ГЛАВА 14. ВЕДЬМА В ИНКВИЗИЦИИ

Стоило нам зайти внутрь, как взгляды всех присутствующих в холле обратились на меня. И стало очень тихо. Я на секунду растерялась, но Элай просто взял меня за руку и повел дальше. На полпути Матиас попрощался, пожелал удачного дня и направился вниз на работу. Мы же дошли до конца коридора к неприметной двери с надписью «Канцелярия».

– Тут тебя оформят, а затем проводят ко мне.

– Хорошо.

Постучав, зашла, оставляя Элая позади. На меня тут же устремился взгляд синих глаз из-за линз очков.

– По какому вопросу? – голос девушки, оказался не самым приятным. Я бы даже сказала – недружелюбным.

– На оформление, – спокойно села напротив нее.

– О-о-о… так ты та самая невеста Элайджа? – меня окинули взглядом, словно просканировали. И похоже, я ей не особо понравилась.

Имеет виды на моего жениха?

– Что ж, документы уже готовы, – она отошла к одному из шкафов, а затем вернулась со стопкой бумаг. – Прочитайте, распишитесь, можете быть свободны.

Если она думала, что я быстро все подпишу, то глубоко ошибалась. Я внимательно ознакомилась со всеми документами, и только убедившись, что все в порядке, поставила подписи. Естественно, самым важным пунктом было неразглашение любой информации. Так же раз в год нужно проходить осмотр у лекаря. Единственное – нигде не увидела официальный список своих обязанностей. Но думаю, они сами еще не до конца понимают, что именно может делать ведьма в инквизиции.

Кстати, девушка из канцелярии оказалась наполовину друидкой. Это я поняла лишь тогда, когда присмотрелась к ее ауре более внимательно. И еще то, что в комнате находилось очень много цветов в горшках, намекало на это.

Хм… а сколько в управлении женщин? И сколько из них тайно вздыхают по поему жениху? До этого момента я как-то не задумывалась, что у меня могут возникнуть проблемы с его поклонницами. Чувствую, будет очень весело.

После оформления мне выдали пропуск и объяснили, как пройти к кабинету Элая. Нужно было подняться на третий этаж и пройти в самый конец. Вроде ничего сложного, но идти пришлось под настороженными и внимательными взглядами инквизиторов. На третьем этаже кабинетов было не так много и все двери закрыты. Найти нужную не составило труда – именная табличка говорила, что я пришла куда надо.

Зайдя внутрь, я буквально окунулась в хаос. Помещение, хоть и отличалось простором, выглядело так, словно здесь давно не ступала нога хозяина. Пыль тонким слоем покрывала всё вокруг, а большое окно отчаянно нуждалось в мойке – сквозь мутные стёкла пробивался лишь тусклый свет. Занавески, когда-то, вероятно, белоснежные, теперь имели унылый сероватый оттенок.

Прямо напротив окна громоздился массивный деревянный стол, заваленный горами бумаг. Некоторые листы свисали с края, угрожая вот-вот упасть. Рядом стояло кресло с мягкой обивкой, уже потерявшей форму от времени, а вдоль стен выстроились шкафы, набитые книгами и папками, из которых торчали уголки исписанных листов.

Я невольно сглотнула. Предстоящая работа вдруг предстала передо мной во всей своей грандиозности – предстояло не просто разобраться с бумагами, а буквально возродить это место к жизни.

– Ты уже готова? – из соседней двери появился Элайджа, его голос прозвучал неожиданно мягко на фоне царящего вокруг беспорядка.

– Эм… это что? – я растерянно развела руками, обводя взглядом комнату.

– Согласен, тут несколько запущено, – инквизитор слегка смутился, проведя рукой по волосам. – Без секретаря некому было разбираться.

– Ладно, это не проблема, – я решительно вздёрнула подбородок. – Давай обсудим, что я должна делать?

– Первым делом нужно разобрать все письма, разложить их по значимости, – начал объяснять он, подходя к столу. – У тебя на столе есть синий кристалл. Если тебе нужно связаться со мной, положи на него руку – и я тебя услышу.

– Ко мне без разрешения никого не пускать, – продолжил он, бросив взгляд на дверь. – Если будут сильно настаивать?

– Можешь послать лесом и попросить записаться, как положено, – усмехнулся он.

– Исключения? – уточнила я.

– Кроме короля – никаких. Это не проходной двор. Если я буду принимать всех, кто приходит, на настоящие дела просто времени не хватит.

– Как разберу письма, куда их… – я запнулась, пытаясь представить, куда можно поместить хотя бы часть этой бумажной лавины.

– Заноси ко мне, – перебил он. – Приглашения, любовные послания – в мусор. Если есть какие-то сомнения – оставляй. Ещё вопросы?

– Пока нет. Для начала мне нужно навести тут порядок. Вопросы ещё обязательно будут, – я окинула взглядом захламлённое пространство.

– Хорошо, тогда начинай, – кивнул Элайджа. – На сегодня у меня не назначено никаких встреч, так что можешь гнать всех в шею.

Я кивнула и принялась за дело. Первым делом распахнула окно – свежий утренний воздух тут же ворвался внутрь, разгоняя затхлый дух заброшенности. Затем протёрла пыль с кресла, стараясь не обращать внимания на то, как грязь оседает на тряпке.

Перейдя к столу, я начала разбирать корреспонденцию. Ароматно пахнущие конверты с изящными вензелями сразу отправлялись в специально приготовленный мешок – очевидно, это любовные послания, о которых говорил Элайджа. Остальные письма приходилось внимательно читать, сортировать и складывать в стопки.

Через пару часов непрерывной работы голова начала побаливать от напряжения. Я поймала себя на мысли, что сейчас не отказалась бы от чашки крепкого кофе. Но где его взять? «Постараюсь в обед выяснить, где тут можно чем-то поживиться», – подумала я, потирая переносицу.

И тут дверь неожиданно распахнулась, заставляя меня оторваться от работы.

– Чем я могу помочь? – поинтересовалась у мужчины, застывшего на пороге. На вид ему лет сорок. Высокий, кареглазый, с приятными чертами лица.

– Мне нужен главный инквизитор! – голосок оказался резковатым, я даже поморщилась.

– Вам назначено?

– Ты вообще кто? – меня окинули взглядом. – Очередная девица на пару дней?

– Понятия не имею, о чем вы, – спокойно ответила я. – Насколько знаю, вы на сегодня не записаны, поэтому прошу покинуть помещение или записаться на нужное вам время.

Элай объяснил, что к нему в кабинет можно попасть только в том случае, если я нажму кнопку под столом, или приложить к двери пропуск. По-другому никак. Это означало, что у меня имелась власть, пусть и небольшая.

– Ты…ты… – разозлился он.

– Мне вызвать охрану?

Посетитель выругался и исчез за дверью. Хм, нужно продумать способ, как все организовать правильно и удобно для всех. А еще в голове вдруг возникла идея, как можно себя обезопасить от таких вот нервных, но сперва переговорю с Элаем. Вдруг ему моя идея не придется по душе.

Следующие пару часов было относительно спокойно, удалось разобрать как минимум большую часть писем и немного прибраться. Но подходило время обеда, а инквизитор так и не выходил из кабинета. Нет, так дело не пойдет. Нажала на синий кристалл.

– Велена, что-то случилось? – голос у него был уставший.

– Эм…а какой-то обед предполагается?

– Что? А сколько сейчас…

Дальше связь оборвалась, а спустя минуту из дверей показался Элай.

– Прости, заработался. Пойдем поедим, – мне предложили руку. – Смотрю, ты неплохо справляешься.

– Стараюсь, но работы еще много. А у вас тут столовая есть?

– Есть и кормят бесплатно. Она на первом этаже слева, – посвятил Элай. – Но мы с тобой сегодня перекусим в городе, тут недалеко есть очень уютное место.

– Эм… Это так необходимо? – я не совсем понимала, зачем нам есть вдвоем.

– Сделай мне приятное одолжение, – попросил он. – Если пойдем в столовую, то нормально поесть мне точно не дадут, а хочется хоть немного тишины.

– Хорошо.

Инквизитор улыбнулся, и мы вышли из здания под пристальными взглядами сослуживцев. Думаю, они меня еще долго рассматривать будут, словно диковинку. Подбешивает.

Мы добрались до симпатичного кафе, где столики под навесом так и манили к себе и выбрали самый дальний, чтобы никто не мешал. Я выбрала себе солянку, чай и десерт, а Элай мясо с гарниром.

– Велена, расскажи о себе, – вдруг попросил он, заставив меня вздрогнуть.

– Зачем?

– Ты все же моя невеста…

– Фиктивная.

– И тем не менее, если кто-то спросит, то выходит, что я о тебе ничего не знаю, – пожал плечами он. – Например, любимый цвет или урок. Какое мороженое любишь? А я о себе расскажу. Ция очень дотошная и в любой момент может устроить допрос.

– Любимый цвет…, – пробормотала я. – Наверное зеленый, я в принципе все цвета люблю, если так подумать. А вот из предметов у меня любимым было зельеварение. Наша преподавательница так интересно рассказывала и разрешала экспериментировать, в отличие от остальных. Сладости люблю, любые, но стараюсь себя ограничивать, так как могу пополнеть.

– Мне кажется, тебе бы не повредило набрать пару килограмм, – перебил он, окинув меня взглядом.

– Что? Не стоит такое девушке говорить, можно и по шее схлопотать, – шуточно пригрозила ему.

– Учту, – улыбнулся он. – Цветы?

– Все, кроме лилий. От их запаха у меня болит голова.

– А что может тебя порадовать?

– Например, букет трав, – произнесла первое, что пришло в голову.

– Букет трав? – похоже, мне удалось удивить собеседника.

– Да, я же ведьма и из этого букета могу сварить много интересных зелий. Кстати, а ты про себя ничего рассказать не хочешь?

Он призадумался, но тут нас прервали, принесли еду. Пахло настолько вкусно, что рот тут же наполнился слюной.

– На самом деле у меня нет каких-либо пристрастий. Люблю охоту, различные загадки и головоломки, в еде тоже особых предпочтений нет. Только морковь не люблю и лук.

За такими разговорами время пролетело незаметно, мне было с ним комфортно. На мгновение даже забыла, что у нас фиктивные отношения. Элай показался мне приятным и умным собеседником.

– Кстати, а могу я немного украсить свой кабинет? – спросила на обратном пути.

– Конечно, только в рамках инквизиции. Сама понимаешь, что розовые обои я бы видеть не хотел.

– Не переживай, я и сама розовый не особо люблю, – поморщилась я. – Хочу лишь прикупить одно растение, оно безобидное в какой-то мере.

– Какой-то? – насторожился Элай.

– Слышал про лиану Эхинеа? Растение правда безобидное, питается сладкой водой, но может за секунду вырастать до гигантских размеров и хватать нежелательных гостей.

– Так, что-то успело произойти, пока я был занят бумагами? – нахмурился инквизитор.

Мы как раз вернулись в кабинет.

– Да был тут один, рвался к тебе, но я не пустила. И кстати, ты не мог бы выдать мне список приближенных, желательно с портретами? Нужно понимать, кому и что можно.

– Сделаю в ближайшие дни, – пообещал он. – Инструкцию так же составлю, но если возникнут вопросы, ты всегда можешь их задать.

– Тогда где можно раздобыть горячую воду? Я бы хотела организовать перекусы или чай гостям, пока тебя ждут.

– Вот тут нажми, – меня подвели к неприметной дверке. Он нажал на кнопку и передо мной показался выкидной столик, на котором находился чайник, грей—камень и набор посуды. – На столе заклинание самоочищения, мыть ничего не надо. А вот с закусками…

– Я сама организую, – заверила его и отправила работать.

Теперь у меня была возможность выпить ароматного чая в любой момент. Ладно, нужно продолжить работу.

Спустя минут двадцать в кабинет пришло сразу несколько девушек со швабрами в руках, сказав, что их направили сюда, навести порядок. Пришлось раздать каждой задание и попросить сильно не шуметь. Одна вытирала пыль, вторая мыла полы, стены и окна.

Ну что ж, первый рабочий день прошел довольно плодотворно. Не могу сказать, что я сильно устала, но прилечь бы не отказалась. Только нужно еще найти лавку ведьмы травницы.

– Вы домой собираетесь? – на пороге возник Матиас. – Сколько можно работать?

– Тебе лишь бы отдыхать, – проворчал Элай, подходя ко мне. – Готова?

– Вы случайно не знаете, где тут лавку травницы найти? – перебила их.

– Я отведу, – пообещал Элай и вновь подал мне руку.

Матиас отказался идти с нами, сославшись на дела. Элай возвел глаза к небу, пробормотав, что упустил что-то в воспитании племянника. Тут я с ним была согласна.

Под руку с инквизитором мы спокойно шли по улице, привлекая к себе внимание. Пусть и небольшое, но знакомые Элая то и дело поворачивали головы в нашу сторону. Правда, подходить не решались, словно чего-то опасаясь. По дороге Элай объяснял мне, что где находится. Так интересно, что рядом с главным отделением инквизиции располагалось несколько ведьминских лавок. По словам инквизитора – так проще контролировать.

Вообще, каждая ведьма состояла на учете и должна раз в год отчитываться о проделанной работе. Контроль постоянный, особенно для тех, кто хоть раз попадался за применением темной магии. Конечно, инквизиция контролировала не только ведьм, а вообще все, что связано с магией. Любое преступление с применением дара расследовалось ими, и жизнь в управлении кипела.

Пока шли, Элай поведал о том, как вообще проходит работа инквизитора, чтобы мне было проще понять структуру и то, с кем я должна взаимодействовать. Теперь я знала, что у него несколько заместителей, и один из них завтра как раз придет на совещание. В самой инквизиции работают не только маги, но и оборотни, вампиры, и представители других рас. Имелся даже светлый эльф. Он был менталистом и ценился на вес золота. Почему он решил уйти из леса в город никто не знал, а задавать вопросы попросту боялись – уж слишком высокомерно тот выглядел. Хм…теперь мне было очень любопытно с ним познакомиться.

– Кажется пришли, – произнес Элай, останавливаясь напротив лавки, полностью украшенной растениями.

– Добро пожаловать, – за прилавком стояла симпатичная ведьма с добрыми глазами и теплой улыбкой. – Господин инквизитор, какими судьбами?

– Невеста захотела приобрести у вас растение.

Меня тут же осмотрели с головы до ног, но я не обратила на это особого внимания. Ведьмы – существа любопытные до ужаса, так что нет смысла обижаться.

– И какое растение вам нужно, сестра?

– Лиана Эхинеа.

– О-о-о… У меня осталось как раз одно, сейчас принесу.

Пока она ходила, у меня была возможность осмотреться. Лавка понравилась. Дышалось здесь очень легко, вокруг множество самых разнообразных растений. Некоторые наполовину разумные, другие просто для красоты, но все расставлено так, чтобы было комфортно. Моему взгляду предстала даже парочка запрещенных. Невольно кинула взгляд на Элая, но тот на эти растения внимание не обращал. Не в курсе? Вряд ли. Думаю, всем можно дать небольшую поблажку, если это не вредит никому.

– А вот и она, – мне протянули горшок с растением. – Не смотрите, что маленькое. Через пару дней станет нужного размера. Знаете, как за ним ухаживать?

– Да.

– Тогда возьмите еще прикорм.

Получив все необходимое, Элай расплатился, и мы пошли в сторону дома. Горшок с растением я несла очень бережно. Лиана была полуразумной и понимала элементарные команды, но при этом весьма неприхотливая. Самое то, что нужно для кабинета. Вдруг вспомнила, что не помешал бы диванчик, и тут же озвучила мысль жениху, и он обещал подумать над моим предложением.

– Господин, ужин будет подан через двадцать минут, – оповестил дворецкий, стоило нам войти.

– Хорошо.

Лита помогла мне переодеться и принесла воды для цветка. Баламут тут же поинтересовался, для чего мне лиана и, услышав ответ, усмехнулся. Ему стало жаль тех, кто попытается ворваться ко мне в кабинет. Я рассказала ему, как прошел мой день. Кот же поведал – наши соседи очень любопытны и пытаются набиться в гости, дабы увидеть невесту инквизитора. Уже пришло несколько приглашений. Баламут потихоньку разведывал обстановку за пределами дома и выходил на улицу. Я попросила его быть крайне осторожным, мало ли что с ним может произойти в столице.

– Как прошёл первый день? – поинтересовалась Ция, едва я опустилась в кресло за обеденным столом.

– Очень интересно. Узнала много нового, – ответила я, стараясь скрыть лёгкую усталость. – А вы как провели день?

– Плодотворно, – тётя улыбнулась, её глаза блеснули живым интересом. – Встретилась с парой давних подруг, узнала последние светские новости. Знаешь, вновь убедилась: когда нет настоящих дел, люди склонны перемывать кости друг другу.

Она сделала небольшую паузу, словно подбирая слова, а потом продолжила:

– Скоро начинается сезон балов, и уже ползут слухи о грядущих помолвках. Представляешь, Лолу Гольт сватают за Горация Ронда!

При звуке этого имени я едва не вздрогнула, но сумела сохранить внешнее спокойствие.

– Он ей в отцы годится, – добавила Ция с лёгким оттенком сарказма. – Видимо, граф совсем отчаялся. Если память мне не изменяет, это будет его пятая жена. Похоже, решил всерьёз поверить в предсказание, что сына ему может родить лишь ведьма.

– А вы считаете, это не так? – спросила я, заинтригованная её мнением.

– Дорогая моя, – Ция покачала головой, – если муж относится к жене как к вещи, о каких детях может идти речь? Для него все жёны были лишь украшением статуса, не более того.

– И все они погибли? – осторожно уточнила я.

– Одна ушла в монастырь, другая отравилась, ещё две, кажется, сбежали – точно не знаю. М-да, даже немного жаль девушку, – вздохнула Ция.

А мне Лолу было совсем не жаль. В душе шевельнулась злая радость: судьба порой умеет преподносить уроки тем, кто привык получать всё по первому капризу.

– Тётя, а вы случайно не в курсе, может, кто-то ещё невесту ищет? – неожиданно вмешался Элайджа, его голос звучал нарочито небрежно. – Желательно из тех, кто не самый приятный.

Ция вскинула брови, в её глазах заплясали озорные искорки:

– Решил за нашего мальчика отомстить?

– Ты о чем? – нахмурился инквизитор.

– По столице ходят слухи про Матиаса и его любовь, которая бросила его, стоило парню ненадолго уехать, – Ция недовольно поджала губы. – Возомнила себя непонятно кем.

Хорошо, что Матиаса сейчас не было.

– На самом деле это идея Велены, – сдал меня Элай. – Она предложила сделать так, чтобы Элина пожалела о своем поступке.

– Ты мне нравишься все больше, – сказала Ция, глядя на меня. – Знаешь, тут ходят слухи, что должен вернуться граф Оринский.

– О-о-о…, – протянул Элай, и заметив мой заинтересованный взгляд, пояснил. – Мирт – бывший военный, имеет много наград, славится строгими взглядами и тяжелым нравом. Бить не бьет, но знает много способов, как испортить жизнь. Ни разу не был женат, с таким характером его все просто обходили стороной. Ему уже почти пятьдесят, так что наследник точно нужен. Думаю, вариант весьма интересный.

– Согласна, – расцвела Ция. – Но как вы собираетесь осуществить…

– Для этого есть специальные зелья, – пояснила я. – Не переживайте, они законные. Но нужно создать определенные условия.

– За это можешь не переживать, я помогу, чем смогу. Никому не позволю обижать свою семью!

Определенно, Литиция мне импонировала. Несмотря на свою хрупкость, она имела стержень и ценила семью. С такой поддержкой точно не пропадешь.

После ужина я занялась лабораторией. Самое необходимое уже доставили и мне предстояло все разложить и расставить. Ушло часа два, но я была довольна до ужаса, теперь можно вновь готовить зелья. Следующий час писала письма своим клиентам, проживающим в столице, вдруг кому из них понадобятся мои услуги. Деньги лишними не бывают. Я ведь не знаю, как повернется моя судьба в будущем и лучше подготовить подушку заранее.

Баламут разделял мои планы и обещал часть посланий доставить сам. Я намекнула, что он тут впервые и вряд ли знает, куда идти, но меня заверили, что не заплутают. И вообще, в столице ему довелось побывать, правда довольно давно. Хм…а ведь он мне об этом не рассказывал. В очередной раз возник вопрос, кто же он такой и что скрывает?