ГЛАВА 12. СТОЛИЦА

Никогда не думала, что у меня столько вещей. Честное слово. Пока собирала, мысленно готовилась к тому, что Элай меня убьет. И ведь собирала все самое необходимое: зелья, заготовки и ингредиенты. Оставлять их новой ведьме точно не стану. Слишком много чести. Я, когда сюда приехала, вообще ничего не нашла, кроме полуразвалившегося дома и парочки вещей, а этой достанется неплохой домик со всеми удобствами.

Матиас эти дни меня старался не трогать. Срывов у него не было, так что он занимался изучением книг и упражнялся. Мне же приходилось наверстывать последние заказы, которые обещала клиентам, и стрясать деньги со старосты за нашу поляну с редкими растениями. Теперь ему самому придется за ними ухаживать. Инструкция имелась, проблем возникнуть не должно.

Хорошо, что у меня имелось несколько бездонных сумок, иначе бы пришлось нанимать повозку, а такое инквизитора точно не устроит. С другой стороны – это он тащит меня в столицу, так почему я должна себе в чем-то отказывать?

В день переезда мне совершенно не спалось. Вещи собраны, сумки упакованы, а на душе как-то тоскливо. И похоже, не мне одной.

– Баламут, ты в последние дни даже из дома не выходишь, – поинтересовалась, глядя на кота, примостившегося на краю кровати. – Что-то случилось?

– Не поверишь, но переживаю, – ответил кот и удивил меня. – Я всю жизнь прожил тут, и немного страшно уезжать в неизвестность.

– Ты можешь остаться. Думаю, новая ведьма будет весьма не против.

– Ну уж нет, – возмутился он, махнув хвостом. – С тобой намного веселее. К тому же, этим инквизиторам доверять не стоит, я буду тебя защищать.

Это заявление заставило меня улыбнуться.

Сразу после завтрака появился Элай. Окинув взглядом сумки, лишь приподнял одну бровь, но промолчал. Мы вызвали его после того, как поймали преступника, но от трупа было слишком мало толку. Его забрали, нас отругали и запретили влезать в непонятные дела.

– Дядя, ты рано.

– Решил, что нет смысла ждать до вечера. Комнаты готовы, Литиция уже в пути, и завтра должна прибыть, – его слегка перекосило.

– Она явно была рада новости, что у тебя появилась невеста, – подколол Матиас.

– Словами не передать. Ладно, хватит разговаривать. Это все? – кивок в сторону сумок.

– Да.

– Тогда закрывай дом и оставляй ключ. Ведьма приедет завтра, и не думаю, что вам стоит пересекаться.

В чем-то я с ним была согласна, так как видеть, как дом, который ты считала своим, занимает кто-то иной, сильно огорчает. Мужчины взяли сумки, а я подняла на руки Баламута.

– Кому-то пора на диету, – простонала я, едва не уронив его.

– Какая диета! – раздался возмущенный вой. – Да у меня шерсти много, а сам я худой!

– Дождешься, подстригу и выясним, чего больше: меха или жира.

Кот возмущенно фыркнул, но промолчал. Элай открыл портал и пропустил нас первыми. Сделав глубоких вдох, шагнула в новую жизнь.

По другую сторону оказался просторный сад.

– Добро пожаловать в мой дом, – произнес Элай, выходя следом.

Оказалось, он открыл портал на заднем дворе своего дома, чтобы избежать любопытных лиц. Меня устраивало, хотя прислуга в доме в любом случае имеется.

– Совсем забыл, – воскликнул он, ставя сумки и залезая в карман. – Руку.

Не сразу сообразив, перехватила поудобнее кота и протянула ему руку. Спустя секунду на пальце у меня красовалось симпатичное колечко с бриллиантом.

– А он знает толк в украшениях, – прокомментировал Баламут.

– Зачем? – уставилась на инквизитора.

– Ты моя невеста и без кольца это было бы странно.

– Можно было выбрать что-то менее дорогое.

– Нельзя, я же не простой садовник, граф, так что все должно быть на уровне.

– Я его верну, как все закончится.

На это мне ничего не ответили и, подняв сумки, пошли вперед. Через пару шагов Элай поведал, что в доме, кроме нас, проживают дворецкий, экономка, которая так же готовит, несколько служанок занимаются уборкой, и раз в семь дней приходит садовник для ухода за растениями. Потом добавил, что мне нужно будет нанять горничную. Вот тут я уже возмутилась, я и сама могу одеться и сделать все остальное.

– Велена, привыкай, – огорчил меня Матиас. – Ты должна соответствовать статусу, поэтому тебе необходима личная служанка. Поверь, тетя Литиция обязательно об этом напомнит.

– Хорошо, – согласилась я, мысленно давая себе зарок больше не связываться с инквизицией.

Рассмотреть внимательно дом у меня пока не было возможности. Мы зашли не с парадного входа, но я успела отметить, что он двухэтажный, из белого кирпича.

– Это дворецкий – Жорж, – представили мне мужчину средних лет с острым взглядом. – Жорж, это моя невеста Велена Мойз, а в ее руках Баламут. Он говорящий, так что советую следить за языком.

– Очень приятно с вами познакомиться, – голос дворецкого оказался низким и слегка вибрирующим. – Комната госпожи готова. В скором времени прибудет несколько девушек на должность горничной.

– Отлично, тогда пока свободен. Дорогая, прошу за мной.

От такого обращения я вздрогнула, но быстро поспешила на второй этаж. Дом изнутри был обставлен просто, но с изыском. Не было множества ваз, ковров и прочего, симпатичные картины на стенах, натертые до блеска полы и небольшие безделушки.

– Располагайся. Наши с Матиасом комнаты в конце коридора. Думаю, тебе стоит отдохнуть, а мы пока разберемся с текущими делами.

– Хорошо.

Нас с Баламутом оставили наедине, и кот сразу же пошел исследовать кровать, а я осмотрелась. Комната в голубых тонах, два больших окна дарили много света, большой балкон. Темно-синие шторы давали понять, что не пропустят свет, если их закрыть. Большая кровать с мягким матрасом и множеством подушек, на которых успел развалиться пушистый гад. Просторная гардеробная. Под ногами белоснежный мягкий ковер, у окна столик с двумя креслами.

Мне тут понравилось. Уютно и спокойно. Не спеша, я разобрала вещи. Хм… надо бы поговорить с Элаем по поводу лаборатории, в доме должен быть подвал.

Из моего окна открывался вид на сад, и я разглядела беседку, спрятанную среди деревьев. Ухоженный газон, клумбы с цветами. Садовник не зря получал свое жалование.

Долго наслаждаться одиночеством мне попросту не дали. Дворецкий через дверь сказал, что собрались кандидатки в горничные и мне нужно с ними встретиться. Если учесть, что до этого я всегда справлялась сама, то сложно даже представить, зачем она мне. Не люблю, когда деньги расходуются напрасно, а сейчас именно такой случай.

Ладно, плачу не я, так что пойдем посмотрим, кто же пришел. Передо мной стояли пять девушек самых разных возрастов. Я точно знала, что мне нужна тихая и спокойная горничная, которая не будет совать нос в мои дела. И первая кандидатка тут же отпала. За пять минут общения я узнала половину сплетен столицы. Не скрою, весьма полезно быть в курсе событий, но ведь это работает в обе стороны, и она может поведать другим мои тайны. Такое мне точно не нужно.

Вторая претендентка была самой старшей из всех и сильно правильной. Узнав о том, что я ведьма, она заявила, что не готова мне служить, так как считает меня злом. И сильно возмущалась, что в объявлении не было ни слова о том, кем я являюсь.

Мда, с таким я сталкивалась впервые, но не осуждать же человека за то, что он не хочет работать с ведьмами. Может печальный опыт, или боится, что я ее к своим делам пристрою помогать.

Еще две претендентки не вызвали у меня особого расположения. Одна постоянно избегала моего взгляда, словно чего-то боялась, вторая же так рьяно расспрашивала про Элая, что становилось понятно, зачем она вообще пришла на эту вакансию.

Оставалась последняя девушка. Ей было шестнадцать и опыта не так много, но почему-то она показалась мне самой адекватной.

– Как тебя зовут? – первое, что спросила, как только она зашла в кабинет. Невысокого роста, худощавая, с миловидными чертами лица, карими глазами и темными волосами, заплетенными в косу.

– Лита.

– Где ты работала до этого?

– У маркизы Этнот, – прошептала та, слегка вздрогнув.

– А почему ушла?

– Маркиза выходит замуж и посчитала, что нужно сменить прислугу.

Хм…подозреваю, что муж маркизы молод и полон сил, а значит, та опасается конкуренции.

– Хорошо, я возьму тебя с испытательным сроком. Жорж все объяснит и расскажет, – оповестила ее, вставая.

– Спасибо, – прошептала Лита, не поднимая глаз.

Я пока не до конца была уверена в своем выборе, но из всех она больше всего подходила мне. Да и интуиция ведьмы говорила о том, что если возьму, то не прогадаю.

Жорж ждал за дверью и, услышав, что я определилась с выбором, заверил, что все расскажет, и уже завтра девушка сможет приступить к работе. Сроки меня устраивали, но я так и не знала, чем ее занять. Думаю, по ходу дела разберемся.

Остаток дня я провела в комнате, изучая гримуар, и вписывая туда последние знания. Особенно те, что связаны с оборотнями и травами, блокирующими их оборот. Баламут убежал изучать окрестности, пообещав вечером доложить, что тут и как. Я уверена, мой кот нигде не пропадет.

Матиаса с Элаем я не видела до самого ужина. Инквизитор сразу по прибытию отбыл в управление, а племянник отправился на встречу с друзьями. Он еще собирался навестить свою невесту и разузнать подробно о тех слухах, услышанных от дядюшки. Не верилось ему, что она умудрилась найти другого. Отговаривать его от этой затеи было глупо, лучше пусть сам убедится, чем будет гадать. Урок может и жестокий, зато весьма запоминающийся. Я вообще считаю, что Матиасу бы не повредила дополнительная школа жизни. Парень он неплохой, но порой ведет себя как нерадивое дитя, только пришедшее в этот мир.

– Как прошел день? – поинтересовался Элай, когда мы сели за стол. Матиаса еще не было. – Выбрала горничную?

– Да, надеюсь, что девушка окажется способной. Ранее она работала у маркизы Этнот. Ты случайно ничего о ней не знаешь?

– Знаю, – улыбнулся собеседник. – Маркизе слегка за сорок. Она вдова с довольно приличным капиталом, и в скором времени выходит замуж за графа, младше нее на одиннадцать лет и бедного, как церковная мышь.

– Получается, они оба выиграют от этого брака? – задумчиво пробормотала я.

– Не уверен. Жених явно настроен на получение богатства и продолжения сладкой жизни. Ходят слухи, что у него, как минимум, три любовницы.

– И маркиза о них не знает?

– Думаю, догадывается, но он слишком хорош, да и титул играет большую роль.

– Как же все сложно у аристократов, – подытожила я, глядя на инквизитора.

– У обычных людей не лучше, – не согласился он, отпивая вино из бокала. – Тут каждый смотрит с высоты своего опыта.

С этим спорить не стала и спокойно продолжила ужин. Через пару минут двери столовой отворились и вошел Матиас, выглядевший подавленным и расстроенным, и я догадывалась, что произошло. Однако заводить разговор не стала, пусть лучше сам расскажет, как будет время. Элай так же окинул племянника взглядом и продолжил ужин. Атмосфера в столовой с каждой минутой становилась все мрачнее.

– Нет, я не понимаю, что во мне не так?! – раздался буквально крик души, заставивший меня вздрогнуть. – Я красив, богат.

– И скромен, – не удержалась от подкола. Матиас не оценил и поджал губы. – Что случилось-то?

– Она… она просто… Я ведь относился к ней искренне, а она, пока я был в отъезде, успела с кем-то другим закрутить! – Матиас сжал кулаки, голос дрожал от обиды. – Дядя, признаю – ты был прав. Она оказалась совсем не той, кем я её считал.

– Я не говорил, что она распутница, – Элай осторожно поставил бокал с вином, едва не расплескав содержимое. – Но должен согласиться: эта девушка тебе не пара. Да и вообще, Матиас, о женитьбе тебе рановато думать. Сначала нужно повзрослеть, обрести внутренний стержень.

– Какой ещё стержень? – Матиас нахмурился, явно не понимая, о чём речь.

– Элай хочет сказать, – мягко вмешалась я, – что порой ты ведёшь себя не как взрослый человек, а как неразумный ребёнок.

– Я?! – Матиас возмущённо выпрямился. – Когда это?

– Например, когда решил заявиться ко мне в таком… экстравагантном виде, – я сдержала улыбку, вспоминая недавний конфуз.

– Да я же тогда не в себе был! – Матиас покраснел до корней волос. – И вообще, я вполне самостоятельный! Могу за себя отвечать!

Мы с Элаем обменялись многозначительными взглядами. Спорить не стали – было ясно, что слова тут не помогут. Чтобы Матиас действительно осознал необходимость перемен, ему нужны не нравоучения, а жизненный опыт.

Решив не накалять обстановку, я непринуждённо улыбнулась:

– Знаешь, Матиас, давай поговорим о другом. Как насчёт того, чтобы помочь старушке Марфе? Ей нужно привезти хворост из леса, а сама она уже не справляется. Возьмёшь это на себя?

Матиас на мгновение замер, потом кивнул:

– Ладно, сделаю. Но это не значит, что я…

– Конечно, не значит, – перебила я. – Просто хороший поступок никогда не помешает, верно?

Элай одобрительно кивнул, а я мысленно отметила: первый шаг к взрослению сделан. Осталось закрепить результат.

– Когда я смогу приступить к работе?

– Тебе так хочется работать? – Элай окинул меня внимательным взглядом.

– Да. Я не намерена целыми днями сидеть у окна в ожидании непонятно чего, – нахмурилась. – И вообще, ты обещал!

– Я не отказываюсь от своих слов, но придется подождать пару дней. Сейчас тебе делают рабочее место и согласовывают договор. Устроиться в инквизицию все же довольно непросто, и нужно пройти проверку, несмотря на то, что ты моя невеста.

– А когда должна прибыть тетя?

– Завтра. С почтовой станции пришел отчет, что ее карета уже на пути в столицу, так что можешь не переживать, – на меня посмотрели снисходительно. В ответ я лишь фыркнула и вернулась к ужину, но аппетит пропал. Так и знала, что Элай попробует не допустить меня до работы. Но зря старается. Я просто так не отстану, и в любом случае найду, чем себя занять.

– Кстати, а можно мне выделить одну комнату под лабораторию? Лучше, если это будет подвал.

– Ты хочешь варить зелья? – удивился Элайжда, слегка нахмурившись.

– Конечно. Я ведьма и не намерена терять свои навыки. К тому же, лечебные зелья всегда пригодятся, у меня и в столице есть клиенты. Пусть не много, но без корки хлеба не останусь.

– Хорошо, у меня есть пара свободных помещений. Завтра дворецкий покажет тебе их – выбери то, что больше подойдёт. И составь список всего необходимого, что может понадобиться.

Остаток вечера прошёл тихо. Сразу после ужина я направилась к себе. Матиас всё ещё дулся на нас с Элаем – даже не удосужился пожелать приятного вечера. Да, ему действительно предстоит долгий путь к зрелости. Сам инквизитор тем временем отправился в кабинет.

Я вошла в спальню и увидела Баламута – он вольготно разлёгся на кровати, явно наслаждаясь моментом.

– Тебя покормили? – спросила я, улыбнувшись при виде его заметно округлившегося живота.

– Ага, – протянул кот, даже не потрудившись открыть глаза. – На кухне работает потрясающая женщина. Я чуть слюной не захлебнулся.

Я рассмеялась:

– Кстати, – продолжил Баламут, – тут столько охранных чар, что постороннему не пробраться. Я сам трижды едва не задел. Инквизитор явно знает толк в обеспечении безопасности.

Я присела рядом и ласково почесала кота за ухом:

– Удалось узнать что-нибудь ещё?

– Не особо. Народу тут немного, разговоры скучные, ничего интересного. За пределы дома я пока не выбирался – сначала нужно освоиться. А что, тебя что-то беспокоит?

– Нет, но Элай всячески оттягивает момент моего выхода на работу, и это начинает напрягать.

– Эх, – вздохнул Баламут, – он просто ещё не знает, что скучающая ведьма хуже стихийного бедствия.

И в этом кот был абсолютно прав. Год назад у меня случилось затяжное затишье: никто не жаловался на хвори, зелья были заготовлены на месяцы вперёд, и я буквально изнывала от безделья. Тогда-то и родилась идея поэкспериментировать с новыми составами. Эксперименты обернулись перестройкой пристройки под лабораторию и покупкой нового котла. А кульминацией стал взрыв такой силы, что его почувствовали даже в самой отдалённой деревне.

К счастью, местные жители помогли восстановить разрушенное. После этого случая они изо всех сил старались обеспечить меня хоть какой-то работой, лишь бы избежать повторения катастрофы.

«Может, стоит предупредить Элая, – подумала я с усмешкой, – что моя скука способна оставить его без крыши над головой?»

Проснулась я довольно рано, но Лита уже подготовила для меня платье и попыталась расчесать волосы. Пришлось сказать, что с этим я могу справить сама, а ее отправила на кухню узнать насчет завтрака.

– Госпожа, в столовой все накрыто и господа ждут вас, – оповестила она спустя пару минут.

Я вошла в столовую и невольно замерла на пороге. Похоже, не одна я привыкла вставать с рассветом.

– Доброе утро, – поздоровалась я, оглядывая присутствующих.

Помимо Элая и Матиаса за столом сидела женщина лет шестидесяти. Её седые волосы были уложены в строгую, но изысканную причёску. Серые глаза, высокий лоб, слегка морщинистое лицо – и при этом тёплая, располагающая улыбка.

– Тётя, позволь представить тебе мою невесту Велену, – Элай поднялся из-за стола и подошёл ко мне. – Дорогая, это моя тётя Литиция.

– Очень приятно, госпожа, – я слегка склонила голову в знак приветствия.

– Племянник, у тебя всегда был отменный вкус на женщин, – произнесла Литиция грубоватым, но дружелюбным голосом. – Мы скоро станем семьёй, так что можешь звать меня Ция.

– Благодарю, – ответила я сдержанно.

Элай проводил меня к столу и усадил напротив Матиаса. Тот выглядел подавленным – то ли всё ещё дулся, то ли его снова что-то тревожило.

– Вы ведьма? – без предисловий спросила Ция, заставив меня оторваться от тарелки с кашей.

– Да. Стихийная, если быть точнее, – ответила я спокойно.

– Должна признаться, неожиданная пара из вас вышла. Но Элай всегда любил нарушать правила, – она слегка усмехнулась.

– Простите, но мне говорили, что вы не так часто общались, – осторожно заметила я.

– Это так, – не стала спорить Ция. – Но я умею слушать и стараюсь быть в курсе событий, даже если не люблю появляться на светских мероприятиях. Кстати, а кто ваши родители?

– Я сирота, – мой ответ прозвучал, как мне показалось, чересчур поспешно.

– Правда? – она нахмурилась и внимательно посмотрела на меня. – Но ваше лицо кажется мне знакомым. Вы определённо на кого-то похожи…

– Тётя, – вмешался Элай, – Велена выросла в приюте. Давайте оставим эту тему.

Ция на мгновение замерла, затем снова улыбнулась, будто ничего не произошло:

– Итак, когда свадьба?

– Что? – я едва не поперхнулась чаем.

– Такой сложный вопрос? – в её взгляде промелькнула едва уловимая насмешка. – Понимаю, вы помолвлены совсем недавно. Но зачем тянуть с клятвами? Если уж решили быть вместе, не стоит откладывать. К тому же, такую красавицу в любой момент могут увести, – она подмигнула мне, а Элай при этих словах заметно нахмурился.

– Нам некуда спешить, – заверила я. –И я в скором времени выйду на работу.

– Работу? Какую?

– Эм…буду секретарем у Элая.

– Ведьма в инквизиции? – усмехнулась Ция, почему-то глядя на Элая. – Уверен, что это хорошая идея? Там много молодых мужчин, уведут же невесту!

– Мне, кроме Элая, никто не нужен! – заявила я, чтобы хоть немного разрядить обстановку. Но кажется, сделала только хуже.

– Это ты сейчас так говоришь, – не согласилась Ция. –А вот когда побываешь в окружении множества красивых и сильных мужчин…Эх, где мои двадцать лет? Но с другой стороны, вдруг там найдется более расторопный, – мне подмигнули.

Похоже, тетушка решила как можно скорее женить племянника и поэтому всячески подталкивает его к более серьезным решениям. Только мне такое точно не нужно, я замуж в ближайшие пару лет не собираюсь. Пока думала, как ответить, случилось иное. Матиас резко поднял голову, посмотрел на меня и заявил:

– Ты меня не…

Договорить не успел, я пнула его под столом. И видимо, не одна я, но еще и дядя.

– АЙ! – подскочил племянник, глядя на нас. – Вы чего деретесь?

– Матиас, ты кажется задремал, и тебе сон приснился, – произнес Элай, глядя на него.

– Эм…да? – удивленное. – Возможно, этой ночью я плохо спал.

Хм, получается, его приступы можно утихомирить с помощью боли?

– Велена, ты почему так странно улыбаешься? – поинтересовался Матиас, глядя на меня.

– Да так, – пожала плечами. – Пришла тут в голову одна мысль.

– Какая? – настороженно спросил он.

– Не важно. Вы сегодня работаете? – постаралась сменить тему.

– Да, мы с племянником уходим, поэтому, родная, позаботься о тете, – попросили меня. – И чуть позже дворецкий покажет тебе помещения под лабораторию.

После завтрака парни ушли, оставив меня наедине с тетей. И судя по ее взгляду, нам предстоял интересный и весьма непростой разговор.