ГЛАВА 15. ПОКОЙ? НЕ СЛЫШАЛИ

Следующие несколько дней прошли в череде знакомств со всеми вокруг. Стоило навести порядок в кабинете, как пошли посетители. Идея с диваном им очень понравилась, ведь теперь они могли сидеть в ожидании, а не стоять. Лиану я поставила у окна, и цветок быстро стал набирать рост и стелиться по стенам. Немного подумав, назвала его Фигли. Прибегать к его помощи пока не приходилось, но само то, что в кабинете стало чуть зеленее, радовало.

Мне удалось познакомиться практически со всеми замами Элая, кроме одного. Тот находился в дальней командировке и должен был вернуться со дня на день. Конечно, многие заходившие в кабинет, в первую очередь хотели посмотреть на меня. Сначала я ужасно бесилась, а потом просто махнула рукой. Пару раз даже девушки заглядывали. Единственное, что огорчало – никто не пытался подружиться. Женщины смотрели на меня с завистью и делали вид, что мы в разных категориях. Если они думали, что я буду жаловаться, то зря. Работы было столько, что пару раз Элаю приходилось буквально тащить меня на обед или домой. Обедали мы всегда вне конторы, инквизитор выбирал различные места и устраивал своего рода свидания. Это заставляло меня нервничать, я не понимала его мотивов и поступков. Мы же все это делали для его племянника, а со стороны казалось, словно мы действительно влюбленные. И что хуже всего, я действительно начинала ему симпатизировать.

– Мне нужно видеть главного инквизитора! – ворвался в кабинет незнакомый мне мужчина. – Пропустите!

– У вас назначено?

– Нет, но это важно.

– Сообщите ваше имя и цель визита, пожалуйста, – я старалась быть вежливой.

– Ты что, не понимаешь, что тебе говорят?! – рявкнули на меня, устремляясь к столу с кристаллами. – Нажми и впусти меня!

– Фигли, фас, – спокойно произнесла я, и стала наблюдать, как лиана увеличилась в размерах, выпустила дополнительные отростки и опутала посетителя так, что тот и двинуться не мог.

– Какого…, – попытался возразить он и тут же был заткнут одним из листов.

В этот момент Элай открыл дверь.

– Велена, мне нужен…, – договорить не успел, застыв при виде прекрасной картины. – Хм, что тут происходит?

– Данный господин не соизволил представиться, наорал на меня и попытался пройти к тебе без записи, – пожала плечами. – Я всего лишь предотвратила его действия.

– Молодец, – похвалили меня. – Фигли, отпусти его.

Лиана слушалась нас обоих, поэтому возмутитель был выпущен на свободу.

– Это просто никуда не годится! – вновь попытался устроить скандал, но одна из лиан тут же оказалась перед ним, и он заткнулся.

– Господин Норер, – голос Элая звучал зло. – Я много раз говорил вам, что врываться ко мне опасно для жизни. Ваши проблемы может уладить любой из инспекторов. Если есть жалобы, подайте их через канцелярию. Запрос на встречу со мной так же через нее. Надеюсь, вы понимаете, что еще одно такое действие, и я отправлю вас к стражам на исправительные работы?

– Но…но…ваши люди совершенно не компетентны, они не могут решить мой вопрос с призраком уже месяц!

Элай закатил глаза, чертыхнулся и пообещал просмотреть его заявку в самое ближайшее время. Мне даже стало жаль жениха, таких просителей было очень много. Все почему-то стремились встретиться с главным инквизитором. Не всем удавалось прорваться через охрану, но умельцы иногда находились. Господин Норер ушел довольным, а Элай кажется заполучил очередную головную боль.

– Вызови ко мне Питера, – попросил он, перед тем как вернуться к себе.

Я быстро создала магический вестник – самый быстрый способ связаться с кем-то в управлении. Не прошло и пары минут, как появился Питер с кучей бумаг в руках. Пропустила его внутрь и мысленно пожелала удачи, что-то мне подсказывало – ему не поздоровится.

После того, как старые дела были разобраны, работа пошла более живо и удобно. Я нашла свой темп и спокойно вливалась в общий поток, хотя временами, из-за некоторых посетителей мне хотелось что-то разбить, желательно о голову скандалиста. Увы, это запрещено.

Мне постепенно стало казаться, что жизнь наладилась, но у судьбы на этот счет были иные планы.

– Велена, ты мне нужна, – произнес Элай, отрывая меня от стопки бумаг.

– Для чего?

– Хочу, чтобы ты поприсутствовала на допросе ведьмы, – огорошил он, открывая дверь. – Она кажется мне очень странной, но никак не могу понять, что с ней не так. Может у тебя получится.

– Странно, – пробормотала я под нос, но он услышал.

– Что именно?

– Мне казалось, что инквизицию ничем не удивить, и вы знаете все.

– Ты не права, – на его губах появилась улыбка. – Никто не может знать все. И все ошибаются, даже самые лучшие. Главное, признать свое поражение и вовремя попросить помощи.

– Но я ведь практически не имею опыта в следствии, – попыталась зайти с другой стороны.

– Ты ведьма, и лучше поймешь другую ведьму. Если переживаешь за приватность, то она тебя не увидит, мы будем находиться в соседней комнате, – поведал он, пока шли в допросную, расположенную в подвале и оборудованную так, чтобы у магов и ведьм не было возможности колдовать.

Вдобавок, на осужденных надевали антимагические браслеты, но лазейка найдется всегда, поэтому допросные постоянно изменяли и дополняли.

Элай привел меня в небольшое помещение, где одна стена была зеркальной. За ней другой кабинет со столом, несколькими стульями и слегка мерцающим светом. Да, местечко не самое радостное.

– Тут нас никто не увидит и не услышит, так что можешь говорить спокойно, – объяснил Элай, вставая слишком близко ко мне. – Высказывай любую мысль, даже самую нелепую.

– А в чем ее вообще обвиняют?

– Ее застали в момент совершения обряда. Какого именно, мы пока не можем понять, – он устало потер переносицу. – Никогда с таким не сталкивались, поэтому и попросил тебя послушать.

– А что за…

Договорить не успела, дверь в соседнее помещение открылась и вошли несколько человек. Ведьма выглядела довольно молодо, я бы не дала ей больше тридцати, ее глаза показались мне необычными. Ярко-голубые. Никогда не встречала такого цвета. В голове мелькнула мысль, но тут же ушла, так что я не успела за нее ухватиться. Девушку усадили на стул, она попыталась поднять руки, но наручники явно были слишком тяжелыми. Двое инквизиторов уселись напротив и стали вести допрос, мне оставалось лишь слушать, о чем они говорят.

– Итак, мы просим вас в очередной раз рассказать нам о том, что произошло пять дней назад в поселке Выселки, – начал говорить один из них. – Вас застали над трупами пяти девушек, но вы утверждаете, что нашли их.

– Да, я просто шла мимо в поисках листьев Омария и натолкнулась на них, – голос ведьмы звучал не так молодо, и не соответствовал возрасту. – Я не сделала ничего плохого.

– Вы видели кого-то рядом? Или может встретили по дороге?

– Нет. Было раннее утро…

– Что? – возмутилась я, уставившись на ведьму.

– Велена? – Элай наклонился ко мне. – Что не так?

– Листья Омарии собираются только при заходе солнца, иначе от них нет никакого толка, – пробормотала я.

– Уверена? Есть какие-то правила?

– Утром роса, а она пагубно влияет на свойства этого растения, и ведьма об этом знает.

– А вот инквизитор нет, – продолжил мою мысль Элай. – В растениях мы не особо разбираемся. Да и не нужно это, хотя сейчас уже не уверен. Но в любом случае этого мало, она могла просто перепутать.

– Что вообще было на месте, где ее застали?

– Когда ее нашли, то рядом оказались трупы пяти девушек. Все раздеты, на телах непонятные символы.

В голове вновь мелькнула мысль.

– А есть рисунок того, как они были расположены?

Элай окинул меня внимательным взглядом и ушел, а я продолжила наблюдение за допросом. Что-то в поведении ведьмы меня смущало, но я никак не могла понять, что именно. Мне показалось, что иногда ее губы шевелились, но слов не было слышно.

Спустя буквально пару минут Элай вернулся и протянул мне папку с бумагами. Я стала пристально изучать отчет. Оказалось, что девушек расположили как лучи солнца – ногами друг к другу. Так же на листе были изображены символы, нарисованные на телах. По описанию, все девушки не старше двадцати, красивы собой и пропали из близлежащих деревень буквально за пару дней до того, как на них наткнулась ведьма. Беглянок искали, но ни одну так и не смогли найти. Самое любопытное, у них у всех темные волосы и синие глаза.

Я нахмурилась, какая-то мысль так и не давала покоя, мне было знакомо то, что я читала, но откуда?

– Велена, – вновь позвал Элай.

– Мне надо домой или хотя бы на улицу.

– Зачем?

– Гримуар. Хочу кое что проверить, а тут его призвать невозможно, – развела руками.

– Пошли, – меня взяли за руку и потащили куда-то вглубь подвала.

На мгновение стало немного не по себе, особенно, когда мы зашли в комнату, пропитанную таким количеством магии, что у меня едва волосы дыбом не встали.

– Тут можно все, – поведал Элай и замолчал.

Так, похоже, разъяснений не будет, ладно, сейчас не до этого. Протянула руки вперед и призвала книгу. Он тут же прыгнул мне в руки. Пришлось пролистать не менее пары десятков страниц, прежде чем нашла нужное описание.

– Ритуал Обретения молодости, – прочитала я.

– Молодости? – нахмурился Элай и попытался сунуть нос в мои записи.

Я тут же захлопнула ее и вернула обратно в пространственный карман.

– Этот ритуал считается запрещенным, очень древним, – пояснила, пока мы шли обратно. – Ему более пятисот лет. Согласно записям, ритуал используется для того, чтобы вернуть свою молодость и красоту. Ведьме нужно принести в жертву пять девушек, внешне похожих на нее. Ритуал проводится на восходящее солнце. Он не вечен, и для сохранения красоты нужно повторять его раз в пятнадцать лет. Сколько лет ведьме?

– По документам тридцать один.

– А в этом районе или ближайших не было случаев пропажи девушек при схожих обстоятельствах? Или в местах, где она обитала?

– Выясню, подожди тут.

Меня вновь оставили одну. Допрос продолжался, но ведьма отрицала все, что ей предъявляли. Похоже, у инквизиторов не было доказательств, и она чувствовала себя весьма вольготно. Я же пыталась вспомнить, что еще знала об этом ритуале. Не все удавалось записать в гримуар, меня тогда отвлекли, ведь находиться в запретной секции мне было категорически нельзя. Как еще любопытной юной ведьме узнать о запрещенном, поэтому я частенько лазила в ту секцию и переписывая наиболее интересные обряды, ритуалы и зелья. Не знаю почему, но меня всегда привлекало запретное. Использовать в своих целях я никогда не пробовала, но записи в конце концов пригодились.

– Похоже, ты права, – прозвучал злой голос Элая, заставляя меня вздрогнуть. Я даже не заметила, как он вернулся. – В нескольких местах, где жила ведьма, происходили побеги девушек. Ни одну найти не удалось, и было решено, что девушки ушли за лучшей жизнью.

Он говорил что-то еще, но я не слушала, в голове вспыхнули воспоминания.

– Проверьте ее бедро, – попросила я.

– Что? – на меня посмотрели, как на сумасшедшую.

– Этот ритуал оставляет на теле след в виде шрама, – пояснила я. – По количеству шрамов можно понять, сколько ритуалов она совершила.

– Она может сказать, что это шрамы от травмы.

– Нет, они имеют специфическую форму, – пришлось карандашом начертить рисунок из книги. – Вряд ли такое можно получить, просто травмируясь.

– Вряд ли, – пробормотал Элай. Подойдя к небольшому кристаллу около стекла, нажал на него и произнес мою просьбу.

Один из инквизиторов нахмурился.

– Прошу вас оголить ноги и показать свои бедра, – произнес он спустя минуту.

Глаза ведьмы блеснули, а губы сжались в одну линию. Всего лишь на мгновение, но ее веселость исчезла.

– Господа, неужели вы никогда не видели женских ножек и решили посмотреть на мои? – пролепетала она.

– Делайте, что вам велят, или мы поможем, – взял слово второй, начиная подниматься.

Она встала и начала поднимать подол. Одно бедро оказалось абсолютно чистым, а вот на втором показались шрамы. И чем выше она поднимала подол платья, тем больше их становилось. У меня сердце рухнуло вниз от осознания того, сколько девушек погибло от ее рук. Как так можно?

– Вы обвиняетесь в применении запрещенного ритуала, – начал произносить инквизитор, а я заметила, что ее глаза стали еще ярче.

– Закройте ей глаза, – крикнула, осознав, что происходит.

Элай даже спрашивать не стал и быстро отдал приказ. Буквально через секунду голову ведьмы накрыли камзолом и тут же раздался звериный рык. Она пыталась скинуть вещь, но подоспела стража и не дала ей этого сделать.

– Велена, объясни, – приказал жених.

– Она насылала проклятье.

– Это невозможно, – возразили мне. – Комната изолирована от любого проявления магии, да и браслеты, а она не произнесла ни слова.

– Ей более двухсот пятидесяти лет, если судить по шрамам на теле, – попыталась объяснить я. – Очень старые ведьмы способны навести проклятье, не используя слова. Им достаточно смотреть на объект. Ее глаза сияли в тот момент, а это единственный признак. Нам рассказывали о том, что такие ведьмы слишком редки, и большинство ваших средств на них попросту не действуют. Даже браслеты сдерживают лишь часть сил. Сам посуди, сколько всего она изучила за свою жизнь? Да и поймать ее смогли только сейчас. Не веришь – проверь своих сотрудников. Гарантирую, один или оба прокляты, только не знаю, чем.

– Хорошо, возвращайся пока в кабинет, а я разберусь, – его голос говорил о том, что мне не особо поверили.

Стало чуточку обидно, он ведь сам пригласил меня сюда и попросил помощи. Я точно знала, что права! Сильно сомневаюсь, что инквизиции часто попадались ведьмы, которым перевалило за двести пятьдесят. В среднем ведьма жила до двухсот, если использовала зелья. Не многие правда на это решались, долгая жизнь несет в себе много грусти и печали.

Вернувшись в кабинет, налила себе чаю и достала булочку с джемом, когда у меня портилось настроение, только что-то сладкое могло его хоть немного поднять. В этот раз не подействовало. Нет, ну правда обидно! Он ведь мне не поверил! Я ему буквально ведьминскую тайну выдала, а он… У-у-у…

Мысли вновь вернулись к ведьме. Я впервые сталкивалась с настолько старой, но в то же время сильной ведьмой. Помню, одна из наших преподавательниц предупреждала, что не стоит переходить дорогу ведьме, которой больше сотни лет, уж слишком они злопамятны и сильны. Не все конечно, но раз уж дожила, то опыта много, особенно в плетении интриг и выживании.

– Велена, – отвлек меня от мыслей голос Матиаса. Он зашел и уселся на диван. – Что случилось? Устала?

– Твой дядя мне не доверяет, – пожаловалась я.

– Он никому не доверяет, – усмехнулся племянник. – Особенно женщинам. Ты просто не представляешь, сколько раз его пытались опоить любовными зельями или скомпрометироваться так, чтобы он женился. Помню, однажды ему пришлось едва ли не нагишом убегать от очередной любовницы, которая решила вывести их отношения на новый уровень. Правда, тогда он был моложе и глупее.

– Неужели?

– Поверь, тебе он доверяет. Уж я-то живу с ним долго и видел, как обычно происходит его общение с противоположным полом. К тому же, ты для него иная.

– Почему? – нахмурилась.

– Не моя тайна, – отмахнулся Матиас, заставив меня поискать глазами, чем бы в него запустить. – Сам расскажет, когда захочет. И вообще, что случилось? Внизу какая-то суматоха, лекарей пригласили, но мне ничего не говорят.

– Значит я была права, – пробормотала, а потом поведала Матиасу о произошедшем. – Раз вызвали лекарей, значит проклятье та успела наложить. Интересно, какое?

– Вот сразу видно – ведьма!

– Чай будешь? – перевела я тему.

Нормально насладиться напитком нам так и не удалось, дверь вновь отворилась, явив Элая, выглядевшего расстроенным, а в глазах плескалась злость. Молча подала ему чашку с чаем. Он сел рядом с племянником, продолжая молчать. Вопросов у меня было много, но я решила пока его не трогать. Подождем.

– Ты была права, – спустя пару минут произнес жених, поднимая на меня взгляд. – Прощу прощения, если обидел. Ведьму перевели в более строгую камеру, завязали ей глаза для надежности, страже выдали усиленные амулеты от проклятий. Ее вина доказана, и она получит наказание в самое ближайшее время.

– А те два инквизитора?

– На обоих проклятье, но никто не может понять – какое, – Элай поставил чашку и потер виски. – Мне вновь нужна твоя помощь. Лекари разводят руками и не могут помочь. Послал людей в архив на поиски, но парням становится хуже и хуже. Думаю, проклятье старое и найти информацию будет не так просто. Я даже не уверен, что ты его знаешь.

– Дядя, ты вновь сомневаешься в Велене, – взял слово Матиас. – А она ведьма умная и сообразительная.

Такая похвала пролилась бальзамом на душу.

– Покажи мне пострадавших, – встала из-за стола. – Если не смогу помочь, то попрошу одну из наставниц посмотреть.

– Ведьмы никогда не соглашаются работать с нами, – напомнил Элай, – Особенно, если это касается интересов других ведьм.

– Вы просто не умеете нормально просить о помощи, вечно только приказываете и угрожаете, – пожаловалась я, пока мы шли. – Ко мне однажды обратился один проезжающий мимо инквизитор, зелья ему нужны были для мужской силы. Так вместо того, чтобы вежливо попросить и оплатить услугу, мне пригрозили проверками, штрафами и прочими карами.

– Не все инквизиторы такие, – встал на защиту Элай.

– И не все ведьмы плохие, – не осталась в долгу я.

– А вот и не поцелуетесь, – вставил Матиас, следуя за нами.

Я от его заявления споткнулась и едва не упала, жених успел поймать.

– Молчу-молчу, – примиряюще поднял руки парнишка, продолжая улыбаться.

Вот умеет он смущать. Гад! Ничего, я ему припомню во время приступа. Будет уроком.

Тем временем мы подошли к лазарету, расположенному в отдельном крыле инквизиции. Обоих пострадавших держали в самой дальней комнате. Они лежали на кушетках и выглядели не самым лучшим образом. Оба бледные, с проступающими венами по всему телу, глаза красные, из носа периодически лилась кровь.

Главный лекарь встретил меня весьма скептическим взглядом, но ничего не сказал.

– Им с каждым часом становится все хуже, – доложил он Элаю. – Эликсиры не помогают, не действуют. Кровь остановить тоже не получается, организм все отторгает.

– Ведьма так же молчит, – доложил один из подчиненных. – Лишь улыбается и все.

– Она уверена, что кроме нее никто не поможет, – высказалась я, подходя к больным. – А значит, надеется на сделку.

По крайней мере я бы на ее месте так поступила. И это значит, что проклятье сильное, и скорей всего – древнее. Ладно, попробуем разобраться.

– Опишите мне все симптомы, – попросила я, продолжая рассматривать потерпевших.

– Я уже все рассказал, – послышался ответ лекаря. – Они теряют жизненную энергию, порой идет кровь, никакие зелья не помогают.

Вздохнула.

– Простите, могу я вас за руку взять? – спросила одного из них и получила утвердительный кивок.

В академии нас учили распознавать проклятья различными способами, некоторые можно увидеть лишь через прикосновения. Старшая ведьма буквально вдалбливала нам эти знания, чтобы мы всегда могли помочь. Вот и сейчас, стоило лишь коснуться руки, как перед глазами мелькнула темнота и пара ярких голубых глаз.

– Я знаю, что это за проклятье, – пробормотала, отпуская руку. – И способ его снятия не самый приятный.

А для меня еще и очень болезненный, но говорить об этом не стала.