Глава 3

Официант услужливо предлагает шампанское. Сжимая в руке бокал, я украдкой оглядываюсь по залу, тщетно пытаясь унять предательское волнение в животе. Мама упорхнула к стайке разодетых дам, те мило потягивают свои искрящиеся напитки, одаривая друг друга натянутыми улыбками с неестественным блеском белоснежных зубов.

Мне чужда эта среда. Я никогда не рвалась в подобные места, да и возраст неподходящий был. А сейчас маме некому составить компанию, вот и втянула меня.

Краем уха улавливаю оживленное щебетание трех девиц, моих ровесниц.

– … завидую же я избраннице. Такого жениха отхватит!

– Ага, – язвительно парирует другая, – Ему ж никто не пара! Сколько тут красавиц и умниц, а он ни на кого и не взглянул.

Все ясно. И эти туда же.

Мой блуждающий взгляд зацепился за группу мужчин у дальней стены. В безупречных костюмах, они увлеченно обсуждают мир бизнеса, но мое внимание приковал лишь один – высокой, атлетически сложенный, с иссиня-черными волосами, гладко зачесанными назад, и пронзительными голубыми глазами.

В нем есть что-то магнетическое, что заставило сердце пропусти удар – возможно, это его уверенность в каждом движении, или то, как он смотрит на окружающих, словно является полновластным хозяином всего этого мира.

Отвожу глаза, но тут же ощущаю на себе тяжелый, обжигающий взгляд. Висок словно пронзила искра. Медленно оборачиваюсь и вижу, что тот самый мужчина смотрит на меня с нескрываемым интересом.

Он делает шаг в мою сторону, и в груди что-то болезненно сжимается.

– Добрый вечер, – его высокая фигура нависла надо мной, заслоняя свет. Голос густой, бархатный, обволакивающий, а во взгляде пляшут озорные искорки, словно он уже предвкушает удовольствие от предстоящего разговора. – Алексей Князев. А вы?

Девчонки поблизости притихли, вытаращившись на мужчину, что было верхом неприличия.

Я хмурюсь, смутно припоминая это имя. И хоть отрицать его привлекательность было бы глупо, от него исходит какая-то смутная угроза. Возможно, это просто нервы и банальное отсутствие мужского внимания в моей жизни.

– Полина, – отвечаю я, схватившись за бокал обеими руками. Не стану я пожимать ему руку.

Алексей кивает, словно это имя он слышит не в первый раз.

– Очень приятно, Полина. Вы сегодня восхитительны.

Смущенно вскидываю брови. А те девицы уже вовсю перешептываются, строя догадки, кто я такая, раз к моей скромной персоне проявил интерес столь видный мужчина.

– Спасибо, – произношу сухо, давая понять, что продолжения не последует.

– Вам здесь не нравится? – его низкий голос прозвучал прямо у моего уха, отчего я невольно вздрагиваю точно пугливый заяц.

– Я… просто не привыкла к таким местам, – выдавливаю из себя, глядя в надменное лицо Князева, который склонился надо мной.

Его взгляд буравит меня насквозь, словно пытается прочесть мои мысли.

– А ко мне привыкнете.

С каждым его словом во мне нарастает волна раздражения.

– Послушайте, господин Князев, – говорю, стараясь сохранять спокойствие, – я не настроена на ваши игры. Если у вас есть какое-то деловое предложение, давайте обсудим его сейчас. Если нет, прошу прощения, мне пора.

Брови мужчины сходятся на переносице с каждой моей фразой, но улыбка не исчезает. Напротив, она становится какой-то… дерзкой.

– Ваши слова – это вызов, Полина. И я не привык отказываться от вызовов.

Я лишь фыркаю, отступая на шаг. Так, на всякий случай.

– В таком случае, у вас нет ни единого шанса, господин Князев.

Уже собираюсь двинуться в другую часть зала, но меня вдруг хватают за руку, сжимая запястье большими пальцами с удивительной силой.

Я заглядываю Князеву в глаза, и в этот момент чувствую, как нечто странное происходит с сердцем. Необычная смесь из интереса и легкого трепета.

– Отпустите меня, – говорю я спокойно, но в голосе звучит отчетливая твердость.

Он медленно разжимает руку, отступает на шаг, словно понимая, что зашел слишком далеко.

Я прижимаю руку к груди, словно от огня, и ухожу, слыша за спиной перешептывания и удивленные возгласы тех девиц.

В толпе ищу маму, пытаясь подавить нарастающую панику. Ведь ничего страшного не произошло? Я просто не захотела знакомиться. Мало ли кто так на мероприятиях пристает. Он сам наверняка ради выгоды подошел, скорее всего. Просто так эти люди ничего не делают.

Больше Князева я не видела. Держалась рядом с мамой, стараясь не вникать в скучные разговоры «важных» персон.

Выпила уже два бокала шампанского и, к своему несчастью, почувствовала, что мне срочно необходимо в дамскую комнату. Не стоило столько пить. Да еще и это волнение ни к чему.

Ненавижу ходить в уборную в общественных местах. Радует только то, что в таких местах с санитарией все должно быть на высшем уровне.

– Я отойду, – шепчу маме, которая за весь вечер три раза спросила не «познакомилась» ли я с кем-то.

Я хочу окончить университет, найти работу, выйти замуж по любви, а не становиться приложением к богатому мужику, клянча у него деньги. И на старости лет оказаться ни с чем, как моя мама.

Мама не хочет понимать моей позиции. Что ж, ее право.

Уборная для гостей правда оказывается роскошной. Мне даже показалось, здесь рама у зеркала позолоченная, и краники, и сама раковина. Все изысканно и со вкусом.

Сушу руки, поправляю платье и выхожу из дамской комнаты. Коридор утопает в полумраке, куда едва доносится шум из зала. Настраиваюсь на элегантную походку, делаю шаг и вдруг меня совершенно неожиданно и грубо затаскивают в подсобное помещение рядом.

– Какого…, – мой вопль заглушают чужие губы, жестко ворвавшиеся в мой рот в страстном поцелуе, и одновременно меня вжимают в ближайшую стену.

В панике колочу дерзкого незнакомца в грудь, пытаясь разглядеть его лицо, но здесь слишком темно, видны лишь смутные очертания.

И запах.

Я слышу его запах.

Древесные аккорды с едва заметным сладковато-пряным облаком.

Мои губы горят от его властных, будто присваивающих поцелуев. Вкус губ, которые недавно, как и я, пили шампанское.

Чужой рот опьяняет похлеще алкоголя. Мне даже начинает нравиться это ощущение подчиненности, когда мои волосы оттягивают назад, проникая глубже в мои раскрытые губы. Искушение захлестывает с головой, и я не могу сопротивляться даже, когда мужская рука сжимает мою грудь сквозь платье, пятерней проходится по талии, заставляя меня стонать в поцелуях.

Но когда незнакомец начинает задирать мой подол, чтобы добраться до бедра, я кусаю его за нижнюю губу, и меня наконец-то отпускают.

Дыхание сбивчивое, в ушах стучит кровь.

Смотрю на высокую крепкую фигуру. Мужчина делает шаг, тусклый лунный свет из окна освещает часть его лица, и эти голубые глаза кажутся мне до боли знакомыми.

– Какая же ты сладкая, Полина.