смотрю на скелета, который все еще ковыляет ко мне, запинаясь о собственные ноги.
Так, а что, если…
Втыкаю меч в землю. Отхожу от него метров на десять. Скелет продолжает упорно продвигаться в мою сторону.
[ОЦЕНКА — ур. 5:
Скелет обыкновенный
…
Опасность: средняя]
Средняя.
Вот я стою без оружия, в десяти метрах от меча — и простейший скелет уже представляет среднюю угрозу.
Я постоял, подумал.
Получается, Система оценивает не просто меня и не просто противника. Она оценивает всю ситуацию целиком: что у меня в руках, что я умею, на каком расстоянии оружие, как я могу действовать. И, похоже, моделирует наиболее вероятный сценарий. Не лучший и не худший, а именно наиболее реалистичный.
То есть сейчас «средняя» — потому что до меча мне нужно добежать, а скелет уже близко. Успею? Скорее всего, да. Но это вероятность, а не гарантия. Отсюда и средняя.
А если бы я, к примеру, споткнулся и растянулся прямо перед ним? Тогда, наверное, опасность подскочила бы до критической. Но система считает не мою потенциальную криворукость, а наиболее вероятное развитие событий.
Интересно. Так-то очень полезно.
Как минимум, теперь есть простое правило: если оценка показывает среднюю опасность и выше — лучше не лезть.
За всеми этими размышлениями я чуть не забыл про скелета. А тот тихой сапой подобрался уже совсем близко.
Бежать к мечу я не стал. Скелет уже рядом — не промахнусь.
Болт с приплюснутым наконечником бьет скелета точно в лоб. Череп разлетается на осколки. Тело скелета еще мгновение продолжает двигаться по инерции, а затем рассыпается грудой костей.
Меч снова на поясе. Арбалет за спиной. Болт я бережливо подобрал с земли в нескольких шагах от скелета.
Пора собрать добычу.
Сумка да ремень — небогато, конечно, но и скелет был дохлый.
— Бедный Йорик, — обращаюсь к костям. — Странно, что местные жители вас всех не порешили. Я, находясь в этом мире без году неделя, уже с сотней скелетов справился. Да, у меня есть оценка — это, безусловно, огромное подспорье, но неужели у местных нет какого-то гайда или энциклопедии, где опасности записаны?
Слишком много здесь мертвых. Слишком часто и просто умирают местные, превращаясь в нежить.
— Опять же, дураками-то их не назвать. Стрелок умел обращаться с арбалетом — это факт. Гораздо лучше, чем я.
Да и тот раненый парень на дороге, Гален, как он себя назвал, тоже не дурак был. Знал, с какой стороны за меч держаться…
Чего ж вы все так мрете-то?
Вроде бы по телосложению и физическим параметрам я ничем не отличаюсь. Тот же стрелок держал арбалет с легкостью, а для меня он тяжеловат. Гален с кровоточащей раной прошел немалое расстояние и, судя по его виду, терять сознание не собирался. Значит, местные жители и сильные, и выносливые. Ну не могут простые скелеты представлять для них такую опасность.
Вопрос остается неразрешенным.
Да и ладно. У меня насущных проблем хватает.
У входа в башню оборачиваюсь.
— Еще один?
Метрах в ста замечаю нового скелета.
Стоит костяк на невысоком холме. Неподвижно, как статуя.
Поднимаю арбалет — для выстрела далековато, даже если ты мастер стрельбы, а для меня это просто глупая потеря болта. Тем не менее смотреть на скелета в прицел куда как спокойнее.
[ОЦЕНКА — ур. 5:
Скелет обыкновенный.
Тип: нежить
Класс: низшая форма нежити
Ранг: обычный
Состояние: активен, 8 лет
Опасность: низкая
Особенность: при приближении к живым активируется способность «рывок»
Открыто: 7/10]
— Понятно — парень ты резкий, как пуля.
Захожу в башню.
Я несколько раз уже замечал скелетов с этой способностью. В бой с такими не ввязывался — черт его знает, как рывок работает. Может, я и пикнуть не успею, как костяные руки свернут мне шею?
Вернувшись в башню, бросаю ремень к остальным.
За три дня я успел неплохо так обжиться. Мусора практически нет. Из камней я соорудил возле очага грубое подобие дивана, застеленного соломой, — не мебель из ИКЕИ, но лежать можно.
В первый день после поднятия двух уровней разом я наружу не выходил — хреново было. Зато по башне я мотался вверх-вниз чуть ли не каждые полчаса.
Среди останков скелетов на первом этаже я собрал все пригодное к использованию. Больше всего, как ни странно, оказалось поясных ремней. Одежды никакой, а аксессуары — вот они. Неудивительно, они ведь изготовлены из добротной кожи, вот и остались целы, когда одежда уже истлела.
Ремень ложится в кучу к остальным.
— Уже канат сплести хватит.
Вторым по популярности предметом в моей коллекции оказались мечи. Со скелетов я набрал клинков разной длины и формы. Тут тебе и простые одноручники, и бастарды, чуть длиннее; один скелет орудовал длинным двуручным мечом. Ну, как орудовал — тащил за собой. Были здесь и изогнутые клинки с режущей кромкой на внутреннем изгибе, были и со скругленным острием.
Подкинув в костер дров, присел на лежанку из камней.
— Вроде по качеству все клинки одинаковые — но вот их разнообразие указывает на принадлежность разным культурам…
Не временным периодам, а именно оружейным традициям.
— Будто сюда прибывали бойцы из разных стран. В итоге все тут и померли… Как по волшебству.
В том, что здесь замешана магия, сомнений у меня не было. Не эпидемия же. Никакой вирус не поднимет скелет.
Дополнительным подтверждением моих слов служил ремень, который был словно вживлен в кости одного из скелетов. Не застрял меж ребер, а именно что пророс через них.
Короче, мечей и ремней набралось в избытке.
— Прямо музей капитал-шоу «Поле чудес», — усмехнулся я, оглядывая свои богатства.
Еще одна странность — это отсутствие дробящего оружия. Я нашел много мечей, но ни одного моргенштерна, булавы, шестопера… У стрелка была дубинка, но настолько кустарного производства… Да мы в детстве во дворе такие делали из найденной доски и гвоздей…
— Ладно, магия и магия, разберусь и с этим.
Я растянулся на лежаке.
В целом, если не считать слабости и проблем с глазами, последние три дня прошли просто отлично. Я тренировался с арбалетом, пришил несколько одиноких скелетов, что слонялись поблизости. Собрал кучу трофеев.
— Самое главное, что у меня есть чего поесть. — Хлеб я экономил, поэтому на ужин пошли остатки волчьего мяса, вода и на десерт — те самые кислые яблоки, что стали моей первой пищей в этом мире.
Дерево я посетил вчера и набрал плодов на пару дней. Такими темпами они скоро закончатся. Надеюсь, в округе найдутся еще яблони. Или грушевые деревья для разнообразия.
Минус в том, скоро будет нечем топить.
Я поднялся на локте и осмотрел комнату. Все дерево, что можно было сжечь, я уже спалил. Даже пару досок из пола второго этажа вытащить пришлось.
Так что дрова таяли слишком быстро. Дальше разбирать второй этаж нельзя — доступ к окнам нужен, слишком удобная позиция для стрельбы, чтобы ее профукать.
В деревушку у башни заходить я пока не рисковал — мало ли кто может скрываться в домах.
— Надо идти дрова искать, — поднимаюсь я. — После обеда рекомендуется лежать лишь полчаса. Все, время отдыха вышло.
Выбираю из кучи ремней один с кольцами — решив, что выходить из башни с одним мечом неосмотрительно. Нужно запасное оружие, всегда.
На первом этаже останавливаюсь. Все же мелькала у меня мысль пустить на растопку кости — чего они тут место-то занимают.
Но, во-первых, останавливает этическая сторона вопроса. Все-таки мне, человеку двадцать первого века, такое использование останков претило само по себе. Пусть я сейчас и в другом мире, и правила тут вообще могут быть иными. Может, они тут, наоборот, за честь считают сжигать кости? Только вот я не собираюсь подстраиваться под этот мир, лучше пусть он под меня подстраивается…
Во-вторых, сыграла тут больше практическая сторона вопроса — хрен его знает, как будут гореть эти кости, какие газы будут выделяться при горении. Ну и самый очевидный вопрос — если скелеты магией подняты, то не сработает ли какое заклинание при воздействии огня?
Нет уж, ну его нафиг — так экспериментировать. Лучше уж честное дерево. Дерево — оно не обманет. Если это не дерево висельников, конечно.
Выхожу из башни.
До вечера еще далеко. Успею осмотреть окрестности.
От башни я двигаюсь зигзагами, постепенно увеличивая радиус. Просто идти в одном направлении нерационально.
Если бы мне пару месяцев назад сказали, что самыми полезными из школьной программы окажутся уроки ОБЖ и домоводства, я бы его на смех поднял.
Я нашел все-таки дерево, к моей радости, уже поваленное. Толстый ствол примерно в пару моих обхватов, лежал в небольшой низине и был обломан у основания.
— Это в него электричка, что ли, въехала?
Дерево лежало на дне широкого оврага с пологими склонами.
Пень наполовину выворотило из земли. Ствол лежал поодаль, метрах в десяти. В дерево будто на большой скорости что-то влетело. Или кто-то.
— Зверюшка должна быть больше мамонта раза в три.
Осматриваю ствол и тревожно передергиваю плечами.
Обнаруживаю клок серой жесткой шерсти, зацепившийся за кору.
— Подушку такой шерстью не набьешь.
Она неприятно колет пальцы, мгновенно вызывая раздражение на коже.
[ОЦЕНКА — ур. 5:
Пух беорлинга
Тип: природный материал
Класс: природное волокно
Примечание: пух детеныша беорлинга можно обнаружить на стволах деревьев, о которые зверь трется в период линьки. В необработанном виде вызывает раздражение на коже, вплоть до кровотечения. Только после алхимической и механической обработки приобретает мягкость, становится безопасным для человека. Данный материал применяется для изготовления одежды высокой прочности и устойчивости к износу и внешним негативным факторам. Считается материалом для королевских мантий.]
— Черт, а штука-то полезная… в перспективе. — Рассматриваю пух, внимательно следя за тем, чтобы его снова не коснуться. — Тут прилично этого добра. Мне бы точно на костюмчик хватило. Только как его унести-то отсюда…
Сумку-то я не взял.
Ладно, начнем с дров.
Быстро собираю вязанку хвороста — при падении с дерева обломилось множество сухих веток. Но недостаточно. И шерсть эту забрать стоит.
Возвращаюсь в башню, скидываю груз. Набираю ремней и беру самую большую сумку для пуха.
Дерево на месте. Первым делом запихиваю клок пуха в сумку. Стараюсь голыми руками не касаться, а через ткань, но все равно получаю пару ожогов, хотя я еще после тех, кислотных, не до конца отошел. Сумка еле закрывается.
Если это пух детеныша, а малыш снес такое дерево, просто почесавшись о него, — то каких размеров его матушка? А уж о бате думать совсем не хочется.
Дальше ветки. Меч, конечно, не топор, но сгодится. Древесина хорошая, просохла под местным солнцем. Минут за двадцать набираю приличную вязанку.
Сплетаю из прихваченных ремней подобие веревки, перевязываю хворост крест-накрест. Получаются две лямки, и можно просунуть руки и закинуть на спину.
Вязанка оказывается легче, чем я ожидал. Не привык еще до конца к этому телу — силы в нем хоть отбавляй.
До башни добираюсь, когда солнце уже касается горизонта. Дрова заношу на третий этаж в несколько заходов. Последнюю охапку — уже в сумерках.
Подбросил дров в костер, и пламя весело взметнуло языки к потолку.
— Что у нас сегодня на ужин? — Я достал из сумки с припасами остаток хлеба, уменьшившийся вдвое кусок вяленого мяса и последний волчий стейк.
— Так, придется опять на яблочную диету переходить? — Мой желудок возмущенно заурчал, то ли от голода, то ли от того, что ему вовсе не хотелось снова переваривать только зеленые кислые яблоки. Так и до гастрита недалеко, а лечить его тут нечем.
Надо бы поохотиться. Тем более что с арбалетом шансов на успех у меня прибавилось.
Поев и попив воды из фляги, я прилег на солому.
— Хорошо, — вслух сказал я.
Действительно, сегодня день прошел неплохо. Всего-то один скелет приходил, дров я насобирал, да еще и бонус получил в виде пуха. Поел, попил. Надо будет потом еще сходить. Двери башни надежно заперты — можно расслабиться. Впервые за долгое время…
Не знаю, сколько я лежал, поедая яблоки и думая о своем положении.
То, что поначалу казалось полной задницей, постепенно превращалось в привычный уклад: скелеты, опасные кусты и деревья, огромные животные, что походя сносят вековые деревья, магия и артефакты — все стало частью жизни, а не выдумкой поехавшего кукухой писателя-фантаста.
Почувствовав, что веки мои тяжелеют, я подкинул охапку дров в камин и устроился поудобнее на лежаке.
— Нельзя давать огню потухнуть.
Язык с трудом ворочается во рту.
У меня, конечно, есть камень для розжига, но заряды тратить жалко, проще поддерживать огонь.
Под треск костра я и заснул.
Резкий громкий стук приводит меня в чувство. Я вскакиваю с постели, причем с мечом в руке…
— Вот тебе и выспался. — Осматриваю комнату. — Какой идиот поставил будильник на такое время?
Ладно, проснулся уже, значит, надо отметить на календаре новый день.
Подхожу к дальней стене. Там на свободном месте углем нарисованы группы палочек — коротких и не очень. Это мой календарь…
— Начитался «Робинзона Крузо». — Я рисую короткую черту рядом с другими. — Шестая, значит, сегодня суббота по моему летоисчислению.
Этот способ я вспомнил позавчера ночью. Потом пришлось поднапрячься и пересчитать дни как следует. Надеюсь, я не сбился. Хотя… не знаю, так ли важен мне точный подсчет. Есть вещи более насущные.
Звук повторяется. Он настолько резкий и противный, что я даже вздрагиваю.
— Ну все, сейчас я найду его источник и вырублю.
Хватаю арбалет, заряжаю его. Тяжелый толстый болт опускается на ложе.
Звук доносится со второго этажа. Осторожно спускаюсь на второй этаж — оттуда доносятся звуки…
Пусто. Ни человека, ни скелета. Арбалет я не убираю, но тревога немного отступает.
Звук повторяется. Резко обернувшись, обнаруживаю сидящую в одном из окон птицу.
Размером чуть меньше курицы, земного тукана напоминает, только клюв прямой и длинный, как долото.
Птица смотрит на меня, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.
— Лети отсюда, птичка, а то без тебя все вкусное снаружи съедят.
Я успокаиваюсь, опускаю арбалет…
Пернатое создание продолжает смотреть на меня.
— Чего тебе? Еды нет, да и я тебе не жук.
Сидит и смотрит, не мигая. А может, ее приручить? Как попугая…
У птицы из клюва вылетает тонкий длинный язык.
— Это ты что, сейчас, облизнулась?
[ОЦЕНКА — ур. 5
Таран
Тип: птица
Класс: хищник
Состояние: активна, 4 года
Опасность: средняя
Примечание: Хищная птица, питающаяся мозгом жертв. Длинный клюв, прочный и острый, пробивает самые твердые кости черепа, затем длинным языком птица высасывает мозг.
Открыто: 5/10]
Вот уж хренушки, мой мозг мне самому нужен. Тут тебе поживиться нечем. Вскидываю арбалет, и палец нажимает на спуск.
Короткий свист болта, резкий крик птицы — и в окне пусто, лишь несколько черных перьев медленно кружится в воздухе.
— Теперь идти болт искать, — сокрушаюсь я. — В этом мире вообще что-нибудь неопасное водится? Какие-нибудь котики? Хотя котики и в моем мире бывают с характером. Может, тут корги есть?
Решетки на окнах не помешали бы. Только где их тут взять…
Желудок заурчал.
— Как быстро я привык хорошо питаться…
Жрать захотелось со страшной силой. Я поднялся наверх и умял несколько яблок. Хорошо, но мало. Без нормальной еды я не протяну. Надо птицу поднять, вместе с болтом. Будет у меня шашлык. Выглянув из окна, обнаруживаю, что птицу уже утащили скелеты.
— Ни на минуту не оставить без присмотра…
Погода шикарная. Солнце, на небе ни облачка, легкий ветерок. Если бы не мертвецы и прочая хрень, это было бы просто райское место.
Любоваться пейзажем мне некогда. Голод гонит вперед.
Башня остается позади. Луг, по которому я иду, перемежается узкими канавами. Ну как канавами. Даже я бы сказал, оврагами. Шел бы я быстрее — рухнул бы в один из них, но осторожность и внимательность — мои всегдашние спутники, пусть я и голодный. Так что я либо обхожу, либо перепрыгиваю канавы.
Группы скелетов, что встречаются на пути, я тоже обхожу. Слишком много мертвецов. Не вариант в чистом поле с ними драться…
— Вот же хрень. — Огибаю очередную группу скелетов. — Будто по Химкам в три часа ночи пробираюсь. Везде упыри какие-то толпами ходят.
Спустя час безрезультатных поисков я уже готов был ремень свой сгрызть. Нагулял аппетит, м-да… Может, и правда ремни варить, раз их много? Только, боюсь, они старые, уже не уварятся.
Местность идет под уклон. В небольшом распадке замечаю группу людей.
Люди? Не трупы, не скелеты, наконец-то.
Сердце екает, но сам я не дергаюсь. Какое-то время стою, смотрю.
Медленно приближаюсь, перебирая список выученных слов. Как бы их не спровоцировать… А то знаем мы местных арбалетчиков…
Солнце, что било мне в глаза, скрывается за легким облачком.
Теперь я могу рассмотреть группу людей внимательнее.
— И чего они тут собрались? Распродажа, что ли?
Стоп! Замираю на месте.
[ОЦЕНКА — ур. 5
Зомби обыкновенный
…
Состояние: активен, 2 дня
Опасность: низкая
Открыто: 6/10]
Опять мертвецы… Да как же это за…
С другой стороны…
Разочарование сменяется интересом и знакомым зудом в пальцах.
Зомби свеженькие, пара дней как преставились. Одежда вроде добротная, за плечами и на поясах сумки, за спинами котомки, ножны на поясах.
— Кто ж это вас так? — Я уже достаточно близко, чтобы рассмотреть детали экипировки.
Мечи у зомбаков в ножнах, будто всю эту компанию грохнули так быстро, что они даже дернуться не успели.
— Стрелы? — Теперь только замечаю, что тела зомби пробиты длинными палками. Потом понимаю: ошибся.
Оперения у «стрел» нету, они слегка изогнуты.
Шипы какого-то растения пронзили всех…
Судя по тому, что люди, которые теперь зомби, даже оружие обнажить не успели, смерть настигла их мгновенно. В этом мире расслабляться нельзя ни на секунду: трава, кусты, деревья, животные, даже дождь — все может тебя убить.
Местные жители все-таки не слабаки, просто мир этот уж слишком опасен. Идешь ты с друзьями после тяжелого трудового дня в поле или кузнице, и тут бац, первый же куст протыкает тебя шипами…
Ладно, пофиг. Мертвые и мертвые. Главное, что их не так много, а вот вещей у них просто до фига.
Минуту я раздумываю. Рискнуть — не рискнуть.
— Была не была, куш слишком велик.
Вскидываю арбалет. Болт со свистом срывается с ложа и сносит половину черепа ближайшему зомби. Мертвяк поворачивается ко мне. Одного глаза у него нет. Зато второй глядит на меня злобно и голодно. Меч сносит остатки черепа с плеч зомби.
— Кто следующий? — Клинок крутится в моей руке, со свистом рассекая воздух.
Второй зомби срывается с места и мгновенно оказывается рядом со мной. Вроде два дня всего как помер, а воняет, будто неделю в выгребной яме пролежал. Меня даже слегка мутит, но это меньшая из неприятностей…
Рука зомби проносится мимо моего лица. Еле успеваю уклониться. За первым следует второй удар. Я уже не уклоняюсь, я прямо-таки отскакиваю подальше от ретивого мертвяка.
[ОЦЕНКА — ур. 5
Зомби обыкновенный
…
Опасность: низкая
Примечание: заряжен внутренней энергией, которую может выпускать в разных направлениях]
Черт, знай я, что эта сволочь такая резвая, да еще и с какой-то там внутренней энергией, болт полетел бы ему в голову.
Ладно, чего теперь жалеть. Сам поспешил, не оценил ситуацию. Расслабился. Еще бы, такой лут светит, вот голову и потерял…
Мертвец атакует быстро и мощно, но он все-таки труп, и мозг у него не очень хорошо работает. Я же предельно сосредоточен и собран. Удары отбиваю четко и резко — никаких лишних движений, я тут не для красоты мечом машу, мое дело выжить. Быстро понимаю, что бродячего не заботят раны на теле, нет никакого смысла резать мертвую плоть. Это живой противник терял бы скорость и истекал кровью, а этому пофиг. Тут нужны радикальные меры…
Зомби прыгает снова. Я выставляю меч, мертвяк со всей силы налетает на клинок. Слышу тошнотворный хруст, клинок на ладонь выходит из спины зомби. Повисаю на рукояти клинка. Лезвие разрезает грудину и живот бродячего. Вываливаются кишки — фиолетово-черные, источающие ужасный смрад. Зомби путается в кишках и теряет маневренность. Меч я вытаскивать не стал — долго. Хорошо, что я не выхожу из башни, не вооружившись до зубов.
Достаю из-за пояса тонкий стилет и бью в висок зомби. На удивление, он вонзается легко. Мертвец сразу обмякает и падает к моим ногам.
Времени радоваться и переводить дух — нет. Остальные зомби уже движутся ко мне, постепенно набирая скорость.
Разворачиваюсь и бегу прочь. Зомби мчатся позади. Мозг лихорадочно соображает…
Тот самый луг. С канавами. Сюда…
Вот тут куст, на краю оврага.
— Только бы у них мозги окончательно сгнили.
Одним прыжком перемахиваю овраг. Приземляюсь, с перекатом. Вскакиваю, уже с мечом в руке.
Мертвяки сыплются в овраг. Мгновение — и в поле больше никого. Из оврага показываются головы зомби.
— Сейчас я вас на фарш порублю.
Клинок сносит им башки одну за другой. Они катятся в канаву, рык затихает.
— Фух. — Вытираю со лба пот. — Вот теперь можно и важными делами заняться.
Спускаюсь в канаву и снимаю с зомби оружие и сумки:
— Вот же гадство. Было бы у меня три руки. А лучше пять.
Закидываю на спину все сумки на манер рюкзаков, обвязываю ремнем сложенные мечи. Потираю руки в предвкушении веселого вечера…
Выбираюсь из канавы. В грязи и перемазанный черной кровью зомби, но чувствую, как по лицу расползается широченная улыбка. Такой улов. Просто офигенный.
Еще двое. Возвращаюсь в распадок. Снимаю сумки и оружие еще с двоих мертвецов.
Тяжеловато, но иду я бодро.
— Своя ноша не тянет.
Того и гляди насвистывать начну.
Хорошее настроение чуть не сыграло со мной злую шутку. Движение корня под ногами я замечаю в последнее мгновение.
Резво, насколько это получается, отскакиваю в сторону, едва не потеряв равновесие.
Корень злобной змеей тянется в траву и скрывается в зарослях.
Поднимаю глаза — одинокое дерево среди поля. Как я его раньше-то не заметил?
Опять расслабился: поубивал мертвецов и решил, что все, теперь этот мир — место для пикника? Внимательнее надо быть.
Я обругал себя на чем свет стоит. Дерево, к которому тянулся корень выглядело подозрительно, да что там, все вокруг него просто кричало об опасности — пожелтевшая трава, хотя вокруг зелень, у самых корней иссохшие тушки животных, зловещего красноватого оттенка кора и листья…
Понятно же, что это место надо стороной обходить.
[ОЦЕНКА — ур. 5
Жаждущий дуб
Тип: растение
Класс: хищное растение
Состояние: активен, 180 лет
Опасность: высокая
Открыто: 4/8
Дополнительные сведения: Хищное растение, питающееся с помощью корней, которые могут проникать глубоко в землю, вытягивая ресурсы, или же выискивают свои жертвы на поверхности, а затем выпивают кровь из тел.]
Ну и флора тут! Что ни дерево, то убийца. От животных я пока такой агрессии не видел.
Разбираться с деревом мне некогда, так что просто огибаю его по широкой дуге и направляюсь к башне.
Остальную дорогу до башни я сосредоточен и внимателен, не хватало еще погибнуть у порога башни.
Скелеты пока близко к моему жилищу не подобрались, так что внутрь я проникаю без проблем.
Наконец-то я дома. С выдохом сбрасываю все и падаю на солому. Пара минут есть, чтобы отдохнуть. И действительно отдыхаю. Но любопытство подхлестывает, кипит, я же столько всего принес.
— Была бы елка, я бы подумал, что Новый год.
Наугад вскрываю одну из принесенных сумок.
Вот тут уже я улыбаюсь во весь рот. Первое, что я вижу, — кусок хлеба, завернутый в чистую тряпицу.
Если так пойдет и дальше, то у меня сегодня будет настоящий пир.
Итогом осмотра оказывается: две краюхи хлеба — подсохших, но все равно вкусных. В одну из них я сразу же впиваюсь зубами. Несколько ломтей вяленого мяса, небольшая бутылка с красной жидкостью…
[ОЦЕНКА — ур. 5:
Каранское красное вино
Тип: напиток
Класс: продукт брожения
Примечание: Каранское вино изготавливается из темного винограда в провинции Каран, на юго-западе Аларии. Ценится за терпкий аромат и мягкое послевкусие
Открыто: ¾ ]
Ничего себе. Еще и выпить есть. Ну, это побережем.
Дальше. В сумках я обнаружил двадцать пузырьков с зельями. Оценка быстро выдала информацию. Зелья лечения, восстановления, очистки крови, универсальные противоядия. Зелья низкого уровня, и никаких новых сведений оценка не принесла. Но тем не менее это просто праздник какой-то!
Еще вчера я раздумывал отдавать ли зелье раненому или поберечь для себя, а теперь у меня тут целая аптечка. Плевать, что все зелья слабенькие, все-таки уничтоженные мной зомби, очевидно, не были ни богачами, ни магами. Такие не могли себе позволить сильнодействующие зелья… Да и мне лучше, от изучения сильных зелий оценка могла скакнуть, а я от прошлого дубля не вполне отошел.
Три пузырька с зельями усиления. Одно на пять процентов увеличивает силу, другое — выносливость, третье — скорость.
— Это типа местный аналог энергетиков. — Пузырьки расставлены на полу по группам. — Все пригодится.
Далее несколько комплектов одежды. Плотные штаны, рубахи, пара меховых жилетов, накидка. Особый кайф — шерстяное одеяло.
Вот это восторг, сегодня ночью посплю по-человечески. Все это добро точно стоило того, чтобы рисковать головой в стычке с зомби.
— Что ж, гардероб я обновил, аптечка полным-полна, еда есть, даже одеяло. Интернет сюда еще провести — и все, можно жить, как в сказке…
Еще одна полезная находка — стальные крючья с креплениями.
— Ну вот, теперь можно оружие по стенам развесить, а то валяется по полу.
Вгоняю несколько крючьев в стену ударами рукояти меча. Не очень удобно, да и за меч боязно, но молоток требовать от дорогого мироздания — это уже чересчур.
Стальные штыри легко входят в стыки между камнями.
Развесив оружие по стенам, стою, любуюсь. Красота же. Стильно, можно сказать…
Мечи, что я добыл, довольно простые, без изысков, но откованные надежно.
— Арсенал приличный, конечно. По-любому, в этом мире есть и магическое оружие, но не у пейзан же…
Интересная деталь — ни на одном клинке я не обнаружил никаких отличительных знаков. Кузнецы-оружейники в старину часто ставили свои клейма — в качестве знака качества и рекламы. Однако пока ни один из мечей, что я обнаружил в этом мире, никаких меток не имел. Либо у здешних не было такой традиции, либо мечи не ахти, либо производство клинков здесь поставили на поток и просто штампуют сотнями и тысячами. Это бы объяснило, откуда столько простых людей при оружии. Меч все-таки —атрибут дворянина, крестьянину он не по карману, а тут что ни скелет или зомби, то с мечом…
Я осмотрел свой меч. Я его ронял, деревья им рубил, кости скелетные, камни, да еще и вместо молотка использовал. Короче, клинок уже требовал ремонта. Хорошо, что у меня теперь есть выбор.
Еще в мешках обнаружились два артефакта для розжига огня. Причем один активировался словом, но не таким, как первый, а «Фарха». Получается, к каждому артефакту привязывается отдельное слово? Чтобы никто, кроме покупателя, не мог им пользоваться?
Это мне на руку. С помощью оценки я ведь смогу использовать любые артефакты. Слово активации будет мне доступно…
Второй разжигатель активировался мыслью. Как и мой браслет света — достаточно просто подумать, чтобы он сработал.
Я поставил оба разжигателя рядом и какое-то время смотрел на них, как на двух подопытных. Одинаковое назначение, одинаковый результат — огонь. Но принцип совершенно разный. Один требует голоса, слова, причем у каждого изделия слово свое. Другой работает от мысли, без звука, без жеста, волевым усилием.
— Это что же получается… Невообразимо интересно.
Размышляя, я пощелкивал пальцами.
В моем мире существовали ремесленные школы. Толедские клинки отличались от дамасских, венецианское стекло — от богемского. Почерк мастера, традиция школы, региональная специфика. Берешь в руки вещь и по десятку мелких признаков понимаешь, откуда она и кто делал. Потому что за каждой вещью — система. Набор правил, передававшийся от учителя к ученику.
А здесь?
Один мастер решил, что его артефакты будут активироваться словом — пожалуйста. Другой выбрал принцип мысли — тоже годится. Третий, может быть, предпочитает жесты или прикосновения. И все работает.
Это либо означало, что магия здесь настолько гибкая, что допускает любой способ взаимодействия, либо — что местные маги просто не договорились между собой о стандартах. Зависит ли работа артефактов от уровня мастера? От его специализации? Или это просто дело вкуса?
Ответа пока не было. Но направление мысли мне нравилось.
— А самое главное…
Благодаря оценке я могу пользоваться любым из этих артефактов. Система показывает мне слово активации, способ использования, принцип работы. Неважно, какой мастер сделал вещь и какую схему заложил, — для меня это открытая книга.
В прошлой жизни знание того, как работает вещь, приносило деньги и репутацию. Здесь оно, похоже, поможет выжить. Это будет поважней.
Я отставил разжигатели в сторону.
Улов более чем достаточен для одного дня. Можно бы на этом остановиться, подбросить дров, поужинать как следует и лечь спать. Но мой взгляд уже несколько минут возвращался к одному и тому же предмету.
Мешочек.
Небольшой мешочек, который я в самом начале разбора отложил отдельно и с тех пор не трогал.
А все почему?
Обостренное зрение, которое после пятого уровня оценки то и дело выкидывало фокусы с яркостью и цветами, на этот раз оказалось полезным. Вокруг мешочка воздух чуть плыл. Совсем немного — слабое марево, дрожание, как над костром в морозный день. Кто-то другой, может, и не обратил бы внимания. Но я-то столько лет работал с вещами, которые прятали суть за неприметной оберткой.
Я подвинулся ближе.
Поднял мешочек. Он был довольно легкий, но не пустой — внутри что-то твердое, два или три предмета. Ткань плотная, непростая на ощупь, из неизвестных мне материалов. Что-то другое, с легким маслянистым блеском, приятное пальцам.
Для начала оценил сам мешочек, он явно не простой.
[ОЦЕНКА — ур. 5
Карман Азула
Тип: артефакт
Класс: магический
Ранг: средний
Возраст: 65 лет
Открыто: 6/15]
Примечание: назван в честь известного контрабандиста-мага Анвара Азула. Азул занимался контрабандой магических артефактов. Для их перевозки он создал материал, экранирующий магическую энергию. За свою жизнь Азул изготовил множество небольших сумок для скрытной переноски магических предметов. Секрет изготовления данного материала утерян]
Сердце сбивается с ритма.
Вот оно что…
Выходит, эти зомби не так просты, как я думал сначала. Либо они контрабандисты, тащившие артефакты для продажи, либо сотрудники какой-то секретной службы местного правительства…
Либо аванюристы-мародеры?
Но вещь крутая. И дорогая, надо полагать. Такую не купишь на деревенском рынке между овощным рядом и мелочной лавкой.
— Так вот ты какой, мешочек маленький… — Пальцы мои слегка подрагивают, пока я медленно распускаю завязки на мешке.
В мешочке два предмета.
Сердце делает кульбит, отправляясь сначала в пятки, потом к горлу. Впору до потолка подпрыгнуть от радости, но я все-таки серьезный человек, профессионал… Тем не менее руки чуть дрожат, в коленях слабость, а на губах улыбка.
А, да фиг с ним!
— Ура-а-а!
Я все-таки издаю радостный крик.
Наконец-то! Артефакты древности. Мой профиль.
Я кладу их на пол перед собой, рядом с очагом.
Круглая металлическая бляшка, по форме и размеру похожая на древнеримскую фибулу. Темный металл с зеленоватым отливом, по краям — патина. В центре рельефный узор, переплетение тонких линий, образующих что-то вроде символа или печати. Края сглажены временем, но рисунок сохранился хорошо. Тяжелая для своего размера.
[ОЦЕНКА — ур. 5
Застежка для плаща]
Я разочарованно вглядывался в перечисление свойств. По оценке выходило, что это просто безделушка. Безопасная, старая и мало на что нужная. Эх…
Рядом прямоугольная пластина темного металла. Со стертым орнаментом, едва угадывающимся. На лицевой стороне надпись, но время обошлось с ней сурово: половина знаков сбита, вторая половина читается с трудом. Язык незнакомый.
Я затаил дыхание, всмотрелся и…
[ОЦЕНКА — ур. 5
Панно
Тип: украшение интерьера
Класс: предмет обихода
Возраст: 82 года
Открыто: ⅗]
Эх, ну вот, а я думал, магические артефакты или хотя бы ценный антиквариат…
Сложил обратно в мешочек.
Со дна последней обычной сумки выуживаю дверную ручку. Ее что, туда случайно закинули?
Верчу в руках. Темный металл, простой механизм поворота. В основании ручки, в том месте, где она должна крепиться к двери, три углубления — сюда явно что-то вставляли или отсюда что-то вынули.
[ОЦЕНКА — ур. 5:
Дверная ручка
Тип: артефакт
Класс: магический
Ранг: высший
Состояние: не активирована
Возраст: 8000 лет
Опасность: отсутствует
Открыто: 5/35]
— Твою мать! — Сажусь прямо на пол. — То есть вот это и есть артефакт древности — дверная ручка⁈ И ей восемь тысяч лет? И ранг высший? С чего вдруг?
Осматриваю, ощупываю ручку со всех сторон. Вот на Земле цена ей — сто рублей по скидке… А здесь… Я такую древность даже в своем мире в руках не держал.
Подбрасываю дров в костер, чтобы было больше света. Снова смотрю на древний артефакт — по виду и не скажешь, что это ценность.
Судя по тому, как она валялась в сумке, прежний владелец не знал истинной цены этой вещице. Скорее рассчитывал продать ее на рынке за несколько монет…
Ручка завладела моим вниманием полностью. Я снова и снова осматривал ее, обнюхивал, пробовал металл на зуб…
Всматривался до боли в глазах, но больше сведений система мне не выдала.
Я пробовал поспать, да где там. Только глаза закрываю — вот она, дверная ручка из темного металла. Вроде банальная вещь, но такая загадочная сейчас…
И я опять начал вертеть ручку в руках, поворачивая к огню то одним, то другим боком.
Время давно перевалило за полночь. Я столько смотрел на эту ручку, что теперь мог бы в деталях нарисовать ее, вплоть до последней царапинки или пятнышка патины на металле. Если бы я еще рисовать умел…
Спустя, наверное, полдня добываю еще информацию.
[ Система распознавания: свой-чужой
Система защиты: в режиме ожидания.
Открыто: 8/35
Примечание: Уровня развития навыка недостаточно для открытия дальнейших сведений]
Ни фига себе. Система распознавания, система защиты — не дверная ручка, а охранная сигнализация последнего поколения…
Так. Получается, пункты открываю, но пока так и непонятно, что это за ручка, для чего она и как использовать?
Может он открывала дверь в древнее хранилище? Или вообще позволяет открывать и закрывать любые двери?
Нет, эту штуку продавать задешево точно нельзя… да вообще нельзя продавать. Тем более пока некому.
А как пользоваться? Ну, на то и оценка, чтобы это понять.
Артефакты есть. Они в моем распоряжении. Изучить еще успею. Сейчас нужен перерыв. Слишком много всего произошло за сегодняшний день. Нужно собраться с мыслями. Если оценка перейдет на шестой уровень, сил на это не будет.
В моем мире я ценился как профессионал не за скорость, а за вдумчивость и дотошность. Спешка нужна при ловле блох, а не при изучении артефактов. Тем более магических…
Ночью начинается сильнейшая гроза. Молнии сверкают практически без перерыва, от ударов грома башню сотрясает до основания. Спать в таких условиях просто невозможно. Даже огонь в очаге словно притих, подавленный бушующей за стенами стихией. Я кутаюсь в одеяло и жду рассвета…
Буря стихает под утро.
Спускаюсь на второй этаж — надо же оценить масштаб разрушений.
Деревни больше нет — одни руины на месте домов, мост будто смыло.
— А это что за икебана?
Высовываюсь из окна.
Все пространство вокруг башни поросло кустами. Узловатые ветки в длинных шипах, нанизанные на них дергаются зомби.
[ОЦЕНКА — ур. 5
Тройной шип
Тип: растение
Класс: колючий кустарник
Состояние: активен, 6 лет
Опасность: средняя
Примечание: Ветви снабжены длинными шипами, легко способными пробить плоть. Жертва не может вырваться, так как после проникновения в тело жертвы шип выпускает два отростка, застревающих в теле. Куст быстро развивается, разрастаясь и обзаводясь новыми шипами с разными свойствами. Опасность возрастает по мере эволюции.
Открыто: ⅝]
Значит, кустики очень непростые и надежно защищают мою башню. С одной стороны, мне на руку — можно больше не опасаться неожиданных визитов скелетов и зомби, с другой же — теперь и мне надо с опаской ходить. Наткнешься так на шип, и все — жарься на солнышке рядом с мертвяками…
К тому же попавшие в лапы, или точнее на шипы куста, зомби рано или поздно начнут разлагаться, вонять, привлекать мух и других падальщиков.
Придется куда-то девать трупы, вырубать кусты, чтобы не сильно эволюционировали.
Мне бы топор и лопату, а то все мечом да мечом. Врагам головы снеси, дрова наруби, кусты срежь и яму для трупов выкопай… Он так долго не выдержит.
Надо поискать инструмент поблизости от башни…
А еще меня не покидает мысль, что нужно все-таки перебираться к людям, в город. Но сначала разберемся с насущным.
— Буду мыслить позитивно — башня сейчас надежно защищена, в кустах застряло несколько зомби, которых нужно умертвить повторно и обыскать. А тела найду как убрать, и кусты тоже, — поднимаюсь наверх за мечом, — посмотрим, что за зомби попались. Артефактов много не бывает…
