Глава 48

На этот раз к городу мы подлетали не с моря, а со стороны гор. Пейзажи внизу проплывали завораживающие. Гектары зеленых лесов, голубые ленты рек и синие пятна озер с виду были не тронуты цивилизацией. Лишь около самого Таранта девственная природа сменилась геометрически ровными квадратами полей и аккуратными домиками с красными черепичными крышами.

Наконец, мы влетели в Тарант. Эрик повел орнитор к высокому зеленому холму, верхушка которого была словно срезана острым ножом, образуя ровную площадку. Вблизи оказалось, что это не холм вовсе, а исполинское здание, стены которого искусно украшены цветущими растениями так, что многочисленные балконы и широкие окна почти скрывались под зелеными листьями и гирляндами лиан.

– Вот мы и прибыли, – Эрик, посадив орнитор на площадку, поднялся и помог мне выбраться из кресла. – Ничего не бойся и просто будь все время рядом со мной.

– Да я и не боюсь, – у меня получилось даже улыбнуться, когда я приняла его руку.

Произошедшее в храме настолько впечатлило меня, что сил на опасения уже просто не осталось. Хотя гораздо больше, чем увиденное, удручали собственные выводы. Вот никогда не думала, что случится в жизни такой момент, когда я не смогу сама принимать решения. Особенно в таком важном вопросе, как выбор спутника жизни.

Я оглядел Эрика с ног до головы. Да, хорош, тут ничего не скажешь – красивый, сильный… Готов – как он там сказал? Защищать и оберегать. Но такого ли я хотела для себя в жизни? Вот правда?

– Что ты так вздохнула, Аля? – адар повернул меня к себе и заглянул в глаза. – Тебя что-то печалит?

– Да вот, задумалась, – ответила я.

– О чем? Уверяю, тебе не о чем тревожиться и нечего опасаться, – сказал Эрик.

Ага. Кроме того, каким образом сбежать от тебя. Взгляд натолкнулся на сверкающую огоньками панель орнитора.

– Да вот, думаю о том, как мне научиться управлять летающим транспортом, – сказала первое, что пришло в голову. – Как считаешь, сколько это займет времени?

Адар нахмурился. Да, вопрос с подвохом. Я спросила, не смогу ли я управлять орнитором, а как долго мне учиться этому. А Эрик так долго думает, словно никогда не сталкивался с вопросами-манипуляциями…

– Несколько лет, я полагаю.

– О! Здорово, – воскликнула я, просияв. – Ты найдешь мне учителя? Или сам научишь?

При этом я очень преданно смотрела адару в глаза, демонстрируя искренний восторг. И Эрик… поддался.

– Конечно же, научу, – сказал он и наклонился, целуя меня в губы.

Хотелось отстраниться, но вовремя пришла мысль, что делать этого не стоит. Нужно убедить Эрика в моей покорности, усыпить его бдительность. Это потом я сделаю все по-своему. А пока… кто мешает получить удовольствие?

Голова от поцелуя адара закружилась, а руки сами потянулись обнять его. Казалось, что вместе с дыханием он передает мне свободу неба, ласку прохладного ветра и сияние далеких звезд. Словно издалека я услышала тихий стон и ощутила его губы уже на шее, на ключице… А одна рука адара оказалась у меня под юбкой!

Что? Как такое могло произойти? Я попыталась отстраниться. Эрик почти спустил платье с моих плеч, и теперь смотрел потемневшими глазами, тяжело дыша.

– Аля… – хрипло произнес он.

Но тут в лобовое окно орнитора раздался стук, показавшийся в тишине, наполненной только звуками нашего дыхания, громогласным. Эрик моментально задвинул меня к себе за спину, повернувшись к тому, кто помешал нам. А я была благодарна этому хорошему человеку или адару, который помог предотвратить то, что было почти неизбежно.

Еще чуть-чуть, и я сама раздела Эрика и уложила его… да хоть бы и на пол, настолько мне стало все равно на окружение. Черт. Так не пойдет. С одной стороны, любопытное состояние, конечно, никогда и ни из-за кого у меня так крышу не сносило, а с другой… как-то пугает.

– Да, брат, мы идем, – раздался голос Эрика.

Он обернулся, дав мне возможность разглядеть за окном ухмыляющегося Ровина. С удивлением я увидела, как брат моего адара… подмигивает. Эрик поправил на мне платье и заправил за ухо прядь волос. Затем, осмотрев меня и, видимо, сочтя результат приемлемым, мановением руки открыл двери орнитора.

Ветер, гулявший снаружи, ворвался в кабину и чуть не сбил нас с ног. Эрик обернулся ко мне с улыбкой.

– Попробуй остановить его, – сказал он.

– Ветер? – уточнила я. – Но как?

– Просто доверься себе и сделай. Не думай, – был мне ответ.

Ну ладно. Попробую. Я выставила вперед руки и пожелала, чтобы вокруг нас образовался барьер, внутри которого будет полный штиль. И… сработало! Ветер словно бы успокоился, перестав завывать и трепать волосы…

– Очень неплохо для первого раза, – одобрил адар и, обняв меня за талию, повел наружу.

Там нас уже ждал брат Эрика.

– Здравствуй, Александра! – поприветствовал меня Ровин, вызвав замешательство.

Он знает мое имя? Да еще персонально со мной здоровается? И… улыбается?! Это вообще ни в какие ворота не лезет! Что с братом Эрика такое?

– Добрый день, Ровин, – откликнулась я.

– Тебя хочет видеть хранитель мудрости Лерофан, – сообщил адар по-прежнему мне. – И чем скорее, тем лучше, – он посмотрел на Эрика. – А для тебя у меня новости.

– Говори, – сказал откликнулся Эрик.

– Может, для начала отведешь Александру к Лерофану? – спросил Ровин, многозначительно глядя на брата. – Это не совсем приятные известия.

– Если это касается меня, то я тоже хочу услышать, – сказала я.

– У меня нет секретов от Александры, – Эрик своим заявлением огорошил и меня, и, похоже, своего брата – лицо Ровина вытянулось, и он уставился на меня так, словно впервые увидел.

– Ладно, как знаешь, – сказал он. – В таком случае… вам обоим стоит знать, что наши родители высказались против твоего союза, – он смотрел на брата. – Отец сказал, что пример Кирстена ясно дает понять, что это сильно вредит уровню силы адара, и он не желает такой судьбы для своего сына.

Я прикусила губу, чтобы не выдать улыбку и свои истинные чувства.

Неужели все еще может пойти так, как я хочу?

– Она человек, брат, – я вовремя сообразила, что Ровин перешел на высший язык адаров, и опустила взгляд, чтобы не показать, что понимаю его. – Зачем тебе этот ритуал? Просто наслаждайся ею, как прочими своими женщинами. В конце концов, через несколько лет она может тебе просто надоесть.

Эрик промолчал, глядя на Ровина. Было четкое ощущение, что он о чем-то серьезно раздумывает. А я… призвала на помощь всю выдержку, чтобы не выдать реакции и не съязвить что-нибудь. Ни к чему портить ситуацию, что начала так удачно складываться. Разумеется, ждать несколько лет, пока Эрику наскучит развлекаться со мной, я не намерена.

– Ты не понимаешь, – наконец, сказал Эрик. – Это не просто увлечение, это другое. Ты сам видел знаки на моих руках.

– А у нее они есть? – задал резонный вопрос Ровин, глядя на меня.

Эрик тоже посмотрел на мои руки, благо, платье было с короткими рукавами. А вот обойдетесь, адары – нет у меня на коже никаких узоров. Вообще никогда не мечтала иметь татуировку, поэтому очень рада, что и против моей воли она не появилась.

Слава богу. Не хотелось бы носить клеймо. Как животное с тавро – именно такие ассоциации вызывают у меня эти их брачные тату.

– Тебе известно, что раз ее кожа чиста, то она не приняла тебя, как избранного, – сообщил Ровин Эрику, огорошив меня этим фактом.

Очень сложно было сохранить наивное лицо и хлопать глазами. Я только позволила себе выражение недоумения, которое логично увидеть у человека, в присутствии которого говорят на незнакомом языке. Кстати, это невежливо. Но, видимо, у адаров свои представления о любезности. То, что Ровин соизволил поздороваться со мной – уже небывалый прогресс.

– Мы еще и не прошли обряд, – сказал Эрик по-прежнему брату.

– Если ты не переубедишь отца, то и не пройдете, – сказал Ровин.

По мне, так зачем вообще торопиться? Вот в принципе? Пожили бы вместе, узнали друг друга. Там, глядишь, и понравился бы мне Эрик. Больше, чем сейчас. Ведь в нем есть и хорошие стороны, и не одна. Ага. Какой стороной не поверни – с любой хорош. Вот только… с лица воду не пить. К внешности вообще быстрее всего привыкаешь. А тиранские замашки неизлечимы, к сожалению. Не тот случай.

Но нет. Приспичило Эрику срочно свершать этот обряд, не считаясь ни с кем. А самое главное – не считаясь со мной.

– Я отведу Александру к хранителю мудрости, а потом встречусь с отцом, – сказал Эрик.

Мы, наконец, ушли с крыши. Адар взял меня за руку, и повлек по винтовой лестнице, уходящей вниз. Не знаю, сколько ступеней мы прошли – по пути то и дело попадались одинаковые белые двери, которые Эрик игнорировал. Больше братья ничего интересного не обсуждали, а я решила повременить с расспросами, отложить их до встречи с хранителем мудрости. Ведь там наверняка что-то прояснится.

На очередном витке лестницы Эрик, наконец, остановился, толкнул дверь, и мы вышли в просторный холл, уставленный многочисленными кадками с зелеными растениями.

Здесь адар тоже не стал задерживаться и через арочный проход мы попали в роскошную гостиную, где Эрик усадил меня на диван, и сказал:

– Подожди пока здесь, Аля. Я переговорю с хранителем мудрости, а затем отправлюсь к родителям.

– Значит, приема не будет? – спросила я, хлопая глазами. – Ведь ради этого мне пришлось надеть платье!

– Станет известно после разговора, – сказал Эрик. – В любом случае, если не прием, то прекрасный ужин я тебе обещаю.

Я вздохнула. Вот интересно, этому адару хоть раз в жизни пришла в голову мысль о том, что можно и женщину спросить, чего она хочет? Ну так, хотя бы для разнообразия…

Ровин подтолкнул брата к следующей двери, что вела на выход из гостиной. Адары ушли, оставив меня одну.

С дивана я, разумеется, тут же подскочила и поспешила осмотреться. В гостиной ничего примечательного не нашлось – обычный набор роскошной мебели, традиционные кадки с цветами, широкие окна. О, точно. А что снаружи?

Подойдя к окну, я с удивлением обнаружила, что стекла… нет. Можно было ощутить легкий ветерок, что дул в лицо. Однако какая-то дымка в проеме настораживала, так что я решила не пробовать просунуть сквозь нее руку. Зачем? Бежать я все равно не собираюсь – просто некуда. К тому же высоко. Внизу простиралось сплошное море зелени, сквозь которое проглядывали черепичные крыши.

– Я бы на твоем месте не стал прыгать в окно, Саша, – раздался позади знакомый голос. – Ты не умеешь летать. Пока.

Я обернулась. Посреди комнаты стоял Линар и ухмылялся, сверкая своими нереальными желтыми глазами.

– Да я не собиралась прыгать, – сказала я. – Но почему ты сказал пока?

– Иди сюда, Александра, – Линар сделал широкий жест в сторону дивана. – Расскажу тебе сказку, пока учитель занят.

– С удовольствием послушаю, – я присела и с готовностью уставилась на парня. – Какой у него все-таки интересный цвет глаз. – Скажи, пожалуйста, а тебе не знакома девушка по имени Риниссия? – вырвалось у меня.

– Риниссия? – Линар нахмурился и задумался. – Уверен, я бы запомнил такое имя.

Что-то мне в его ответе не понравилось. Даже не крошечная пауза перед этим самым ответом, почти не заметная. А вот сама формулировка. Он не сказал «нет».

Точно. Такие уловки обычно используют те, кто не хочет врать напрямую… Ага. Например, я этим в последнее время частенько грешу.

– Так все-таки… – начала я, но тут дверь, куда ушел Эрик, с грохотом распахнулась.

В комнату стремительно вошел мэтр Лерофан, а за ним Эрик с Ровином.

Хранитель мудрости казался раздраженным и раздосадованным. Он смерил меня взглядом, полным явного неудовольствия и сообщил на высшем языке:

– Я посмотрю, что можно сделать. Но на твоем месте, принц воздуха, я бы не возлагал на других большие надежды. Не в этом деле.

Эрик тоже радостным не выглядел. Лоб нахмурен, глаза прищурены, губы сжаты в тонкую линию… Он, похоже, едва сдерживался, чтобы не выплеснуть ярость – таким я его еще не видела.

– Я оставлю тебя ненадолго, Александра, – сказал он мне и стремительно вышел за дверь. Ровин последовал за ним.

– Я бы на его месте не рассчитывал, что это произойдет скоро, – пробормотал вслед адарам Линар.

Метр Лерофан же смотрел на меня. Точнее, нет, не так. Он разглядывал мои руки.

– Ты действительно не хочешь соединиться с принцем воздуха, Александра? – спросил он меня.

– Знаете, мэтр, – откликнулась я. – Вы вообще первый, кто в этом мире спрашивает меня об этом.

– Может, пришла пора тебе сделать выбор? – загадочно спросил хранитель мудрости.