25

ОБРИ.

Чем занимался после завтрака, я и сам себе объяснить не смогу. Сидя в своём кабинете, перебирал какие-то документы, читая и не понимая написанного. Мысли были далеко от обязанностей командира – никак не получалось выкинуть из головы образ Ми-ми.

Я вспоминал наши жаркие поцелуи, объятия и те несколько фраз, которыми мы обменялись. Жаль, тогда нам было не до разговоров, и теперь, потеряв девушку, я осознал, что совсем ничего о ней не знаю. Только то, что она словно пустила корни в моём сердце, и это отравляет кровь, заставляя думать о ней каждую минуту, ревновать, представляя, что сейчас она с другим, и беситься от собственного бессилия.

Парни, которых я оставлял вчера в Вудстоке, вернулись, не добыв и крохи информации. Не желая сдаваться, сегодня утром я отправил на поиски других бойцов. Мне нужна эта невероятно сладкая дриада, а значит, я не успокоюсь, пока не увижу её вновь!

Ставить подписи под документами, в которых и строчки не разобрал… как минимум глупо.

Откинув бумаги в сторону, я поднялся и вышел на крыльцо, краем сознания отметив, что в штабе стоит гробовая тишина. Обычно в это время Ной бряцал ведром, намывая полы, или протирал пыль, обязательно что-нибудь роняя и бормоча ругательства. Сегодня парня я не встретил. Странно. Впрочем, может, он на реку стираться пошёл?

Засунув руки в карманы брюк, я посмотрел в серое небо. Погода со вчерашнего вечера напоминала моё собственное настроение – такая же хмурая и унылая. К тому же всю ночь поливал дождь, и на траве до сих пор мерцают его капли.

Послышались тяжёлые шаги, и я обернулся, встречаясь взглядом с Грекстером. Мой заместитель казался озадаченным. Я бы даже сказал, взвинченным. Мне это не понравилось.

– Что стряслось? – спросил я, внутренне напрягаясь.

– Патрульные, которые отбыли прочёсывать ночью лес, пропали. Они должны были появиться ещё два часа назад, но… Думаю, ты был прав: Гаспар послал своих людей к нам в гости, и ребята нарвались на засаду.

– Если так, они наверняка уже мертвы. Любой из моих воинов предпочтёт смерть в бою плену…

– Какие будут распоряжения?

Я уже открыл рот для ответа, но не успел вымолвить и слова, как на крыльцо взбежал Лендси. Склонив голову, он ударил правым кулаком в левую ладонь и выпалил:

– Ваше высочество, Ной пропал.

– Как это пропал? – изумлённо выгнул я бровь.

Ума не приложу, куда можно деться в закрытом и тщательно охраняемом лагере. Территория, безусловно, большая, но и народу полно, затеряться просто нереально!

– Ко мне обратился один из солдат, утверждая, что ему третий день подряд наряд в караул на стену выдали. Такого раньше не бывало, вот я и решил уточнить у мальца, не напутал ли он чего?

– И?

– Я не смог его найти и отправил салаг прочёсывать лагерь. Ноя нигде нет, как сквозь землю провалился! Но вроде кто-то видел, как он после завтрака за столовой крутился. Говорят, и Линда тоже при этом присутствовала. Простите мою дерзость, но я приказал привести дриаду сюда, чтобы вы лично её допросили.

– Ты всё правильно сделал, – похвалил я демона. – Где она?

Он отступил, открывая обзор на стоящую неподалёку фрейлину, охраняемую двумя солдатами с суровыми лицами. Сойдя по ступеням, я приблизился к девчонке. Она тут же повела плечиком, отчего тонкая лямка полупрозрачного платья соскользнула к локтю. Испуганно ойкнув, Линда вернула её на место и, стыдливо заалев щёчками, потупилась.

Уловка настолько заезженная, что мне стало смешно. Сколько раз я наблюдал этот трюк в исполнении разных женщин? Не счесть! И невозможно не отметить: отыграла его фрейлина хуже всех, слишком уж неестественным выглядело её смущение.

– Где и когда ты видела Ноя в последний раз? – спросил я требовательно, сделав вид, что не заметил её выкрутасов.

– Так он же покинул лагерь, – невинно хлопнула Линда ресничками. – После завтрака забрался в продуктовую повозку и даже рукой мне помахал.

– Почему сразу не сообщила?

– Откуда мне было знать, что вы не в курсе? Я думала, вы сами его отпустили.

Да уж, новости одна лучше другой. Выходит, сопляк сбежал. Что его сподвигло на это, я не знаю, а вот в том, что он ещё до вечера окажется в руках шпионов Гаспара, абсолютно уверен. В город малец вряд ли сунется, догадается, что я стану его искать, значит, рванёт в лес, а там…

От вмиг накрывшего беспокойства сердце пропустило удар. У меня четверо отлично обученных бойцов пропали, которым Ной и в подмётки не годится. При встрече с людьми Гаспара… я бы на его месте молился, чтобы меня сразу убили. О том, как они пытают пленных, я уже наслышан и никому не пожелал бы через это пройти.

– Грекстор, собирай отряд! Ленси, ты с нами! Через пятнадцать минут выезжаем! – рявкнул я, резко разворачиваясь и направляясь в штаб.

В доспехи я облачился в считаные минуты и, на ходу застёгивая поясную портупею с любимым мечом, покинул штаб.

Уже осёдланный, Разящий гарцевал возле ворот, ожидая своего хозяина и всем своим видом показывая, что он рвётся в бой. Даже не притормозив, я запрыгнул в седло и обернулся, проверяя состав отряда. Семь воинов, я – восьмой… Думаю, достаточно.

Взмахнул рукой, без слов приказав открыть ворота, и пришпорил коня. Разящий стрелой вылетел в едва приоткрывшиеся створки. Нетерпеливо подгоняя, я направил его по узкой дороге, ведущей в город, тщательно вглядываясь в примятую колёсами телеги траву. Прошедший ночью дождь сыграл нам на руку: размочив землю, на которой теперь отпечатывался каждый след. Я отлично видел, сколько здесь за утро зайцев пробежало, а уж следы вполне взрослого парня и подавно не пропущу.

Уже спустя минут двадцать я натянул поводья и спешился, присев на корточки. Проведя ладонью по влажной траве, я вскинул взгляд на кромку леса. Как я и предполагал, Ной решил укрыться под пологом деревьев. Ну всё, сопляк, найду живым – лично ноги вырву, чтобы больше бегать не мог. И трепать мне нервы. Я и не помню, чтобы когда-либо за кого-то так боялся. Наверное, это впервые. И, честно говоря, испытываемые ощущения мне совсем не нравятся!