ГЛАВА 8. ПРАЗДНИК К НАМ ПРИХОДИТ

Весь следующий день я напрочь игнорировала Матиаса и его попытки поговорить со мной. Да, они построили мне новый дом, но не в благодарность, а для собственного комфорта. Приносят еду, но опять же… Наверное, стоило быть наглой и запросить такую цену, которую они не смогли бы дать. Жаль, сразу не догадалась. В будущем буду умнее.

Баламут, видя напряженную обстановку дома, заявил, что свалит в гости в одну из деревень.

Я устроилась в мастерской – небольшой пристройке к дому, где пахло сушёными травами, эфирными маслами и чуть-чуть дымом от тигля. На полках аккуратными рядами стояли банки с ингредиентами, на столе уже были разложены нужные компоненты для трёх зелий: успокаивающего, укрепляющего и противоядия широкого спектра (на всякий случай – в наших краях никогда не знаешь, что может понадобиться).

За окном шелестел дождь, создавая ровный фон для работы. Я зажгла несколько свечей, проверила огонь под тиглем и начала методично измельчать корень валерианы.

Тишина. Ни ворчания Баламута, ни неловких попыток Матиаса завязать разговор. Только шелест дождя, потрескивание пламени и мой собственный ритм: нарезать, отмерить, добавить, помешивать.

Через час первое зелье – успокаивающее – уже тихо булькало, наполняя комнату мягким травяным ароматом. Я как раз добавляла последнюю щепотку мяты, когда дверь тихо скрипнула.

Не оборачиваясь, спросила:

– Ну что, сбежал твой хвостатый надзиратель?

– Велена, давай поговорим! – взмолился Матиас. – Я был не прав! ПРОСТИ! Что мне сделать, чтобы искупить свою вину?

– Свалить отсюда, – честно ответила ему. – До твоего несчастного прихода сюда моя жизнь была тихой и спокойной. А теперь… сплошной хаос.

– Думаешь, мне это нравится? Меня в столице ждет девушка, а я ей даже написать не могу. Да и чувствовать себя идиотом, пускающим слюни на ту, что не любит – так себе чувство, знаешь ли! Да, я благодарен тебе за спасение и за то, что ты помогаешь, хоть и под угрозами. Но изменить тут ничего не выйдет, поэтому нужно как-то сосуществовать.

В его словах была логика, не спорю.

– Мы можем просто игнорировать друг друга, – спокойно ответила ему.

– У-у-у… – простонал он. – Ведьма!

– И горжусь этим!

Вздернув нос, вышла на улицу, напоследок крикнув, что ужин с него. И это было моей ошибкой. Матиас готовить практически не умел, и на столе к моему приходу стояла подгоревшая картошка, нарезанная так, что захотелось взять в руки полотенце и отлупить хорошенько.

– Видимо, придется научить тебя нормально готовить, – со вздохом протянула я, доставая соленья и вчерашние котлеты.

Пробовать его готовку не рискнула. Впрочем, он и сам понял, что есть такое невозможно. Мда, перевел продукты зря.

Следующие пару дней мы с Матиасом пытались учиться сосуществовать рядом. На самом деле он довольно неплохой парень. В меру умный, смекалистый, но в моменты, когда на него накатывало проклятье, становилось искренне жаль. Он превращался в щеночка с жалостливыми глазами. Не хватало лишь хвоста, который махал бы, выражая преданность. Благо, такие моменты случались редко. За эти дни всего три раза. Я пыталась научиться предсказывать их, но пока не выходило. Проклятье проявлялось внезапно. Вроде спокойно разговаривали, как вдруг он менялся. Не повезло ему конечно. Тут бы посочувствовать, но я все время не могу избавиться от мысли, что эта ситуация выльется мне боком в будущем.

На свадьбу пришлось идти вдвоем, оставить его одного не вариант. Да и деревенские считают его моим учеником.

– Матиас, очень тебя прошу, много не пить и в драки не лезть, – давала наставления перед тем, как отправиться на праздник.

– Мы вроде на свадьбу идем, причем тут драка? – на меня посмотрели весьма удивленно.

– Хм… а ты вообще на свадьбах бывал? – он кивнул. – И как они проходили?

– Сначала все идут в храм, где проходит церемония, а затем дома банкет. Обычно это довольно скучное мероприятие, особенно, когда все незамужние девушки начинают рассматривать тебя как товар.

– Могу тебя заверить, тут тебе понравится. Главное, не переборщи с алкоголем.

На меня посмотрели весьма скептически, но промолчали. Ничего, пусть все собственными глазами увидит. Думаю, будет с чем сравнить.

Чтобы не упасть в грязь лицом, пришлось доставать свой темно—зеленый сарафан, расшитый по подолу золотой нитью и белую блузу. Волосы собрала в высокий хвост, а на ноги надела удобные туфли на небольшом каблуке. Матиас так же принарядился в костюм. Добираться пришлось пешком, лететь на метле не хотелось. К тому же, в пьяном состоянии на нее лучше вообще не садиться. Она у меня с норовом, может и скинуть. Один раз я таким образом оказалась в речке. Не самый приятный способ опохмела.

Баламут так же собрался на свадьбу, отказываться от халявных угощений не в его стиле. Ждать нас он не стал и ушел, едва забрезжил рассвет. Я же, собрав корзинку с подарками, вручила ее Матиасу и направилась в сторону деревни. Столы накрыли прямо на улице, будущий жених не поскупился и созвал всех деревенских. Еды было столько, что возникли сомнения, что все съедят. Про выпивку и говорить нечего. Бутыли с кристально чистым самогоном так и манили к себе мужчин. Я видела, как они глаз не спускали с них, то и дело облизываясь.

Естественно, в честь такого события все достали свои самые лучшие наряды, и без осмотра соперниц не обошлось. Каждая считала себя лучше соседки и с остервенением обмывала кости всем, кто желал слушать. Невесту пока видно не было, впрочем, как и жениха. Зато священник восседал за столом и о чем-то разговаривал со старостой.

Как я поняла, в храм мы не поедем, всю церемонию проведут тут. Может оно и к лучшему, а то вдруг невеста по дороге передумать успеет. Манишка у нас девушка весьма ветреная и не постоянная, даже жаль жениха.

Корзинку с подарками вручила матери невесты, стоящей на пороге дома и дающей последние наставления накрывавшим на стол. Увидев меня, женщина буквально затолкала в дом, где готовилась невеста. Назвать ее сильно счастливой язык бы не повернулся. Было видно, что всю ночь проплакала.

– Не обращайте внимания, – отмахнулась ее мать. – Девка дура, не понимает своего счастья. Видимо, хочет жить в хлеву и пасти овец вместо приличного дома со слугами.

Манишка поджала губы, но промолчала. Я протянула ей средство, чтобы убрать припухлость. Конечно, ни для кого не секрет, что это брак по расчету, и заплаканной невестой не удивить. Но выглядеть совсем плохо тоже не вариант.

Где-то через полчаса нас позвали на церемонию. Жених ждал около священника, рядом с ним расположились родители. И судя по прищуру будущей свекрови, Манишке никто спуска не даст. Тут явно не рады нерадивой невестке, но раз уж сын выбрал, то пришлось смириться. Невесту по обычаю одели в белое платье, а на поясе широкий алый корсаж. По традиции волосы распущены, их заплетут после клятв, и на людях девушка будет обязана собирать их в косу или хвост.

Сама церемония не заняла много времени. Священник произнес стандартные фразы, пригрозил карами за измены и прочее, вызвав у большинства приступ скуки, и благословил пару. Жених поцеловал невесту, та слегка покраснела от смущения под ободрительные крики толпы. А дальше началось застолье. Меня вместе с Матиасом посадили рядом с родными невесты. Сами молодожены восседали за отдельным столом, дабы все могли ими любоваться. Жених радостно окидывал невесту жарким взглядом и явно желал уединиться с ней в опочивальне.

Мужики налегали на спиртное, периодами отвлекаясь на еду. Женщины же наоборот, наслаждались трапезой и разговорами, музыканты играли тихую и спокойную мелодию. Матиас с интересом пробовал новые блюда и следил за происходящим. Я же ждала момента, когда алкоголь возьмет свое и начнется веселье.

Не прошло и часа, как самые активные начали танцевать, вытаскивая на поляну всех, кто сидел, музыка стала более веселой, подстегивая народ. Одна из ушлых девиц умудрилась и Матиаса затащить в круг. Пришлось ему спешно осваивать новые виды танцев, ибо вальс тут никто не танцевал. При этом парнишка вел себя довольно развязно, словно и не было в помине любимой. Конечно, это можно списать на выпитый алкоголь, но вряд ли может служить оправданием. Ко мне так же пытались подсесть, но хватало лишь взгляда, чтобы желание потанцевать со мной пропало.

Я же с интересом наблюдала за Манишкой и свекровью. Пока жених разговаривал с кем-то из знакомых, мать подсела к невестке и стала что-то говорить. Девушка счастливой не выглядела, в ее взгляде периодически мелькали злые всполохи огня. Манишка хоть и легкомысленная, но порой бывает весьма упрямой, чувствую, их битва будет весьма эпичной. Даже интересно, кто выиграет в этом противостоянии.

Пару раз замечала Баламута. Он подходил к детям, строил жалостливую морду и получал вкусности. Эх, откормят мне кота, поднять не смогу. Он и так весит немало, и порой не может с первого раза через забор перемахнуть. Пушистая попа перевешивает.

– Какого лешего ты к моей бабе руки протягиваешь?! – послышался возмущенный рев, заставивший повернуть голову.

Мда, какая же свадьба без драки, особенно, когда у местных кулаки так и чешутся. Первым в глаз, как ни странно, получил Матиас. Маг просто не ожидал, что после похлопывания по плечу сразу последует удар. Плохо его учили в академии, или же кулачным боям уделяли слишком мало времени.

Кстати, удар вышел хороший, парня буквально уложило на землю. И пока он пытался прийти в себя, подключились остальные. Некоторым просто нужен был повод. Началась массовая драка, в которой не разбирались, кто прав, кто виноват. Матиас честно пытался уйти от столкновений, но ему не дали. Хотя, отдам должное, магию он применять не стал, чем заработал от меня большой плюс, но драчун из него никакой. Пару раз увернуться удалось, а потом очередной удар в лицо и брызнула кровь, послышался хруст. Кажется, кому-то сломали нос.

– Стерва! – раздался женский крик и к мужчинам присоединились девицы.

Жених с невестой наблюдали за всем с легкой улыбкой. Хм, похоже, они начали находить общий язык. Или мне показалось?

– Ты живой? – поинтересовалась у Матиаса, когда тот дошел до меня и сел рядом.

Выглядел он весьма потрепанным. Один глаз заплыл, нос явно сломан и кровоточил, одежда местами порвана. Пришлось доставать заранее взятые микстуры и заниматься лечением.

Я осторожно придерживала голову Матиаса, пока вправляла ему нос. Он шипел от боли, но не вырывался – видно, понял – сейчас не до капризов.

– Терпи, – сказала я, смачивая тряпицу целебным отваром. – Могло быть хуже.

– Уже хуже, – пробурчал он, жмуря уцелевший глаз. – Кто бы мог подумать, что простое похлопывание по плечу…

– …может закончиться сломанным носом? – закончила я за него, прикладывая компресс. – Тут такое дело: в деревне свои правила. Иногда достаточно просто косо посмотреть – и уже герой кулачного боя.

Он попытался усмехнуться, но тут же поморщился:

– А ты… ты почему не остановила?

Я подняла бровь:

– Ты хотел, чтобы я вмешалась магией? На свадьбе? Да меня бы потом вся деревня осуждала. Это их праздник, их традиции. Иногда нужно просто пережить.

Матиас вздохнул, осторожно потрогал синяк:

– Значит, это ещё не конец?

– О, конечно нет, – я достала пузырёк с заживляющей настойкой. – Сейчас дам тебе пару капель – боль утихнет, отёк спадёт быстрее. Но завтра всё равно будешь выглядеть как участник турнира по боям без правил.

Он хмыкнул:

– Зато теперь я точно знаю: столичная светская жизнь куда безопаснее.

– Зато скучнее, – напомнила я, капая настойку в кружку с водой. – Ну-ка, выпей. И не морщись – на вкус терпимо.

Он сделал глоток, скривился, но кивнул:

– Действительно терпимо. А… что теперь?

Я оглядела двор. Драка постепенно сходила на нет – мужики, выдохнув пар, начинали смеяться, хлопать друг друга по спине, предлагать мирные чарки. Кто-то уже тащил бочонок с квасом, кто-то заводил песню.

– Теперь – праздник продолжается, – улыбнулась я. – А ты пока посиди тут, отдохни. Когда немного оклемаешься, можешь присоединиться. Только без геройств, ладно?

Он кивнул, откинулся на стену дома, глядя на веселящихся людей:

– Знаешь… несмотря на нос, мне всё равно понравилось. Тут… по-настоящему.

Я присела рядом, поджав ноги:

– Вот и хорошо. Значит, не зря тебя сюда тащила.

В этот момент к нам подошёл один из деревенских, тот самый, что начал драку. Теперь он выглядел смущённым, в руках держал чарку:

– Э-э… прости, парень. Горяч я был. Думал, ты… ну, понимаешь. В общем, мир?

Матиас посмотрел на него, потом на чарку, потом на меня. Я едва заметно кивнула.

– Мир, – сказал он, принимая чарку и делая глоток. – Только в следующий раз сначала спрашивай, а не бей.

Мужик рассмеялся, хлопнул его по плечу, на этот раз аккуратно:

– Так и быть. Запомню.

И ушёл к остальным.

– Ну вот, – сказала я. – Видишь? Всё наладилось.

Матиас улыбнулся, на этот раз без боли:

– Да. Кажется, я начинаю понимать, что значит «жить по-деревенски».

– Это только начало, – подмигнула я. – Завтра будешь рассказывать, как прошёл твой первый кулачный бой.

Он фыркнул:

– Если меня не засмеют.

– Не засмеют, – заверила я. – Тут уважают тех, кто выдержал удар и не убежал. Так что считай, что ты прошёл посвящение.

Он посмотрел на танцующих, на огни, на смеющихся людей и тихо сказал:

– Пожалуй, оно того стоило.

А я подумала: может, из этого действительно что-то выйдет.

Драка закончилась, а вот последствия убирать мне. По крайней мере в этот раз ни у кого не было сломанных рук и ног, а то на одном таком застолье мне пришлось повозиться. Парнишка на спор спрыгнул с крыши сарая и угодил ягодицами на вилы. Крику было…

Когда стало вечереть, молодожены покинули прием под шуточки толпы. Невеста уходила с красными щеками, зато жених улыбался так, словно это его самый счастливый день. Естественно, их уход не повод прерывать веселье. Зная деревенских, гулять они могут до утра. Меня такая перспектива не особо впечатляла, и как только парочка скрылась в доме, я пожелала всем приятного вечера и, выловив Матиаса, направилась обратно домой. Идти пришлось медленно, маг умудрился напиться так, что еле держался на ногах. Вот кто его просил пить на спор? Теперь приходилось едва ли не тащить на себе. Ладно, завтра припомню ему!

С большим трудом мы добрались до дома. Стоило подойти, как зажглись огоньки, освещая путь. Мысленно костеря всех и вся, дотащила мага до лавки и усадила. Мысль оставить тут не покидала, на улице тепло, не замерзнет.

– Велена, я так благодарен тебе…, – вновь начала бормотать Матиас, заставив меня закатить глаза к небу.

Пока мы шли, я только и слышала о том, какая хорошая, как помогаю ему преодолеть проклятье, и все в этом духе. Каюсь, услышав первый раз, стало приятно, а в двадцатый стало раздражать.

– И вообще, я думаю, ты бы подошла моему дяде, – заявил он и получил холодный душ из ведра. – А-а-а… ты что творишь?

– Протрезвел? Или добавить? – я закинула ведро в колодец.

– Я в порядке! Ик…

– Иди домой, пьяница, – вздохнула я.

Вот надо же было забыть пополнить запасы антипохмельного зелья. И как назло, сейчас у меня даже возможности его приготовить не было, не хватало двух ингредиентов. Ладно, помучается утром головной болью, глядишь, умнее станет. Что-то я сомневаюсь, что ранее ему приходилось столько пить. На их праздниках небось обходятся бокалом вина или виски.

Матиас послушно сделал пару шагов в сторону двери, но тут за нашими спинами открылся портал и из черной воронки выпал Элайджа.

– Дядя?! – воскликнул Матиас и попытался прийти тому на помощь, но запнулся и полетел лицом в землю.

– Да чтоб мне за лешего замуж выйти, – простонала я, кидаясь к инквизитору.

Не знаю, что произошло, но Элай, практически полностью покрытый кровью, едва дышал. Выругавшись, стала расстёгивать ему рубашку, чтобы осмотреть на предмет ран.

– Велена, уходи! – послышался за спиной взволнованный голос Матиаса, заставивший меня поднять голову.

Лучше бы я этого не делала, прямо передо мной проявлялось черное пятно, постепенно увеличиваясь в размерах.

– Какого…, – пробормотала я, оставаясь на месте.

– Велена! Отходи, срочно! Он Собиратель!

Мое сердце рухнуло вниз, только этого мне для полного счастья не хватало. И ведь я прекрасно понимала, что убежать не смогу. Поздно.

– ФУ! – рявкнула с испугу на облако, приближающееся ко мне. Мы оба замерли. – Если я ему не помогу, оба сдохнете, – не знаю, откуда у меня взялась смелость вести разговоры, вместо того, чтобы заорать и убежать.

Облако пару секунд словно разглядывало меня, что-то решая, а потом мазнуло по щеке и втянулось обратно в Элая.

– Как такое возможно? – потрясенно произнес Матиас.

– Сейчас не время разбираться, – взяла себя в руки. – Нужно срочно отнести его в дом.

Наконец-то до Матиаса дошли мои слова. Дома я быстро сняла с инквизитора одежду, за исключением штанов, и осмотрела раны. Практически вся грудь в мелких порезах, некоторые оказались довольно глубокими.

– Будешь помогать, – приказала я, засучивая рукава. – Баламут, покажешь ему флаконы, которые назову.

Кот вернулся вместе с нами и сейчас я была очень сильно этому рада, ибо времени на объяснения оказалось не так много. Если не справимся, то до утра Элайджа не доживет.

Спасение инквизитора слилось для меня в единый поток времени. Раны не желали затягиваться, какими бы зельями я их не обрабатывала. Такое было впервые на моей практике.

– Какого лешего? – шептала я, пробуя различные составы.

Кровь шла медленно, но верно, еще у пациента стала подниматься температура.

– Баламут, противовоспалительное, – приказала, не глядя на кота. – Срочно.

Спустя минуту мне протянули флакон с зельем. Попросив Матиаса подержать дядю, влила жидкость. Спустя практически два часа ситуация особо не поменялась, лишь жар слегка спал. Чем же таким его задело? И как помочь? Пока размышляла, над телом вновь возникло черное облако, которое я заметила, лишь когда услышала судорожный вдох Матиаса.

– Ну и что парим? – строгим голосом вопросила я облако. – Чем хозяина отравили? Помогай, иначе оба на тот свет отправитесь.

Честно, я даже не рассчитывала, что оно меня поймет, но чернота на секунду замерла, а потом превратилось в одно знакомое мне растение.

– Уверена?

От облака почувствовалось явное возмущение.

– Не злись, – отмахнулась. – Растение редкое, и противоядие тоже, знаешь ли. Тратить просто так его не хочется. И вообще, давай обратно, ты остальных нервируешь.

– Я не понимаю, – отвлек меня Матиас. – Как ты умудряешься с ним общаться? И главное, оно тебя слушается… Это… Хотя, если ты…

– Что?

– Не важно. Ты знаешь, как помочь дяде? – перевел тему он, заставив меня нахмуриться. Что-то тут не чисто.

–Знаю. Последи за ним, мне нужно отойти на полчаса примерно.

– Куда?

– За противоядием. Твоего дядю отравили Элиусом. Крайне редкое растение и весьма опасное. Элай жив лишь благодаря тому, что является Собирателем, иначе уже давно бы истек кровью. Вытравить эту гадость может только Паротриком. К вашему счастью он растет недалеко от моего дома, но искать его ночью то еще удовольствие. Баламут, проследи, чтобы этот дядюшку окончательно не угробил.

– Ты одна пойдешь?

– Поверь, нападать на злую ведьму опасно для жизни, и те, кто тут обитают, прекрасно это знают. Остальным просто не повезет.

Больше ничего объяснять не стала, я действительно очень зла. Свалилось два чуда на мою голову и теперь сыплются неприятности. Еще и Собиратель, инквизитора мне мало было.

Выйдя на улицу, создала сферу, чтобы осветить путь. С собой взяла немного угощений для кротов, с их помощью я собиралась добыть нужное растение. Добравшись до места, призвала магию и через пару минут передо мной возникло два подземных жителя. Угостив их, попросила принести корни Паротрикома. Эта зараза своими корнями уходила очень глубоко в землю, поэтому либо копать долго и упорно, либо просить помощи. Второй вариант в данном случае мне ближе и быстрее. Правда, был один минус – доставалось таким образом мало, хватит всего на одну порцию. Надеюсь, ее будет достаточно.

Я на своей практике никогда не сталкивалась с отравлением Элиусом. Нам рассказывали о его свойствах и действии, но эти знания относились едва ли не к запретным, поэтому практики не проводилось. Интересно, где вообще нападавшим удалось раздобыть это растение? Оно считается практически исчезнувшим.

– Как он?

– В сознание не приходил, – отчитался Баламут. – Пару раз что-то бормотал, но совершенно неразборчиво. Черная гадость больше не высовывалась.

– Матиас, смени ему повязки, а я пока приготовлю лекарство.

Должна отметить, что парнишка выглядел не лучше дяди. Так сильно переживает?

Чтобы сварить все правильно, пришлось доставать конспекты. Хорошо, что не выкинула, как грозилась. Вся готовка заняла около получаса. Сверилась с записями. Похоже, все верно, на меня из котла смотрела черная вязкая жижа. Именно ее следовало нанести на все раны и оставить до высыхания.

Чтобы быть уверенной, что ни одна рана не забыта, пришлось раздеть Элая до нижнего белья. Мда, нельзя не отметить, что он хорошо сложен.

– Велена! – послышался возмущённый голос кота. – Нашла время.

– А когда еще шанс выпадет, – пожала плечами, размазывая лекарство по ногам. – Я все же не только ведьма, но и девушка.

– Во-т-т… – протянул этот гад. – Ты должна смущаться и отворачиваться, а не пялиться так, словно тебе золотой дали.

– Насчет золотого ты преувеличил, – окинула инквизитора придирчивым взглядом. – Максимум тридцать серебрушек.

– Ведьма, – простонал Баламут, фыркнул, отвернулся и улёгся мордой в лапы, всем видом демонстрируя крайнее неодобрение. Я лишь усмехнулась и продолжила наносить мазь.

– Все, я спать, – пробормотала, закончив лечение и вымыв руки.

– А как же дядя? – Матиас посмотрел на меня взглядом побитой собаки.

– Если переживет эту ночь, то выживет. Если нет… – развела руками. – Я сделала все, что в моих силах. Если что-то не устраивает – вези к лекарям.

– Нет, неизвестно – кто враг.

Мда, похоже, что я в данном случае наименьшее зло, которому можно хоть немного доверять. Ладно, еще немного и меня наконец-то оставят в покое.

– Советую тебе тоже поспать, – напоследок обратилась к парню. – Поверь, больше мы ничего сделать не сможем, а сидеть и чахнуть над родственником не самое лучшее решение.

Не знаю, что он решит, это его дело. Мое же выспаться. Если все пройдет как надо, то Элаю дня два лежать и приходить в себя. Лично я не вижу смысла сидеть над ним и ждать чуда. Все в руках высших сил.