Глава 17

Совет собрался в том же зале Цитадели, где несколькими часами ранее мы обнаружили пустой склад. Выбор места не был случайным, остаточная магия все еще висела в воздухе, покалывала кожу и служила немым свидетельством того, с чем мы столкнулись. Пусть каждый, кто войдет сюда, почувствует ее и поймет, что разговор будет тяжелым.

Первыми пришли Вонак, который молча занял место у двери, скрестив руки на груди, Алан сел в углу и прикрыл глаза, сканируя пространство, Стеш встал рядом со мной. Лейла вошла следом и тихо опустилась на скамью у стены. Она была здесь с самого начала кампании, с момента, когда мы открыли портал на поляне, и я не видела причин убирать ее с совета. Магистр Корвус привел двух помощников из поисковой группы, а Юрган представлял командование армией Тартоса, которое теперь отвечало за удержание столицы.

От Убежища пришли Дамиан, Герта и Маркус. Герта опиралась на посох и оглядела зал с тем же выражением скепсиса, какое я помнила по Совету, но теперь к нему примешивалась тревога. Она чувствовала магический фон не хуже меня.

Когда все расселись, я вышла в центр и заговорила. Рассказала все как есть: Инквизитор и Робинс покинули Цитадель до нашего прихода, они забрали с собой артефакты, и это не просто оружие, а заряды схлопывания, способные уничтожить ткань реальности. Магистр Корвус подтвердил мои слова, развернув проекцию остаточных эманаций. Он говорил сухо и точно, но даже его голос дрогнул, когда он перешел к описанию возможных последствий одновременной активации зарядов в точках пересечения силовых линий.

В зале повисла тишина. Герта закрыла глаза. Маркус сжал кулаки. Дамиан спросил ровным голосом, сколько у нас времени, и я ответила, что не знаю.

Юрган заговорил первым о деле. Основная армия останется в столице, это было ясно сразу и не требовало обсуждений. Город нужно удерживать, очаги сопротивления гасить, а главное, нельзя дать оставшимся сторонникам Инквизиции ударить нам в спину, пока мы будем преследовать их лидера. Для этого требовался тот, кто умеет командовать гарнизоном и держать оборону. Юрган подходил на эту роль лучше всех, и он сам это понимал.

Дальше решали, кто пойдет в погоню. Говорили все вместе, коротко и без лишних слов. Идти нужно быстро и тихо, большим отрядом нельзя, максимум десять бойцов. Я пойду, потому что никто другой не отследит магический след такой плотности. Дамиан пойдет, потому что его боевой опыт стоит десятка бойцов, а его гвардия останется здесь помогать Юргану держать город. Вонак, Алан и Стеш войдут в отряд без обсуждений, они моя команда от начала и до конца этого мира.

Магистр Корвус предложил двоих из своей поисковой группы. Женщину по имени Рована, специалистку по отслеживанию магических эманаций, и молодого парня с даром земли, который мог читать следы в камне. Юрган добавил еще одного бойца, немолодого легарта по имени Торрен, служившего у отца еще в кампании на Островах Безымянных. Итого нас становилось девять, и каждый знал свое дело.

Лейла заговорила последней. Она поднялась со скамьи, выпрямилась и посмотрела на меня прямо, без колебаний.

В отряде нужен целитель, сказала она, и все присутствующие это понимали. Если в бою кого-то заденет зарядом схлопывания, обычный лекарь не справится, а она справится. Она напомнила, что ее дар уже проявил себя на марше, что она не просится в бой, а просится туда, где сможет сохранить людям жизнь. Дамиан, выслушав ее, повернулся ко мне и кивнул: она права.

Я смотрела на Лейлу и понимала, что спорить бессмысленно. Она уже доказала, что не из тех, кто ломается под давлением или теряет голову в опасности. Ее водная магия в замкнутых пространствах катакомб могла оказаться полезнее огня, а целительский дар действительно был незаменим.

Я согласилась взять ее десятой. Но предупредила, что держится она должна в центре строя и не лезть вперед без прямого приказа. Лейла выдохнула и кивнула, а Стеш тут же наклонился к ней и начал вполголоса объяснять построение отряда и условные сигналы, которые мы использовали на марше.

След уходящего Инквизитора нашла Рована меньше чем через час поисков в подземных ярусах Цитадели. След был старый, несколько часов, но остаточная магия артефактов светилась в магическом зрении настолько ярко, что Рована сравнила ее с отпечатком сапога в мокрой глине. Она вела нас через боковые коридоры, пока мы не уперлись в каменную плиту с рунным знаком.

Я узнала этот знак сразу. Тот самый иероглиф, который я видела в катакомбах под Маррдоком, когда мы бежали из поместья Робинса после его предательства. Тогда мы прошли через этот тоннель всей командой. Запах сырости, древнего камня и плесени был точно таким же, как и несколько дней назад, и на мгновение меня накрыло воспоминанием о том, как мы продирались через тьму, отбиваясь от преследователей, не зная, выберемся ли вообще.

Теперь мы возвращались. Но не беглецами, а охотниками.

Маг земли, молодой парень из команды Корвуса, провел ладонью по камню и сообщил, что тоннель гораздо старше города. Его строили задолго до Инквизиции, и лишь малую часть ходов использовали в последние десятилетия. На полу он обнаружил следы тележных колес, свежие, оставленные всего несколько часов назад. Артефакты были тяжелыми, их везли, а не несли, и это давало нам преимущество в скорости.

Дамиан стоял у входа в тоннель, держа факел, и смотрел в темноту. Он знал, что я уже проходила здесь однажды. Знал, что именно этим путем мы ушли от людей Робинса, когда они загнали нас под землю. Он ничего не сказал по этому поводу, только посмотрел на меня и коротко кивнул, давая понять, что готов идти.

Я проверила крепление ножен, поправила перевязь и первой шагнула в тоннель. Остальные двинулись следом, вытянувшись цепочкой, и свет факелов постепенно растворился в подземной тьме, которая смыкалась за нашими спинами.