ГЛАВА 27 · Переговоры
Венден
Проснулся я в подозрительно хорошем настроении, что странно, учитывая, во сколько лег и что было перед этим. Думал, задушу Стайда голыми руками – и сам не ожидал, что настолько разозлюсь, когда увижу, как его целует Рина. Моя Рина! Потер виски. Нет, не моя.
«Моя», - подал голос демон.
Еще чего, рогатый! Будешь искать себе ровню. Но отбиваться от мыслей о Рине становилось с каждым днем все сложнее и сложнее. Она нравилась мне – искренняя, прямая, полная внутреннего света. Может быть, я даже её любил. Чуть больше, чем следовало допускать. Рина…
Между тем, день предстоял нелегкий. После завтрака нас ждал первый этап переговоров, на котором предстояло не только обозначить наши цели, но и выведать, что же не так с королем. Да, жаль, что не хватило ума допросить Стайда, пока он был под действием зелья. Но иногда мысли приходят слишком поздно, придется смириться с этой досадной оплошностью.
А для переговоров надо было привести себя в надлежащий вид. Поэтому долго и придирчиво перебирал немногочисленные варианты одежды. Остановился на темно-синем жилете, черных брюках и светло-голубой рубашке. Как вести переговоры? Зависит от того, с кем придется их вести. Одно дело – Стайд. Горе-некромант казался опасным противником. Он определенно не был дураком, и чтобы обвести его вокруг пальца, придется постараться. Совсем другое дело – королева. Магия была при мне, значит, можно было пустить в ход очарование. Только действовать надо было продуманно и осторожно, чтобы никто не заподозрил магическое воздействие.
Завтракали мы все вместе. Рина казалась задумчивой, но безмятежной. Том не сводил глаз с Айры – быстро же фейри покорила его сердце. Она сама смущалась и, наоборот, на Тома не глядела. А большой дракон взирал на нас с благодушной улыбкой, как на малых детей, которые резвятся под присмотром родителя. Занятная у нас компания.
- Постарайтесь поменьше вмешиваться в ход переговоров, - наставлял друзей, когда слуги накрыли на стол и покинули нас. – Трижды подумайте прежде, чем что-то сказать. Помните, от этого зависит все.
- Но переговоры ведь – фикция, - заметила Рина.
- Фикция или нет, а в случае чего пострадает Виардани, не говоря уже о нас самих. Поэтому будьте предельно сдержаны и сосредоточенны.
Друзья посмотрели на меня так, будто сдержанность и сосредоточенность – их второе имя. Что ж, тогда приступим ко второму акту нашей пьесы. Сразу после завтрака нас проводили в зал для переговоров. Он не особо уступал в размерах бальному, в котором мы веселились накануне. Только центральную часть занимал длинный стол с рядом стульев по обе стороны и троном во главе. По одну сторону уже сидели серьезные, сосредоточенные мужчины. Среди них был и Артур. Выглядел Стайд откровенно плохо. Он то и дело вытирал платочком вспотевший лоб. Подумалось, что непросто аукается темному некроманту моя светлая магия. Но жаль его не было. А вспоминая о поцелуе Рины, подаренном этому типу, я и вовсе мстительно улыбался.
Наконец, двери распахнулись, пропуская её величество королеву. Элиосса явилась в облаке бледно-розового кружева. Она была до странного похожа на красивую куклу, но я подозревал, что за кукольной внешностью скрываются острые зубки.
- Доброе утро, господа, - ослепительно сияла она, занимая место супруга во главе стола.
- Рады приветствовать вас, ваше величество, - заговорил я от имени посольства, медленно посылая королеве луч очарования.
- Что ж, я готова выслушать послание вашего короля.
Готова она!
- Прошу прощения, ваше величество, но разве мы не должны побеседовать с самим королем либо его первым министром? – спросил я.
- О, мой супруг доверяет мне во всех вопросах, - ответила она. – Особенно в том, что касается переговоров с другими странами. Поэтому можете не сомневаться, лорд. Я вся во внимании.
Забавно. Обычно королевы становились всего лишь тенью венценосных супругов, а здесь милая леди ведет переговоры. Что-то тут не так. Но Стайд молчал. Молчали и другие советники, поэтому я заговорил:
- Наш король, Венден Первый, поручил мне говорить от его имени. Мы узнали, что Альзеан обладает секретом особого сплава, который может блокировать магию. Как вы, думаю, знаете, недавно наша страна победила в непростой войне с Затрией. Поэтому подобный сплав для нас – это способ сохранить мир. Конечно, я не прошу выдать мне секреты производства, нет. Но мы готовы заключить договор на поставки сплава в Виардани, а взамен предоставить в пользование Альзеана луга на границе между нашими странами.
- Луга? – Королева звонко рассмеялась. – Да вы шутник, господин посол. Этот сплав – государственная тайна. Уж не знаю, как вы её выведали, но уверяю вас, она является залогом безопасности и Альзеана тоже.
- Хорошо. Каковы ваши условия?
- Военная помощь Виардани. Как вы знаете, в Альзеане нет магии и магов.
И почему-то королева очень выразительно посмотрела на Артура. Тот сделал вид, что его это не касается.
- Поэтому, - продолжила Элиосса, - без сплава мы беззащитны перед врагами. Нам нужна помощь Виардани. Тогда и мы подпишем договор о поставках.
- Что ж, это мудрое предложение, - согласился я, ведь ожидал чего-то подобного. – Нам стоит обсудить его до завтра, связаться с нашим правителем, и мы сумеем дать вам ответ.
- Рада, что вы услышали меня, - кивнула королева.
Я усилил поток очарования. Она взглянула на меня иначе, будто присматриваясь. Действует!
- У меня есть еще одно секретное послание, - сказал ей. – Могли бы мы обсудить его наедине?
- Да, - пролепетала королева. – Выйдите все!
- Но ваше величество… - воспротивился было Артур.
- Вон!
Мы обменялись взглядами с Риной. Ей не нравилась моя затея, но это был шанс узнать правду. Поэтому друзьям пришлось уступить. Мы с Элиоссой остались наедине.
- Слушаю вас, лорд, - пропела она, чуть наклоняясь вперед.
- Это несколько личное… - будто бы смутился я. – До нашего правителя дошли слухи, что король Альзеана, ваш супруг, тяжело и неизлечимо болен.
- Увы, это так.
Королева смахнула с ресниц несуществующие слезы.
- Ввиду договоренностей, которые будут заключены между нашими государствами, позвольте задать вам нескромный вопрос, и не сочтите его за обиду. Кто унаследует престол Альзеана, если не станет вашего супруга? И останутся ли в силе наши договора?
- Что ж, вопрос хорош. – Королева смотрела на меня, как кошка на сметану, но я почему-то не верил, что магия подействовала, как надо. Слишком осознанно она говорила. – Но вам не о чем беспокоиться. Да, сын короля Арделия от первого брака, к превеликому прискорбию, скончался. Однако я ношу под сердцем ребенка. Придворные пока не знают об этом, поэтому попрошу вас сохранить мою тайну. Наследник появится на свет, и даже если, упаси свет, с моим супругом что-то случится, я стану регентом при сыне, и все обязательства Альзеана будут выполнены.
Королева беременна? Это меняет расклад! Знает ли об этом Стайд? И средний братец? Может ли быть, что это спутало их планы? Надо спросить у Тома, как долго болеет его отец. Что-то мне подсказывало – ребенок может иметь совсем другого папу, а магический анализ, как в Виардани, здесь невозможен.
- Рад поздравить вас, ваше величество, - склонил голову. – Что ж, тогда вопрос исчерпан. Прошу простить мою дерзость.
- Не стоит. Я не сержусь. Думайте, лорд Вейтер, и придите к правильному решению.
Мы попрощались до завтра, и я пошел в свои комнаты. Планы по захвату престола Альзеана летели к демонам в пасть. Появится законный наследник, и его мамаша будет править как минимум двадцать лет, продолжая поощрять рабство и угнетение. Бедняга Том! Что ж, я могу только лишь отвести его к отцу. Знать бы еще, где искать покои короля. Впрочем, это-то как раз было не настолько сложно. Стоило по пути немного построить глазки служанке Рины, чтобы узнать – комнаты короля располагаются на третьем этаже, но вход туда позволен только избранным. И чем я не избранный?
Друзья ждали меня в гостиной. Здесь собрались все четверо – что ж, вот и отлично, не придется повторять по два раза. Айра, Том и Лео сидели на диване, а Рина замерла у окна и даже не смотрела в мою сторону. Я чем-то обидел её? Или ей не понравилось, что мы с королевой разговаривали наедине? Решил, что разобраться с этим можно и позднее, сейчас есть куда более важные вопросы.
- Ну, что там? – первым спросил Том. Еще бы, от моего ответа зависела его судьба.
- Ничего, чем мог бы порадовать. Королева ждет ребенка. Утверждает, что от короля.
- Что? – Том даже на ноги подскочил. – Нет, не может быть!
- Я тоже так думаю, но кто же докажет? Есть, конечно, магические способы, но послы не могут заставить королеву проходить проверку, не находишь?
- И что же нам делать?
- Все, что мы сейчас можем – навестить твоего отца. Что касается престолонаследия, у меня есть вариант, но он тебе не понравится.
- Забудь о троне, важнее отец.
- Забыть? – Я пристально взглянул на Тома. – Нет уж, не выйдет. Забыть – значит, оставить все, как есть, а я не могу. Не после того, что видел.
- Но королева… - Том казался растерянным. Он еще слишком юн, чтобы играть в такие игры.
- Есть два способа достижения власти, Том, - ответил я. – Первый – законный. Унаследовать по праву. Второй – не особо. Это захват. В Альзеане есть сопротивление, так?
Том кивнул.
- Значит, нам нужно связаться с ними и выведать их цели. Если они совпадут с нашими, то есть резон устроить мятеж и захватить престол.
- Но тогда прольется кровь!
- Иногда это неизбежно.
Я не был сторонником кровопролития. Никогда не был. Только королю приходится принимать разные решения. В том числе такие, из-за которых приходится жертвовать чужими жизнями и ставить на кон чужие судьбы. Сейчас был именно такой момент. Мы зашли слишком далеко, чтобы отступить. Можно, конечно, заключить договор с королевой, получить поставки неведомого сплава и вернуться домой, но разве это что-то изменит?
- Скажи, Том, среди твоих друзей есть те, кто может вывести нас на лидеров сопротивления?
- Думаю, что есть. – Он склонил голову.
- Тогда сегодня ночью предлагаю тебе прогуляться. Нам нужно решить, куда двигаться. Счет идет на дни, сам понимаешь.
- А что делать нам? – тихо спросила Айра. Она так смотрела на Тома, что в её сердечной привязанности не осталось сомнений.
- Ждать, милая. Только ждать. Ваша миссия на сегодня окончена. Я же вечером прогуляюсь по дворцу и постараюсь выведать, кто охраняет комнаты короля и как нам туда попасть.
На этом разговор был исчерпан. Я оставил друзей обсуждать услышанное, а сам направился в спальню. Надо подумать, взвесить все «за» и «против», и…
Взвесить я ничего не успел. Рина тенью скользнула за мной.
- Ты действительно собираешься устроить бунт? – спросила она, сверкая глазами. – О чем ты вообще думал, предлагая такое, Ден? Хочешь погрузить эту страну в хаос?
- Я хочу, чтобы у Альзеана был достойный король, - ответил, разворачиваясь к ней. – Король, который положит конец рабству. Если мы оставим все, как есть, этого не случится никогда.
- Ты рискуешь, Ден. Не только нашими жизнями, но и судьбами других людей. Разве ты не понимаешь?
Я изучал похудевшее, усталое личико Рины: большие карие глаза, пушистые ресницы, притягательные губы. Удивительное создание, которому достался редкий ум – и такой же редкий тип магии.
- Возможно, до мятежа не дойдет, - сказал больше, чтобы её успокоить. – Если король в сознании, мы можем дойти до нужного решения мирным путем. Но что-то мне подсказывает, что это не так. Поэтому надо быть готовыми к сражению. А теперь я хотел бы знать, почему ты воротишь от меня нос, милая.
- Я? Ворочу нос? – Рина густо покраснела. – Тебе показалось.
- Нет, не показалось, и я жду ответа. Ну же!
- Ты флиртовал с королевой.
Моя прекрасная собеседница все-таки отвела взгляд.
- Я напустил на неё магию очарования, Рина, чтобы она стала разговорчивее. Не путай, пожалуйста, флирт и дело.
- Я уже давно перестала понимать, где у тебя флирт, а где – дело, - сказала Рина, опустив голову.
Я шагнул к ней, заставил посмотреть мне в глаза. Во взгляде Рины были горечь и непонимание, и почему-то это ранило. Я не желал ей боли. И не хотел становиться причиной для грусти. Рина была дорога мне, слишком дорога. Моя маленькая храбрая девочка.
- Ты – лучшее, что случалось в моей жизни с момента появления демона, Рина, - улыбнулся ей и поцеловал. Она робко ответила на поцелуй, будто не знала, остаться здесь или бежать на край света. А я гладил непослушные темные волосы, отросшие с момента нашей первой встречи, хрупкие плечи, касался бархатной кожи. Удивительно – оказывается, даже мне может иногда хотеться остановить мгновение, чтобы испить его до дна. Сейчас я не думал о наших делах в Альзеане. Не думал и о том, что ждет в Виардани. Только о Рине. Несносной и прекрасной. Моей.
- Вечером я иду с тобой, - отстранилась она.
- Нет, не стоит. Я не собираюсь делать глупостей. Только хочу оценить охрану.
- Не обсуждается. Либо мы идем вместе, либо никто.
Забыл добавить ослиное упрямство в список лучших черт моей подруги. Впрочем, это у них семейное. Рина была настоящей сестрой Эдмонду. Мне даже иногда казалось, что со временем я сам догадался бы, к какому роду она принадлежит, потому что их сходство с Эдом сложно было не заметить. Одного поля ягодки, так у нас говорят. Но со всеми сложностями характера Рина Лауэр оставалась лучшей женщиной, которую я встречал, и будь у неё за спиной папаша-король, я женился бы на ней.
- Ты погрустнел, - сразу заметила Рина перемену в моем настроении. – Что-то не так?
- Все в порядке, - успокоил её, - не бери в голову. Давай лучше прогуляемся немного по дворцовому парку. Не все же сидеть в четырех стенах.
Она улыбнулась и кивнула. Что ж, попытаюсь украсть у судьбы еще несколько мгновений счастья, ведь никто не знает, что ждет нас впереди.