Глава 29

Я не понимала на какое «правило» ссылается Ингвар, но слово поединок прозвучало зловеще. Он собирается драться с Рикардом? Перед глазами снова промелькнула картинка, где два Дракона сходятся высоко в хмуром небе, и оранжевое пламя разрывает плотную ткань облаков.

Я никогда не слышала, чтобы дела решались подобным образом, разве что в далёком прошлом, но раз Ингвар заявил о своём намерении в суде, то, вероятно, такое решение спора считалось приемлемым.

— Хорошо, — кивнул один из судий. — Если найдётся тот, кто выступит представителем обвиняемого…

Здесь в мою душу закрался леденящий страх: Рикард при всём своём обаянии в обличии ящера не был грозным и сильным. В отличие от…

— Согласен выступить представителем Рикарда Эдрикса, — подал голос Кеннет, и я испытала настоящий страх. Драконом кузен Рикарда был крепким, с мощными развитыми мышцами. Я ранее не видела схватки Драконов, но подозревала, что битва пойдёт не на жизнь, а на смерть. Есть ли вообще шанс выйти из неё живым?

И беспомощно смотрела на Ингвара, то и дело переводя взгляд на Леннера и его помощника, но сейчас всем было не до меня.

— Значит, так тому и быть, — подхватил другой судья, остальные молчаливо согласились. Я почти не слушала оглашение условий поединка, всё было как в тумане, из плотной завесы которого проступило слово «завтра».

Стоило ударить финальному гонгу, как комната разом пришла в движение: судьи один за другим скрылись через неприметную дверь, открывшуюся в лакированных панелях, там, где на гербе Илиодора огромный Дракон всё ещё подсмеивался над теми, кто решил отобрать его сокровище. Потому как они возомнили себя равными ему.

Рикарда увели, и, выходя, он обернулся в дверях, чтобы бросить на меня взгляд, полный удивления, смешанного с презрением, словно решил, что это я уговорила Ингвара заступиться.

Меня это совершенно не тронуло. Так же как и бесстыдный взгляд Кеннета, обращённый в мою сторону. А Дракон сидел на своём месте, спокойно закинув ногу на ногу, и с такой знакомой мне усмешкой смотрел на всё происходящее, будто перед ним разыгрывался водевиль, а не драма.

Он протянул мне вчетверо сложенный листок, вырванный из блокнота. Я заколебалась, уместно ли будет что-либо принимать от деверя, и хотела было уже отвернуться, но Волкодлак, крутившийся рядом, шепнул мне на ухо:

— Возьмите. Может, это предложение договориться. Поединок Драконов — мероприятие опасное и непредсказуемое. Для нас всех.

Первым побуждением было спросить Ингвара, но, обернувшись, я увидела лишь его спину. Он стоял вполоборота рядом с Леннером, и они о чём-то вполголоса горячо спорили, игнорируя мои попытки обратить на себя внимание. Надо было принимать решение.

Вздохнув, я вняла совету и, выхватив протянутый листок, быстрым шагом вернулась на место. Лопатками ощущая чужой взгляд, но не оглянувшись даже тогда, когда Кеннет бросил вдогонку пару неразборчивых фраз. Вероятнее всего, оскорблений.

Протянув листок Волкодлаку, собиралась было удалиться, как он остановил меня:

— Не спешите: здесь кое-что касающееся вас. Рикард Эдрикс предлагает с ним встретиться и поговорить наедине.

— Нет!

— Разумеется, это будет здесь, в комнате свиданий. В случае отказа он имеет право требовать встречи с женой у суда. Вас всё равно обяжут.

— И когда мне следует встретиться с ним?

— Да хоть немедленно. К чему тянуть время?

Я затравленно оглянулась по сторонам, чувствуя поднимающийся со дна души страх. Снова оказаться на расстоянии протянутой руки от того, кто методично, день за днём втаптывал в грязь все мои надежды и семейные идеалы — сама мысль об этом была непереносима. Будя подзабытое уже желание убежать как моно дальше отсюда не взирая на последствия.

Должно быть заметив отвращение и ужас на моём лице, Волкодлак миролюбивым тоном произнёс:

— Вы сможете прервать свидание, когда захотите. За дверью дежурит охрана, Да и Эдрикс не кажется идиотом. Попытайся он что-либо сделать с вами, лишится головы на Соборной площади. А вдруг он предложит мирное решение вопроса, и смертельного поединка не понадобится? Так что думайте быстрее, — и проследив за моим взглядом, добавил: — А вот с господином Шилдсом вам пока не следует встречаться.

— Почему? — с вызовом спросила я. Наши отношения давно перестали быть тайной. Даже если о них никому не рассказывать, глаза окружающим не замажешь. А после моего обморока всё и вовсе стало прозрачным.

— Ему надо беречь силы перед завтрашним… событием, а не растрачивать их, — с лёгкой усмешкой ответил Волкодлак и, откланявшись, вернулся к другим мужчинам.

Я осталась одна под перекрёстными взглядами новостных обозревателей из «Столичного вестника», которым не терпелось подойти ближе и задать вопросы. Кеннет, напротив, не смел приблизиться, но пожирал меня глазами. Посматривал на меня и защитник Рикарда, ждущий ответа и в нетерпении перекладывающий бумаги в своём портфеле.

Ингвар по-прежнему был занят, совет помощника Леннера Смита, а значит и всего отдела по борьбе с мздоимцами я уже получила. Если всё так, как расписал Волкодлак, то опасаться мне нечего. А предстоящий поединок Кеннета и Ингвара страшил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И я решилась. Самое главное — у Рикарда можно разузнать подробности о прозвучавшем из уст Ингвара «завете Нидха». Каковы условия и что грозит мне и тому, кого я люблю, в случае победы Кеннета? Неужели битва должна окончиться только со смертью одного из противников? Даже если Рикард не скажет всей правды, кое-о чём да проговориться. Особой скрытностью и изощрённым умом мой муж не отличался.

Я медленно подошла к Дракону-защитнику. В последний момент краем глаза увидела, как Ингвар дёрнулся в мою сторону, но Леннер остановил его, положив руку на плечо, и стал что-то быстро говорить.

Защитник Рикарда вмиг перестал копаться в портфеле и с интересом во взгляде уставился на меня.

— Я согласна на встречу, — с трудом удалось выдавить мне. — Только недолгую. Если ваш клиент не станет распускать руки…

— Уверен, госпожа, он не настолько глуп, как вы о нём думаете, — прервал меня Дракон и ехидно улыбнулся. — К чему древнезаветные обычаи и кровопролитие, когда всегда можно цивилизованно поговорить.

Защитник нарочито медленно поднялся, застегнул портфель и махнул рукой, чтобы я шла следом.

— Вы знаете, я восхищён вами, — сказал он, когда дверь зала заседаний закрылись, и мы оказались вдвоём в светлом длинном коридоре, заканчивающемся поворотом налево. Ноги утопали в пушистом ворсе красной ковровой дрожки, словно это был не путь, ведущий в камеру заключения, а пустой холл богатого дома, который хозяева оставили, переехав на зиму в другой особняк. Картины, развешанные по стенам, только усиливали это впечатление, пока я не присмотрелась к одной из них: сцена казни, выписанная в таких деталях, что впору было заподозрить художника в любовании действием.

— Как ловко вы всё провернули! — тем временем продолжил монолог Дракон. — Обвели трёх Огнедышащих вокруг пальца. Где вы прослышали об этом завете?

Мне стали неприятны его намёки. Терпеть насмешливый тон защитника и дальше я не намеревалась:

— Говорите прямо, в чём вы меня обвиняете?!

— Помилуйте. Прямо говорить — роскошь в моём деле, но сегодня я её себе позволю. Итак, госпожа Эдрикс, согласно «завету Нидха», древнего прародителя моей расы, два Дракона сходятся в поединке, чтобы небо само решило, кто из них прав. Но вам, разумеется, всё это известно. «Один падёт, другой спустится на крыльях победы». В случае поражения Шилдса, обвинения с моего подзащитного всё равно не снимут, просто отложат до лучших времён. Позор так и будет тянуться за ним все последующие годы. А вы получите законный повод требовать развода. Пусть не сразу, но вы добьётесь возвращения себе девичьего имени и приданого.

Защитник довольно хмыкнул и потёр руки, держа портфель подмышкой. Сейчас он напоминал мне старого сутулого нага из детской сказки:

— Если же ваш любовник выиграет, то род Эдриксов лишиться сразу двух молодых Драконов. Это катастрофа для такого уважаемого семейства. Им уже не подняться. Даже с учётом того, что вскоре родится новый член семьи. А вы снова в выигрыше! Получите приданое и честное имя, а может, и нового влиятельного мужа. Сами посудите, чем бы ни окончился завтрашний поединок, только вы ничего не теряете. Нет-нет, я не обвиняю, говорю же, восхищён!

Я шла молча, опустив глаза. К чему мне распинаться и доказывать этому мерзкому нагу, что я уже потеряла слишком много?! Но он всё не унимался:

— Как вам удалось растопить ледяное сердце одного из руководителей Ока? У его жены это не получилось…

— Возможно, она недостаточно любила его? — предположила я, чтобы отвязаться от провокационных вопросов.

— А вот это клевета! — Дракон развернулся и, схватив меня за руку, легонько встряхнул: — Это он вам сказал?

Я опешила и испугалась языков пламени, полыхавших на светлой радужке защитника:

— Нет, я просто высказала предположение. Я не знала его жену.

— Тогда и не болтайте! — цепкая рука ослабила хватку. — Зато я знал: она была моей дочерью.

— Вот как? Простите, — пробормотала я, потирая покрасневшее плечо. — Я не хотела задеть ваши чувства.

— И вы меня, — чуть наклонив голову, пробормотал защитник. — Когда затрагивается честь моего рода, я не могу оставаться безучастным. Впрочем, эту дочь я не любил. Незаконнорожденная, вся в мать: такая же истеричка.

Я решила промолчать, чтобы ненароком снова не вызвать его гнев.

— И тем не менее так про неё могу говорить только я.

Мы оба, как по команде, замолчали, словно коснулись темы, слишком болезненной для обоих, чтобы свободно её развивать.

Я была этому рада, тишина давала время сосредоточиться на предстоящем разговоре с Рикардом. Сейчас, когда первый страх отступил, интуиция нашёптывала, что эта встреча необходима мне не меньше, чем ему.

Погружённая в раздумья и воспоминания, я не заметила, как мы спустились в сухой и светлый подвал и прошли вдоль ряда зарешёченных дверей. Это была ещё не тюрьма, но уже и не свобода. Я представила, насколько Рикарду Эдриксу было некомофортно и унизительно находиться в подобной комнате, пусть и всего сутки.

— Вот сюда, пожалуйста! — проговорил мой спутник, снова принявший облик безобидного старого нага, огонь внутри которого давно погас.

Стражник из набранных в рекруты полукровок, сопровождающий нас с момента, как мы спустились в подвал, громыхнул связкой ключей и нарочито громко провернул нужный в замке.

— Подожду вас здесь, — сказал мне защитник и, не дожидаясь, пока я войду, уселся на стул рядом с дверью.

Я кивнула и нырнула в заботливо распахнутую передо мной стражником дверь, которая тут же с негромким хлопком закрылась за спиной, оставив нас с Рикардом наедине.

Мой муж сидел на небольшом диване, в самом тёмном углу комфортной камеры. Я не видела его глаз, но чувствовала на себе любопытный взгляд. Дракон не сделал и попытки приподняться навстречу, одна его рука расслабленно лежала на подлокотнике, другая была закинута на спинку дивана, будто приглашая меня устроиться рядом.

Проигнорировав немой призыв, я прошла к окну и села за старый письменный стол, испещрённый глубокими царапинами, развернувшись вполоборота к собеседнику.

— Я слушаю тебя, — произнесла я, положив для опоры руку на столешницу. — Надеюсь, наш разговор не затянется.

— Вот как? — голос Рикарда прозвучал глухо, видно было, что он волновался. — Отчего же нам не поговорить? Мы ведь общались довольно тесно.

— Когда-то, — парировала я. — Но те времена, к счастью, безвозвратно ушли. Вернёмся ко дню сегодняшнему. Что ты хотел мне сказать?

— Что от тебя зависит, состоится ли вообще поединок. Зачем он нужен, Эмили? Что ты пытаешься мне доказать? Или таким образом решила заслужить мою любовь? Или расположение Кеннета?

Я с недоверием уставилась на Рикарда, полагая, что он издевается надо мной. Но Дракон был серьёзен. От подобных предположений мне захотелось смеяться. Или плакать. Я выбрала первое.

Рикард подождал, пока мой смех стихнет, и неприязненно осведомился:

— Что тут смешного? Будешь утверждать, что не влюблена в одного из нас?

— Не буду, — ответила я. — Тем более что всем очевидно: это не так.

Дракон рывком поднялся с дивана и принялся медленно нарезать круги по комнате, время от времени бросая на меня косые взгляды. Мужчина приближался, скоро целью его очередного маневра стану я. Но чтобы отойти к двери, мне надо было пройти мимо него. Это значило оказаться в зоне досягаемости его рук.

В другой момент я бы испугалась, но не сейчас. За дверью ждала охрана, которая явится по малейшему моему писку, да и пугаться было рано. Я ещё не проверила свою идею, ради которой и пришла сюда, если не считать призрачной надежды договориться. Эдриксы были не из тех, кто привык уступать свою добычу. Поведение Рикарда — лишнее тому подтверждение.

Муж не мог и мысли допустить, что я больше не хочу состоять в этом браке, напоминающем фарс. Тем более, насколько я успела его узнать, он считал, что, если обвинения в триализме не выдвинуто, это только потому, что я планирую вернуться к нему. Предварительно отомстив обоим и заставив любовников считаться с собой.

— Всё дело в ребёнке, да? — задал он неожиданный вопрос, посмотрев на меня исподлобья. — Хочешь, я дам тебе его? Или Кеннет? Если желаешь, ты можешь пока спать только с ним, я клянусь, что не буду вам мешать!

Дальнейшие бредовые предложения Рикарда я слушала вполуха, погрузившись в собственные мысли. Как же я могла забыть?! После того раза, когда мы были с Ингваром в его кабинете, я не выпила отвар, защищающий от зачатия. Помню, что собиралась, но потом Сара заговорила меня, и мы полностью сосредоточились на отпечатках.

Тем временем Рикард принял моё молчание и растерянный вид за обдумывание «лестного» предложения и, приблизившись вплотную, наклонился и поцеловал мне руку. Я принялась было выдёргивать её, но муж рывком поставил меня на ноги и обнял за талию.

Что ж, я пока не спешила звать на помощь, позволив ему нежно поцеловать себя в шею.

— Эми-или, — протянул он. — Я соскучился.

И заглянув в глаза, начал целовать в губы. Сначала медленно и осторожно, потом осмелился коснуться языком, и уже через несколько минут мы целовались, как двое влюблённых после долгой разлуки.

Я ждала, пока подействует обаяние Дракона, которое тот, не задумываясь, применит, чтобы поиметь меня здесь и сейчас и тем самым решить свои проблемы. Я не ошиблась, муж перешёл к более активным действиям: подсадил меня на стол, подол платья и нижняя юбка были безжалостно смяты и задраны, рука Рикарда скользнула по внутренней поверхности моего бедра.

Я вздрогнула, но до поры подавила в себе отвращение. Как и предполагала, более Рикард не мог оказать на меня никакого воздействия, его руки, губы не возбуждали меня. Я вышла из-под их власти.

Позволив мужу оголить мою грудь и теснее прижать к себе, чтобы дать понять, насколько он хочет овладеть мной, я последний раз поцеловала его и с силой оттолкнула. Он мутным недоумённым взглядом посмотрел на меня, полураздетую, сидящую на столе с разведёнными ногами. А мне понадобились секунды, чтобы спрыгнуть на пол и запахнуть платье.

— Охрана! — громко сказала я и чуть тише добавила, вытянув вперёд руку. — Не подходи ко мне! Мы давно чужие, твоё умение больше на меня не действует.

— Влюбилась, значит? — со злобной усмешкой спросил он, застёгивая рубашку.

— Да. Прощай, — ответила я и направилась в сторону открывшейся двери.

— Ведьма! — понеслось мне вслед ругательство, обидное для любого Мага. Но эта дверь уже захлопнулась за моей спиной.

— Ну, как пообщались? — тяжело поднимаясь со стула, насмешливо спросил Дракон-защитник. Я пригладила волосы и спокойно ответила:

— Попрощались, скорее. Я хотела спросить вас, могу ли расчитывать на честный ответ?

— Смотря что вам приспичило узнать? — прищурился Дракон.

— Адрес Ингвара Шилдса, — выпалила я, не отводя глаз. — Здесь, в Илиодоре.

Дракон смерил меня долгим взглядом и медленно произнёс:

— Я подвезу вас. Уверен, что вы застанете его дома в столь поздний час, — усмехнулся он и подал мне руку.