ГЛАВА 44

Занятия с Райли не приносили прежнего удовольствия. Кира побывала в круге ещё два раза, но любое проклятие, брошенное в неё, по-прежнему возвращало её к ночи с Тёмным Лордом, которую она провела связанной и с мешком на голове.

Будь она тогда лет на пять-шесть постарше, мрачно подумала Кира, у неё был шанс провести ту ночь такой же связанной и с тем же мешком на голове, но те часы были бы наполнены совсем иначе. Или нет? Были ли у Тёмного Лорда женщины? Интересовал ли его хоть кто-то из тех, кого он клал в ритуальный круг? Каким любовником он был? Снимал ли маскировочную магию или чёрный дымный плащ хоть на секунду, давая увидеть своё лицо на вершине страсти, открытое и беззащитное?

Во имя всех богов, подумала Кира, о чём она, Кира Риаз, только думала? О том, что было бы, если бы она, повзрослевшая, оказалась в постели с Тёмным Лордом!

Профессор Деннет, пожалуй, совершенно серьёзно предложил бы ей найти могилу Тёмного Лорда, откопать его скелет и проверить. С него бы сталось и это.

Райли... Райли о таких мыслях лучше было не говорить, подумала Кира, встречаясь с Райли взглядом. На его лице была крайняя степень сосредоточения, но он улыбнулся ей одними глазами.

После занятия, когда Мадлен, к её счастью, наконец-то удалось сбросить с себя образ одного-единственного таракана, бегущего по её обнажённому телу, Кира помогла привести зал в порядок — и совершенно не удивилась, когда обернулась и оказалась наедине с Райли.

— Каникулы совсем скоро, — с улыбкой сказал он. — Решилась ехать со мной?

Кира помедлила.

— Там будет вся твоя семья? Твоя мама, твои сёстры, твой... отец?

Райли покачал головой.

— Родители уезжают на воды: мама себя плохо чувствует. Так что дом будет почти пуст. Но обещаю, тебе понравится.

На миг Кира вспомнила предложение профессора Деннета. Маленький отель на берегу моря...

Но это было бы глупо. Они не были настоящей парой, и никогда ею не станут.

Впрочем, а с Райли? Стоит ли ей ехать к нему?

Стоит, шепнул внутренний голос. Агнуса Хили не будет, Райли приглашал её давным-давно, он прекрасно знает, что она встречается с кем-то — и он не отказался от неё, узнав. Он хотел её видеть, они были близкими друзьями, он нравился ей, так к чему было отказываться?

К тому, что её сёстры его ненавидели, а родители, вернувшись, тоже будут не очень-то рады поступку сына, и это ещё было мягко сказано. К тому, что это имение принадлежало отцу Райли целиком и полностью. К тому, что в конце этого семестра истекал срок на размышление, который дал ей лорд Хили, и даже если его не будет в поместье, она всё равно будет вздрагивать от каждого шороха.

С того, что Райли почти наверняка влюблён в неё. С того, что она вряд ли сможет сразу схватить чемодан и вызывать такси, оскорбив всю семью Хили, если ей что-то не понравится. И с того, что ей всё-таки нужно было готовиться к экзаменам, а сможет ли она сделать это в его поместье?

— Я хочу к тебе поехать, — смущённо призналась она. — Но всё ещё колеблюсь.

— Осталось меньше недели.

— Я знаю.

Райли помедлил.

— Это из-за моей семьи, да? Из-за того, что они не очень-то в восторге от нашего знакомства?

— И это тоже, — согласилась она. — Просто мы не очень-то равны, ты и я. Если бы у меня была маленькая квартирка где-нибудь на окраине, я бы охотно пригласила тебя.

Райли улыбнулся ей.

— Ловлю на слове. Когда она у тебя появится, я сам перетащу тебе из дома постельное бельё и сковородки.

Кира засмеялась. Райли развёл руками.

— Увы, у меня всё немного печальнее. Судьба наследника — жить в родовом поместье, по крайней мере, до торжественной церемонии заключения брака, и это не обсуждается. Но обещаю, там не так уж плохо. Тебя ждёт множество приключений. Настоящий горящий камин, катание на лыжах, глинтвейн и шахматы... ты играешь в шахматы?

— Тёмный Лорд, говорят, был хорошим шахматистом, — не без ехидства сказала Кира. — Но почему-то не задержался, чтобы дать мне пару уроков.

— Наверняка боялся, что ты разобьёшь его в пух и прах, — согласился Райли. — Кстати, имей в виду: моих планов ты не нарушишь. Я всё равно каждый год провожу эти дни с семьёй. Но если там будешь ты, они будут втрое ярче.

— Только втрое?

— Вдесятеро, — тут же поправился Райли. — Я готов дать тебе подумать, но сама понимаешь, мне не терпится услышать ответ.

— Правильный ответ, — уточнила Кира.

— У тебя же одни из лучших отметок на курсе. Ты не ошибёшься.

Кира тихо засмеялась, и Райли легко коснулся губами её губ.

— Я не буду тебя торопить, если ты сама этого не захочешь, — негромко сказал он. — Но даже если ты будешь держать меня на расстоянии трёх вытянутых рук и одного боевого щита все каникулы, обещаю, будет здорово всё равно.

Кира кивнула.

— Спасибо. Я пойду подумаю?

— Я готов был всю ночь тебя уговаривать, — вздохнул Райли, — но спать когда-то тоже надо, я понимаю. Увидимся, Кира.

— Увидимся, Райли.

До новогодних каникул действительно осталось меньше недели, думала Кира, спускаясь в свою комнату. И их с профессором Деннетом встречи не делались чаще. Единственный ритуал, почти целомудренный, который они провели, стоя полуобнажёнными лицом друг к другу, не увенчался ничем. Она снова видела смутный силуэт Тёмного Лорда, голубоватое сияние рун и девочку, лежащую без сознания. И...

И всё.

С этими мыслями Кира сходила в общий душ, пока там ещё было малолюдно.

Вернувшись, она озадаченно посмотрела на опущенные портьеры балдахина вокруг четырёх столбов по краям кровати: она не помнила, чтобы сдвигала их сама, закрывая кровать от всех взоров. Впрочем, Кира всё равно должна была сделать это на ночь: спальня Киры всё-таки находилась на первом этаже, и ей не хотелось, чтобы кто-то вроде Алана наблюдал за ней спящей в окно. Кроме того, ей просто было уютно спать так, за занавесями, будто настоящей аристократке.

Кира подошла к окну в тишине.

И залюбовалась тонким слоем снега в ночи, выпавшим за окном и укрывшим облетевшие кусты роз. Она знала, что эта красота растает, прольётся на землю, исчезнет и останется лишь в её воспоминаниях, но именно эта недолговечность и хрупкость Киру и привлекала.

Это было красиво. Почти как её обнажённое тело в объятьях профессора во время ритуала, когда магия между ними звенела и натягивалась, как струна, и единственное, чего ей хотелось — полного единения.

Каково бы это было — на снегу?

Кира представила профессора в лыжной шапочке и долго хихикала. Нет, наверное, это она пока предлагать не будет. К тому же требования к каждой острой и тонкой линии ритуального круга были слишком велики, чтобы рисовать их на такой ненадёжной материи, как снег. Тем более, что она сама, упав в круг, тут же растоптала бы их напрочь.

Кира помедлила над ящиком с нижним бельём. По просьбе или, точнее, по приказу профессора она надевала чулки, когда ложилась спать. И в этот раз она выбрала чёрные чулки с широким чёрным поясом, без подвязок — и чёрное бюстье без бретелей, обрывающееся под грудью и оставляющее открытым живот. В гости к Райли, подумала Кира, она не осмелилась бы взять ничего подобного. Хотя... разве он не был бы в восторге?

С этой мыслью она выключила свет и снова подошла к окну, любуясь снегом. Новогодние каникулы ждали её. Совсем скоро. А там, может быть, она перестанет в каждом видении вставать рядом с Тёмным Лордом, и сможет помочь профессору обрести память по-настоящему?

Хотя она предпочла бы сделать это по кусочкам, чтобы остаться с ним подольше, грустно подумала Кира. Но она всё равно завершит главный ритуал, выполнит клятву на крови и вернёт ему память целиком, едва будет на это способна. Не было смысла цепляться за каждый день, который они с профессором проводили вместе, если ему нужно было от неё совсем не это.

Хотя он всё-таки научил её водить, с улыбкой подумала она. За три двухчасовых урока, ни разу не проявив нетерпения или раздражения, и с совершенно невозмутимым видом отказывая ей в забавах на заднем сиденье, заявив, что сначала она должна была научиться водить как следует. А после третьего урока, когда она не нарушила ни одного дорожного правила и припарковалась с первой же попытки — так же спокойно сообщил, что передумал.

Иногда Кира готова была его... она сама не знала, что хотела с ним сделать. Привязать к кровати и надругаться над ним, пока он спал, возможно. Хотя, тихо усмехнулась она, спящим он бы оставался недолго. А потом не дал бы ей уйти и привязал бы к кровати уже её, не обращая никакого внимания на протесты.

... Но только если бы им обоим по-настоящему этого хотелось.

Она обернулась к своей кровати. Пора было ложиться спать.

Кира раздвинула портьеры и коротко вскрикнула, увидев, кто лежал под горящей рыжей лампой.

Профессор Деннет вскинул глаза от стопки её табелей, легко кивнул ей и хлопнул ладонью по покрывалу, будто приглашая лечь рядом. Он сидел в её постели полуобнажённый и накрытый покрывалом по пояс, и Кира не была уверена, что под покрывалом на нём было надето больше, чем над ним.

— Что вы здесь делаете?

— Должен же я был проверить вашу успеваемость, мисс Риаз.

— Без штанов?!

— А вы предпочли бы выходной костюм?

Кира поперхнулась, невольно выпуская из рук занавеску. Профессор тут же резко приподнялся, хищно глядя на неё. Стоящую перед ним раздетой, в соблазнительном чёрном белье, уязвимой и, раз уж он был здесь — готовой к его приказам. Её наряд кричал о том, что она мечтает, чтобы он сделал с ней всё, что угодно.

И хотя Кира не ожидала его встретить у себя этой ночью, она не смогла сдержать полуулыбки при виде его расширенных зрачков и участившегося дыхания. Что бы он ни хотел сейчас с ней сделать, он по-настоящему хотел этого.

— Раздвиньте занавески, чтобы я видел вас стоящей передо мной во всей красе. — Его голос снова был спокойным и небрежным. — И поставьте одно колено на постель.

Кира чуть нагнулась, показывая грудь в вырезе бюстье, и нарочито медленно выполнила его просьбу. Его взгляд не отрывался от обнажённой кожи у неё под поясом чулок, не давая ей забыть, что она так и не надела трусиков.

— Кстати, — сообщил профессор, — я решил улучшить форму вашей одежды. До начала каникул вы будете носить чулки под мантией, и на этом ваш туалет будет завершён.

Кира открыла рот.

— Без исключений. От столовой до душевой. Ходите в душ в четыре утра, если иначе стесняетесь. Но если я узнаю, что на вас было надето хоть что-то другое... — Многозначительная пауза. — Слышали о прекрасной леди, вынужденной проскакать через весь город обнажённой на лошади? Надеюсь, будущий лорд Хили научит вас верховой езде.

Кира хмыкнула.

— Не научит. А даже если и да, у меня нет на это ни малейшего желания.

— Скакать голой по городу, или учиться аристократическим манерам?

— Я не аристократка, — коротко сказала Кира. — Как и вы, кстати.

Хотя, подумала она, если бы она не знала, что профессор вырос в приюте, а не в собственном замке, она никогда бы этого не угадала. Его манеры были безупречны, осанка полна аристократизма, и он со спокойной непринуждённостью был приветлив с кем угодно, от благородных леди и лордов из Министерства до некоей дерзкой рыжей адептки первого года.

— А вы хотели бы быть аристократкой, мисс Риаз? Женой будущего лорда Хили, к примеру? Ведь вы едете, чтобы осмотреть ваше будущее имение, как я понимаю.

Его взгляд обжигал её, от голых плеч до верха бёдер.

— Если хотите, — тихо сказала Кира, опустив взгляд, — я никуда не поеду.

— Посмотрите на меня.

Профессор властно приподнялся, и она подняла голову, глядя ему в глаза.

— Вы поедете туда, куда захотите, и будете делать всё, что пожелаете сами, — произнёс он. — Я вам это приказываю, а мои приказы не обсуждаются.

— Но...

— Вы будете это оспаривать, мисс Риаз? Предупреждаю, я сегодня в настроении задать вам небольшую трёпку. Вне зависимости от вашего желания.

— Это ещё почему?

— Потому что вы долго не ложились в постель, и я вас заждался. И потому что ваша высшая отметка по основам ритуальной магии совершенно не заслужена.

Кира наклонилась, упершись руками в постель и упиваясь его внезапно заинтересованным и хищным взглядом. Пусть даже опасным: здесь, сейчас, она его не боялась.

— Это чем же?

— Тем, что вы постоянно о ней думаете, — очень серьёзно сказал профессор, внимательно глядя на неё. Не в вырез её груди — в её глаза. — Нужно жить, мисс Риаз, просто жить и наслаждаться — и тогда высшая ритуальная магия сама скользнёт в вас, ведь она тоже часть этой жизни.

— А я не живу?

Он отрицательно покачал головой.

— За исключением одной ночи, когда нас бесцеремонно прервали, вы отдаётесь в мои руки лишь для ритуалов, и забываете об удовольствии ради удовольствия. О, безусловно, вы получаете удовольствие, ведь вы со мной. Но вы каждую секунду думаете о том, что будет, когда вы, разгорячённая, ляжете в круг, и наши магии соединятся. Должно быть совсем не так.

— А как? — хрипло произнесла она.

— Я вас научу. Идите сюда.