26

НАЙОМИ.

Прогулка по высокой мокрой траве – то ещё удовольствие. Даже несмотря на доспехи, я уже вымокла до подмышек. И всё же, морщась от малоприятных ощущений, я настырно продвигалась вперёд, уходя всё дальше от лагеря. И пусть мне нестерпимо хочется развернуться и бежать обратно со всех ног, я не могу себе этого позволить.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я вышла к пологому берегу реки, поросшему мелкими жёлтыми цветами. Облегчённо выдохнув, я бросила сумку на землю, опустилась на колени и обеими ладошками зачерпнула прозрачную воду. Сначала ополоснув лицо, я попила и, пристроив сумку под деревом, села на неё, привалившись к шершавому стволу.

Я расслабленно слушала журчание перекатывающейся на камнях воды, пение птиц и не отводила глаз от неба, в котором сквозь серые тучи начали пробиваться солнечные лучи. Стало заметно теплее, и меня окончательно разморило.

Да, я совершила самый глупый и безрассудный поступок, на который только была способна, – уснула! Впрочем, двое суток без сна – это вам не шутки, а если учесть, сколько нервов у меня отняли эти дни, и вовсе неудивительно, что я отключилась.

Проснулась от грубого толчка в бок. Открыв нещадно слипающиеся глаза, первым, что я увидела, был меч, остриём упирающийся мне в шею. Сон слетел мгновенно. Тяжело сглотнув, я медленно перевела взгляд выше...

Простой, лишённый всяких украшений эфес меча, крепко сжимаемый массивным кулаком в чёрной перчатке, контрастировал с расписными стальными доспехами, на которых красовался вычурный герб Финистина. Но самым впечатляющим было лицо возвышающегося надо мной мужчины – рыхлое, отталкивающее, с язвительной ухмылкой.

– Добрый день. Выспался?

– Откровенно говоря, нет, вы мне помешали, – произнесла, с трудом преодолев спазм в горле.

– Дерзкий... Хм, ты вообще кто? Доспехи империи Асшаин, но на демона ты точно не похож.

– Разве это важно? Давайте просто пойдём каждый своей дорогой? – предложила как можно спокойней.

Разумеется, я не рассчитывала, что незнакомец согласится, но попробовать-то стоило. Вполне ожидаемо, мужчина насмешливо оскалился и пнул меня в рёбра:

– Размечтался! Вставай, прогуляемся к месту нашей стоянки, я тебя со своим командиром познакомлю. Обещаю, тебе понравится!

Сильно сомневаюсь. С кем либо знакомиться мне не хотелось, а уж с представителем армии Гаспара – и подавно. Тем не менее, я неуклюже поднялась, специально замешкавшись, чтобы незаметно выдернуть кинжал из-за голенища.

С этим оружием я умею неплохо обращаться. Проблема только в том, что опробовать его на живых существах не доводилось, и от мысли, что собираюсь убить человека, меня подташнивало. Дриады – мирная раса, реки крови, война, убийства – всё это нам чуждо, но раз уж меня загнали в угол...

Ещё не до конца выпрямившись, я рванула вперёд, одним движением снизу вверх вонзая кинжал под подбородок зазевавшегося вояки. В его горле что-то хлюпнуло, и мужчина упал ничком на землю. Я тоже упала, но на колени, и исключительно для того, чтобы извергнуть всё содержимое желудка.

Наконец, утеревшись тыльной стороной ладони, я поднялась и чуть слышно пробормотала:

– Ничего-ничего, это только первый раз страшно. Пока доберусь до Гаспара, может, и втянусь.

– Что за?.. – послышался полный ярости голос.

Вскинув взгляд, я узрела пятерых солдат армии Финистина, и выражения их лиц предвещали мне скорую и мучительную гибель. Вот и всё, отбегалась, Найоми! С этими мне точно не справиться...

Враги гурьбой бросились ко мне... И всё же представить, как в дикой агонии покидаю этот свет, я не успела. Сначала нас накрыла чёрная тень, и в тот же миг между мной и нападающими приземлился Чёрный рыцарь собственной персоной.

Мечи лязгнули лишь несколько раз, перед тем как противники были уничтожены, а Обри повернулся ко мне, прожигая гневным взглядом. Всё ещё не веря, что это не мираж и принц действительно здесь, я потёрла глаза. Видение не исчезло, наоборот, шагнуло ближе.

– Ты... – пробормотала, сама не зная, что хотела сказать.

Нависнув надо мной всем своим немалым ростом, принц отчеканил:

– За самоволку ты лишаешься права обращаться ко мне на «ты»!

Я повинно опустила голову, а командир, не дождавшись от меня ответа, отошёл и подозвал своего заместителя:

– Грекстор, увези сопляка в лагерь и брось в яму на двое суток! И пришли сюда две повозки, чтобы забрать тела наших ребят. Мы пока останемся, проверим палатки этих... – махнул рукой он на лежащих в стороне солдат вражеской армии, – вдруг обнаружится что-то стоящее.

Ничего не понимаю. Какие тела? Каких ребят? И что за яма? И спросить не у кого – все отворачиваются от меня, словно я не командира разозлила, а проказу подцепила.

Грекстор молча кивнул, поднял с земли мою сумку, сунул её мне в руки, ухватил меня повыше локтя и бесцеремонно потащил в лес. Мы прошли не больше двухсот метров и оказались на поляне с небольшими палатками и мирно щиплющими траву лошадьми. Восемь коней, включая Разящего, вольно гуляли, а остальные десять были привязаны к деревьям. Видимо, они принадлежали тем, кто разбил тут лагерь.

Подождите, я что, уснула чуть ли не под носом воинов Гаспара?! Да уж, умею я вляпаться в неприятности! Представила, что стало бы со мной, если бы Обри задержался буквально минут на пять, и меня вновь замутило.

Грекстор отвязал одного из скакунов и вручил мне его поводья.

– Держи. Поезжай за мной и без выкрутасов. Попробуешь сбежать — пожалеешь, что вообще на свет родился!

Поняла я уже, что сваляла дурака, рванув незнамо куда. И зачем, спрашивается, послушала гадюку Линду? Конечно, доля правды в её словах есть: прислал же Гаспар своих людей разведать обстановку, а значит, будут и другие! Но как я помогу демонам, умерев? Надо признать, сама по себе я ни на что не способна. Неужели действительно рассчитывала выжить, путешествуя в гордом одиночестве? Да я вляпалась, едва покинув стены лагеря Обри, а досюда, между прочим, война не дошла.

– Не сбегу, – пообещала, запрыгнув на коня. – Грекстор... А что это за яма, которой меня наказали?

– Место, в которое лучше не попадать. Ночью там жутко холодно и среди земляных стен кажется, что тебя похоронили заживо. Но это намного лучше, чем день. Через решётку над головой жарит солнце, и от него ни спрятаться, ни скрыться. Невыносимо хочется пить, но воды и еды провинившийся лишается на всё время наказания.

От накатившего ужаса я неловко дёрнула поводья, скакун недовольно фыркнул. Два дня в аду... Я не выдержу!

– Не бойся, к тебе наш командир почему-то излишне мягок. Слышал ведь, он не говорил оставить тебя без питания и питья. Впервые на моей памяти. И всего два дня. Я в своё время четверо суток отмучился и из ямы меня вынесли без сознания от обезвоживания.

– Не думал, что Обри может быть настолько жесток, – прошептала я обескураженно.

– Ты и не подозреваешь, на что он способен. Не за красивые зелёные глазки принца уважают и беспрекословно слушаются. Даже я его боюсь, хоть мы вместе через огонь и воду прошли. Поэтому советую придумать уважительную причину своего побега и впредь вести себя осмотрительней.

Если переживу ближайшие двое суток, я так и поступлю. Изо всех сил постараюсь не злить начальство и держаться от него как можно дальше.