ГЛАВА 10. Я НЕ СОГЛАСНА!

– Ты хоть понимаешь, какой опасности себя подвергала? – начали орать на меня, сверкая глазами. – Откуда вообще об этом ритуале узнала?

– Не важно, – отмахнулась я. Не говорить же ему, что я очень любила пробираться в запретные секции библиотеки и искать там необычные ритуалы. Вот один из них и пригодился. – И вообще, кто ты такой, чтобы на меня орать?

– Я инквизитор! А ты нарушила закон.

– Зато спасла три жизни. Хотите за это наказать? Вперед, – протянула руки.

– Ты…ты…

Слов у него не нашлось, он просто развернулся и пошел в сторону леса. Матиас проводил его взглядом и вновь посмотрел на меня.

– Тоже претензии будут? – уперла руки в бока.

– Нет, – неожиданно ответил Матиас. – Я бы на твоем месте поступил так же, но будь все же благосклоннее к дяде.

– Почему это?

– Прости, не моя тайна. Но поверь, он тебе зла не желает.

Мда, слов у меня не нашлось, я вообще перестала понимать, что тут происходит. Кстати, вопрос с оборотом в дальней деревне так и не решился. Элайджа обещал помочь, но я так и не услышала от него ничего. Может напомнить? Хотя, сейчас не стоит, он явно не в духе.

Чтобы не наткнуться вновь на злого инквизитора, отправилась на прогулку. И в этот раз решила прогуляться в сторону озера. Как раз проведаю одну знакомую.

– Малета, выходи! – крикнула, подходя к воде.

Через минуту передо мной появилась бледная девушка с черными, как смоль, волосами и карими глазами. Она подплыла ближе и уселась на мели.

– Давно тебя не было, – со вздохом произнесла она, окинув меня взглядом. – Думала, забыла.

– Дела, – пожала плечами, а затем достала из кармана платья темный флакон. – Держи. Тут хватит на пару лет.

– Спасибо.

Она бережно прижала подарок к себе. Малета – утопленница. Много лет назад она полюбила юношу, оказавшегося тем еще гадом. Соблазнил девушку и бросил, как только наигрался. С горя, бросившись в озеро, она оказалась пойманной тритоном, и он обратил ее в надежде на любовь, но чуда не случилось. От злости тритон проклял ее. Девушка навсегда осталась русалкой, но с жаждой крови. Конечно, другие русалки так же предпочитали полакомиться плотью, но брезговали мертвечиной. Малета же употребляла именно ее. Еще, раз в год у русалок случался гон, и они дружно выходили в море на охоту за кораблями. Противостоять ему практически невозможно. В такие моменты случались зачатия новых русалок. Малете все это не нравилось, она не желала охоты и спаривания. Мне пришлось сделать для нее зелье, глушившее все эмоции.

Местные жители знали про Малету и изначально опасались ее, но потом даже подружились и носили ей подарки. Она взамен могла и рыбки им поймать, и со дна озера достать утерянную вещь. К тому же, русалки умели перемещаться по всем водным поверхностям и применение ее способностям находилось всегда. Единственное, чем я ей помогла – зачаровала озеро, в котором она жила. Никто, кроме нее, не мог в нем появиться, только по приглашению.

Мне было искренне жаль девушку, но помочь больше ничем не могла, только если убить, но рука не поднималась. Да и сама русалка не хотела пока уходить на тот свет. Несмотря на то, что ей одиноко, она умело находила поводы для веселья.

– Расскажи, что нового-то? Ходят слухи, ты ученика завела? – она подмигнула так, словно я жениха себе отвоевала.

– Если б ученика, – вздохнула я и поведала ей всю правду.

– О-о-о…, – протянула она. – Не скучно ты живешь, однако. А этот Элай явно на тебя глаз положил.

– Что?! – опешила я. – Да он спит и видит, как бы меня на костер отправить.

– Подозреваю, что он с радостью тебя в другом месте бы увидел, – подмигнули мне. – Так что не теряйся.

– Малена!

– Что? – усмехнулась русалка. – Я в свое время упустила шанс и видишь, что из этого вышло. Одна на милю вокруг без надежды на пару. Это только первое время кажется, что хорошо быть сильной и независимой, а потом от одиночества на стенку полезешь. Поверь моему печальному опыту.

Тут я не нашла, что ей ответить, но как-то мне с трудом верилось в то, что инквизитор испытывает ко мне чувства симпатии. По его взгляду скорее ненависть. Так и читается – придушил бы ночью, но нужна еще.

– Думаю, ты ошибаешься.

– Время покажет, – пожала плечами она. – Но мне будет очень жаль, если ты уедешь отсюда.

– В ближайшее время я точно никуда не собираюсь, – заверила её, а сердце вдруг кольнуло, словно предвещая перемены.

Еще немного поболтав, попрощалась с русалкой и направилась обратно. Сколько ни прячься, все равно в одном доме живем.

Пока меня не было, Матиас приготовил ужин. Баламут никого ждать не стал и с удовольствием уплетал сметану, заботливо налитую парнем. Эх, разбалуют мне кота.

– Тебя долго не было, – упрекнул меня Матиас.

– Я что, погулять не могу? – посмотрела на него с возмущением.

– Хоть бы предупредила, куда пойдешь.

– Ты мне не муж, чтоб я перед тобой отчитывалась.

Матиас недовольно поджал губы, но промолчал. Его дядя лишь взглянул на нас и сел за стол. Ужинали мы в тишине, и если честно, то меня это нисколько не напрягало, есть возможность подумать о своем. Хотя под пристальным взглядом инквизитора лишний кусок в горло просто не лез.

– Вы обещали помочь мне с оборотнями в дальней деревне, – напомнила я, когда Матиас ушел мыть посуду.

– Помню. Завтра утром съездим туда, нужно убедиться в своих догадках.

– Эм… а может вы ими поделитесь?

– Зачем? Я могу ошибаться.

– Неужели? – сарказм скрыть не пыталась.

– Даже боги ошибаются, – ответили мне и удалились.

Вот что за гад! Мне теперь полночи мучиться от любопытства.

Вечером еще раз пролистала несколько книг и гримуар, но никакой информации так и не нашла. Даже мои знакомые ведьмы не смогли ничем помочь. Значит, это что-то редкое или опасное, но точно не проклятье. Его я бы сразу почувствовала. Тогда что же происходит в той деревне?

Естественно, следующее утро я ждала с небывалым нетерпением. Половина ночи прошла в раздумьях, и уже в пять утра мне хотелось разбудить всех обитателей дома и поехать к оборотням. Даже Баламут устал от того, что я крутилась в кровати, и ушел спать на печку, бурча, что совести у меня нет, и что он обиделся. Бедная ведьма спать ему не дает, а он кот, ему положено спать много, чтобы расти. Едва сдержалась, чтоб не ляпнуть, что вырасти он может лишь вширь.

Чтобы как-то занять себя, решила приготовить завтрак. Блины с вареньем самое-то для хорошего настроения на весь день. Но кто обещал, что оно будет мне гарантировано?

– Ты меня не любишь! – послышался сопливый возглас Матиаса.

Опять?! Ведь пять дней спокойно было!

Обернулась, чтобы ответить, и замерла – он стоял передо мной голым. Пришлось срочно отворачиваться.

– Ты почему не одет?!

– Я всегда так сплю, – проворчал он. – Ты меня не любишь!

– Племянник, тебе не кажется, что девушку надо покорять поступками, а не голым телом? – раздался голос Элая, мысленно заставляя меня выдохнуть. – Оденься, иначе выпорю!

– Ты мне с ним изменяешь? – вместо ухода продолжил Матиас. – Да чем он лучше меня?

Я стояла, уткнувшись взглядом в стену, и изо всех сил старалась не рассмеяться – ситуация была настолько абсурдной, что даже злость не успевала зародиться.

– Матиас, – начала я, тщательно подбирая слова, – во-первых, оденься. Во-вторых, давай обсудим всё это, когда ты будешь в приличном виде. В—третьих…

– В-третьих, – перебил Элайджа, подходя ближе, – ты ведёшь себя как ребёнок. Мы с Веленой – не твоя забота.

Матиас топнул ногой (к счастью, хотя бы в обуви – видимо, до раздевания дело не дошло):

– Она должна меня любить! Я же… я же…

– Ты же её ученик, – спокойно закончил Элайджа. – И если хочешь заслужить уважение, начни с элементарного – с самоконтроля.

Я наконец обернулась – Матиас всё ещё стоял в том же виде, но теперь его лицо выражало не столько обиду, сколько растерянность. Видимо, до него начало доходить, насколько нелепо он выглядит.

– Так, одеваться, – инквизитор подтолкнул племянника к двери, умудрившись при этом покачать головой, глядя на меня.

Настроение пропало. Все, пора с этим что-то решать! Надоели!

Махнув рукой, устремилась на улицу, но меня практически тут же остановили.

– Велена, я готов отправиться к оборотням и решить вопрос с их проблемой.

– А нельзя более подробно? – рыкнула я, окончательно теряя терпение. – Хотелось бы узнать, чем им можно помочь.

– Для этого я должен их увидеть и переговорить со старостой. Это возможно?

– Да, но путь туда не близкий.

– Я открою портал, – на меня посмотрели, как на ребенка, и стало неприятно.

– Насколько помню, чтобы открыть портал, нужно знать координаты.

– Есть еще один способ, – намекнули мне. – Сколько времени вам надо на сборы?

– Немного.

– Тогда жду.

Пришлось возвращаться в свою комнату за сумкой. Учитывая, что я понятия не имела, что может пригодиться, пришлось брать всего понемногу. Ладно, помочь людям важнее распрей и моих переживаний, вернусь и решу, что делать с двумя надоедливыми гадами.

– Я готова, – поправила сумку на плече, выходя на улицу.

Инквизитор подошел практически вплотную и мне безумно захотелось сделать шаг назад, но сдержалась.

– Дай руку и представь то место, где мы должны очутиться.

– А руку обязательно?

Элай слегка поджал губы, и мне пришлось протянуть ему ладонь. Стоило нашим рукам соприкоснуться, как меня словно током ударило. Вздрогнув, закрыла глаза, представляя поляну недалеко от деревни. Секунда, легкий порыв ветра… Когда открыла глаза, то увидела то, что и представляла. Никогда не думала, что можно перемещаться и таким способом.

– Ты уверена, что мы в нужном месте? – с сомнением в голосе поинтересовался Элай, оглядываясь кругом.

– Да. Я специально выбрала место чуть в стороне от деревни, – начала пояснять, двигаясь вперед. – Там слишком много оборотней, и они весьма чувствительны к нарушителям территории. Так что открывать портал посреди деревни не самое лучшее решение. К тому же, по запаху они сразу определят, кто подходит и есть ли опасность.

– И долго нам идти?

– Не более пяти минут.

Элай замолчал, явно о чем-то задумавшись, я тоже не старалась завести разговор, размышляя, как лучше и быстрее избавиться от него с племянником. Жалость к Матиасу давно переросла в раздражение. Еще немного и вообще ненавидеть начну, а мне бы этого не хотелось.

– Велена, – нам навстречу вышел староста.

–Позвольте вам представить главного инквизитора – Элайджа Вулл, а это староста деревни Теренс. Я рассказала Элаю о вашей проблеме и кажется, у него есть решение.

– О-о-о… это самая приятная новость за последнее время, – воспрял духом оборотень. – Прошу в дом, там и поговорим.

Остальные жители провожали нас с надеждой во взгляде.

Жена старосты быстро накрыла на стол и нам пришлось немного перекусить, отказываться от угощений у оборотней означает неуважение. Да и чего греха таить, пирожки с вишней просто объедение.

– Скажите, у вас рядом произрастает вот это растение? – Элай достал из кармана листок с рисунком.

– Это моренца, – уверенно заявил староста. – Сладкая ягода, дети ее обожают.

– Нет, это не моренца, а ярлика. Они похожи едва ли не до листьев, только у последней более вытянутая форма и вкус чуть кислее. Главное же ее свойство – блокировка способностей.

– Как это?

– Похоже, ваша малышня перепутала ягоды, хоть это и странно. Ярлика любит более теплый климат и в ваших краях до этого ни разу не встречалась.

– А может это все из-за тех сладостей? – нахмурившись, пробормотала оборотница.

Оказалось, за некоторое время до происшествия в деревню заехал караван и попросился на ночлег. Повозок было всего три, так что народу немного. Никакой опасности оборотни не почувствовали, поэтому разрешили переночевать на окраине деревни, а пару девушек поселили в домах. Утром же караван уехал, дав в благодарность немного засахаренных ягод. Опять же, на нюх те не представляли угрозы и детки с радостью съели угощение.

– И что же теперь делать? – Теренс аж духом пал, когда до него дошло, что в какой-то мере накликал беду на деревню.

– Нужен отвар из листьев папоротника, он поможет вывести заразу. Но говорю сразу, вещь неприятная, и пару дней детям будет не очень хорошо.

Пока Элай говорил, я слушала и удивлялась. Мне название ярлика никогда не встречалось, хоть мы проходили очень многие травы. Только если эти находились в запретных книгах, то могли и пропустить. Да и о том, что папоротник способен нейтрализовать ее действие, я даже не догадывалась. Мда, мне еще учиться и учиться.

– Велена, ты сможешь сварить зелье? – оторвал меня от дум Элай.

– Конечно, можем прямо сейчас и начать. Насколько помню, у вас недалеко как раз папоротники растут.

Теренс тут же позвал пару ребят и приказал тащить воду, котел и дрова, девушек же отправил за нужным растением. Инквизитор протянул мне рецепт и отошел в сторону. Готовить зелье под его взглядом было очень неуютно, но если подумать, ничего противозаконного я не совершала, нужно просто расслабиться и забыть о том, что он рядом.

Самым сложным оказалось напоить всем этим детей. Во-первых, запах не самый приятный, во-вторых, вкус отвратительный, а в-третьих, сами детки в виде волков, что несколько затрудняло задачу. Однако родители справились со своими чадами. Элай предупредил, что зелье подействует лишь через пару дней, не стоит ждать результат сразу.

Благодарили нас всей деревней и надарили столько гостинцев, что в руки попросту не влезало. Пришлось осторожно отказаться от половины, объяснив это тем, что портал построить не сможем, да и не рассчитан он на такое количество.

– О чем задумалась? – поинтересовался Элай, когда мы возвращались обратно на поляну.

– О том, что порой решение на самый сложный вопрос оказывается очень простым. Я думала, что детей прокляли или наложили какое-то неведомое мне заклинание, а оказалось, что они просто не ту ягоду съели.

– Да, иногда самый простой путь – самый верный. Но меня больше волнует иное – знали караванщики о свойстве ягод или нет?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Да, а ведь от него зависело очень много. Только где теперь их искать-то? Обратный путь не занял у нас много времени. Прикосновение рук, легкий ветерок и мы дома.

– Тебе там письма пришли, – огорошил Баламут, сидя на пороге и помахивая кончиком хвоста.

Было что-то в его голосе, что заставило меня насторожиться.

– Как Матиас?

– Да что ему будет. Есть готовит, правда что-то у него не то получается, судя по запаху.

Мы с Элаем переглянулись и поспешили внутрь. Да, бедная картошка подгорела так, что есть ее попросту невозможно.

– Что ж у меня сегодня все из рук валится, – причитал Матиас, стоя к нам спиной.

– Может, потому что не стоит с утра выходить голым к ведьме? – не удержалась от сарказма, подходя к столу, где лежало несколько конвертов.

– Что?! – он округлил глаза, глядя на меня. – Голым? Я?!

– А ты ничего не помнишь что ли?

– Нет, – парнишка хлопал глазами так удивленно, что я даже поверила.

– Похоже, в моменты приступа его мозг отключается, – сделал вывод Элай, глядя на племянника. – Даже не знаю, хорошо это или нет.

– Но…но… как я мог…

Пока эти двое разговаривали, я стала вскрывать послания. И первое же из них заставило меня сцепить зубы.

«Ведьма Велена, доводим до вашего сведения, что, согласно контракту, ваша служба считается выполненной. Вы отработали свое обучение и теперь свободны от обязательств перед академией. В ближайшее время на ваше место прибудет новая ведьма. Расчет мы положим на ваш счет, открытый в гномьем банке.

С уважением, администрация академии».

Я несколько раз перечитала послание, убеждаясь, что мне это не снится.

– Велена? Что-то случилось? – поинтересовался Матиас.

– ВЫ! ВЫ случились! – рявкнула я так, что стекла зазвенели. – Почему вы свалились на мою голову?! Это ведь ты постарался? – повернулась к Элаю, кидая письмо. – Решил, что таким образом затащишь меня в столицу. Не выйдет. Я всегда найду себе место.

– Велена, подожди, – примирительно поднял руки Элай. – Я ничего не делал.

– Не верю!

Инквизитор взял послание и, быстро прочитав, передал Матиасу.

– Да, изначально я собирался сделать все, чтобы ты переехала в столицу, но потом понял, что мне выгоднее оставить племянника здесь. Меньше возможностей ему навредить, да и вообще найти. И уж тем более я бы не стал обращаться в академию. Насколько понимаю, у тебя с ними контракт?

– Скорее соглашение. Сюда особо никто ехать не хотел, и мы договорились, что после окончания отработки я останусь тут. Но теперь придется искать другое место, – с печалью в голосе сказала я и задумалась.

– И куда ты пойдешь? – Матиас подошел чуть ближе.

– К оборотням, им всегда ведьмы нужны. Думаю, на небольшой домик мне средств хватит.

На самом деле я несколько раз подумывала о том, куда могу уехать в случае необходимости. Оборотни были самым лучшим вариантом. Магов у них никогда не рождалось, поэтому ведьмы и знахарки весьма ценились. Правда, из-за весьма скверного характера не всегда удавалось ладить. Есть еще вариант с эльфами, но там чуть сложнее. Не особо люблю остроухих. Слишком уж они лицемерны и считают, что во всем разбираются лучше всех остальных.

– Вариант с оборотнями не подходит, – отвлек меня от мыслей Элай. – Я не могу отпустить племянника туда.

– Я вообще-то не собиралась спрашивать ваше мнение, – фыркнула я, спокойно глядя на него. – Позвольте напомнить – я свободная ведьма, и никаких контрактов мы с вами не заключали.

– Велена, – угрожающе начал он.

– Что Велена? – уперла руки в бока. – Если бы не я, Матиас был бы давно у праотцов. И вообще, он взрослый мальчик. Перетерпит! Я ведь просила дать каплю крови, чтобы попытаться сделать антидот, но вы сами отказались.

– Я могу переместить вас в свое поместье. Оно находится недалеко от столицы, там проживает лишь несколько слуг. Там вы будете в тишине…

– Сходить с ума от безделья, – перебила его. – Простите, но меня такой вариант совершенно не устраивает. Я не собираюсь сидеть без дела и ждать, пока сойдет приворот. К тому же, ваши маги могут и ошибаться. Вдруг это останется навсегда? – при этих словах Матиас побледнел. – Мне не сильно нравится мысль всю жизнь провести рядом с вами двумя.

– Неужели я настолько плох? – спросил Элай.

– Ужасен, – соврала я, не моргнув глазом.

В его глазах на секунду мелькнула тьма, еще раз убедив меня в том, что нужно держаться от них подальше.

– Хорошо, я подумаю, как можно решить твою проблему с академией, – немного помолчав, ответил он.

Я не стала ничего отвечать и потянулась за вторым письмом. Увидев герб, поняла, что мои проблемы только начинаются.